***
Вернувшись на базу банды Эша, Эйджи сел на диван и уставился на дверь. Эш остался там, в особняке Дино, и он боялся, что с ним может что-то произойти. — Если я потеряю ещё и тебя, я сойду с ума. Эйджи сказал это прямо перед тем, как они расстались, и внутри теплилась надежда, что всё обойдётся и будет хорошо, и скоро дверь откроется, а за ней окажется Линкс. Он оставался единственной связующей между прошлым Эйджи и жестокой реальностью, жадно хватался за неё, пытался выплыть из океана разочарования, тревоги и отчаяния на поверхность, чтобы вдохнуть свежий воздух. Потому что каждый раз, закрывая глаза, Эйджи видел только лицо Дино, которое хотелось стереть из своей памяти, забыть о нём. Иногда он мог едва-едва дёрнуться, когда ему казалось, что кто-то к нему прикасается. Но рядом не было никого — Алекс, Боунз и другие решили оставить его наедине. Эйджи не знал, сколько времени он провёл в гостиной до тех пор, пока сначала не зашла банда, начиная обсуждать план спасения Эша, а после за ними не зашёл сам Эш. Все принялись радостно встречать своего босса, пока тот глазами не нашёл Окумуру и не улыбнулся ему. Эйджи устало ответил тем же, отмечая, каким вымотанным выглядел Линкс, и подумал о том, что ему явно не помешал бы отдых. Только-только вернувшись, тот стал обсуждать со своими подчинёнными план действий, и это поражало — несмотря на то, что с ним произошло и что ему пришлось сделать, потеряв своего лучшего друга, Эш продолжал оставаться лидером и направлять людей, логически рассуждать и обдумывать стратегии. Однако это могло быть и теми повседневными, обычными вещами, которые помогали ему держаться на плаву и оправляться от пережитого кошмара. — Они ещё пожалеют, что связались с нашим боссом и Эйджи! — воскликнул радостно Боунз и прикоснулся к плечу Эйджи, чтобы потрепать его. Но это было ошибкой. — Не трогай меня! — крикнул Окумура и ударил по руке Боунза, спихивая её с себя. Его сердце быстро забилось, перед глазами стали мелькать воспоминания этого вечера, и от них нельзя было скрыться и спрятаться — они шли следом за ним. Все в комнате вздрогнули: такое поведение Эйджи было последним, чего можно было от него ожидать. Уши, синяки и следы на теле обожгло холодом, не давали забыть о том, как его мир разрушился в одно мгновение. И каждый смотрел на него с непониманием, не зная, чем вызвана такая агрессия. Каждый. Кроме Эша. Он выглядел взволнованно. Словно наконец смог найти недостающую деталь паззла, которая не давала составить целостную картину. Со стороны казалось, что в нём шла борьба: нет, этого не может быть, это просто не могло случиться, это неправда. — Прости, — тихо произнёс Эйджи, повернувшись к Боунзу, но не осмеливаясь посмотреть ему в глаза. — Простите. Я… Я просто очень устал. Стараясь ни на кого больше не смотреть, Эйджи прошёл в другой конец комнаты и скрылся за дверью спальни, оставляя за собой десяток вопросов и одно чувство отчаяния.***
Раздался крик. Эйджи вскочил с кровати, проснувшись от кошмара. По лицу тёк холодный пот, а его футболка была промокшая. Он оглянулся несколько раз, чтобы убедиться, что это был лишь сон, и сейчас он не в доме Дино, а находится в безопасности. На соседней кровати он увидел Эша, который был повёрнут к нему спиной — кажется, тот не проснулся от шума, за что Окумура был благодарен. Постепенно стук сердца замедлялся и приходил в норму, а дыхание выравнивалось. Но в памяти оставались низкий, тихий, неприятный голос, грубая хватка и неаккуратные касания, боль и этот абсолютно безумный, ужасающий взгляд, от которого внутри всё леденело. Появилось небольшое головокружение от ощущения, как Дино некоторое время назад надавливал на затылок. Пришло полное осознание того, что всё, что он видел сейчас — не реально. Однако руки всё ещё мелко дрожали. Стараясь не разбудить Эша, Эйджи медленно, чтобы не скрипнула кровать, поднялся со своей постели и направился в ванную. Горячая вода текла по коже и заставляла немного