***
Вскоре гости Нашего Города присоединились к остальным жителям на центральной площади. – Физкульт-привет! Начинаем утреннюю зарядку! – обратилась к собравшимся Найт Глайдер, ответственная за все спортивные мероприятия. Но не она привлекла внимание принцессы: в первом ряду Твайлайт с удивлением заметила главу города. – Представила на её месте Селестию? – заметив взгляд Твайлайт, предположил в шутку Дабл Даймонд. – Нет! – поспешила возразить Твайлайт. – И правильно! Чтобы тысячелетний всемогущий аликорн и солнце нации решила сделать утреннюю зарядку в одном ряду вместе со своими подданными? - усмехнулся он. – Скорее Эквестрия падёт, чем это произойдёт. Твайлайт вовсе не понравился иронично-насмешливый тон Даймонда по отношению к её наставнице. Она и так вечность работает не покладая копыт ради подданных, а он ещё думает, что Селестия далека от народа?! Ученица принцессы приложила все силы, чтобы промолчать. Получается, Старлайт была не до конца честна, когда заверяла, что коммунисты только хотят помочь Селестии разобраться с аристократами. И Рэд смотрел в сторону, когда речь шла о правительнице Эквестрии. А если близкие друзья светло-фиолетовой волшебницы не считают старшую принцессу жертвой обстоятельств, не обманули ли их? Ведь она говорила о минусах абсолютной монархии и обещала создать народную власть Советов. Но что, если староста сама считает Селестию во всём виновной? Сегодня она говорит, что позволит её учительнице остаться во главе страны. Но сдержит ли своё обещание? Не отправится ли Селестия вслед за приближёнными в темницу? Не совершили ли они большую ошибку, присоединившись не к борцам за свободу, а к мятежникам? Но взглянув вокруг и увидев улыбки на лицах жителей Нашего Города, занятых зарядкой, Твайлайт спокойно вздохнула. «Тьфу, опять я нафантазировала глупости и паникую на пустом месте! Да, Дабл и другие могут быть разочарованы в том, что Селестия поддаётся на манипуляции аристократов. Но она не виновата, что наследники преданных ей тысячу лет назад благородных пони стали её обманывать. И Селестия никогда бы не запретила коммунизм, если бы знала правду! Когда я поговорю с ней, все увидят, что принцесса заботится о благополучии всех пони, а аристократы получат по заслугам!» – мечтала принцесса Дружбы. Успокоившись, Твайлайт всё же решила продолжить разговор с Даймондом. – И все же интересно, как Старлайт находит на всё время: и городом руководит, и партией, и на зарядку ходит. А моя знакомая мэр Понивилля иногда целыми днями сидит в офисе. – Старлайт просто организовала секретариат, чтобы не захлебнуться в потоке бумаг. У неё сбалансированный режим дня: работа в офисе, официальные встречи, собрания, магические исследования и даже свободное время. Она составила свой график так, чтобы не перетруждаться. И хоть формально она лидер, важные решения и по Нашему Городу, и по вопросам партии принимаются на заседаниях соответственно Городского Совета и ЦК партии большинством голосов. И один голос Старлайт ничего не решает: она лишь ведёт заседание и определяет повестку дня. Вот так и устроена наша народная власть Советов! – похвалился Даймонд. – Понятно, – Твайлайт анализировала новую форму правления. Советы в чём-то были похожи на парламент. Только вот законодательное собрание той же «демократической республики Скайфол» не имело ничего против олигархов. – А что там с твоей знакомой? Почему мэр Понивилля не может нанять больше секретарей? Денег на зарплаты нет? – Возможно… – предположила Твайлайт. – Это удручает. Ведь в самой идее развитого местного самоуправления нет ничего плохого. Но почему никто не видит проблему самообеспечения малых городов, когда большая часть дохода с НДФЛ, НДС, акцизов и налога на прибыль уходит государству, а мэрам приходится вводить налоги на землю, на торговлю, использование магии и другие, чтобы держать городскую казну на минимальном уровне? Дотаций из центра нет, следовательно и развития