Доверяй только Рарити.

Applejack.

      Любить Рарити оказалось поистине прекрасным чувством. Вернее, для меня лично это состояние стало чем-то обычным, но вся её взаимность, вся её открытость исключительно передо мной – для меня – было сродни ощущению, что мне доверили нечто хрупкое и ценное, что легко способно разбиться. И только я могла защитить это сокровище от всего плохого.       Возможно, Рарити мучалась угрызениями совести из-за смерти Пинки и лжи мне в лицо, возможно, она не могла взглянуть на себя в зеркало из-за чувства ненависти, возможно, ей было тяжело свыкнуться с новой реальностью, но я была рядом. Я здесь только для неё.       Я не считала друзьями Марко или Троя, но я переняла всю ту боль, после гибели первого. Потому что я осознала для себя один простой факт: будь на его месте Рарити, то я бы тоже ушла прочь.       Но всё обошлось. Базу окутало спокойствие, а вместе с тем Рарити наконец-то спала рядом со мной: в нашем доме, в нашей кровати.       Я никогда не любила растворяться в чем-либо или в ком-лило. Потому мне всегда требовалась свобода, разгрузка от возможных дел, но с Рарити всё было иначе. Я хотела видеть только её перед собой, не взирая на все страхи.       Всю неделю нашего отдыха мы провели вместе, я прислушивалась к её просьбам, к её переживаниям, она, в свою очередь, всегда оставалась внимательной ко мне. Мы занялись созданием уюта в доме. Рарити сшила новые шторы для всех комнат, я же взялась за мебель. Избавившись от старой кровати, Маки помог собрать мне новую: более удобную и большую. В ванной комнате я лично заменила зеркало.       Шрамы Рарити не выходили у меня из головы, я видела их ежедневно, ведь она теперь не стеснялась при мне, а самой мне больше не хотелось плакать только от мыслей, насколько невыносимой ощущалась эта боль. Хотелось быть благодарной за то, что мне вообще позволили видеть её такую: открытую, настоящую, мою. Рарити доверилась мне полностью. Я не смела нарушать это доверие. Рука к руке и кожа к коже, а в сердцах лишь любовь.       Я ненавидела собственную уязвимость, но если моей слабостью стала Рарити, то было не так страшно проиграть. Ничего в этом мире не было дороже, чем она.       Любая боль Рарити, будь то физическая или ментальная, передавалась мне своеобразной волной тревоги по телу, но мне хотелось забрать её полностью, перенять эту боль на себя. Как этой ночью, когда мой чуткий сон побеспокоил очередной чужой кошмар.       Я приподнялась на локтях и сразу же повернулась корпусом к Рарити, пальцами коснулась холодного лба, а после наклонилась к ней. — Рарити, — я шепнула, перемещая свою ладонь к её плечу, чтобы слегка потрясти за него.       Благо, мне не потребовалось прикладывать для этого много сил. Рарити проснулась сразу же, дернувшись, подскочила. Её напряженность чувствовалась даже в том, с какой силой она давила ладонями в матрас.       Я прикусила внутреннюю сторону щек и окончательно приняла полусидящее положение, спиной опираясь в обшитое мягкой тканью изголовье кровати, после чего раскинула руки в сторону, чтобы пригласить Рарити в своё объятие. Она без лишних слов меня поняла, забралась ко мне, села на бедра и тут же прижалась, обнимая. Ладонь накрыла её спину, я пробралась пальцами под ткань пижамы, чтобы лучше чувствовать дрожь в чужом теле и понимать тем самым всю плачевность этого состояния. Другой рукой я гладила по темным волосам. Мне оставалось только шепотом проговаривать, что всё в порядке, что всё позади, что это лишь очередной страшный сон, что я рядом. — Забыла выпить таблетки, — Рарити говорила с ужасной сонливостью и хрипом в голосе. — Ничего. Сейчас уже всё хорошо. Я с тобой, моя маленькая. — Нет. Ничего хорошего. Себе спать не даю, так ещё и тебе мешаю.       Я потянулась рукой к ночнику и включила самый слабый режим освещения, который не напрягал глаз. В этот же момент ладонями я обхватила лицо Рарити, большими пальцами огладила щеки. Холодная. Будто на сквозняке спала, но дома было тепло. — Глупая. Не мешаешь. В следующий раз я сама напомню тебе за таблетки. Что снилось хоть? Не отмалчивайся, если давит.       Привычным для себя действием, я поцеловала её в нос, а после слегка отстранилась, чуть спускаясь ниже, чтобы Рарити было удобнее лечь мне на грудь. — Кризалис снилась. Зря нам не показали её тело. У меня фоновая тревога, словно она ещё вернётся. Словно эта пытка опять продолжится, а я лишусь тебя.       Мне пришлось сделать затяжную паузу, чтобы лучше подобрать слова. Тон голоса Рарити заставлял пугаться своими отчужденными нотками. Любое упоминание Кризалис делало из неё не человека, а живую сталь. — Её тело точно сожгли, а останки закопали. Сомневаюсь, что она сможет реально нам навредить теперь. Кошмары – её максимум.       Мои слова явно не особо подбадривали. Это мрак – говорить о смерти, даже если я желала гибели Кризалис. И всё же, Рарити немного расслабилась. Рукой я снова накрыла её спину. Мне было важно, чтобы оставшиеся часы до утра она проспала без лишних забот и тревог. Я не могла контролировать поток её мыслей, но в моих силах было не дать страху окутать её.       Когда Рарити точно уснула, лёжа на мне, я аккуратно переложила её на свободную половину кровати, а после сама со спокойной душой легла под боком.       У нас был немного отличный друг от друга режим сна. Хоть мы и ложились в одно и то же время, я всегда просыпалась на два, а то и на три часа раньше от привычного подъема Рарити. Подобная разница не была столь ощутимой до момента, пока мы не стали жить вместе. За эти часы я успевала съездить на ферму и выполнить часть мелких задач, готовила завтрак, а иногда даже успевала смотаться в Штаб. Да, Селестия дала неделю отдыха, но это не значило, что я полностью забила на работу, я не могла оставить свои обязанности, вот и всё.       Так и вышло сегодня. Я вернулась с фермы, где помогала Маки в теплицах, хотелось принять душ и заняться завтраком, но мне помешал резкий, гудящий звук сирены за окном.       Время рассветное, на улице не так светло, как бывало летом, потому в комнату доходил мигающий, красно-синий свет. Я вышла на крыльцо и, накидывая на плечи кожанку, увидела, что виновницей шума оказалась Радуга. Вернее, её машина, на крышу которой была прикреплена полицейская мигалка. — Какого черта? Ты где эту штуку вообще достала?       Мне пришлось повысить голос. На лице Радуги была улыбка. Она что-то сделала рукой, видимо, нажала кнопку, чтоб отключить сирену, а после вышла из машины. — Классно, да? В участке завалялась. Не суть. Я не за этим приехала. Рарити ещё спит? — После твоих приколов я уже не уверена. Что-то случилось?       Радуга поднялась по лестнице, но остановилась, смотря на меня снизу вверх. Пожала плечами. — Селестия вызвала к себе. Думаю, по поводу нашей миссии, а может и в общем. Решила заехать, вдруг вам тоже нужно в Штаб.       На моем лице можно было с лёгкостью прочесть неподдельное удивление. Да, Селестия не наврала: у нас была неделя отдыха, но вызывать нас сразу после?.. Неужели что-то настолько срочное? Наш приёмник не получал никаких сообщений. — Нас не вызывали.       Теперь удивление было на лице Радуги. Забавно, конечно. — Хм, съездишь со мной? Мы не задержимся.       Предложение звучало очень заманчиво, но мне не хотелось оставлять Рарити одну. Даже если я предупрежу её об отъезде, оставив записку. — Нет, давай без меня. Приезжай потом и всё расскажешь.       Мне было неудобно отказывать Радуге, но у меня были свои планы, а раз мне нет надобности отправляться в Штаб с ней, то стоило не искать себе лишних забот и вернуться к Рарити.       Я проводила Радугу взглядом, она на прощанье пару раз мигнула красно-синим светом, но в этот раз без отвратительного звука. Возможно, стоило из уважения поехать с ней, но мне хотелось привести больше времени именно с Рарити. В особенности из-за конца нашего отпуска. Я не могла исключать того, что далее на миссию вызовут меня. Когда я вернулась домой, то в лестничном проеме спокойно стояла Рарити, сонливо поправляя пижаму. Я закусила губу, прежде чем ступила к ней по лестнице. — Всё в порядке? — голос Рарити отдавал слабой хрипотцой, которая обволакивала меня целиком и полностью. — Да. Ложная тревога, хах. Радуга пакостит.       Я усмехнулась, а Рарити недовольно фыркнула, после чего потянулась ко мне за объятием. Мои руки легли на её талию, пока холодные ладони окольцевали шею. Утро сразу же стало в десятки раз лучше. Казалось, что ничего не могло бы помешать нам. Впереди был целый день, который не расписан вдоль и поперек важными делами. Можно сказать, что этот день только для нас двоих, если бы не робкий стук в дверь.       Рарити взяла инициативу на себя и спустилась в прихожую. На ходу она умудрилась собрать волосы в аккуратный пучок. Её движения не перестанут восхищать меня своей лёгкостью и плавностью. Даже будучи только-только проснувшейся. Я вряд ли была в состоянии вспомнить хотя бы ещё одного человека, похожего на неё.       После открытия входной двери, Рарити пропустила в дом Флаттершай. По ней было видно, что встала она рано, но при этом на усталом лице была свойственная лишь нашей Флатти полуулыбка. Я спустилась к ним, чтобы встретить подругу. Флаттершай обняла нас обеих. Её приход оказался приятной неожиданностью, единственное, о чём я жалела сейчас — факт того, что я не успела приготовить завтрак и встретила гостью не так, как принято в моей семье.       Пришлось на скорую руку варить кофе и завтракать вчерашней пародией на домашнюю пиццу. Конечно, это совсем не портило обстановку. Казалось, наоборот, посиделка становилась более домашней. Возможно, кого-то мои слова приведут в ужас, но я благодарна вирусу за возможность начать новую жизнь, которую мы самолично довели до приемлемого уровня комфорта. Но и это не предел: через год, через три, через пять лет всё станет ещё лучше.       Флаттершай руками провела по невидимым складкам на своём сарафане, после чего обвела взглядом сначала Рарити, а после меня. — Я не просто так пришла. Хочу рассказать вам новости.       Она тихо откашлялась, закусила губу и снова посмотрела на нас. Не нужно быть гением в знании кинесических особенностях человека, чтобы разглядеть в жестах Флаттершай очевидное волнение. — Всё в порядке. Ты же знаешь, на нас всегда можно положиться, — Рарити подбадривающе улыбнулась, на что Флаттершай одобрительно кивнула. — Я понимаю, да, просто не знаю с чего начать. Я не хотела никому рассказывать, чтобы никого не волновать, но Дискорд предложил мне выйти за него замуж. Тогда же я призналась ему, что беременна. Вот. Это всё. Вы первые, кому я об этом рассказываю, потому что, Рарити, если ты не будешь против, то я хотела бы попросить тебя заняться организацией свадьбы и сделать платье для меня, а также стать крёстной мамой для нашего с Дискордом ребёнка. Да, теперь точно всё.       Флаттершай говорила быстро, словно наизусть тараторила зазубренные слова. Из-за этого я с запозданием поняла всё сказанное ею. Рарити поднялась с места и сразу же принялась обнимать Флаттершай. Но со всей своей аккуратностью, в силу известия о положении подруги. — Это замечательно, Флаттершай. Вы молодцы. Надеюсь, что на вашем примере больше выживших начнут думать о семьях.       Я тоже поднялась с места, правда, мне было достаточно неловко. Никогда не задумывалась о том, что наша школьная дружба дойдет до известий о свадьбе и, хоть и не кровном, но племяннике. — Да, спасибо, ЭйДжей. Вы с Рарити следующие.       