Время до начала истории

      Шень Цинцю устал.       В это сложно поверить, но лимит его душевного спокойствия исчерпал себя еще двадцать лет назад, если не раньше.       Он не святой, далеко не святой. Бывали в его жизни дни, когда его и человеком то нельзя было назвать. Но он им остался. И как у каждого живого существа у Шень Цинцю был предел терпения.       Он себя исчерпал.       Конечно, титул Лорда стоит многого. Двенадцать пиков, это по сути двенадцать карликовых государств, состоящих в дружественных отношениях, а Лорды пиков, их Короли. Императоры даже. Этот титул несет за собой не только большую ответственность, но и возможности. Будучи первым учеником, он и представить не мог, что может получить Наследник пика, а будучи Наследником - возможности Лорда.       Это твердая опора под ногами. Единственные кто действительно может осудить его, другие пиковые Лорды. Единственный кто может заставить его понести наказание - Глава секты.       Все.       Ни мирские Короли, ни Главы других сект, никто. Он на вершине. Шень Цинцю может одолеть монстра терроризирующего город, походя этот же город разрушив. И ему заплатят за работу баснословные деньги. Если он конечно пожелает взять оплату деньгами. И никто не посмеет предьявить ему за разрушение города. Даже если там были жители. А если там были только люди без способностей, то и его «собратья» даже ухом не поведут.       Смешно.       Он, вышедший и самых низов общества, стоит на вершине.       Пиковый Лорд, это не только тотальная вседозволенность. Это возможности. Только лучшие знания, только лучшие места для культивации, только лучшие ткани, только лучшая еда… Этот список можно продолжать долго, и он не закончиться, как ни старайся. Никакая работа не стоит рядом с привилегиями, тем более, что большую ее часть можно сбросить на подчиненных.       И все же, в этом титуле есть и свои минусы.       Рамки правил. Он не имеет права выглядеть неподобающе, говорить не высоким слогом, гнуть спину, есть еду не предусмотренную строжайшей диетой его пика. Да что там, он даже не имеет права провести время со своей мирской семьей. Ну благо вся его мирская семья работает в Красном павильоне, он может с ними повидаться время от времени. Хотя, благо ли это?       Открытость. Отсутствие конфиденциальности. Жизнь на сквозняке. Называйте как угодно, суть от этого не измениться. Его жизнь как пикового Лорда выставлена на всеобщее обозрение. У него есть куча прислуги, гордо именуемой «внутренними учениками», которая обязана помогать ему во всем. Не комильфо Лорду самому растирать чернильный камень, надеть гуань на голову, или застелить кровать. Первое время на должности, он чувствовал себя калекой. Единственное место, где он может по настоящему уединиться и почухать нос - пещеры Линси. Увы, но попасть туда, даже для него - привилегия.       Одиночество. Смотря на предыдущий пункт, этот кажется анекдотом. И все же, ему буквально не с кем попить чай. Другие пиковые Лорды - даже не смешно. Ему по статусу подходят только первые шесть, другие уже недостаточно привилегированные для разговоров с вторым пиковым Лордом. А с первыми шестью, исключая его, у него скажем так, не сошлись характеры. С Главой он не заговорит сам, Вей Цинвей в дружеских отношениях с Ци Цинци, а с ней у него конфликт. Шан Цинхуа, он завален работой, а отрывать у него время от сна… у него еще осталась совесть. Му Цинфан врач и должен оставаться в нейтралитете со всеми, и остается Лю Цинге, без комментариев.        И все.       А ведь он далеко не социофоб, даже во времена У Яндзы у него были другие люди. Путь не друзья, так знакомые на пару предложений о погоде. Сейчас для него и это роскошь.       Поэтому взвесив все факты, он решил уйти. Все знания при нем, а заработать себе на еду он всяко сможет. Шень Цинцю работы никогда не боялся, а Шень Цзю и подавно. Влияние он не потеряет, хотя ему оно без надобности. Жизнь бродячего заклинателя полна свободы, а постоять за себя он всяко сможет. Так взяв свой меч и цянькунь, он… в его дом забежал Мин Фань со срочным донесением, он быстро соотнес новые факты с существующими данными и понял, что стратегию введении политики с малым орденом Заснеженной Сосны стоит срочно изменить, иначе они могут потерять союзника у северных границ. Быстро проследовав в свой кабинет он принялся за работу.       