Сердце Тьмы

Глава 12 «В Зале Совета» - Друг мой, скажи, как спалось?! Какие сладостные сны снились?! – хитро вопрошал Лис, следую с Саженом по правое плечо навстречу очередным Неприятностям. Молодой паренек лет девятнадцати обладал короткими светло-русыми грязными волосами, торчащими в разные стороны. Хитро прищуренные карие глазки и озорная улыбка не сходила с лица. Он казался свеж и бодр, несмотря на все пытки и страдания последних дней, что делил с Саженом. Любой нормальный человек после такого не смог и слова молвить, тем более взглянуть другу в лицо. Но этот Проныра был еще тем плутом и прекрасно понимал Истинную Ценность Жизни. Поэтому, как только сегодня рано утром пришел в себя после интенсивного «курса лечения» от сестрицы Марии, кинулся на поиски товарища по Боям на Арене. Как и друг, паренек был весь в бинтах и повязках. Порванное правое ухо пришлось зашивать. Большинство ран и ушибов были обработаны чудодейственным Эликсиром, даровавшим Сажену жизнь. Благодаря чему друзья могли самостоятельно передвигаться, не боясь помереть от одного единственного шага. - Да, вроде, нормально, - почесал затылок седовласый страдалец, перебинтованный с ног до головы. «Поначалу мучили жуткие кошмары, будто в меня вонзаются острые клинки. Затем, вдруг, я почувствовал некое Тепло совсем рядом с собой. Обхватив всеми руками и ногами, я старался удержать его. Когда Источник стал угасать, с другого бока ощутил второй. Потянувшись к нему всей Душой – обнял и более не отпускал». «Нюх… Нюх… Нюх…» Принюхался к другу Лис. - Ясно-о-о, - многозначительно закивал паренек. Про себя смекнув, кем являлись те «Таинственные Источники Тепла», озорник хитро заулыбался. «Когда пришел в себя, первыми, кого увидел, оказались Зорька и Мария. Их лица озаряли счастливые улыбки. Девчата были так рады, что на радостях кинулись обниматься…» - В этот самый момент явился я, и всё испортил. Прости, - тяжко вздохнул Лис. «Вне себя от счастья проснуться живым, да к тому же не в темнице – кинулся на поиски тебя. Вот только, впопыхах забыл натянуть на себя штанишки». - Ты так перепугал подруг, что они с диким визгом пустились наутек. - Ха-ха-ха, - подхватил волну смеха Проныра. – Что не говори, они у нас еще те стесняшки. - Наверное, - запнулся друг. На мгновение в голове Сажена вспыхнули некие воспоминания минувшей ночи. Понимая, что такого просто не может быть, он продолжил непринужденную беседу. - Как я вижу, тебя немного подлатали. Отмыли. Залечили раны. Выправили косточки на места, - обвел Проныра быстрым взглядом друга. На нем «красовались» чистенькие дранные штанишки до уровня колен и выцветшая рубаха без рукавов. Обувь заменяли мешки, обвязанные бечёвкой. В подобном наряде «щеголял» и сам Лис, отыскав запасной комплект в комнате друга. - Всё то заслуга девчат. Не знаю, чем заслужил столь заботливых, добрых, прекрасных подруг?! Даже без слов, я прекрасно понимаю кому обязан Жизнью… И не в первый раз… - Ты про…- попытался заглянуть ему в глаза паренек. - Да! Та страшная ночь на всю жизнь врезалась мне в память, - тяжко вздохнул Сажен. «От одной только мысли снова оказаться в руках Палача - меня одолевают жуткий приступ неуправляемого страха и ужаса. Сердце замирает. Я не могу дышать. Весь покрываюсь холодным потом. Ноги подкашиваются. Разум отказывается верить в происходящее. Перед глазами всё плывет. Я вот-вот готов потерять сознание». Даже мельком задумавшись обо всем этом, у несчастного почва из-под ног ушла. Благо рядом находился верный друг, успевший поддержать Сажена от падения на холодный каменный пол. Поймав себя на слове больше не упоминать страшный пыток, Лис прикусил свой длинный язычок. Пара стражников, которым приказали вежливо и аккуратно препроводить Дорогих Гостей к Хозяйке Замка, пришлось остановиться в сторонке. Помня наказ свыше, они не стали «торопить события». - Ты как, идти сможешь?! – когда слабость ушла и разум вернулся к Сажену, Лис помог ему подняться на ноги. - Уже лучше… Спасибо… - Может стоит вернуться в комнату, и как следует отдохнуть?! Ты и так «отличился» за последний день. - Ты в