Улыбка Флаттершай сделалась более яркой и радостной. Было видно, что она искренне счастлива говорить об этом нам. Рарити заметно только для меня закусила губу и шуточно пихнула меня локтем в бок, но не сильно, скорее бережно. — Так, и какие у тебя теперь планы? Не будешь же до последнего триместра торчать в медблоке? — Рарити интересовалась с улыбкой на лице, но в тоне её голоса читалось беспокойство. — Хм, я не смогу отказаться от работы, если меня попросят, но нагрузку точно снижу. А пока… Дискорд утром улетел в город на пару дней по делу, но перед этим подал мне идею провести что-то на подобии девичника. Хотела зайти к Радуге после вас и сообщить ей новости тоже. Очень хочу выехать с вами на природу, недалеко от базы. Взять мангал и передвижной лагерь, в машине Радуги как раз хватит места для этого. Плюс Твайлайт с Сансет поместятся, а вы на байке, соответственно. Как вам идея? — Это очень заманчиво, знаешь же, что мы не сможем отказать.       Я приобняла Рарити одной рукой за талию, рассчитывая на очередную поездку на байке вдвоем. Это не могло быть чем-то плохим. Мне никогда не нравилось возить пассажиров на мотоцикле. Плевать пьяные ли это товарищи или красивые девушки. Я просто не любила подобной близости: то плохо выполнялись мои рекомендации, то чужие руки норовили крепче и интимнее вжаться в меня на скорости, то не проходящее чувство, будто я находилась не в своей тарелке.       Но с Рарити всё иначе. Ей можно было пропускать мимо ушей мои рекомендации, можно обнимать меня так, как ей вздумается. Захочет – я лично посажу её за руль именно своего байка. Рарити всегда имела приоритет, но я не думала, что даже такая мелочь, как элементарные поездки на мотоцикле, станут для меня чем-то новым, чувственным, пробирающим до самого сердца под курткой. Ни один разгон до двухсот в час не ощущался бы так, как присутствие Рарити рядом со мной.       Я испытывала искреннее чувство радости за Флаттершай и Дискорда, потому что я серьезно надеялась когда-нибудь таким же образом сообщить и о нашей свадьбе с Рарити. Юридического запрета не было, но вопрос был в другом – сможем ли мы справиться со всеми испытаниями вместе? С момента начала мировой пандемии прошло не столь много времени. В сравнении с любыми другими историческими событиями – самая малость. Но масштаб бедствия за такой срок поражал. Это было ужасно. Больше всего на свете я переживала за то, что это лишь начало перед неизбежным, а далее будет только хуже. Я не надеялась на вакцину. Интуитивно я чувствовала, что невозможно создать противоядие вирусу, который мутировал ежедневно и с немыслимой скоростью распространялся по свету. Наверное, это же и начинала понимать Твайлайт, с которой я не раз пересекалась за последнюю неделю. Это было неизбежно, но я не чувствовала горя.       Для кого-то вроде нашей Твайлайт подобный исход ощущался ножом по сердцу, ядом по венам и пулей в висок. Я вряд ли бы смогла разделить её чувства, хоть и скучала по старому миру. Первый путь прошелся не только по улицам больших городов, но и безжалостно протоптался по нашим душам.       Но эти плачевные факты для меня уходили на второй план, пока всё в порядке, пока я имела контроль над своей жизнью и была в состоянии обеспечить безопасность себе, своей семье, близким и возлюбленной. Я неиронично почти полностью стала хозяйкой своей жизни, но теперь моя судьба также подчинялась другим людям и их действиям. База была своеобразным организмом, где каждый человек выступал за роль какого-либо органа. Пока мы на этой территории – мы важны, мы влияем на наш мир. Только от наших общих действий зависело то, где мы будем завтра. Именно поэтому я не перестала бы считать, что политика Кризалис оказывала негативное влияние на общество. Она имела оружие, оборудование, характерную для нынешнего времени жестокость, но это всё абсолютно бессмысленно, когда в одиночку ты не можешь влиять на обстоятельства. Вот и Кризалис не смогла повлиять, когда случился очередной переворот системы.       Время за разговором с девочками летело быстро. В основном всё обсуждение то и дело сходилось к теме свадьбы Флаттершай. Примерно минут через сорок в дверь нашего дома постучал ещё один гость. Я догадалась, что это Дэш, потому решила сама открыть ей дверь. Она встретила меня слабой улыбкой и кивком головы, зато Флаттершай была встречена ею более радостно: они обнялись и вместе вернулись на кухню к Рарити, которая в свою очередь уже готовила ещё одну кружку кофе.       После повторения хороших новостей от Флаттершай, мы снова пришли к разговору о совместном времяпровождении на природе. Радуга активно поддержала эту идею, посоветовав выехать недалеко от базы, поближе к лесу и одновременно к реке. Там должно быть прохладнее из-за более открытой местности, зато виды и атмосфера точно будут стоить того. На этом и остановились.       Радуга предложила Флаттершай сразу заехать к Твайлайт и Сансет, обсудить всё с ними, дабы уже завтра утром выехать за базу. Именно на этом наша утренняя посиделка закончилась.       Я закрыла за подругами дверь и сразу повернулась лицом к Рарити. Она опиралась о дверной косяк и смотрела прямо на меня со скрещенными руками. За считанные секунды я оказалась максимально близко к ней, только ради приличия сохраняя расстояние между нами. — Хоть у кого всё хорошо, да? — она говорила спокойно, со слабой улыбкой на лице. — У нас разве плохо? — Ты цепляешься к словам. Я не об этом. У нас всё отлично, — улыбка стала шире. Я ей верила. Не могла не верить Рарити.       Руками я обхватила её талию и прижала к себе, губы коснулись чужого лба. Я замерла, чем Рарити воспользовалась, чтобы поменяться местами. Теперь я спиной ощущала дверной косяк, который неприятно впивался мне между лопаток, но мне абсолютно всё равно на дискомфорт. Наверное, у меня поехала крыша от любви, не иначе.       Рарити поцеловала меня, дразняще выводя узоры своими пальцами на моих плечах. Невозможная, такая аккуратная и при всём этом – моя. Я чересчур податливо отвечала ей на поцелуй, рядом с ней не имели смысла никакие маски или излишняя наигранность. Вот она я перед ней – настоящая – вся в её расположении. Никакая свадьба или бумажка со штампом это не изменят, потому что это уже есть, живя в самом сердце, под броней из ребер и плоти. Всё то, что было до неё – пустой звук, который затерялся среди моих воспоминаний. Мне хотелось беречь Рарити, сохранить каждый момент с ней в памяти, как первую школьную фотосессию вместе. А самое замечательное во всем этом то, что это взаимно. У меня не было никаких сомнений в обратном. — Тогда о чем ты? — я шептала, сама не понимая зачем. Не хотелось рушить момент, наверное.       Рарити мягче обняла меня за плечи и ещё раз кратко поцеловала в губы. — Свадьба в наших реалиях для кого-то прозвучала бы как анекдот. А они наплевали на это. В принципе наплевали на наши обстоятельства. У нас всё было по-другому, к сожалению. — Жалеешь об этом? — Нет, наверное. Я ведь в любом случае оказалась рядом с тобой в итоге. Но тебе лучше не знать, сколько раз хотелось наплевать на эти обстоятельства и пойти за тобой. Один раз почти наплевала, правда. — Тогда… на сцене?       Я говорила с осторожностью в голосе. Эти воспоминания ещё не успели покрыться пылью, потому отдавали болью в сердце. Рарити лишь кивнула.       Если мне не следовало знать, сколько раз она хотела наплевать на обстоятельства ради нас, то ей не стоило знать, сколько раз я была готова прийти и хоть на коленях умолять её вернуться. Как в тот день на сцене у меня был агрессивный позыв этого желания.       Стоило свыкнуться с мыслью, что это просто то, через что нам следовало пройти. Все пары преодолевают какие-либо испытания вместе, просто нам с Рарити пришлось приложить больше усилий, чтобы достичь того, что мы имели теперь. От этого ценность наших отношений возрастала, но только для нас. Другие вряд ли бы догадались, насколько крепок наш союз, зато я точно знала, что они убедятся в этом лет через семь. — Рарити, я люблю тебя.       Она рассмеялась прямо мне в губы, но я ощутила слабость и неуверенность в её руках, что касались моих плеч. Рарити слишком мило смущалась, особенно когда хотела попытаться это скрыть. Она могла бы провести кого-угодно, но точно не меня. Я обхватила её кисть, беря за руку. Краткими поцелуями я покрыла костяшки её голых пальцев. Я любила, когда Рарити даже не допускала мысли скрыть от меня то, что скрывалось от других. Губы снова шептали краткое «люблю». Щеки Рарити теперь заметно забагровели, она резко выдернула свою руку из моей слабой хватки и взяла моё лицо в свои ладони, целуя. Привычным действием я окольцевала её талию, пока сама Рарити пыталась взять на себя инициативу и скрыть своё же смущение. Именно в такие моменты она становилась самым искренним человеком на нашей грешной планете, показывая мне всю свою любовь. — Не уходи от меня, ладно?       Голос Рарити стал чуть тише, я крепче сжала руки на её талии, прижимая ближе к себе. — Куда? Я здесь для тебя, Рарити. — Знаю. Просто говорю. Я без тебя не справлюсь. — Справишься, не ври себе. С тобой всегда будут девочки. — Это другое, ты же знаешь.       Пальцы её дрожали, покоясь на моих щеках, подушечками Рарити гладила скулы. — Пожалуйста, Рарити, отбрось эти переживания в сторону. Я понимаю, что жизненные обстоятельства до жути непредсказуемые, но это не повод постоянно загоняться. Я тоже боюсь тебя потерять, правда боюсь, но меня успокаивает мысль о том, что мы имеем сейчас.       Я поддалась вперед, чтобы снова поцеловать Рарити. В этот раз мягче, чтобы поддержать. — Это тяжело, после всех… смертей, что были. Я нахожу силы в наших отношениях, нахожу всё, что мне надо, но этот страх… ЭйДжей, я люблю тебя и просто не представляю, что будет… — Ничего не будет. Ничего плохого, прекращай, глупая. Прекращай, моя девочка.       Да, я перебила её, но и слушать про эти переживания мне лично было невыносимо. Рарити можно понять. И я прониклась этим пониманием, но мне, как человеку, который желал бы для Рарити только лучшего, хотелось, чтобы она избавилась от всех тревог. Хотя мне тоже очень страшно.       Она закивала мне и обняла. Крепче обычного, словно моё присутствие и касания были важнее слов. А может, так оно и было? Я прекрасно понимала свои чувства и то, какого мне с ними живется, у меня не было никаких переживаний, я без сомнений знала, что мне нужно от Рарити – это моя любовь, я уверена в ней. Но что происходило в голове у самой Рарити мне было тяжело понять. На словах, конечно, она всегда говорила о любви, а на действиях я всем своим существом ощущала её беспокойство. То, как она цеплялась за меня, как целовала, как обнимала. Все эти действия были пронизаны аккуратностью и осторожностью, присущей ей, но за ними всегда тенью стоял страх. Моя нежная девочка боялась потерять меня в этом отвратительном мире, который достаточно сильно сломал её, но Рарити не сдалась, и мне не хотелось думать, что это только из-за меня. Всё, что мне нужно – Она. Я не смогла бы отпустить, а дело тут совсем не в страхе, оттого мне было боязно даже думать, насколько глубоки её чувства.       Я чувствовала сердцем всю откровенность и открытость Рарити. Ей от меня никуда уже не деться, а она и не пыталась уйти. От осколков любви никогда не избавиться, их не удалить. — Только с тобой хочу быть рядом.       Голос её стал увереннее, она посмотрела на меня своими до ужаса манящими глазами, что мне не хватало слов, чтобы ответить. Я просто кивнула, надеясь, что она и без того меня прекрасно поняла.