Про свои планы на уход, он вспомнил только глубокой ночью. Что ж, он уйдет следующим утром, это не критично.       О своем запланированном уходе он вспомнил через месяц… и все же уйти не смог, все его попытки прерывались случайными обстоятельствами, которые неотвратимо отвлекали его от ухода. То в младшей группе случиться взрыв неправильно нарисованного талисмана, то на западном склоне случиться обвал прямо на мастеров зала, то приедет делегация от какой то малой секты на поклон.       Первый случай он пропустил мимо, быстро реагировать на новую информацию у него уже въелось в кости. На свою внезапную потерю воспоминаний - насторожился. Обследование на пике тысячи трав показало отсутствие всяких ментальных неприятностей. Третий случай, уже статистика, он полностью уверился в том, что «нечто» не дает ему уйти.       Все последующие попытки были наработкой статистики и поиском дыр. Их не было. К его удивлению и неприятию.       Просто уйти в свете дня он не может, всегда случаются срочные дела, которые отвлекают его, и он полностью забывает о своей цели.       В ночи тоже не выходит, он просто засыпает там где прийдет желание уйти. Он за всю жизнь так много не спал.       За пределы пика можно уйти в сопровождении кого либо, но если заострять внимание на собеседнике, то компаньон просто отведет его обратно на пик.       Если не заострять, то от него просто уйдут и не выведут из пика.       Если сослаться на срочное дело после выхода, то он будет просто ходить кругами, не смотря ни на что.       Выйти на задание самому нельзя, всегда будут более срочные дела в секте, а вот вместе с учениками - пожалуйста.       Если от них отдалиться на конкретное расстояние, с ними всегда случается беда.       Однажды он взял незначительных учеников (подсадных уток Хуаньхуа), и просто проигнорировав их ушел. Проснулся он на пике тысячи трав с диагнозом «искажение ци».       Все дороги вели в секту.       Он не мог уйти.       Просто.       Не.       Мог.       Попыток он, конечно, не бросил, не из того теста сделан. Что не мешало его настроению идти ко дну с небывалой скоростью. Так прошло время до нового набора учеников. К тому моменту он озверел до верхней отметки. Ему просто до невозможности требовалось выплеснуть всю злость на какого то козла отпущения.       Любого!       На глаза попался Лю Цинге. Ну что ж, это судьба. Вытрепав нервы Варвару и заполучив не нужного, по сути, ученика, он наконец почувствовал отголоски покоя.       Первым делом для любого новоприбывшего, было чаепитие с Лордом. Оно несло в себе несколько значений.       Во первых, для того что бы Лорд получше узнал нового ученика. Удивительно, но именно на первом чаепитии легче всего распознать предрасположенность в талантах учеников.       Во вторых, показать авторитет Лорда, это тоже важно. На тихий пик в основном приходит «золотая молодёжь» и сбить с них спесь будет не лишним.       И в третьих, напоить ученика чаем. Особым чаем с пика шпионажа. В состав этого чая, входит одна интересная травка, не позволяющая нарушить обеты на которых была выращена.       Во время шествия в специально оборудованную комнату для принятия чаепития, он успел успокоиться. Ничего страшного не случилось, он еще не сдался.       Присев со своей стороны, он предоставил чайный сервиз и… как красная пелена на глаза упала. В этом мальчишке его бесило все, от голоса до поворота головы, и он не заметил даже, как вылил ему на голову всю чашку чая. В себя он пришел не скоро, с полным ощущением «нечто», что не позволяет ему покинуть пик.       С тех пор он стал внимательно следить за мальчишкой. За каждым шагом и что самое страшное, замечал. Его красоту, что не портит даже грязь и подранная одежда. Его выносливость, что была ненормальна для человека без золотого ядра. Его походка, перед ней расступались даже камни, он своими глазами видел как один камушек откатился в сторону. Его, до безумия неправдоподобную удачу, это действительно было страшно, особенно если помнить, что чаем «преданности» он его так напоить и не смог.       