курсе?! - Сестра в пару словах рассказала, как ты кинулся на Защиту Чести некой длинноногой Красавицы в одних обносках. А злючка-принцесса, приревновав – выстрелила тебе в спину из арбалета. - Друг мой, это лишь малая Доля Истины. - Я весь во внимании, - вытянул шею Проныра, когда друг перешел на шепот. - Только чур девчатам ни слова. Узнают – они меня за одно место подвесят. - Я могила, - хитро прищурил глазки Лис, а сам скрестил пальцы за спиной. Получив более-менее утвердительный ответ, Сажен принялся крайне красочно, не упуская ни единую деталь, рассказывать другу, какие злоключения выпали на его долю за последний «погожий» денек. 17.01.24 г. -Да ты всё брешешь! Быть такого не может! – отмахнулся от Рассказчика паренек, когда тот добрался до финала. - Клянусь – всё было именно так! – ударил себя в грудь Сажен. Увлекательное повествование завершилось как раз в тот миг, когда друзья достигли «парадного» входа в большой Зал. В обычное время прежний Капитан любил устраивать здесь своим подчиненным «головомойку». Квадратное в плане помещение длиною и шириною около тридцати шагов отлично подходило для подобных Мероприятий. Оно имело два входа – для Гостей и Господ. В центре располагались деревянные скамейки. Источником света служили высокие окна без стекол с металлическими решетками. Благодаря чему здесь всегда было свежо и светло. Декор стен ограничивался мхом и лишайником на каменной кладке. На полу «красовалось» сухое сено, хоть немного отбивающее вонь затхлого помещения. - Мда-а-а… Уборочку тут явно давно не проводили, - зажал нос Лис, первым вступив в Обитель Вони. За ним последовал друг. Переступив порог, он не мог поверить своим глазам. Здесь уже собралось с десяток офицеров здешней стражи. Все как на подбор, облаченные в легкие кожаные доспехи из сыромятной кожи, поверх простой выцветшей льняной рубахи. Она заправлялась в штаны свободного покроя и солдатские ботфорты. Причесанные, умытые и свежие, мужчины ожидали здесь пришествия Новой Хозяйки. Не скрывая своего недовольства, они разделись на группы, и активно обсуждали свою дальнейшую Судьбу на службе Короны. От подобного «столпотворения» людей, так напоминающих собой Капитана Алехандро-де-лас-Батьера, у несчастного ноги подкосились. Лишь чудом ему удалось не упасть «в грязь лицом». Облокотившись о стену ладонью, парень сделал вид, что поправляет штаны. - Сажен, давай уйдем отсюда, - подошел к нему Лис, готовый поддержать в любой ситуации. - И позволить моему Страху победить?! Ну уж нет! Раз мы пришли – я желаю довести Начатое до конца. Отстранив друга, поседевший раньше времени парень смело направился к первым рядам скамеек. При этом ему стоило неимоверных усилий нести на себе косые взгляды всех служивых. Многие из них слышали о «подвигах» этого Чемпиона Арена. А некоторые были «близко знакомы» по событиям прошлых дней. Именно парочка таких «друзей», завидев юнца, поспешила преградить ему путь. - Ты чего здесь забыл, сопляк?! Добавочки захотел?! – навис над несчастным разгоряченный мужик, в котором Сажен прекрасно узнав одного из «насильников» Незнакомки. - Не нарывайся! – заступился за друга Лис, но был «вежливо» отброшен в сторону мощным ударом в нос. «Как я посмотрю, у кого-то прошел геморрой?! Камни в почках больше не беспокоят?! Перестал мочиться в кровать по ночам?! Кровяная сыпь под мышками не тревожит?!» Раздался здесь задорный голос местного лекаря. Уязвленные своими болячками, служивым пришлось поскорее покинуть «сцену», пока про них еще больше народа не прознало. - Сестрица Мария, - на радостях видеть её, кинулся к ней Лис. Не показав виду, что очередные синяки ноют и болят, парень стал обнимать и тискать свою любимую сестренку. Рядом с ней находилась Зорька. Девчата одеты в простые темно-коричневые платья из грубой ткани. Длинные рукава и подол до самого пола, отлично скрывали следы побоев и ушибов на руках и ногах бедняжек. Девушки специально выбрали подобные одеяния, дабы не шокировать друзей. Обувкой служили тряпки, обвязанные веревками до уровня колен. Стройность подруг подчеркивал широкий кусок ткани в виде пояска. Несмотря