Адские механизмы
22 января 2024 г. в 02:43
— Каждый в глубине души считает себя хорошим, думать о себе как о подонке не хочется никому, — сонно зачитала вслух понравившуюся цитату Джозефина и наклеила напротив выражения яркий стикер.
Телефон на столе издал короткую вибрацию, и девушка нехотя оторвала глаза от книги. Джо раздосадовано цыкнула, когда прочитала на экране напоминание от гаджета «время отхода ко сну», и бережно закрыла книгу, оставив на нужно й странице чек, что использовался ею вместо закладки.
Внезапно в голове Джо родилась бунтовская мысль снова открыть книгу и продолжить чтение, наплевав на завтрашние занятия в университете, позабыв о данном самой себе обещании нормализовать режима сна, проигнорировав закрывающиеся от усталости веки. Джозефина Саттер давно научилась обнаруживать расставленные хитрым сознанием ловушки и мастерски обезвреживать крамольные мысли. А потому, бросив томный взгляд на обложку «Механической принцессы» Кассандры Клэр, Джо отключила лампу на прикроватном столике и шумно сползла вниз по кровати, устраиваясь поудобнее.
В тишине пустой квартиры, она долго прислушивалась к биению собственного сердца, пока перед её глазами мелькали картинки, придуманные мозгом за время чтения.
Вот Тесса Грей, замерзшая и промокшая до нитки, трясется в холодном экипаже Темных сестер; вот Джем Карстаирс разрывает тишину ночного Института мелодичными звуками скрипки; вот Уилл Эрондейл упражняется в сарказме и иронии в диалоге с Габриэлем Лайтвудом; а вот Шарлотта и Генри Бранвелл проводят тихий уютный вечер только наедине друг с другом.
Погрузившись с головой в мысли о книге, Джозефина сама не заметила, как начала проваливаться в сон. Её веки устало закрылись, а напряженное тело расслабилось.
— Какого..? — недовольно воскликнула Джо, подпрыгнув на кровати, когда её с головы до ног окатило ледяной водой.
— Чего разлеглась здесь как у себя дома? — пробурчала серьезных годов бабушка, угрожающе помахав уже пустым деревянным ведром перед носом Джо, и на трясущихся ногах переступила порог дома, оказавшись внутри.- Еще только падших женщин мне на крыльце не хватало!
— Прошу прощения? — негодующе произнесла Джо, нахмурившись и зло посмотрев на слишком разговорившуюся старушку.
— Сказала бы, что Бог простит, — проскрипела старуха прокуренным голосом, — но тебе дорога в Ад! — с этим она сплюнула сгусток желто-зеленого цвета под ноги Джозефины и захлопнула хлипкую дверь.
Брезгливо поморщившись, Джо вздохнула и осмотрелась по сторонам. Вместо теплой кроватки в уютной квартире Нью-Йорка она восседала на прогнившем деревянном крыльце покосившейся халупы в ужасно воняющих трущобах.
— Ну, вот опять, — без тени недовольства проговорила девушка, поднимаясь на ноги и осматривая свое новое одеяние — черное, давно отжившее свой срок, платье с простыми рукавами и полным отсутствием украшений, висящее даже на фигуристой Джозефине как на скелете; такие же черные, изрядно поношенные и прохудившиеся в нескольких местах, туфельки, сделанные практически полностью из ткани.
Джозефина прочистила горло и внимательно пригляделась к снующему вокруг народу. Внезапно материализовываться в различных мирах из недавно прочитанных книг она начала несколько месяцев назад. У этого явления не было ни причин, ни научных обоснований. Просто как-то раз девушка проснулась в убежище Иммунов с единственной навязчивой мыслью в голове — если она не спасет от Вспышки Ньюта, то путь домой ей будет навсегда закрыт.
С того времени, перемещаясь в новые миры как минимум раз в неделю, практичная Джозефина разработала для себя порядок действий:
1. Определить место и эпоху, куда она попала;
2. На основании первого пункта опознать историю, в которой ей довелось очутиться;
3. Спасти того, кто в этой книге погибает. Чаще всего это были те персонажи, чьи смерти вызвали крупное недовольство у фанатов.
Конечно же, по возвращении домой Джозефина с досадой обнаруживала, что в реальном мире ничего не изменялось и персонажи как были, так и оставались убитыми своим авторами. В первый подобный опыт, вернувшись домой из постапокалиптического мира Джеймса Дэшнера, Джо практически в истерике поняла, что все её усилия пошли прахом, и счастливого финала у Ньютмас не случилось.
Пронесшийся по узкой улочке экипаж едва не сбил Джо с ног. Отшатнувшись назад в последнее мгновение, девушка смачно обматерила кучера и вдогонку отправила ему послание в виде среднего пальца руки, чем притянула к себе недоуменные и осуждающие взгляды людей.
Итак, что насчет первого пункта плана? Чтобы установить время и место её нахождения был один простой способ.
