***
В один из прекрасных зимних вечеров, когда в тронном зале проводился очередной званый ужин и за столом обсуждались дела государственной важности, король решил объявить о грандиозном бале — смотринах, что стало неожиданностью даже для самого принца. — Дорогие подданные, я объявляю о бале, который пройдёт в этом замке через месяц, — громко проговорил король. — Это будет особый бал, на котором принц Чонгук выберет себе пару, с которой захочет провести всю свою жизнь. Я хочу, чтобы весь мир узнал о силе и великолепии нашего королевства, и выбранная омега станет принцу равной, ведь она будет править рядом с ним. Зал заполнился шумом, все были взволнованы объявлением и ожидали от бала очень выгодную сделку как для принца, так и для них самих. Чонгук, сидевший рядом с отцом, выглядел немного напряжённым, так как его сердце было полно сомнений и вопросов. Вся знать, которой посчастливилось присутствовать сейчас на званом ужине, продолжала разговаривать об объявленных смотринах и пыталась рассказать альфе младшему о том, почему ему стоит выбрать именно их омегу, описывая её в самых ярких красках перед королем. Так прошло около часа, вплоть до того момента пока зал полностью не опустел. — Отец, я не уверен, что этот бал поможет мне найти то, что я хочу. А если я выберу омегу, которая не сможет меня понять и полюбить? — Мой сын, — король тяжело вздохнул. — Ты не должен думать о любви, о которой пишут в книжках. Этот бал — это шанс найти действительно выгодную партию для тебя! — король явно уже рассердился. — Но... — Я не хочу слышать больше об этом! Тебе не пятнадцать лет, Чонгук, а двадцать шесть! Ты не в том возрасте, чтобы витать в облаках и мечтать о какой-то не существующей любви! — Но, отец! — принц соскочил со своего места. — Это неправильно! Мне не нужен какой-то брак по расчёту. Я хочу найти свою истинную омегу! — Я, кажется, неправильно выразился! — король встал, поправляя своё одеяние. — Меня не интересует чего хочешь ты! Для меня главное — процветание и безопасность нашего королевства! На этом всё! — отец вышел из зала, громко хлопая дверью. — Мам, ну хоть ты поговори с ним, — Чонгук надул губы и попытался уговорить маму отговорить отца от задуманного. — Милый, ты же знаешь его, он от своего никогда не отступит и даже я тут бессильна, — королева понимающе взглянула на своего растерянного сына и нежно улыбнулась. — Не будь так категоричен, может, на этом балу тебе и правда попадётся та самая омега? И тогда ты будешь счастлив и в будущем будешь только благодарить его за это, — Чонгук тяжело вздохнул, понимая, что отец и правда не отступит, но и он тоже.***
Месяц прошёл быстро. Чонгук смирился со своей участью и просто продолжал заниматься рутинными делами и обязанностями. В день икс замок был преображëн до неузнаваемости. Зал, в котором будет проходить празднество, становился краше с каждой секундой, большое пространство становилось всё более роскошным и элегантным. Великолепные хрустальные люстры висели с потолка, отражая свет разноцветными искрами, которые играли на полу из блестящего мрамора. Стены были украшены тонкими шёлковыми тканями, украшенными золотой вышивкой. По всему залу были разбросаны великолепные цветочные композиции. Гигантские букеты роз, лилий и орхидей испускали нежный аромат, заполняя воздух нотками романтики и страсти. Цветы были расставлены на золотых подставках и столах, создавая впечатление сада внутри замка. На каждой стороне зала стояли альфы-стражники, в их руках горели факелы, создавая мягкий свет и добавляя загадочности обстановке. Они были одеты в великолепные форменные костюмы, украшенные золотыми нашивками и богатыми тканями. В центре зала была установлена величественная сцена, на которой принц должен был выбрать свою пару. Зелёные занавески, украшенные серебряными узорами, закрывали сцену, придавая ей загадочность и таинственность. Вокруг сцены были размещены красиво украшенные столы с деликатесными угощениями. Золотые и серебряные подносы были накрыты