***
Безумно красивая девушка сидела на кровати. Ее черные волосы ниспадали на широкие плечи, белое, прекрасное лицо, очерченные подводкой темно-бордовые глаза, глубины которых не оценить обычному человеку. Богато украшенные шпильками и заколками волосы развевались из-за сквозняка, в них была вплетена серебряная диадема с рубинами в цвет глаз. — Принцесса Летиферия! Скорее выходите в Диван! Церемония искуса скоро начнется! Названная принцесса тут же кивнула и последовала за прислугой — Любой Властитель может Летиферию просить в супруги, но сначала средь мудрецов Дивана, три загадки принцессой заданные разрешить, их разрешив, ее получит в жены, а если не способен палачом да будет обезглавлен и умрет! Знакомая картина… И вновь не угадал, и снова казнь, опять мать умоляет отменить этот закон, наконец выйти замуж, но она непреклонна… Принцесса и не помнила как добралась до тренировочного зала, только здесь она могла чувствовать себя более-менее свободной. Катана легла в мягкие руки… Девушка часто расслаблялась именно так, четкие удары по деревянному манекену были настолько плавны и элегантны, что больше походили на танец. Наставник Принцессы знал об этом, и как раз из-за этого никого не впускал в зал пока Летиферия занималась, потому-что она и так была настолько красива, что походила на идеал. Но когда ее платье немного сползло с плеча, волосы растрепались, а в глазах зажёгся огонек, который был бы более уместен в другой обстановке…боже правый… Принцесса была шикарна и в формальном наряде, и даже лучшие художники не могли изобразить ее полную красоту, и в эти портреты влюблялись… И влюблялись очень многие. Но если бы эти увлечённые принцы увидели бы тренировку Её величества… То скорее всего в обморок бы упали. Мысли наставника прервала катана, прилетевшая прямо к нему в руку, он поднял взгляд на девушку, и заметил лёгкую ухмылку на ее лице — Снова хочешь сразится? — поднял брови Мужчина — А почему-бы и нет? Я тренировалась больше! — очаровательно улыбнулась девушка — Хорошо, давай, но я сдерживаться не буду — угрюмо согласился наставник Настроение принцессы поднялось ещё больше, а тот самый огонек в ее глазах разгорелся в целое пламя азарта. Две фигуры встали в стойку. Черная, более элегантная и лёгкая, и белая, более большая и массивная. Казалось что у девушки нет шансов, но когда они вступили в бой… Обычный человек увидел бы просто два размытых пятна, а воин… Воин как только заметил был, сразу бы подумал «вот теперь я могу спокойно умирать. Я увидел вершину мастерства». Преимущество Ее величества было в том что она была гибкой, но в то же время точной и сильной, ее удары всегда приходились в слабые места противника. А ее Наставник был более сильным, и он шел напролом, заставляя принцессу отступать. Но вдруг… Летиферию озарила мысль, и теперь, прямо перед тем как удар Наставника коснулся ее, она проскользнула под его руку, прокатившись по земле девушка быстро встала и приставила лезвие катаны чуть ниже затылка ее Учителя. Наставник лишь почувствовав холод железа у своей шеи выронил катану и поднял руки в знак поражения. На лице ее величества появилась улыбка, она вернула свою катану в ножны. — Ну это было интересно — сказал Наставник пытаясь отдышаться. — Ага — ухмыльнулась девушка, — Так? Есть комментарии? — Хм…- Наставник не успел договорить, как в зал ворвался посыльный — Принцесса Летиферия, ещё 1 принц хочет попросить вашей руки, вам стоит начать готовить загадки — поклонившись проговорил он — Ладно, иди Принцесса, тебе ещё вон загадки придумывать — усмехнулся наставник и ушел, оставив девушку одну — Хм… Ну хорошо… — пробурчала немного расстроенная Принцесса она вернулась в свои покои, начиная думать над новыми загадками… Просидела она недолго, и через несколько минут она уже сладко спала…***
Утро, церемония искуса уже началась, все ждут Принцессу. И вот наконец она появляется, надменная, умная и красивая… Казалось ей не плохо и без мужа, да и найти такого мужчину которого она не перекроет — невозможно, она была идеальна… Именно такой она была для народа. — Кто это дерзновенно возмечтал Проникнуть в смысл загадок, невзирая на множество примеров, и желает позорно кончить жизнь? — усмехаясь сказала девушка, чье лицо было скрыто под фатой — Дочь, это он! и он вполне достоин, чтобы ты взяла его в мужья, освободив от искуса и не терзая больше несчастное родительское сердце. — обеспокоенно заговорила Императрица, она была практически так же красива, как и дочь, но уже в преклонном возрасте звали ее Альтоум, отчаянные попытки матери выдать замуж Принцессу очень утомили — Принц, откажитесь от роковой попытки! Видит небо, молва о том, что я жестока и серда, — Прямая ложь! Глубоко ненавидя всех вообще мужчин, я защищаюсь, как знаю, как могу, чтобы оградиться от тех, кто мне противен. Почему я не могу располагать свободой, которую располагают все? Зачем хотите вы, чтоб я была жестокой против воли? — говорила Принцесса. — Я готова унизиться до просьбы. Откажитесь от испытанья, принц. Не искушайте мой дивный дар. Я только им горда. Мне даровало небо острый разум и прозорливость. Пока не поздно, позвольте мне не задавать загадок, или заранее плачьте над собой. — усмехнулась она — Столь дивный голос, столь прекрасный облик, столь чудный ум и редкая душа… В единой женщине! Гордится хитроумием? И не видит, Что чем ее достоинства обильней, Безжалостная Летиферия! я готов сто тысяч раз пойти за вас на казнь! — Говорил Принц, полностью очарованный ее обаянием Летиферия подняла брови, эти слова совершенно не тронули ее, но… Никто раньше не говорил ей комплименты так красиво… Хотя, это не имеет значения. Принцесса закатила глаза — Готовься к испытанью, дерзновенный! — Принц, ты упорствуешь? — спросила Мать, уже не в силах сдерживать беспокойство — Да, государыня, я жажду смерти или Летиферию! -Так огласите роковой указ! — раздражённо ответила Альтоум — Любой Властитель может Летиферию просить в супруги, но сначала средь мудрецов Дивана, три загадки, принцессой заданные разрешить, их разрешив, ее получит в жены. А если не способен, палачом да будет обезглавлен и умрет! — Проговорил один из слуг — О, тягостный закон, тебя исполнить могучему Конфуцию клянусь… — удручённо ответила Царица — Скажи мне, кто обходит неустанно, Все города, все замки, все селенья? Кто вечный путь свершает безвозбранно Средь криков торжества и пораженья? Его лицо всем мило и желанно, Он благодетель каждого творенья. Равняться с ним казался бы бредом. Он здесь, и все же он тебе неведом! — Проговорила Летиферия, спокойно, еще не зная что будет дальше. — Я буду счастлив, если остальные загадки ваши не трудней. Принцесса, Кому ж не ясно, что обходит вечно все города, все земли, все селенья, что совершает безвозбранный путь средь криков пораженья и победы, Что равного себе не терпит в мире и здесь находится простите солнце? — И принц угадал… Да быть того не может! Как же… ну уж нет! Девушка была удивлена таким исходом, но сдаваться не собиралась. — Внимай, безумец. Разреши следующую загадку! Есть дерево, где скрыта кончина человека, оно древней гранита и молодо от века красивый лист не вянет, он белый и узорный но белизна обманет своей изнанкой черной. Скажи, ты знаешь слово для дерева такого? — Она надменно подняла брови, эту загадку он не должен был решить! Точно! — Не гневайтесь, надменная принцесса, но я загадку разрешу. Растение, древнейшее, но юное, где скрыта кончина человека, чьи листы белы снаружи и черны с изнанки. То будет с днями и ночами год! — Принц договорил… Да быть не может! Он снова угадал! Нет, нет, нет. не может быть! Как так… Он… Он слишком умен… Остается только надеяться на последний трюк… Но, боже… как ее взбесило это… — Знай, дерзостный глупец: Чем ты самонадеянней, тем больше ты ненавистен мне! Уйди… Спасайся… Тебя убьет последняя загадка… — с пылкой яростью произнесла Летиферия — Ваш гнев, боготворимая принцесса, один мне страшен. И на что мне жизнь, раз милости я вашей недостоин? — Мужчина стал похож на брошенного щенка, его казалось, очень задели ее слова, так сильно он любил. — Сын милый, отступись! И ты, о дочь! Не задавай ему других загадок! Тебе он мужем быть вполне достоин! — Императрица явно сказала это зря, ее дочь посмотрела на нее с гневом — Мне? Мужем? Отступится? Пусть закон свершится! — закричала на нее девушка — Не печальтесь, государыня, я жажду смерти или Турандот. — продолжал Принц — И ты получишь смерть! Сейчас увидишь! Скажи мне, как зовется зверь прекрасный, четвероногий и крылатый, верный в своей любви, но в ярости ужасный. Он потрясает мир, высокомерный, и торжествует, мощными стопами… Он попирает океан безмерный, а грудью и свирепыми когтями Налег на землю вечного обилья где новый Феникс расширяет крылья… — Принцесса сорвала со своего лица ткань, обнажив всю красоту своего лица. — Взгляни в лицо мне! Отвечай не дрогнув! Как зовется этот зверь… Или умри! — Девушка усмехнулась всей очаровательностью своего лица Принц ошеломленно закрыл лицо руками, пряча румянец — Он смутился! Сын, что с тобой! Приди в себя! — Проговорила Царица, пытаясь привести в чувства мужчину — Несчастный, ты погиб… В своей судьбе лишь ты один повинен! — злорадствовала Летиферия — То ваша красота, сверкнув нежданно, меня смутила. Но я не побежден.