Энн из Ниоткуда

Пальцы, словно принадлежащие мертвецу, накрепко застыли на чьем-то запястье, и моему убийце ничего не оставалось, кроме как вытянуть меня на поверхность. Казалось, песок везде: во рту, в глазах, за воротом футболки, за поясом брюк, в сапогах. Логан и я, оба стояли на карачках, в попытке отдышаться, и смотрели друг на друга, готовые к атаке. Нам потребовалось около минуты, чтобы прийти в себя. Мужчина первым начал подниматься на ноги, отряхивая штаны и рукава, и я тут же вскочила следом, выудив кинжалы из ножен. К моему удивлению, не торопясь, подобрав свою шляпу, Логан смерил меня взглядом и бросил бесцветно: — Я тебя не трону, — и демонстративно направился к козлу, полностью игнорируя рюкзак, который он доселе пытался украсть. От когнитивного диссонанса я немного замешкалась. — Стой! А зачем тогда этот спектакль?! — теперь я злилась даже больше. — В чем смысл? Ноги раздражающе вязли в песке. Я каким-то чудом ухватилась за рюкзак и притянула его к себе. Логан, вероятно, не собирался более со мной коммуницировать, а потому даже не обернулся. Я шумно сдула с лица пряди, выбившиеся из когда-то аккуратного пучка на затылке. Меня распирало возмущение: щеки разгорячились, вспотели ладони в митенках, — хаос мыслей не позволял сообразить. Вся ситуация действительно походила на репетицию городского спектакля, которую внезапно отменили. Или же она уже закончилась. Иного объяснения происходящего у меня не было. — И ты вот так оставишь меня здесь? — обреченно спросила я, догоняя Логана, но в бой решила не вступать. Попросту незачем. — Тебя никто не просил прыгать за мной, — он проверил подпругу и вскочил на козла. — А тебя никто не просил… — на середине фразы весь мой пыл испарился, я передумала что-либо отвечать. — Да пошел ты! Я прошествовала мимо него и двинулась в сторону железной дороги. Поезд, разумеется, давно уехал, и мне ничего не оставалось, как пешком отправиться обратно в город. Напоследок я оглянулась на Логана: тот уезжать не торопился и провожал меня взглядом. Придурок. Я шаркнула сапогом, поднимая клубы пыли, и отвернулась. В Сандрок я добралась лишь к вечеру. Жаль и время, и деньги. Мне хотелось что-нибудь сломать, испортить. По дороге я все же исполосовала балки забора вокруг оазиса, но, благо, ни один блюститель порядка этого не заметил. Увидев меня на пороге салуна, Оуэн незамедлительно принялся наливать привычный стакан виски. Ну, что за мужчина… Сандрокеры лишь на секунду отвлеклись от своих дел, отмечая нового гостя, и тут же обо мне забыли. И слава Яроку, вид у меня был не очень: вся в засохшем песке и пыли, в пропотевшей футболке, на голове черти что. Да и лицо сероватого оттенка не вызывало приветливой улыбки. Разве что Оуэн как всегда встречает меня свойственным ему теплом. — Полегче, приятель, так и влюбиться недалеко, — невесело усмехнулась я, кивая на стакан и опускаясь на барный стул. Рюкзак рухнул рядом. Дежа вю. — Энн, что случилось? — хозяин пододвинул мне напиток и, облокотившись о стойку, упер подбородок в ладонь. — Ты же собиралась в Атару. — Логан… — я вздохнула и сделала глоток. Снова горько и хорошо. — Ох… Мне жаль. Скажешь «Логан» и все всё поймут. Логан частенько нападал на поезда или наводил суету в окрестностях города, но каждый раз успешно избегал задержания. Неуловимый мститель, не иначе. Никто не озвучивал эти мысли, но у многих начинали закрадываться сомнения о компетентности Гражданского корпуса. Народу сегодня было меньше, чем вчера, а потому Оуэн не спешил меня оставлять. Молчание подзатянулось. Его решила оборвать я, как только допила виски. — Спасибо. Когда-нибудь я тебе как следует отплачу. — Да брось, — он отмахнулся, тут же зарядившись усмешкой. — Слушай, обратись к нашим старателям. Вдруг у них найдется работа для тебя… Или в Гражданский корпус. Уверен, вокруг города еще много неизведанных руин. Его оптимизм вдохновлял. Однако если бы вблизи Сандрока осталось что-либо ценное — это бы уже давно отыскали. Сам город пришел в упадок из-за раскопок и бесконтрольного истощения и без того немногочисленных ресурсов. Здесь нет ничего, кроме запустения и недюжего энтузиазма людей. Удивительно, как это место до сих пор живо. Я улыбнулась и пообещала обратиться и к управляющему шахтой, и к шерифу. В душе я не верила, что из этого что-то выгорит. Жизнь научила меня ни на что не надеяться, так меньше разочаровываешься. Однако и в этом у меня было исключение. С утра я передала Пэну большую часть заработанной суммы и спросила, не приходили ли письма. Он