Я не засекала, сколько часов мы провели в дороге до нашей первой остановки на пути к городу. Эпплджек остановила пикап на съезде, что вёл нас к очередному проездному посёлку. Мне не хотелось вставать, покидать машину – тем более, но и одной сидеть в салоне мне тоже не хотелось, а ЭйДжей как раз вышла из авто, дабы долить бензина из канистры.
Усталость до сих пор заставляла чувствовать себя овощем, хотя, я не исключала, что всё дело в травме головы. Всё же, за эти дни я дважды ударилась затылком. Спасибо, что все обошлось лишь потерей сознания, а не чем-либо серьезным, но мне в любом случае придется обследоваться у Флаттершай, когда мы доедем до нашего нового дома…
Помимо утомленности моё состояние никак меня не беспокоило. Я просто грезила поскорее оказаться в безопасной зоне. Безусловно, сейчас, когда я рядом с Эпплджек, когда у нас есть машина и ещё достаточно бензина, я чувствовала себя увереннее и свободнее. Обстоятельства не сдавливали меня, что очень мне нравилось, но дело совсем не в том, что у нас теперь было средство передвижения или мы знали, куда нам идти. Всё дело в том, что я не одна больше. Наверное, это можно объяснить именно разлукой с Эпплджек. По крайней мере, до этого я никогда не зацикливалась на этих мыслях.
Понимала ли я своих чувств? Нет, совсем нет. Но я точно знала, что абсолютно не имею желания разлучаться с Эпплджек, даже если нас будет разделять дверца машины. Мне спокойно и хорошо с ней, я чувствую себя в безопасности и моя голова не забита тревожными мыслями, когда мы вместе.
Безусловно, раньше мне тоже было спокойно и безопасно с Эпплджек, но сейчас всё поменялось. Вернее, факт, что она стала моим безопасным местом остался на месте. Его лишь дополняло моё осознание того, что теперь мои чувства перестали быть приземленными, как если бы мы говорили о других девочках. Именно в отношении Эпплджек я задумалась о
нечте большем.
Это ли люди называют любовью? Когда мне просто всё равно на то, что происходит вокруг, если мы вместе, когда я не могу насмотреться и налюбоваться каждым её жестом и действием, а любое обращение ко мне отзывается странным давлением в грудной клетке, когда мне нормально дышится и без неё рядом, но как только мы снова вместе, то дышать становится ещё легче, ведь легкие словно забиты не кислородом, а тем самым неземным чувством, что растворяется в груди и пьянит разум. И как же ужасно осознавать это при наших обстоятельствах, но…
Эпплджек больше, чем подруга?
Я облокотилась о заднюю часть кузова пикапа, наблюдая за тем, как из канистры в руках ЭйДжей лился бензин.
— Слушай… ты же рада нашей встрече, верно?
— Что за глупый вопрос? Конечно! Я поехала искать тебя, Рарити.
— Просто мне показалось, что наша встреча была… ну, она не такая запоминающаяся, какой я её представляла, хотя я понимаю, что обстоятельства не позволили бы всё сделать иначе.
— А какой ты представляла нашу встречу?
— Ну, я думала, что всё пройдёт спокойнее и мы сможем обсудить всё между собой, рассказать, как скучали… Ты не подумай! Я никак тебя не обвиняю.
Эпплджек покачала головой и обошла меня, чтобы вернуть пустую канистру в грузовой отсек пикапа. Дикость. Я снова почувствовала, что всё порчу каждым своим словом… И действием, возможно, тоже.
Я взяла девушку за руку и потянула на себя, привлекая тем самым её внимание. Эпплджек никак не сопротивлялась, оно и видно, ведь она оказалась прямо передо мной. Может, физически я никак не ощущала давления на себя, но морально я ощущала то, как ЭйДжей давила на меня всем своим существом, чуть ли не прижимая к кузову машины.
— Рарити, помнишь, я тебе говорила, что мы обязательно поговорим с тобой обо всём, но позже? Этот момент ещё не настал.
— А когда он должен наступить? Когда нас снова разлучат? Или когда мы наконец дойдём до базы Каденс? Или может этот разговор вообще не состоится?