- Принц с трудом вернул свой взгляд на принцессу — Ты, зверь четвероногий и крылатый, Гроза вселенной, ты, что торжествуешь над морем и землей, даруя тень отрадную твоих безмерных крыльев… О новый Феникс, зверь блаженный… Ты — Лев Адрии, во гневе справедливый! Он… …Не может быть...... Нет, нет… Как же… Как же так… Он… Он угадал…***
Величественные здания небесной столицы… Содрогнулись вновь*
— Ой, ну Линвэнь! Не будь такой букой! Подумаешь, разрушил парочку дворцов, не всю же столицу! — говорила красивая девушка с светло каштановыми волосами хвостиком идущая за богиней литературы. Увы, она была проигнорирована. наконец Линвэнь остановилась на середине моста, заметив Се Ляня. А Лилит, так звали девушку, стояла позади Линвэнь не желая им мешать. — Поздравляю, Ваше высочество. Вы победили в номинации «Небожитель, чье изгнание в мир смертных наиболее желанно» — Прочитала она в свитке — Даже. не знаю, радоваться мне или нет. — будто смущенно ответил принц — Занявший первое место получает сотню молитв в копилку добродетелей. — подняв брови сказала девушка Се Лянь будто оживился после этих слов — Правда? Можно мне тогда в следующий отбор? — Вы знаете кто на втором месте? — Не знаю… Так то это я должен был занять все три места… — Проговорил мужчина, улыбнувшись, и попытался посмотреть в свиток, который держала девушка — Почти так, второго места нет. Вы с большим отрывом обошли остальных — сухо произнесла богиня Литературы — А.э… Кто был первым в прошлый раз? — Никто. Список составлен в этом году. Если точнее, буквально сегодня — Раздраженно проговорила она — Надо же. Похоже я очень вовремя вознёсся… — улыбнулся он Лилит кивнула в сторону дворца, указывая на то, что им пора — Вы знаете почему заняли первое место? — Спросила одна из трёх опухолей, приняв молчаливое приглашение и начиная идти — Стал кумиром? — спросил мужчина поспешив за ними — Прошу, взгляните на тот колокол. — Линвэнь указала на чей-то дворец, обращая на него внимание принца — Там… Его нет — Сказал он, всматриваясь в даль — Его действительно нет. Хотя, недавно он там был. — А еще было очевидно то что Линвэнь была раздражена этим, так что в это решила вмешаться Лилит чтобы внести немного ясности. — Он рухнул во время вашего вознесения, и придавил проходящего мимо небожителя.— Проговорила девушка, заинтересованно рассматривая Се Ляня. После этих слов он явно распереживался. — Но… С ним же все в порядке? — обеспокоенно спросил он — Еще чинят. — сухо ответила богиня Литературы — Я о небожителе — О, это был бог войны. Он тут же разрубил колокол — Сказала она — А теперь взгляните на тот золотой дворец — Ага! Его я вижу — подметил Его Высочество — А не должны были. — Продолжая идти говорила Линвэнь — Изначально его там не было — Пояснила вторая девушка — Трясло так что обвалилось несколько дворцов. Отстроили временные, пока не восстановят старые. — Принц издал полу-вздох полу-стон — И все по моей вине? — Да, по вашей — Кивнула она — Только вознёсся и уже всех разозлил… — Да уж, не повезло. Но, вы можете все исправить! — Улыбнулась Лилит, а Се Лянь выпрямился получив надежду — И как? — Восемь миллионов Восемьсот восемьдесят тысяч, я о заслугах. Да, вы не наберёте и десятой части… — Ответила Линвэнь — Сейчас мне не набрать и тысячной… — Без паники, просто плывите по течению — Подмигнула вторая девушка. — Мне же везет как утопленнику… — пробормотал он — Есть идея… Вы помните пароль от сети духовного общения? — Ну…*
Линвэнь и Лили вышли на центр золотого диска, вокруг них появились проекции других небожителей. Там стоял довольно большой шум. И Его Высочество с его вознесением явно приложил к этому руку — Надеюсь, все собрались? — Спросила Богиня Литературы — У небесного владыки важное дело на севере. Кто из вас, господа, отправит пару соратников ему на помощь? — Небесный владыка занят другими делами, помощники похоже нужны кому-то другому. — проговорил мужчина*
— Ваше Высочество, есть способ быстро набрать заслуги. — говорила богиня Литературы — В последнее время с севера доносятся жалобные мольбы верующих. Они умоляют небожителей избавить их от нечисти. У Небесного Владыки не хватает времени, генерал Мингуан занят. Если вы. Его подмените, все подношения верующих зачислят вам в заслуги…*
— Это не Его Высочество наследный принц? Вы и впрямь вернулись? — Поднял брови мужчина. Эти слова тут же вызвали кучу эмоций у других небожителей. Они начали кричать вновь создавая шум — Линвэнь сказала, Владыке нужны помощники. Для наследного принца, так? — Продолжал бог войны — Я же говорил никто не согласится… — Се Лянь подошел к девушкам — Приветствую вас всех! Я снова здесь… — проговорил он, было видно что ему неуютно — Ваш нынешний визит, наделал шуму. — Сухо сказал другой небожитель — Да не особо… — Ответил он — Для вас это пустяк? Позволю не согласится. — Продолжал неизвестный — Колокол, Ваше Высочество — напомнила одна из трёх опухолей Глаза Се Ляня немного округлились — Я слышал о колоколе, и чувствую себя очень виноватым… А.- Не успел он спросить с кем имеет дело, как к нему подошла Лилит и сказала на ухо — Это Генерал Сюаньчжэнь — С-Сюаньчжэнь? Так это Му Цин? Вдруг в сеть духовного общения ворвался другой человек — Какой мерзавец разгромил мой дворец! — Закричал он, что дало понять что он совсем не в курсе событий — Выходи! — В ответ на это генерал лишь рассмеялся — Твоя работа? Ты пожалеешь об этом! — Виновник сейчас с нами — сказал он — Спроси его Они оба посмотрели на Се Ляня — Это я… Простите — А это Наньян — вновь предупредила Лилит — Его я узнал. А вот он меня… — Он часто бывает в мире смертных, и не знает о вашем возвращении — Проговорила Линвэнь — Искренне прошу прощения у каждого из вас! Я вам все возмещу. Только, дайте мне время — На это Генерал Сюаньчжэнь хмыкнул — Надеюсь, Его Высочество сдержит слово — У меня есть дела. Прошу простить, увидимся позже… — Немного ошеломлённо сказал Генерал Наньян-Фэн Синь После этого все остальные небожители тоже разошлись по делам*
— Сожалею… Если бы не Сюаньчжэнь, я бы сумела… — Грустно проговорила Линвэнь — Ага… Прости, своих я тоже отправить не могу, у меня их итак очень мало, так они еще как назло все заняты. — Со вздохом сказала Лилит — Ничего, я привык быть один — ответил на это Лянь — Вам нужны магические предметы? — О, нет. После двух изгнаний я бессилен. От них не будет никакого проку. — Хорошо… Задание крайне важное. Попутного ветра, ваше высочество. Если понадобится помощь — только скажите. я сделаю для вас все возможное. — Богиня Литературы протянула ему свиток — Вот, все нужные сведения. У вас остались вопросы? — Нет. Спасибо, Линвэнь и…? — Лилит. Просто Лилит. — Девушка улыбнулась — Хорошо. Тогда спасибо Линвэнь и Лилит. — Кивнул бог войны После этого они с Линвэнь перекинулись несколькими фразами, которые Лилит так и не удосужилась запомнить за все те годы которые уже была на небесах.***
