А что, если...?

Первый бой был командным, где столкнулись типы не самой приятной наружности, больше похожие на каких-то дорожных грабителей, и их более опрятные противники, что смахивали на каких-то местных авантюристов. Правда, это был скорее не настоящий бой, а просто разогрев, так как они даже в списке участников не появились. Но их выступление, а по-другому это назвать язык не поворачивался, я не смотрел, так как интересного в битвах обычных людей не то чтобы много. Самое интересное в их столкновении было то, что бились они практически насмерть, на что согласны были обе стороны, ведь единственным условием было не убивать друг друга напрямую, а в случае победы награда будет охрененно высокой, если за это шоу им вообще хоть что-то дадут. Хотя, если их наняли на разогрев толпы, то за бой с всего одним условием они должны неплохо заработать. Первый настоящий бой был между... пандой и слоном, как ни странно. Причём, судя по манере носить доспехи и использовать заклинания, это были зверолюды, способные принимать "настоящий облик". Слышать об этом мне доводилось, но вижу такое впервые, и могу сказать, что выглядит это странно. Пока моё основное тело изображало молчаливое и угрюмое нечто, разбавляя свою мрачность разноцветной компашкой щита, к ним подошла какая-то девушка с кружкой чего-то вроде пива, остановившись прямо у нашего столика. Пристальный взгляд сосуда если и смутил её, то разве что крайне необычным видом глаз, на фоне которых терялась даже не свойственная этому миру одежда. Правда, она этого не показала, умудрившись отделаться расслабленной улыбкой и слегка мутноватым от выпивки взглядом. Но напряжение за столиком, видимо, всё же проклюнулось через хмельную пелену и, прикончив последние капли жидкости в своей кружке, она не особо задерживаясь пошла дальше, как-то удерживая походку ровной. Второй бой был уже куда более интригующим, и его мне удалось застать как раз в тот момент, когда я закончил думать о том, как бы мне даже просто случайно не убить противника. Я даже заставил тело покинуть насиженное место и подойти ближе к смотровой площадке, чтобы его глазами рассмотреть всё как можно подробнее. Это был поединок, где сошлись два мелких пацана: первый - зверолюд, который, судя по окраске волос, ушей и хвоста, относился к тиграм. Причём весьма редким, так как его окрас был белым. Не знаю, отдельный ли это подвид или просто лейкизм, как в моём мире, но это уже было необычно. Как и любые кошачьи, он делал основной упор на ловкость, скорость и выносливость, хотя и с грубой силой у него всё должно быть в порядке. А вот в его противнике я ничего интересного не нашёл: обычный человеческий детёнышь, судя по одежде и хорошего вида мечу под его габариты - выходец из богатой семейки. Аурой не блестал, но судя по потокам маны вокруг него, знает магию. И так было понятно, что победить должен первый, но он почему-то сдерживался, даже так оставаясь куда быстрее и проворнее. Только вот, всё что он делал - просто уклонялся от максимально топорных взмахов клинка... Бой окончился принятым на блок голыми руками слабым огненным шаром и признанием поражения, причина стала ясна - пухлый пацан кинул ему какую-то мелкую склянку с бумажкой внутри, которая приземлилась прямо ему на лицо. Судя по всему, они договорились на проигрыш белого, а за что тот получил чисто символическую награду и ни одной монеты. Впрочем, кроме базовых умений тигрёнок обладал неплохой для его возраста аурой, что означала весьма высокий потенциал развития. Хотя, это и неудивительно, учитывая что зверолюды тигры считались одними из самых сильных среди остальных. Он мог бы стать неплохим подопытным для обкатки второго тейгу, если я его создам. С ним должно получиться всяко меньше мороки, чем с той же Ами, тело которой пришлось укреплять и развивать для возможности хотябы просто активировать мой подарок. — Бедняжка... Тебе так не кажется? — появилась рядом со мной та самая девушка в весьма интересном наряде, облакотившись на заграждение площадки. Только вот, на этот раз уже ничто не выдавало в ней пьяную, будто она резко протрезвела или вовсе не была пьяна. — Он сам подписался на участие в подставном бою. — ответил я, смотря на ликования