Я начинала злиться. Обычно Эпплджек всегда была твердой и настойчивой тогда, когда хотела, но сейчас она абсолютно ничего не предпринимала, а я не понимала почему.
— Рарити… — она опустила голову, — не надо думать только о себе.
Голос её стал на порядок тише, видимо, чтобы не доводить всё до крайней точки.
— Что, Эпплджек?!
— Я говорю тебе перестать думать только о себе, Рарити. Не всегда всё происходит так, как тебе хочется, иногда нужно запастись терпением.
Я вскинула брови и хмыкнула. Эпплджек попыталась взять меня за руку, но к тому моменту я уже стояла возле пассажирского места авто. С характерным громким звуком я захлопнула дверцу машины.
— Давай без этого, Рарити! Тут нет Флаттершай, которая нас бы помирила, — раздался голос Эпплджек снаружи.
Я ничего не ответила. Уже через минуту она вернулась в салон и завела машину. Мы ехали молча, время близилось к вечеру, что означало только то, что пора искать ночлег. Конечно, можно переночевать и в машине, но, честно говоря, это достаточно неудобное спальное место.
Въезжая в очередной небольшой некогда населенный пункт, мы остановились у трехэтажного многоквартирного здания. Машину пришлось накрыть случайно найденой тканью, похожей на навес, дабы это не привлекало лишнее внимание.
Эпплджек нашла в бардачке бинокль, а также несколько упаковок с патронами на пистолет, которые мы захватили с собой.
Может мы и не разговаривали друг с другом, но даже так всё было понятно без слов. Я не знаю, как обычно это называют, когда тебе достаточно просто хорошо знать человека, чтобы понимать следующий его шаг и следовать за ним.
Мы пошли в дом. В первой же квартире мы столкнулись с двумя зараженными. Конечно, всё обошлось, но меня по-прежнему передергивало каждый раз от их вида. Не знаю… было в них что-то… человечное? Мысль, что это такие же люди, просто запертые в омерзительной оболочке и потерявшие рассудок не давала мне покоя. Что, если мы убиваем не монстров, а людей?.. Мне стоило меньше думать об этом, тем более когда на кону моя жизнь. Выбор должен падать в сторону человека, что ещё не потерял способность здраво мыслить. Хотя, если честно, порой мне казалось, что это мой безумный сон…
Когда мы обошли все квартиры и проверили каждую из них, мы решили остановиться в одной, самой дальней, что на третьем этаже.
Как и ожидалось, электричества и газа тут не было, вода шла из крана тонкой струйкой, но этого вполне хватало. В подсобном помещении мы нашли газовую горелку, потому в целом наше пребывание здесь вмиг сделалось комфортнее. Я зашла в спальню, Эпплджек следом за мной, наш взор был направлен на двухспальную кровать.
— Я не буду спать с тобой в одной кровати, — я чуть надула губы и закатила глаза.
— Да ради бога. Я и на диване посплю.
Эпплджек вышла из комнаты, краем уха я услышала, как она тихо фыркнула. Какая же недовольная…
Я решила заняться тем, что меня всегда успокаивало – уборка и наведение красоты. Квартира выглядела не столь ужасно, сколько брошено: слои пыли на тумбах и полках, небольшой бардак от прошлых хозяев, старое постельное белье, что я в первую же очередь поменяла на новое. Судя по всему, хозяйкой была женщина, чей гардероб я бы очень хотела увезти с собой (и я еле сдерживалась, чтобы не запихнуть хотя бы пару кофточек в сумку). Также я нашла ароматические свечи, которые расставила уже на чистые тумбы и зажгла. После наступления заката – это был мой источник света.
Я услышала хлопок входной двери, но не особо предала этому значения, хотя удивилась, почему Эпплджек решила уйти без моего ведома. Обиделась? Не знаю… Безусловно, я бы беспокоилась за неё, если бы не моя уверенность в том, что всё здание было максимально осмотрено нами и никакой опасности здесь нет, а раз волноваться мне не о чем, то я спокойно решила наконец-то лечь в мягкую кровать.
