Спиной к спине

Жара лилась просто с неба. Листва трепетала на ветру. Изредка по насыпи проносились машины, обдавая шумом. Ученики давно разошлись со школы, во дворе собрались только те, кто был готов к вызовам. Слова сёгуна Катаоки громом раскатывались по окрестностям. Разминка. Бег по базам. Филдинг. И, конечно, всё в тройном размере! Те, кто с трудом пережили утро, теперь надеялись продержаться до вечера. Пока команда послушной колонной взбиралась на насыпь, добровольные помощники разбирали роли, секундомеры, рупоры и тетрадки со списком жертв. - Тетради смерти раздают, - съёжился Курамочи. Окружающие громко рассмеялись. Им предстояла муштра. Особой радости это не вызывало, но и отступать никто не собирался. Ноги уже начали отмерять маршрут средней трусцой. - Савамура, без выходок, - предупредил Брательник-сан с такой нежностью и заботой, от которых у первачка волосы встали дыбом. А воображение нарисовало пытки, достойные фильма ужасов. Миюки не преминул заржать. Его всегда веселило, когда кто-то прощался с жизнью. Живая изгородь зазмеилась, скрывая заботливо обустроенные садоводами клумбы. Из-за здания школы медленно выползали молодые яблони. Ямазаки-сэмпай перешучивался со Шпицем, последний бахвалился, выпячивая грудь колесом. Бодрость катилась по венам, наполняла тело энергией и живостью. Каждый шаг, каждый вдох увеличивал силы. Очень подмывало ускорить темп, но стоящая в комнате раскладушка не сулила добра. Под ней уже обосновалась сумка с вещами старшего Коминато. Что означало, кто-то из местных спит в его комнате, а он - гостит в восемнадцатой. Маско-сэмпай чуть притормозил и бросил на Савамуру заботливый взгляд. - Нужно держать темп, - заявил он. - Я не отстаю! - воспротивился питчер. Сэмпай только помотал головой. - В смысле, не выматываться зазря, - пояснил бегущий рядом Миюки. Эйдзюн хмыкнул и задумался. Оно понятно, даже выносливый игрок не протянет девять иннингов, если начнёт вкалывать с первого. Держать темп важно. Но в его случае, когда силёнок и так не хватало, четыре полноценных иннинга были куда продуктивней вялой и муторной игры. Или он чего-то не понимал? Вопросительный взгляд на Миюки просил о помощи. Тот словно кожей почувствовал. - Мышцы разогреваются. - Так бы и сказали! Сэмпаи успевали на бегу гуглить соцсети, делиться новостями и сплетнями. - И только мы побежали, этот Евпсихий Легкоатлетический уже там, дорожку топчет, - басил Ямазаки-сэмпай. - Нагоняем его, и Сэки спрашивает: тебе сколько кругов дали? Тот отвечает: пятьдесят. А за что? Да ни за что! Ой, говорю, заливаешь! Ни за что дают десять-двадцать! Компания разразилась дружным ржачем. - Кто у нас самый невинный? - задыхаясь от смеха, интересовался Кусуноки-сэмпай. - Тэцу! - сразу же сдал Шпиц. - Бежит только со всеми, и то за компанию. - Это после того, как капитаном стал, - ехидно прокомментировал Брательник-сан. - А на первом году бегал столько, что без него дорожка выглядела странно. - А что, Тэцу-сан был дерзким первачком? - поинтересовался Эйдзюн. - Скорее упрямым, - ответил рыжий Дебошир. - Даже Азума-сэмпай не мог на него повлиять. Всё делал по-своему. - Зато ты от Азумы-сэмпая удирал с воплями, - рассмеялся Коминато-сэмпай. - Я отстаивал свою точку зрения!!! - заорал грозный замкапитана, пуская пену от смущения за ошибки зелёной юности. - Точку зрения на то, что страйк-зона не возле кетчера, а на голове Азумы-сэмпая, стоявшего в пяти метрах от него? - добил капитан. - ЗАВАЛИСЬ, ТЭЦУ!!! Я КОГО ТУТ ВЫГОРАЖИВАЛ?!! Неистовый вопль огласил окрестности и сразу утонул в шквале дикого хохота. Пересмеиваясь, подначивая друг друга, ватага одолела пять кругов, после чего перешла на быстрый бег, весело промчалась оставшиеся круги, оглашая частный сектор криком и топаньем. Стадо бегемотов влетело на первое тренировочное поле. Сёгун оперативно рассортировал его на группы и направил отрабатывать бег по базам. Инструктора