Если бы Шен не был Шеном, можно было бы сказать, что он влюблён

Нова продолжала суетиться, параллельно извиняясь за принесённые неудобства. Шен устало вздохнул, потирая ушибленный бок. Похоже, вся история с артефактом была специально выдумана Магистериумом, чтобы выманить Других. Обстановка стала напряженной. Они были в центре катакомб, отовсюду эхом доносились шаги. — Идём сюда, — они побежали в один из коридоров, — ты видела его? — Кого? — Петра! — почти крикнул чернокнижник, но вовремя опомнился — им нельзя было выдавать себя, — Ты его видела? — Да, да…он был в одном из кабинетов, отдавал указания. — Цель? — Шен остановился на одном из поворотов, прислушиваясь. Кажется, они смогли запутать преследователей, — Какая цель, Нова? — он посмотрел на Ловчую. Она была странно задумчивой и послушной. Маленькая догадка мелькнула в голове, — Нова… — Берегись! — она толкнула его в сторону. Пуля попала точно в плечо. Девушка взвыла, падая на колени. Петр настиг их, не выдав себя, снова выстрелил. Шен в последнее мгновение выставил щит: — Держись. — Я в порядке, — ведьма поднялась, её янтарные глаза теперь были полны злости, — как же больно. — Идём, нам нужно выбираться отсюда, — придерживая её за талию, он помог ей передвигаться, и чем дальше они шли, тем теплее становилась одежда Ловчей, пропитанная кровью. Они практически ввалились в одну из комнат и сразу закрыли обе двери: Шен обвалил шкаф перед одной и подпёр столом другую. Нова осела на пол, выглядела неважно: использование Присутствия, беготня и пуля в плече высосали из неё все силы, она едва держалась. — Почему ты задержалась? — недовольно проворчал мужчина, вырисовывая круг, — Я же сказал, звать меня, если что-то пойдёт не так. — Хотела узнать, что задумал Магистериум. — И поэтому решилась подслушать под носом у самого Петра? — Да, решилась! — стараясь выглядеть грозно, ответила Ловчая, и сразу остыла, сжимая плечо, — Я думала, он меня не заметит. — Лучше бы о себе волновалась, — это было сказано шёпотом, поучительно и недовольно, но Нова уловила изменения, неловкость и сомнение в интонации. Шен закончил круг и подхватил Ловчую. Окружение начало меняться, расплываться. Нова вновь взвыла, плечо болело невыносимо. Чернокнижник сильнее прижал её к себе, всматриваясь в лицо. Ему нужно было запомнить этот момент, чтобы подобного больше не повторялось, чтобы это стало ему уроком. — Она будет в порядке, — Веспер встала рядом с ним, поставив руки на перила. Ночной город был красив. Шен молчал. Сегодняшнее задание напомнило ему прошлое, казавшееся таким далёким теперь. Молодой, сильный, амбициозный, с надеждой на лучшую жизнь, с верой на прекрасное будущее, наивный и безрассудный. Таким он был тогда, когда участвовал на демонстрациях, когда выкрикивал лозунги, когда выше всех пытался поднять плакат. Злой, яростный, ненавидящий всех обычных, жестокий, неуловимый. Таким он стал после смерти друзей. Прошло немало лет, прежде чем он смог принять своё положение, прежде чем понял, что своими способами не добиться желаемого, прежде чем изменился. Веспер сумела найти полезное применение его силе, его навыкам и знаниям. Она была и продолжала быть верным товарищем, который понимал его. Даже сейчас. — Я забыл, что от смерти сбежать не получится. Нам повезло в этот раз, нам может не повезти в следующий. — И ты хочешь сдаться? — Нет. Я смирился с тем, что наша жизнь будет состоять из одной лишь борьбы, но, возможно, следующему поколению повезёт больше. — И наша борьба никогда не будет напрасной, — Веспер похлопала его по плечу, протягивая кружку с чаем, — почему вас преследовал Петр? — Его целью является Нова. Почему именно она? — Возможно, Петру известно намного больше, чем нам. — Ты подозреваешь Нову? — Да, — Веспер глубоко вздохнула, в слабом свете огней она словно стала старше своих лет, — иногда она сбегает рано утром и возвращается жутко уставшей, или возвращается в Гнездо поздней ночью, торопится сделать что-то. — Кроме дел в Гнезде, у нас у всех есть личная жизнь, — Шен усмехнулся, он начинал оправдывать Ловчую, — я понял. — То, как она отзывается об Обычных, защищает их — мне никогда не встречались такие, как она. И ваша первая встреча, — старшая ведьма грустно улыбнулась. При всех своих качествах лидера, силе и стойкости духа Веспер продолжала быть доброй и открытой новым людям. Она также привязалась к Нове, как и остальные, — надеюсь, я ошибаюсь. Она откланялась, оставляя его