А потом Эпплджек вернулась и подняла меня. Я была готова закатить глаза снова и начать злиться.
— Рарити, там на крыше какой-то шум. Давай сходим, проверим.
— Это обязательно делать именно сейчас?
— А ты хочешь, чтобы тебе в окно залез зараженный с крыши?
— Хорошо, пошли.
Я даже не беспокоилась по этому поводу, думала, что мы поднимемся на крышу, проверим всё и вернёмся обратно. Даже куртку я не брала с собой, как и лук было решено оставить внизу, отдав свое предпочтение пистолету.
Насколько же я была удивлена, когда, поднявшись наверх, увидела небольшой зажженный костер, плед, застеленный на бетонной поверхности крыши, несколько подушек, бутылку белого вина с бокалами, а также немного мёда и крекеров – это, видимо, как закуска к вину (единственная, в наших условиях).
— Эпплджек…
— Что, ворчливая? Ты же хотела, чтобы я показала, как скучала.
Я замешкалась, наблюдая за тем, как Эпплджек совершенно невозмутимо села на плед, скрестив ноги, и взялась за открывание вина.
— Где ты всё это взяла?
— Это не столь важно. Садись, ну-же.
Я вздохнула и послушалась её, опустившись на плед, села рядом.
— Извини меня, Эпплджек.
— За что?
— За то, что много думаю о себе и почти не думаю о тебе.
— А я не просила тебя думать обо мне, Рарити.
— И всё же…
Эпплджек протянула мне бокал вина и я первым же делом немного пригубила. Недорогое, но вкусное. Наверное, завалялось в одной из квартир, как и мёд, а крекеры, скорее всего, изначально были у ЭйДжей в сумке.
Ночная прохлада давала о себе знать, я ведь вышла без куртки, думая, что мы быстро вернёмся домой. Конечно, приходилось не подавать виду, ведь мне совсем не хотелось, чтобы от глупого холода я упустила такой ценный момент, тем более костер хоть и был слабым, но достаточно согревал.
По лицу Эпплджек играл свет от огня, подчеркивая её веснушки. Я закусила губу, глядя на это, уж слишком мне… нравился этот контраст в сочетании пшеничных волос девушки, цвета её кожи и костра. Была б моя воля, я бы шила для неё ярко огненные костюмы.
Когда я потянулась за очередным крекером, дабы обмакнуть его в мёд, Эпплджек остановила меня, берясь за мою руку в перчатке. Я опешила и повернула к ней голову, в глазах её я видела четко свой образ, такой, какой есть, с почти зажившей царапиной на лице, от которой точно останется след.
—
Я могу её снять?
Пальцы Эпплджек уже касались перчатки, на что я лишь кивнула головой, отведя свой взгляд в сторону.
Абсолютно ничего не менялось. Сколько бы дней не прошло, сколько бы разговоров на эту тему не было, сколько бы раз я не ухаживала за новыми изъянами, ситуация лучше не становилась. Я по-прежнему…
не любила это, хотя виду не подавала.
По рукам прошлись мурашки, когда я ощутила касание чужих подушечек пальцев на оголенной коже – прямо на участке с ожогом. Эпплджек мягко выводила непонятные мне узоры на рубцах, но я всё равно не могла смотреть на это, пока вдруг не ощутила касание губ.
Я резко повернулась, но руку не вырвала. На лице ЭйДжей почему-то загорелась слабая улыбка.
— Что ты делаешь?..
—
Пытаюсь восполнить любовь, что ты не додала в отношении этой части себя.
— Прекрати…
Мой взгляд смягчился, как и я в целом. Не ожидала, что Эпплджек скажет именно это… Из всех возможных вариантов, в том числе и негативных, она выбрала слово
«любовь», в отношении моего изъяна.
Я поджала губы, когда меня медленно высвободили из чужой хватки. Эпплджек стянула свою кожанку и накинула её мне на плечи. Всё же, заметно, что тут прохладно, да?
