-Дождь начинается, нужно скорее дойти до спуска.
Максим только и пожал плечами, шуруя дальше унылым шагом. Вся эта работёнка с охраной этих яйцеголовых шишек не нравилась абсолютно каждому нанятому бойцу в их отряде. Фильтры потихоньку кончались, ноги дико ныли от постоянной ходьбы, а перед мыльным взором то и дело пробегали всякие тушканчики, на которых уже было просто лень тратить боезапас. Если точно пнуть, то мигом отстанут. И даже это было самым интересным здесь занятием в ожиданиях того, пока учёные обнюхают каждую травинку и удивлённо вскинут палец в небо. «О как невероятно!»
А вот Ольгу волновали не только кислотные капли с неба, от которых начинало щипать всё тело. Даже в такую непогоду умудрялись летать демоны, высматривая себе добычу на ужин среди разрушенных зданий. Их присутствие неподалёку заставляло всему внутри сжиматься и крутиться.
-Эй, Романова!
-Я Романюк! -шикнула девушка на неожиданно появившегося рядом парня, который решил занять себя чем-нибудь помимо пинков каждой мелкой твари.
-Не кипишуй, сеструха, шучу я так. Чего ты напряжённая такая вообще?
Ольга только кивнула в сторону неба, где сейчас ошивались демоны и неожиданно дёрнулась, когда на панорамное стекло противогаза упала большая капля. Пришлось сквозь негодование протирать его.
-Ты этих-то боишься? О-о-о, это ещё малое, чего можно бояться. Ты эт’, поверь мне: крылатые чертяги не самое страшное в этих землях.
-Вид тварей, которые больше собаки, всегда меня тревожат, Максим.
-Ну и хрен с тобой. Парень даже сам раздосадовано фыркнул поняв, что на большее вывести Ольгу не получится, поэтому в темпе медленного вальса двух пенсионеров ретировался в противоположную сторону. Он как раз заприметил небольшой каменный уступ в остатках от чего-то. Один чёрт не разберёт чем это раньше было: ограждение или стенка здания, которое стёрто в труху ракетами и позже временем. Как раз можно будет посидеть, отдохнуть и фильтр сменить, сумка с которыми становилась всё легче и легче с каждой такой остановкой.
Когда дело было сделано, Максим вновь огляделся вокруг. Пейзаж ровным счётом практически не менялся, разве что местность становилась немного пустыннее и слякоть под подошвой становилась настоящими глубокими лужами. Вон дорожный знак скрипел и кряхтел под натиском ветра, вон Оля нервозно ходила из стороны в сторону, вглядывалась в небо, потом в наручные часы и вновь начинала бродить по кругу. А там вот сидели в кучке яйцеголовые со всякими научными приборами и что-то бурно обсуждали. В аккурат рядом с ними стояло ещё пару наёмников, которые явно были готовы послать всё на три буквы и, бросив всех, уйти куда подальше, лишь бы очутиться вновь в тепле и уюте, а главное: в сидячем или лежачем положении. Так ещё и по их нервной системе отстукивал дождь очередную партеечку, перебирая каждый уступ ржавой кровли спуска в подвал соседнего дома. У Ольги, если не учитывать панику за небо, мысли были примерно одинаковые с теми наёмниками. Деньги за эту работу определённо не перекроют потраченное время, не говоря уже о нервах и силах. Она была самой молодой из всей группы и только-только начинала осваиваться в вылазках на поверхность. Стукнул 25 год, самый расцвет сил, как обычно это бывает, да вот та же работёнка в метро, длившаяся по несколько дней, была куда менее изнурительная, нежели чем эта вот… Сейчас.
Рёв где-то издалека заставил шугануться не только птиц в укрытиях, но и задрать котелки учёным, в панике оглядывающиеся по сторонам и переспрашивая друг у друга очевидный вопрос: что это было и откуда?
-Дмитрий Семёнович! Чем скорее закончим здесь, тем скорее покинем это место! -судя по тоненькому голоску, этот парень был самым молодым из умников. Он толкнул соседа в плечо, пытаясь разглядеть сквозь запотевшее стекло противогаза морщинистые маленькие глаза-бусинки, которые были непривычно хорошо видны под складками кожи на этот раз.
-Мать вашу... Дошло наконец-таки до них!
Довольно коренастого и крепкого телосложения наёмник аж лязгнул затвором своей сайги, отчего та подскочила до груди и вновь повисла на протёртом ремешке, дальше покачиваясь. В конечном итоге, за все последние часы именно эти слова были самые понятные из всех, что говорили учёные.
-Молодой человек, будьте добры: прекратите себя так вести. Игра вашим орудием только отвлекает, не говоря уже о... О местной фауне -А Дмитрий Семёнович только хлопнул нервозного парнишу по плечу и взялся отчитывать наёмника, качнув голову набок окинув местность ладонью.
