Девять жизней

После фиаско с кошачьей мятой Локи провёл остаток дня, спрятавшись в шкафу Тора, и его штаны были покрыты мехом. Место было темным, мягким и уединённым, бальзамом для его мрачного настроения. Он чувствовал себя униженным, оскорблённым, и ему хотелось расцарапать лицо от следующего человека, которое он увидит. Естественно, следующим человеком оказался Тор. Локи приветствовал его шипящим шипением. Тор вздохнул, внешне скорее смирившись, чем удивившись, обнаружив своего брата, свернувшись калачиком среди его одежды. Когда он потянулся к штанам, Локи набросился на него с вытащенными когтями. Поджав губы, Тор схватил Локи за шкирку и швырнул на кровать, наблюдая, как шипящий кот с поднятой шерстью подпрыгивает на матрасе. Что это было в Хельхейме? Локи вонзил когти в меховое покрывало, прижав уши и широко распахнув глаза, пытаясь побороть тошноту. — Прости меня, брат, — сказал Тор, вытаскивая штаны, — но времени мало, и у меня его нет, чтобы тратить его на твои хитрости. Хитрости? Я спал! Локи внимательнее посмотрел на своего брата и понял, что на нем доспехи. О, отлично. Что ты задумал, Громовержец? «Давай» Тор подхватил своего кота-брата под мышку, и Локи протестующе запищал и извивался. «Я оставлю тебя с Железным Человеком, и, может быть, вы двое сможете уберечь друг друга от неприятностей». Тор вышел из комнаты целеустремлённым шагами, не испугавшись шипящего кота, вонзившего крошечные злые когти в его наручи. Что? Нет! Тор! Опусти меня, ты большой мускулистый болван! — Постарайся не убить его, пока меня нет. Я не даю обещаний. «Тор, что…? Ого!» Тор снова отправил Локи в воздух. Крича, выпустив когти, Локи вцепился в ближайший предмет и вцепился в него. Указанный объект оказался головой Тони. Локи проигнорировал человеческие вопли от боли и впился когтями в волосы Тони, его лапы и позвоночник напряглись, а хвост стал пушистым, когда он изо всех сил пытался удержать равновесие. Пара рук схватила Локи за талию и опустила, пока он не оказался прижатым к груди Тони. Вопреки самому себе, Локи расслабился от ощущения, что его крепко держат после всех этих шатаний. Знаешь, я все ещё злюсь на тебя, человек. «Хорошо, новое правило дома!» Тони в панике проглотил слова. «Мы не бросаем котов в Тони!» Локи поднял глаза и увидел, что глаза Тони округлились, и волосы торчат под странным углом, а на лбу остались крошечные следы от когтей. «Извиняюсь». К его чести, Тор действительно звучал застенчиво. «Я… не имел чести иметь дело с котом в последние годы». Идиот. — Неважно. Просто… куда ты вообще идёшь? — Тебе не о чем беспокоиться, сын Говарда. Шквал шагов, и Локи обернулся, пытаясь разглядеть. Он поймал себя на том, что смотрит на подбородок Капитана Америки. Он услышал низкий скрежет металла по ткани и увидел, что человек был одет в своё полное боевое одеяние, со щитом на плече. — О, да ладно, Стив, ты тоже? Тони звучал так же растерянно и раздражённо, как и Локи. — Привет, Тони, — сказал Стив. «Получил звонок от Коулсона. Он сказал, что ему нужна наша помощь, чтобы кое-что проверить». «Почему я не получил записку?» Пальцы Тони начали водить лёгкими кругами по шее и голове Локи. Трикстер подозревал, что он даже не осознавал, что делает это. — Нам всем не нужно идти, — ответил Стив, — и, видя, как тебе каким-то образом удалось усугубить травму шеи, Тор и я приняли исполнительное решение, чтобы ты остался здесь и позаботился о том, чтобы Локи не попал в беду " Стив протянул руку в перчатке, и Локи смотрел, как она приближается небольшими неуверенными движениями. Человек легонько провёл пальцем по позвоночнику Локи. Это щекотало, но Локи из принципа зашипел. Кэп снова отпрянул. «Вау. Ну и дела. Не заставляй меня напрягаться или что-то в этом роде». Тони начал гладить Локи более сознательно, словно в награду за шипение на Стива. Локи закрыл глаза и наклонился к прикосновению. «Да, ну, может быть, тебе стоило подумать об этом, прежде чем ты, гм, напрягался той ночью». Локи пожалел, что в тот момент зашипел на Стива. Тони надулся, но ничего не сказал. «Мы скоро вернёмся, Человек из железа». Тор хлопнул Тони по плечу так сильно, что оттолкнул его на шаг вперёд. Локи вцепился когтями в рубашку Тони, чтобы