Я не сдержалась (я и не пыталась) и своими ладонями накрыла теперь уже оголенные плечи Эпплджек. Она осталась в одной лишь майке из-за моей дурости, что меня не устраивало, зато мне нравилось её обнимать. Не помню, когда в последний раз делала это… голыми руками.
В какой-то момент моя ладонь соскользнула вниз. Я решила взять и оставить короткий след от губ на плече Эпплджек. Вот так просто и быстро, даже не задерживая это касание, хотя мне хотелось, но я боялась этого чувства, а ещё больше боялась реакции девушки на это. Я почувствовала, как от моего прикосновения мышцы её плеч заметно напряглись, что можно было заметить рельеф мускулов.
Эпплджек отстранилась от меня.
Снова я делаю что-то не так?
Она допила в несколько глотков вино из своего бокала, а после легла прямо на плед, лицом к небу. Я сделала абсолютно то же самое.
Теперь можно было лишь услышать треск костра, пока взгляд бегал по звездам на ночном небе. Всё казалось таким… обыкновенным. Я решила озвучить свою мысль:
— Так странно… столько всего поменялось в мире, все судьбы подверглись изменениям, одно лишь небо осталось таким же… простым.
— Космос никогда не был простым, но да, ты права. Там… Там всё, как всегда. Это успокаивает, знаешь. Ты как будто возвращаешься в период, когда всё было хорошо.
— Разве сейчас не всё хорошо?
— Ты конкретно про этот момент или вообще?
Я повернула голову к Эпплджек и, как оказалось, всё это время она смотрела не на звезды, а на меня. Наши взгляды встретились.
— А как тебе хочется ответить на мой вопрос, ЭйДжей?
— Момент хороший. Вообще – нам далеко до характеристики всего происходящего, как «хорошо».
Я прикрыла глаза и стала прислушиваться к своему дыханию, к треску костра, а также к дыханию Эпплджек.
— Мы ведь не будем тут всю ночь? Ты замерзнешь и нам рано выезжать.
— Да, а ты уже замерзла.
Приподнявшись с места, я взглянула на лежащую Эпплджек, что закинула руки за голову. Она встала вслед за мной.
Что ж, видимо, это конец нашего… занимательного вечера на крыше. Я вернула куртку хозяйке, потому что мне было стыдно так долго в ней сидеть, пока сама Эпплджек мерзнет (а возможно так я просто избавила себя от навязчивой тяги к её плечам). Мы быстро убрали всё с крыши и потушили костер, даже бутылку вина, которого оставалось совсем мало, забрали с собой в квартиру.
По возвращении в наше жилье на эту ночь, Эпплжек принялась готовить свой диван для сна.
— Может… ляжешь со мной в кровать? — я стояла в дверном проеме, скрестив руки за спину.
Эпплджек резко выпрямилась и повернулась ко мне лицом.
— Ты перепила?
— Что?! Нет! Мы же помирились, вот я и решила…
Я подошла ближе к ней, чувствуя нарастающее напряжение между нами, хотя ЭйДжей выглядела спокойно и невозмутимо.
— Не нужно, Рарити, я уже почти приготовила свою постель. Иди и ты к себе.
— Ты всё ещё обижена на меня?..
На лице её появилось явное удивление, после которого последовала легкая улыбка. Эпплджек приобняла меня одной рукой за спину.
— Как видишь – нет.
Я прикрыла глаза и только сильнее прижалась к ней. Не знаю, как именно я должна объяснить это чувство. Мне жарковато, но совсем не из-за температуры в комнате, и даже не из-за выпитого процента алкоголя, всё дело просто… в Эпплджек. Это она на меня влияет так и
только она. Руки мои накрыли её спину, ощущая тепло чужой кожи сквозь ткань майки, я вновь уткнулась ей в плечо.
Я снова запуталась. Мне хочется просто отвлечься, забыться, как раньше с другими, или суть совсем не в этом, а в том, что именно я чувствую к Эпплджек? Могу ли я вообще претендовать на то, что все зовут любовью? Или просто надумала это от нехватки внимания? На её месте мог быть кто-угодно, но… я сомневаюсь, что всё было бы
так, будь на её месте Радуга или даже Джей Сан.
