Владыка Яростного Пламени

Выход из поместья к ближайшему региону вёл одной дорогой – спуском с холма, открывающего виды на далёкое Замогилье с прекрасным обзором на Древо Эрд, дальше по верёвочному мосту до Часовни Ожидания, а после на лифту вниз до запертых ворот, дорога несложная и безопасная, ведь ещё во времена первой вспышки Красной Гнили её закрыли ради безопасности благородного рода. Правда, до господского поместья гниль так и не распространилась. Раньше Часовня была оживлённее, прихожане наведывались по своим личным причинам несколько раз в неделю точно, Цзянь И в принципе не интересовался делами других, голова всегда была забита либо собой, либо мыслями о себе и своём друге, что несказанно огорчало или даже разочаровывало его деда. Но сейчас, проходя пустые залы, невольно вспоминаются события былого. Нынешняя унылая атмосфера заполнена одиночеством и болью, и вместе с тем тишиной и покоем, атмосфера наполняет мысли равнодушием, не годится в сравнение со светом и надеждой прошлого, даже если это не попадало в зону его повышенного внимания. Цзянь И бы, наверно, и дальше в своих раздумьях дошёл, если бы не нападение Приращенного Отпрыска на площади, соединяющей Часовню и пристройку с лифтом. Приращенный Отпрыск – это аморфное существо, со множеством рук, каждая из которых вооружена мечами и одна – щитом. — Что это такое?! – завопил Цзянь. На самом деле этот отпрыск это оставшиеся представители золотого рода, но вряд ли молодой господин, особенно в таком виде, узнает своих родственников, да и Чжень Си сложновато признать кого-то из знатных господ в этом месиве тел. Существо явно притаилось заранее, дожидаясь нерадивых путников, и как только их подобие замаячило в округе, спрыгнуло им навстречу. Новоиспечённые путешественники и сделать ничего не успели, как существо прыгнуло в их сторону, воткнув мечи в землю, следом встало на задние лапы, и начав раскручиваться и кататься по площади, скинуло их с обрыва. Падение с такой высоты могло показаться катастрофическим, а приземлившись, гулкий крик путешественников сменился длительным молчанием, будто каждый из них не мог поверить, что они не то, что не умерли, даже не потеряли сознание. — Мы живы? – неверяще произнёс господин, проверяя на целостность свои рёбра. — Похоже. Внутренне напряжение героев сейчас сохранялось только за счёт не заканчивающегося рёва существа, доносящегося сверху, оно рвало и металось по площади независимо от нахождения жертв рядом. Встав и отряхнувшись от прилипшей грязи, они поняли, что отделались лишь лёгкими ушибами. — Так что это было? — Какая разница, оно уже позади. — ... — Если, конечно, не спрыгнет следом, – добавил Чжань, оглядываясь наверх. — !!! После того, как лакей убедился, что существо не заинтересовано в погоне, переместил свой взгляд на молодого господина. — Всё в порядке? – после недлительного осмотра поинтересовался Чжань. — А? А, да. Правда локти саднят. И задница болит, – со всей честностью признался Цзянь. — ... — О, смотри! Лифт! На котором мы должны были нормально спуститься! И действительно, если осмотреться, помещение представляло собой широкую каменную яму с двумя проходами. Один, очевидно, принадлежал системе магического лифта – с новинкой маготехнического прогресса - энергетическими тросами, а второй вёл дальше на выход. — Нечего стоять зазря, нужно двигаться дальше. Поищем торговца – закупимся каким-нибудь снаряжением. — Купим заклинания! — Ага, если найдём, – саркастично поддержал Чжень Си своего друга. — Эй, не расстраивай меня, – по-театральному обиделся Цзянь. За воротами простилались необозримые просторы великого мира. Совсем близко располагалось место благодати, дальше за ним, сквозь многочисленные деревья, виднелись массивные сооружения. Первый взгляд на располагающую местность совсем не говорил, что королевство при смерти. Всё чинно, мирно, благородно, очень солнечно, но совсем не тепло. И пусто. — Если дальше никого не будет на нашем пути, то это путешествие окажется довольно лёгким, как думаешь, Чжень Си? — Не расслабляйся, видимо, над этой частью региона постарались наёмники семейства Хэ. — Постарались?! А что насчёт той дряни огромной? — Не знаю. Может оно пряталось. — Такая махина? — Мы сначала её тоже не заметили. — Ой, как скажешь.. Кстати, я тут о чём подумал! Нам нужно найти Хэ Тяня. С ним в команде раз в сто станет безопаснее. Его и на бой можно отправить вместо нас. — И как ты собрался его найти? Цзянь И наигранно призадумался и, пожав плечами, ответил: — Случайно. При приближении к месту благодати стал заметен незнакомец в белой маске, он сидел около своеобразного костра, источающего не огонь, но магию, его одеяние выдавало в нём военного хирурга – милосердного убийцу, добивающего раненых солдат на поле