***

      Я предложила съездить в бар Штаба. Знала, что Рарити там не совсем уютно, но я не собиралась задерживаться – просто планировала забрать несколько бутылок с алкоголем для завтрашней поездки с девочками, да и мне нужно было встретиться с Маки, который как раз зависал там. Рарити не подавала своего беспокойства, но я и без этого пообещала не отпускать её и быть рядом. Да, речь шла только о баре, но я говорила в целом.       На байке мы доехали быстро, первым делом я приметила пикап брата и потянула Рарити за собой внутрь, взяв за руку. Внутри бара был характерный запах алкоголя вперемешку с кучей других приятных и не очень ароматов. Днём тут всегда было спокойно, я рассчитывала сразу увидеть брата и покинуть помещение, но Маки не оказалось в моем поле зрения.       Я повернулась всем корпусом к Рарити, её взгляд тоже бегал от столика к столику в поисках моего брата, но, заметив меня, она замерла и крепче сжала мою руку. Её действие вызвало во мне неподдельное чувство спокойствия. Я хотела предложить выйти и подождать Маки на улице, но меня оборвало касание чужой руки к моему плечу. По хватке мне стало понятно, что это мужчина, но он не сильнее меня, а, значит, это был не мой брат. Я повернулась с доброжелательным видом к едва знакомому человеку, рассчитывая, что ему просто нужно что-то узнать и это не наглухо просохший алкаш, который пробыл тут всю ночь и ещё не уходил.       К сожалению, второй вариант был ближе к правде. — Какие-то проблемы, сэр? — я говорила спокойно, автоматически становясь впереди Рарити, чтобы прикрыть её. Одну руку я завела за спину.       Я прекрасно помнила и знала, чем могут закончиться подобные встречи. А что? Байкеры – народ добрый, но если кто-то выпьет, то и до ножа в ногу дойти могло. К сожалению, не все контролируют себя. Благо, я всегда была тем человеком, кто после драки развозил остальных по домам и звонил Флаттершай, прося помощи, как у врача. Конечно, всегда без рукоприкладства у меня не получалось, потому мне не хотелось вступать в агрессивную конфронтацию, особенно в присутствии Рарити. Уж ей точно не следовало лишний раз беспокоиться. Пальцами я поглаживала кисть её руки. — Да, мне просто интересно… — он сделал шаг ближе, мне показалось, что он едва стоял на ногах, — Вам не стыдно баловаться друг с другом, пока в мире происходит активная убыль населения?       Мне послышался тяжелый вздох Рарити. Я спиной чувствовала её недовольство, наверняка она ещё и глаза закатила. Мне оставалось только крепче сжимать её руку, вот только я не понимала для чего конкретно: чтобы успокоить Рарити или чтобы не дать в морду своему собеседнику? — А тебе завидно, что ли? Самому то не стыдно снижать собственную репродуктивную систему в период демографического кризиса? Пить меньше начни, может на тебя кто-то и посмотрит после этого.       Я пыталась говорить без ясного наезда, но выходило плохо. Мужчина сделал ещё шаг ко мне, но в этот момент я услышала отчетливый хлопок в ладоши, привлекающий как моё, так и его внимание. Это был Макинтош, который в несколько хромых шагов оказался рядом с нами, первым делом он аккуратным, но вполне себе твердым жестом руки, подтолкнул меня к выходу, а после обратился к неприятному мне собеседнику: — У тебя какие-то вопросы? Поговори со мной.       Мы не слышали остаток диалога, так как я послушно вывела Рарити из бара, только вот вместо того, чтобы идти к выходу, мы направились в сторону конференц-зала. Дверь, ведущая на сцену, привычно для нас была открыта. Рарити вышла вперед и остановилась прямо в центре, поворачиваясь ко мне лицом. Я подошла к ней почти вплотную, оставляя между нами лишь полушаг. — Извини за это, — мне не хотелось показывать своих эмоций, но мои нахмурившиеся брови достаточно красноречиво выдавали меня. — За что? Это смешно. Мне бы хотелось, чтобы ты ему врезала, а потом я бы тебя сразу поцеловала на глазах у всех.       Рарити сделала тот самый полушаг и взялась руками за воротник моей куртки. На её лице была слабая улыбка, которая успокаивала меня. — Боже, Рарити, нет, это неправильно, — я и вправду так считала, хоть и разделяла её чувства. — А правильно было нас доставать? Зато как эффектно это бы вышло!       Она потянулась к моим губам и поцеловала, передавая мне все свои будоражащие эмоции. Может, было бы действительно здорово постоять за себя, но это совершенно ничего не изменило, потому что у таких людей напрочь сгнивший мозг, их мнение невозможно поменять, потому мы всегда в их глазах будем отбросами. Неприятно, но по большей части – плевать, ведь мнение незнакомцев не должно трогать. — Ты сама хоть не жалеешь?       Я разорвала наш поцелуй и приобняла Рарити за лопатки, удерживая рядом с собой. — О чём? Что пошла в бар? — Нет. Может, он и нёс полную чушь, но в одном был прав – численность населения значительно снижена, а у нас никогда не будет детей. — Не вижу проблемы. У нас есть Спайк, скоро будем нянчить и малыша Флаттершай. Может, Маки найдёт себе кого-то, и ты станешь тётей. Столько альтернатив, разве нет? А нам и вдвоём отлично. — Не жалеешь, значит.       С губ сорвался тихий смешок, я мягко поцеловала Рарити в лоб, поглаживая её волосы, рассыпающиеся по спине. — А не о чем жалеть, дорогая.       Голос Рарити эхом раздавался по полностью пустому залу, что вызвало у меня мурашки по телу. Мне захотелось растянуть этот момент, забыв обо всём, что было до, но дела совсем не ждали. — Поговорю с Маки и выедем за территорию, договорились? — Ты так зовёшь на свидание? — Что? Это просто прогулка.       Я говорила достаточно невозмутимо, что, видимо, разочаровало Рарити, потому она слишком наигранно для меня надула свои губы.       Перед ней нельзя было устоять.       Я часто закивала головой, принимая своё поражение. У меня не получилось долго терпеть, почти сразу же я вовлекла Рарити в поцелуй, который оказался намного более чувственным, словно долгожданным, по моим ощущениям. — Хорошо, это свидание.       Ладонью Рарити несильно хлопнула меня по плечу, сразу же обнимая меня. Она услышала то, что хотела, но явно не ожидала, что я так легко соглашусь на её маленькую авантюру.       Мысленно я то и дело возвращалась к тому, какими бы наши отношения были в мире без вируса. Вряд ли мы так скоро съехались, Рарити точно не хотелось бы пропускать конфетно-букетный период, который в наглую был пропущен нами из-за всех обстоятельств. По этой же причине мне хотелось дать ей возможность насладиться хотя бы частично возможностями этого периода. Да, никаких дорогих ресторанов, никаких дизайнерских корзин со ста одной розой, никаких случайных поездок в Милан на выходные или сразу в Париж. Для меня лично это никогда не было высоким показателем чувств, но я знала, насколько это важно для Рарити.

***

      Маки встретил нас у выхода, тут же интересуясь всё ли в порядке. — В следующий раз не лезь в диалог, а просто уйди и жди меня, — он продолжал говорить обеспокоенно, будто всё зашло за рамки словесной перепалки. — Не вижу проблемы, — я говорила спокойно, хотя никогда не забывала о том, что с Маки лучше не начинать спорить. — А я вижу, ЭйДжей, если тебе на себя всё равно, то лучше подумай о Рарити. — Это наша вина, что этот бухой чёрт не держит язык за зубами и придумал сам себе картину мира, в которую мы не вписываемся? — Нет. Нет! Я совсем не об этом, за это он ещё ответит, я всё решу, даже не думай об этом. Но я просто прошу тебя… прошу вас быть осторожнее в следующий раз. — Всё в порядке, Маки, — Рарити всунулась между нами, удерживая меня за руку, — Нет необходимости так активно защищать нас. Но всё равно спасибо тебе.       Маки кивнул, делая шаг в сторону. По его виду было заметно, что он успокоился, но это лишь внешне. Я всегда понимала, что брат никогда не прекратит волноваться за меня, а теперь ещё и за Рарити. Словно это его заводская настройка.       Сколько я себя помнила – Маки не переставал заботиться обо мне, полноценно выполняя роль лучшего старшего брата, за что я всегда его благодарила. Макинтош заслуживал целого мира, и я была готова поклясться в этом.              Мы попрощались после того, как я забрала у брата алкоголь и соки на завтра, заодно обсудив с ним пару вопросов по работе. Рарити не слышала нашего разговора, а оно ей и не надо. Что я, что Маки были достаточно уважаемыми людьми в лагере, в силу влияния фермы, но это не снимало с нас всех обязательств. Точнее – это их добавляло нам. А мне хотелось хотя бы временно избавить себя от этого, чтобы пожить спокойно с Рарити, но ей не стоило знать о том, какой груз на мне.       Оказавшись дома, первым же делом мы стали собираться на наше свидание. Рарити хотелось быть красивой, как и всегда, впрочем, но в этот раз мне пришлось угрожать её модному вкусу. У меня была неплохая коллекция курток, которые подходили под байкерскую экипировку или же ею и являлись.       Свою любимую коллекцию, среди которых были даже бренды, я безвозвратно утеряла с приходом вируса, но эта потеря казалась мне совсем незначительной. С того момента было несложно насобирать новенькие вещи: иногда я сама находила что-то подходящее, иногда Радуга заботливо подкидывала мне что-то найденное на патрулях, иногда этим же занимались Маки или Брейбёрн. В общем, я не страдала от нехватки вещей в гардеробе, как и остальные, особенно с момента, как Рарити вернулась к шитью.              Я поднялась в нашу спальню и пару десятков секунд просто наблюдала за Рарити с курткой в руках. — Держи, надень это.       Я протянула спортивную кожанку в бело-черной расцветке, её размер, как и у подавляющего большинства моих курток, был явно больше, чем у Рарити на деле, но меня это ничуть не смущало, её, хотелось надеяться, тоже. — Зачем?       Она смотрела на меня с легким удивлением на лице. Без отторжения – уже хорошо. Значит, я попала в точку. Образ не испортится. — Я не хочу пренебрегать твоим здоровьем лишний раз. На улице далеко не лето, ветер холодный, особенно при разгоне. Это спортивная куртка, как раз для байкеров, кто ездит на высокой скорости. — Но я в ней утону! Буквально.       