нет. Вот самая главная причина стагнации, – разъяснил Дабл Даймонд. Так за разговорами Твайлайт и не заметила, как зарядка подошла к концу, а к шестёрке подруг подошла Старлайт. – Доброго утра! Рада, что вы в полном составе пришли на утреннюю зарядку! Ведь, как говорится, в здоровом теле - здоровый дух! А пока вновь приглашаю вас в Дом Советов на завтрак и последующую дружескую беседу, где я отвечу на вновь появившиеся вопросы, а также предложу вам подходящие варианты для участия в жизни Нашего Города. Друзья приняли приглашение, и уже через пять минут они были в гостиной «мэрии». И Твайлайт, не дожидаясь окончания завтрака, воспользовалась предложением главы города. – Старлайт, ты сильный маг! Своим заклинанием скрывать несколько лет целый город - это магия уровня самого Стар Свирла Бородатого. Но почему с такими способностями ты не поступила в школу для одарённых единорогов Селестии? Как и когда ты обнаружила злоупотребления дворян? И как ты стала главой коммунистического движения? – град вопросов обрушился на единорога. Прежде чем ответить, Старлайт некоторое время молча смотрела на подруг. Но, вздохнув, заговорила: – Это долгая и тяжёлая история, которую знают лишь мои самые близкие друзья. Но вам я доверю тайну, почему я на самом деле так ненавижу дворян и их систему.***
В середине лета 988-го года после изгнания Найтмер Мун родители Старлайт, как они это иногда делали, решили уйти вместе на часик в небольшой ресторан, вспомнить былые дни любви, пока их дочь и её лучший друг Санберст практиковалась в магии в библиотеке семьи Глиммер. Новые заклинания не получались, значит, можно было сыграть в одну игру. Дети собирали книги в длинную и большую башню, параллельно вспоминая первые дни своего знакомства, когда что-то подобное хотели сделать и в песочнице. Санбёрст поставил последнюю книгу сверху, дальше уже было весьма опасно. Кобылка должна была забросить наверх следующую книгу, но рядом их больше не оказалось, и по идее игра должна была быть законченной, а, значит, Старлайт должна была снимать верхнюю книгу, пока оба не разберут всю башню. Но она решила схитрить и начала доставать книгу из нижней части башни, надеясь, что та не рухнет. Но как бы не так: буквально через полсекунды огромная башня книг зашаталась и повалилась в сторону кобылки. Страх в миг окутал Старлайт: она могла взять семь или восемь книг в тот момент и прекратить падение, но их были десятки! А отпрыгнуть не было возможности. Кобылка упала на пол, прикрываясь передним копытом, дабы книги не попали в лицо, как вдруг большая башня из книг остановилась в воздухе! Это было чудо, особенно, когда книги начали синхронно подлетать в сторону Санбёрста, что уже сам начал внезапно взлетать с места. Его рог светился как никогда, сам он зажмурил глаза, а вокруг него крутились те самые книги, что ранее чуть не упали на Старлайт. После чего он будто скомандовал своим рогом вернуться книжкам на свои места, и те в строгом порядке улетели на полки. Такой сильной магии Санбёрст ещё никогда не демонстрировал, кобылка была невероятно поражена и рада что, её друг, возможно, такой же прирождённый маг. Когда жеребенок приземлился, на крупе его резко сверкнуло что-то яркое, из-за чего уже сама Старлайт прикрыла своё лицо копытом. Она уже догадывалась, что произошло, и была невероятно рада, когда открыла глаза и увидела её. Кьютимарка, что была похожа на солнце, испускающее лучи света, красовалась на крупе жеребчика. Санбёрст, завидев эту метку, стал прыгать на месте. Старлайт подхватила эту радость и стала скакать на своих четырёх копытах вокруг. – Ты получил еë! Ты получил! Санбёрст! Ты маг! Я знала! Знала! – кричала от радости Старлайт, остановившись перед лицом своего друга. – Да! Да! Это так круто! Мне нужно срочно сказать маме! – он тоже обрадовался своей кьютимарке и побежал из библиотеки, чуть ли не сшибая со своего пути Старлайт. – Постой! Я с тобой! – крикнула