фруктами, шоколадными конфетами и разнообразными сладостями. Вазы с шампанским и вином украшали каждый стол, приглашая гостей насладиться роскошью и изысканным вкусом. Принц Чонгук величественно стоял на верхней площадке и был воплощением элегантности и изысканности на балу. Он был одет в великолепный чёрный смокинг, который идеально подчёркивал его стройную фигуру и высокий рост. Смокинг был выполнен из тончайшей шерсти высочайшего качества и украшен золотыми пуговицами. Рубашка, которую носил принц, была белоснежной и сделана из элитного хлопка, она была аккуратно застёгнута под глубоким чёрным галстуком-бабочкой, которая добавляла нотку игривости и шарма к его образу. На ногах принца были чёрные туфли из лакированной кожи с блестящими заклёпками, они идеально подходили к его смокингу и создавали полную гармонию в его наряде. Туфли были точно подогнаны по размеру и сияли, отражая свет из хрустальных люстр. Волосы альфы были аккуратно уложены и приданы лёгкому объему, они были гладкими и блестящими, словно скатерть из шёлка. В руках принц держал золотую костетку с резной рукояткой, украшенной драгоценными камнями.Костетка была символом его власти и статуса, и она мерцала на свету, привлекая внимание всех гостей. Стоя на балконе замка, он чувствовал смешанные эмоции, так как в глубине души не хотел всего этого внимания и роскоши. Во-первых, он был ошеломлён красотой и роскошью, которые окружали его. Он впитывал в себя атмосферу величия и изысканности, которая была создана специально для него. Чонгук чувствовал, как его сердце билось быстрее от волнения и восхищения перед всей этой пышностью. Однако в то же время он чувствовал тяжёлое бремя на своих плечах. Он не хотел выбирать омегу по расчету, не хотел быть в центре внимания и принимать решения, которые часто были против его личных желаний. Ему было сложно принимать свою роль и оставаться верным себе. Чонгук ощущал давление, он хотел сам выбирать своё будущее, не зависящее от мнения родителей и королевства. Он мечтал о свободе, о нормальной жизни, вне зависимости от своего ранга и статуса. В глазах принца были видны смешанные чувства: искреннее восхищение и одновременно тоска и неудовлетворение. Он понимал, что многие люди мечтали бы оказаться на его месте, но для него это было тяжёлым бременем. Он жаждал искренней связи и подлинной любви, а не поверхностных улыбок и поклонений. Он внимательно смотрел на всех присутствующих, детально сканируя образ каждой омеги и делая заметки в своей голове. Празднество и правда было великолепным: оркестр играл классическую музыку, на столах было много вкусной и диковиной еды, гости приехали со всех государств, до которых успели распространиться слухи о смотринах, поэтому в зале было полно веселящихся людей из знати. Чонгук тяжело вздохнул, решительно шагнул в зал, ведь пути назад у него сейчас точно нет. Омеги были в своих самых великолепных нарядах, явно пошитых на заказ у какого-то знаменитого кутюрье, они все блестели и сияли, но в их глазах читалась нерешительность и нервозность. Каждая из них надеялась, что именно она станет избранной принцем. Неожиданно его внимание привлëк один омега, который стоял около окна и медленно попивал шампанское из своего бокала. Он привлёк его тем, что сильно отличался от всех этих расфуфыренных девушек, которые так и напрашивались на внимание. Он парень. В Северном королевстве встретить парня-омегу — это редкость, поэтому Чонгук воспылал желанием узнать этого молодого человека поближе. — Я... Могу узнать Ваше имя? — он подошëл немного неуверенно и боязно, потому что опыт общения с такими омегами совершенно отсутствовал. Парень, чьё имя было пока неизвестно принцу, медленно перевëл своё внимание на него, осмотрел с ног до головы и только потом улыбнулся. — Ваше Высочество, — он сделал вежливый поклон. — Ли Хосу. Парень был не очень высокий, с обворожительной улыбкой и блеском в глазах, который, скорее всего, был вызван выпитым алкоголем. Его большие карие глаза тщательно