С губ сорвался тихий смех, жестом руки я попросила Рарити повернуться ко мне спиной. Она послушно это сделала, а я помогла ей надеть куртку. — Вот, не утонула же. Просто… легкий оверсайз. — Легкий?!       Рарити резко развернулась ко мне лицом и подняла свои руки на уровень глаз. Из-за длинных рукавов кожанки было видно едва несколько фаланг пальцев, но не более, в плечах, очевидно, куртка тоже немного великовата. Я качнула головой, тихо вздыхая. — Тебе правда идёт. Тем более ты не водитель. Движения же не сковывает. — Да, зато очень… расковывает. — Ты ворчишь похлеще бабули Смит. — Я не ворчу! Мне нравится. Просто пока не привыкла.       Рарити не врала мне. В её глазах действительно горел задорный огонёк, что вызывало во мне только приятные чувства, вплоть до легкого жжения в груди. Наверное, не в нашем возрасте нужно так буйно реагировать на любовь, но я не могла иначе. Слишком долго ждала? Возможно так. В любом случае – я совсем не стыдилась всех своих чувств к Рарити, даже если они вызывали во мне дрожь в пальцах или слезы. — Ты так красива.       Руки сами потянулись к металлическим пуговицам-кнопкам, которые я одним жестом расстегнула, пробираясь под плотный слой верха, пальцы коснулись облегающей футболки, сквозь которую чувствовался жар от кожи Рарити. Её ладони обхватили моё лицо, взялись за щёки. Губами она совсем невесомо коснулась уголка моих губ, будто я для неё была самым ценным бриллиантом. — Ты чего, дорогая? — Люблю тебя.       Пальцы заметно дрогнули, хотя мой голос звучал вполне уверенно и твёрдо. — Знаю, и люблю тебя не меньше.       Её руки скользнули ниже, к моей шее, она завела ладонь назад и аккуратно надавила на затылок, вынуждая податься к ней вперед. Касания Рарити были до ужаса мягки и осторожны, они одаривали меня своим теплом, пока я с каждым новым её жестом ощущала непроизвольную дрожь в собственном теле. — И всё же… Всё в порядке, любовь моя? Ты словно сама не своя.       Я тихо рассмеялась, от чего мои плечи затряслись, Рарити прижала меня ближе к себе и крепко обняла. — Абсолютно всё хорошо. Просто… я перед тобой дрожу. Регулярно и совсем неконтролируемо. Иногда просто покалывают пальцы, но это всё равно сродни дрожи.       Рарити задумчиво нахмурила брови, но почти сразу расслабилась. Наши взгляды пересеклись, и я замерла, часто моргая. — Извини… совсем не замечала этого раньше.       Она зашептала прямо мне в губы, прежде чем вовлечь в ещё один поцелуй. — Не извиняйся. Говорю же: всё хорошо. Считай, что мне просто не хватает слов, чтобы выразить свои чувства, вот и… организм так реагирует, понимаешь?       Я попыталась выдавить из себя улыбку, но получилось лишь её подобие. Зря, Рарити ведь не обманешь этой прикрытой фальшью. Эти эмоции не доставали хлопот, но, несомненно, делали меня намного более уязвимой, чем без их видимости, а это только лишние беспокойства. — Какая же ты у меня.., — она замялась, снова улыбаясь, — Ладно, я поняла, любовь моя. Поехали?       Мне не хотелось говорить, вернее, казалось, что теперь даже голос выдаст всю мою дрожь. Я молча кивнула и направилась к выходу вместе с Рарити, переплетая наши пальцы меж собой.       Мы обе остановились у моего байка: я готовила пассажирское место и второй шлем, а Рарити осматривалась вокруг, натягивая на свои руки плотную пару перчаток. — Может, мне тоже обзавестись мотоциклом?       Я откашлялась со шлемом в руках, стараясь не выдавать своего удивления, но это было нереально, её вопрос слишком резко загнал меня в тупик, я даже не успела приготовиться. — Зачем?       Привычным жестом рук я спокойно надела шлем на Рарити. Теперь её голос звучал чуть приглушенно: — Разве тебе удобно будет вечно катать меня? Да и навык точно пригодится, вспомни, как я водила машину… Второй байк в доме – как минимум дополнительное удобство. Нам же так проще будет. — А ещё дополнительные хлопоты. Но, ладно, Маки достанет подходящий байк, соберу я его тебе, Радуга поможет добыть запчасти и электродвигатель, механики подправят всё, что требуется, я поработаю над мелочами, а ездить ты как на нём собралась? Учить тебя предлагаешь? — Да. Предлагаю. С лука стрелять же научила. И езде научишь.       Она подняла визор своего шлема наверх, снова открывая мне взор к её чудесному лицу и повышая слышимость своего голоса. Видимо, для пущей убедительности в своем решении. — Это немного другое, Рарити… Вернее, это совсем другое… Это в первую очередь про тебя, мотоцикл и дорогу, меня тут рядом не будет, я не смогу прикрыть тебя, как в случае перестрелок. — А это проблема? Научусь у тебя, прочувствую дорогу, мотоцикл. Сколько на это уйдет? Две недели? — Месяц. В лучшем случае. — То есть ты согласна?       Рарити накрыла мои ладони своими руками, холод кожаной ткани её перчаток отдавал по всему телу. — Я бы тебе и не отказала. Завтра на природе попрошу Радугу мне помочь. Будет тебе байк, нетерпеливая. Совсем ездить со мной не нравится, что ли?       Я говорила совсем не злобно, скорее иронизировала, но Рарити только крепче сжала мои руки, а её прерывистое дыхание коснулось моей щеки, за которым последовал легкий поцелуй чуть ниже скулы. — Нравится. Но оставим это на особый… романтичный случай. — Я так понимаю, этот случай сегодня?       Очередной смешок сорвался с моих губ. Я похлопала по сиденью байка, приглашая на него Рарити. Уже через минуту мы были в пути.       Как всегда: разогнаться, будучи на территории лагеря было невозможно, мы только-только подъехали к патрулю на выезде, как пришлось остановиться. Лишь после привычной процедуры проверки я смогла выжать из своего байка максимум скорости, лавируя на волнистых поворотах, которые в очередной раз вели нас к берегу реки. Пальцы Рарити крепко сжимали мою талию в объятиях, на более безопасной дороге я могла даже оторвать одну руку от руля и одарить её своими поглаживающими касаниями. Мне нравилось это настолько, что я была готова отказаться от идеи собрать для неё байк, лишь бы продолжать чувствовать спиной и телом всё её тепло, но это всё эгоистично и неправильно.       В этот раз нам не нужно было спускаться к реке своим ходом. Я остановила байк прямо на каменистом берегу, галька отдала неприятным скрежетом об колёса, что я поежилась, снимая с себя шлем. Рарити повторила за мной, слезая с транспорта. — Не замерзла? — я говорила в спину Рарити, которая ближе подошла к реке. Она повернула ко мне голову, пожав плечами. — Нет. Куртка действительно тёплая, спасибо.       Рарити даже не двинулась с места, выжидая, когда я сама к ней подойду. И я подошла, почти вплотную оказалась рядом с ней, снова ощущая трепет от её присутствия рядом со мной. Только после она повернулась ко мне всем корпусом, её руки пробрались под мою куртку. Я не хотела нарушать тишину между нами, хотя её и без того постоянно перебивало журчание воды. Рарити первая нарушила это молчание: — Эпплджек… — Что такое? — Ничего. Просто люблю произносить твоё имя.       Я тихо выдохнула, расслабляясь, прикрыла веки. Теперь я могла полагаться лишь на осязание и обоняние, а они меня не подводили: в пальцах снова ощущалось слабое покалывание, но оно ушло сразу, как я ощутила чужие пальцы, обхватывающие мои руки в свои. Рарити сняла перчатки, и я смогла полноценно насладиться теплом, исходящим от неё. Она завела наши руки выше, даже умудрилась поцеловать костяшки моих пальцев, прежде чем вовсе опустить мои ладони и прижать к себе, вовлекая в объятие. Далее последовал манящий запах её волос вперемешку с холодным речным ветром. Это дурманило, не позволяя сосредоточиться. Я шумно вдохнула, раскрывая глаза, руки мои сразу же накрыли её лопатки – мой любимый жест. — Будь у нас такая возможность, ты бы женилась на мне? — мне не хотелось начинать эту тему так рвано, но как будто этот момент настал именно сейчас.       Я плавно опустилась на колени перед Рарити, совсем не романтично и, возможно, глупо: кольца то у меня не было, а в колени сквозь ткань джинс впивались мелкие камни. Терпимо. Это всё сущая мелочь после всего, что было. Мой голос даже не дрогнул, когда я продолжила: — Я совсем не мечтала об этом, не грезила, но просто в какой-то момент поняла, что только тебя хочу называть своей женой, понимаешь?       Рарити стала заметно чаще дышать, глядя на меня сверху вниз. Через несколько секунд она прикрыла лицо ладонями в попытке скрыть своё смущение. — Встань, пожалуйста, тебе совсем не стоило… Испачкаешься же.       Она тараторила, желая перевести тему, я лишь тихо рассмеялась. Рарити, явно недовольная тем, что я даже не шелохнулась, взялась за мои плечи и наклонилась к моему лицу. — Я очень хочу тебя поцеловать. Встань, пожалуйста.       Против такого аргумента бороться было бессмысленно. Я с той же легкостью встала на ноги, но не позволила Рарити взять всю инициативу на себя, а сразу же накрыла её губы своими, сжимая её талию в своих пальцах, провела языком по каждой наизусть выученной трещинке на любимых губах. Дыхания не хватало из-за переизбытка эмоций, в ином случае я могла бы продолжать вечность.       Ладони Рарити оказались на моей шее, не позволяя сильно отстраниться от неё. — Это «да»? — Я, по-твоему, могла бы ответить иначе?       Губы её расплылись в мягкой улыбке. Я не могла не поцеловать Рарити снова. Все мысли оказались забиты только нами. Словно никого кроме нас и не существовало, а пребывание вдали от базы лишь усиливало этот эффект. Сейчас хотелось закричать в небо, потому что я никогда бы не подумала о том, что когда-либо жизнь заведёт меня сюда, но я оказалась здесь, оказалась рядом с Рарити, смогла открыть ей своё сердце и получить взаимность. Мы смогли. И плевать на всех противников нашей любви, плевать на вирус, плевать на страх перед завтрашним днём, плевать на все шрамы, на всю пролитую нашу и чужую кровь. Теперь это не имело огромного значения, были только мы и наши сердца, наконец-то нашедшие покой друг в друге.

***

Rarity.