вдогонку кобылка и поскакала за Санбёрстом. – Конечно! Наконец-то! Мать будет знать, что магия мой талант! Она будет мной гордиться! Наконец-то! – кричал Санбёрст, несясь к своему дому настолько быстро, что даже Старлайт едва успевала. – Санбёрст! Санбёрст! Подожди! Я не успеваю! – кричала уже запыхавшаяся Старлайт, заметив, как жеребёнок забежал в дом. Она остановилась немного отдышаться и через секунд десять начала подходить к двери. Юная волшебница заглянула в окно и увидела, как Санбёрст скачет вокруг матери и что-то объясняет, пока мисс Стеллар левитирует к себе разные бумажки. Пурпурная единорожка хотела присоединиться к счастью, поэтому левитацией тут же открыла дверь в дом своего друга. Но подлая Стеллар, заметив, как кто-то посторонний стал входить в дом, тут же захлопнула дверь своей магией. При этом защёлкнув замок, дабы Старлайт не смогла войти в дом легальным способом. В эту секунду словно что-то ударило еë в сердце. В ней был огромный объём радости, который нужно было куда-то выпустить, но таким жестом ей будто показали, что радость эта преждевременная. Старлайт сглотнула слюну и заглянула с накатывающим страхом в окно, забравшись на рядом стоящую бочку. Окно было зашторено, но там всё ещё были видны действия Санбёрста и его матери. Жеребчик повернулся к окну и, увидев Старлайт, опустил голову, будто о чём-то сожалея. После чего убежал в свою комнату, а к Стеллар подбежал муж. Она ему что-то объяснила, и тот побежал, похоже, в комнату к своему сыну. Через пару минут Санбёрст вышел с парой чемоданов обратно в зал, не торопясь, словно сам чего-то боялся. Ещё один удар по сердцу из-за непонимания происходящего. Эти чемоданы могли обозначать лишь то, что Санбёрст собирается куда-то надолго уехать. Но не навсегда же? Может, он так резко хочет уехать к своим дальним родственникам? Покичиться своей меткой? Старлайт перебирала все позитивные варианты, но факт оставался фактом: Санбёрста долго не будет в городе. Стеллар, еë муж и сын тут же побежали к двери и резко еë открыли, Старлайт услышала лишь несколько слов выбегающих пони. – Быстрее! Поезд уже на станции! Нельзя терять ни минуты! – строго выкрикнула Стеллар, буквально закидывая на спину своего сына. Старлайт вдруг охватили инстинкты, она спрыгнула с той бочки на которой стояла, чтобы подсматривать в окно, и помчалась за родителями друга, которые были куда быстрее сиреневой единорожки. Она боялась, сильно боялась того, о чём сейчас думала. Она неслась что есть мочи, лишь бы узнать, что с Санбёрстом всё в порядке. В миг радости она вполне могла потерять друга, и это было самое отвратительное чувство. Она споткнулась о выступающий из земли корень, ибо еë копыта дрожали от страха. Было больно, но надо было бежать дальше. Она поджала своё левое переднее копыто и поковыляла дальше, уже начиная плакать из-за того, что не может это делать быстрее. Пони забежали за станцию, и Старлайт получила ещё один удар. Что за тем зданием? Увидит ли она Санбёрста ещё раз?! Услышит ли?! Она начала взбираться по деревянным ступеням вверх, спотыкаясь на последней. Увидев Санбёрста, она смогла вернуть себе немного надежды. Она видела тот поезд, на который уже заходили пони, и Стеллар стояла в небольшой очереди, что должна была закончиться с минуты на минуту. Отец Санберста - Санспот - принёс им обоим билеты и поцеловал жену в щёчку. Подойдя ближе, Старлайт закричала. – Санбёрст!!! Что происходит?! Куда ты уезжаешь?! – начала сквозь слёзы вопрошать Старлайт, теряя уже контроль над дыханием. Стеллар ушла из очереди, оставив на своём месте Санбёрста и наказав ему, чтобы он не уходил с неё. Сам жеребчик с ужасом посмотрел на Старлайт, будто сам не понимая, что происходит. И тут между двумя лучшими друзьями встала взрослая оранжевая единорожка, что строго и с некой циничностью смотрела прямо в глаза Старлайт. В глаза шокированного и напуганного ребёнка. – Мой сын отправляется в Кантерлот, в