не упасть. Нависающие громады Тора и Стива исчезли из поля зрения Локи, и он услышал, как их шаги исчезли в коридоре. — Ну, — сказал Тони, зевнув. «Если я не нужен, то я вздремну. Моя шея меня убивает». Он посмотрел на Локи и улыбнулся. «Что ты думаешь, Лоукитти?» Как будто я забочусь о твоих привычках спать, человек. И если ты назовёшь меня так ещё раз, ты проснёшься без придатка. «Хорошо. Сначала я тебя покормлю, а потом посплю». Действительно? Я раздражён, и твоё решение — накормить меня? Итак, это было неплохое решение, но не в этом суть. И когда Тони слегка провёл ногтями по голове Локи, Трикстеру было трудно вспомнить, почему он вообще решил, что сошёл с ума. Его человек был не чем иным, как приводящим в бешенство. ---------------------------------------------------------------------- Локи взгромоздился на узкий выступ подоконника, наблюдая, как листья плывут по абстрактным узорам, и прислушиваясь ко всем тихим звукам, эхом, отдающимся в тишине особняка: капанию воды из крана, скрипу открытой двери… далёкой решётке, храп исходящий от определённого человека. Локи вздохнул и закатил глаза. Все в этом надоедливом смертном было преувеличено и чрезмерно. Затем тишину прорезал заикающийся, ударный звук, похожий на треск погремушки или шипение пара, и по спине Локи пробежал холодный и внезапный страх. Он знал этот звук. Локи выпал из окна и пополз, как змея, сквозь тени, напрягая слух сквозь учащающийся барабанный бой своего пульса. Он последовал за звуком, и там, в коридоре, была предательская струйка чёрного дыма. Дерьмо. Он мог бежать, он знал. Всадника тянуло к энергии, а Локи с его нынешними скудными магическими способностями был для него почти невидим. Он должен бежать. В этом и был весь смысл пребывания здесь, верно? Чтобы отвлечь Всадника Мстителями, пока он не станет достаточно здоровым, чтобы защитить свою шкуру? Но… Тони спал, а Джарвис ничего не замечал, и это было просто нечестно. Локи тихонько зарычал и побрёл по коридорам к комнате Тони, обходя все следы дыма и шипения. Этот человек станет его гибелью. Дверь в спальню Тони была приоткрыта, и Локи протиснулся внутрь. Человек лежал, растянувшись на кровати, подбоченившись и наполовину уткнувшись лицом в подушку. Черты его лица были разглажены, мирные и почти невинные во сне, но Локи торопился. Вставай! Крик превратился в протяжный вой. Во всяком случае, храп человека стал громче. Локи хотел, чтобы у него были нормальные волосы и пальцы, просто чтобы было что порвать. Проклятые люди и их так называемые лекарства! Обезболивающие ввели Тони Старка практически в коматозное состояние. Локи прыгнул на тумбочку и ударил по будильнику, и прибор рухнул на пол грудой разбитого пластика. Тони сопел в подушку, но затем храп возобновился. Локи разочарованно зарычал. Он перепрыгнул небольшое расстояние между прикроватной тумбочкой и кроватью и пристально посмотрел на лицо Тони, на сморщенные и опухшие от усталости глаза и на тонкую полоску слюны, стекающую из уголка его рта. В своей обычной форме Локи разбудил бы его пощёчиной. Трикстер подумывал о том, чтобы вернуть указанную форму, чтобы он мог сделать именно это, но это было бы пустой тратой магии; он, вероятно, уже был достаточно силен, чтобы сделать это, но не намного. Поэтому Локи остановился на следующем лучшем варианте и вместо этого ударил Тони по уху. Человек дёрнулся и что-то пробормотал — что, по мнению Локи, было прогрессом, — но так и не проснулся. Локи приблизил своё лицо к лицу Тони, глядя так, словно мог заставить человека проснуться. Дыхание Тони пахло кислым после всех этих слюней, но Локи проигнорировал это. Он бы улыбнулся, если бы не безотлагательность ситуации. Локи разочарованно зарычал и направился к противоположному концу кровати. Он одарил Тони последним оценивающим взглядом, прежде чем вонзить когти в комок на кровати, который, как он знал, был ногой. Тони вскрикнул и сел, его глаза были круглыми и дикими, а Локи уставился в ответ, желая, чтобы он мог сообщить о ситуации только силой воли. — Правда, кот? Голос Тони был хриплым ото сна, когда он провёл рукой по лицу. «Теперь мне нужно будет надевать свою броню в постель?» Может, если не встанешь, глупый человек! Локи