***
В гостиной восьмого («дополнительного») курса никогда не было тихо. Всех учеников оставили на второй год, но этих студентов не стали отправлять в гостиные факультетов, чтобы там над ними не издевались или им не поклонялись (в зависимости от того, на какой стороне сражался «выпускник»). Так и получилось, что ученики одного курса оказались в одной башне. Первые несколько месяцев споры и драки возникали по нескольку раз на день. Но затем молодым юношам и девушкам надоело ругаться и спорить и они заключили временное перемирие. Тем более, как постепенно выяснилось, у многих из них были общие увлечения и цели. Постепенно вместо вражды студенты стали помогать друг другу. И теперь вместо ругани и драк из гостиной дополнительного курса слышался смех и музыка. Факультеты внутри восьмого курса были перемешаны во всем: от уроков и дополнительных факультативов до личных отношений. Как правило, учителя следили за тем, чтобы студенты старших курсов не вступали в близкие отношения внутри школы. Однако с этим курсом сдались все, даже Снейп. Юноши и девушки с радостью постигали прелести телесных контактов, и складывающиеся парочки совершенно не обращали внимания на цвет галстука партнёра. Пары сходились и расставались достаточно быстро, и к Рождеству уже сложилось несколько устойчивых пар. И, также, как нашлись люди, готовые поддерживать крепкие отношения только друг с другом, некоторые остались одинокими. Среди девушек-одиночек сложилась теплая компания, в которую входили представительницы всех четырех факультетов: Пэнси Паркинсон, сестры-близнецы Патил, Ханна Аббот, Сьюзен Боунс, Полумна Лавгуд и Гермиона Грейнджер. Девушки даже поселились в одной комнате в женском общежитии, чтобы можно было чаще устраивать девичники. В вечер Дня всех влюбленных, однако, вечеринки в их комнате не было. Все вместе они пришли к выводу, что этот день и так был безнадежно испорчен розовым цветом и постоянно целующимися парочками. Поэтому девушки быстро убежали из общей гостиной в свою комнату, где в тишине и покое выполняли домашнюю работу. — Вот зачем я стараюсь? — вдруг взорвалась Грейнджер. — В чем дело, золотая девочка, не все руны сходятся? — протянула Пэнси. Она часто была в крайне дурном расположении духа. — Нет, слизеринская принцесса, — язвительно вздохнула Гермиона. — Я просто чувствую полное бессилие перед зельями. Снейп никогда не поставит мне «Превосходно», как бы я ни старалась, какие бы идеи в своих эссе не предлагала, какое бы точное зелье не сварила. Гермиона уронила голову на стол, повернув лицо в ту сторону, где сидела Пэнси. — Хотя тебе, конечно, об этом нечего и беспокоиться, — тяжело вздохнула она. — Снейп хоть и оставил должность декана, все равно благоволит своим любимым слизеринцам. Отчасти упрек Грейнджер был справедлив. После победы над Волдемортом, Северус, доказавший свою принадлежность светлой стороне, вернулся к должности профессора зельеварения для старших курсов. От директорского кресла он отказался, но всем было известно, что замок ему благоволил практически как директору, которым стала Минерва Макгонагал. И хотя среди студентов были только те, кто сдал Зелья на «Превосходно» на С.О.В., Снейп продолжал считать слизеринцев лучшими. Его злобный характер не стал легче, хотя на самих занятиях студенты отмечали, что он был менее взвинчен и гораздо охотнее отвечал на вопросы и пояснял сложные моменты. — На самом деле, он с нас тоже три шкуры дерет, — призналась Паркинсон. — К тому же, помимо того, что он шовинист, как ты верно подметила, он, видимо, ещё и страшный сексист. Насколько я знаю, «Превосходно» у него получают только мальчики слизеринцы. Мне он никогда не ставил такой высокий балл, хотя я не раз сдавала ему работы ничуть не хуже работ того же Малфоя или Нотта. Гермиона на это только ещё раз тяжело вздохнула. — Ну вот я и думаю, может нет смысла стараться тогда? — пробормотала она. — Гермиона, ты не можешь отступить, — включилась в разговор Парвати, которая тоже сидела над Зельями. — Если сдашься ты, то мне вообще будет бессмысленно пытаться стать лучше. Да и потом, должен же он все-таки увидеть наши успехи! Падма покивала из-за своего стола. Ей тоже ни разу не ставили на Зельях высшей оценки, хотя очень хотелось стать первой рейвенкловкой, кто удостоится «Превосходно» от самого принципиального и строгого учителя за последнюю сотню лет. — Предлагаю пари! — вдруг сказала Пэнси. — Каждая из нас попытается получить у Снейпа «Превосходно» в течение ближайшего месяца. Неважно, за эссе или готовое зелье. Та, кто сделает это первой, получает возможность загадать каждой проигравшей желание. Как вам? — Поддерживаю! — тут же откликнулась Падма. — Хорошее соревнование ещё никогда не вредило. — Соревнования — это приятно. Особенно, когда в них есть перчинка, — задумчиво произнесла Луна. — Точно, — согласилась Парвати, — тем более, дополнительная мотивация стать лучше в Зельях сейчас нужна как никогда. — Я с вами, — включилась Ханна. Она нечасто поддерживала девушек в подобных авантюрах, но тут ей захотелось поучаствовать. — А я помогу кому-нибудь, — тихо произнесла Сьюзен. Боунс не посещала курс подвинутых зелий, так как не смогла получить «Превосходно» на С.О.В. Она была довольно скромной и тихой девушкой, но ей не хотелось отставать от коллектива подружек. — Хорошо! — встрепенулись Грейнджер. — Какие условия достижения цели? — Все, что сможешь придумать! Шантаж, подкуп, что угодно, — повернулась ко всем Пэнси. — Полагаю, когда дело касается Северуса Снейпа, в ход должен идти весь арсенал уловок и хитростей. Девушки дружно кивнули головами и свели палочки, подтверждая участие в споре. Магия завихрилась от соединенных палочек интересным красно-бело-черным дымом, окутывая каждую из студенток. Затем девушки вернулись к своим делам, между делом обдумывая, как бы приручить одичавшего Мастера Зелий, чтобы он поставил заветную оценку.***
Северус Снейп провел прекрасный вечер дня Святого Валентина. Он преподавал фактически только для старших курсов, а потому имел возможность отказаться от участия в патрулировании тогда, когда он этого не хотел. Он получил приглашение от старшего Малфоя с предложением провести вечер вместе за бокалом огненного виски и не собирался от него отказываться. В Мэноре стало вполне сносно находиться после того, как там стало совершенно мирно и тихо. Северус никогда так не напивался, но в этот раз похоже, виски был особенно крепок. Снейп даже не решился отправляться обратно в школу, оставшись в гостевых комнатах Малфоя. Люциус, все-таки, был хорошим другом. Когда Северус Снейп закрыл глаза и из комнаты донеслось тихое посапывание, Люциус Малфой открыл своим хозяйским повелением двери и занес палочку над гостем. Он произнес заклинание и красно-бело-черный цвет окутал зельевара, впитываясь с него. Чары начали свое действие. Вскоре у самого мрачного профессора должны начаться очень веселые деньки. И Люциус надеялся, что по доброте душевной, он поделится со своим другом.