на скромность одеяния, они казались очень привлекательными для парней, уже не чаявших свидеться с ними. - Дуралей! В какую очередную неприятность успел вляпаться?! – помаслюкав платочек, заботливая девушка принялась вытирать ему кровь с лица. - Всё в порядке, Мария, - отмахнулся от неё Братик. – Лучше посмотри, кто нынче присоединился к числу Живчиков. Расступившись, Лис позволил Сажену сделать первый шаг навстречу подругам. - Спасибо! – не выдержав нервного перенапряжения, несчастный рухнул на руки девчатам. – Спасибо вам за всё! Дорогие вы мои! Любимые! Единственные! Сам не понимая, что с ним, паренек залился горькими слезами. - Тише-тише… Не время сейчас… - И не место! – огляделась Зорька, приметив, что они вызвали слишком много внимания окружающих. 17.01.24 г. Не успели друзья успокоиться и взять себя в руки, как двери для Особо Почетных Гостей распахнулись. В Зал, отчеканивая каждый свой шаг, стала заходить группа Королевский Рыцарей с алебардами наперевес. Рослые, статные мужчины, облаченные в сверкающие доспехи цвета серебра с медным отливом, казались настоящими Колоссами по сравнению с щуплыми, исхудавшими и потрепанными стражниками Замка. Громоздкие на вид составные стальные «одежи» одевались поверх штанов и рубахи-камизы. Они состояли из кирасы, наплечников, нарукавников, перчаток, поножей и сапог. На лицах красовались элегантные шлемы с забралами. Подобная Гвардия, даже в малом количестве была способна переломить ход любого сражения. Прекрасно понимая, что не чита хорошо обученным солдатам столицы, которых с самого детства обучали владению оружия и ведению боя, местные «вояки» стали затихать и поспешно рассаживаться по местам. Сажену, Лису, Марии и Зорьке также пришлось отложить на потом все разговоры. Не скрывая праздного любопытства, друзья наблюдали, как один за другим Рыцари, гремя доспехами и оружием, стали строится вдоль стенки Зала. Под занавес «парада» они полностью «окружили» Гостей и застыли, как вкопанные. Особо дотошный Лис, насчитал всего тридцать четыре Рыцаря. Довольно немногочисленная свита, если учесть, кто находился нынче в Замке. Поиграв пальцами, про себя он сопоставил Баланс Сил. Зашипев от негодования, он не стал делиться с друзьями своими опасениями. Следом, приковав к себе взгляды всех без исключения присутствующих мужчин, неспешной походкой в Зал вошла личная Стража Принцессы. Словно паря в воздухе, тихо шурша нежно-лазурными одеяниями, девять девушек одна краше другой, гордо задрав головы и почти не моргая, выстроились вдоль дальней стеночке напротив окон. Воцарилась невольная тишина. Особо любопытные «носы» - Сажен и Лис, тут же стали «пожирать» взглядами необычные наряды писанных красавиц. Назвать Почетную Свиту «Рыцарями» в обычном понимании этого слова не поворачивался язык. Высокие, стройные, с длинными ногами, округлыми бедрами, роскошными грудями, хрупкими плечиками, миниатюрными ступнями и ладошками – девушки казались настоящими Богинями. Суровый взгляд широко распахнутых глаз с подведенными ресницами и легким румянцем на щеках придавал им еще больше Женственности и Внеземной Красоты. Ухоженные, чистые, шелковистые волосы светлых оттенков развивались за спиной, делая их обладательниц еще больше краше. Крайне завораживающее смотрелись на Богинях необычные «доспехи». Приталенные платья нежно-лазурного цвета имели разрезы по бокам и клинья спереди. Складки ниже пояса образовывали подобие расклешенной юбки. Словно нежный распускающий бутон цветка, он повторял очертания бедер и спадал до уровня колен. Полупрозрачные белые чулочки без единой складки и «царапки» отлично подчеркивали атлетично сложенные ножки Кудесниц. На них красовались кожаные сапожки до уровня голени. Осиную талию подчеркивал широкий кожаный пояс, на котором в ножнах покоилась шпага – главное оружие защиты и нападения Королевской Стражи. Помимо этого, «атрибута» мужественности, девушки обладали искусно украшенной филигранью кирасой нежно-небесного оттенка. Она состояла из двух половинок и крепилась по бокам на ремешках. Прикрывая грудь и спину Воительниц, она совершенно не