низко зарычал. Тони нахмурился от звука и моргнул. — Локи? — пробормотал он, глядя на него с опаской. Локи снова зарычал и ударил Тони по ноге когтями в ножнах. — Эй, — рассеянно сказал Тони. «В чем дело?» Он посмотрел на Локи с ног до головы. «Почему у тебя хвост такой пушистый?» О, да, потому что на это ответит кот. Идиот. Снова раздалось заикающееся шипение, громче и ближе, и Локи низко заскулил и снова ударил Тони по ноге. Тони замер, его брови нахмурились. «Что это за фигня?» — пробормотал он. «Джарвис!» «Добрый день, сэр» — Что это за шипящий звук? Минута тишины, а затем: «Невозможно подтвердить, сэр. Но, похоже, прямо за вашей дверью происходит необычная концентрация энергии». Губы Тони сжались в тонкую линию. Он выругался и поднялся на ноги. «Думаю, мне просто придётся выяснить это по старинке». Локи вздохнул и вскочил с кровати, чтобы следовать за ним по пятам. О, да. Противостоять чистому злу в своих боксёрах. Это закончится хорошо. Тони распахнул дверь и склонил голову набок. В нескольких дюймах от него и прямо ему в лицо смотрело бледное, как кость, лицо Чёрного Всадника. Струйки дыма заволокли дверной косяк чёрной завесой. — Ага, — сказал Тони, все ещё держа руку на дверной ручке. «Джарвис, кажется, в дверях моей спальни стоит какой-то странный шипящий дымоход». Локи почувствовал, как из горла вырвалось рычание, прежде чем он смог его остановить. Всадник был слишком близко и слишком сосредоточен на Тони. Или, точнее, на груди Тони. На его дуговом реакторе. Осознание встало на место. Всадника тянуло к энергии, и дуговой реактор должен был стать маяком в его бесплодном мире. Локи с болью осознавал, насколько бесполезен он в своей нынешней форме. Тони, хотел он сказать. Беги. Но куда он мог бежать? В спальне был один дверной проем, который в настоящее время монополизировал сам Всадник, и эта комната была слишком далеко от земли, чтобы можно было прыгнуть через окно. Тони отпустил дверную ручку и начал пятиться назад, мышцы напряглись и были готовы к бою. По крайней мере, он знал, что ему грозит опасность. «Я могу вам помочь?» — беспечно спросил он. Всадник уставился на него и ничего не сказал, скользя вперёд, чтобы соответствовать каждому шагу Тони назад. «Хорошо. Сильный, молчаливый тип. Понял.» Тони наткнулся на комод и порылся за ним в ящике стола, все время, наблюдая за незваным гостем. «Знаешь, поскольку ты не стучал в дверь или что-то в этом роде, я предполагаю, что это не дружеский визит». В следующий момент Тони нацелил пистолет между глаз Всадника. Это ничем не поможет, и Локи подозревал, что Тони знал об этом. «Джарвис, пожалуйста, сообщите Стиву и Тору, что к нам пришёл злоумышленник». — Очень хорошо, сэр. — Ладно, жуткий курильщик, — прорычал Тони, взводя пистолет. — У тебя есть один шанс объяснить, почему ты здесь, или убирайся к черту. Всадник смотрел и ничего не говорил. Локи наблюдал за обменом мнениями, едва осмеливаясь моргнуть и пытаясь вычислить, какое оружие лучше всего подойдёт против этого существа. По иронии судьбы, поскольку Всадник при жизни был огненным великаном, холод мог причинить ему наибольший вред. С другой стороны, он был создан в самом сердце Нифльхейма, мире тьмы и льда. На самом деле, Локи понятия не имел. Все, что он знал, это то, что пули и тому подобное не причинят вреда бестелесному существу. После всего этого ему нужно будет поговорить со своей дочерью. Локи потянулся за своей магией. Она медленно шевелилась по его команде. При нормальных обстоятельствах Локи не стал бы напрягать свою магию в таком состоянии, но бог боялся, что у него может не быть выбора. Все произошло одновременно. Дым клубился вокруг Всадника, и он прыгнул на Тони, как свернувшаяся змея. Инстинктивно Тони выстрелил из пистолета, и пули рассеяли дым и бесполезно вонзились в дальнюю стену. Услышав крик удивления и боли Тони, Локи нажал на спусковой крючок своей магии, даже не желая того, и впервые за несколько недель мир качнулся обратно в надлежащие пропорции. Локи, пошатываясь, врезался в ближайшую стену, на мгновение, дезориентировавшись из-за того, что у него было две ноги вместо четырёх. Приглушенный стук пистолета Тони, упавшего на ковёр, вернул Локи в реальность. Он увидел