боя. Но эти бойцы остались в далёком прошлом. Так же, как и солдаты. Так же, как и война. Никто больше не сдерживает силу распространения Красной Гнили. Никто больше не ведёт ожесточённые бои за сохранение жизни людей взамен своей. Оставшиеся солдаты уже и позабыли свою истинную цель и нападают на всякого без разбора. В то время как военные хирурги однажды и вовсе пропали без вести. Все разом. Так что встретить сейчас одного из них весьма.. необычно. Путники присоединились к нему. — О-о, новенькие? Вы здесь из-за Кольца Элден, хм-м? – начал незнакомец, – конечно из-за него, – неутешительно добавил он, – не подумайте, не вижу ничего постыдного. Вот только.. за душой у вас ничего нет. Без благодати, силы рун и помощи соратников из крепости Круглого стола вам суждено сгинуть в безвестности. — ... — Но к счастью надежда есть и для таких нищих душ, как вы. Вы же видите золотой след, исходящий из осколка благодати? – он презрительно прищурил глаза, задавая этот вопрос, – следуйте по нему, и не заплутаете. Благодать всегда укажет путь заблудшим душам, даже если этот путь ведёт к смерти. — Так куда именно ведёт золотой след? – поинтересовался Чжань Чжень Си. — К замку Грозовой Завесы, что высится на скале, – незнакомец указал на него рукой, – обиталище немощного полубога. — Эм, ну спасибо что ли, мы, наверно, уже пойдём, – вставил свои три копейки Цзянь И. — До скорых встреч. Спускаясь от благодати вниз по холму, Цзянь И решил поделиться своими впечатлениями о новом знакомом. — Какой странный тип, Чжань Чжень Си, у меня от него прям мурашки по коже. — Немногие сейчас способны сохранить свой разум, радоваться надо, что мы такого встретили, – на секунду Чжень Си впал в раздумье, – в общем, пока он не пытается нас убить, всё нормально. У подножия холма путники остановились, услышав грузный топот, они быстро спрятались в ближайших кустах пока поблизости не появился королевский конь в латах с наездником. Величественный герой, член ордена Стражей Древа, до сих пор следующий своему предназначению. — Какой здоровенный мужик на коне! – взволнованно прошептал господин, – видимо, наёмники Хэ давно здесь не появлялись. Что нам с ним делать? Чжань Чжень Си последовал глазами по траектории передвижения конницы. — Пройдём мимо. Как только лошадь с наездником развернулись спиной к путникам, они быстро перебежали на другую сторону, а после, пригнувшись, отошли ещё дальше от опасного врага прямо к полуразрушенному сооружению, который внешне напоминал Храм. При приближении к сооружению герои услышали исходящую оттуда часть недовольного ворчания: — ... в этих богами проклятых землях! Ворчание резко прекратилось, как только путники переступили порог бывшего Храма, источник воплей сразу заприметил их и с воодушевлением начал: — О~ох, живые, ну то есть не обезумевшие, кои бродят тут. И не собираетесь меня убивать. — Ещё один, – не выдержал Цзянь И, но, кажется, странноватый тип его не расслышал. — Я - поставщик отличных товаров. Почему бы вам не прикупить чего-нибудь? — И что у тебя есть на продажу? – поинтересовался Чжань Чжень Си. — Вот, – он отошёл вбок, открывая вид на самодельный прилавок. В его ассортименте находилось немного вещей для воина – полный набор кольчужной брони, ненужный путникам от слова совсем, набор для лучника в виде нескольких стрел и болтов, даже кожаный щит затесался, также факел и четыре метательных ножа. — А лука или арбалета нет? — Нет, – чуть напрягшись, ответил торговец. Тогда стрелы с болтами будут бесполезны. Дальше в ассортименте находятся две маленькие записки, три справочника, какое-то неизвестное на вид зелье, телескоп, треснувший глиняный горшок с узорами и кожаная сумка, со ступкой, пестиком, маленьким лезвием и другими инструментами внутри. — О чём записки? — Узнаете, когда возьмёте. Не богатый выбор, конечно, а если ещё и по честному, то совершенно разочаровывающий, но дарёному коню в зубы не смотрят, верно? — Что хочешь приобрести? – Чжень Си обратился к напарнику. — Справочник проповедника, наверно. — Угум, – промямлил в ответ, разглядывая прилавок, – тогда мы возьмём три справочника, сумку с инструментами и телескоп. — К справочнику проповедника требуется горшочек, он хоть и треснут, но не разбит. — Тогда и его тоже, – Чжань снова обратился к напарнику, – сколько рун осталось? — Нисколько. Мы вышли по нулям. После они расположились поодаль от полуразрушенного Храма под тенью лиственных деревьев, Чжень Си почти сразу отлучился по своим делам, пролистав перед этим два справочника кочевников, а Цзянь И же принялся изучать новоприобретённый справочник проповедника, задаваясь вопросом зачем к нему в придачу полый и к тому же ещё треснувший глиняный сосуд. По возвращению Чжень Си застал Цзяня раздосадованным, он ссутулившись