      Я не могла точно сказать, во сколько мы вернулись домой, но было уже темно, хоть и не слишком поздно, мы сразу же улеглись спать. В этот раз я не забыла о таблетках, хотя я относилась к их приему скептично, будто это плацебо.       Утром я встала раньше Эпплджек. Наверное, это реально подействовали таблетки и здоровый сон. Для идеального эффекта мне стоило не забывать о лекарствах, но пока голова была забита совсем другим. Я не знала, как начать больше думать о себе. Слишком много дел, много забот появилось за эти дни. Никто не грузил работой и миссиями вне базы, но это не отменяло всех домашних обязанностей.       Я не сразу разбудила ЭйДжей. Решила, что с её работой ей следует побольше спать, а сама занялась собой и завтраком. Правда, себе уделила больше времени, и когда я наконец-то дошла до кухни, чтобы заняться готовкой, и пяти минут не прошло, как теплые руки обняли меня за талию со спины. Я сразу же отставила миску с блинным тестом в сторону и развернулась лицом к Эпплджек, моментально встречаясь с её губами.       Последующие минут десять целиком и полностью были уделены нашим ласкам. Мне нравилось трогать, гладить, обнимать, целовать, теплить в руках, отдаваться полностью. Только с Эпплджек это ощущалось без излишних пафоса и пошлости, только настоящие, чистые чувства, которые я боялась очернить своим уродством, но с каждым днём и этот страх спадал.       Завтрак был коротким и едва сытным, оставшееся время мы потратили на сборы к выезду на природу. Мне понравилась куртка Эпплджек, врученная мне. При случае я бы обшила её камнями или просто изрисовала специальными маркерами, но пока такой возможности не представлялось, хотя я всё равно озвучила своё желание, получив полное добро.       Мы собрались буквально за полчаса. На байке большой багаж всё равно не поместился бы, потому мы ехали налегке. У выезда за территорию нас уже поджидала машина Радуги, байк Эпплджек поравнялся передним колесом с ней. Водительское окно опустилось вниз, и мы с ЭйДжей одновременно повернули головы в сторону Дэш. На переднем пассажирском сидела Флаттершай, одной рукой она придерживала сложенную палатку, а второй махала нам. Сзади были Сансет и Твайлайт, но они просто кивнули нам в знак приветствия. Эпплджек слезла с байка и взяла напитки, чтобы переложить их в машину. Радуга обратилась к ней: — Ну что, кто быстрее до лесополосы?       На лице её светилась улыбка, эмоций Эпплджек я не видела, но этот вызов мне до жути нравился. Я ещё не участвовала в гонках, только в погонях, да и те фальшивые… — Смотри, Дэш, я же тебя сделаю. Ты потом не выделывайся, ладно?       ЭйДжей вернулась за руль байка. Я ощутила, как её мышцы напряглись, готовясь к предстоящей поездке. Радуга рассмеялась. — По моему сигналу начнём, ладно? — Девочки, вы уверены? — в разговор влезла Флаттершай, оглядывая нас всех. — Рарити, ты держись, а то уронит и жениться придётся, — Сансет высунулась между передними креслами, после её фразы раздался смех Твайлайт позади. Я лишь крепче вжалась руками в талию Эпплджек, хитро улыбаясь.       Пока не стоило говорить, что мы поженимся и без этого, хотя это должно быть очевидно. Мы ведь следующие, верно, Флаттершай?       Радуга закрыла окно и немного проехала вперёд, проезжая патруль. Эпплджек повторила за ней, снова поравнявшись. — У Радуги есть фора, ведь она сама даёт сигнал, но и у нас преимущество, потому что машина забита, а нас только двое, — Эпплджек говорила с усмешкой, — Ты не расслабляй хватку, я вряд ли буду сильно сбавлять скорость, хорошо?       Я закивала головой, поглаживая тело Эпплджек сквозь ткань одежды. Ей можно было довериться всецело. Даже мысли в голове не проскакивало о том, что она не справится, что мы проиграем.       Радуга включила свою полицейскую сирену, возникновение которой вызывало у меня вопросы, но Эпплджек явно не смущало. Машина газанула вперед, получая фору в несколько секунд, как и предупреждала ЭйДжей. Холодный ветер неприятно щекотал кожу шеи – мотоцикл быстро набирал скорость, сорвавшись с места. Я ощущала пульсацию в собственных висках от подступившего адреналина на первом же повороте. Патруль остался далеко позади. Интересно, о нашем развлечении доложат Селестии? Рычание двигателя вызывало мурашки по телу. Это был не страх – мне точно не стоило бояться мотоциклов, если я планировала обзавестись собственным железным конём, однако теперь привычная вибрация байка отзывалась новым чувством в сердце. Скорость будоражила, кажется, я стала понимать увлечение Эпплджек.       Тем временем автомобиль Радуги всё ещё занимал первенство в нашем соревновании, но с каждой секундой я видела собственным глазами, как мы готовились отнять её титул, проезжая еще пару метров вровень. С уверенной хваткой, Эпплджек плавно поворачивала руль на повороте, наклоняя мотоцикл, что сердце непроизвольно ёкнуло. Мы вырвались вперёд, на что байк отозвался характерным рёвом, даже не думая сбавить скорость, чтобы не давать и шанса нас догнать. Лишь после ещё нескольких поворотов по волнистой дороге, одна рука Эпплджек отпустила руль и взялась за мою ладонь на её торсе. — Это наша победа, — ей приходилось говорить громче обычного, чтобы перебить ветер. — Не льсти мне, ЭйДжей, это целиком и полностью твоя победа.       Я едва могла услышать собственный голос, но байк медленно снижал скорость – мы подъезжали к нужному месту. Машина Радуги тоже постепенно догоняла нас, хотя и обогнать нас так и не удалось.       Только после остановки транспорта я заметила, как дрожат мои руки. Адреналин разносился по венам. Я выдохнула и, снимая шлем, сразу осмотрелась вокруг: если пройти метров сто, то можно выйти к берегу реки, примерно столько же было и до въезда в лес. Это одна из дорог, ведущая в большой город, но отличие этого маршрута от других – это то, что здесь регулярно проходят патрули и шанс встретить зараженных минимальный. Само по себе место казалось идеальным, даже зимняя прохлада не мешала насладиться пребыванием вдали от базы. Пейзаж был живописным, не взирая на серость и лёгкую угрюмость погоды.       Слой снега был настолько мал, что легко протаптывался ногами, оголяя мерзлую землю. Солнце светило ярко, хоть и совсем не грело. В голове промелькнула мысль о надобности солнцезащитного крема, что вызвало у меня улыбку, ведь это казалось сущей мелочью в сравнении с другими проблемами. Я прикрыла глаза, подставляя лицо к небу, будто это поможет согреться.       Мои плечи кто-то робко обхватил, я сразу же повернулась, распахнув глаза, увидела Флаттершай. За её спиной уже во всю шла работа по созданию нашего временного лагеря. Она потянула меня за собой, чтобы не стоять в стороне.       Сансет, Эпплджек и Твайлайт занимались палаткой с навесом. Последняя, в основном, больше руководила процессом сборки, пока Радуга занималась мангалом, а мы с Флаттершай собирали складной столик и стулья. С каждой минутой зона нашего отдыха преображалась в более комфортное место для пребывания. Уже через сорок минут мы дружно жарили грибы и мясо на огне. Я никак не могла избавиться от мысли, что всё это чертовски напоминало дни до вируса и возвращало в школьные времена, когда мы спокойно могли выехать на природу. Меня душил, вызывая тоску на сердце, факт того, как сильно поменялись мы сами, а вместе с тем и весь наш мир. — Прям как в школе, скажите? — Сансет озвучила мои же мысли, что лишь подкрепило их. — Да. Вряд ли мы собрались бы так раньше… Слишком были заняты своими жизнями, проблемами, работой… А сейчас проблема общая, да и работа нас объединяет… — Твайлайт поправила очки, в её голосе чувствовалась странная грусть. — Что с вакциной, дорогая? Раз уж ты заговорила за работу…       Я закинула ногу на ногу и облокотилась о спинку стула, наблюдая за выражением лица подруги. Твайлайт сосредоточено прокручивала шпажку с грибами, давая равномерно пропечься. — Не знаю. Трудно. Мои формулы… Уже не актуальны. Вирус слишком быстро мутирует. То, что дал нам Сомбра, несомненно, очень помогло понять структуру вируса, нашу поездку в лабораторию тоже нельзя назвать бессмысленной, но вакцина… Боюсь, мы не добьемся полного иммунитета над вирусом, не вылечим уже зараженных людей.       Она запнулась буквально на минуту, осматривая нас всех. Будто ища одобрение в наших глазах, и, найдя его, Твайлайт продолжила. — Я попытаюсь двигаться в другом русле, создать что-то вроде витаминов, которые со временем помогут снизить последствия заражения, как будто это простой грипп. Это полностью новый проект, требующий времени, а вместе с тем и долгий процесс. Потребуется несколько лет, чтобы адаптация к новой среде при помощи витаминов прошла успешно, да и просто представьте, какое у нас должно быть производство, чтобы каждого обеспечить лекарством? Нужен хотя бы небольшой завод… Не знаю, может, лет через пять мы сами придём к вакцине, но сейчас я чувствую, словно у меня связаны руки.       Твайлайт говорила ещё минут пять, рассуждая о возможных вариантах нашего будущего, делилась своими гипотезами. Локтями она уперлась в свои колени и подалась вперёд, взгляд её забегал по огню в мангале. Каким-то образом её рассуждения дошли до ранее неозвученных мыслей по поводу возможных перемен. Когда она замолчала, мы все тоже не торопились разрушить возникшую тишину, будто выжидая, когда Твайлайт продолжит, но этого не случилось. Раздался лишь щелчок зажигалки – Радуга закурила. — Ты не вздумай себя винить. У нас есть крыша над головой, есть оружия, электричество, живность и продукты. Мы не пропадём. Пять лет потребуется для разработки этих витаминов? Окей. Десять? Ладно, доживем, — слова Эпплджек не звучали, как мотивационная речь, но тон её голоса предавал сил, даже с учетом того, что она не говорила ничего, кроме того, что мы и так знали. — Да и опыт показал, что мы больше страдаем от таких же людей… — Радуга глубоко затянулась, — Сомбра не нарушит нашего договора, я уверена. Вряд ли в мире найдётся кто-то сильнее его отряда. Остальное не страшно. Мы далеко от крупных городов, а с нашими регулярными патрулями мы с легкостью избавляемся от всех случайных заражённых. Короче, забей, Твайлайт. Не сдохнем без твоей вакцины. Переживём, — она кинула сигарету на землю и тут же притушила её подошвой обуви.       В этот же момент Радуга столкнулась с хмурым взглядом Флаттершай, после встречи с которым она моментально подняла придавленный окурок с земли и кинула его в нашу самодельную урну, попав с первого раза. — Резюмируя: прорвемся, как обычно это и делали, даже если без вакцины, — Сансет поднялась с места и передвинула свой стул от мангала к столику. — По поводу завода… Дискорд по этой причине отправился на миссию, да? Нам нужно думать, откуда достать аппарату для создания хотя бы одного цеха, верно? — Флаттершай повторила за Сансет, передвигаясь с места. — Да. Но цех для разработки лекарств нам нужен не только для создания вакцины, но и в целом. Лишним не будет. Мы говорили об этом с Селестией вчера, — Радуга продолжила сидеть у мангала, контролируя прожарку мяса.       