— Я хочу тебя…
Хочу чувствовать тебя полностью, Эпплджек…
Я шептала, ощущая дрожь в собственном теле – то ли от ожидания последующей реакции Эпплджек, то ли из-за всех своих чувств. Чужие руки на миг сильнее прижали к себе, она тяжело дышала и мне хотелось знать, что конкретно вызывало в ней подобную реакцию. Мы ведь обе не слепы, обе понимали происходящее, не будет же кто-то из нас строить из себя дурочку? Обычно, конечно, таким занимаюсь я, но конкретно в этот момент даже мне не до этого.
Рука Эпплджек скользнула от моей талии выше, к лопаткам, после чего та отстранилась от меня, частично разорвав объятия. Но она не убрала ладоней с моей спины, что, почему-то, давало мне странную надежду.
— Рарити, нет, я не буду пользоваться тобою после выпитого вина.
И всё? Это всё, что она говорит мне прямо в лицо, даже не моргнув. Я хмурюсь.
— Я ведь не пьяна, дорогуша.
— Ты всегда так говоришь, когда тебе наоборот следует лечь спать и проснуться с трезвой головой. Пожалуйста, Рарити. Иди спать.
Не заставляй ни себя, ни меня совершать ошибку, о которой мы будем жалеть.
Совершать ошибку? Теперь это так называется? Я сделала шаг в сторону, отстраняясь от Эпплджек ещё больше, но зрительного контакта мы не прерывали.
Честно говоря, я ни разу до этого не была в подобных ситуациях, потому именно сейчас мне как никогда неловко… Возможно, стоит вновь переключиться на образ дурочки?
— Сладких тебе снов, Эпплджек.
Я старалась говорить спокойно, сдерживая нотки разочарования и дрожь в голове, а также свое смущение. Больше задерживаться в комнате с ЭйДжей не имело смысла, потому я поскорее вернулась в свою спальню, чтобы скрыть раскрасневшееся лицо.
Чем скорее наступит утро, тем скорее мы обе обо всём забудем и, возможно, действительно стоило бы обсудить всё… на трезвую голову.
***
Эпплджек разбудила меня рано утром, но совсем не для того, чтобы обсудить вчерашнее…
— Вставай, Рарити. Мимо дома только что проехала машина.
Я вскочила с кровати, но с просонья всё ещё протирала глаза, не понимая как следует, что происходит.
— Машина? Ты имеешь в виду выживших? Ты видела их?
— Нет… я среагировала с опозданием, но они ехали точно в том же направлении, куда нужно нам.
Эпплджек смотрела не на меня, а в окно, будто стараясь разглядеть фантомный след от проехавшей машины. Я подошла ближе к ней и, чтобы привлечь внимание, мягко дотронулась до её плеча. Ответная реакция последовала незамедлительно и наши взгляды столкнулись.
— Тогда мы… переждем здесь? Не поедем же мы прямо за ними?
Я не знала, что лучше всего предложить, я понятия не имела, что было бы идеальным и безопасным вариантом для нас… Эпплджек нахмурила брови и покачала головой.
— Нам нельзя здесь оставаться, но и хвостом за ними мы не поедем. Придется ехать в обход. Да, дольше, но так будет лучше всего.
Итак… новая проблема из-за которой снова придется отложить все личные разговоры по душам в сторону. А когда было иначе?
Эпплджек направилась к выходу из моей комнаты. Видимо, чтобы начать сборы. Я окликнула её и она остановилась, повернув лишь голову ко мне.
— Эпплджек, а… по поводу вчерашнего…
— Расслабься, Рарити. Давай просто уедем отсюда. Я всё понимаю. Ты выпила.
— Да… да, конечно.
Нет. Я не просто выпила. Я знаю, что моё желание не зависело от капли алкоголя в крови, всё было исключительно на основе моих чувств, а вино… вино лишь позволило мне на миг открыться. Неужели Эпплджек не понимала этого? Или как обычно «не время»? Тогда для чего она всё устроила?..
Я вздохнула и решила заняться сборами. Нельзя было оставлять ни малейшего следа, указывающего на нас.