пухлого мальца. Белый пытался подняться, но выглядело это настолько не правдаподобно, что лучше бы он просто прикинулся что его вырубило... — Не вижу смысла его жалеть. — Фу, какой ты чёрствый... — усмехнулась она, украдкой оглядывая меня с ног до головы. Правда, стоило мне поймать её на этом, она тут же переключала внимание либо на кружку, либо на арену. — Так, ты сюда ставить пришёл, или участвовать? — похоже, ко мне она пристала только из-за того, что я слишком выбивался из массы, а не узнать меня ещё постараться надо было, одна только репутация чего стоит. Но эта особа... Пока большинство не рискует подходить ко мне ближе чем на метр, а лучше несколько, эта не только подошла сама, но и диалог завела, при этом улыбаясь так, будто её вообще ничего не напрягало. Странная особа... — Участвовать? Не думаю, что это будет честно. Да и, мало кто в здравом уме решит выйти против одного из героев... — скрывать от неё свою личность смысла было не много, тем более что говорит с ней действительно тот самый "пятый", а она его явно узнала. — Участвовать будет мой ученик, Флинн. Считай, он мой фаворит. Поставлю на него все заработанные им вчера деньги. — У, а ты жесток... Не боишься, что он проиграет? — Он? Вряд ли. А если и да... Что ж, будем тренироваться усерднее, и ему это вряд ли понравится. — Ого, так у тебя есть ученик? — похоже, это её уже удивило. Хотя, мало кто мог бы в серьёз подумать, что найдётся хоть кто-то, кто в здравом уме мог бы пойти в ученики к чёрту вроде меня. Особенно учитывая мою репутацию здесь. Хотя, есть не мало тех, кто в погоне за силой будет готов даже на такое, и выглядящий максимум лет на двадцать "Флинн" вполне мог бы сойти за такого. Да и, как ещё оправдать ставку в целых двадцать золотых на никому неизвестного бойца, когда ты даже примерно не знаешь, на что может быть способен враг. Я только знаю, что они никак не навредят мне, даже при всём желании, но их способностей в открытом столкновении я ещё не видел... — Вот уж не подумала бы, что ты действительно мог бы кого-то взять. Да и, мало кто в здавом уме согласился бы пойти к кому-то вроде тебя, уж извини... — Сам не поверил бы, но... — вообще, в отличии от того же Зевса, который развивал меня на замену себе, я никогда не думал о том, чтобы взять себе ученика или подготовить приемника. С одной стороны, как бы я не убеждал себя в том, что Ами лишь эксперимент, в действительности она и впрямь может считаться своего рода уеницей, учитывая что я на самом деле занимался не только её тренировками или усовершенствованием, но и обучением. Правда, самому мне такое определение наших отношений почему-то не нравится, хотя я обращаюсь с ней куда мягче чем даже с той же Арчер. И тут дело даже не в том, что она ребёнок. Даже мне самому трудно не то что сказать, а хотябы просто определить, чем именно она заслужила такое отношение к себе с моей стороны... — А теперь, дамы и господа, внимание: на арену выходит перспективный новичок под именем Флинн! — подал голос владелец этого места, когда ворота открыли проход на арену. — О, а вот и он. — кивком указал я на другую свою версию, которая уже показалась из входа на арену. — Посмотрим, насколько хорошо он внимал моим урокам... — Что же в нём такого интересного, наверняка спросите вы? Это пока не точная информация, поскольку господин Пятый ещё не давал никаких комментариев по этому поводу, но у нас есть весомые основания полагать, что этот юноша - его ученик! — надо же, как быстро расходятся слухи... На самом деле, я "случайно" шепнул об этом, когда проходил регистрацию на участие в боях, но... Вот уж не подумал бы, что за их "весомыми основаниями" будут стоять мало того что слухи, так ещё и абсолютно никак не намекающие на свою правдивость. Особенно в свете моего характера, о котором в Мелромарке и на Кальмире тоже успели сложить пару легенд, которые наверняка слышали и здесь. Всё же, в свой прошлый визит сюда я успел поднять не мало шуму, а о том как я поступаю с врагами и вовсе не болтают разве что в моём присутствии... — Его противник не обладает настолько же впечатляющими данными, однако на этой арене он проиграл лишь дважды, и оба раза это была скорее жалость к сопернику. Встречайте, Каин!