Медленно пройдясь вдоль одинаковых на вид покосившихся домишек, Джо к своей удаче быстро обнаружила господина с газетой. Тот стоял, прислонившись к не горящему газовому фонарю, и хмуро вчитывался в статью на передовице.
Джо удалось разглядеть название газеты из-за спины нелепо одетого мужчины. «Daily Chronicle», 1873 год. Что ж, хотя бы временной период она установила. Теперь вопрос в месте нахождения.
— На что ты тут уставилась? — грубо бросил через плечо мужчина и покосился на Джо подозрительным, далеко не дружелюбным, взглядом.- Не уж то, читать умеешь?
— Да не Ваше дело, — отмахнулась Джо, окинув господина невежливым изучающим взглядом.- Что это за город? — спросила у него девушка, прежде чем развернуться и уйти.
Мужчина раскатисто расхохотался, схватившись руками за живот.
— Уличная девка в опиумном бреду, — в промежутках между потоками смеха проговорил он, а затем больно ухватил Джо за запястье, резко притянув её к себе.- Оплату едой принимаешь?
Джозефине не впервой было сталкиваться с невоспитанными мужскими особями, что в мире книг, что в реальном мире. Порой, их нахальство и настойчивость пугали женщин, но Джозефина не для того отдавала всю себя тренировкам, чтобы однажды стушеваться перед обнаглевшим куском дерьма.
Усмехнувшись, Джо перехватила руку мужчины и умело исполнила с ней прием «скручивание внутрь», после чего отправила наглеца вперед, добавив ему для разгона звонкого пинка под зад.
— Уайтчепл становится опаснее с каждый днем, — перекрестившись, проговорила женщина в таком же как у Джо поношенном платье и проводила опасливым взглядом убегающего вдаль мужчину с газетой.
Отлично, Лондон 1873 года. Это история про Джека-Потрошителя? Нет, он же убивал в 1888 году.
Джо почувствовала, словно у неё над головой загорелась лампочка внезапного озарения. Ответ же все это время был на поверхности! Перед сном она читала о приключениях сумеречных охотников в Викторианском Лондоне, и вот внезапно очутилась в трущобах англоязычной страны. Где, как не в мире нефилимов и нежити, ей быть?
Времени на поиск бедноватого вида церквушки с мощеным двориком и железными воротами Джо не пожалела. Искомые врата с гравировкой в виде цитаты Горация, гласившей «pulvis et umbra sumus» — «мы всего лишь прах и тени», нашлись лишь спустя два часа от начала поиска.
Джо осторожно приоткрыла одну из створок скрипучих ворот и практически стеснительно зашла на мощеный дворик. Последнюю неделю она часами зачитывалась историей об этом Институте и его обитателях, а сейчас стояла на пороге святого здания нефилимов с вспотевшими ладошками.
Тихий стук в двустворчатые высокие двери не возымел никакого результата. Никто не выглянул в окно, не спросил изнутри «кто там?» и даже тихие, крадущиеся шаги не донеслись из-за закрытых дверей. Поджав губы, Джо бестолково схватилась за ручку и дернула на себя.
Все фанаты сумеречного мира знают, что открыть двери в Институт может только тот, в ком имеется ангельская кровь.
Дверь со скрипом приоткрылась.
— Вот те на, — неверяще протянула Джо, внимательно осматривая ладонь, которой только что открыла двери в святыню нефилимов.
Железные ворота с грохотом распахнулись, и на тихий дворик Института шумно въехала темная карета с Безмолвным братом на месте кучера.
— Вы еще кто такая? — недоуменно спросил рыжеволосый мужчина, небрежно поправив очки на носу и откинув со лба прядь огненных волос. В нем Джо опознала Генри Бранвелла. Он появился в дверях Института совершенно бесшумно.
Джо быстро оглядела экипаж, человека в мантии на нем и еще одну черную карету, приближающуюся к воротам.
— Привезли Джессамину? — спросила Джо у Генри, резко дернув его за руку, чтобы привлечь к себе его рассеянное внимание.
— Да, — с задержкой откликнулся он и снова непонимающе нахмурил брови, — а Вы кто?
— Нет времени объяснять, где твоя жена? — Джо оттолкнула Охотника и протиснулась в дверной проем мимо него.
Холл Института выглядел более уютно, чем Джо когда-то могла себе представить. Шарлотта Бранвелл семенила по лестнице, прищуренными глазами глядя на незваную гостью.
— Во второй карете подстава, Джессамина погибнет! — с ходу сообщила Джо главе Института.
Широко распахнув глаза, Шарлотта мгновение молча смотрела на незнакомку, а затем, оттолкнув ту в сторону, выбежала на крыльцо. Следом за ней по лестнице в холл сбежала Сесилия Эрондейл, темноволосая валлийка, и Габриэль Лайтвуд, которого Джо узнала просто по его высокомерным манерам держаться.
— Дай мне клинок! — потребовала Джо у оторопевшего Лайтвуда, протянув к нему руку с раскрытой ладонью.
