Холодное блюдо

— Джош! Ну какого чёрта! А предупредить?! — Прости, Лиз. Ты уже уехала, когда я сюда собрался. Чего орать-то? — сонно пробормотал парень. — Да я тебя чуть не пристрелила! В следующий раз повесь записку на дверь. — Да понял я тебя, только помолчи, пожалуйста. У меня всего три часа на поспать. Джош перевернулся на другой бок, лицом к спинке дивана, стоящего в небольшой гостиной, и вновь провалился в сон. Лиз тихо прошла в ванную и включила воду. Она улыбнулась своему отражению в зеркале. Однажды предложив поспать между сменами у себя, теперь не отвертишься. Но, справедливости ради, Джош и вправду жил далеко от работы, а так как медэкспертов катастрофически не хватало, они были вынуждены работать сутками, пытаясь урвать себе хотя бы пару часов на сон. Им в кабинет даже диван поставили. Один. Так что, кто успел, тот и занял. Поэтому Лиз дала Джошу ключ от своей квартиры и разрешила спать на диване в гостиной, с условием не заявляться к ней среди ночи без предупреждения. Иначе могло получиться неловко. Обычно он звонил, и, если после двух гудков, Лиз не взяла трубку, спать ему в управлении на стульях. Лиз на цыпочках прошла в спальню и взяла полотенце. В ванной сбросила с себя одежду и наконец-то свободно вздохнула. Ничто не держит женщину в тисках так, как одежда: выглядит красиво, но местами жутко неудобно. Позже, погрузившись в горячую ванну, Лиз отпустила мысли об убийстве и переживания из-за нового дела, позволив себе, однако, задержаться на Крисе. Даже при условии её сегодняшних восьмисантиметровых шпилек парень всё равно был выше. Спортивная фигура, дорогой костюм, запонки с драгоценными камнями. Частные детективы нынче много зарабатывают? Мысли девушки расслабленно потекли в новом направлении. Интересно, удастся ли затащить его в постель? Он должен быть очень даже неплох в этом деле. Лиз встряхнула головой и отогнала эти мысли. Прежде всего — дело, а он только мешает. Вода постепенно остывала, время утекало и пора уже собираться. Чего бы точно не хотелось, так это приезжать куда-то в мыле. Про опоздания речи быть не могло — его в мире Лиз просто не существовало. Всегда точна как швейцарские часы, как говорила Эльза. Выбравшись из ванной, Лиз прошла в спальню, в одном полотенце. Она не боялась, что Джош её увидит в таком виде, попробуй его сейчас вообще разбудить… Она стояла перед открытой дверцей шкафа, решая вечный философский вопрос, которым задаётся каждая уважающая себя девушка утром: «Что надеть?» Ну и что, что сейчас уже вечер? Вопрос остаётся по-прежнему актуальным. Хлопнула дверь, Джош ушёл на очередную смену. Лиз включила радио, в надежде услышать лёгкую музыку и настроить себя на маленькое приключение. “И ничто не огорчает Создателя так, как нарушение законов его. То, что не было создано Им, то от Дьявола. Ибо зависть очернила сердце когда-то любимого сына. Но не смог он стать равным Ему в творениях своих, и населили землю создания мёртвые и без души…” Лиз поморщилась и выключила приёмник. Интересно, как Правительство позволяет Триединой церкви проповедовать против вампиров. Они же теперь вроде часть общества. Да, нежеланная, но всё же. Она тряхнула головой и начала перебирать вещи в гардеробе. После целых пяти минут раздумий выбор пал на красное элегантное платье. У Лиз были большие планы на сегодняшний вечер, и она очень надеялась, что парни не подведут. Ровно в восемь такси остановилось напротив ресторана, и Лиз вошла в тяжёлые дубовые двери. За ними переливались огни мягкого белого света; оркестр музыкантов наигрывал незатейливую мелодию, создавая уют и ощущение комфорта для присутствующих; официанты бесшумно сновали между столами, разнося блюда и принимая новые заказы. В воздухе пахло миром и немножко богатством. Заведение не представляло собой ресторан высокой кухни, но не было и обычной закусочной. Парни не пожалели денег, но на многое, видимо, их не хватит. Хорошо, что по своей старой привычке Лиз всегда имела при себе наличные. Иногда их вполне хватало, чтобы оплатить счёт и отвязаться от нового знакомства. — Добрый вечер, вас ожидают? — обратился к ней метрдотель. — Да, здравствуйте. Где-то