***

Стоило только хозяину арены объявить мой выход, а мне самому показаться на свету, как публика подняла такой ор, что я аж поморщился. Уже и не помню, когда в последний раз слышал что-то настолько громкое... И ведь казалось бы, что могут слабые голосовые связки людей, даже если их пара сотен? Это не идёт ни в какое сравнение даже с подрывом слабенькой противопехотной мины... Так думал я, пока акустика подземного помещения, пусть и большого и с множеством препятствий, не сделала своё дело, заставив меня защитить барабанные перепонки тонкой грухой мембраной. Основному телу было проще, так как у него и слуховая система куда более защищённая, и звуковые волны успевали сильно ослабнуть, пока добирались сначала от источника до арены, а потом от неё до ушей. Но я находился в котловане, все источники шума направлены сюда, а стены ровные и глухие, за исключением освещения и дверей по разным концам, так что пришлось на скорую руку соорудить простенькую перегородку, которая не даст мне отвлекаться на слишком интенсивные колебания внутреннего уха. И пока я решал проблему с избыточным шумом, моё основное тело отправилось делать ставку, прихватив с собой Наофуми и ту девушку, что крутилась рядом. Что интересно, она тоже решила поставить всё на мою победу. Правда, её ставка была небольшая, всего около пяти монет золотом, но даже так, только от нас троих в меня было вложено почти восемьдесят золотых. — Не нападёшь? — медленно обходя меня по кругу спросил оппонент, тоже не спеша с атакой. Сразу видно, что это не пацан с улицы, а весьма опытный боец, у которого уже есть чёткий план победы. И это даже не смотря на то, что кроме прямого взгляда на меня он ничего не делал, просто изучал. Впрочем, я решил промолчать, даже не пытаясь следить за его движениями, ведь знал: один рывок с моей стороны, пара движений, и он просто рассыпется. Но это было не выгодно. Мне нужно прикинуться слабым, иначе, если я порву его за пару секунд, уже в следующем бою все будут ставить на меня, а это уронит коэффицент до слишком низкой отметки. — Почему ты не взял оружия? — но в ответ снова молчание. Я не собирался вести с ним диалог, мы сюда биться пришли. — Слишком много говоришь. Нападай. — бросил я ему короткую фразу, когда он был почти сзади и, судя по звуку трения метала о дерево и короткому звону, оголил клинок. И он напал. Тихо, как и полагается опытному бойцу, без лишних криков и слишком сложных замахов. Только отточенные годами движения ног и довольно короткого меча в руке. Но это не помогло, ведь я чётко знал где он. Чтобы это не выглядело слишком подозрительно, я обернулся в его сторону когда он был примерно на полпути ко мне, чтобы тут же отклонить голову от едва не задевшего мою бровь лезвия. Он целился наверняка, ровно в глаз, сразу понимая что без шлема воин становится куда уязвимее. Но и это не помогло, так как стоило его руке податься назад, я резко ухватил его за запястье и сжал так крепко, что почувствовал отчётливый хруст под пальцами. Впрочем, он удержался от крика и, не теряя контроля, перехватил почти упавший меч другой рукой и собирался ударить по диагонали снизу, чтобы не тратить слишком драгоценные в такой ситуации секунды на смену позиции руки и замах. Быстро ослабив хватку, я снова едва увожу лицо с линии атаки, замечая как удар клинка о слегка выпирающий воротник высекает едва заметные искры. Быстро крутнувшись вокруг своей оси, я иду на быстрое сближение, целясь ему тыльной стороной кулака в челюсть, но её быстро прикрывает плечо. Я хотел ударить как можно слабее, ведь хоть этот человек и опытный боец, магией он если и владеет, то на самых базовых уровнях, но удар вышел чуть сильнее ожидаемого и просто опрокинул его, отшвырнув в сторону. — Значит, магия усиления...? — держась за сильно ушибленное правое плечо, он подобрал меч снова встал в неплохую стойку, почему-то держа оружие повреждённой рукой. Надо отдать ему должное: ему очень больно. Он даже язык прикусывает, чтобы отвлечься от адской боли в руке, но не даёт себе расслабиться или потерять меня