Человеческому правительству было непросто принять решение касательно переселения монстров из Подземелья, дебаты шли несколько месяцев прежде, чем они выдали вердикт. Но прежде всего было рассмотрено и принято несколько законопроектов, ограничивающих монстров в правах и использовании магии. Вскоре правительство решило построить новый город на месте полузаброшенной деревушки рядом с горой Эббот. Те из монстров, кто не хотел ждать новое жилье, могли занять старые дома, которые требуют ремонта.
Так поступила и мадам Ториэль, она выбрала для себя старый дом на опушке леса на краю города, и занялась его обустройством, не без помощи Азгора и братьев скелетов.
Самый интересный момент был в том, что по какой-то причине некоторые из них были в обликах людей. Мадам Ториэль — красивая, пышная женщина, с платинового цвета волосами и зелеными глазами, она часто носила красивые платья, а дома — синего цвета халат и розовый фартук с изображением руны «Дельта».
Волосы братьев скелетов были удивительно белыми, а самое главное их различие — естественно, рост: Папайрус был длинным и худым, а Санс, тоже высоким, но к тому же ещё и широким. А ещё цвет глаз, у старшего они были удивительно голубыми, у младшего же — карими. Изменения коснулись и некоторых других жителей Подземелья, например Азгора, Андайн и Альфис.
Всю сознательную жизнь мадам Ториэль испытывала любовь к обучению, воспитанию и поддержке детей. И поэтому, когда она переехала, то почти сразу устроилась в школу учителем младших классов.
— Ок, я буду твоим первым учеником, — сказал Санс, выслушав рассказ женщины.
Он давно искал себе занятие по душе, но как не мог определиться, чего ему хочется больше. Поэтому учеба — отличный вариант для начала.
— Ты же понимаешь, что тебе придется начать учёбу с начальных классов, вместе с остальными детками?
— Будет забавно наблюдать за взрослым парнем, который сидит за партой среди малышей, — рассмеявшись, сказала Андайн.
Андайн — среднего роста накачанная женщина с широкими плечами и отличной физической подготовкой. Её любимой обувью после выхода наружу стали берцы, и она носила их всегда — и зимой, и летом. Левый глаз был закрыт повязкой, а красные волосы собраны в тугой пучок, и только чёлка ложилась на левый бок, придавая ундине хоть какую-то женственность.
Мадам Ториэль улыбнулась женщине и спокойно произнесла:
— А ты бы подошла на роль преподавателя физкультуры.
Семь лет спустя город монстров по настоящему цвёл. Жители заполонили все пустые дома, даже среди людей оказались желающие приобрести бюджетное жилье или старый частный домик. Многие были рады миру с подземными жителями. Нашлись даже желающие связать жизнь брачными узами с некоторыми из них. Естественно, большую часть людей настораживало то, что монстры имеют какие-то способности, собственно, поэтому правительство продолжало дополнять и корректировать законы, направленные против монстров. Например, монстры не могли вести свой бизнес, не могли покупать жилье в дорогих районов других городов, им не давали получать права на вождение автотранспорта.
— Может у тебя появился кто-то? — спросила Ториэль у Санса в один из вечеров.
— Мне не нужны отношения, — ответил он, покачиваясь на стуле и потягивая чай из кружечки.
— С твоей то популярностью в школе… — она улыбнулась, размешивая сахар в своей кружке, — вокруг много хороших девушек, готовых встречаться с тобой.
— САНС ПРОСТО НЕ ПОНИМАЕТ, ЧТО ТВОРИТ! — воскликнул Папайрус.
По выходным братья скелеты любили приходить к Ториэль в гости, пить чай и есть всеми любимый ирисково-коричный пирог. Её дом был просторным и теплым, большая часть комнат и интерьера были выполнены из дерева, некоторая мебель перевезена из её дома в Руинах. В этом доме было много окон, Ториэль очень стремилась к свету после долгой жизни в Подземелье. А из каминной трубы в холодное время года почти безостановочно шёл дым. Женщина любила коротать вечера за хорошей книжкой, сидя на кресле-качалке напротив камина. Всего в доме была одна просторная кухня, ванная, два туалета, кладовая, гостиная и две спальных комнаты, одна из них — детская.