изучали лицо принца, который, в свою очередь, восхищался омегой напротив, но, к сожалению, кроме этого восхищения, парень не вызывал у альфы никаких эмоций. Они обменялись ещё парой коротких фраз, из которых Чонгук узнал, что омега из соседнего королевства Эвия, сын первого советника короля и по совместительству студент элитного университета в своём государстве. Он красив, умён, у него хорошая родословная, да и союзник в лице королевства Эвия — выгодная сделка, но что-то альфу в нём всё же насторожило. Вечер проходил долго, Чонгук общался почти со всеми гостями, выслушивая всю информацию со сдержанным лицом, пытаясь не зевать, когда очередной старый альфа говорил о том, что именно его милая дочь подходит на роль его невесты только потому, что умеет готовить, любит убираться у себя в комнате и читать. В очередной такой рассказ он еле сдержал смешок, но скрыл его вместе с глотком шампанского. — Сейчас мой сын, и будущий король Северного королевства назовёт имя омеги, кто станет его принцессой! — отец строго взглянул на Чонгука, рукой приглашая пройти на сцену. Все находившиеся на балу задержали дыхание, ожидая с нетерпением, какое имя прозвучит из уст будущего короля. Чонгук направился к отцу, который ожидал его на сцене. Он был немного взволнован, но в то же время решителен в своём выборе. — Уважаемые гости, сегодня я хотел бы объявить о своём решении по поводу будущей пары, — он обвёл всех гостей своими лазурными глазами и мило улыбнулся. — Я хотел бы поблагодарить каждую омегу, которая проявила интерес и пыталась привлечь моё внимание. Ваше внимание и любезность были искренне оценены, — зал наполнился ожиданием и напряжением, все взгляды были устремлены на принца, который продолжал свою речь: — Однако... — альфа посмотрел на Хосу, который тоже внимательно смотрел на него и ждал его решения. — После долгих размышлений, я принял решение. Моей будущей парой будет омега, которая обладает не только красотой и изящностью, но и сильным характером, умом и добротой, — Чонгук сделал паузу, чтобы создать дополнительную интригу и поднять напряжение в зале, он снова посмотрел на Хосу. — Но, к сожалению, я ещё не встретил такую омегу, поэтому, извините меня, но сегодня выбор сделан не будет, — принц произнёс эти слова с такой решимостью, что весь зал был охвачен молчанием. Омеги, которые надеялись услышать своё имя, испытали смешанные чувства разочарования и надежды. Хосу же лишь мельком усмехнулся и продолжил снова смотреть в окно, восхищаясь заснеженным лесом. — Дорогие гости, на этом я вынужден сообщить, что бал завершён. Ваши кареты будут ожидать вас около замка, — король, натянуто улыбнувшись, приказал слугам сопроводить всех гостей из главного зала. Зал постепенно пустел, а принц всё это время чувствовал на себе разъярённый взгляд отца, но продолжал при этом вежливо со всеми прощаться. Через считанные минуты зал снова погрузился в тревожную тишину. — Ты решил сделать из меня посмешище!? — король, ощущая свою власть и авторитет, громко выкрикнул на него, его голос наполнил зал и проник в самую глубину души. Чонгук вздрогнул от оглушающего крика. — Ты не достоин быть принцем, если ты не можешь сделать такую простую вещь, как найти себе пару! — рыкнул король, его голос звучал грубо и разочарованно. — Милый, успокойся, — мама пыталась успокоить отца, нежно поглаживая его по спине и держа за руку. — Не лезь! — король грубо отбросил руку своей жены. Чонгук почувствовал, как его сердце сжимается от боли. — Я не намерен брать себе в пару первую встречную омегу! Это против моих убеждений! — он впервые закричал на отца, выходя из себя. — Если так, тогда убирайся отсюда! И не возвращайся, пока не найдёшь того, кого так долго ищешь! Только если так и не найдёшь, будешь отшельником всю свою оставшуюся жизнь! — король решительным движением указал своему сыну на дверь. Горечь и разочарование заполнили альфу, но он не позволил себе показать свои эмоции. Он устойчиво встретил взгляд отца и молча покинул зал.