Чем дольше он на него смотрел, тем больше вспоминал. Шень Цинцю раньше встречался с подобным, точно встречался. Не в детстве, но в молодости, во временна его поступления на тихий пик.       В раздраженных чувствах он бросил очередную чашку в стену. Мысль буквально на волоске вертится, никак не вспомнить.       Он смог вспомнить «то самое» на собрании пиковых Лордов.       Шан Цинхуа.       Абсолютно обычный и ничем не примечательный. Его можно принять скорее за прислугу, нежели за Лорда. Невзрачный и незначительный ЛОРД который управляет пиком логистики (по сути всей сектой)…анекдот да и только.       Он помнит. Помнит, как тот стал единственным выжившим на одной из миссий по доставке. Как он может найти любое сокровище, дайте только неделю. Как он спотыкаясь о каждую кочку, до сих пор не получил ни одного ранения, а ведь ходил на миссии с ними наравне.       Все вдруг стало таким логичным. Шан Цинхуа, был такой же как и Ло Бинхе, мир буквально прогибался под них. И если Бинхе пер напролом, то Лорд пика логистики… он тоже прогибался под мир. Даже сейчас, когда научился скрывать свою… правильность? Да, даже сейчас все вокруг него становилось… живым.       Он не стал ждать окончания собрания, невзирая на крики Ци Цинци, после он обязательно забудет это, а он не может больше находиться в этом душащем саркофаге.       Ему нужно уйти! Нужно!       Он схватил Цинхуа за руку, сказав что то возвышенно злобное про бюджет его пика и утащил на пик логистики. Шан Цинхуа лепетал, что то тревожно испуганное, даже не пытаясь вырваться. Он бросил четвертого Лорда на его кресло и сам сел напротив него.       Что сказать?       Как спросить?       В последнее время он стал совсем нервным и дёрганным. Все умные мысли разбежались из головы. Господи, как же он устал. С этого он и начал.       - Я устал. - на этой реплике Шан Цинхуа заткнулся - В последнее время я начал замечать некоторые странности, творящиеся вокруг… Знаешь, вроде бы случайности… но я никак не могу избавиться от чувства закономерности.       Он поднял взгляд от какой то статуэтки на столе и посмотрел в глаза Лорду. Впервые за все время в секте. Его глаза пылали полуденным солнцем, они не могли принадлежать простому человеку. Человеку ли?       Тут он понял. Он знает. Шан Цинхуа знает. Он просто ждет вопроса, того для чего его приволокли в собственный кабинет.       - Я хочу уйти. Эта секта, та еще клоака.       Таки сказал… после этого он просто растекся по креслу и стал ждать ответа. Либо тот его знает, либо… зарезаться Сюя он не станет, просто продолжить жить... Жить в этой духоте.       - «Шень Цинцю» часть секты. - Начал тот объяснять как маленькому. - Он второй пиковый Лорд, меч Сюя. Секта не сможет существовать без него, ты должен понять…- с глубоким «нечто» в глазах ответили ему.       В следующую секунду они оба очутились на заседании Лордов, будто ничего не произошло.       Он понял. Не зря его звали стратегом.       Следующий день он провел в сборах.       Купил у сестричек одежду наемника. Обрезал волосы по плечи. Оставил в своей резиденции ВСЕ. Меч, статусные вещи, цянькунь, веера, печати. Он не собирался рисковать.       Под вечер того же дня ему доставили посылку с Четвертого пика, на «не его» адрес. Явно произошла «ошибка». На коробке стояло имя получателя «Ли Сица», в ней была парочка крепких кинжалов, прямо ему по руке.       То что надо.       В ту ночь, появился бродячий мастер Ли, он вышел из мирского города при секте и пошел вперед, по прямой дороге, по пути не забыв зайти в храм «солнечной птицы», странного создания, с двумя большими перьями вместо крыльев, он принес в жертву мешочек тыквенных семечек.       В город он вернулся только однажды, выкупить свою семью.       Дальше его история неизвестна, но точно не окончена.       На следующее утро в своей постели проснулся Шень Цинцю после сильнейшего искажения ци.