Герой былых времён

После Спортивного фестиваля нам полагалась парочка выходных. Не знаю, кто на что их потратил, но я провёл это время довольно познавательно, решив побольше узнать о стране и городе, в котором сейчас живу. Проще говоря, целыми днями слонялся по улочкам Мусутафу. Всё-таки герой должен хорошо ориентироваться в городе, взятом под защиту. Если в прошлый раз с ребятами мы ходили в основном по центральным улицам и туристическим местам, то в одиночку я исходил вдоль и поперёк куда менее популярные места. Посетил тот самый пляж, где должно быть тренировался зеленыш, пошатался по районам, которые раньше посещал только в вечернее, либо ночное время суток. Надо отметить, при свете дня там ненамного приветливее. Всякие-разные злачные места также имеют место, причём в довольно приличных количествах. Впрочем, до уровня американских трущоб прошлого не особо благоприятные районы Мусутафу всё-таки не дотягивали. С тем же Готемом, в жирные для преступности добэтменские годы, даже сравнивать смешно! Во всяком случае здесь не барыжили на каждом шагу наркотой, стены зданий не подпирали проститутки, да и гопнуть меня не попытались ни разу. Да уж, уличной преступности в этом изменившемся мире следует быть вдвойне осторожной. Про патрулирующих город героев и говорить не стоит, но кроме того, никогда не знаешь, на кого нарвёшься, решив напасть на рандомного обывателя, ведь самый обычный с виду клерк может оказаться обладателем какой-нибудь опасной причуды, которой, если прижмёт, он не постесняется воспользоваться. Но самое главное – я успел подтвердить свои опасения насчёт узнаваемости, ведь после фестиваля меня частенько окликали на улице и в общественном транспорте. Те, кто понаглее, просили сфоткаться, а кто-то сходу бесцеремонно начинал заваливать самыми разными вопросами. Так что большую часть прогулки приходилось таиться, спрятав свою самую главную отличительную черту под капюшоном толстовки. Ну и ещё позаимствованный у Кларка лайфхак применил, нацепив очки без диоптрий. Не думаю, что это поможет мне при более тесном знакомстве с кем-либо, но так меня хотя бы перестали постоянно дёргать. На второй день я почувствовал, что что-то не так, когда в очередной раз прошёл мимо одного очень неуместно выглядящего среди окружающего пейзажа дома. Это был старинный особняк в готическо-викторианском стиле, мрачный настолько, что в нём могла бы обитать семейка Аддамс. И он преследовал меня по всему городу! Это точно был один и тот же дом, вот только я проходил мимо него в самых разных местах! Походу, без магии тут не обошлось, следовательно то, что я его вообще вижу, вполне можно счесть за приглашение. - Фейт, твоя работа? – Спросил я в пустоту, не особо надеясь на ответ. Предсказуемо ничего не дождавшись, тяжко вздохнул и подошёл к порогу. Широкие деревянные ступени, резные колонны, поддерживающие массивный козырёк, кованные перила – всё это так и дышало стариной. - Долго собираешься на входе топтаться? – Раздался женский голос из-за приоткрывшейся со скрипом двери. – Раньше ты не был таким нерешительным. На порог выступила его обладательница, невысокая бледная женщина в чёрном, с фиолетовыми волосами до плеч, такого же цвета глазами и ромбовидным аметистом посреди лба. На вид ей было лет тридцать, однако не узнать свою старую подругу было невозможно. - Рэй! – Радостно воскликнул я, в мгновение ока оказавшись возле неё, подхватив за талию и закружив на месте. Рэйвен, штатная ведьмочка Титанов, полудемоница и просто отважная героиня заливисто засмеялась, заколотив кулачками мне по плечам. - Всё-всё, поставь, где взял! – попросила она, и, вновь оказавшись на ногах, отступила на пару шагов, показательно меня оглядев: - Ты ничуть не изменился, Колин. Где пропадал всё это время? Я обыскала все планы бытия, была и в Раю, и в Аду, но так и не смогла тебя найти. - Это… - я замялся, - на самом деле история не настолько длинная, как могла бы быть. На Земле прошли века, однако для меня это сократилось до нескольких минут беспамятства. - Путешествие во времени? – Рэйвен не выглядела удивлённой. – Пожалуй, это вполне в твоём стиле. - В каком это смысле? – С подозрением поинтересовался я. - В прямом. Попадать в самые немыслимые и абсурдные ситуации – это определённо твой стиль. А ведь когда-то я не верила в историю с твоим перерождением, - она тяжко вздохнула, - но теперь, повидав столько всего… в общем, чего-то такого я и ожидала. Пойдём, расскажешь подробнее. Взяв под локоть, она потянула меня внутрь дома. - Погоди! – Я не сдвинулся с места, вместо этого достав жетон Лиги Справедливости. – Нам бы ещё Вика позвать, уверен он тоже сильно по тебе соскучился. - Киборг наконец-то очнулся ото сна? – Рейвен в своей манере заломила бровь. – Упрямец, всё никак не хотел покидать пост смотрящего за пустотой. Наверняка он до сих пор сидит в своей любимой орбитальной крепости. Поверь моему опыту, спустить его к нам будет не просто. - Значит мне не показалось, - сам себе кивнул я. Все те взломы, благодаря которым я был интегрирован в местное общество, Вик осуществлял прямо с орбиты. Если с чем-то требовался физический контакт, в дело вступал я. Тогда я не заострил на этом внимание, но раз уж Рэйвен об этом заговорила… - Ты многое пропустил, Колин, твой прыжок сквозь века не дал тебе увидеть время рассвета человеческой цивилизации. Когда-то цифровые технологии стремительно развивались, интернет расширялся, создавались нейросети, которым до полноценного искусственного интеллекта оставалось не так уж далеко. Рождались настоящие виртуальные миры, которые люди использовали сперва для игр, а позже и для работы, и для иных... – Рейвен замялась, на её бледных щеках проступил румянец, - развлечений. Всё это манило Виктора и одновременно с этим пугало его. Он мог стать кем угодно, хоть ничем не отличающимся от остальных пользователем, хоть богом цифрового мира. Но это несло для него опасность раствориться в нём, потерять собственную идентичность. Чтобы этого избежать, он решил уйти от соблазнов самым радикальным способом, предпочтя отшельничество в пустоте. - Он мне этого не рассказывал, - вздохнул я. - Мне тоже, - пожала плечами Рэйвен, - но я знаю его слишком хорошо, чтобы понимать истинные причины его поступков. Сейчас мир куда менее продвинут в плане цифровых технологий, и, благодаря появлению причуд, наука движется в совершенно ином направлении, чем прежде. Теперь Виктор мог бы жить среди людей без опасения слишком увлечься и потерять себя, растворившись в информационных потоках. Но, я полагаю, он осторожничает. Исследует новую для него реальность с расстояния. Не будем его торопить, он должен сделать первый шаг на встречу этому миру самостоятельно. - Ну вот, - вздохнул я, - а так круто было бы собраться вместе. - Мы соберёмся, - улыбнулась Рэй, - однажды непременно соберёмся. Я свяжусь с Виктором позже, раз уж он снова в строю, сейчас же мне бы хотелось провести время с тобой, Колин, всё-таки мы не виделись гораздо дольше, и нам определённо есть, о чём поговорить. Идём! - А это?.. – Стоило переступить порог, как я натурально вытаращился на старинный интерьер, перемежаемый не вполне обычными элементами в виде движущихся изображений на многочисленных картинах и гобеленах, левитирующих в воздухе светильников и прочих чудесатых явлений. – Это что, какой-то филиал Хогвартса?! - Понятия не имею, о чём ты, - отозвалась Рэйвен, ведя меня за собой сквозь просторный холл с мозаичным полом, от которого натурально рябило в глазах. – Это Дом Таинств, ты должен был о нём слышать. - База Тёмной Лиги Справедливости? – Удивился я. Это особое подразделение героев, связанных с мистической стороной жизни, боролось против мистических же угроз вроде призраков, демонов, злобных колдунов и прочих сомнительных личностей, коими изобиловало мироздание. Помнится, лидером Тёмной Лиги являлась волшебница Затана, а состав постоянно тасовался. Среди членов отметились Монстр Франкенштейна, Джон Константин, демон Этриган, Болотная Тварь… в общем, все эти ребята не сильно уступали в сомнительности парням, с которыми боролись. - Это было давно. Когда Тёмная Лига расформировалась, Дому Таинств потребовался новый Смотритель, и его выбор пал на меня. У меня не было причин отказываться. - Говоришь так, словно он разумен, - я опасливо огляделся, сейчас мы шли по тускло освещённому коридору, вдоль стен которого стояли подставки с самыми разными, явно магическими штуковинами. - Какое-то подобие разума у него и правда есть. Хотя