школу для одарённых единорогов. Там его будет учить лично принцесса Селестия, всё это благодаря его стараниям и работе, а главное – кьютимарке, которая отчётливо показывает его дар к магии. Туда поступают лучшие из лучших, а мой сын - лучший! Мой сын станет легендарным магом, и я сделаю всё, чтобы ничто этому не мешало! Поэтому брысь с перрона и больше не приставай к моему сыну! – словно ножом прошлась Стеллар по сердцу Старлайт, в конце грубо топнув копытом. Очередь подходила к концу, через пару пони жеребчик должен был зайти в вагон. Санспот был не очень доволен этой речью, но не обратил на это никакого внимания, он подошёл к сыну и чмокнул его на прощание. – Берегите себя там, Стеллар. Санбёрст, я очень горжусь тобой! Обязательно вам напишу через день, – говорил отец семейства на прощание своим родным. У Старлайт заложило уши, нарастающий писк бил ей по мозгам и не давал нормально думать. Но, увидев, возможно, в последний раз своего друга, она рванула к нему, но еë тут же остановила мать будущего великого мага, даже не дав ей обнять его на прощание. – С-С-Санбёрст?... – едва выдавила из себя Старлайт, отчаянно на что-то надеясь. – П-прости, Старлайт… – сказал жеребчик, пряча свой взгляд и медленно поднимаясь в вагон. – Что же, Старлайт, вы сами и ваши родители ничего не делали для того, чтобы вы так же получили свою метку? Именно поэтому мой сын пойдёт дальше, а вы останетесь здесь, блуждая в тумане собственного невежества. Прощайте, – сказала мать Санбёрста, отбросив от себя шокированного ребёнка, забираясь в вагон вслед за сыном. Дрожь прокатилась волной по телу Старлайт. Она была опустошена, полностью уничтожена, она не чувствовала ни сердцебиения, ни дыхания. Она упала на круп, наблюдая, как двери вагона закрылись. Паровоз рядом с ней коротко просигналил три раза, что означало, что поезд отъезжает. Но рёв пара и скрежет железа уже не были такими громкими. Маленькая кобылка словно не слышала их, будто мир вокруг неё был ненастоящим. Всё, что она смогла делать, это лишь смотреть на поезд, что медленно уезжал из их родного города. Медленно, но уверенно, он набирал скорость и уходил всё дальше и дальше, пока последний вагон не скрылся за горизонтом. Никогда жеребята не были так разделены, никогда жеребята не были на таком огромном расстоянии друг от друга. Это был словно дурной сон, словно что-то из какой-то страшной истории, где всё кончилось плохо. Но всё было реально, пятнадцать минут назад, два лучших друга, что дружили практически уже вот три года, разделены… разделены навсегда. И Старлайт дала волю чувствам. Плакать о потере своего единственного друга было страшно горько. Теперь точно никто не встретит еë утром, никто не принесёт новую книгу заклинаний, и не с кем будет изучить еë. Тут к ней подсел Санспот, тяжело вздыхая. – Понимаю, это было больно, но… Стеллар… она такая. Она не считается с чувствами других, она строга и поэтому весьма просто добивается своих целей. Мне очень жаль, что так вышло, – начал говорить жеребец, пытаясь сочувствовать маленькой девочке, которая всё ещё молчала. – Санбёрст очень ценил вашу дружбу, Старлайт. Он только и рассказывал нам, что вы устроили за день. И я слышал от него, что ты лучший маг, кого, возможно, видела Эквестрия, поэтому… Может, там принимают и без кьютимарок? – начал искать решение проблемы Санспот, пытаясь хоть как-то подбодрить единорожку. Огромная радость тёплым потоком обвила сердце Старлайт, и она тут же обняла отца Санбёрста, выкрикнув: – Точно!!! Спасибо!!! – и юная волшебница сразу помчалась к себе домой. В жизни Старлайт вновь зажглась надежда, в какой-то момент она даже начала чувствовать себя глупой, раз сама до этого не догадалась и потому стала сильно переживать. Несмотря на больное переднее копыто, она всё равно бежала сломя голову, ловко обегая пони. Чувства настолько сильно переполняли кобылку, что она буквально снесла с петель дверь своей магией, когда