стесняла движения и позволяла чувствовать себя в безопасности. Возле ключицы крепились клиновидной формы наплечники. Шею защищал стальной «щиток» по форме напоминающий браслет. На ручках покоились тканные перчатки, под цвет доспехов. Они были длинными и выше локтей стягивались ремешками. Кисти защищали стальные рукавицы с подвижными «суставами», имеющие на тыльной стороне уплотненную пластину. Локти и коленные чашечки прикрывали изогнутые щитки. Отлично дополнял сей Парадный Доспех атласная нежно-голубая накидка, крепившаяся на застежках к кирасе возле шеи. На лицевой стороне красовалась вышивка золотыми нитями. Ровные края обрамляли аккуратные стяжки. От созерцания Небесной Красоты, раскинувшееся перед ними, у Сажена и Лиса все тяжелые мысли улетучились сами собой. С широко открытыми ртами, не моргая и не дыша, они продолжали рассматривать девушек. Казалось, парни могли любоваться ими бесконечно. Но всему хорошему рано или поздно приходит конец. Не успели друзья подобрать «языки с пола» и утереть слюни, как тишину разорвал громкий голос Глашатой. «Встречайте! Наследная Принцесса Королевства Дэвара - Лифантина Франческа-ля-Пур». От неожиданности, Сажен подскочил на месте. Сам не отдавая себе отчет, он принял вертикальное положение. Еле держась на ногах, что задрожали мелкой дрожью, в памяти вспыхнули мгновения прошлых «злодеяний». Приняв сей жест за «насмешку», друзья также повставали. Им не понаслышке было известно, кто именно являлась Виновницей всех бед и страданий, через которые им пришлось пройти. В сопровождении трех Старших Телохранительниц, Её Высочество помпезно, как и подобает Венценосной Особе, вошла в Зал. Гордая Дочь Королевства Дэвара обладала роскошными нежными светло-русыми вьющимися волосами до уровня лопаток. Голубые, подобно кристально чистым озерам, очи в обрамлении пышных ресниц, смотрели поверх толпы безучастным взглядом. Легкий румянец и круглые щечки придавали Принцессе Невинный ареал прекрасной Юной Небожительницы, снизошедшей до Простого Люда. Гладкая белоснежная кожа без единого волоска, делала сей Образ еще более чарующим. Облаченная в роскошное нежно-лиловое платье, Принцесса заставила всех тут же перевести внимание на себя. Королевский Наряд имел множество складок и спадал до самого пола. На плечиках покоилась ажурная накидка до уровня колен. На голове красовалась диадема. Ручки прикрыты перчатками с открытыми пальчиками. Обувкой служили тканные сапожки со шнуровкой на боку. Затихнув, словно мышки, Гости застыли на месте, боясь спугнуть Чудное Видение. Стук цокающих сапожек, благоухание ароматных духов и развивающиеся волосы за спиной Чаровницы, заставили Марию и Зорьку также наградить её пытливым взглядом. Лишь один человек из всех присутствующих смотрел вовсе не на Хозяйку Замка. Несмотря на Небесное Очарование и Трепет, что внушала сея Особа, взгляд Сажена приковала Иная Личность. Ею оказалась статная девушка из Личной Охраны Принцессы, шедшая за ней чуть позади. С виду она мало чем отличалась от прочих красавиц у стеночки, имеющих полный «боевой набор». Милое личико. Большие глазки цвета морской волны. Прекрасные светло-русые волосы. Стройная, высокая, с округлыми бедрами, осиной талией, обладательница хрупких плеч и роскошных грудей, Пташка не могла остаться неузнанной парнем. Не веря в происходящее, у несчастного свет сошелся клином. В сердце будто вонзили кинжал по самую рукоять. Перед глазами всё поплыло. Земля уходила из-под ног. Сквозь ноющую боль, сковавшую Волю и Разум, он не переставал смотреть только на Незнакомку, так вероломно поступившую с ним. Прожигающий насквозь взгляд, излучающий целый «букет» чувств и «бурю» эмоций, не остался не замеченным «Вероломной Обманщицей». На доли секунды она поддалась слабости и, пусть мельком, обратила на Сажена внимание. Сей жест чуть не стоил ей чувств. Бедняжка так сильно перепугалась его ледяного и одновременно обжигающего взгляда, что невольно оступилась. Быстро обретя над собой контроль, «Рыцарь в юбке» напустила на себя прежнее хладнокровие, за которым скрывалась настоящая Трагедия Души. 18.01.24 г.