расслабиться, снимая напряжение в мышцах. И Эйджи очень хотелось, чтобы душ мог смыть и всё то, что находилось в его голове. Он рассматривал синяки на своём теле — на плечах, запястьях, бёдрах — и ему становилось противно от самого себя. Липкая, неприятная грязь на его теле, на его сердце, которая впиталась так сильно, что никакое средство её не выведет. Сначала Окумура проводил пальцами по следам едва-едва, а после начал сильно растирать, до красноты и раздражения, до лёгкого жжения, только ухудшая ситуацию. На нём осталось позорное, жалкое клеймо. Может, со временем его не будет видно внешне, но оно напечатано на его душе и навсегда останется с ним. Эйджи опёрся рукой о кафельную плитку, прислонился к ней лбом, подставляя голову под горячий напор воды. В глазах стояли слёзы, которые никак не могли вырваться наружу — до последнего он старается убедить себя, что ничего не было, подменяя факты вымыслом, не желая ущипнуть себя, чтобы не разрушить хрупкую иллюзию, в которой были огромные пробоины. Его корабль надежды шёл ко дну. Почему это произошло с ним? Почему трагедии, одна за другой, наступали в его жизни, не давай ни минуты передышки? Сначала смерть Шортера, которая надломила и его самого, и другого, успевшего стать ему близким человека, после… насилие. Даже в мыслях Эйджи не хотел называть это так, чем оно является на самом деле. Язык не поворачивался, разум отвергал правду. Вода была слишком горячей, но это не беспокоило Окумуру. Потому что только это помогало ему оставаться в относительно трезвом рассудке. Свободной рукой он стал расчёсывать своё плечо, где постоянно ощущал фантомное прикосновение, сдирая кожу до крови. Наверное, он сходит с ума. Спустя некоторое время — секунды, а может быть долгие, тянущиеся минуты, — Эйджи вышел из ванной, натянув на себя закрытую домашнюю одежду, чтобы не смотреть на мозолившие глаза следы. В зеркале он видел себя — побледневшего, уставшего, с красными, опухшими веками, без той искры радости на лице, не пропадавшей в нём почти никогда до сегодняшнего дня. Зайдя в тёмную спальню, которая освещалась только светом луны, он обратил внимание, что кровать Эша пустая. Начав осматривать помещение в его поисках, проходя к своей постели, потерянное возникло прямо в дверном проёме. В руках Линкса была чашка. Эш оказался совсем рядом, присаживаясь и хлопая свободной рукой рядом, приглашая сесть рядом, а после протянул кружку Эйджи. В ней оказался зелёный чай — с двумя ложками сахара, как он любил. Окумура благодарно кивнул и сделал глоток. — Спасибо. — Кошмар приснился? — спросил Эш, всматриваясь в лицо в метре от себя. — Да. Нервная неуверенная усмешка. — Как ты? — Линкс наклонился чуть вперёд, чтобы лучше видеть глаза Эйджи, которые тот прятал. Его голос стал немного серьёзнее. — Всё… Всё хорошо, — пролепетал Окумура, поднося чашку ко рту. — Я просто устал. Он не хотел врать Эшу, и это было очень тяжёло под таким внимательным взглядом. Руки и губы едва задрожали, после чего на языке оказался сладкий вкус горячего напитка. Эш нахмурился и тяжело вздохнул. — Ты можешь не рассказывать мне о том, что произошло, если ты не хочешь, — начал осторожно, но выглядел встревоженно и слегка напуганно — скорее всего, сейчас его предположение подтвердится, и это настораживало. — Ты можешь врать остальным, если тебе так легче, — продолжил Эш, придвинувшись на миллиметр ближе, но не рискуя прикоснуться. — Но прошу, не лги мне, что с тобой всё хорошо и что ничего не произошло, когда это совсем не так. Теперь чай оставался нетронутым. Едва заметная натянутая улыбка Эйджи сошла с его лица. Больше не было смысла притворяться — он всё понял. Конечно же, он всё понял. Кружка была поставлена на прикроватную тумбу. За то небольшое время, что они знакомы, Эш изучил его слишком хорошо, чтобы в мельчайших деталях заметить что-то выделяющееся, непривычное, несвойственное. Поэтому и сейчас он обратил внимание на то, что от Эйджи остались лишь горстки пепла, лишь