***
Три недели спустя
Лос-Анджелес. Город, в который когда-то я мечтала попасть вместе с Рэйчел. И вот моё желание сбылось, но вместо Эмбер компанию мне составил мой новый парень – Элиот Хампден. Мне очень нравилось здесь: гигантские небоскрёбы, сиявшие ночью неоновыми огнями, большой пляж, на котором днём невозможно было протиснуться. Почти на каждом шагу встречались достопримечательности: Научный музей «Калифорнийский научный центр», Концертный зал имени Уолта Диснея, Диснейленд, Лос-Анджелесский музей искусств и многое другое. Сейчас мы с Элиотом находились на Голливудской «Аллее славы» и обсуждали дальнейшие планы. – И что ты собираешься делать, когда всё посетишь? – спросил Хампден. – Думаю, прежде всего получить образование, – задумчиво ответила я. – Поступлю в какую-нибудь школу искусств, хотя бы здесь. В Блэквелл я возвращаться даже под страхом смерти не стану, с меня хватило и того дерьма, которым я была там сыта по горло, – При этих словах мой парень добродушно усмехнулся. – Я всегда мечтала стать художником, и теперь, по-моему, самое время начать реализовывать мечту в реальность. – Это замечательная идея, Хлоя! – улыбнулся шатен. – Если что, я тебе помогу с выбором. У меня есть пара рекомендаций, которые могут прийти тебе по вкусу. – Спасибо, Элиот, – улыбнулась я в ответ и поцеловала любимого в губы. – Ты супер! – Как и ты, моя замечательная Хлоя Элизабет Прайс, – подмигнул парень и закружил меня в воздухе. Я вовсю стала кричать и смеяться. Кто же знал, что мистер Элиот Хампден может быть таким весёлым?! – Ну, всё, пусти, я уже не могу! – кое-как выдохнула я, и шатен послушно опустил меня на землю, продекларировав: – Мне в счастье видеть тебя такой беззаботной, любимая! Ты становишься намного красивее, когда радуешься. – Ты просто льстишь, – саркастически бросила я, пытаясь таким образом скрыть смущение. – Нисколько! Это чистая правда! Ты даже на снимках выглядишь лучше, когда смеёшься. – Верю, верю! – кивнула я, прижав возлюбленного к себе в знак согласия. – Кстати, а как дела у Томаса и Рэйчел? – поинтересовался Элиот, выпуская меня из объятий. – Не знаешь, когда они приедут сюда? Просто я писал МакКуину, но он так и не ответил. – Ну, я позвонила Рэйч, она сказала, что сегодня они выступают в рамках совместного тура в Париже, а в Лос-Анджелес приедут через месяц. – Ого, как долго! – Насколько я помню, Томас перед отъездом мне говорил, что гастроли у него начинаются Европе, потом в Азии и лишь в самом конце приедет в Штаты, но LA будет одним из первых городов, кто будет встречать нашего знаменитого певца. Я слышала, что вроде как ещё не все билеты успели раскупить в этом городе на его концерт. Понимаешь, о чём я? – Вот уж не думал, что тебе когда-нибудь понравиться поп, – удивился Хампден. – Ты же всегда только одобряла панк. И звучишь уже, как закоренелая фанатка нашего Тома. Я начинаю даже ревновать, пусть даже МакКуин – мой лучший друг. – Сама не ожидала такого от себя. И не переживай! Том – тоже мой друг, но меня интересуешь только ты! – с лёгкой усмешкой сказала я и снова припала к губам шатена. – Весьма убедительный аргумент. Кстати, давай сделаем фото и отправим нашим друзьям во Франции. – Давай! – с энтузиазмом ответила я, доставая телефон из кармана джинс.***