— Ваше высочество? Ваше высочество? — Линвэнь? — Хорошие новости, ваше высочество! Трое юных духов войны из средних небесных чертогов спешат к вам на помощь, ждите их с минуты на минуту! — Юные духи войны.? — Се Лянь повернулся и обнаружил там двух молодых людей, сидящих за столом. Они сверлили его взглядом. Там было 2ое юношей и 1 девушка, но девушка явно была сильной, на руках были заметны мозоли, а черты лица были очень грубыми — Линвэнь? Не похоже что они пришли помочь… Скорее обезглавить. Вы обманом заманили их сюда? Линвэнь? Линвэнь? Им всем налили чая, но обстановка все равно была накаленной — А вы… Собственно… Кто? — спросил он пытаясь сгладить углы — Нань Фэн. — Фу Яо. — Лили — Я не об именах. Но, спасибо за помощь! Кому из богов войны вы служите? — Спросил принц, делая глоток чая — Лилит — Наньян. — Сюаньчжэню. Его высочество от шока выплюнул чай, услышав имена последних двоих — И-и… Ваши генералы позволили вам придти? — Мой генерал не в курсе. — Мой тоже не знает. — Но… Вы же знаете кто я? — Се Лянь явно ничего не понимал — Ты — наследный принц. — сказали Лили и Нань Фэн в один голос — Воплощение совести и добродетели. — Закатил глаза Фу Яо — Он… Только что закатил глаза? — показал на него принц — Да, гони его — говорил Нань Фэй — С чего бы? Гнать, так тебя! — парировал мужчина Они тут же вскочили со своих мест, явно готовясь к драке — Стойте-Стойте! Вы вызвались сами? Не вынуждайте себя! — Я решил сам! — сказали двое скандалистов в один голос Девушке оставалось лишь прикрыть глаза ладонью от счастья иметь таких напарников. — вернёмся к делу — сказал Се Лянь когда они наконец успокоились — Поговаривают что на горе Юйцзюньшань поселился злобный призрачный жених. Крайне уродливое и коварное существо что похищает невест. За последние сто лет исчезли 17 невест. Более сотни сопровождающих были убиты. Но вести об этом достигли небес лишь потому-что 17-я невеста оказалась дочерью чиновника. Прознав о здешних слухах он отобрал сорок храбрых и умелых воинов для сопровождения. Но девушка все же пропала. Узнав о пропаже дочери он объединился со своими влиятельными друзьями, службы в храмах проводились одна за другой. За призрака назначили награду. Весь север охватили волнения, и их голоса достигли ушей небожителей. Нам надо поймать призрачного жениха! — Есть у невест что-то общее? — Похищали бедных и богатых, красивых и уродливых, жён и наложниц. — в целом нет никакой закономерности… — сказала Лили, на что Се Лянь кивнул — Кто-нибудь видел жениха? — спросил Фу Яо — Нет — Раз его никто не видел, с чего вы взяли что это он? — подняла брови девушка — Это просто прозвище, но в целом ты права. Уже поздно, надо найти место для отдыха. — Принц встал и вышел из здания, на улице стояло довольно много людей, слышались разные обрывки фраз — Что это? — Спросил он, заметив паланкин — Им жить надоело? Нашли время! — Сказал Фу Яо — Как подозрительно… — Проговорил Нань Фэн — Проверим. — Сказал Его Высочество, он хотел уже подходить к тем странным людям, но вдруг перед ними пробежала девочка — Остановитесь! Стойте! — девушка подбежала к паланкину, продолжая кричать — Девушка! Вас используют как приманку! Не верьте им! Не успел никто отреагировать, как ее рука коснулась ткани паланкина. Она задела что-то. Через несколько секунд оттуда выкатилась деревянная голова чучела невесты. Девушка тут же закричала. Там и вправду сидело чучело… похоже, никто и не решился им помочь. Какой-то молодой человек начал подходить к помешавшей, пнув «голову». — Ну и ну! Снова ты! Вечно ты путаешься под ногами! — Начал он кричать, все ближе подходя к девочке — Сама бы села в паланкин, не пришлось бы нам это бревно таскать! — Вот это уродина — Сказал Фу Яо, за что тут же получил довольно сильный подзатыльник от Лили — Нельзя же так о девушках — заметил Се Лянь, немного расстроено из-за сказанного помощником — А это случайно не Сяо Пэн и Сяо Ин? — Спросил незнакомец, стоявший рядом на крыльце — Он самый, — ответил другой мужчина — Ох уж этот Сяо Пэн и его проклятая шайка. Замышляют что-то. Пронюхали о награде за злого духа, вот и явились сюда. — Закатил глаза мужчина, отворачиваясь от сцены которую они устроили — Нет! Не слушайте его! На горе Юйцзюньшань опасно! Он… думает лишь о наживе! — Продолжала говорить девочка, пытаясь доказать что-то его головорезам — А что такого? — говорил названный Сяо Пэн продолжая надвигаться на неё, уже начиная толкать. — И жителям было бы одной проблемой меньше! — Можно было сильнее цену заломить! — говорил незнакомец из толпы Со всех сторон послышался смех — Да это же верная смерть! — отвечала в отчаянии девочка — Сама отказалась идти с нами. Локти не кусай, пошла прочь! Что-то ведь задумала. — насмехаясь говорил он — Именно! А ну говори! — продолжала толпа — Есть скрытые мотивы? Втрескалась в призрака? — продолжал наседать он — Вздор! — уже чуть не плача вскрикнула девочка — Да ты же постоянно на гору бегаешь! Мы все это подтвердим! — Вокруг послышался одобрительный гул — Признавайся, где зазноба? — Не знаю! — Мужчина начал подходить все ближе — Не подходи! — На этот раз, он наступил на ее юбку и она порвалась. Мужчина толкнул девочку, заставляя упасть. Для Лили это было слишком, она уже сорвалась и хотела вмешаться, но ее за плечо остановил Нань Фэн — Он конечно сволочь, но нам нельзя их калечить, а ты его на месте сейчас сожрёшь. — сказал он, Лили бросила на него убийственный взгляд, но остановилась. — Говорят лицо его все в бинтах, редкостный урод. Вы идеальная пара! — В этот момент не выдержал и вмешался уже принц откинув этого мудака в паланкин. — Ты… Еще кто? — спросил этот мужик, еле приподнимаясь от удара его высочества, вдруг его глаза расширились, и он отдал приказ своим солдатам, которые должны были охранять паланкин — Колдун! Хватайте его! — На принца тут же ринулись сильные с виду парни, но не успели они добежать, как их остановил громкий звук. Это Нань Фэн ударил по деревянной колонне, поднялся ветер и сломал дерево находящееся неподалёку, оно с грохотом упало, как раз и вызвав этот звук. Эти недо-солдаты сразу убежали, оставив бедолагу одного — А? Ну же! Драки не будет? — Спрашивал Се Лянь с доброй улыбкой — Т-твоя взяла! Пощажу! Еще посмотрим кто кого! — сказал он разворачиваясь и убегая за своей шайкой Другой мужчина, который вроде был хозяином того места, где встретились помощники с Его высочеством, дотронулся до той колонны, и она тут же рассыпалась, из-за чего рухнуло и все крыльцо. — Заплатите за колонну — Попросил принц, улыбнувшись — Хорошо — Ответил Нань Фэн А Лили в это время подошла к упавшей девочке, успев первее Се Ляня — Госпожа, вы в порядке? — Она присела на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с ней — Ч-что вы задумали? — спросила она, когда Лили потянулась к разрыву на ее одежде — Сейчас, дай мне секунду — ответила Лили, аккуратно дотрагиваясь до подола ее юбки. Она немного сверкнула, и вернулась в свою прежнюю форму, теперь она была как новая. Помощница помогла девушке встать и отправила домой. Наконец обернувшись она заметила удивлённый взгляд Принца — Что? — Спросила она — Не думал что ты так умеешь. — Это же простейшая техника. Меня Лилит ей пользоваться научила как только я у неё на службе оказалась. — ответила она, возвращаясь к неугомонным напарникам*
Теперь вся эта компания была в гостинице, по просьбе Его высочества. И платила за колонну — Всё, мы в расчёте, можете идти — сказал мужчина, закончив двигать кости на счётах — Спасибо, хозяин. Кстати, вы не знаете где ближайший храм Мингуана? — Спросил Се Лянь — Мингуана? Поблизости такого нет. — Ответил он — Ни одного? Как же так… — Нахмурился принц — Зато… Рядом есть храм Наньяна. — Говорил мужчина — Всего в пяти ли отсюда, за городскими воротами поверните направо… Они туда и выдвинулись. На самом деле, место было не из безобидных, особенно ночью этот храм выглядел даже… Жутко? Ну да не суть. Они зашли внутрь. Большие столы для подношений буквально ломились изысканными блюдами, здесь жглись самые дорогие благовония — Как странно… За север отвечает Генерал Мингуан… Но здесь лишь храм Наньяна… Его земли на юго-востоке, но он пользуется у местных спросом — Задумчиво проговорил Его Высочество, на что Фу Яо лишь хмыкнул — Ну да, его тут уважают — уже еле сдерживая смех — У меня вопрос… Но я. — Поднял брови принц — Если не уверен — не спрашивай — угрюмо перебил его Нань Фэн — Я знаю что спросить… — Проговорил Се Лянь — Просто не знаю у кого — Вас интересует вся эта история вокруг храма? — Спросил Фу Яо — История? — Замолкни! — Прикрикнул на него Нань Фэн, от чего Лилит тоже прыснула — Давным-давно