Эпплджек почесала затылок, моя рука легла ей чуть выше колена, что моментально привлекло её внимание. Она перехватила мою ладонь и сжала в своей легкой хватке, переплетая наши пальцы между собой. Я знала, что при желании ЭйДжей могла бы воспользоваться силой, но она ласкова со мной. Ласкова больше, чем с кем-либо ещё. Этот факт согревал мою душу и не позволял думать о том, что я не любима. О, я ощущала любовь Эпплджек к себе каждой клеточкой своего тела, в каждом её вздохе читались неозвученные фразы о любви. Я могла бы додумывать, но это не входило в мою привычку, мне оставалось лишь всецело доверять ей, с надеждой, что мы всё переживём…       Больше часа мы потратили на трапезу, а также полное приготовление всей еды, что мы привезли с собой, которой было не так уж и много на шестерых человек. Параллельно этому девочки активно вели беседы о чём угодно, лишь бы не о проблемах и вирусе. Обсуждали всё: возможные пожелания Флаттершай для свадебного платья; небольшие сплетни, которые успели затронуть даже вчерашние события в баре; машины, мотоциклы…       К концу трапезы каждый стал заниматься своими делами. Эпплджек взялась за рубку небольшого количества дров и веток для поддержания огня, Флаттершай достала карты Уно, позвав играть Твайлайт и Сансет. Я отказалась, просиживая место у мангала, параллельно наблюдая за твёрдыми и уверенными движениями рук своей девушки. Эпплджек умело справлялась с топориком. Я уже чувствовала, как наглухо пропахла дымом от мангала, потому даже не думала отсесть прочь – всё равно бессмысленно, а так хотя бы теплее. — Собралась на байк сесть? — позади меня был вход в палатку, откуда и раздался голос Радуги, она вышла ко мне, пододвинув стул. — Эпплджек уже рассказала? — Конечно. Задачку подкинула ты, конечно… — Чего тогда не отказалась? — Отказать? Эпплджек, которая всё, что захочешь сделает для тебя? Рассмешила, Рарити.       И Радуга действительно тихо рассмеялась, укутывая меня своим смехом, словно сигаретным дымом, что я сама стала улыбаться. — Тогда не жалуйся. Я правда хочу себе байк. — Будет, не переживай. Если ЭйДжей согласилась, то точно будет. И я пока не жаловалась! Вы вообще в гонке выиграли, так что не выделывайся.       Она наклонила свой стул вбок, задевая своим плечом меня в шутливой форме. Я поджала губы, продолжая расплываться в улыбке. — Тебя всё равно никто, кроме Эпплджек и не выиграл бы. Восстановишь себе репутацию гонкой с Соарином, не знаю…       Смех Радуги после моих слов стал громче прежнего. — Соарин? Ты совсем шутница, Рарити. Это скучно. В этом и весь шарм соревнований с ЭйДжей – они подогревают интерес всем своим существом, имея непредсказуемый итог. Сегодня проиграла, а завтра выиграю. Так по кругу. Это весело.       Я не могла разделить веселья Радуги. Нет, я прекрасно осознавала весь этот шарм от азарта, всю эту страсть в каждом соревновании, но понять это я совсем не могла. Чувства Радуги в этом смысле становились для меня загадкой. Мы совершенно по-разному воспринимали, как само понятие страсти и азарта, так и наши взаимоотношения с ЭйДжей. Эпплджек для меня – намного больше, чем подруга, наши отношения в разы глубже обычного соревнования на перегонки. — Какие у вас были отношения? — я поинтересовалась вполголоса, словно это было запретной темой, а, судя по реакции Радуги, разговор об этом действительно был закрыт на замок. — Никаких, если тебя интересует то, что было в романтическом плане. Мы взрослые люди, Рарити. Может, было весело и забавно играться вначале, но под конец – нет, — Радуга выпрямилась, отвернув от меня голову к огню. — Ты плаваешь и не даёшь мне чёткого ответа, Дэш. — Потому что я не последняя тварь и не хочу, чтобы это отразилось на ваших отношениях, Рарити. Сложи два плюс два. Я не только ради тебя это делаю. Ты могла спросить это у самой ЭйДжей, но почему-то не сделала этого. С чего это мне одной брать ответственность за то, что было между нами двумя? — А я должна буду начать ревновать, что ли? Нет, всё в порядке. Просто утоли мой интерес. — Говорю же. Мы никогда не были парой. Бывшие партнеры по постели? Возможно. Назовём это так, но ничего особенного. Уж лучше со знакомым человеком, чем со случайным прохожим. Доверие, все дела, ты должна меня понять, надеюсь.       Радуга говорила просто, словно о завтраке, будто не она хотела, чтобы я пошла с этим вопросом к Эпплджек, её явно штормило, хотя я ценила честность. — Доверяешь ей? — А ты разве не доверилась? Не глупи, Рарити. Она любит тебя.       Неожиданно для меня, Радуга повернулась ко мне и пронзила своим взглядом. Она говорила более, чем серьезно. — Я доверяю, не переживай по этому поводу. И я тоже её люблю.       Мне хотелось сказать намного больше и чувственнее, чем простое «люблю», потому что Эпплджек не заслуживала меньше. Я отвела взгляд с Радуги на неё, всё ещё восхищённо глядя на каждое её действие. Диалог подошёл к концу, я собралась с мыслями, чтобы занять себя чем-либо, кроме просиживания у огня. — Эй, а вы на кого Спайка оставили, дамы? — неожиданно для меня раздался громкий голос Радуги, обращающийся к Твайлайт и Сансет. — Ему очень хорошо с Каденс, не переживай! — Сансет ответила в такой же интонации, не отрываясь от карт на столе. — Ты жульничала! Я видела, — с опаской глядя на Сансет, Твайлайт хмурила брови.       Я тихо рассмеялась. Во всех этих мелочах и легких беседах, наблюдался уют, который я могла испытать только рядом с подругами. Мы все пренебрегали этим после выпуска, погрязнув в собственных делах и заботах, но нельзя сказать, что это плохо отразилось на дружбе, скорее просто укрепило её. А вирус… только дал понять это.       Уже через несколько минут Эпплджек вернулась ко мне, чтобы подкинуть мелко наколотые дрова в мангал. Я взяла её за руку, потянув к себе, но та не поддалась. Наоборот: она крепче сжала мою ладонь и заставила подняться с места, вовлекая в свои объятия.       Ненароком в голове пролетела мысль о том, что Радуга не юлила и даже не преувеличивала: Эпплджек любит меня. — Ты пахнешь костром, — её шёпот отозвался мурашками по спине. — Это плохо? — я тоже шептала. — Нет. Ассоциация с домом. Мне нравится.       Наверное, не стоило говорить Эпплджек, что я бы понравилась ей в любом своём виде, потому я промолчала. Нас отвлекла Флаттершай, попросив притащить из машины домашний фреш для неё с Радугой и кофейный ликёр для остальных. О, ликёр с добавлением кофе явно стоил всеобщего внимания. Я не знала, кто из наших людей промышлял готовкой различных алкогольных напитков, но они были отменные.       Эпплджек совершенно нехотя отстранилась, но я снова взяла её руку в свою, не позволяя ей отойти от меня. Я прекрасно знала то, насколько для неё важно проявление чувств, так что я не позволяла себе стесняться, не рядом с Эпплджек, но из-за неё бывало, как бы я не любила показывать своё смущение.       Машина, как и байк, была припаркована совсем неподалеку. Эпплджек открыла дверь лёгким движением руки и взяла из термосумки две стеклянных бутылки, я же стояла рядом, выполняя роль бессмысленного наблюдателя. Однако, едва мы обошли машину впереди, Эпплджек остановилась у капота и поставила на него ёмкости с ликёром и фрешем. — Надо будет взять машину Радуги, — она начала с отдалённой темы, потому я не сразу поняла, к чему ей хотелось подвести. — Для чего? — одна моя рука опёрлась о капот автомобиля, я кинула взгляд за плечо Эпплджек, наблюдая за подругами, но, убедившись, что нас никто не подгонял, я снова взглянула на свою возлюбленную.       Меня всегда поражала не сила Эпплджек, а то, как она с ней управлялась. Вот и сейчас она одним лёгким движением усадила меня прямо на капот чужого автомобиля, удерживая свои ладони на моей талии. Когда она убедилась, что я удобно уселась, её хватка стала мягче, но рук она не убрала. — Для этого. На машине мы сможем уехать дальше, да и свидание будет комфортнее… Всё же сейчас далеко не мотосезон.       Руки покоились на любимых мною плечах, я поддалась чуть вперёд, останавливаясь в паре сантиметров от губ Эпплджек. Со стороны могло бы показаться, словно я дразнила её, но я искренне наслаждалась нашей близостью в этот момент. — Мне всё равно на мотосезон. Для меня комфортно везде, где есть ты.       И в моих словах не было лжи. Нехотя я вспоминала свою жизнь под крылом Кризалис, когда меня отрезали от всех близких, включая Эпплджек. Причём, отрезали буквально, вырвали силой, угрожая расправой в случае чего. Для меня уже ничего не будет хуже этого.       Я пообещала оставить всё плохое в прошлом. Отпустить Первый путь, гибель Пинки, сарай Чарли, предательство Кризалис, смерть Марко. Даже если Твайлайт не сможет в кратчайшие сроки создать вакцину, даже если всё насмарку. Теперь у моих родных и у меня был дом, куда мы могли всегда вернуться, где безопасно и комфортно, где можно укрыться от всего, но мой дом там, где Эпплджек. Если когда-нибудь на неё что-то найдёт, и она предложит уехать, как это сделал Трой, то я выберу её. Я пойду за ней, последую в любую точку мира, если Эпплджек посчитает это нужным. Но пока мы обе были нужны здесь, потому я не поддавалась собственным тревогам.       Мои губы медленно коснулись её, я не хотела затягивать поцелуй, это получилось случайно, словно нельзя было оторваться. Руки Эпплджек крепче обвили мою талию, я чувствовала напряжение её мышц под собственными ладонями, которые тут же расслабились, стоило мне едва провести пальцами по плечам. — Эй, не занимайтесь развратом на моей машине! Вы вообще уютно себя чувствуете?       Интонация Радуги таила в себе серьезное возмущение, однако сидящие рядом Твайлайт и Флаттершай явно сдерживали смех, прикрывая рты ладонями, пока Сансет с яркой улыбкой на лице закусывала нижнюю губу.       Эпплджек медленно отстранилась от меня, даже не пытаясь скрыть усмешки. Её уверенность без тени смущения поражала. — Тихо, только ты не смейся, — Эпплджек заговорила шёпотом, помогая мне слезть с капота машины, — Дэш просто ревнует свою тачку.       Её лицо тут же стало спокойнее, едва она развернулась к девочкам и направилась к ним с напитками в руках. Мне же пришлось прикусить внутреннюю часть щёк, чтобы сдержать улыбку и смех.       Мы присоединились к девочкам, время снова стало быстротечным: словно не было вируса, не было всех хлопот. Мне бы хотелось, чтобы подобные посиделки устраивались чаще, но в моменте в мою голову засела новая, пугающая мысль, что уже ничего не будет так, как раньше. Мне стоило свыкнуться с этим фактом ещё после смерти Пинки, но я не рассчитывала, что это коснется всех нас. Флаттершай станет прилежной женой и лучшей мамой, в чём я не сомневалась, я с Эпплджек намного больше времени будем уделять друг другу, нежели подругам. Радуга в любой момент может не вернуться с патрулирования, как бы я в неё не верила… А, зная Твайлайт, она не успокоится, даже если постаралась убедить всех в том, что на вакцину потребуется больше времени, чем думалось изначально. Сансет, возможно, станет лишь её гарантом, что всё это не зря, и я очень надеялась, что ей удастся сберечь великолепный разум Твайлайт.       Наша дружба не закончилась, но мы ничего не смогли сделать с переменами, которые настигли нас всех. Мне оставалось только верить, что нам всем хватит сил защитить друг друга и сохранить дружбу такой же крепкой, какой она была в школе.