Не раз Джо замечала, что если попадает в мир, где существуют магия или у людей имеются суперсилы, она, в большинстве случаев, ими тоже обладает. Да, не так умело как герои, но все-таки и бесполезной её в битвах не назовешь.
Габриэль Лайтвуд со вздернутой вверх губой с сомнением посмотрел на гостью и фыркнул. Времени убеждать его в чем-то у Джо не было. Она резво осмотрела оружие, висящее на ремне Охотника, и без спроса вырвала из специальной петельки рукоятку. Ухватившись удобнее за железный эфес, Джо ожидала, когда на нем расцветет сияющее лезвие клинка Серафима. Мгновение спустя холл озарил белый ангельский свет, а оружие в руке Джо заметно потяжелело.
— Хватит сопли жевать, — велела Джо удивленному нефилиму, — там и ваша помощь нужна.
С этим Джо порывисто вылетела за двери Института и с ходу отрубила механическую руку железной твари, стоявшей на пороге за спиной рыдающей Джессамины.
— Подъем, — натужно проговорила Джо, поднимая со ступеней заплаканную девушку в лохмотьях вместо белого платья, — зайди внутрь, мать твою! — резче велела она, когда Джессамина, словно непослушный ребенок, попыталась вырвать свою руку из руки Джо.
Сумеречная охотница, всхлипнув, обернулась к лицу своей возможной спасительницы и недовольно скривила губы.
— Ты кто такая? — капризно спросила Джесси, нахмурившись.
— Какая хрен разница, кто я, если я пытаюсь спасти твою жизнь?! — протараторила Джо, сильнее дернув Джессамину на себя. Девушка опешила и, запинаясь за ступени и за собственный ноги, неуверенно пошла за Джо.
За дверями Института девушки столкнулись с ещё одной обитательницей сего святого места. На шее сероглазой американки тикал механический ангел.
— Тесса? — на всякий случай уточнила Джо, вглядевшись в черты девушки.- Бегите в святилище! — приказала она, вверив на поруки Терезы ослабевшую Джессамину.- Не задавай вопросов, просто идите и запритесь там. Срочно!
Тереза Грей с совершенно точно умными глазами, как и описывалось в книге, воззрилась на незнакомку с неподдельной тревогой. Во дворике Института все еще слышались звуки борьбы.
— Здравствуйте, мисс Грей, — произнес противный приторный голос за спиной у Джо.
— Миссис Блэк, — ахнула Тесса, — Вы же мертвы.
Джо обреченно прикрыла глаза и шумно выдохнула, когда позади послышался хитрый старушечий смех.
Незаметно повернув клинок Серафима в ладони, Джозефина как умелый боец, даже не развернувшись лицом к старой колдунье, взмахнула оружием и вогнала сверкающее лезвие в живот миссис Блэк.
— Бегите! — сквозь зубы велела Джо Тессе и Джессамине и провернула по кругу лезвие в гнилой плоти.
Миссис Блэк вопила от боли прямо над ухом Джозефины, пока последняя наблюдала за удаляющимися фигурами девушек.
Рывком вытащив клинок из тела колдуньи, Джо брезгливо оглядела зеленые подтеки волшебной крови ведьмы на лезвии и одним пинком в грудь выставила орущую миссис Блэк за пределы Института.
Захлопнув за собой двери в здание (во избежание другие незваных гостей), Джозефина Саттер с ловкостью и мастерством бывалого нефилима расправлялась с механическими тварями как с надоедливыми жуками.
Когда бой, наконец, был окончен, Джо взбежала на крыльцо Института, возвысившись над остальными Охотниками.
— Не стоит благодарности, — выдала она вместе с шутливым поклоном, готовясь отправиться обратно в свой мир.
— Молодец, всех спасла, — за спиной Джо саркастично заявила миссис Блэк, покрыв тон своего голоса толстым налетом презрения. Джозефина хмыкнула и однобоко улыбнулась, когда в её спину что-то больно воткнулась, разрезав кожу, поцарапав кости и пробив грудь.- А себя не успела, — посмеялась миссис Блэк на ухо Джо, когда из груди последней показалось окровавленное острие длинного ножа.
— Твою то мать, — недовольно проговорила Джо, придирчиво осмотрев выглядывающее из груди в районе солнечного сплетения окончание лезвия, и провалилась в темноту.
Удар лбом о деревянное изголовье кровати привел Джозефину в чувства. Она медленно села на мягком матраце, сонно потирая ушибленный лоб. Сладко зевнув, девушка приложила руку к груди, откуда, казалось, мгновение назад торчало окровавленное лезвие, и с удовольствием обнаружила под ладонью только хлопковую ткань пижамы.
Бросив в темноте любовный взгляд на томик «Механической принцессы» на столике, Джо улыбнулась самой себе и откинулась на подушки — до утреннего подъема ее отделяло еще несколько часов сладкого сна.