уже разложили пластины по всему полю, заняв места с секундомерами и свистками. На сегодня в их руки передавалась верховная власть. Савамуру бессовестно направили к первачкам, вырвав из коллектива. Пришлось, пыхтя от досады, смириться и пристроиться за спиной Харуччи, стараясь не отставать. Минуты через две их нагнал длинноногий Фуруя, а следом за ним и Тоджо с Канемару. Присутствие естественного врага немедленно вскипятило юного ревнителя справедливости. - Шестёрка, ты что тут забыл?! - вопил он, обвинительно тыча пальцем. - У тебя забыть спросил, - огрызнулся белобрысый предатель. - Иди дальше лизать зад Боссу, нам ты не товарищ!!! Доносчик! - пылая от негодования, требовал не-ас. - Да кто на тебя доносил?! - возмутился Канемару в ответ. Остальные только поглядывали, не желая вступать в спор. Но ведь это дело принципа! Их надсмотрщик справился с записями и тут же заново включил секундомер. - ПОШЁЛ! - скомандовал он, не посоветовавшись с гоняемыми. - Сморчок поганый! - взвыл Канемару, ускоряясь. - Он из клуба легкоатлетов! Торжествующий ржач Савамуры звучал, как привет из ада. - Вха-ха-ха-ха-ха! Так тебе и надо, шестёрка! На других участках ситуация складывалась примерно так же. Весь муравейник носился туда-сюда, словно тушил невидимый пожар, ныл, выл и гавкал. - КТО ТОРМОЗИТ И ХАЛЯВИТ, БУДЕТ БЕГАТЬ, ПОКА НЕ НАУЧИТСЯ!!! - раскатисто рявкнул Зоно-сан. - Скипидарчиком под хвостом помажем! - щедро пообещал лохматый Шпиц. Все три года пыхтели, делая заход за заходом на максимальном ускорении. Ноги отмеряли участок от базы до базы, не тормозя, сворачивали на новый, и останавливались только вновь достигнув дома. И их тут же оправляли бежать заново. Тяжело дыша, обливаясь потом на разыгравшемся солнце, команда готовилась к решительному штурму. Готовилась бежать снова и снова, переходя из защиты в нападение. Кто-то уже изображал труп. А кто-то, стиснув зубы, чертыхаясь, мчался дальше. Тренировка отсеивала слабых духом, тех, кому было не обязательно выигрывать. И лишь готовые рвать жилы продолжали адскую карусель. Их подгоняли криками. Но сильней всего припекали пятки воспоминания о вчерашней игре. Будь они чуточку сильнее... Чуточку быстрее... Им не хватило одного рана. База становилась конечной точкой смертельной миссии. Словно элитные ассасины, получившие приказ, они устремлялись от точки до точки, ударяя ногами песок, рассекая воздух. Дыхание горело, царапая горло. Отчаянье гналось по пятам. Злость подогревала. Если капли их усилий снова не хватит, чтобы добыть подготовленный всей командой ран, это будет куда хуже смерти. Хуже боли в ногах. Хуже надсадного дыхания и горящей глотки. Многие падали, скошенные усталостью. Их тела, распростёртые на земле, демонстрировали, сколько сил вложила команда в подготовку. Как многие упали, отдав борьбе всё. И те, кто нёс священное бремя избранных, не имели права упасть. С озверевшими рожами, пыхтя, словно буйволы, они делали забег за забегом с короткими пятиминутными передышками. Фуруя давно валялся, не подавая признаков жизни. Затем успел даже сесть, стянув себя в кучу. На участке первачков продолжали отчаянную гонку только Савамура и Коминато. И то, что их было двое, что кто-то ещё держался, пыхтя и обливаясь потом, очень поддерживало! На других участках выживших было больше. Павшие отползали, как только обретали способность ползать. Менеджеры отпаивали их водой и раздавали мокрые полотенца. Пока оставался на ногах хоть один, Ас команды не мог рухнуть на землю. Не важно, были у него силы, или нет, у него была обязанность. Солнце спустилось на крышу и село передохнуть. Тени удлинились, подчёркивая здания. Голова кружилась. - Достаточно! - скомандовал Сёгун. - Час передышки. Кому нужно в туалет - сходите. Менеджеры раздадут пищу. Через час продолжим. Тренировочное поле огласил мучительный стон. У Эйдзюна дрожали ноги. Совсем не слушались. Харуччи опустился на песок