из виду. Разве что морщится, но его губы выдают лёгкую ухмылку: он понял, что далеко не один такой особенный, и что недооценивать меня будет слишком опасно. — Что ж, будь по-твоему... — быстро прошептав довольно простое заклинание, он покрывается слабой желтоватой аурой, которая не только улучшает его физическое состояние, но и, похоже, сильно повышает болевой порог и даже чуть подлечивает. Он применил на себя заклинание поддержки? Я уже слышал его, у того же Наофуми оно одно из самых любимых и часто используемых в арсенале, но пока ещё не видел, чтобы заклинатель применял его только на себе, хотя обычно его кастуют по области на всех союзников и самого кастователя... — Вот, теперь это больше похоже на бой... — ухмыльнулся я, одобряя поступок оппонента. И хоть на мне сейчас никаких эффектов или заклинаний не висит, а противник даже с баффом не представляет никакой угрозы, я был только рад хорошенько помахать руками и размяться, пусть даже в таком формате. — Нападай. И он, в отличии от большинства тех с кем мне доводилось иметь дело, без лишних криков или подвыподвертов, напал, сразу же отводя меч назад и резко выбросив клинок вперёд в очередной колящей атаке. Хоть я и видел каждое его движение, сокращение мышц и пульсацию крови и немногочисленных выступающих венах, чтобы дать зрителям сомнения в моей победе не смотря на вымышленный статус ученика легендарного героя, мне всё же приходилось играть в поддавки, а потому лезвие всё же настигает меня в уклонении, со звоном ударяясь о пластину брони и выбивая немного искр. От силы удара скривив лицо в гениальной актёрской игре, левой рукой отбиваю атакующую в сторону, выбивая меч, и хватаю Каина за грудки, наклоняя к себе и врезаясь лбом ему в лицо. Ещё мгновение, и моя правая рука, сжавшись в кулаке, влетает ему прямо в брюхо, от чего тот аж подпрыгивает и почти заваливается на меня, но быстрый боковой удар локтем в голову меняет траекторию падающего тела, и безоружный воин в глубоком накауте падает на песок лицом вниз, а я отхожу чуть в сторону. И всё бы хорошо, можно праздновать победу, но гад под заклинанием поддержки очень быстро приходит в себя, уже направляясь к своему оружию. Кто-то, поражаясь такой стойкости обычного человека, продолжал бы в шоке стоять на месте, пока не стало бы слишком поздно для своевременной реакции на следующий выпад, но я своими глазами не раз видел эти трюки и знал, как они работают, так что на мне уловка не срабатывает. Быстро подбегая к уже сделавшему перекат противнику, успеваю ухватить его за шею сзади и, приподняв, несколько раз приложил его о землю, выбивая из бедолаги не только весь дух, но и воздух из лёгких вперемешку с кровью, слюной и носовой слизью из разбитого лица. Последний, добивающий удар прилетел ему по всё той же голове, но на этот раз вставать он и не думал, полностью выключившись, что подтвердило и развеявшееся заклинание. — Это было хороший бой... — игнорируя какофонию радостных и полных досады со злостью звуков сверху, я подошёл к противнику и приподнял его, закинув руку себе на плечо, чтобы потихоньку оттащить к выходу с арены, где ему быстро помогут. Правда, я тоже внёс вклад, незаметно щёлкнув пальцами и активировав лёгкое заклинание лечения, так как было бы немного неловко, если бы он умер едва покинув арену... — Итак, победитель Флинн! Если уважаемый Пятый присутствует здесь, я хотел бы выразить ему уважение не только за обучение такого хорошего бойца, но и за воспитание в нём правильных черт. Не каждому учителю удаётся вбить в ученика уважение к противнику. — подвёл итог хозяин заведения, вызывая новую волну гула, но мне уже было не до этого, так как я ожидал награды за свои старания. Хотя, мне показалось странным, что он меня не увидел или ему не сказали о моём приходе. Всё же, гость важный, а учитывая что его "ученик" впервые выступает на арене, хоть и подпольной, это могло бы добавить статусности этому месту и вывести их на более высокий уровень, если уж даже такую яму один из легендарных героев предпочёл проверенным заведениям...