Азгор давно старался помириться с Ториэль, и делал всё возможное для этого. В какие-то моменты женщина поддавалась, а иногда по-прежнему оставалась холодной.
И в целом всё было бы так же спокойно, если бы не произошёл один инцидент спустя ещё три года.
Дело было поздним летом. В перерывах между приготовлением спагетти Санс и Папайрус упорно готовились к десятому классу, иногда Андайн гоняла их по двору дома, чтобы они совсем не скисли.
Ториэль очень полюбила выращивать растения, в почве на поверхности они росли очень быстро, получалось даже выращивать редкие сорта помидоров или огурцов, если она делала всё правильно. Открытием для неё стала «тихая охота» — так люди называли сбор грибов и ягод в лесу. Поэтому в один из распологающих к этому дней она решила прогуляться недалеко от дома.
Ториэль погрузилась в чудесный мир природы, вдыхала свежий воздух, слушала шелест деревьев и наслаждалась пением птиц. Она была очень рада, когда нашла первый знакомый гриб. Потом второй, третий, четвёртый, а пятый… Она задумалась о купленной на рынке книге про разновидности грибов. И начала вспоминать, как отличить синеножку от поганки.
Как вдруг она услышала шелест кустов и глухой удар, после которого послышались чьи-то всхлипы.
«Не может этого быть» — подумала Ториэль, глядя по сторонам. Она заглянула то за один куст, то за другой. —
«Неужели лешие существуют?» — с легким испугом подумала женщина, как вдруг, за широким дубом, она увидела девушку.
— Боже, — Ториэль закрыла рот руками от удивления, — как тут оказалась, дитя? — спросила она.
Худая девушка посмотрела на неё: под заплаканными глазами были синяки, в волосах путались ветки и иголки, одежда рваная, руки и ноги в синяках и ожогах. Ториэль сразу поняла, что с ней что-то приключилось что-то нехорошее.
— Тебе нельзя оставаться тут одной… — обеспокоено прошептала женщина, и протянула ей руку, — пойдём со мной.
Девушка сначала вся сжалась, недоверчиво глядя на Ториэль. Ей понадобилось несколько минут, чтобы успокоиться, и тогда она взяла женщину за руку, осторожно шагая следом. Ториэль никак не могла перестать думать о том, почему ребёнок мог попасть в этот лес, ещё и в такую даль, ведь их частный сектор находится достаточно далеко от центра города, и зачастую жители приезжают сюда на машинах. Да и к тому же, Ториэль знала всех, кто живёт в округе, а её видит впервые. Худощавая девушка сильно дрожала, она была одета в легкие шорты, фиолетовую футболку с двумя розовыми горизонтальными линиями.
Ториэль не стала расспрашивать её по при по возвращению домой. В первую очередь она вручила девушке чистую одежду и отправила в душ. И только потом, когда она вышла в гостиную, а Ториэль смотрела программу новостей, девушка заговорила:
— Спасибо, — произнесла она, руками сжимая ткань футболки на несколько размеров больше неё.
— Присаживайся, — женщина похлопала по дивану рядом с собой. Девушка послушно села, глядя на экран телевизора.
И теперь Ториэль заметила, как красива на самом деле эта девушка: у неё были тёмно-синие глаза; светлая кожа, почти как у фарфоровой куклы; каштановые волосы были подстрижены под каре; длинная чёлка лежала на глазах, но всё это портили куча ссадин, синяков и порезов.
— Как тебя зовут? — спросила женщина.
— Фриск, — девушка посмотрела на неё, всё так же сжимая ткань футболки.
— Очень приятно, Фриск, — она улыбнулась, — меня зовут Ториэль. Ты голодна?
Девушка сдержанно кивнула, казалось, что она очень стесняется этого. Женщина повела её на кухню, разогрела еду ей и себе и, сев за стол, продолжила расспрос:
— Что с тобой случилось?