же, погрузив ответ в восхищение собственной мускулатурой, съязвил о все еще не выполненном задании. Как будто это так просто. Видимо, письма действительно были, просто не доходили до адресата. Незримая рука апатии или отчаяния сдавила горло, отчего жадно хотелось дышать. — Даже не знаю, крошка Энн, — вздохнул Рокки, утирая пот со лба, и ненадолго отвлекся от разбора хлама, поднятого со дна окрестностей Потерянного рая. — Давно ничего толкового не находили, даже на нижних этажах. Как и следовало ожидать. Я разочарованно сгорбилась, что делало меня еще крохотней на фоне скалы-управляющего. Он понимающе поджал губы, отчего его вытянутое лицо стало только длиннее. Потерянный рай — обширная территория торгового комплекса недалеко от города, глубиной прилично меньшей, чем каньон Шонаш, хотя мне виделось, что под землей могло быть скрыто несколько больше. Тем не менее старатели трудятся здесь много лет, они наверняка исходили всё вдоль и поперек. — А сам Рай все еще недоступен? — Да, Гражданский корпус не снимает статус опасности «выше среднего». Небось не хотят связываться с бюрократией… сама знаешь. Знаю. Мэр Сандрока временно отсутствовал в связи с экспедицией, но не в поисках сокровищ Старого света. Мэром движет мечта найти способ озеленить пустыни. Каков пастух, таково и стадо — чудак на чудаке. Заменяет мэра министр Церкви, следовательно политика города сейчас направлена на поддержание жизни и ни в коем случае не на научные изыскания. И хоть Матильда и старушка великодушная, участливая в горестях каждого жителя, ее добродетель не кажется мне настоящей. Однако признаюсь, возможно, это всего лишь мое предубеждение к церковникам. Разрешение на зачистку Потерянного рая не дадут, пока не вернется мэр — очевидно. Шериф Гражданского корпуса, Джастис, был настроен оптимистичнее меня. Сразу отбросив бумажную волокиту, которой никто из офицеров заниматься не любил, Джастис прошел со мной к стенду поручений. — Поиском камней мы сейчас не занимаемся, не тот уровень тишины, — издалека начал он, всматриваясь в доску, и запустил пятерню в темные дреды, собранные в высокий хвост. — Ты же с оружием управляться умеешь? Вот и славно. В Пустошах сейчас подозрительная активность. Проверишь? — Могу, — согласилась я, срывая поручение с доски. Полторы тысячи… Нормально. Может, докинут, если там что-то серьезное. Напоследок я окинула Джастиса благодарной улыбкой и покинула штаб. В дорогу я взяла только флягу с водой и несколько колбочек: пустых и с допингом из лечебницы. На всякий случай. В Пустошах без столкновения с ядовитыми трипионами не обойтись, но проблема решается верными кинжалами. Добираться часов пять, а если учесть обилие мерзких членистоногих в этой местности, то все шесть. Благо, в пустыне темнеет поздно, а возвращаться в ночи мне почти не страшно. Я собирала яд из жала последнего поверженного трипиона, как услышала чьи-то голоса, шедшие из лощины. Зачем-то пригнувшись, я гуськом добралась к краю перевала и спряталась за валуном. Впереди открывался комплекс старателей, когда-то являвшийся самым крупным в Альянсе Свободных городов по добыче реликвий и ископаемых. Однако сейчас он заброшен: прохудились заборы и здания, смотрительная башня покосилась и вот-вот обвалится, везде разбросаны строительные материалы, заметенные песком. У входа в шахту стояли двое: Логан и соучастник большей части его преступлений, Хару. — …В любом случае, что мы теряем? Любая помощь нам не повредит, особенно когда у нас общая цель, — пылко говорил Хару, спрыгнув со своего козла, и взял его под уздцы. Прищурившись, я согласилась, что Хару также один в один как на плакате о розыске: иссиня-черные короткие волосы выбивались из-под шляпы, большие синие глаза чисты, как море в штиль, ростом невелик и в принципе худощав. Вместе с Логаном они смотрелись забавно. — Нельзя же верить первому встречному, — Логан отвечал размеренно, будто убеждает младшего брата. — Может, мы ее настоящая цель, а не Дувос? «Она», «Дувос», «цель» — интересно, о чем они говорят? Я дождалась, когда оба бандита спешатся и поведут скакунов внутрь пещеры, а сама прокралась за ними, придерживаясь горного ребра и стараясь издавать как можно меньше шума. — Она сказала, что Альянс поймал телеграммы из Сандрока в Дувос, — продолжал Хару. — По-твоему, она сама из Дувоса и это уловка? — Всё может быть… Мужчины исчезли за поворотом пещеры. Я стремительно последовала за ними в надежде, что таких поворотов будет много и мне удастся узнать что-то полезное из их разговора. Эхо резонировало