***

      Мы вернулись под вечер, сразу разъехавшись по домам. На следующий день Дискорд вернулся со своей миссии, потому было организовано собрание всего штаба. Ничего нового мы, конечно, не узнали. Группа Дискорда потеряла несколько человек в результате встречи с одним из особо опасных мутантов. Меня настораживало появление заражённых на маршруте, который не так давно мы проходили вместе с девочками.       Селестия от лица Твайлайт сообщила о прогнозах, касательно вакцины. Именно этот момент повлёк за собой волну негодований. Мы все жили в мире технологий и инноваций до наступления вируса, потому никого явно не обрадовала новость о том, что придётся ждать неопределенное количество лет, чтобы просто не стать безмозглой тварью, но и других вариантов не было. Перспектива покинуть базу и уехать подальше от скопления людей сильно проигрывала нашей инфраструктуре, которая становилась крепче с каждым днём. Ещё год, и вокруг базы будет массивный забор, защищающий нас, благодаря Кризалис у нас есть небольшой аэродром, который позволяет осуществлять поставку оружия из заводов Сомбры в обмен на наше продовольствие, наших лабораторий хватало, чтобы продолжать изучения вируса, даже если все силы ушли на разработку иного лекарства. Мы не пропадём, я знала это.       Весь последующий месяц я не вылетала и даже не выезжала за территорию базы, зато Эпплджек несколько раз вызывали на вылет в город и выезды по округе. Каждый раз я провожала её с огромным булыжником на сердце, говоря при этом, что всё в порядке. Мне хотелось верить, что она справится, и она действительно возвращалась домой в целости. Однако, меня пугали мысли о том, что такие вылазки абсолютно непредсказуемы. Я могла идти к аэродрому и не встретиться с Эпплджек никогда больше. Вот он – мой кошмар наяву.       Радовало, что Эпплджек разделяла мою позицию. Правда, мне казалось, что её волновал не факт собственной гибели, а то, что смерть может нас разлучить. Именно после второго вылета Эпплджек стала меньше интересоваться миссиями и заданиями вне базы, занимаясь фермой и домом. Развязывало руки и то, что у нас не было нехватки людей, потому ни Селестия, ни Луна не навязывали нам патрули и миссии.       Именно за этот месяц Радуга смогла найти подходящую мне модель байка, который был усовершенствован руками Эпплджек. Я проводила больше времени в гараже, но всё равно не смогла вникнуть в основы мотостроения. Единственное стоящее, что я сделала со своим байком за эти дни – подобрала цвет, сделав акцент на том, что мне хотелось матовый белый. Ох, и потрепала я нервы Маки с поиском нужной краски, но результат явно того стоил.       Неоднократно к нам в гараж забегал Спайк. Особенно смешило то, как он пытался намекнуть Эпплджек прокатить его на мотоцикле, но, то ли у него не выходило, то ли ЭйДжей совершенно не понимала намёков, то ли она деликатно отказывала мальчишке каждый раз, сажая его в машину Радуги.       Флаттершай тоже стала частой гостьей нашего дома. В гараже мы не задерживались, так как я хотела, чтобы беременность подруги прошла без единого изъяна и в комфорте, чему явно противоречил регулярный шум и едкие запахи то автомобильного масла, то краски. Во многом помогал и сам Дискорд, который со всей внимательностью относился к своей будущей жене. Возможно, если бы был не зимний сезон, то он бы отгонял от неё даже букашек и прочую летнюю живность.       Свадьбу было решено провести весной. Флаттершай очень ждала наступления тёплых дней, чтобы снова выехать на природу, обустроить всё для предстоящего мероприятия и навсегда запомнить этот день, который обязан быть солнечным и светлым. Мне бы хватило сил организовать пиршество для всей базы, но Флаттершай желала видеть лишь близких людей, а Дискорд её только в этом поддерживал. Я даже не спрашивала его мнения, потому что он на всё соглашался, если того хотела Флатти.       Меня только радовала любая перспектива, касательно их свадьбы. Параллельно я занималась созданием идеального платья, которое лишь подчеркнет всю естественную красоту Флаттершай, а так как до наступления тепла оставалось приличное количество дней, я решилась на не простое белое платье, а на более кропотливую работу с вышивкой и использованием настоящих камней.       Кошмары прекратились. Я не помнила в какой именно день, зато прекрасно запомнила то чувство, когда я наконец выспалась. Возможно, лекарства Флаттершай помогли и сработал накопительный эффект, возможно, я меньше стала нервничать, возможно, всё дело в ЭйДжей и её регулярной поддержке, а также в нашей с ней близости.       Каждое утро рядом с Эпплджек я благодарила себя же за то, что приняла самое лучшее решение в своей жизни. Я отпустила страхи, отпустила всю боль и неуверенность, чтобы быть рядом. А самое главное в этом то, что мои чувства приняли. Эпплджек заботилась обо мне сильнее кого-либо, что мне хотелось компенсировать всю её любовь, утроить её, чем я и занималась, когда каждый раз выцеловывала веснушки на её плечах. Я наслаждалась нашими отношениями. Этот опыт несравним ни с чем, что было до. Все, кто был до неё, даже близко не стояли рядом. Возможно, именно поэтому я была настолько жадной. Я никогда не ограничивала Эпплджек, не пыталась отговорить её от поездок с Радугой или посиделок в баре, куда бы сама точно не сунулась, не упрекала её за то, что она задерживалась на ферме. Всё это просто выливалось в мои крепкие объятия и пьянящие поцелуи, которые всегда кончались моим поражением, ведь Эпплджек тушила всю мою инициативу своей. И я уже не могла сопротивляться каждому её касанию, моё тело просто изнывало, когда я не получала её ласки. Снова в мурашках были все плечи. Эпплджек не просто стала моей девушкой, она стала моей единственной. Только ей было позволительно входить в моё личное пространство настолько, насколько это делала она. Я чувствовала себя полной дурой, ведь, как выяснилось, мой человек всегда был под боком. И теперь я не могла без Эпплджек, я скорее пошла бы ко дну, нежели допустила её ухода.       Я села на байк с лёгкостью, правда, не стоило упоминать мои периодические чересчур яркие всплески эмоций, когда от падения меня удерживали лишь Эпплджек с Радугой. В конечном итоге, уже через неделю я сидела достаточно уверенно, мне оставалось привыкнуть к скорости и прочувствовать собственный мотоцикл. На это ушло намного больше дней.       Из-за работы никто из нас не мог сутками проводить за территорией, разъезжая на байках. Эпплджек была свободна ближе к ужину, если на ферме не так много работы – к обеду. Я не заставляла, но раз мы так серьезно за это взялись, то сразу после всех дел мы выкатывали мотоциклы из гаража и выезжали за территорию. Ни о какой высокой скорости не могло идти и речи. Иногда я плелась едва ли двадцать километров в час, но с каждым днём страх уходил, а я привыкала к вибрации мотоцикла под собой и тихому рёву двигателя. Это оказалось действительно приятно – чувствовать скорость, полностью контролировать каждое движение. Но ещё более лестно было видеть гордость в глазах Эпплджек. И как же она была привлекательна каждый раз, когда пыталась строго отчитать меня за грубое обращение со сцеплением или неправильное распределение веса.

***

      Сегодняшний день был теплее прочих. Уже чувствовалось долгожданное наступление весны, словно наконец-то закончилась масштабная глава, наполненная кошмарами и болью.       У Эпплджек был выходной, но когда я проснулась, то дома её не оказалось, как и её мотоцикла в гараже. Меня это сразу напрягло, потому что обычно, если ЭйДжей уезжала куда-то рано утром, то она всегда оставляла записки, чтобы я не волновалась лишний раз. Я не била тревогу, в конце концов, наши отношения можно было спокойно охарактеризовать, как доверительные. Именно поэтому я не торопилась со сборами, а медленно выбирала, что мне надеть (конечно, опустим момент, что я просто надеялась на то, что Эпплджек с минуты на минуту вернется). Мой мотоцикл ждал меня в гараже, а я и не задерживалась.       До фермы я доехала быстро, а ещё на въезде заметила одинокий пикап Макинтоша. О присутствии Эпплджек ничего не говорило, но было бы абсолютно невежливо развернуться и уехать. Я припарковалась и поднялась на крыльцо фермерского дома. Мне не нужно было стучать в дверь, потому что чтобы не услышать мотоцикл нужно или крепко спать, или быть глухим. Про Маки нельзя было сказать ни того, ни другого. Именно он открыл мне дверь и впустил внутрь.       Я поприветствовала Маки лёгким кивком головы. Мы вместе прошли на кухню, где тот сразу предложил мне свежий морс, от которого я отказалась. — Если честно, то я приехала, чтобы узнать, где ЭйДжей. — Я понимаю. Она заезжала, но совсем ненадолго, — Маки смотрел прямо на меня, взглядом приглашая сесть за стол, но я лишь сложила руки на груди, опираясь о дверной косяк плечом. — И что, даже не сказала, куда уехала? — закусив губу, я чуть нахмурила брови, — Маки, ты же знаешь, насколько это не похоже на твою сестру. — Знаю, Рарити, но я ничего не могу тебе сказать или посоветовать. Останься тут, если хочешь. Уверен, ЭйДжей сюда ещё заедет. — Её ведь не отправили на патруль или другие вылазки?.. — М-нет, точно нет.       Я выдохнула и только после этого решила принять приглашение Маки, пройдя вглубь комнаты. Он, всё же, налил мне стакан морса. Следя за движениями Маки, я не могла не отметить то, что он по-прежнему немного хромал на одну ногу.       Макинтош никогда не славился разговорчивостью, потому я даже не знала, стоило ли мне завести беседу на отдалённую тему или нам лучше посидеть в тишине. Для себя я отметила, что даже молчать с Маки было приятно. Он внушал доверие и дарил чувство безопасности. Фермерский дом в целом излучал семейную ауру, в которой хотелось раствориться.       Словно прочитав мои мысли, Маки предложил организовать семейный ужин на ферме, на что я без задней мысли согласилась. Меня радовало то, насколько хорошо семья Эпплджек ко мне относилась. Я отвыкла от столь тёплых семейных связей, потому я ощущала неловкость из-за этого, но и она улетучивалась сразу же, ведь в действиях родственников Эпплджек никогда не было фальши, лишь искренность, в которой они меня теплили.       Маки оказался прав. Эпплджек действительно вернулась на ферму. Едва услышав с улицы её мотоцикл, первым делом я подумала о том, как вылью на неё всё своё негодование, но как только она зашла на кухню, то это чувство ушло на дальний план.       Во взгляде ЭйДжей читалась мягкость с легким оттенком вины. Она первая подошла ко мне и наклонилась, оставив лёгкий поцелуй на моей щеке. Я протянула Эпплджек свою руку, и она обхватила моё запястье, потянула на себя, чтобы я встала с места. — Спасибо, Маки, — тихо выдала она, не отрывая взгляд от моих глаз, — Поехали? — вопрос был обращён уже ко мне. — Куда? — я заговорила также тихо. — А тебе всё скажи. За мной, покинем базу на час-другой.       Я сначала нахмурилась и перевела свой взгляд с Эпплджек на Маки, но тот лишь подбадривающе кивнул. Сговорились. Выдохнув, я прикрыла глаза и закивала головой. Поездка не входила в мои планы, но и настрой Эпплджек был мне по нраву, потому я не отказалась.       Попрощавшись с Маки, мы выехали за пределы фермы и направились к выезду за базу. Уже привычная дорога даровала мне уверенность, от чего я позволяла себе разогнаться быстрее обычного, немного обгоняя Эпплджек, что лишь раззадоривало её. Мы проехали место у берега, где останавливались чаще всего, извилистая дорога вынуждала меня сбавить скорость, но мы продолжали поездку, с каждой секундой отдаляясь от нашего лагеря.       Эпплджек стала снижать скорость, тормозя. Я последовала за ней. Сняв шлем и осмотревшись, я поняла, что мы уехали не так уж и далеко, а неподалеку, если прислушаться, можно было услышать журчанье реки. Эпплджек заглушила двигатель и помогла мне слезть с байка. — Ты очень подозрительная, ты в курсе? — я тихо хмыкнула, прищуриваясь. — А ты слишком непоседлива. Позволишь мне завязать тебе глаза? — Эпплджек не дала мне возмутиться, она подошла ко мне почти вплотную и коротко поцеловала в губы, — Пожалуйста.       Ей нельзя было отказать. Я кротко кивнула головой и закрыла глаза. В эту же минуту я ощутила родные пальцы у своего лица и уверенные движения, которыми Эпплджек перевязывала лентой мои глаза. Она прекрасно знала, что поплатится за испорченную причёску, потому её действия скрывали за собой осторожность. Когда лента накрепко завязала мои глаза, я ощутила руки Эпплджек на своих запястьях. Она плавно стянула с меня мои перчатки, и лишь после, обхватив мои пальцы, повела за собой.       С каждым шагом шум реки был всё более различим. Эпплджек остановилась, после чего я снова ощутила её руки у своего лица, но в этот раз она возвращала мне моё зрение. Осмотревшись, я сразу же заметила постеленный на берегу плед и плетеную корзинку. Ничего особенного, но моё сердце предательски ёкнуло. — Так ты хотела устроить сюрприз? — я обошла Эпплджек и села на плед. — Не совсем. Я хотела поговорить, но дома совсем не та атмосфера. Решила проехаться и на скорости, видимо, ударило в голову устроить для тебя хоть что-то, — в голосе Эпплджек впервые за долгое время звучали нотки неуверенности, на которые я не обратила внимания. Она подошла ближе и села рядом со мной, что наши локти соприкоснулись. — Хоть что-то? Мне всё нравится.       