сидел под кроной листьев с разложенными вокруг себя листами, а глиняный горшочек сжимал у себя в руке. — Что уже случилось? – явно в замешательстве спросил Чжань. — Это не то! Я думал здесь, – он вскинул рукой над листами, – будут какие-то прикольные заклинания магов церкви! А тут какая-то фигня про бомбы! – молодой господин продолжал негодовать. — Цзянь И, мы только в начале своего пути, найдём что-нибудь потом Не переживай ты так, сейчас так-то и бомбы будут полезны. После неутешительного вздоха и недолгих раздумия о принятии своей доли, Цзянь И ответил: — А у тебя что? — Одна что-то типа книги рецептов, другая – про различные виды стрел. — Здорово. — Хорош ныть, собери пару бомб и пойдём дальше. А дальше путь вёл к разрушенному военному лагерю возле грозовых врат, которые в свою очередь вели к замку грозовой завесы практически прямым путём, напоминание о прошедшей, но так и не закончившейся войне, который защищается и по сей день верными воинами – пехотинцами, вооружёнными стальными мечами, копьями и щитами. Дальше путь проходил через грозовой холм – область с безжалостными северными ветрами и ненастной погодой, которая держит в страхе все окрестные поселения. Где в начале дороги путешественники попали в засаду с кучей воинов, сражающихся большими и средними мечами, стаей прирученных волков и огромным великаном, находящимся под защитой многочисленных лучников. Путникам пришлось ретироваться назад к баракам и тщательно продумывать план наступления. Разборки начались с подступающими к грозовым вратам воинами с разнящимися весовыми категориями мечей. Путники заманивали каждого поближе к руинам лагеря, Цзянь кидал во врагов наспех созданные бомбы, а Чженси, вооружённый мечом, добивал оглушённых противников. Следом из врат посыпалась стая волков. На первый взгляд, один из самых вредных противников, в основном, из-за своей юркости. За вратами остались лучники, ещё не заметившие врага в своём стане, и великан, пока смотрящий в другую сторону. И как удачно для себя Чжень Си нашёл на одном из трупов пехотинцев составной лук – тщательно выверенная стрела один за другим высекала линию стрелков. Из противников, прикрывающих путь на грозовой холм, остался один великан, и давайте будем честны, сила только одного великана явно превышает даже сложенные силы напарников, поэтому, пока великан отвлекался от патрулирования, они решили проскочить мимо него, скрываясь в разросшихся вдоль дороги кустах. Как говорилось ранее, грозовой холм – область с безжалостными северными ветрами и ненастной погодой. Но даже в такую погоду на равнине можно встретить пастушьих овец, особенно много их рядом с пустующей лачугой. А также рядом с пустующей лачугой расположилось следующее место благодати. С грозового холма Древо Эрд становится чуточку ближе к путешественникам. Оно и в мирное время простирало свои ветви вдоль равнины, но сейчас, когда мир настиг хаос, и каждый рискует сбиться с пути и потерять себя, Древо Эрд, как маяк, освящает путь обездоленным, даруя им надежду, а каждые маленькие ростки, встречающиеся по всему королевству, доносят свет туда, докуда само Древо не может. Далее путь по плоскогорью привёл путников к мосту, Чжень Си прошёл дальше вперёд для предварительного осмотра, а Цзянь И, замешкавшись, последовал за ним немного погодя. — Прошу, я могу их прочесть..., – когда Цзянь И проходил мимо монумента, откуда-то сбоку неожиданно донёсся усталый шёпот, – пальцы, – продолжила сгорбленная четырёхрукая старушка, – покажи мне свои пальцы.. Не смея поднять голову, она протянула одну из своих многочисленных рук. Переглянувшись со своим напарником, Цзянь И хоть и нехотя, но всё же протянул свою руку старухе. — Хаа, благодарю.. Ох, охх! Направляйся к истоку всего золотого.. Пересеки Райю Лукарию, край ярчайших звёзд, – она остановилась, дабы набраться сил, – и объедини полумесяцы у большого подъёмника.. — Но мост... — Ах, да, мост разрушен, по нему не перейти, но какая разница! – уже воодушевлённым шёпотом продолжила чтица пальцев, – Замок Грозовой Завесы всё ещё стоит! Путники осмотрелись ещё раз. — А нет ли альтернативного пути? – поинтересовался Цзянь И. Она подняла свою голову, и на путешественников лёг взор пустых глазниц. — Есть.. — ? — Обойти замок можно по тропе.. с этой стороны, – она двинула рукой с посохом в сторону разрушенного моста и он, с шумом бьющихся друг о друга черепов, указал на обходной путь. Она вернулась в исходное положение, вновь склоняя голову. Путникам показалось, что больше она не заговорит. У подножия моста Чжань Чжень Си высмотрел обломки разрушенной дороги, которые даже после обвала ведут на туманные земли Лиурнии. Вслед уходящим путешественникам пронеслись уже неслышные для них слова: — Не получится убегать вечно...