от скалистых стен и потому голоса слышались громче. Воздух здесь затхлый, казалось бы, еще со времен образования Сандрока. Где-то сыпались песчинки, просачиваясь сквозь поддерживающий деревянный каркас шахты, где-то у иссякших рудных месторождений оставлены кирки. Чем дальше мы углублялись в шахту, тем меньше бандиты говорили. Однако часть информации мне удалось выведать: кто-то из Альянса слил им о планах дувосских шпионов. Что-то о водонапорной башне и поисках Олимпии. На последнем я почти испуганно ахнула, но вовремя прикусила губу. Очередной поворот. Звук выстрела на мгновение оглушил меня, пуля просвистела аккурат мимо моего виска. Его даже коснулся легкий ветерок. Логан, прижавшись спиной к стене, в тон моей стойке, направил пистолет в мою сторону. Пепельные брови сведены к переносице так, что между ними залегла глубокая морщинка. Я чуть не выронила кинжалы и, сжав их покрепче, отзеркалила его суровый взгляд. — Опять ты. — Я тоже не ожидала тебя здесь встретить. Через миг мы схлестнулись в схватке. В руке, свободной от револьвера, оказался кинжал, искуснее, нежели мои, и с более широким лезвием. Я сделала один выпад, второй, третий… Логан отражал все, будто то не стоило ему никакого труда. Это злило. В полумраке скалистых сводов отражались огни ацетиленовых ламп, я обратила на это внимание только сейчас. Значит Логан и Хару бывают здесь часто. Тоннели они знают, как свое жилище. Исход битвы ясен уже сейчас, но попытаться стоит. Пару раз я хотела его обмануть, проскользнув под его локтями за спину, но Логан успешно парировал мои попытки. Да и тесно здесь для маневров. Сам же он идти в атаку не стремился. Или чего-то выжидал? В лобовую действовать бесполезно. Отскочив на пару шагов назад, я пригнулась. У уха вновь просвистел выстрел, но я все равно исполнила содеянное: двинулась вперед хаотичным зигзагом, отталкиваясь сапогами от стен, и в последний момент нацелилась в колено противника. Один миг и его рука с силой схватила меня за ткань на груди и уложила наземь. Студеный взгляд, полный равнодушия, проникал прямо в душу, покрывая внутренности коркой инея. Логан смотрел в мои распахнутые от изумления глаза, опустившись на одно колено, и неторопливо приставил лезвие к моему горлу. Дышалось с трудом, грудную клетку будто засыпало оползнем из тяжелых камней. Я пыталась вдохнуть, но кроме пыли, кислорода в глотку почти не попадало. Кинжалы с тихим звоном выпали из рук. Пальцы судорожно сжали ткань чужой рубашки на предплечьях. Он пощадил меня и отстранился. Я закашлялась. Давно я не чувствовала себя настолько жалкой. Особенно за такой короткий промежуток времени. Хару молча стоял в сторонке и наблюдал за этим позором. Логан что-то хмыкнул, носком сапога придвинул мне оружие. — Приходи, когда научишься с этим управляться, — выстрел в упор, промеж глаз. Иначе это не назовешь. Я продолжала сидеть на земле, не поднимая взгляд. Стыдно, конечно. Хотя я и не считала себя первоклассным бойцом: в моих навыках лишь хорошая выдержка да пара приемов, — но тем не менее было обидно. И только когда до слуха перестал доноситься звук их шагов, я поднялась на ноги, подобрала кинжалы и отправилась прочь из шахты. Дорога до Сандрока вымотала меня окончательно и я рухнула в своем номере без сил. С утренним солнцем поднялся вопрос об исходе задания. Что сказать Джастису? Что я встретилась с самым разыскиваемым преступником Свободных городов и упустила его — это было правдой. Но ведь тогда Гражданский корпус выдвинется в шахту для расследования, а в лучшем случае и для поимки коварной банды. Вроде бы так и должно быть. Но что-то скребло под ребрами. — В самом деле?! — шериф слушал меня, явно ошеломленный, скрестив руки на груди и опершись о рабочий стол. — Если бы я знал, что там будет Логан, то не послал бы тебя туда… — Да ладно. Ты не мог знать, — невесело хохотнула я, отмахнувшись. — В общем, там мы и разминулись. Они ускакали в глубь Пустошей и я, по понятной причине, догнать их не в силах. — Это конечно… — казалось, в голове Джастиса уже заскрипели шестеренки. Он отвлекся, потирая нахмуренный лоб. — Если будешь еще ходить на задания корпуса, можешь брать одну из наших лошадей. Может, получится в следующий раз выследить их логово. Я согласно закивала. Противное чувство ушло, уступив место умиротворению. Малая радость от последних дней неудач. Да, солгала. Частично. В конце концов Логан мог меня и убить, ему тоже лишние свидетели ни к чему. Однако почему-то он оставил меня в живых. А, и мне все-таки заплатили вдвойне!