Генерала Наньяна звали Цзюйяном, что означало «равный солнцу». Но один правитель ошибся в написании, превратив «Равный Солнцу» в «Большой Член». С тех пор именно так его и величают. Молва разлетелась очень быстро — Рассмеялся он — Всё исправили! — Процедил подчинённый Наньяна — И что с того? Это не меняет факта, что большая часть его последователей — женщины. Многие из них краснеют от смущения когда молятся. — Ну и нахал! Пол бы лучше подмёл, раз заняться нечем! — Что ты сказал.? — А не твой генерал заваривал чай для Его Высочества и подметал полы? — Можно подумать, во дворце Наньяна все за Его Высочество горой. — У вашего генерала ни совести ни чести! Принц помог ему вознестись, а после изгнания получил плевок в спину! И табу на мётлы в его присутствии! — Твой-то генерал немногим лучше! Поклялся Его Высочеству в верности, а самого только след простыл, нарушил слово! Рядом с Се Лянем послышались хихиканья, он обернулся чтобы увидеть как Лили еле прикрывает рот рукой, чтобы натурально не заржать, наконец она немного успокоила дыхание и сказала: — Ну давайте так, шутка про генерала подметалу реально смешная. А вот насчет Генерала большого члена… Ну смотри, Фу Яо, если тебя так эта тема волнует, то удачи проверять… — После этого по видимому ее выдержка подошла к концу, и она начала безудержно хохотать. В то время как парни стояли, и не понимали к чему она клонит. Но тут вдруг до Фу Яо дошло. — С НИМ? ДА НЕ ЗА ЧТО! — Знаешь, моя любимая книга с сюжетом от ненависти до любви, тоже так начиналась — Засмеялась она — Ты… Да ты невыносима! А ты вообще замолкни! — Закричал на Фу Яо Нань Фэн. Неизвестно, кто начал драку первым, но вот уже и стол для жертвоприношений раскололся пополам, а еда оттуда, под заливистый смех Лили, стала оружием в руках двух младших богов. В какой-то момент, одна маньтоу попала прямо в руки к принцу, и за секунду до того как он хотел ее надкусить, Нань Фэн выбил ее из рук Се Ляня. — Не ешь! — крикнул он — Она же грязная! — Воскликнул Фу Яо — Стойте! — раскинул в стороны руки принц — Во-первых, наследный принц, которого вы обсуждаете, — это я. И мне не нравится, что вы грызетесь от моего имени. Во вторых, вы тут мне в помощь! Кто кого должен слушаться? — Мы тебя — устало но хором ответили трое бедокурщиков — Что-ж! — Се Лянь всплеснул руками — приступим к делу! Кто поделится силами для связи? — А ваша где? — Поднял брови Нань Фэн, а Лили закатила глаза, подходя к Его Высочеству — Моей мало — Улыбнулся он, как только он это произнёс они с Лили соприкоснулись пальцами, и она передала ему энергию*
— Почему так долго определяли ранг? От дворца Линвэнь никакого толку! — Возмутился Фу Яо — Посмотрела бы я, как ты с таким объёмом задач справлялся — Закатила глаза Лили — Наш дружок свирепый — Сказал Се Лянь, не допустив очередную перепалку — Нельзя его недооценивать. Нужно скорее его поймать. Что вы думаете? — Если этому призраку нужны невесты… Будем ловить на живца. Однако, фальшивкой его не проведешь. Невеста должна быть живой. — тут все взгляды обратились на единственную девушку — Что вы на меня так смотрите? Я что камикадзе по вашему? Не-не-не, я если тут сдохну, меня потом Лилит и на том свете достанет и еще раз убьет! — Ну и пусть. Найдём другую девушку, предложим стать приманкой — Рассуждал вслух Фу Яо — Нельзя. — Покачал головой принц — Ведь если что, боюсь что девушка погибнет — Ну раз девушку нельзя, найдём мужчину — Раздражаясь проговорил подчинённый Му Цина — Да какой мужик нарядится в… А…- Нань Фэн осёкся посмотрев на Се Ляня, Фу Яо поняв подопечного Фэн Синя указал на его высочества. А Лили лишь подняла брови, а потом доперла о чем думали те двое. И они втроём как по команде ухмыльнулись наклонившись к Се Ляню*
Прошло около получаса, Лили ушла за подмогой в качестве той самой девушки которую они спасли от той шайки. А когда она вернулась, увидела уже Принца, неумело накрасившимся, в красном свадебном платье. девушка моргнула укоризненно посмотрев на горе-помощников, а потом вернулась к Се Ляню — Да твою налево Ваше высочество! Вам подождать было сложно? Агрххх — Через несколько минут не без помощи Сяо Ин макияж невесты был переделан, и стал очень даже аккуратным и красивым — Ну вот! Другое же дело! Через некоторое время остальных приготовлений паланкин наконец выдвинулся на гору. Естественно, Лили перевоплотилась в мужчину, чтобы никого особо не смущать. — Ну, как обстановка? — Обеспокоенно спросил Его высочество изнутри — Мы наняли носильщиков, они из местных — докладывал Нань Фэн — Умелы в бою и неплохо ориентируются. Смогут спастись Они продолжали движение, углубляясь в лес горы Юйцзюньшань. Вышли они поздно, на закате, так что ясная ночь накрыла их довольно быстро. — Барышня, вы уже не молоды, рады выйти замуж? — Съязвил Фу Яо — Просто подумалось, что нашей процессии не хватает кое-чего важного. — Задумчиво проговорил переодетый принц — Чего же? Мы подготовились — Раздражённо говорил Нань Фэн — Пары служанок для невесты — Усмехнувшись сказал Се Лянь — Хах, ну если хотите я всегда к вашим услугам, но я думаю что вам будет мало — Лилит в облике мужчины прыснула, в то время как остальных двух бедолаг это не устроило, они синхронно недовольно хмыкнули — Просто у вашей семьи нет денег на прислугу — Проговорил подопечный Му Цина — Ну ладно. Кстати, Где мы сейчас? — Спрашивал принц — Идём по горе Юйцзюньшань. — Коротко ответил второй юноша — В чём дело? — Спросил Фу Яо, услышав то что Его высочество заерзал, а что он шикнул и прислушался — Вы слышали смех? — Тихо спросил он — Я ничего не слышу — Озадаченно проговорил Нань Фэн — Я тоже — Хором, но тихо ответили остальные двое — То есть его должен слышать только я… — Прошептал Се Лянь — Что-то здесь не так… — Сказал один из местных, кого взяли с собой — Идите дальше. Не подавайте виду — Скомандовал Се Лянь, а потом снова тихо обратился к своим помощникам — Кто-то поет — О чем поет? — Спросил Фу Яо — На горном склоне вся в слезах. Злого духа под фатой не меркнет улыбка… — Проговорил принц — и в чём смысл? Нельзя улыбаться? — Не понимал Нань Фэн — Или ловушка. Расплачешься и быть беде — Думал вслух Фу Яо, он обернулся, заметив то что Лили немного отстала от них — Лили? — Да. Я иду, просто… Задумалась. Я где-то слышала те слова из песни. — Да? и где-же? — Спросил Нань Фэн — Старая страшилка которой меня пугала мама в детстве. — Задумчиво проговорила она — Засмеюсь или разрыдаюсь, каким будет наихудший исход? — Спросил Се Лянь — Похитят — Твёрдо ответила девушка — Верно. И еще кое о чём вам стоит знать… — Немного обеспокоенно сказал он — О чём же? — Спросил Нань Фэн — Я улыбаюсь все это время. На лице Лили отразилось беспокойство, ее рука уже давно покоилась на рукояти катаны, каждый шорох отдавался в голове. А они все шли и шли. Девушке казалось что за ними кто-то следит, но говорить не решалась. Вдруг послышался вой. — Волки! Здесь волки! — Закричал один из первых мужчин — Но откуда они на горе? — Ошарашенно проговорил второй местный. Волки были явно не в себе. У их пастей скопилась пена, будто они были бешенные. Нань Фэн, Фу Яо и Лили тут же бросились в бой, защищая людей от этих зверей. Животные нападали очень яростно, отражать их атаки было сложно, но младшие боги справлялись. Принц отодвинул ткань закрывающую его от чужих глаз и посмотрел наружу, его взгляд скользил по сражающимся фигурам, когда он оценивал ситуацию. — Нечестивый круг! Нужно снять печать… — тихо проговорил он — Нань Фэн, Лили, Фу Яо? Справитесь с ними? — Просто звери. Пару пустяков — проговорил Нань Фэн Еще один шорох, Лили почуяв неладное тут же обернулась, замечая как из-под земли поднимаются разлагающиеся трупы людей. На ее лице отразился страх — Призрак! — Вновь закричал один из деревенских Се Лянь вновь хотел привстать и посмотреть что происходит на улице, но паланкин тряхнуло и его высочество осел назад, он был явно взволнован не меньше чем остальные — Дикие рабы! Ненавижу этих тварей! Всё лезут и лезут — Выкрикивал Фу Яо между ударами — Дадим слабину, и нам конец! — Прокричала единственная девушка, довольно достойно отбиваясь от этих тварей — Линвэнь о них не упоминала? — С кряхтением спросил Нань Фэн — Ни слова… — Сказал принц, борясь уже со своим чудищем забравшимся к нему — Сколько их там? — Около сотни, или больше! — Огляделась Лили — Десять — уже много, а сотня… Доставят они нам хлопот! — Проговорил Его высочество. — Вперед! Души! По его команде из рукава вылетела белая лента, убивая большинство этих ходячих трупов и окрашивая в алый окружающие деревья. Помощники Се Ляня, запыхавшись пытались восстановить дыхание, все еще держа в руках оружие — Как же вы управляете оружием без сил? — тяжело дыша сказал Нань Фэн — Бывают исключения. — ответил принц — Уходим! — Сказала Лили, собираясь развернутся — Что? В смысле уходим? Ты с ума сошла? — заговорил Фу Яо — Да! Пока вы здесь, твари продолжат пребывать! Их не одолеть! Уводите людей! — Поддержал девушку Его высочество — А вы? — Спросил Нань Фэн — Дождусь призрачного жениха — Вздохнул Се Лянь — Не тратьте время! Проводим людей и вернёмся! — Проговорила девушка, хватая Фу Яо и Нань фэна за руку, чтобы увести — За мной! Уходим!*