Уже через полчаса мы покинули дом и столкнулись с новой проблемой… Машина не заводилась. Конечно, будь я одна, то точно бы опустила руки, но со мной была Эпплджек, которая буквально полжизни провозилась с автомобилями и мотоциклами, разве тут может быть плохой исход?
Конечно, ЭйДжей успокоила меня, сказав, что быстро решит проблему, вот только мне не нравилось, что именно я должна стоять «на шухере», как она выразилась, хотя, безусловно, это лучше, чем пачкаться в машинном масле, но я ощущала давящую на плечи ответственность не только за себя, но теперь и за девушку.
Я осматривалась по сторонам с луком в руках, ходила из стороны в сторону, пока Эпплджек, наконец-то, не закрыла капот машины. Мы сели на наши места, двигатель завелся.
— В чем было дело?
— Ну, если по-простому, то всё дело в аккумуляторе. Я переподключила несколько проводов. Конечно, без инструментов я не узнала, была ли утечка тока или нет, но главное ведь, что всё в порядке. У тебя есть салфетки?
Я внимательно слушала, будто разбираюсь во всей этой теме, хотя мне просто нравилось слушать голос Эпплджек, а после её просьбы я быстро потянулась за своей сумкой на заднем сиденье машины и протянула ей несколько тканевых салфеток, которые я сделала из различных футболок (не моих, конечно же).
Наблюдая за тем, как она вытирала свои руки, я замерла. Ну, почему? Почему я так зацикливаюсь на всём, что она делает?
Лишь когда машина тронулась, я смогла отвлечься от всех навязчивых мыслей по поводу Эпплджек. Их заменила тревога, которая опять догнала меня из-за чувства предстоящей неизвестности. Я знать не знала, что нас ждёт впереди.
Снова… В очередной раз это гнетущее ощущение заставляло затаить дыхание и бояться. Будет ли у нас нормальный ночлег не следующую ночь, сможем ли мы мирно спать, или обстоятельства заставят прислушиваться к каждому шороху? А вдруг зря мы сменили маршрут и теперь нас наоборот поджидала еще бóльшая опасность? Я устала думать об этом. Более того, я не привыкла думать об этом, когда раньше мои мысли были забиты тем, какую ткань для костюма лучше выбрать и какое платье надеть на очередной ужин среди разного уровня знаменитостей. Хах, интересно даже, смогла ли слава спасти этих людей? Теперь ведь даже она утеряла свою былую ценность…
***
Бензин кончился примерно за двадцать километров от города. Если честно, учитывая то, сколько мы прошли и проехали в общем – это сущая малость.
Оставалось лишь дойти до границы города, а после выйти на полицейский участок. Благо, у нас была карта.
Когда город появился на горизонте, Эпплжек первым же делом предложила забраться на крышу самого высокого здания, что ближе всего будет к нам.
— Я прошагала почти двадцать километров пешком, а теперь ты предлагаешь мне подняться по лестнице на высокое здание?!
— Там всего этажей девять…
— Девять?! Разве мы не можем, ну, не знаю, зайти в домик поменьше, передохнуть, а потом идти на крышу?
— Ага, чтобы нас нашли в первые же часы, потому что мы не изучили территорию? Рарити, ты всегда можешь остаться внизу и ждать меня, возможно, тебе даже составят компанию милые зараженные. Смотри сама, нравится ли тебе такое.
Я остановилась и хмуро глянула на Эпплджек. Та в свою очередь повернулась ко мне лицом, замедлив шаг. Она ухмылялась.
— Ладно. Идем на крышу. Но! Будем делать остановки и перерывы.
ЭйДжей кивнула и мы продолжили дорогу. Войдя в черту города, первым же делом мы приготовили оружие. Ну, вернее, Эпплджек достала свой пистолет, а после того, как в первые же минуты нам попался зараженный, то и я приготовила лук.
