***
Они вдвоём просидели под одним деревом весь остаток дня, и за это время Иван узнал очень многое о своей новой союзнице. Например, что ей всего шестнадцать лет и до начала эпидемии она ещё училась в школе Малого Дворца, а потом пошла добровольно бороться с распространением болезни, и на первом же задании её укусили. Что большую часть детства до обнаружения своего дара Анита провела, в основном, с отцом, пока мать работала на плантациях юрды в Новом Земе и приезжала домой только раз в несколько месяцев. За всё это время юная целительница успела рассказать своему новому и, на данный момент, единственному другу столько, что это было довольно тяжело переваривать. Своей общительностью девушка невыносимо напоминала Фёдора. «Когда мы найдём Фёдора, она явно подружится с ним» — всё думал Иван, с улыбкой наблюдая за Анитой. Наконец, солнце ушло за горизонт, и поле, до этого сиявшее его лучами, медленно погрузилась во тьму. К счастью, вампиры хорошо видели в этой темноте. — Ну что, пошли? — поднявшись на ноги, Анита пристально уставилась на Ивана. — Пошли. — тот кивнул, так же встав. Они вдвоём вылезли из чащи и направились куда-то к западу. Сердцебит следовал за девушкой, не задавая лишних вопросов. Шли они долго, и когда луна уже приближалась к заходу, Серебрянская недовольно прошипела: — Чёрт, только чуть больше половины прошли… — Похоже, это затянется надолго… — Иван тяжело вздохнул. Заражённые пытались найти укрытие, когда внезапно сердцебит замер на месте. — Я слышу чьё-то сердцебиение… Он отошёл чуть в сторону от Аниты, огляделся по сторонам, а затем стук чьего-то сердца послышался совсем близко и сзади раздался знакомый голос: — А что это вы здесь делаете, м? Это была чёртова Алина Старкова. Иван одновременно и слегка испугался, и обрадовался, когда она вышла. Это значит, что он совсем близко к цели, совсем близко к Фёдору… — Ищем тебя, Алина… и Фёдора. Мы знаем, что он с тобой. — спокойно ответил заместитель Дарклинга, пока его союзница лишь стояла, как вкопанная. — Со мной. — Старкова кивнула, а затем добавила холодным, чем-то похожим на Киригана, голосом: — Но могу ли я быть уверена, что из-за тебя он не окажется в опасности? Сердцебит прекрасно понимал причину такого недоверия, и что-то в его душе больно закололо. Его буквально ставили перед выбором — либо Дарклинг, либо Фёдор. Либо служба, либо любовь. Либо человек, который когда-то внушил Ивану надежду на будущее, а теперь ведёт себя крайне странно с ним и со всей страной, либо тот, кто всегда был для него лучиком света в кромешной тьме, и ради кого он готов был отдать всё на свете, даже свою жизнь. Выбор был морально тяжёлым, но всё же очевидным. — Дарклинг не знает ничего об этих поисках. — наконец, произнёс Иван, повернувшись к Алине лицом. — Я ушёл, никому не сообщив. — А она кто такая? — Заклинательница Солнца вдруг кивнула на Аниту. — Я н-не служу Дарклингу, я служу только Равке! — слегка дрожащим голосом произнесла та. — И вы двое умудрились получить укус. — Старкова прищурилась. — Это сейчас, возможно, даже важнее Дарклинга. Она тяжело вздохнула. — И всё же… ваши способности ведь никуда не деваются после заражения. Целительница и ещё один сердцебит нам точно не помешали бы. — теперь голос Алины звучал совсем по-другому. — Да и Фёдора жаль, он всё это время чернее тучи ходит… Ладно. Хорошо. Я отведу вас в убежище, а окончательное решение о том, что с вами делать, мне надо будет обсудить с принцем Николаем. Нравится такой вариант? Других вариантов всё равно не было, поэтому оба корпориала молча кивнули. — Прекрасно. Тогда идите за мной, и без глупостей. Старкова привела их к убежищу лишь за час до рассвета. Был это огромный, но