забегала домой. Чудо, что родители как раз вернулись и о чём-то достаточно приятно беседовали, пока их не перебила дочь: – Папа! Срочно! Нам нужно на поезд в Кантерлот! В школу Селестии! – начала требовать дочь, запрыгивая на стол. – В школу Селестии?! Прямо сейчас?! – удивился Файрлайт Глиммер - отец семейства. – Да! Санбёрст получил свою кьютимарку, и родители его тут же туда отправили. Я хочу пойти за ним! Я - сильный маг! Уверена, что меня туда примут даже без кьютимарки! – говорила воодушевлённая кобылка. – Старлайт, дочь моя! – вздохнув, отвечал Файрлайт. – Даже если бы ты получила свою метку, школа одарённых единорогов нам не по карману. – Что?! Почему?! Разве Селестия не набирает сильнейших магов? – не понимала Старлайт. – Всё так! И поступить в школу одарённых единорогов мечтает каждый пони с магическим талантом. Но мест едва хватает для детей самых богатых и известных дворянских родов, что уж говорить нас. Прости меня, дочь, но я ничего не смогу поделать... Старлайт была в гневе. Не успела она разделить с Санбёрстом радость от получения кьютимарки, как единственного и лучшего друга забрали. Кобылка уже хотела разозлиться на все знаки отличия в мире. Но вдруг в голове возник вопрос, который изменил всё. – А почему Селестия не может построить больше школ для одарённых единорогов? – удивила дочь своим неожиданным вопросом родителей. – Что?! Ну… Селестия обучает учеников сильным и опасным заклинаниям. Эквестрия станет опасным местом, если принцесса позволит открыться другим школам Высшей магии. – Значит, обычным единорогам высшая магия не положена?! Зато дети аристократов смогут гордиться своей силой и знаниями, не ставя ни во что обычных пони?! – возмущалась девятилетняя кобылка. – Старлайт, Селестия не может открыть школы для высших магов по всей Эквестрии ещё и потому, что учителей нет: дети аристократов не хотят делиться своими великими знаниями. Извини, Старлайт, но так устроена жизнь: где родился, там и пригодился, – пыталась успокоить свою дочь миссис Риттер. – Это несправедливо! Аристократы - злые пони! Магия должна быть доступна всем! Клянусь, что я сделаю всё возможное, чтобы это исправить! – пообещала Старлайт и убежала в свою комнату, шокировав родителей. И как бы они потом не пытались отговорить свою дочь, та была непреклонна. Со временем решимость единорожки бороться с несправедливостью только росла. В подростковом возрасте на пике бунтарского духа она впервые нарушила закон аристократов, когда украла учебник высшей магии из книжного магазина в Кантерлоте, когда была с родителями в городе. Пятнадцатилетняя кобылка, отпросившись погулять по городу, с помощью смекалки и ручного кокатриса превратила жадного продавца на время в каменную статую, заполучив знания, доступные лишь избранным. Научившись стирать память, единорожка стала искать среди одноклассников сторонников, готовых поддержать её идеи. Каково же было её удивление, когда одноклассник Хэви Хаммер (Тяжёлый Молот), красный земнопони, только услышав гневную речь единорожки про аристократов, попросил дать магическую клятву, что та говорит искренне. Старлайт удивилась, но выполнила просьбу, после чего тот с радостью пригласил её в тайный клуб, где обещал познакомить единорожку с товарищами-единомышленниками, взяв со Старлайт обещание держать язык за зубами. Решив рискнуть, юная волшебница последовала за странным одноклассником. Вскоре они пришли к коттеджу на окраине города. Хэви три раза постучал и странно ответил на необычное приветствие, как будто назвал пароль. Когда они вошли в украшенный красными флагами с необычной символикой дом, одноклассник представил Старлайт товарищам. Уже через пять минут единорожка узнала много нового о различных идеологиях подпольных оппозиционных движений Эквестрии. И когда члены марксистского кружка познакомили её с идеями коммунизма, Старлайт не только приняла их, но и поклялась посвятить всю свою жизнь борьбе за справедливость.***