-Дэк какой я тебе молодой человек, дядя? Мне б, дай бог, сына своего старшого увидеть и дочь младшую на руки закинуть, а не смотреть за вашим копошением в кучке грязи и лапанье сраных грибочков-цветочков! Эй, Штурман! Дай фильтр, мой заканчивается!
Всё вновь утихло. Наёмник перекрутил замену в своём противогазе, который неизвестным чудом вообще работал. Был весь перемотанный скотчем, в потёртостях, а линзы были потрескавшиеся. Да и сам видок мужичка был не самый опрятный и ухоженный: по нему было видно, что он старался работать изо дня в день, даже уже не смотря на свою усталость, чтобы просто прокормить семью и жить на что-то. А здесь как раз и лёгкие, как сначала показалось, деньги. Его нервозность можно было тоже понять - не каждому по душе будет пустынная и мёртвая Москва. Когда-то родная, красивая и величественная, ныне лежащая в руинах прошлого.
Со стороны что-то с диким грохотом свалилось на землю. Что-то с большой высоты. С крыши дома. Этим оказался крупного размера кусок бетона с торчащими во все стороны арматурами, который... Так или иначе, свалился под действием природы, устав шататься на своих тоненьких металлических ножках. На это даже никто особо и не обратил внимание, потому что одни были сосредоточены на своих исследованиях, другие всё высказывали друг другу негодования, а третий так вообще болтал ножками, не сдерживая улыбку от этой ситуации и глазея на всех. Но только взгляд Максима метнулся к Ольге, как та в то мгновение вскинула с предохранителя ВСС и-
-Демон!
Но не успела она и слово договорить, как крылатый мутант раскинул когтистые лапы и за считанные секунды подкинул того наёмника в воздух, взмахом крыла раскидывая всех учёных как кегли. Тут же начали раздаваться и выстрелы, которые были в унисон с воплями уже нежильца.
-Все в рассыпную! Ищите укрытие и по мере приближения твари к земле стреляйте из всех оружий! Эту паскуду мы ещё засушим и чучело сделаем!
Началась полнейшая неразбериха. Рычание раздавалось по всей округе, вылетающие пули оглушали, а крики становились всё громче и громче. Следующей жертвой стал парнишка, с которым, к сожалению или к удаче, мутант не успел взлететь и вмазался в стену дома, практически её проломив своей тушей. Бездыханное тело свалилось рядом, валяясь к верху глубокими на спине разорванными ранами.
Демон всё пытался подняться обратно в воздух, но от града пуль постепенно сгибался к земле, пропитывая её своей кровью и с каждым разом выдыхая с хриплым стоном. Максим уверенно шагал вперёд, ловким движением сменив магазин на автомате и продолжая расстреливать зверя. Даже когда туша дёргалась разве что от попадающих по ней пуль, он всё равно продолжал. Руки начинали судорожно дрожать, зубы стирались друг о друга от злости, а глаза наливались безудержной пеленой страха и гнева.
Штурман не долго пытался докричаться до него, когда грубо выхватил оружие из его рук и повалил на землю толчком в корпус, чтобы остыл в грязи, поливаемой кислотным дождём. Подобно кротам начинали вылезать и теперь уже немногочисленные учёные, спрятанные наёмником под грудой обломков разного сорта, которые образовывали собой некого рода шалаш.
Полная надежд тишина мигом оборвалась, подобно раскату грома раздавшись уже не единичным рычанием с разных сторон. Как стервятники начинали слетаться и другие демоны. Вновь начинала раздаваться стрельба. Безудержные крики и мольбы о помощи, как только кого-то из группы хватали мутанты. Где-то вдалеке, как добавочный удар, послышался и вой стражей.
Ольга стояла как вкопанная. Винтовка уже давно пусто щёлкала куда-то перед собой, так и умоляя зарядить новую обойму. Стекло противогаза моментально запотевало от тяжёлого и сбитого дыхания. Человек был полностью потерян в эти секунды, видя перед собой гибель и так немногочисленных оставшихся на этом уродливом свете.
В очередной раз.
В какой раз.
Всё вокруг начинало вновь уплывать, мылиться и пропадать. Едва различалось имя на фоне остальных криков. Кто-то резко схватился за плечо.
Но не успел.
Стекло разлеталось в разные стороны уже будучи окровавленным. Дышать становилось невозможно. Глаза были полностью затуманены полотном крови, а в теле была настолько жгучая боль, что заставляла бросить все попытки сопротивляться и уже принять неизбежное.
Боль быстро пройдёт, как и все воспоминания.
Останется лишь надежда, что встреча с давно потерянными состоится спустя долгие годы.
-О, нет-нет-нет, я пас. Ухожу обратно.
-Оль! Оля! Ну куда ты, подожди! Твоя же идея была!
Вид начинавшегося дождя поставил окончательную точку в решении девушки, отчего она моментально развернулась на 180 градусов и начала открывать спуск в метро. Да вот только Павел тут же подоспел и успел перегородить ей путь. Настойчивый взгляд, движение бровями и Ольга начала фыркать, ссылаясь своим нехотением идти дальше всяческими причинами.