там, где стоял, и дышал, как загнанная собака, широко разевая рот. Пот не переставал струиться с него градом. В голове громко стучал пульс. Ухал, словно в барабан. Жара не ощущалась, сжигало изнутри от потраченной энергии. Тело казалось ватным и каким-то дымящимся. До водички Эйдзюн добирался на четвереньках. Ждать, пока руки-ноги отойдут, в его планы не входило, уж очень хотелось пить. У сэмпаев не находилось сил на насмешки, сами напоминали побитых пенсионеров. Слюна засохла, рот слипся. Вода обдала его живительной силой, потекла в живот, и даже ноги перестали дрожать. - О-о-о-о-о-х, - сумел он простонать прежде, чем снова приложился к бутылке. Хотелось залезть в неё полностью. И бултыхаться. - С курицей мои! А ну отдай! - прозвучал громкий агрессивный клич Курамочи-сэмпая. Юный питчер оглянулся и заметил лоток с онигири. Еда! Тренировка перестала казаться ужасной. Он почти бодренько доковылял до лотка, устроился рядом с Проходимцем, мимо которого было не так стрёмно нырять за добавкой, и принялся уплетать на месте. - Умфу? - поинтересовался тот. - У, у, - утвердительно промычал Савамура. Он был жив. За своего кетчера даже не переживал, если тот выдерживал два часа на солнце в облатках, то и тут не сварится. Да и припекало ощутимо меньше. Колбаса очень вкусно сочеталась с рисом. Да и сыр, и рыба, и солёные сливы смотрелись неплохо. Складывалось впечатление, что в рис завернули все остатки, но жаловаться никто не думал. Особенно после того, как раздали ворох бананов. Канемару стоял в сторонке, задумчиво нажёвывая. Жажда мести всколыхнулась внутри, требуя расплаты. - Канемару! Ты чего так мало ешь? - громко воскликнул Эйдзюн. Объект его выходки выпучил глаза и побледнел. Проходимец захрюкал от смеха. - Мало ест? - тут же заинтересовался Шпиц. - Кушай, не стесняйся. Подать что-нибудь? - проявилась смертельная доброта Коминато-старшего. По холкам первачков и даже вторяков пробежал мороз. - Блевать, если что, иди туда, к забору, потом уберёшь за собой, - переживал Курамочи. Последний комментарий особенно насторожил блондина, но отступить ему уже никто не позволил. Дебошир даже поднялся, чтобы приобнять стеснительного кохая. Сэмпаи наслаждались. Канемару страдал. Савамура потянулся за онигири и с широкой полной удовольствия лыбой демонстративно откусил здоровенный кусок. - Ты-то будешь в порядке? - тихо беспокоился Миюки. Сам уже перешёл на бананы. - Фшё путём! - успокоил его проглот в третьем поколении. - Мой желудок своё не отдаёт никогда и никому! Они обменялись довольными ухмылками. Кетчер снова радостно захрюкал. Этот его безобидный фыркающий смех, заразный и весёлый, окончательно смыл тяжесть смертельного этапа. Друзья обсудили хавку и сошлись на беспредельной любви к картохе во всех её проявлениях прежде, чем был объявлен новый раунд борьбы за выживание. На сей раз Сёгун объявил филдинг. Игра в поле спасала задницу всей команде. Она была критически важна, настолько, что криворукого игрока, независимо от его беттерских навыков, никогда не выставят на поле. И подход у босса Катаоки был соразмерно жёстким. Убойный филдинг. То есть, на нём помирали. Снова распределили на группы. Отбивали по очереди. Один на бите, второй на мячах. Остальные занимали позиции вокруг, игнорируя базы. Усталость никуда не делась, ныли все конечности, в лёгких перекатывалась боль. Именно так чувствуют себя пацаны, выходя на защиту в последних иннингах. Гордость обуяла Эйдзюна. Он пристально уставился на биту в руках Харуччи. О да, доверили её не кому попало. Дьяволёнок с ангельским личиком был умел и выворачивал алюминиевое оружие, как хотел. А хотел он, чтобы защита переломала себе ноги. Целился во все щели. Стоило кому-то шевельнуться, как мяч его настигал прямо за спиной с ужасающей меткостью. Оставалось только растопырить руки, присесть и защищать свою часть поля. Эйдзюн очень внимательно следил за каждым хитом. Нырять с