Трое молодых людей, уже вновь одна девушка и двое парней, вывели местных из леса, и возвращались назад к Принцу — Как ты вообще узнала что стоит уходить? Или тебе просто страшно стало? — Поднял брови Фу Яо, ему не давало покоя то заявление Лили — Это же элементарно! То заклятие распознать можно в два счета, если бы остались, то эти твари продолжили бы появляться, и мы бы просто погибли, а так хотя-бы людей вывели. Да и я уверена что Его высочество наследный принц может сам за себя постоять. Никто из них не желал продолжать диалог, так что дальше они продолжили свой путь в тишине. — Не двигайтесь! — Заслышав голос Се Ляня друзья ускорились, подходя к строению похожее на храм, там они обнаружили не только Его высочество, а еще и ту самую шайку, которая хотела попытаться обмануть духа деревянным чучелом невесты — Ты… Что мужик? — Спросил Сяо Пэн, несколько секунд посмотрев, а потом узнав в нём того самого «колдуна» — Э… Это ты! Где невеста? — По пути сюда никого не встретили? — Спросил принц — Так я и сказал! За мной с того раза должок! — У этого мужчины были не очень хорошие намерения, что заметила та тройка быстро пришедшая на подмогу Се Ляню. Нань Фэн взглядом пиля людей которые окружили его высочество, дотронулся до дерева, вложив духовные силы, и чуть не снёс его. Людишки тут же обернулись на звук и немного отступили от принца когда тройка грозно подступила к нему сзади — По пути сюда, вы ни с чем подозрительным не столкнулись?*
— Преследовали призрачного жениха а встретили меня? — поднял брови Се Лянь после рассказа парня — А Что? Думаешь мы врём? — Ответил мужчина в довольно агрессивной манере, что не понравилось Лили, которая кинула презрительный взгляд на говорившего. К принцу подошел Нань Фэн, до этого остававшийся в стороне — Мы проводили людей и вернулись тем же путём. Никого подозрительного по пути не встречали — Проговорил подопечный Фэн Синя — Чисто. Поблизости ни души. — Доложил Фу Яо, также возвращаясь к скоплению людей — Господа. Прошу простить, но я ранил призрака, он где-то рядом. — Проговорил Се Лянь — А раз его не встретили по дороге, тварь может прятаться среди вас — Пояснила Лили, подняв брови — Не может быть! Мы все тут знаем друг друга в лицо! Не веришь, так проверь! Давай! — Сяо Пэн замахал факелом — Нань Фэн — Сказал Его Высочество. Помощник Фэн Синя поняв взял источник света, обошел толпу, и покачал головой. — Ну что, убедились? Призрака среди нас нет! — ухмыльнулся главарь — Может он вселился в кого? — спросил Фу Яо — Не думаю, он не бесплотен — Задумался принц — Он же свирепый! Мог легко сменить облик. — Заметила Лили — Сменил личину и скрылся среди них? — Продолжал мыслить вслух Се Лянь — Тогда у нас проблемы — Заключил Нань Фэн Вдруг заслышались шорохи в стороне леса. Сяо Пэн выхватил факел и побежал на звук… Наконец он вытащил из кустов… Ту самую девушку которая помогала накрасится принцу? — Это опять ты, уродка! — Вскрикнул он — Я… Я просто волновалась и пошла за вами! — Попыталась оправдаться Сяо Ин — Вы шли вместе с ней? — Спросил Фу Яо В толпе раздалось бормотание отрицания — Просто… Я шла тайком! — Зачем ты за нами следила? Может ты и есть призрачный жених? — Надавил Сяо Пэн — Нет-нет! Это и правда я! Госпожа, это же я вам помогала, помните? Лили кивнула — Да, это не о…- Девушка не успела договорить, как послышался выкрик — Эээй! Все сюда! Надо же, сколько невест! Толпа тут же развернулась на голос. У их недо-главаря даже глаза заблестели. — Ха! Я же говорил! Хотели нас кинуть и приписать все заслуги себе и забрать добычу? Думали я куплюсь на ваше вранье, да? — Не ходите туда! — Не слушайте их, живее! — Проорал Сяо Пэн Толпа побежала в храм, оставив небесных чиновников стоять и думать об умственных способностях убежавших. Думать было не о чем. Лили потерла лоб — Они безнадежны… Нань фэн дернулся, на его плечо легла рука принца — Постой. Если на небесах узнают что ты навредил смертным будет беда. — Ну, пойдем за ними получается.*
Нажива до хорошего не доводит, так было всегда. А у мужчин этих нажива была слишком большая, и о себе давала знать хорошенько. Так что они с горящими глазами осматривали невест. Побоялись бы бога хотя-бы! Ну или демона, кто знает кто там за личиной призрачного жениха… Хотя, кто-бы там ни был оно начало действовать, потому-что вскоре один из их толпы с ужасом вздохнул и вскрикнул: — Одна шевельнулась! — Это как? — Насмешливо спросил Сяо Пэн — Я врать не стану! Тут подоспели и небеса. Наследный принц вышел и заговорил, вновь пытаясь решить все словами — Внимание! Скорее покиньте храм! Застоявшийся воздух, трупные миазмы, это опасно! — Послушайте его! — Проговорила Сяо Ин из-за спины Се Ляня — Давайте сделаем все как он сказал! Послышались смешки. Явно никто не воспринимал в серьёз эту девчонку прижавшуюся уже к Лили. А стоило бы. — Странно, эти девушки давно мертвы но не сгнили. Проделки духа? — Проговорил прислужник Сяо Пэна. А названный тут же ответил: — Какая разница? Отвезем их к родным. Несомненно нам дадут награду — Он ухмылялся. сдергивая вуаль с лиц девушек. Лили сжала зубы. — Ищите свеженьких! Если труп давнишний, за него не заплатят. Можно не надрываться А Се Лянь наблюдая за этой картиной уже молчать не собирался: — Но… Вуали не дают энергии смерти прорваться! Увы его никто не послушал. Этот Пэн уже стянул вуаль с ближайшей несостоявшейся невесты и… А она красива. Правда красива. Что подтвердили вздохи этой толпы. С каждой секундой у чиновников уже не оставалось оснований полагать что у них есть хоть капля серой массы в голове. — Вау… Жаль что умерла. Но какая красотка! — Послышались ехидные смешки. — Жуткое, так-то, зрелище… — Перепугался? — Ответил недо-главарь вытирая свои руки о штаны — С дороги! — Нет, не надо! — Кинулась на него Сяо Ин, но ее тут же отшвырнули на пол как тряпичную куклу — Снова ты что-ли? Не мешай! — Вы навлечете на себя гнев небес! — Уродкам слова не давали! — Он уже замахнулся на девочку, но принц подхватил ее, не давая ударить. На секунду его это даже остановило… Правда только на секунду. — Ах ты! — Он с бешенством посмотрел на Его Высочество, но не успел ничего предпринять, как в его голову прилетел камень — Кто бросил, а? — Он в бешенстве начал озираться по сторонам, пока не заметил движение за окном, начиная медленно подходить к нему — Э… Это была я! Я случайно! — Залепетала Сяо Ин — Сюда, это он, тот уродец в бинтах! — Закричал он, и побежал за ним, а за обоими и все остальные — Призрачный жених, стой! — Нет! Он не жених! Не трогайте его! — Прокричала девочка, все еще стараясь решить все мирно, но в конце концов также сорвалась за всеми — Изловим его и получим награду! — На бегу кричал «предводитель» ведя группу людей в сторону леса. И право, что за запах…? — Стойте! Там опасно! — Выкрикнул Се Лянь, догоняя их, и на секунду останавливая главаря, а за ним и остальных — Сяо Пэн… — Окликнул его мужчина сзади, заставляя обернуться — Кто не рискует, тот многое теряет! Все или ничего! — он махнул рукой и побежал в чащу. Побежал, чтобы через минуту выбежать от туда окровавленным и панически напуганным — Кровь! Кровь! Там повсюду кровь! — Не бойтесь, это не их кровь — Прояснил принц. Из чащобы донёсся жуткий звук — Дайте факел. — Попросила вовремя подоспевшая Лили. Она подошла вместе с Его Высочеством ближе к лесу и метнула факел. На деревьях осветились трупы, а на земле лужи крови об которые и потушился факел, упав. Как раз подошли оставшиеся небесные чиновники — Не думал что призрачный жених приведет нас к Лазурному демону. Все усложнилось. — Проговорил Нань Фэн, задумавшись — Кто он такой? — Спросил Се Лянь — Просто почти непревзойденный. Любит подвешивать трупы вверх ногами — Объяснила Лили — После нападения диких рабов мы разделились. — Проговорил Нань Фэн — Вы наверняка проходили по этому пути, Ваше Высочество. Видели что-нибудь необычное? — Что не так? — Настороженно спросил Фу Яо, заметив как заколебался принц — У паланкина был мужчина.*