Я никак не ожидала, что моя жизнь изменится навсегда и в лучшую сторону. После пресечения череды страшных преступлений в моём родном городке Аркадия Бэй прошёл ровно год. Парень, спасший меня от психопата Нейтана Прескотта, поп-звезда Томас МакКуин продолжал карьеру, записав очередной альбом под названием «Two Hearts»* в том же стиле, что и «Go» – R&B. Это также была первая пластинка, которая взобралась на верхнюю строчку американских чартов, что означало признание Thomas-M международной звездой. В этой записи принимала участие и Рэйчел Эмбер, записав три совместных песни, но по-прежнему не оставляла попыток стать знаменитой актрисой, имея пока только опыт работы второстепенных ролей в театрах. Подруга детства Макс Колфилд продолжала обучаться в Блэквелле вместе с Кейт Марш и Уорреном Грэхэмом. Мой парень Элиот Хампден закончил университет Лойола Мэримаунт, но не пошёл по профессии инженера, а принял неожиданное решение: стать поп-музыкантом. Томас подписал его на Polydor Records и помогал теперь с выпуском дебютного альбома. Я же, благодаря Хампдену, смогла поступить в художественный колледж в Лос-Анджелесе. Казалось, всё плохое, наконец-то, ушло в прошлое. Как же я ошибалась! Стоял тёплый октябрьский день 2014-ого года. У меня только что закончились занятия, и я вышла из здания колледжа. Рядом стояла жёлтый Honda S 2000 – машина моего парня. Я села, и мы нежно поцеловались. – Как занятия, дорогая? – поинтересовался Элиот. – Несколько нудно. Рада, что ты приехал. Вдруг раздался звонок на мобильном Элиота. Шатен взял трубку, сказал, что Томас прилетел в LA и ждёт в парке Гриффита. При этом Хампден отметил, что голос его друга был слегка надломлен. Мы незамедлительно направились туда. Приехав в указанное место, нашли МакКуина, сидящего на скамейке, в очень подавленном состоянии. К счастью, парк был почти пустой, а посетители не узнавали поп-звезду, что играло нам троим на руку. Он склонил голову, глядя себе под ноги. Я и мой парень присели рядом, окружив певца. – Том, что случилось? – обеспокоенно спросил Элиот. Тот вздохнул и обратился ко мне, будто не услышав вопроса шатена: – Прошу только, Хлоя, что не будешь психовать. – Зачем мне это? – удивилась я. – Говори, Томми, мы же друзья. – Я не знал, как вам это передать, так что отвечу прямо: Рэйчел… Она умерла… Меня будто кто-то ударил под дых. Это не могло быть правдой! – Ты шутишь?! Прошу, скажи, что ты шутишь! – К сожалению, нет. Я был в студии вчера, записав с ней новую песню, после Рэйчел поехала домой на моей машине, а я остался. На перекрёстке какой-то лихач решил проскочить на красный и врезался на полной скорости прямо в водительскую дверь. Врачи сказали, что моя любимая скончалась на месте. Услышав это, я, закрыв лицо руками, горько зарыдала. – Твою мать, чёрт! – выругался Хампден. – А что с тем лихачом? – Находится в критическом состоянии. Сквозь мокрую пелену, я разглядела, что теперь у самого Томаса на глазах проступили слёзы. – Ну как же так! Я ей успел только сделать предложение, и вдруг… На её месте должен был быть я. Если бы я отговорил, этого бы не случилось. Это я виноват! – Не вини себя в смерти Рэйчел, Томми, – попытался успокоить друга мой парень. – Ты не мог знать наверняка. Я уверен, что она не хотела бы видеть, как ты страдаешь. – Да, ты прав, Элиот. Важно то, что Рэйчел будет всегда с нами. Я знаю одно: сейчас она в надёжных руках Бога, – проговорил МакКуин, вытирая глаза, и ещё раз обратился ко мне. – Прости, что я не уберёг Рэйчел, Хлоя. У тебя есть полное право злиться на меня. – Нет, нет, как я могу! – воскликнула я, пытаясь взять себя в руки, хотя слёзы продолжали течь из глаз. – Элиот прав: здесь нет твоей вины. – Что ж, спасибо, Хлоя, – слабо улыбнулся русоволосый и взял меня за руку. Снова по телу прошёлся электрический заряд, и я также легонько улыбнулась в ответ. Томми же протянул свободную руку Элу, и тот взял её, как в мужском рукопожатии. Эта трагедия сильно задела меня и МакКуина, но сейчас я прекрасно знала, что ему нужна сильная поддержка родных и друзей. И я буду рядом, несмотря ни на что!