одного. Чай успел остыть. Шен спустился вниз. Хорхе занимался рецептом нового блюда, Оникс в форме кота спал на диване. Чернокнижник поморщился, сильнее натягивая на себя плащ. Одно присутствие анимаморфа заставляло его злиться. Он уставал каждый раз очищать своё пальто от чужой шерсти. — Как Нова? — О, Шен, ты был здесь, — Хорхе по-доброму улыбнулся и кивнул на тарелку с травами. Шен тактично отказался, хотя его лицо выразило все его эмоции и опасения, — только Нова соглашается их есть. — Так как она? — Пуля пролетела насквозь. Пролежит пару дней и станет лучше, но пока без заданий. Она сильно истощена, во всех смыслах. Зайдешь к ней? Травник заметил сомнения чернокнижника. Его друг был встревожен произошедшим, даже больше, чем остальные. Ловчая странным образом влияла на него. — Мне нужно заняться другими делами, так бы я сам, — Хорхе протянул ему поднос с противно пахнущей жижой, — до дна. Даже если будет упираться. Шен молча перехватил поднос и пошёл в сторону комнаты. Он всё ещё чувствовал жгучую вину за то, что Нова подставилась ради него. Кто знал, чем бы всё закончилась, если бы не она? Может быть, он бы и не стоял тут с жалостливым выражением лица, которое терпеть не мог. Дверь легко поддалась. Ведьма спала, укрывшись одеялом. Бинты на её плече пропитались кровью, запах которой был по всей комнате. Шен сжал челюсти, неприятные картины из прошлого продолжали всплывать в голове. Поставив поднос на комод, Шен потянулся к Нове. Почувствовав прикосновение холодной ладони, девушка вздрогнула, резко села и тут же пожалела, потянувшись к плечу. Оглянувшись, осознала, где она и с кем: — Мы в Гнезде? — Да. — Сколько я проспала? — Пару часов. — Мне нужно поговорить с Веспер, — ведьма попыталась встать, но Шен надавил на здоровое плечо, останавливая её, — что? — Я уже отчитался перед Веспер. Она попросила тебя отдохнуть. Позже она зайдёт сама, и вы поговорите, — Нова неохотно кивнула и опустила голову набок, не до конца осознавая того, что делает. Шен не убрал руки, придерживая её и наблюдая. — Снова подвела её, а я ведь обещала быть полезной. — У всех случаются неудачи. Особенно когда за ними охотится Петр, — стоило ей услышать его имя, Нова вздрогнула, — ты знаешь причины? — Нет. — И вы ни разу не виделись до того случая? — Когда мы с тобой встретились? Нет, никогда, — они посмотрели друг на друга. Ловчая снова выглядела так, словно не верила своим словам, словно ей было, что скрывать. Он сжал плечо — он хотел узнать правду, доказать самому себе, что не зря доверился ей, что Веспер была неправа в своих подозрениях, но не мог — убрал ладонь, выпрямляясь, — Шен, всё нормально? — Да. В следующий раз не подставляйся. Это было глупо. — Ты злишься? — Нова была искренней в своих эмоциях, могла быть недовольной, когда её недооценивали или сомневались в ней, как сейчас, — Ну уж прости, я хотела помочь тебе! А ты, ты отчитываешь меня? — Это могло закончиться чем-то похуже, — Шен протянул ей чашу с отваром, — выпей, Хорхе просил. — Только поэтому ты зашёл? — Ловчая смутилась, — То есть, я не то имею в виду, — и забрала посуду, залпом выпив содержимое. Сморщившись, со стуком поставила чашу на поднос, — поскорее бы вернуться к заданиям. Шен вновь посмотрел на неё, встречаясь взглядом с янтарными глазами. Вздохнул недовольно. Эта энергия молодых начинала его раздражать. — Я считаю себя виноватым в том, что ты пострадала. И я не хочу больше наблюдать за тем, как из-за меня или ради меня погибают близкие мне люди. Серьёзный тон Шена напоминал голос учителей в школе, когда ты понимаешь, что ошибся и тебе становится стыдно за себя. Нова забралась на кровать, укрываясь одеялом. Она не могла согласиться с Шеном, она сделала всё правильно! Как часто она спасала других? Точно не каждый день. Но Шен говорил, что потерял друзей, у него были причины волноваться. И он волновался за неё. — Спасибо. Ты спасла меня. — Если бы я вернулась во времени, я бы сделала тоже самое, — Нова поджала губы: она снова сказала до того, как успела подумать. Кровь прилила к щекам. Чернокнижник наклонился к ней. Нова прикрыла глаза, незаметно сжимая одеяло. Накричит? Разозлится? Отчитает? Сухие тёплые губы коснулись её лба. Нова застыла, пытаясь осознать происходящее. Она всё ещё спала? Или это было побочное действие отвара Хорхе? Шен отстранился, избегая прямого взгляда. — Отдыхай. И вышел из комнаты, оставляя её одну. С горячим от смущения лицом и мыслями лишь о нём одном.