После краткого рассказа четверка небожителей задумалась — Хочешь сказать, ему ничего не стоило разрушить столь мощное заклятие? — Поднял брови прислужник Сюаньчжэня Се Лянь кивнул — Мог ли это быть Лазурный демон о котором вы говорили? — Не уверен. Опишите его. — Проговорил второй помощник — Бабочки. — Трое изменились в лице — Что за бабочки? — Спросила Лили — Из серебра или хрусталя. Словно неживые. — Вспомнил Его высочество. Фу Яо прерывисто вздохнул и сорвался к храму: — Прочь! Живо! — Пока не разберемся со злым духом не уйдем. — Отрезал принц, парень остановился и обернулся на него — Он лишь свирепый, а не «почти непревзойденный». Вы хоть знаете кто хозяин тех бабочек? — Не знаю. И кто? — Нет времени объяснять, вам он не по зубам. Нужно сообщить об этом. — Тогда ступай. Первое, он не замышлял дурного. Второе, если он и правда так жесток, я не брошу людей в беде. Мы останемся, а ты иди за подкреплением. Фу Яо минуту поколебался, но все же ушел. — Я поймал этого мерзавца! — Выкрикнул натуральный амбал выходя из леса и волоча за собой мальчика как куклу за ухо — Пошевеливайся! — Прикрикнул он, швыряя бедного на землю, пока его окружали как стайка коршунов — Отлично, теперь нам точно заплатят! — Молодчина! Вовек не забуду! — Воскликнул их главарь — Парни, возвращаемся за деньгами! — Вы ошиблись! Это не призрачный жених! — Из неоткуда появилась Сяо Ин и спотыкаясь добежала до скопления народа — Нет-нет! Он здесь не при чем, он обычный. — Обычный что? Обычный урод? — Усмехнулся Сяо Пэн, а его руки потянулись к бинтам мальца — Посмотрим насколько он отвратителен, раз похищает невест! — Хватит. — Сказал Се Лянь хватая за руку мужчину, и не давая снять повязку. Мужчина тут же отшатнулся от принца — Господин, спасите его! — взмолилась девочка закрывая собой мальчишку — Он не злой дух — Сказала подошедшая Лили — Настоящий должен быть поблизости — Ха! А я все гадал, почему вы такие странные? Так вы его сообщники! — Выпалил предводитель этих дураков, показывая пальцем на Лили, Нань Фэна и Его высочество, а потом повернулся на мальчика прятавшегося за спиной у Сяоин — Я все видел! Это ты убил всех тех невест в храме! Вы не праведники, а просто грязные воры и убийцы! Я покараю вас… А вот тут видимо даже терпение Сяньлэ иссякло. Жое вырвалось из его рукава и ударила этого смутьяна прямо по лицу. Тот завалился на спину. Его шайка хотели уже напасть, но что-то передумали из-за ветра, который принес кровь с деревьев как осадки. — Здесь небезопасно. — предупредил Се Лянь — Уходите все. Через несколько минут Люди Сяо Пэна уже стояли по струнке, пока у остальных был разбор полетов — Простите что доставила хлопот. — Проговорила Сяо Ин смотря на принца снизу вверх — Вы не ранены? — Благодаря вам, все обошлось. — Улыбнулась она. Ответ вполне удовлетворил Его высочество, так что он обратился уже к мальчишке, который жался к девочке как к спасательному кругу — Можешь рассказать мне о трупах висящих в лесу? — Я не знаю наверняка, но. — Ответила за него Сяо Ин — Я верю что он тут не при чем! — Барышня Ин, скажите, откуда этот мальчик? — Он жил на горе Юйцзюньшань. А когда голодал спускался и воровал еду. Однажды он влез в мой дом. Все лицо было в язвах, мне стало его жаль и я перебинтовала их. Он с рождения уродлив и почти не говорит. А жители боятся его и чуть что — избивают. Мне пришлось снова спрятать его на горе и каждые несколько дней приносить еду. Я испугалась за него и тайком догнала шайку Сяо Пэна. Люди решили что он призрачный жених, но это не так! Прошу, поверьте! — Она вновь взмолилась — Хорошо, барышня Сяо Ин, тогда ответьте мне. — Проговорил Его высочество помогая девушке встать — Есть ли здесь другие храмы Мингуана? — Вообще-то… Раньше их было много… Но они все сгорали без причины! Люди решили что Генерал Мингуан не может защитить эти земли, и обратились к генералу Наньяну. Се Лянь кивнул — Барышня Сяо Ин, оставайтесь здесь. Лили, поделись силой — Принц протянул руку, которой тут же коснулась упомянутая, передавая духовные силы — Зачем? — Спросил Нань Фэн — Позже объясню. Сперва вернёмся в храм. — Зачем нам идти туда? — Повторился помощник Наньяна — За Восемнадцатью невестами. — Что? Но их же семнадцать? — Недоумевала девушка — Было семнадцать, а теперь восемнадцать. — Лили ахнула — Что? — До Нань Фэна не доходило — Одна из них — Призрачный жених. — Прояснил все Его высочество Однако, когда они зашли в храм, там заместо невест, оказалась лишь фата на полу — Плохо дело. — Изрек принц — Я не понимаю. Откуда ещё одна? — Продолжал прислужник Фэн Синя — Среди людей, чужаков не оказалось. — Размышляла девушка — Мы с тобой и Фу Яо тоже искали и не нашли духа. — А если это не мальчишка… То где он прячется? — Закончил Се Лянь Нань Фэн встрепенулся — Неужто… — Верно. — Подтвердил Его Высочество — Зачем куда-то уходить, если прячешься здесь? Я гнался лишь за черным туманом. — Теперь ясно. — Забежав в храм я притворился невестой, поэтому и не попался. Что мешало духу воспользоваться моим трюком и спрятаться среди невест? — Сяо Ин сказала что храмы постоянно сгорали. Больше похоже что их сжигали намеренно. — Продолжала Лили — Зачем это кому-то понадобилось? Всему виной ненависть. — Но почему храм Мингуана все же уцелел, сокрытый магической ловушкой? Статуя генерала здесь, как живая. А проезжающим мимо невестам запрещалось улыбаться. Тебе не кажется что кто-то просто им завидовал? Все становится ясно если сложить кусочки воедино. — Ревность. Одержимость. Ненависть. Получается мы имеем дело не с женихом.- Понял приспешник Наньяна — А с разгневанной от неразделенной любви… Невестой? — Более того… Девушки погибли не своей смертью и затаили обиду. Без вуали они почуяли мужскую энергию, и… Ну вы сами поняли. Рассуждение прервала помощница Лилит, выглянувшая в окно — Слушайте, это все конечно хорошо… Но эти невесты походу решили посмертно пилить уже не мозги своим женихам, а кости этой шайке… Я думаю нам стоит поспешить.*
Примерно 8 человек из банды Сяо Пэна включая самого Сяо Пэна забежали на территорию храма, пытаясь отдышаться. — Подождите меня! — Кричали наперебой те, кто еще не успели прибежать, спасаясь от разъяренных призраков - Чего встали? - Заорал на уже находящихся в безопасности главарь - Запирайте ворота! - Но... Наши все еще там.. - Посмел противоречить один из мужчин - Закрывай! - Не послушав никого скомандовал Пэн. Закрыть вроде получилось...