заброшенный дом посреди опушки леса, рядом с которой журчал небольшой ручей с кристально чистой водой. Войдя внутрь, заражённые увидели в здоровенной гостиной штук тридцать гришей и солдат Первой Армии, пришедших, скорее всего, с Николаем… которые тут же взвились, заметив их. Эфиреалы угрожающе вытянули руки, солдаты взвели пушки, а несколько фабрикаторов просто спрятались за ними всеми, испуганно наблюдая. — Отставить, сейчас же! — крикнула им всем Алина. — Какого чёрта, Алина?! — откуда-то из толпы раздался голос Зои. — Зачем нам заражённые?! — Тише. Всё это ещё не значит, что они останутся с нами навсегда. — Старкова вздохнула, затем оглядела всех остальных. — Кто-нибудь, позовите сюда Фёдора. Один субстанциал направился к лестнице и поднялся по ней на второй этаж, а спустя секунду показался снова, но уже вместе с Фёдором. Увидев Ивана, тот застыл, побледнев. Его лицо и взгляд выражали абсолютное неверие, будто всё происходящее было для него лишь какой-то галлюцинацией. — Невозможно… — наконец, сдавленно прохрипел Каминский. — А вот и возможно. — Иван улыбнулся, глядя на него. — Я ведь обещал вернуться, Федя. Он подошёл ближе, и в этот момент с губ Феди сорвался короткий смех, пропитанный одновременно счастьем и болью. — О, святые… Ваня… прости, что не дождался! Прости меня! — голос сердцебита дрожал, а в глазах медленно скапливались слёзы. — Я ждал, но со временем меня полностью захватила мысль, что уже никто не вернётся. Все вокруг ждали возвращения Дарклинга, боготворили… и поэтому я возненавидел его. Я думал, что ты погиб из-за его действий. Я думал, что… что он забрал тебя у меня… Я… Не выдержав, Фёдор громко всхлипнул, зажав рот рукой. Иван бросился к нему, и крепко обняв, прошептал: — Тебе больше нечего бояться, Федя. Теперь я снова с тобой. Каминский нежно улыбнулся сквозь слёзы и уткнулся лицом в плечо своего долгожданного возлюбленного, обнимая в ответ, а тот погладил его по голове, затем по спине. В этот момент всё вокруг для них растворилось, перестало иметь хоть какое-то значение. Словно никогда и не было ни Дарклинга с Алиной, ни войны, ни этой эпидемии. Не было вообще никого и ничего. Только Иван и Фёдор. Люди вокруг разделились на несколько лагерей. Кто-то потерял интерес к происходящему и пошёл заниматься своими делами, кто-то наблюдал за сценой воссоединения, а кто-то недобро поглядывал на Аниту, которая в это время боязливо держалась в стороне. Вскоре её заметил и Фёдор. — А это кто?.. — поинтересовался он. — Её зовут Анита. Она помогла мне найти Алину. — ответил Иван. — Оу. Приятно познакомиться, Анита. Федя приветливо улыбнулся девушке, и та ответила ему тем же, хоть и намного более стеснительно.***
На некоторое время скандал по поводу присутствия в убежище заражённых притих. Но лишь до тех пор, пока утром Николай и Мал не вернулись с вылазки, про которую обоим вампирам ничего не было известно. Когда принц и следопыт вошли в гостиную и увидели Ивана с Анитой, их реакции сильно разнились. Ланцов просто с недоумённым видом замер, а вот Мальен сразу решил пойти в атаку. — Какого хрена?! Он направил пушку на заражённых, и все, кто в этот момент находились рядом, тут же встрепенулись. — Мал, нет! — закричала Алина. — Опусти винтовку! — Да чёрта с два! — ответил тот. — Мал, опусти оружие сейчас же, и я всё объясню! Ссора становилась громче. Фёдор в это время был в другой комнате, но тут же прибежал, а когда увидел, что дуло винтовки Оретцева смотрит прямо на Ивана, то тут же ринулся туда, закрыв собою и его, и Серебрянскую. — Опусти оружие. Мал не обращал никакого внимания на Каминского, по-прежнему ругаясь с Алиной, и всё больше теряя контроль над своим языком. — Чёрт возьми, Алина, где