вытянутой перчаткой у него выходило не очень, измазался, и даже пару раз проехал по земле рожей, но реагировал чётко. Если мяч оказывался рядом, то бывал пойман. Харуччи сменил Тоджо. Тоджо сменил Канемару. Пытка длилась уже достаточно долго, чтобы руки и ноги потяжелели и повиновались только надсадному усилию воли. Темнело. Где-то на небе разноцветными красками разливался закат. А у несчастных бейсболистов не было и минутки, чтобы на него взглянуть. На них градом сыпались мячи! И тут до биты добрался Эйдзюн! Когда мячик просто подбрасывали в воздух, мантулить его было проще простого. Быстрые и мощные хиты засыпали площадку, заставляя защитников мельтешить. И в этом хаосе ловкий дальний хит пролетел прямо над их головами. Блестяще! Какая красота! Гордый собой Савамура даже сдвинул назад кепку, любуясь. - Дубина, блин! - рыкнула не него блондинистая Шестёрка. - Там нет аутфилдеров! Мы тренируемся! Всё красоту словно водой смыло. Накатила обида. - Ты должен был остановить хит! Как Курамочи-сэмай! Прыгать надо! Сам дубина!!! - Я тебе не попрыгунчик! - Скажешь это, когда из-за тебя раннер попадёт в дом!!! - Так подавай нормально, чтоб не попал! - А ты на кой хрен тогда на базе стоишь?!! Яростную перепалку прервал раздражённый голос тренера. Словно молния ударила у ног разошедшихся пацанов. - Что происходит? От короткого вопроса повеяло холодом и неотвратимостью. Эйдзюн упрямо тряхнул головой. - Я этому бревну кудрявому говорю, он должен ловить не только на земле! Если мяч над головой, надо прыгнуть и поймать! Ну хоть постараться! - Где ты у меня кудри нашёл, на жопе, что ли?! - бесился Канемару. - Не могу я быть везде! Если пригнулся, то уже не прыгнешь! - Что ж, тоже верно, - Сёгун согласно кивнул. - У каждого свои пределы возможностей. Обрадовавшийся было стукач немедленно захлопнул варежку и часто заморгал, словно получил леща. Савамура злорадно захрюкал. Но продолжить расстрел предателя мячиками ему не дали, тренировку объявили завершённой. Многие уже едва волочили конечности и заказывали цветочки на могилку. Косой вечерний свет заливал широкое поле, сочился с широкой, словно пожар, полосы, переливаясь через насыпь, и прозрачными языками струился к ногам. Плечи охватила прохлада. - За мной! - бодро командовал Тэцу-сан, начиная финальный забег. Руки послушно уронили биту. Менеджеры уже собирали мячи, перетирали. Желающих помогать пришло очень много. Они ночевали в спортзале. - СПАСИБО БОЛЬШОЕ ЗА ПОМОЩЬ! - рявкнул Савамура, вспугнув Фурую и Тоджо так, что ребята отпрыгнули. - ВЕРНЁМ ДОЛГ СВОЕЙ ИГРОЙ! - Сказал как Ас, - одобрительно отозвался Зоно-сан. Эйдзюн смутился, покраснел и шмыгнул вперёд, догонять убежавшую основу. Там было его место. Среди тех, кто скрипел, но не сдавался. Туда стремилась его неудержимая душа. Он жаждал стать таким же, невообразимо крутым и стойким. Несгибаемым. Несокрушимым. - Чё, Савамура, ещё не сдох? - приветствовал его Шпиц широкой довольной ухмылкой. - Савамура-чан каждый день много тренируется, - напомнил Маско-сэмпай. Мияучи-сэмпай одобрительно и громко чмыхнул. Проходимец едва дышал, но и он расщедрился на тёплый взгляд. - А мы Миюки потрепали, - хвастался довольный Брательник. - Заставили нам отбивать. - Учили отбивать! - поправил его Исашики. - Эти изверги постоянно орали, требуя отбивать то к одной, то к другой базе, - со стоном пожаловался напарник. - А Мудо...ээээ Миюки атаковал тех, кто в это время расслаблялся, - пояснил Курамочи. Компания разразилась дружным хохотом. Это было в их стиле. Не идти на поводу, бить под дых, когда атакуют. Нырять и валить с ног. - ЭТО СЭЙДО!!! - проорал переполненный чувствами Савамура. - БЕРРЕГИИИСЬ!!! - гаркнул отчаянный Дебошир. Сумерки вторили им, разнося эхо среди домов. Тени поглощали дорожку. Даже воздух, напоенный потом и шарканьем, был родным и уютным. С горящими глазами и пылающими щеками Савамура завершал дневной маршрут.