лицо Тони над клубом дыма, призрачно-бледное и гримасничающее, когда хрип боли застрял у него в горле, и увидел мертвенно-белую руку Всадника, сжимающую дуговой реактор. Под прикосновением и взглядом Всадника тело Тони вздрогнуло и содрогнулось. Что-то тёмное и внутренне перевернулось в Локи при виде этого зрелища, и в следующее мгновение он уже был на Всаднике, весь ледяной и с рычащими зубами. Чёрный дым кристаллизовался и рассыпался вдребезги, и Всадник отшатнулся с шипением боли, напомнив о холодном ужасе Нифльхейма. Кружевной иней пробрался вверх по стенам, и сердитые шаги Локи выступили туманом. Клубы дыма обжигали его пальцы, но он царапался и рычал, пока Всадник не отступил, преследуемый черным дымом и протяжным шипящим гусиным рёвом, который быстро растворился в ночи. Локи обернулся и увидел, что Тони лежит на полу, а лёд и ярость истекали из него. Что-то, какая-то эмоция вцепилась когтями в грудь Локи, и ему стало трудно дышать. Он опустился на колени рядом с человеком и судорожно вздохнул, когда прижал руку к горлу Тони и почувствовал, как под его пальцами затрепетал пульс. — Тони, — пробормотал Локи, обхватив лицо ладонями и проводя большим пальцем по скуле. Человек выглядел как мёртвый, его кожа была бледной и липкой, тени под глазами, как синяки, а губы сине-серые. Темные глаза раскрылись до щёлочек и смотрели на Локи, фактически не видя его. Он издал слабый горловой звук, его веки дрогнули и закрылись. Существо в груди Локи ползло вверх по его горлу, и он тяжело сглотнул. Он прижал ладонь к дуговому реактору, выискивая хотя бы малейшее мерцание энергии. Теперь это был не более чем причудливый кусок металла, тёмный, бездействующий и холодный на ощупь. Под его рукой Локи почувствовал, как грудь Тони вздымается и опускается от затруднённого, хриплого дыхания. Он умирал, как люди привыкли делать, подсказывала ему прагматичная, логическая часть мозга Локи. Все остальное восстало против этой мысли. Это было слишком рано. Что-то кольнуло в глаза Локи, и он моргнул, обнаружив, что ему стало ещё труднее дышать. Это не должно так влиять на него, на жалкую короткую жизнь одного простого смертного. Его рука дрожала, перебирая волосы Тони, и Локи проклинал себя за это. Подумай, сказал он себе. Он мог это исправить… он должен был. Шестеренки в голове Локи закрутились с удвоенной скоростью, и он вспомнил ночь в мастерской Тони, наблюдая, как люди работают над вторым дуговым реактором. Теперь Локи понял, почему человек решил сделать запасной, и знал, что делать. «Не смей умирать у меня на руках, человек». Но, наблюдая за ним, Локи задавался вопросом, проживёт ли Тони достаточно долго, чтобы он смог принести другой дуговой реактор. Локи судорожно выдохнул и закрыл глаза, глубоко погружаясь в свой и без того истощённый источник магии. Почти ничего не осталось, что вернуло его туда, где он был в начале всей этой неразберихи. Он понял, что его руки частично трясутся от усталости, и если бы не Тони, Локи, вероятно, и сам бы потерял сознание. Тем не менее, он потянулся глубоко и пожелал, чтобы запасной дуговой реактор подлетел к нему. В следующий момент он был в его руках, но мир был зернистым, пятнистым и вращался, когда он открыл глаза. Он моргнул и стиснул зубы, пытаясь сфокусировать своё зрение, используя лицо Тони как якорь. Выдыхая молитву неизвестно чему, Локи обхватил дуговой реактор на груди Тони и крутил и тянул, пока объект не выскользнул на свободу. Руки Локи сильно дрожали от нервов и усталости, и он чуть не выронил оба дуговых реактора, когда мир снова закачался, усеяв перед глазами черные точки. Он возился с проводами, соединяющими реактор с грудью Тони, как с тонкой пуповиной, проклиная свои обычно изящные пальцы за их несвоевременное дёргание и дрожь. Он с лязгом уронил первый дуговой реактор на пол. Второй дуговой реактор гудел и светился, заставляя кожу Локи покалывать от энергии. Он не знал, правильно ли он это делает, но у него не было времени колебаться или убеждаться. — Не умирай у меня на глазах, — сказал Локи, сделав паузу, чтобы убедиться, что Тони все ещё дышит. Он дышал, хотя и с трудом. Дуговой реактор встал на место, и Локи затаил дыхание, ища на лице Тони признаки жизни.