твои мозги?! — в какой-то момент выпалил он. — Чем ты думала, когда вела в убежище заражённых, один из которых ещё и шавка Дарклинга?! В этот момент оба сердцебита взбесились с одинаковой силой. Но Иван просто зашипел, понимая, что не стоит начинать перепалку, учитывая то, что он с Анитой здесь вообще на птичьих правах и Алине ничего не стоит вышвырнуть их за дверь. А вот Фёдор решил ответить. — Сам ты шавка! — прорычал он. — Ещё и тупая, к тому же! Тебя несколько раз попросили опустить пушку и выслушать всю ситуацию! В чём твоя грёбаная проблема?! Алина всё это время пялилась на Фёдора, и если сначала её взгляд был весьма злой, то к концу даже она молча соглашалась с сердцебитом. Но, увы, следопыта это не останавливало. — В том, что твой хахаль чуть не убил и меня, и Алину в Каньоне! — орал он, приблизившись к Каминскому на шаг. — И теперь он приходит заражённым, да ещё и с какой-то непонятной девкой, которая тоже хрен знает, на что способна! Как ещё, по-твоему, я должен поступить?! — Может быть, выслушать свою Алину?! Николай и Алина по очереди пытались вставить хотя бы одно слово в эту перепалку, но ничего не получалось. Иван и Анита стояли молча. Зато гриши, находившиеся поблизости, уже явно уставали слушать всё это, и первой психанула Зоя. — Слушай, следопыт, либо ты сейчас же прекратишь этот цирк, либо я выбью эту чёртову винтовку из твоих рук! — крикнула она. — Ты ведёшь себя, как последний идиот! Подумай головой, ведь эти заражённые могут быть полезны нам. Как минимум, девчонка-целительница точно нужна, ведь у нас вообще нет целителей! — Я бы предпочёл сдохнуть вместо того, чтобы лечиться у такой целительницы! — с неприятной усмешкой ответил капрал. — Это уже твои проблемы, Оретцев! — прорычал Фёдор. — Хватит! — Я не собираюсь смотреть на то, как эти двое перегрызут нас всех по очереди! — Мал даже не думал успокаиваться. — А ты, между прочим, будешь первым, поверь мне! Это окончательно вывело Каминского из себя. — Слушай сюда, безмозглый мешок с костями, либо ты сейчас заткнёшься, либо, клянусь, я вырву все твои внутренности наружу! — медленным, жутким тоном проговорил он. Следопыт открыл рот, чтобы что-то ответить, но вдруг Николай со всей дури ударил ладонью по стене. — ТИШИНА!!! — его ужасно громкий крик отразился от стен и эхом врезался всем в уши. — Значит так, сейчас ВСЕ молчат, а Алина объясняет, что за чертовщина здесь происходит. Заклинательница Солнца последовательно объяснила принцу всю ситуацию. Тот кивнул, затем снова заговорил: — Итак, слушаем меня. Никто никого из убежища не выгоняет. Анита действительно нужна нам, как целительница, а Иван… это уже на твоей совести, Фёдор. — Ланцов некоторое время пялился на Федю, и, получив молчаливый кивок, продолжил. — Но если кто-то из них навредит остальным, мне и Алине придётся применить меры, которые могут дойти до изгнания отсюда. Однако! За попытки спровоцировать, а уж тем более убить заражённых будут наказаны и сами провокаторы, ясно?! — Да. — рой голосов поднялся одновременно. — Отлично. — Николай посмотрел на Мала, всё ещё стоявшего с винтовкой в руках, потом на Зою. — Зоя, будь добра… Договаривать не пришлось, так как Назяленская поняла его с полуслова. Она направила поток ветра в сторону следопыта, который снёс его с ног и отшвырнул его пушку к ногам Николая. Тот поднял её и начал уходить, напоследок рявкнув участникам ссоры: — Разойтись! Фёдор схватил Ивана за руку, Аниту за плечо и повёл их прочь из зала. Мал остался на месте, испепеляемый злым взглядом Старковой. А Зоя лишь фыркнула, глядя на всё это, и тоже ретировалась в неизвестном направлении. Но всем было очевидно, что проблемы с вампирами только начинаются…