-В этой стороне зверюги гораздо меньше, чем где бы то ни было. Я ж рядом буду!
-Паш, мне... Я передумала. Не нужно мне всё это! Всё! Я как забыла в тот раз, так и в этот раз забуду и не буду вспоминать!
-Милая моя... Мы только попусту тратим сейчас фильтры. Чем быстрее мы до туда дойдём, тем быстрее вернёмся обратно, верно? -Павел вопросительно кивнул, только увидев отводящую в сторону взгляд Ольгу. Он выдохнул полной грудью, всматриваясь в неё уже более расслабленным и сожалеющим взглядом -Я понимаю тебя, Оль. То, что ты пережила тогда - не каждому врагу пожелаешь... Но на то он и пережиток прошлого, чтобы взять его, да забыть. Сейчас нам нужно забрать более ценные для тебя воспоминания, нежели чем это. Пошли, сейчас и так рано темнеет, нужно к вечеру успеть добраться... Ну... Хочешь, побежим?
Романюк крепко схватилась за протянутую ладонь и, что-то проговорив невнятное через улыбку, всё же отошла от люка и направилась вслед за Павлом.
Её не особо было хорошо слышно в этом противогазе, если она не кричала.
*
-Здесь всё так хорошо сохранилось...
-Не учитывая тонну пыли и грязи, а ещё... фу ты - ну ты, ну и вонь...
Вид того, как Павел моментально пожалел о своём решении открыть холодильник, только позабавило Ольгу. Она только хлопнула книгой, с большой осторожностью укладывая её в сумку и проходясь по комнате далее.
-Там настолько всё плачевно, что ты даже сквозь фильтр почувствовал?
-Да это кошмар какой-то! Подойди сама и погляди!
-Пожалуй, откажусь.
-Как вообще за эти десятилетия ничего не разложилось окончательно?!
-А тебе бы только по холодильникам и лазать.
Звонкий смех Павла всегда был для неё чем-то не самым приятным для слуха, а теперь привычен и даже заставляющий самой раскошелиться на смех.
Пускай и в голове особо ничего не осталось с тех пор, но руки рефлекторно открывали нужную дверцу шкафа, доставая из-за увесистого чемодана только слегка потрёпанного и до сих пор белоснежного плюшевого зайца с очень-очень длинными ушами. Ольга даже перчатки стянула, чтобы вновь ощутить мягкость его меха.
-Мистер обаятельный... Всё такой же обаятельно красивый и родной... И пятно от манной каши на месте: на правой лапке...
Как раз и Морозов вернулся с кухни, замечая столь милую картину, как Ольга приставила кролика к лицу, полностью затаив дыхание, будто бы вслушиваясь в маленькое меховое сердечко ушастого. Решив, что интересующие его вопросы пока подождут, Павел дошёл до тумбы, замечая и на ней разбросанные вещи, среди которых были даже и небольшие фотографии. Это сразу заинтересовало и он взялся за одну, разглядывая уже ближе: на ней была женщина с рыжими кудрявыми волосами, большими и нелепыми очками, из-за которых виднелись небольшие округлые глаза зеленоватого цвета, дураковатая, но искренняя и широка улыбка, которая стояла в обнимку с темноволосым мужчиной, лицо которого не меньше излучало счастье и тепло, а между ними застыла в фотогеничном смехе маленькая девочка. Прекрасно знакомые ямочки на щёках при улыбке... Хитроватые глазки и уже такая родная привычка вжиматься в плечи при хохоте...
-Я бы всё отдала за то, чтобы вернуться туда...
-Даже меня?
-В тебя в первую очередь -на радость самой Ольге, противогаз закрывал всё лицо, так что не только ностальгической улыбки не было видно, но даже стекающих по сухой коже сожалеющих слёз за потерянное. Она уже какой год по счёту носила противогаз модели гп-7Б, который, увы, не был самым удобным для её сферы деятельности, так как является гражданским, а не военным, но по крайней мере, стёкла с меньшим шансом разобьются при нападении мутантов и вновь оставят шрамы на лице - Разве тебе не хотелось бы вернуться в то время, когда мы жили как цивилизация?
-Туда? - Павел пальцем показал на окно, за которым виднелись дрожащие от ветра деревья, после того, как спрятал фотографию в свою сумку - У меня давно нет причин даже вспоминать те деньки. Да и к тому же... Не будь этой злополучной войны -мы бы встретились с тобой?
-Ты бы меня определённо видел по телевизору, когда я б получала олимпийские медали по фехтованию.
Они вновь рассмеялись. Павел оправил на девушке капюшон, который постоянно с неё сползал при носке противогаза и они вновь разошлись по комнатам в поиске интересного, а главное -того, что ещё долго будет хранить в себе память и эмоции.
В пути назад их сопровождал дождь, пение ветра и разносящийся на далёкие расстояния гул.
