Is it worth it? / А стоит ли?

      Найджел открыл дверь в таунхаус запасным ключом, который всегда носил при себе. Не смотря на все обиды и разочарования, он не мог отказать Миранде в том, чтобы провести время с её дочерьми. Именно это маленькое "звено" держало связь между ними. Киплинг был одним из единственных людей, знавших Пристли в минуты полного отчаяния и одиночества. Девочки считали его вторым отцом, так как бывали периоды, когда Миранда уезжала в долгие и частые командировки, оставляя их с Найджелом. Никто из них не был против, близнецы обожали мужчину и ждали его дома с нетерпением. Арт-директор буквально вырастил этих "чертят"; он видел их первые шаги, помогал им учиться читать, отвёл Кэсседи в её первую балетную школу, а после забирал с потянутой лодыжкой и горькими слезами их двоих. У него не было своих детей и по большей части своей жизни мужчина был одинок. Найджел считал девочек своим светом, он боготворил и обожал их. Все их праздничные костюмы на любые мероприятия, все их хотелки и желания - всё для девочек.       Как только Киплинг зашел в дом, на него сразу же накинулись две пищащие от радости рыжие бестии.       - Найджел! Наконец-то! - Кричала Кэролайн, обнимая мужчину практически до удушья.       - Мы так долго ждали тебя! Почему ты не приходишь к нам так же часто, как раньше? Мама не отпускает тебя с работы? - Спросила Кэсседи, утыкаясь в его рубашку.       - Мои любимые, мои дорогие! Я безумно скучал, правда. У меня... не было возможности приходить к вам в гости. Но я исправлюсь, обещаю. - Ответил Найджел, целуя близняшек в макушки.       - Кара ушла пару минут назад, а Белла сегодня ушла в обед. Может... Закажем пиццу? - Кэролайн толкнула сестру в бок, чтобы та поддержала её только что выдуманную легенду.       - Да! Мы очень проголодались, но ждали тебя. Ты хочешь есть? - Спросила Кэсседи самым наимилейшим голосом, чтобы вызвать у мужчины жалость к маленьким и голодным девочкам. - Я знаю этот тон, Кэсседи Пристли! Меня не обманешь, Белла всегда оставляет что-то готовое в холодильнике. Вы вполне способны самостоятельно пользоваться микроволновкой. - Рассмеялся Найджел, толкая девочек в гостиную. - Я читала статью о том, что пользоваться микроволновой печью - очень вредно! Эти излучения вызывают опухоли и портят вкус еды. - Кэролайн потянула мужчину на диван и громко упала на него сверху, хихикая от собственной придумки. - Ах, вот оно что... Вы стали беспокоиться о своем здоровье? И заказать самую безвредную пиццу, верно? Впрочем... Ладно. Закажем нашу любимую и возведем крепость, как в старые добрые времена.       Два рыжих чертёнка завизжали от радости и побежали наверх. Найджел достал телефон, чтобы позвонить в их любимую пиццерию и сделать заказ. Пицца со всем и сразу - "любимое" блюдо этих троих. Только Киплинг мог им такое позволить. В отсутствие Миранды и чужих глаз, конечно же.       У всех были свои традиции, но у них была своя особенная. Собирая все подушки и одеяла из кладовой, они собирали огромный "шалаш" из стульев, кресел, диванов, окружая всю гостиную. Это было их защищенное место, из которого не уходил ни один секрет. Здесь хранилось всё самое сокровенное и чувственное. Девочки никогда не строили подобного с мамой или папой, только с Найджелом. Они безгранично доверяли своему "второму отцу", но для подобных разговоров требовалась своя атмосфера.       Заказав пиццу, Киплинг направился в кладовую, чтобы достать пледы с верхних полок. Миранда много раз спрашивала, зачем хранить в доме столько текстиля, который никогда никому не был нужен, но эта троица строго настрого запрещала его убирать. Кэролайн и Кэсседи уже раскидали подушки, взятые с второго и третьего этажей по периметру их "маленького королевства" и принесли стулья из столовой, чтобы сделать опору для крыши. Втроём они соорудили свою мини-крепость за 15 минут. В кладовой они нашли несколько маленьких фонариков, которые раскидали по углам, чтобы слегка осветить их пространство.       Курьер приехал достаточно быстро, девочки сами забрали пиццу. Взяв несколько тарелок и стаканов из кухни и пару упаковок свежевыжатого сока, они забрались в свою "святилище" к уже ожидавшему их там Найджелу. Миранда ни за что не разрешила бы есть на полу в гостиной, но откуда бы она об этом узнала, верно?       