лучше подойдёт другой термин – воля. Дом стремится к накоплению загадок и тайн, и подбирает себе Смотрителя, который был бы достаточно любознателен и заинтересован в путешествиях по самым разным планам бытия. Я как раз искала тебя, когда почуствовала его зов, так что наши цели совпали. - Прости, - пробормотал я. - За что ты извиняешься? – Вопросительно вздёрнула бровь Рэйвен. - За то, что не нашёлся. - Не неси чепухи, Колин, мне известно не хуже тебя, что такое обстоятельства непреодолимой силы. Кстати, мы почти пришли! - Куда? - Сейчас увидишь. Ещё пара поворотов, очередная скрипучая дверь, и мы оказались в небольшой уютной гостиной. Здесь имелось нормальное освещение, от которого по стенам не расходились зловещие тени, а также не было ничего странного и магического. На первый взгляд – обычное помещение в старинном стиле, со всеми этими полотняными обоями в цветочек, резной мебелью и венчавшим всё это дело камином. А ещё здесь на стене висела вполне современная плазма, ныне выключенная, и в этом интерьере она выглядела невообразимо лишней, хотя обычно огромные телеки – главное украшение любого помещения. - Дай угадаю, ты узнала о моём возвращении благодаря Спортивномсу Фестивалю? – Уточнил я, поняв, что Рэйвен должно быть не так уж оторвана от происходящего. - Твоё выступление вышло ярким, оно не могло не привлечь внимание, - улыбнулась подруга, после чего посерьёзнела: - другой вопрос – только ли моё внимание оно привлекло? - В смысле? – Насторожился я. – Хочешь сказать, что остались ещё те, кто может меня помнить? Киборг упоминал о Чудо-Женщине, может кто-то из моих знакомых атлантов ещё жив, я был бы рад с ними повидаться. - А с Вандалом Сэвиджем? – Рэйвен скрестила руки на груди. – Он живёт с самого начала времён, и я сомневаюсь, что он сдал за минувшие годы. Или ты бы порадовался встрече с Рас-Аль-Гулом? За одной из мировых войн стояла его Лига Теней, закончилось всё, - она поморщилась, - не очень хорошо. И хотя с тех пор о них не слышно, я сомневаюсь, что с ними покончено навсегда. Рас – слишком живучая тварь, чтобы кануть в безвестности. Также где-то в глубине джунглей Амазонки до сих пор обитает Пойзон Айви. Хотя назвать её полурастительное состояние полноценной жизнью всё-таки сложно, она в прямом смысле пустила корни и вырастила вокруг себя лес смерти, в который нет хода людям. - Значит она точно не смотрела телек, - хмыкнул я. - Долгожителей и без неё хватает, и не все они относительно безобидны, как Айви. Ты явил себя миру, Колин, и те, кто помнят, теперь знают, что ты вернулся. Многие из них когда-то являлись врагами Лиги Справедливости и, возможно, окажутся не прочь свести старые счёты. Кто-то постарается использовать тебя для своих целей, кто-то – заручиться поддержкой, либо нейтралитетом. Однако равнодушных не будет, живой криптонец – не та величина, которую можно игнорировать. Признаться, про это я как-то не подумал, когда блистал на Фестивале. С другой стороны, даже если бы подумал, то вряд ли стал что-то менять. Мои возможности – не то, что можно долго скрывать, тем более я показал их раньше, во время атаки злодеев. К тому же, я ведь засветился не только перед старыми врагами, но и перед друзьями, ведь только благодаря этому Рэйвен сумела меня найти! Именно этот аргумент я и озвучил, отчего подруга даже хмуриться перестала. - Ты знаешь ещё кого-то из союзников, кто мог остаться? – Поинтересовался я, не особо надеясь на положительный ответ. - Многие бывшие члены Тёмной Лиги могут быть живы, но они слишком сомнительные личности, чтобы всерьёз рассчитывать на их поддержку. Кто-то ещё… - Рэйвен задумалась, - я попробую поискать. Но Колин, это простое любопытство, либо насущная необходимость? Я чувствую, ты будто готовишься к чему-то. Неужели твоё знание «канона», - она эти кавычки аж пальцами обозначила, - распространяется и на это время? - В двух словах и не объяснишь, - я неловко потёр затылок, растрепав пучок. - Как хорошо, что мы никуда не торопимся, - Рэйвен хлопнула в ладони, отчего на стоящем неподалёку журнальном столике появилась пара чашек с чаем и поднос с пирожками и печеньем, - присаживайся и рассказывай. Устроившись на диване с кружевными подушками, я отхлебнул чайку, угостился выпечкой и