здесь мои друзья. Лиз обвела взглядом зал и увидела подругу, машущую ей из-за столика в углу. Рядом сидели парни, в глазах которых не было ни намёка на интеллект. Таких можно встретить в любой школьной команде по американскому футболу. Считающие, что они самые классные и юморные. Их не покидает чувство собственной значимости даже во взрослой жизни. Этакий стереотип, который продолжает жить несмотря ни на что. Ну, у неё здесь определенная цель — развлечься. Вряд ли они будут вести интеллектуальные беседы про расцвет философских школ золотого века Османской Империи. Лиз подошла к столику, и один из парней буквально вскочил, отодвигая её стул. Итак, распределение девушек уже прошло. — Привет. Я Даррен, — сказал брюнет, — а это Калеб. — он указал на блондина. Тот лишь кивнул, обнимая Эльзу. — Это тебе. Красные розы, как банально. Лиз натянуто улыбнулась. С чего парни решили, что они нравятся абсолютно всем и всегда уместны? Подумаешь, однажды Афродита порезалась и обагрила белые цветы своей кровью, так теперь все девушки должны страдать? И вообще, разве это не признак любви и страсти? Они же даже не виделись ни разу. Лиз оглядела парня внимательнее. Типичный янки. — Спасибо. Очень мило с твоей стороны. Официант подал меню, пообещав вернуться через пару минут. — Ром? — А что, девушка не имеет права его пить? У нас есть какой-то закон по этому поводу? Чего-то я о нём не слышала. — Лиз! — одёрнула подругу Эльза. — Он просто удивился. Обычно девушки предпочитают вино. — Ага, — подтвердил Даррен. — От вина у меня лицо краснеет и наутро жуткое похмелье. А я девочка занятая, мне завтра на работу. — Кстати, девушки, а где вы работаете? — поинтересовался Калеб. Подруги обменялись взглядами. Говорить о том, что работают в полиции, они не любили. Сразу начинались несмешные шуточки и комментарии по поводу ограниченного женского интеллекта со стороны мужчин, которые упивались собственным чувством юмора. — Мы работаем в одной фирме, — начала Эльза уже отрепетированную на нескольких свиданиях речь. — Мы обе секретарши. Лиз продолжила: — Ага, Эльза — помощница у шефа, а я в техническом отделе. — Как интересно. А мы военные. — С гордостью проговорил блондин. — Ветераны. Всю войну на передовой. — Продолжил брюнет. Они стукнули друг друга кулаками. — Не какие-нибудь крысы тыловые. — Так-то война два года назад закончилась. Что, нигде себя не нашли? Больше ничего не умеете, кроме как слепо выполнять приказы вышестоящих? — Лиз положила подбородок на ладонь и томно произнесла: — А может, вам нравится подчинение? — Лиз! Парни нахмурились. — Вообще-то, мы сейчас проходим подготовку в полицейской академии. — Это та, которая полгода длится? — Лиз! Прекрати! Ты позоришь нас! — разозлилась не на шутку Эльза. — Простите, мальчики, это я так флиртую, — улыбнулась Лиз и сделала глоток рома. — Итак, вы хотите стать полицейскими? Это благородная профессия. Хотите помогать людям? — продолжила разговор Эльза. — Да! От нас никто не уйдёт! — засмеялись парни. Лиз отвернулась в сторону и посмотрела в глаза подруге. Эти идиоты и понятия не имеют, что такое полицейская служба. Их ждёт большое разочарование. Возможно, она бы даже на это посмотрела. Хотя… каждый год к ним в участок приходит много новеньких, и лишь единицы остаются на службе. Остальные не выдерживают этой грязи, бюрократии и ещё много чего. Главная же проблема в том, что, к сожалению, не всех можно найти и уж тем более не всех можно посадить. И с этим нужно просто смириться. — Простите, но вам сюда нельзя, — послышались негромкие слова метрдотеля у выхода. — Почему это? — Мы не обслуживаем вампиров. — Но у нас ведь те же права, что и у них. — Один из пришедших махнул рукой вглубь ресторана. Люди в зале начали оборачиваться. Никто не произносил ни слова, все молча ожидали, удастся ли сохранить остатки привычного им мира. Несмотря на равные права, никто из присутствующих не жаждал находиться рядом с вампирами. Проще их вовсе не замечать, так создаётся иллюзия, что их как будто бы не существует. Музыканты продолжали играть лёгкие и ненавязчивые мелодии, отвлекая посетителей от инцидента у