осколки стекла, которые были так беспощадно раскрошены. — Я… — Эйджи не мог решиться на то, чтобы произнести эти слова. Это могло значить для него только то, что он подтвердит реальность произошедшего. — Я не хотел. Я пытался сопротивляться, но Дино… Дино. Руки Эша сжались в кулаки, ногти слегка давили на кожу ладоней, оставляя следы. Линкс заметил, как глаза напротив заблестели от слёз, шумно взял воздух и разжал пальцы. Он не хотел пугать Эйджи. — Он угрожал, и я-я… Я ничего не мог сделать. Мне было так страшно… И я боюсь до сих пор, — Эйджи опустил свой взгляд на трясущиеся руки, на которые упала слеза. Сейчас, когда он слишком уязвим перед Эшем, больше не было ни сил, ни желания притворяться. Тишину в комнате нарушали только прерывистое дыхание и тиканье часов. — Ты… Ты ведь тоже проходил через это? На пару секунд Эш замер, поскольку не ожидал услышать этот вопрос. Воспоминания всплыли в его памяти, но он только тряхнул головой, возвращаясь в реальность. — Да. Первый раз это было, когда мне было восемь, — несмотря на то, что он проживал подобное множество раз, говорить об изнасиловании и своём утраченном детстве Эшу всегда было тяжело, поэтому он предпочитал отмалчиваться. Но не сейчас. — А затем… Затем Дино. — Как ты живешь с этим? Как… Как ты справился? — Я не справился. Как не справился и с защитой Шортера. И тебя. Чувство вины загорелось в Эше. Он обещал не столько Эйджи, сколько самому себе, что защитит его, обережёт от всех бед, прикроет своим телом, если понадобится. Но в прошлый вечер его не оказалось рядом. «Лучше бы я оказался на твоём месте». В Эйджи что-то надломилось от этого ответа. «Не справился». Это значило только то, что это чувство, эта травма, эти ужасные минуты его жизни будут преследовать его всю жизнь. Может быть, они притупятся со временем, но всегда будут идти по пятам. — Ты ни при чём. Ты был ребёнком, а сейчас ты всё равно спас меня. Вся вина на… Дино. Это имя горчило на языке, вызывало мерзкие ассоциации, вгоняло в состояние ужаса. Имя человека, который разрушил жизни как минимум двух невинных людей. Вся боль вылилась наружу в виде слёз. Эйджи не мог представить, что теперь он будет делать, как он будет жить и продолжать двигаться дальше. «Я не справился». Эти слова словно перечеркнули всю его надежду на лучшее будущее, на счастье и спокойствие. — Я больше никому не позволю хоть пальцем тронуть тебя, — прошептал Эш, заглядывая в покрасневшие глаза напротив. — И я сдержу это обещание, чего бы мне это ни стоило. Эш подбирал осколки разбитого замка, ранил свои пальцы об острые края, не обращая на это внимания, и пытался собрать стекло воедино вновь. Душа Эйджи уже не будет такой идеальной и чистой, трещины и сколы будут болезненно напоминать о произошедшем, но для Линкса этот замок всё ещё будет оставаться прекрасным. Поэтому он только тихо добавил: — Можно я… дотронусь до тебя? Понадобилось несколько секунд для того, чтобы дождаться короткого кивка, после чего Эш медленно и аккуратно дотронулся щёк Эйджи, стирая дорожки слёз, а после обнял его, мягко касаясь ладонями спины. Окумура уткнулся в плечо, вдыхая родной запах, и, пожалуй, впервые за эти сутки почувствовал себя в безопасности, свободно и без опаски закрыв глаза. Эш шептал ему что-то успокаивающее на ухо, проводя пальцами по лопаткам, и постоянно повторял: я рядом, я здесь, я с тобой. Сам Эш никогда не слышал эти слова после всех случаев изнасилования, но так отчаянно нуждался в обыкновенной поддержке, чтобы кто-то действительно был рядом, не давал ему тонуть в собственном одиночестве, поэтому сейчас он всё это отдавал Эйджи. И мысленно тот был ему очень благодарен. Пройдёт много времени, пока стеклянный замок восстановится, пускай и с изъянами, пока Эйджи сможет принять эту часть своей жизни. Но он знал: пока Эш будет вместе с ним, солнце рано или поздно сможет выглянуть и заставит хрусталь переливаться и блестеть. Как и он, возможно, снова обретёт способность сиять.