Покончив с едой и убрав тарелки, троица разлеглась на куче подушек. Девочки лежали с двух сторон от Найджела, опираясь на его колени. Киплинг заботливо заплетал Кэсседи её любимую "свободную" косу и слушал их новости за прошедшие месяцы их разлуки. - Я не знаю, стоит ли рассказывать Найджелу о... - Пробормотала Кэсседи, поглядывая на сестру. - Ой, да ладно тебе, Кэс. Это же Найджел! Он не скажет маме! - Кэролайн оборвала фразу сестры. - Что именно я не должен рассказать вашей маме, девочки? - Улыбнулся мужчина. - Что мне... - Кэсседи не успела договорить свой секрет. - Что Кэс нравится Гарри! Она ему тоже нравится! - Прервала сестру Кэролайн. - О... Это... Не слишком рано для амурных дел? Впрочем, кто такой Гарри? - Гарри Маккауз. Сын британского лорда, отправленный в Далтон учиться. Его родители развелись и приняли решение отправить его сюда с старшим братом, чтобы не судиться за опеку. - А, тот самый кудрявый блондин в фраке с празднования Рождества? Помню, очаровательный мальчик! - Сейчас он уже вырос. - Кэсседи надула щеки. - Он выше нас и носит галстук. И у него красивый лакированный портфель. - Те самые англичане, предпочитающие портфели рюкзакам... Что же. Надеюсь, что он ведет себя как настоящий джентельмен. - Пропихивал Киплинг, обнимая Кэсседи. - О, ты просто не видел, насколько он хорош! Мне, конечно, такие мальчики не нравятся, но он действительно прекрасно относится к Кэс. - Пробурчала Кэролайн, пропихиваясь в их объятия. - Неужели тебе никто не нравится? - Спросил Найджел, принимая Кэролайн в их теплый круг. - На свет еще не родился тот мужчина, который сможет покорить моё сердце! - Громко прошептала Кэролайн, изобразив крайне строгое лицо, напоминавшее выражение её матери, смотрящей на провинившихся сотрудников.       Найджел изобразил падение в обморок от такой сцены, чем вызвал громкий смех девочек. Они набросились на него, пытаясь "оживить", но он сопротивлялся и не двигался. - Мама сказала, что у тебя тоже появился жених. Почему ты о нем ничего нам не написал? - Спросила Кэсседи, злобно щурясь. - Я... Хотел сказать, но, видимо, замотался. Чтобы вы знали - я действительно счастлив. Его зовут Сэм, он архитектор. - И когда ты нас познакомишь? - Кэролайн приблизилась к Найджелу, чтобы выпытать из него как можно больше информации. - Ээ.. Познакомлю? А давно ли я знакомил вас с кем-то? - Найджел, не будь глупым. Ты нам как второй отец, мы хотим знать, на кого ты нас променял. - Ответила Кэролайн, складывая руки в замок. - Это крайне жестокая фраза, чертенок! Ты ранишь моё сердце. Я никогда и ни на кого не променяю вашу любовь. Вы прекрасно это знаете и пользуетесь моей доверчивостью к вам. Какие жестокие Пристли... - Не увиливай! Пригласи своего друга к нам на ужин. Мы хотим его увидеть. - Кэсседи схватила Найджела за руку. - Девочки, это... Очень сложно. Даже ваша мама не знакома с Сэмом. - Вот и познакомятся. - Ответили они одновременно. - Я думаю, что это стоит у неё уточнить. - Растерянно пробормотал мужчина, доставая телефон из кармана. - Прекрасно. Звони! - Прошипела Кэролайн, сгорая от нетерпения.       Киплинг грустно вздохнул, осознавая свою безысходность. Набрав номер Миранды, он сразу же включил громкую связь. Не смотря на разницу часовых поясов, Пристли была доступна в любое время дня и ночи. Спустя три гудка из динамика послышался шорох и шум людей на заднем фоне. - Найджел? Что-то случилось? - Спросила Миранда, голос которой было еле слышно среди посторонних звуков. - О, нет, Миранда. Всё хорошо. Девочки хотели пригласить Сэма к вам на ужин, чтобы познакомиться и... - Ужин? Да, да, отлично. Передай это моей помощнице. Это всё. - Звонок был завершен.       Кэролайн и Кэсседи смотрели друг на друга с злобной ухмылкой. Им нравилось то, что взрослые потакали каждому их желанию. - А теперь - звони Сэму и приглашай! - Кэролайн толкнула Найджела в бок. - Но... - Здесь всё было понятно. Отказа девочки бы не приняли. Найджелу пришлось набрать номер Сэма. - Ладно, как вам угодно, чертята.       Спустя пару гудков его партнер взял трубку. Близнецы замерли в ожидании, но успели выхватить телефон из рук Киплинга, чтобы включить громкую связь. - О, Найджел. Добрый вечер. Как там дела у девочек? - Привет... Тут всё славно. Кэролайн и Кэсседи хотели бы видеть нас за ужином в таунхаусе. Дата пока не назначена. Что скажешь? - Ох... Эээ. А Миранда в курсе таких событий? - Да, мы уже ей позвонили. Она дала добро и ждёт нас в свободный вечер. - Значит, мы будем. А что насчёт Энди? - А это потом обсудим! - Найджел сбросил звонок, чтобы девочки не услышали то, что им бы не следовало знать.       Вопросительные выражения лиц двух рыжих бестий быстро сменились чем-то каменным и холодным, напоминавшим их мать в периоды тихой злости. Киплинг смекнул, что дело плохо, но постарался быстро увести от темы. Кэролайн встретилась взглядом с Кэсседи, чтобы обменяться мнениями. Иногда им не нужно было говорить что-либо, они понимали друг друга и без слов. "Как ты думаешь, что это было?" "В плане?" "Ну... Энди? Кто это?" "Очередной мамин ухажер, кто же еще?" "Тогда почему Найджел сбросил звонок?" "Потому что мама нам о нём ничего не рассказывала, очевидно же." "Как думаешь, она пригласит его на ужин?" "Вряд ли. Хотя... Если даже Сэм его знает, то тут дело серьезное." "Ты видела что-то в новостях об этом новом мужчине?" "Нет, а ты?" "Вот и я." "Если знает Сэм, значит, знает и Найджел. Надо устроить допрос." "Допрос."       Кэролайн подмигнула сестре, что вызвало легкую панику у Найджела. Он осознал свою безысходность. Самое время придумать любые отговорки, чтобы ничего не объяснять. Иначе... Кто убьет его первым: Миранда или Энди?