***

Когда мой бой был окончен, а выступлений на эту ночь больше не предвиделось, мы быстренько разобрали наш выигрыш и, распрощавшись с той особой, вернулись в гостиницу, где принялись подсчитывать сорванный куш. Как оказалось, девушку звали Надя, но никаких больше данных она о себе не предоставила, лишь отметив успехи моего "ученика" в бою и неплохое обучение. Впрочем, то была лишь игра на публику, иначе в этом не было бы смысла. Как и ожидалось, уже в первой трети боя стало понятно, что я превосхожу их непобеждённого бойца, а потому коэффицент упал до аномально низких значений, так как моя победа была не то что очевидна, а просто гарантирована. Благо, мы успели поставить ещё в самом начале боя, попав ровно в почти двойной коэффицент, так что теперь довольствовались неплохой для первого раза суммой чуть меньше ста пятидесяти золотых и около тысячи шестиста серебра, так как я решил поставить каждую монету что у меня была. Наофуми серебро приберёг, дабы совсем не оставаться без гроша пока идут подсчёты и выплаты, так что сыграли на всё только я и Надя, что судя по ауре оказалась зверолюдом. Меня это не особо удивило, потому я не стал делиться этим с остальными, но то как хорошо она прятала зверинные черты в человеческом облике - моё почтение. Не многие зверолюды в принципе способны принимать свой "истинный облик", но чтобы ещё и настолько хорошо скрывать его черты в обычном состоянии... В любом случае, у неё была довольно сильная аура, которая перебивала даже вместе взятых Фиро и Рафталию без баффов от щита и командного бонуса, так что я был бы не против как-то сойтись с ней в бою. Может, покажет чего интересного. — М-да, не фонтан... — отогнал я в кучку последний золотой, после которого у меня осталось точно известное количество серебра. Вообще, здесь крупные суммы, как и в большинстве других стран, в основном принимались или давались в бумажном виде, что было гораздо удобнее для перемещения или хранения, но мы всё же предпочли взять монетами, ведь так отделять небольшие суммы проще. Пока Рафталия помогала щиту отстегнуть заевший ремешок на нагрудной пластине, а Фиро увлечённо собирала монеты в стопки, я полным печали взглядом сверлил беспорядочную горстку валюты, думая, во что можно бы её пустить. По идее, можно было бы обменять на всё то же золото, по курсу один к ста в зависимости от банка и процента, но выхлоп с этого будет не слишком богатый, а остаток всё равно девать будет некуда. В принципе, имея образцы монет каждого из трёх основных ходовых номиналов, я мог бы клепать их уже из биомассы, чем поделился с Наофуми, но он такой идеи отказался, так что оставался только вариант чистого и быстрого заработка. — Ты говоришь так, будто не рад. Мы заработали приличную сумму, при этом всего за одну ночь и практически без риска, за это радоваться надо. — ответил он, наконец отлепив от себя кусок брони, давно нуждавшийся в ремонте или, ещё лучше, замене. Впрочем, как и всё остальные части брони, снять которые будет уже куда проще. — Ты, может, и привык жить на широкую ногу и разбрасыватсья золотом, а у меня весь наш выигрыш за сегодня - почти месячный доход с моих владений, и я считаю это успехом. — А надо считать провалом. Судя по тому что я узнал не скажу как, цены на рабов сейчас, особенно если они из Луролоны, пляшут в районе от тридцати пяти золотом, при этом не редко улетая за пятьдесят, и это за одну голову. Твой интерес к ним и приказ Мирелии породили огромную волну спросов на крайне низкое количество предложений ввиду специфики и малой численности товара, а значит цены только продолжат расти, причём очень быстро. Может, ставка и была хорошей, но наш выигрыш - капля в море. Мне-то плевать, я при желании хоть завтра могу выкупить вообще всех на рынке, но ты от моего предложения отказался, так что голова за это должна болеть у тебя... — И что ты предлагаешь, снова ограбить бандитов или... их самих пустить на эти твои деньги? Нет, я на такое не пойду. — А я и не предлагал ничего такого. Впрочем, как знаешь. Я просто хорошо проведу время, а ты сам разбирайся с этой хренью. Найти бы ещё бой хороший, чтобы коэффицент повыше... — протянул я, задрав голову к потолку. Кто будет моим противником я не знаю, так как не смотрел кто выиграл и прошёл дальше, но мне бы хотелось столкнуться с кем-то сильным, чтобы прямо напрягло. Та же Надя хорошо бы подошла на эту роль, и она даже участвует в боях, но она участвует дольше и прошла дальше, так что перед сражением было бы неплохо её вообще догнать. — А когда у тебя следующий бой? — Только завтра, тоже под полночь. Ты, кстати, мог бы выйти в командные поединки и подзаработать сам. Я, так уж и быть, поставлю и на тебя тоже. Ты только не вздумай ставить сам на себя или выходить под маскировкой, потому что если тебя раскроют, а это будет не сложно, поднимется слишком много шума и тебе могут просто запретить выступления, чему я только поспособствую - это будет слишком тупо. — Думаешь, они захотят иметь дело с Демоном Щита? — А ты думаешь нет? Организаторам, открою тебе маленький секрет, вообще плевать кто выступает, ты главное пройди регистрацию и не пытайся играть в обманки. Они зарабатывают с этого деньги, единственное что их волнует это прибыль, и если твои выступления будут собирать огромные количества зрителей и приносить кучи денег, они сами будут тебя звать. — уверен, с ним много кто захочет поквитаться, так что и противники у него тоже будут. Правда, в таком случае коэффиценты на его победу будут падать крайне быстро из-за очевидности победы его команды, но в мире, даже в этом, слишком много идиотов, чтобы совсем никто не ставил на победу другой стороны, так что толк с этого вполне может быть. Не бечено.