Девять жизней

На следующий день Локи призвал свою магию, но она все еще была слишком истощена, чтобы делать что-либо, кроме слабого движения. Всадник был пиявкой, живущей за счет жизненных сил других существ и, в данном случае, их запаса магии. Магия Локи вернется к нему со временем, но с такими темпами ему придется ждать дни, а то и недели, пока его магия накопится достаточно, чтобы он мог изменится назад и иметь резерв, чтобы защитить себя от любого дальнейшего нападения. На данный момент Локи направил то немногое волшебство, что у него было, на исцеление сгоревшей и разлагающейся плоти своей руки — ну, технически, передней лапы. Он задавался вопросом, что кошки делают для добычи еды в городе, и отказывался от мысли загонять грызунов обратно в их норы. Он отложит эту проблему на потом. Прямо сейчас он обнаружил, что ужасно хочет пить. У основания одной из водосточных труб особняка скопилось немного дождевой воды. Локи недоверчиво посмотрел на нее, прежде чем пригнуться, чтобы полакомиться ее содержимым. Вода приятно ощущалась в его пересохшем горле, достаточно хороша, чтобы он на мгновение проигнорировал, насколько унизительной была вся эта ситуация. Стук каблуков по тротуару предупредил его о присутствии поблизости человека. Было рано, едва рассвело, и Локи подумал, что он мог бы дуться еще хотябы несколько часов. Но затем он повернулся, прижав ушки к голове, чтобы встретиться глазами с Пепер Поттс. Женщина, одетая в строгий деловой костюм, держала в одной руке стаканчик с кофе, а в другой блокнот и ручку. Равномерный стук её каблуков замедлился и остановился в нескольких футах от того места, где присел Локи, было немного странно запрокидывать голову, чтобы посмотреть на нее снизу вверх. Губы Пепер изогнулись в мягкой улыбке, и медленно, очень медленно она наклонилась, чтобы поставить кофе, блокнот и ручку на землю рядом с собой. — Привет, котенок! — поприветствовала она Локи раздражающим детским тоном. Она потянулась к нему, медленно, но Локи зарычал. Он привык вселять страх в сердца смертных с первого взгляда, а не такое детское… ликование? — Все в порядке, — проворковала она. «Я не причиню тебе вреда». Локи недоверчиво посмотрел на нее, но позволил подушечкам ее пальцев погладить мех на его голове. В его сознании шестеренки начали вращаться. Люди держали кошек в качестве домашних животных, не так ли? Возможно, если бы он вел себя достаточно жалко, он мог бы какое-то время пожить у Пепер и сбежать с какой-нибудь информацией о Мстителях или, по крайней мере, о Тони Старке. Да… это может сработать. Локи сделал то, что у него получалось лучше всего, и включил очарование. Когда Пепер почесала его за ушами, Локи наклонился от прикосновения, сначала нерешительно, а потом ткнулся носом прямо в ее руку. Ее ногти приятно царапали его кожу головы, потом плечи и спину. Она вдруг остановилась и осторожно подняла его раненую руку — лапу, его раненую лапу. — Бедняжка, — пробормотала она. Локи позволил прикоснутся на мгновение, а затем отступил на шаг. Это начинало вызывать тошноту. Пепер на мгновение оглянулась через плечо, прикусив губу, прежде чем схватить Локи одним быстрым движением. Желудок Локи сжался, когда она выпрямилась во весь рост, и он подавил желание вонзить свои когти ей в глаза. Он немного успокоился, когда она почесала ему подбородок. «Кажется, я знаю, что с тобой делать», — сказала она, и ее ухмылка была достаточно коварной, чтобы заставить задуматься даже бога озорства. --------------------------------------------------------------------- «Что это такое?». — Это кот, мистер Старк. Тони закатил глаза и вздохнул. — Да, я это вижу. Но что он здесь делает? Сейчас Локи изо всех сил старался быть до тошноты милым. Чистый и сухой, с только что перебинтованной лапкой, он свернулся калачиком на коленях у Пепер, выгибаясь под легким прикосновением её пальцев вдоль позвоночника и мурлыкая. Сидя в кресле с высокой спинкой и гладя кошку на коленях, Пепер выглядела как злая императрица. Очевидно, это сравнение промелькнуло в голове Тони, потому что он одарил ее косым взглядом. Пепер ответила на долгий взгляд, прежде чем хихикнуть. Локи чувствовал это через ее живот, когда он властно смотрел на Тони Старка. — Я нашла его за дверью, — сказала она, нежно улыбаясь Локи. «Я сделала кучу звонков, но никто не ищет пропавшего кота с таким описанием в районе Нью-Йорка. Скоро твой день рождения, и я подумала, что тебе не помешал бы друг». Она невинно улыбнулась своему боссу. Тони уставился на нее с открытым ртом, как у рыбы. Локи привык видеть его с маской, скрывающей черты лица, и было довольно забавно наблюдать, как грубые, обнаженные выражения проходят по его лицу. Тони закрыл глаза и застонал. — Пепер, — сказал он усталым и терпеливым тоном, — мы с этим уже разобрались. Мне не нужен питомец! — Я знаю, — умоляла она, обнимая Локи так, что позже получила бы пощечину, — но он такой милый! — Тогда почему бы тебе не отвезти его домой? «У моего парня аллергия». Тони скрестил руки на груди и уставился на Пепер так, как ему, вероятно, казалось, властно. Даже Локи знал, что он скоро уступит ее требованиям. «О, давай!» — сказала Пепер. — Ты же не хочешь отправить его в приют? Хмурый взгляд Тони дрогнул. «Я не заведу кота». ---------------------------------------------------------- «У меня есть кот.» Тони произнес эти слова так, словно это был тюремный срок. Он сел за стол и уставился на кота, сидящего на столе. «И что теперь? Ты делаешь трюки, как собака или что-то типа того?» Локи уставился на человека, иронично забавляясь дискомфортом в его выражении лица и позе. Его глаза сузились в какой-то кошачьей улыбке. Замаскироваться под кота Тони Старка было даже лучше, чем быть котом Пепер — о, сколько вреда он причинит! — но и более опасным, если кто-то из других Мстителей узнает его. Ну что ж… опасность была половиной удовольствия. Тони вздохнул и провел рукой по волосам. — А если я придумаю тебе имя, а? Да, удачи с этим, смертный . «Пепер хочет назвать тебя Глазурь». Уши Локи прижались к его голове. — Да, мне это тоже не нравится, — усмехнулся Тони. Тони долго изучал его и ухмылялся. «Худой, с черным мехом и зелеными глазами». Он почесал пальцем Локи под подбородком. Немного пощекотало, и хвост Локи дернулся. — И изнеженный. Ты как кошачья версия Локи. Локи застыл, готовясь бежать. Человек подозревал…? Тони фыркнул и нежно провел пальцами по позвоночнику Локи. Его темные глаза были мягкими, почти ласковыми, и Локи заставил себя расслабиться. Возможно, их недавняя битва просто заставила его задуматься о нём? Тони зло усмехнулся. — Да, я думаю, тебе подходит «Локи». А ты как думаешь, кот? Локи долго смотрел на человека, пытаясь найти хоть какой-то намек на подозрение. Когда он ничего не нашел, он ткнулся носом в руку Тони, чтобы дать ему понять, что да, он одобряет это имя. — Значит, Локи. Думаю, мне нужно купить тебе лоток и прочее, а? Локи нахмурился бы, если бы мог. Что представлял собой лоток?