заговорил. Мне и впрямь было о чём рассказать: и как я вообще попал в это время, и про обед с Доктором Фейтом – на этом месте Рэй поморщилась, она нашего ведроголового приятеля не слишком жаловала – и про то, почему я решил снова идти в школу. - Получается, ты прибыл в Японию и снова учишься, чтобы стать участником знакомой тебе истории, - резюмировала Рэй. - Не такой уж знакомой, к сожалению. Однако все истории крутятся вокруг главного героя, повезло, что я хотя бы знаю, кто это. Всё, что от меня требуется на начальном этапе – быть рядом и при необходимости подставлять плечо, - хрустя печенькой, с умным видом покивал я. - Есть какие-то далеко идущие планы? – Заинтересовалась подруга. - Мне бы хотелось возродить Лигу. Научить современных героев тем идеалам, за которые когда-то стояли и мы с тобой в Титанах, и все, с кем мы сражались плечом к плечу. - Амбициозная задача, - покачала головой Рэйвен. – Я не слишком слежу за нынешним поколением, однако даже мне известно, что у них в моде популярность и рейтинги. Вроде бы даже существуют некие официальные топы, где они меряются своими… - она отпила из чашки, прикрывая ухмылку, - достоинствами. Не кажется ли тебе, что ты взвалил на себя непосильную ношу? Менять мировоззрение – дело неблагодарное, и редко когда приводящее к успеху. - Всё не так плохо, как кажется на первый взгляд, - пожал я плечами, - даже в моём классе немало перспективных ребят, которые приблизительно понимают что почём. Думаю, тут стоит сказать спасибо Всемогущему. Он вполне соответствует привычному нам восприятию героев, и его пример вдохновляет многих. Жаль только, ему самому не так уж долго осталось геройствовать. - Он что, смертельно болен? – Без особого интереса спросила Рэй. Рассказал ей всё, что помнил из аниме про передачу причуды. А так как я смотрел лишь начало, то известна мне была самая малость, да и та – без особой конкретики. Однако одно я запомнил хорошо – сейчас герой номер один не способен использовать свою силу дольше пары-тройки часов в день, и со временем это время будет только сокращаться. - Действительно, большая потеря для нынешнего геройского сообщества. Не хотелось бы его лишиться, пока ты и твоя инициатива не встали на ноги. Я подумаю над тем, как ему можно помочь. - То есть… - я ощутил небывалую робость, - ты со мной? - Титан однажды – Титан навсегда, - улыбнулась подруга. – К тому же, кто-то должен прикрыть тебе спину, пока ты возишься с детишками. Все те старые угрозы, о которых я упомянула, сами собой не рассосутся. Кто знает, что на уме у этих сбрендивших старикашек? Они и триста лет назад благоразумием не отличались. - С такой поддержкой мне ничего не страшно, - покивал я, предусмотрительно не напоминая, что Рэйвен вообще-то всё это время честно прожила и, чисто теоретически, разумеется, тоже может считаться старушкой. Видимо что-то такое отразилось на моём лице, потому как она резко перестала улыбаться, а взгляд её посуровел. - В таком случае, нужно обеспечить тебя всей возможной защитой, - произнесла она, - раздевайся! - Э-э… - кажется я на секунду завис, - что?! - Я ведь помню, что у криптонцев слабость перед магией и телепатией. А теперь к списку стоит прибавить множество самых разных причуд, многие из которых, теоретически, могут серьёзно навредить даже тебе. За минувшие годы я неплохо продвинулась в создании оберегов. Не уверена, что они охватят весь диапазон возможных угроз, однако от самых распространённых защитят. О, этот исследовательский азарт в её глазах мне прекрасно знаком… - А может не надо? – Я аж вжался в спинку дивана. – Знаешь, твои печати до сих пор прекрасно работают, парень с причудой контроля разума не смог на меня воздействовать! И был этим безмерно удивлён, должен отметить! - Детские поделки, - фыркнула Рэйвен, - я давным-давно переросла этот уровень, так что – заголяйся! - А это не больно? – Опасливо пробормотал я, нехотя стягивая толстовку. - Спросил человек, которого когда-то избивали настоящие монстры. - Это другое! Им я всегда мог дать сдачи! - Не волнуйся, ты ничего не почувствуешь, это как комарик укусит, - успокаивающие слова подруги совершенно не сочетались с её же предвкушающим оскалом. Эх, на что только не приходится идти ради старой дружбы?..