— Я ничего не помню, — с отчаянием глядя на женщину, произнесла она. — Я пыталась вспомнить, но… — она помотала головой, — не получается, я не понимаю, почему…
— Ты не помнишь совсем ничего?
— Только своё имя.
Ториэль сильно задумалась. Наверное, родители будут искать Фриск, но в случае чего женщина будет готова помочь им.
— Хорошо, дитя, — произнесла Ториэль, не выходя из задумчивого состояния, — ты можешь остаться у меня, но только при одном условии.
— При каком? — прожевав котлету, спросила девушка.
— Сначала мы обследуем тебя, а потом ты пойдёшь учиться в школу.
В этот же день Ториэль показала Фриск дом, рассказала, что где хранится. Выделила небольшую комнату с огромным окном в пол, вплотную к нему стояла кровать, рядом с кроватью стол, напротив стола шкаф для её вещей. Девушка не смогла сдержать радости и широко улыбнулась, рассматривая свой уголок.
Первое время Фриск разговаривала мало, тяжело связывала между собой мысли, а если пыталась что-то объяснить, то Ториэль запасалась терпением, чтобы понять её.
На следующий день женщина повезла её к профессору Альфис. Фриск долго наблюдала, как маленького роста пухленькая женщина цепляет на неё то трубочки, то присоски. Она провела несколько обследований, но большего сделать не могла, и тогда Ториэль повела её к знакомому монстру медику, который мог взять все необходимые анализы.
Женщина постоянно ждала, что объявятся родители девушки, но по факту никто никого не искал.
И тогда, когда ей передали бумаги со всеми возможными анализами, Ториэль поняла, что девушка скорее всего останется у неё насовсем.
— Я думала, что тебе тринадцать, — сказала она, читая результаты обследований, — но оказалось, что тебе целых шестнадцать лет. А это значит, мы зачислим тебя в десятый класс. Там как раз учатся мои хорошие друзья, они присмотрят за тобой.
Через пару дней женщина предложила съездить на рынок за вещами, а заодно и в книжный магазин, за канцелярией. Они купили для Фриск школьную форму, домашнюю одежду, несколько джинсов и свитеров, футболок. И только когда Ториэль убедилась, что у девушки есть всё необходимое, они поехали за учебниками.
Они вернулись домой, держа в руках много тяжелых сумок. Фриск ещё долго благодарила мадам Ториэль за всё, что она делает для неё.
И только после плотного ужина она пришла в свою комнату и легла в кровать, мгновенно погружаясь в сон.
~
— Дрянь, — послышался громкий шлепок и женский всхлип. — Всю жизнь мне испоганила!
Фриск жалась к стене, в испуге прижимая к телу ноги.
— Заткнись и делай, что говорят! Не смей перечить, идиотка! — снова послышался удар, в этот раз девушка взвыла от боли, как несчастная собака.
— Уйди, — жалобно сказала она, — оставь меня в покое.
— Молчи, тварь, молчи!
Фриск ощутила, как на шее сжимаются руки, воздуха становится мало, она открывает рот, будто рыба на суше. Пытается поймать воздух, но хватка на шее становится туже. В глазах темнеет, тело горит от агонии, ещё немножко, ещё чуть-чуть, и…
~
Девушка подскочила на кровати, тяжело дыша. Тело била мелкая дрожь, в горле пересохло и очень хотелось пить. Она потянулась к стакану с водой, который заботливо оставила Ториэль.
Врач прописал успокоительные для Фриск, но девушке казалось, что они не работают. Каждую ночь ей снился один и тот же сон, от которого она просыпалась и не могла уснуть. Шрамы и синяки болели до сих пор, хотя прошло уже пять дней с их встречи. Девушка легла, повернулась к окну и отодвинула штору, разглядывая пейзаж за окном. Он пугал её, если быть честными, особенно ночью. Такой бескрайний лес, сквозь который виднелись всего пара звезд в чистом небе.
Фриск не поняла, как снова уснула.