Первое наблюдение – городские зараженные выглядели… не так, как те, которых мы встречали в поселках или на лестных дорогах. По ним было видно намного более развитую стадию заражения, а вместе с тем и более жуткую. Хотелось верить, что сейчас Твайлайт достигла прорыва в своей вакцине. Хоть какого-то. Потому что видеть то, что произошло с людьми просто невыносимо, а что… с детьми? О, наш малыш Спайк, как же ему повезло, что тогда мы остановились в том здании...
Мы дошли до той части города, где были застроены высотки. Вечерело. Честно говоря, мне было непривычно видеть здания в современном стиле выше трех этажей. Только теперь они выглядели как… бездушные гиганты. Это раньше в них кипела жизнь, сколько офисов здесь, сколько квартир – и все были забиты людьми. А сейчас? Сейчас всё казалось неживым… скорее мертвым.
Остановившись у входа к одной из высоток, я потянулась к Эпплджек, чтобы взять её за руку.
— В чём дело? — на лице её было явное удивление.
— Эпплджек, пообещай, что всё будет хорошо. Неважно, будут ли зараженные на нашем пути или люди.
Она прикрыла глаза, вздыхая, а потом шагнула ко мне и заключила в легкое объятие.
— Ты же знаешь, я не люблю нарушать обещание, а это…
— Хорошо. Но мы же поговорим, да? И будет у нас дом на новой базе, который мы обустроим, верно?
— Я очень на это надеюсь, Рарити.
Я отстранилась, часто кивая головой. Как ей вот так просто удается успокоить меня?.. Всё кажется таким абсурдным…
Эпплджек оглядела местность, а после открыла дверь в офисное здание, на крышу которого мы собирались забраться. Что ж, оттягивать время уже не имело смысла, а впереди ждала лестница на девять этажей…
Мы решили, что будет правильнее, чтобы я шла впереди и тем самым задавала темп, если так можно выразиться, ведь Эпплджек с лёгкостью оторвалась бы от меня, если бы я была сзади. Честно говоря, раньше меня не сильно беспокоила наша разница в физической подготовке, да и мне казалось, что я стала сильнее, но, видимо, не особо… Годы пользованием бизнес-такси и лифтом давали о себе знать, в сравнении с несколькими месяцами тренировок.
— Как только достигнем базы, я подключу к твоим тренировкам кардио… — Эпплджек скрестила руки на груди, наблюдая за тем, как я пытаюсь отдышаться, сидя на ступеньках между четвертым и пятым этажом.
— Ха… ты думаешь, что я вылезу за территорию базы после… всего этого?
— Я буду настаивать на этом хотя бы раз в неделю. На охоту выезжать, к примеру. Со мной, конечно же.
— Смерти моей хочешь?
— Да кто тебя при мне тронет… Пошли давай. Некогда на болтовню время тратить.
Я тихо фыркнула и поднялась, благодаря всевышнего за то, что Эпплджек не видела моего лица сейчас, потому что не нужно смущать меня своими резкими фразами, которые сказаны так невзначай, но при этом вызывали во мне столько эмоций… Ну, да, конечно, никто меня не тронет рядом с Эпплджек, но почему-то это воспринималось в штыки настолько, что даже сама она не трогает меня, а я… желаю этого? Банальных прикосновений. Будто мне уже мало обычных дружеских объятий.
Мы продолжили подъем по лестнице. Конечно же, не обходилось без моих ворчливых фраз, но мы добрались до последнего этажа. Осталось лишь открыть дверь, что выходила на крышу. Эпплджек пришлось разбить цепь и замок при помощи выстрела из пистолета. Надеюсь, это не привлекло нежелательного внимания???
Наконец-то мы оказались на свежем воздухе. Давно я не находилась так высоко. Хоть моя квартира и была выше в несколько раз, я всё равно долгое время не наблюдала городской местности с высоты… Эпплджек сразу подошла ближе к краю, а я пока лишь осматривалась вокруг. Дух захватывало. Интересно, почему?
Солнце почти скрылось за горизонт, ветер усиливался и вновь становилось прохладнее. Хотелось остановиться здесь на вечность. Нет, хотелось бы побывать здесь тогда, когда всё наладится. Когда ничего не останется от этой жуткой тьмы и всё вокруг будут освещать огни ночного города, а пока… а пока лишь новое чувство страха из-за предстоящей ночи.