Ну не считая одной белой руки, успевшую просунуться в щель. Напугала она эту шайку знатно, да и отпрянули от двери они очень живо - Почему они преследуют нас? - Заголосили бросившиеся внутрь храма - Да кто-бы знал! Еле закрытая дверь продержалась, очевидно, не долго и вскоре распахнулась. На беглецов ринулись девушки в свадебных одеждах. Наконец из храма вышли небожители - Плохо дело... - Присвистнула Лили глядя на всю эту ситуацию - Кучка идиотов! - Раздраженно сокрушался Нань Фэн - Шум привлекает нечисть! - Спасем их. - Сказал Принц вскидывая руку вверх и призывая Жое - Дух подождёт Белая лента вырвалась из рукава Се Ляня и, взлетев выше, закрутилась в спирали, отвлекая несостоявшихся невест от нападения на смертных. Девушки начали двигаться к парящей ленте, в то время как она закручивалась все быстрее и быстрее, чтобы создать небольшое подобие смерча. Демонессы уже бы зашли в ловушку если бы не "новая партия" людей из банды Сяо Пэна прибывших так не вовремя, и вновь отвлекших на себя невест. Естественно все мужчины тут же бросились наутек за пределы территории храма, а за ними и девушки. - Нань Фэн! - Сказал Его Высочество кивая на убегающих - Понял! - Ответил подчинённый Наньяна. Названный запрыгнул на крышу и побежал разбираться с благополучно ретировавшимися. В то время Лилит и принц услышали звук ломающийся черепицы и как только обернулись заметили двух девушек, лежащих на крыше и готовившимися при случае раскрошить им башку. Случай предоставился, так что демонессы кинулись на небожителей. А наши 2 героя не тупые, прыгать умеют, так что поймать их не удалось. А там и Се Лянь с вуалями, чтобы не выделывались. Две несостоявшихся невесты уже были обезврежены, так что небесные чиновники обернулись в поиске новой "Жертвы". Она нашлась. Девушка надвигалась на Сяо Пэна, держащего в руках палку. Видимо для обороны, хотя очевидно что с духом она не поможет. А, ну да, идиотам же не очевидно. И, естественно, из-за чистого скудоумия этот "шикарный главарь" кинулся на демонессу с этой палкой. В прыжке его сбила другая невеста, да так что он чуть ли в лепешку не расшибся. Ну собаке собачья смерть, что еще сказать. Увидев это, остальные бравые воины из банды валяющегося с криками побежали к выходу из храма. - Стойте! - Вскрикнул Его высочество Однако, это стадо голос разума не слушало ни разу в жизни, так что повиноваться не собиралось. Единственное что их остановило - фигура появившейся невесты на их пути. И то они все равно продолжили бежать куда глаза глядят, просто на территории храма. Принц сложил печать и Жое в небе вновь ускорилась, вызывая ветер. Сейчас как нельзя подходит фраза "Девушек как ветром сдуло". Ну потому-что их правда сдуло. Прямо в наружные стены храма. В то время как Жое опустилась на землю в защитный круг, который не пускает всяких мертвецов косплеющих зомби - Все в круг! - Скомандовал Се Лянь В этот раз зачатки разума возможно появились, так что мужчины сразу кинулись внутрь круга. В игру вновь вернулись невесты и продолжили свою охоту догоняя запыхавшихся. Сяо Ин с безымянным мальчиком так же бежали в сторону безопасности, но взгляд девушки споткнулся на бесхозно валяющееся тело Сяо Пэна. Что-то в ее мозгу переклинило, и она решила что будет хорошей идеей попытаться дотащить эту тушу до круга. Естественно сил у нее, и даже у вдвоем с мальчиком не хватило. Они поняли что это плохая идея, только когда одна из демонесс была в ОЧЕНЬ СИЛЬНОЙ близости к ним. Они бы и не успели добежать если бы принц не расширил круг. Опасность миновала, Невеста отлетела на землю от барьера, а двое детей дотащили в круг главаря. Сяо Ин вздохнула с облегчением. В круг продолжали прибывать люди, а за ними и девушки. Правда последние лишь бились о вход в безопасную зону. Его высочество приложил два пальца к виску и также ринулся к барьеру, отбивать его от нечисти. А за ним и Лили - Всезнающая Линвэнь! - Сказал Се Лянь мысленно, пытаясь достучаться до богини Литературы. - Линвэнь! Линвэнь! - Повторял он уже вслух, понемногу отбиваясь от демонесс и метая в их лица вуали. Лили не отставала. Её мозг также бурлил в поисках хоть какой-то информации, но, как назло, Лучшая Энциклопедия Небес сейчас, похоже, была занята, и ответить не могла В конце концов пытаясь относительно гуманно расправится с духами невест двое небожителей забрели на крышу - Выше высочество? - Ответила наконец Линвэнь - Извините, не могла говорить. Вы что-то хотели спросить? - Была ли у генерала Мингуана подруга? - Но.. Почему вы спрашиваете? - Это срочно! За нами гонится не меньше дюжины мертвецов. - Вклинилась Лили - Так была? Ревнивая, собственница, да ещё вдобавок с увечьем - Дайте подумать.. - Взяла паузу богиня Литературы - Была. До вознесения Пэй был генералом. Однажды, на поле брани он повстречал девушку. Красивую и жестокую. Её звали Сюань Цзи - Сюань Цзи? - Переспросил принц - Верно. Потерев поражение и попав в плен, она пыталась умереть, но Пэй спас её. Так как битва закончилась, генерал освободил Сюань Цзи, но та не могла признать поражения. Постеенно их чувства крепли, и они полюбили друг друга - Какая красивая история. - Задумался Его высочество, прыгая по крыше от одной слишком уж приставучей девушки - Могла бы быть. Все пошло прахом когда Сюань Цзи захотела навечно связать свою судьбу с генералом Пэем - А что в этом такого? - Спросила Лили и метнула вуаль к девушку, обезвреживая. - Генерал Пэй был распутником. Между двумя государствами шла война. Они были по разные стороны - Так, подождите.. Сперва скажите, есть ли у нее увечье? И если есть, то какое. - У неё... - Голос в голове принца оборвался и он приземлился. Из храма послышались звуки тяжелых шагов. - Ноги, принц. - Ответила на немой вопрос Се Ляня девушка, приземлившаяся рядом. - Верно, Сюань Цзи? - Это он послал вас за мной? А он сам... Не пришел ко мне? - Девушка поползла на четвереньках - Почему он не пришел повидаться? Милый мой Пэй... Ради тебя я предала свою страну и бросила все! Из-за тебя я стала такой! - Сокрушалась она схватившись за голову - Неужели твое сердце из камня?! "Не, ну это уже клиника" - промелькнуло в голове у Лили, слушавшей всё это - Послушай... - Мой ненаглядный не пришел? - демонесса рассмеялась - Ну раз так... Мне придется вас всех убить! - Сюань Цзи! Ты обиженна на Пэй Мина, но эти люди тут не при чем! - Говорил его высочество, защищаясь от бешенной девушки - Пошла прочь! Ты привлечешь внимание нечисти! Иди сюда! - Говорил Сяо Пэн, пытаясь вытянуть мальчика из безопасного круга. в то время как Сяо Ин тянула его назад - Ну и пусть приходит! - Кричала девушка - Ты хуже нечисти! - Сдадим его и получим награду! - Нет не заберешь! - в ярости кричала Сяо Ин. Ну что-ж... нечисть она привлекла. И нечисть, определенно, была не на стороне Сяо Пэна. Потому-что вряд-ли люди с одной целью будут крошить башки друг друга. - Ладно, я завидую ей потому что не сделала этого раньше - Пробубнила Лили, в то время как принц встал между Сюань Цзи и барьером - Генерал! Довольно вас убийств! - Он боится взглянуть на меня? - Вы были героиней защищавшей родину. Перестаньте причинять боль себе и другим - Прекратит причинять боль? - Взгляд девушки вновь обратился к статуе. - Я сжигаю твои святилища, навожу смуту на твоих землях, а ты все не приходишь. Явись ко мне! Столько лет ожиданий, и все впустую! Ты чувствуешь что виноват? - Генерал Сюань Цзи! - Попытался остановить девушку Се Лянь, но она все равно появилась на плече у статуи Мингуана - Взгляни на мои ноги! Посмотри какой я стала! Я сделала все это ради тебя! Ради тебя одного! Ну почему ты не хочешь встретится со мной? - Берегитесь! - Крикнула Сяо Ин Его высочеству, когда пальцы бесноватой девушки сомкнулись на его горле - Хочешь видеть улыбки других девушек? - Ой ё.... - Проговорила Лили, не зная что и делать. Ну похоже теперь знала, так как Сюань Цзи в бешенстве подняла голову на неё. - Ты... Ты вообще как смеешь находится рядом с ним! - демонесса хотела было бросится на девушку, но все их планы прервала Сяо Ин. Она выбежала за пределы круга, а несостоявшаяся невеста и рада. Она на секунду стала черным туманом и врезалась в грудь девочке, откидывая её на землю. От сильного удара голова начала кровить. - Ты его недостойна! - Выкрикнула убийца К лежащей Сяо Ин тут же бросился мальчик. А Се Лянь приказал Жое связать Сюань Цзи и закрыть ей рот - Я оказала вам медвежью услугу? - Слабо улыбнулась лежащая находясь на смертном одре - Нет. Ты отвлекла духа и я смог одолеть его. Спасибо. - Сказал принц - Не надо воровать еду в деревне. - Обратилась она к мальчику - Если проголодается может прийти ко мне. - Заверил её Его высочество - Что правда? Спасибо. Если это возможно... - Это были её последние слова... Лили подошла к телу Сяо Ин закрыла ей глаза легким движением руки. Оплакать можно будет потом, сейчас есть дела поважнее в виде разъярённой демоницы. - Беда. Она полностью обезумела. - Проговорил Се Лянь переводя взгляд на более насущную проблему. Сюань Цзи начинала терять контроль над своими силами и принцу пришлось освободить её от бедной ленты, которая так и норовила порваться - Взгляни на меня! - Повторяла она с безумной улыбкой, поднимаясь. Ну насколько это было возможно учитывая её недуг. - Взгляни на меня! - выкрикнула она еще более яростно. Подул ветер, чуть ли не сметая людей, прятавшись сзади - Простым людям не устоять если свирепый обретает мощь. - Предупредила Лили - Знаю. Но сейчас мы вряд-ли что-то сделаем. Будь при мне мои силы... - Боги