дверей, обещая, что в ресторане по-прежнему мирно и безопасно. — Простите. Такова политика нашего ресторана. — Хреновая у вас политика. Ваше правительство согласилось, что мы такие же члены общества, как и люди, сидящие здесь. Значит, мы можем поесть и отдохнуть везде, где пожелаем. — Простите, но я не могу вас сюда пустить. К тому же в нашем заведении не подают кровь. — Что? С чего вы взяли, что нам нужна кровь? Метрдотель лишь пожал плечами: — Вы вампиры. Это часть вашего питания. — Нам не нужна кровь, нам нужно лишь поужинать в хорошем заведении. Но, видимо, ваш ресторан не сильно-то и хорош. — Я понимаю ваше негодование, но, к сожалению, ничем не могу вам помочь. — Метрдотель пожал плечами. — Уверен, вас с удовольствием примут в другом ресторане. Один из пришедших обвёл зал взглядом красных глаз. Женщины были испуганы, мужчины хмурились. Лиз было подумала, что зря она не взяла с собой пистолет. Мало ли, что придёт на ум обиженным вампирам. Второй тронул его за локоть и оба вампира молча удалились. То тут, то там слышались тихие перешёптывания: — Как они посмели сюда явиться… — О, милый, я так испугалась, что они здесь останутся… — Ублюдки. Почему их не сослали куда-нибудь в Антарктиду. Они же опасны для нас... — Наш Лидер совершил большую ошибку, позволив им быть полноценной частью нашего общества… — У них же есть собственные бары, разве нет?.. Постепенно разговоры возвращались в привычное русло. Что бы ни происходило за пределами ресторана, пока здесь спокойно и вкусно, собственные проблемы и жизни представлялись людям гораздо интереснее. Спустя несколько минут после конфликта у входа первые пары вышли на танцпол и закружились в вихре танца. С каждой минутой смех становился всё громче, разговоры откровеннее, а танцы быстрее. Эльза смущённо улыбалась Калебу, который что-то рассказывал ей, интимно наклонившись к уху своей визави. Даррен изо всех сил пытался произвести впечатление на Лиз, рассказывая истории с фронта. Во всех из них вампиры выступали слабаками, которые при появлении их отряда теряли дар речи от страха, и единственное, что могли, — умолять, чтобы их убили быстро. Лиз, конечно, тоже не любила вампиров и хотела, чтобы их не существовало, но не могла не признать, что среди них встречаются действительно сильные и свирепые. Сначала Лиз пыталась отшутиться, потом и вовсе перестала слушать. Плохо, когда человек настолько туп, что не понимает, что над ним смеются. Ближе к полуночи в ресторане постепенно становилось малолюдно. Эльза с Калебом ушли под руку в сторону дома девушки. Даррен как настоящий джентльмен вызвался проводить Лиз, но узнав, что девушка живёт на другом конце города, немного приуныл. Попытался даже пригласить её к себе, клятвенно обещая не притронуться к Лиз, если та сама того не пожелает. Лиз же такое положение вещей не устраивало. Во-первых, она желала, во-вторых, когда-то давно она взяла себе за правило не ночевать в чужих квартирах, а в третьих, если она в этом платье придёт завтра на работу, случится коллапс. Поэтому Лиз предложила проводить её домой на такси. В квартиру ввалились шумно, сметая всё на своём пути. Тяжело это — смотреть по сторонам, когда глаза закрыты от страстных поцелуев. Её соседка, добропорядочная миссис Риддл, снова неделю будет недовольно поджимать губы, когда увидит Лиз. По мнению старушки, молодая девушка не может вести себя подобным образом, зазывая к себе мужчин на одну ночь. Не по-божески это. Так что Лиз уготована прямая дорожка в ад, с красным ковром и фанфарами в исполнении оркестра чертей. — Доброе утро. — Привет. Ванная — там, запасная зубная щётка лежит на раковине, кофе выпьешь дома. Я тороплюсь. — А как же утренний поцелуй? — Зубы сначала почисти! Парень вздохнул и ушёл в душ. Лиз в это время надела любимые брюки, рубашку и туфли. Вышли из квартиры они вместе. — Ого! — присвистнул Даррен, увидев, как Лиз садится на мотоцикл. — Классный байк! Подкинешь до дома? — Тороплюсь. Сам доберёшься. Стоянка такси на следующей улице. Остановка автобусов там же, недалеко. — Мы ещё увидимся? — Возможно, — неопределённо улыбнулась Лиз, кивнула на прощание и была такова.