Эпплджек подозвала меня к себе. В её руках был бинокль и она протянула его мне.
— Возьми. Посмотри на крышу того здания, — она показала пальцем в левую сторону, — потом на тот дом, — рука её плавно двинулась в противоположную сторону, — ну, и на ту крышу глянь, — очередной дом, на который она показала рукой.
Я взглянула в бинокль. На первой же крыше я увидела развивающийся ярко-изумрудный флаг с непонятным мне красным узором. На следующем доме была такая же картина, и на последующем — тоже, но тут добавлялась одна деталь.
— Там люди, Эпплджек…
— Что? Дай сюда.
Она взяла у меня бинокль обратно и несколько секунд вглядывалась.
— И у них оружие. Ладно, всё складывается. Садись.
Эпплджек совершенно обыденно села на бетонное покрытие и раскрыла карту. Если раньше мы уже видели определенные отметки и думали, что это просто что-то вроде точек продовольствия, которые они грабили, то теперь пазл действительно складывался, ведь на этих метках был тот же узор, что и на флагах, только нарисованы они обычным карандашом, да и, если честно, не выглядело это как какая-то символика… Но, видимо, стоило обратить внимание на это уже тогда.
Я подсела ближе, пытаясь разглядеть ещё какие-либо мелкие метки на бумаге.
— Так… это базы? — я отстранилась от карты и взглянула в задумчивое лицо Эпплджек. Она выглядела… такой красивой в этот момент. Но мне стоило прибить себя за то, что я думаю не о том.
— Нет, это больше, чем базы. Как думаешь, почему карта с этими отметками оказалась в машине отряда Кризалис?
Мы ошиблись, Рарити, они не отмечали места, которые можно лишний раз обворовать. Они наоборот их снабжали. Снабжали собственные базы. Их… в разы больше, чем показалось на первый взгляд. Тогда, на базе лесника. И если Кризалис выжила после нашей последней встречи, то вполне возможно, что та проезжающая машина вполне себе могла быть или с ней, или с её подосланными людьми, которые отправились предупредить этих… «городских».
Я прикрыла глаза. Это всё звучало просто ужасно.
— И они знают про базу Каденс… — прошептала я.
— Что?! — взгляд Эпплджек резко напрягся.
— Кризалис… Кризалис узнала про базу Каденс, пока я сидела у неё в том загоне. Она и маршрут хотела узнать, но тогда я обхитрила её, но даже так… Если они начнут искать, то найдут. Будто сложно найти неподалеку населенный городок, где работает электричество и ощутима жизнь. Прости, Эпплджек… Я… я правда думала, что их группа слишком мала, чтобы представлять угрозу, но теперь…
Я закрыла лицо ладонями, надеясь таким образом спрятаться и укрыться от всего… Ощущение, будто я всех подставила.
Неожиданно для меня, я ощутила ладони Эпплжек на своих плечах.
— Встань.
Пришлось послушаться и мысленно готовиться к тому, что сейчас последует вполне обоснованный гнев Эпплджек на всю эту ситуацию.
— Я понимаю, что накосячила, извини, Эпплджек. Мне очень жаль, что я не продумала наперед это и позволила Кризалис узнать о том, что мы двигаемся к базе… Я создала тебе лишнюю проблему…
Но
ЭйДжей не злилась. Даже тени злости на её лице не было, наоборот – она была слегка удивлена моими оправданиями, а потом сделала шаг ко мне и… обняла. Просто обняла, прижимая к груди.
— Это не проблема, Рарити. Мы узнали обо всём. Мы начеку. Мы почти добрались, а это значит, что у нас есть огромный шанс успеть предупредить наших об опасности. Ничего плохого не случится. Я же обещала тебе, помнишь?
Я накрыла руками её лопатки и крепко вцепилась пальцами в её куртку.
— Ты же говорила, что не будешь обещать, что…
— А теперь
я обещаю, Рарити. Мы справимся. Вместе справимся. В конце концов, только тебе я могу доверять.