– Это самая печальная история на свете, – сквозь слёзы, заверила Пинки. – В детстве я тоже мечтала любой ценой попасть в высшее общество, – призналась Рэрити. – Но годы дружбы научили меня тому, что все богатства мира не стоят разлуки с лучшими друзьями! – Мог хотя бы попробовать отбиваться всеми копытами, трус! – тихо проворчала Рейнбоу, считая Санбёрста предателем. – Стеллар - самая худшая мать на свете! И всё ради чего: денег и славы? – возмутилась Эпплджек. – Старлайт, ты права: необходимо упразднить все эти титулы и привилегии! – Так ты и не нашла Санбёрста? – пересилив плач, спросила Флаттершай. – Ну, я узнала, что он живёт в Кристальной Империи. Но, если честно, я избегаю встречи с ним по двум глупым причинам, недостойными принцессы коммунизма, как меня в шутку иногда называют товарищи. Во-первых, я ещё обижена на него! А во-вторых, я боюсь, что Санбёрст уже забыл меня, или, хуже того, стал типичным высокомерным аристократом. Как глупо: у меня много верных друзей и товарищей, но я боюсь встречи с лучшим другом детства, – Старлайт стыдливо отвела взгляд, уставившись в пол. И тут глава Коммунистической партии оказалась в дружеских объятиях. – Старлайт, ты - умная и сильная пони! – начала речь Твайлайт. – Представляю, какой болью для тебя было расставание с лучшим другом. Некоторые дети могут замкнуться в себе на долгие годы из-за такой обиды. Но вместо этого ты посвятила себя борьбе за дружбу и гармонию. За Эквестрию, где все равны и по-настоящему счастливы! До знакомства с тобой я даже предположить не могла, что единороги с сильным магическим даром, но из обычных семей не могут учиться у Селестии. Да и, если задуматься, я сама только чудом попала в школу, заставив вылупиться дракона из яйца. Но пустили бы меня на порог школы вообще, если бы я не была наследницей древнего рода магов Спарклов? Стала бы я принцессой без помощи Селестии? Вряд ли. А ты всего достигла сама! И ты так много сделала для продвижения идей дружбы и настоящей, что я уверена: если бы Селестия была знакома с тобой, то именно ты стала бы Принцессой Дружбы, – своим признанием удивила всех Твайлайт. Но, что удивило пятёрку её подруг, первой решила возразить сама Старлайт. – Спасибо за комплимент, но не неси чушь! Ты много раз вместе с подругами рисковала жизнью, бросая вызов тёмным силам. Ты возглавила поход в Вечносвободный лес за Элементами Гармонии, взяв на себя ответственность за малознакомых тебе пони! Ты придумала, как снять гипноз Дискорда и одолеть чейнджлингов, справилась со всеми ловушками Сомбры и разобралась с лозами хаоса. А когда Тирек заставил тебя выбирать между друзьями и всей Эквестрией, ты приняла тяжёлое и, на первый взгляд, спорное решение. Но так ты доказала гармонии, что ты готова рискнуть и отдать всю магию ради жизни подруг! И это решение спасло Эквестрию! Твайлайт Спаркл - ты честно заслужила свой титул Принцессы Дружбы! – с этими словами благодарная единорожка крепко обняла аликорна. – Спасибо! – ответила Твайлайт. – Но как я раньше не могла заметить? Из-за аристократов наша страна висит над пропастью, а я не придавала значения разговорам про жадных министров. – Вы не виноваты, что с детства всех учат, что в Эквестрии царят гармония и добро, а аристократы - преданные и честные приближённые Селестии. Но одиннадцать процентов граждан Эквестрии знакомы с произволом элит и больше не верит в сказки. При том только половина из них придерживается левых взглядов, а в партии официально только один из пятидесяти граждан Эквестрии. Но благодаря вашей поддержке скоро все узнают о нашей борьбе! Закончив речь, глава города посмотрела на часы, показывавшие без минуты полдень. – Кстати, с вами хотят познакомиться мои товарищи из Верховного Совета КПЭ. Почти все на десяток лет старше нас, так что прошу быть максимально вежливыми, разговаривая с ними, – взглянув строго на Рейнбоу Дэщ, попросила единорожка. Тут в дверь постучали...