переглянулись. Однако, несостоявшиеся невеста не была настроена ждать. И гляделки быстро прервались, когда она кинулась на небожителей с криком. Боги не отставали. От столкновения их удержал резко возникший золотой свет. Лили вздохнула с облегчением, замечая как её начальница вынимает из земли меч. Все кроме богов и Сюань Цзи потеряли сознание, а то и вовсе рассыпались прахом. Демонессу вновь обездвижила Жое - В чём дело? - Спросил принц. Он хмурился из-за яркого света, и даже упал бы если бы не Нань Фэн удержавший его - Это подкрепление - пояснил он - Не волнуйтесь Около дверей храма возникли воины, во главе с высоким мужчиной с хорошей осанкой. - Генерал Пэй. - Поприветствовал подчинённый Наньяна, а Его Высочество нахмурился, пытаясь вспомнить - Это Пэй? - Наследный принц. - Поклонился названный - Из дворца Линвэнь сообщили что текущая ситуация может быть связанна с нашим храмом, и я поспешил на помощь. - Спасибо Линвэнь. И вам, генерал Пэй. - Кивнул Се Лянь В то время наконец очухалась от этого зачарованного света и Сюань Цзи: - Милый Пэй! Это ты! - Громко и с явным обожанием проговорила она. Упомянутый повернулся и посмотрел на неё с легкой ноткой недоумения во взгляде. Девушка забарахталась, пытаясь подползти как можно ближе - Ты наконец-то здесь! - Но когда Сюань Цзи увидела знакомое лицо ближе, она поняла что это не Пэй, ну или не совсем тот. - Кто ты? Где Пэй Мин? - Генерал Пэй занят. - Отрезал "самозванец" - Что? Он не генерал Пэй? - Спросил не особо понимающий эту Санта-барбару Его Высочество - Он. Просто немного не тот. Это Пэй Су, подчинённый храма Мингуана и потомок Генерала Пэя. Известен как Пэй младший. - Генерал Сюань Цзи. - Пэй Су указал рукой на храм - Пройдёмте со мной. Обвившая девушку белая лента вернулась к хозяину, но демонесса не спешила вставать. - Он пересекал за ночь пол страны только ради встречи со мной. Чем же он так занят что не смог явится? Ты меня обманываешь! - Вывести. - Приказал мужчина, абсолютно не тронутый речами девушки - Генерал Пэй... Позвольте узнать. Какое наказание её ждёт? - Тюрьма под горой. - Сухо проговорил помощник Мингуана - Боюсь это не на долго. Из-за генерала Пэя ей пришлось предать страну и лишиться ног. Она обижена. - Она сказала что во всем... Вина генерала? - Выходит.. Все не так? - Она променяла родину на любовь. - начал рассказ Пэй Су - А вот ноги она сломала себе сама. После поражения её взяли в плен. Она действительно предала страну ради Генерала Пэя. Но… Принимая во внимание некоторые детали, всё обстоит немного иначе, нежели чем может показаться стороннему слушателю. Расставшись с Генералом Пэем и пытаясь его удержать, Сюань Цзи не побоялась добровольно передать ему военные сведения своей страны. Однако Генерал Пэй не пожелал победы без боя и отказался принять доклад. Генерал Пэй не любил слишком сильных женщин, а Сюань Цзи от природы являлась именно такой — вот истинная причина, по которой его любовь длилась столь недолго. Но Генерал Сюань Цзи не смогла его отпустить и заявила, что готова ради него измениться, пожертвовать всем. Поэтому она забросила военное дело. Она переломала себе ноги чтобы Генерал Пэй заботился о ней. И он её не бросил. Нашёл тех кто за ней присмотрит. Но, так и не взял её в жены. Осознав что её мечте не суждено сбыться, Сюань Цзи покончила с собой. Так она надеялась заставить Генерала Пэя страдать. Но, если честно, этому не бывать. Я не знаю кто тут виноват, но уверен, отпусти Сюань Цзи ситуацию, всё могло быть иначе. - Пэй Мин... Я проклинаю тебя! Тебе же лучше никогда не влюбляться! Иначе придёт день и моё проклятие тебя настигнет! До скончания веков гори в неугасимом пламени страсти! - Кричала девушка в небо. - Будешь сгорать в пламени! Станет пламенем твоя ничтожная душа! На Сюань Цзи уже никто не обращал особого внимания. Пэй Су и вовсе общался по сети духовного общения, приложив два пальца к виску. - Генерал Пэй велел передать вам что этому не бывать. Но демонесса не слышала. Пожалуй, больше повторяющихся слов по типу "Будь ты проклят!" не слышал еще никто. В конец девушка разразилась рыданиями вперемешку с ругательствами - Прошу простить за эту сцену - Кивнул мужчина и удалился к выходу из храма. А за ним и 2 стражника держащие Сюань Цзи под обе руки. К принцу подошел Нань Фэн. - Ну и страсти. - Сказал он оглядываясь и замечая болтающих Лили и Лилит. Через несколько секунд Лилит открыла проход на небеса и исчезла. - Мы посторонние. - Ответил задумавшийся Се Лянь. - И не нам судить. Но мне жаль тех невинных жертв которых в это втянули.***
Четверка небесных чиновников прогуливались по кровавому лесу. Уже светало. - Разве ты не сбежал? Зачем вернулся? - Спрашивал Нань Фэн подручного Сюаньчжэня, на что тот закатил глаза - Если бы я не привел подмогу, сами бы их перевозили - Сказал он взглядом указывая на подвешенных трупов - Хм. Ты у нас уборщик - Ухмыльнулся помощник Наньяна - Что ты сказал? - Ну будет вам! - Попытался успокоить из принц - а вы? Долго будете разгуливать в платье? - Спросил в ярости прислужник Му Цина. Его Высочество на секунду растерялся - Э... Постойте... Я в нём говорил с Генералом Пэем младшим? - Было видно как Се Лянь буквально сгорал со стыда - Ему все равно. Будь вы хоть в 10 раз страннее - Правда? - Пэй Су вознёсся 200 лет назад. И в очень юном возрасте стал генералом. - Рассказал Нань Фэн - И с ним также трудно иметь дело, как и с его предком - Судя по голосу, в дворце Лилит Пэев не жалуют. - Знаете чем он отличился перед вознесением? - Спросил Фу Яо - И чем? - Поднял брови принц, ответил ему помощник Наньяна - Резнёй - На небесах бесполезно искать друзей. - Предупредил прислужник Сюаньчжэня - Нельзя доверять никому - Есть и порядочные люди. - Процедил третий мужчина - Ты про своего генерала? - с насмешкой спросил Фу Яо - Уж точно не про твоего! - Выплюнул Нань Фэн - Не глупите! У нас дел по горло. - Остановил еле успевшую начаться перепалку Его Высочество - Давайте сначала с ними разберемся***
- Дайте слово что раскаетесь, прекратите торговать трупами, и заниматься другими позорными делами. Отслужите погребальные службы по всем невестам. - Наказывал принц оставшимся выжившим в той перепалке с Сюань Цзи. В конце всего этого балагана пришло время наконец отдать последние почести и Сяо Ин. Её тело закопали в красивом месте на горе. А на могильном камне лежали красивые синие цветы. 2 штуки. - Ему нельзя оставаться на горе. - Заговорил Нань Фэн смотря на то как мальчик бережно осматривает свежую могилу - И куда он пойдёт? - Спросил Фу Яо - Или принц заберет его с собой? Его Высочество покачал головой. - Мне и за собой не присмотреть. Придумаем что получше. - Се Лянь подошел ближе к мальчишке - Мы многих потеряли, но жизнь продолжается - Обратился к нему Его Высочество - Она бы не хотела чтобы ты так грустил. - Взгляд принца зацепился за повязку - У тебя рана на голове. Сними повязки. Малец повернул голову на Се Ляня думая. - Я только посмотрю. - Предупредил тот. И мальчик бинты снял. А когда обернулся... На его лице были выжженые язвы похожие на лица. Его Высочество опешил и отшатнулся. - П-поветрие ликов? Постой! Не убегай! Принц попытался остановить мальчишку, но он бежал слишком быстро. Се Лянь тяжело вздохнул, замечая как к нему подходят знакомы чиновники - Почему он сбежал? - Спросил Нань Фэн хмурясь, а Фу Яо усмехнулся - Ваше Высочество, его похоже напугал ваш женский наряд... - Когда говоривший заметил выражение лица принца он вмиг вернулся к серьёзности - Что такое? - У него.. - Пораженно проговорил Его Высочество - Поветрие ликов Помощники вмиг побелели - Это невозможно... Вы не могли ошибиться? - Первая реакция иссечь и прижечь рану. На его лице до сих пор следы ожогов. - Но поветрие должно было исчезнуть вместе с государством Сяньлэ.. - Проговорила Лили. Трое мужчин сразу обернулись на неё - Что? Я много про это читала. К тому же оно крайне заразно. Однако, насколько я помню никаких записей о поветрие ликов на этой горе не было. - Я знаю что видел. - Отрезал принц приседая за повязками мальчика - Возможно он уже излечился. Остались только шрамы. - Но тогда... Ему несколько сотен лет! - Воскликнул Нань Фэн - Не исключено. Слишком странно. Необходимо доложить Линвэнь. Нужны помощники отыскать мальчишку.***