Эпплджек тихо рассмеялась и потянулась к корзинке, достав оттуда бутылку домашнего яблочного фреша. Ветер предательски задул, но как же привлекательно он растрепал её причёску, выбив несколько прядей из косы. Она разлила фреш по бокалам, но никто из нас к ним даже не прикоснулся. — Нет, Рарити. Я серьезно хотела просто поговорить.       Я заметила, как напряглись её плечи. Мне не хотелось додумывать, так что я просто мягко обхватила сначала её запястье, а после полностью переплела наши пальцы. Эпплджек продолжила: — Меня немного напрягают перспективы наших отношений. А может не немного. Не знаю. На патрулировании в нескольких километрах отсюда я случайно пришла к мысли, что мне делать дальше. Ну, знаешь, я годами желала быть рядом с тобой, и вот теперь я это получила. Мы даже съехались и… Всё? Словно чего-то не хватает. Я могу предположить, что мне просто непривычно, потому что, по сути, это первые мои серьезные отношения. Посреди ночи я даже пришла к выводу, что нам бы не помешало расстаться или взять паузу, называй это как хочешь, но…       Именно на этом ужасном моменте она резко запнулась, а я ощутила, как подскочил мой пульс. Мне хотелось выпалить из себя хоть что-нибудь, но слова застревали в горле. Оправдаться, хотя я даже не знала за что. Оставалось лишь глазами бегать по её лицу, в поисках ответа в её эмоциях, но именно сейчас Эпплджек выглядела, как назло, сосредоточенно. Я перевела взгляд на реку и почувствовала, как задрожали мои губы. Явно не от холода. Пауза Эпплджек прекратилась: — Это неправильно, Рарити. И нечестно по отношению к тебе же. Потому я и уехала утром. Я понимала, что если останусь дома, то совру тебе и наговорю лишнего, оставлю тебя. Это совсем не то, чего я действительно хочу. Я приехала сюда на всей скорости, потом поехала к Маки и высказала ему всё, что думала. Снова вернулась сюда, но уже организовала здесь этот… чёртов пикник. Дальше ты знаешь. Я очень сильно тебя люблю и доверяю только тебе, Рарити, но я тоже человек и мне страшно.       С каждым новым предложением Эпплджек говорила всё тише, пока окончательно не перешла на шёпот. Я повернула к ней голову, но больше не двинулась с места. Тревога на миг ушла, но я понимала, что пока что рано расслабляться. — Почему ты не рассказала об этом дома?       Глупые вопросы сами лезли в голову. Я чувствовала, как напряжённо переваривал всё сказанное ею мой мозг, отчего мне становилось лишь тяжелее. — Не знаю, Рарити, я не знаю. Просто прислушайся ко мне…       Эпплджек ослабила хватку и выпустила свою руку из моей. В этот же момент она накрыла ладонями своё лицо, надавливая подушечками пальцев на закрытие веки, очевидно, чтобы сдержать слёзы. Мне моментально сделалось больно физически, что я едва смогла сделать вдох. — О, дорогая моя… — одной рукой я аккуратно накрыла её плечо и провела вдоль предплечья, — Почему ты говоришь так, будто я отказываюсь от тебя по этой причине? Я ведь люблю тебя и не говорю, что мы не справимся. Я здесь, любовь моя.       Это было невозможно. Казалось, ещё секунда, и я сама заплачу. Я притянула Эпплджек за плечи к себе и крепко обняла. Её руки сразу крепко вжались в мою спину. Я старалась держаться. Если не для себя, то для неё.       Аккуратными движениями я разорвала наше объятие, чтобы взять лицо Эпплджек в свои ладони. Поцелуями я покрыла её щеки, подбородок, виски, расцеловала верхнюю часть скул, которая блестела из-за слёз. — Прости, что напугала, — она говорила всё также тихо, но привычная мне твёрдость голоса возвращалась. — Всё хорошо. Но больше так не делай. Иначе я сама заплачу. Помнишь, сама же мне говорила: не отмалчивайся, если давит.       Я попыталась выдавить из себя хотя бы подобие улыбки, но ничего не вышло. Сердце болело от осознания, что я прекрасно её понимала. Страх Эпплджек взялся не с воздуха, обстоятельства давили на нас обеих, просто я уже пережила этот этап, а она... держала в себе? Эпплджек любила меня, а я любила её, но одних чувств категорически мало, чтобы удержаться на плаву. За всем любовным фасадом стояла огромная работа над собой, которая уже была сделана и которая ещё предстояла нам обеим. Но мы ведь сильные, потому должны справиться.       В чувства меня снова привёл прохладный ветер. Я поднялась на ноги и глубоко вдохнула полной грудью. Эпплджек продолжила сидеть на пледе, глядя на меня снизу вверх. — Я бы правда хотела, чтобы ты была моей женой, Рарити. Не для «разнообразия», а потому что люблю тебя.       Эпплджек поднялась вслед за мной и сразу же завлекла меня в свои объятия. Её вернувшаяся уверенность смущала меня. — Я согласна. Ты же знаешь. — Слишком хорошо знаю. Но если будет свадьба, то мне хотелось бы провести её здесь, на берегу. — Если? Ты не хочешь свадьбы? — в моей фразы не было наезда, я просто попыталась сбавить накопившееся напряжение. — Нет. Хочу. Вернее, это зависит только от твоего желания. — Ты говоришь сейчас прямо как Дискорд. — Ну, что поделать? В этом мы с ним сошлись. Оба ведём себя как каблуки… — Что, прости?       Я нахмурилась, поджимая губы, но из объятий Эпплджек не выбралась. Она слишком крепко держала меня рядом. — Люблю тебя, говорю. — Нет, давай вернёмся к разговору про каблуки.       Эпплджек поцеловала меня в нос и расплылась в слабой улыбке. — Тебе очень идут каблуки. — Эпплджек! — Ладно-ладно. Я ведь не в плохом смысле говорю. Мне, может, это нравится. Я люблю делать то, что тебя радует.       Я слабо закивала головой, пока Эпплджек не взялась за мой подбородок и поцеловала в губы. — Пора возвращаться домой, ты не думаешь?       Я прекрасно осознавала, что страх Эпплджек никуда не делся, лишь притаился где-то позади. И всё равно я ощущала нашу маленькую победу над гнетущими обстоятельствами. Даже если это означало то, что мы ещё не раз вернёмся к этой теме, но уже дома. Я самостоятельно потянулась к губам Эпплджек, жадно целуя. Мои руки переместились ей на шею. — Я тебя никуда не отпущу. Хочу всё сохранить, — она снова зашептала, но в этот раз прямо мне в губы. — Сохраним. Дойдём до конца. Дело осталось за малым, любовь моя. — Знаю, знаю, девочка моя. Я восхищаюсь той, кем ты стала.       Я смутилась и опустила взгляд, на что с губ Эпплджек сорвался короткий смешок, за которым последовал ещё один поцелуй.       Мы вернулись домой. Только здесь на меня словно нахлынули все эмоции, на которые не было времени там, на берегу. Я действительно переживала, и это нельзя было скрыть от Эпплджек. Мы ничего не говорили, но это молчание было для меня совсем не в тягость. Меня только напрягала громкость собственных мыслей. Ничто не могло их заглушить. Мне было страшно, Эпплджек – тоже. В наших реалиях это стало обычным делом, но я искренне хотела бороться до конца.       Я варила кофе в турке, не сколько, чтобы взбодриться и привести в порядок голову, сколько провести этот, успокаивающий меня, ритуал, заглушая мысли бурлением кофейной жидкости на плите и характерным запахом, который был лучше любого благовония. Пока я занималась напитком, из гостиной то и дело доносился шорох, но я не обращала на это никакого внимания, скинув всё на какие-то бытовые дела Эпплджек. В какой-то момент этот шорох стих, а за ним последовала приятная слуху мелодия, которая, кажется, разнеслась по всему этажу дома.       Стоило пояснить: для меня было важно создать в нашем доме уютную атмосферу, именно поэтому однажды Эпплджек притащила виниловый проигрыватель. Будучи максимально потрёпанным, он служил лишь как декоративный объект интерьера, но я всё равно дала ему второе дыхание, полностью освежив краску на корпусе, отреставрировала и поставила на комод у окна. Я, честно говоря, думала, что он неисправен, но, очевидно, живя под одной крышей с Эпплджек, мне стоило учесть, что она всё починит, а заодно и отыщет пластинки, ну, или в этом ей помогла Радуга. Как итог этого всего: теперь мы могли наслаждаться музыкой.       Я развернулась, отставив турку с кофе в сторону, мой взгляд тут же зацепился за Эпплджек, настроение которой выдавала лёгкая улыбка на лице. Верхние пуговицы её свободной рубашки были расстёгнуты, за что я не могла не зацепиться, подойдя к ней ближе. Она протянула мне свою руку и потянула за собой в гостиную. — Подари мне первый танец, Рарити, — она говорила едва вполголоса, но я отчетливо слышала каждое слово. — Первый?.. — я замешкалась, крепче сжимая её руку в своей. — Не помнишь? Я не танцевала на выпускном, не хотела разбивать собственные желания, потому что желала танцевать с тобой, а не со случайным парнем из другого класса. — Мне тогда думалось, что ты просто не умеешь танцевать, — мои глаза немного прищурилась, пока я пыталась вытащить из своей головы воспоминания о том времени.       «Could you love me instead of all the boyfriends you get? Know I’d make you forget about all of those rich fuckboys.» — донеслось из проигрывателя. Мелодия обволакивала, я начинала вспоминать. — Нет. Вернее, да, я не умела, но меня учил Маки. Так что?       Моё немое согласие можно было прочитать по тому, как я уложила свою вторую руку ей на плечо. Я давно не танцевала. Обстоятельства больше склонялись к кровавым разборкам и перестрелкам, нежели к плавным танцам и тихим будням, оттого всё это напоминало пир во время чумы, но я пыталась избавить себя от этих мыслей. Вирус, благо, не блокировал у людей чувства, никто не отказывался от любви, а, значит, я могла себе позволить всё то, о чем даже не думала в прошлом – любовь. Простую и одновременно такую сложную. Пробирающую до дрожи, обволакивающую даже органы. Любовь стала лекарством: не вакциной, но спасением от этого безумия и ужаса.       Мне хватило одного лишь взгляда Эпплджек, чтобы понять, что она чувствует то же самое. Именно это стало для меня самым важным приоритетом. Эти чувства обрели свой дом в грудной клетке, контролировали пульс. Сердце стало биться в такт музыке, а дыхание сбилось от нашей близости, хотя мы даже не начали наш вальс. Эпплджек поцеловала костяшки моих пальцев, прежде чем начать вести в этом медленном танце.       Её руки крепко держали меня, не позволяя выбраться из этой интимной близости, между нашими лицами было минимальное расстояние. Мы стали больше, чем просто возлюбленные. Этот танец начинал пьянить лучше любой выпивки из бара. Мне следовало лишь довериться Эпплджек, как я и делала не только тогда, когда речь шла о танцах. Я следовала этому потоку, в котором она вела. Шаг за шагом, а потом по кругу. Я чувствовала её не только под своими ладонями, но и всей своей душой.       Мы танцевали друг с другом впервые, что явно отпечатало на нас свой след. Вот только пока я едва дышала, Эпплджек была спокойна. Она вела за собой, чётко следовала ритму песни, удерживая руку на моей талии. Я была уверена, что за внешним спокойствием всё переворачивалось внутри. Это… настолько необычно, что не хотелось останавливаться. Я чувствовала то, как Эпплджек непроизвольно (или специально?) прижимала меня ближе к себе.       Но любая музыка всегда по итогу заканчивается. Эпплджек остановилась, пока в проигрывателе начала играть следующая песня. Я замерла на мгновенье и прикрыла глаза, чтобы перевести дыхание. Прикосновения Эпплджек в эту же секунду стали более откровенными, её губы накрыли мои, а я, не задумываясь, отвечала на поцелуй со всей любовью. — I'm giving you all my love, — шепчу я строчку из песни, перемещая свои руки на щёки ЭйДжей. Эпплджек приластилась ко мне, мягко целуя мои губы. — Tell me it's love, tell me it's real, — она вторила мне, шепча прямо в губы.       Честно, я думала, что заплачу от собственных чувств, но эта сладкая грусть потонула в порции очередных поцелуев. — Люблю, Эпплджек. Правда люблю тебя.       Она тихо рассмеялась, задирая голову вверх. — Это чувствуется, я знаю. Ты тоже должна чувствовать, насколько это взаимно.       Снова я ощутила вкус её губ на своём языке. Пьянящий. Я бы сбилась со счёта, если бы попыталась посчитать наши поцелуи за этот день.       Этот день я запомнила надолго. Эпплджек, наверняка, тоже. Мы обе сделали верный выбор, когда выделили друг друга на фоне всех остальных. Теперь я не страшилась смерти, не боялась грязи и крови, могла игнорировать боль, не строила масштабных планов на такое шаткое будущее, но точно знала, что в этих реалиях я обрела самый настоящий дом. И речь не о строении с фундаментом и крепкими стенами, а о моей любви в лице самой восхитительной девушки, чьи веснушки на плечах никогда больше не оставались без моего внимания, чьи крепкие руки всегда способны успокоить меня даже лёгким касанием.       Я не могла, не хотела видеть своего будущего без Эпплджек, потому что я всецело доверяла только ей.