Сердце Тьмы

Глава 22 «Спектакль Судеб» Как только Просители удалились из рабочего кабинета, Принцесса обрела прежнее видимое спокойствие. Поправив на себе платье, она сложила пальчики вместе. Немалых усилий Воли ей стоило сдержать себя и не выдать истинные чувства и метания Души. Не одна она готова была сорвать с себя «маску лжеца» и протянуть Сажену руку помощи. Тем не менее все прекрасно понимали - сейчас не время для проявлений жалости, ведь на кону стояло слишком много. - Советник, - тихо прохрипела Хозяйка Замка, не поднимая глаз. - Я обо всем позабочусь, Ваше Высочество! – поклонился ей Лис и поспешил на выход с отрядом Воительниц. - Элионора, - еще тише молвила Принцесса. - Я Готова, Ваше Величество, - с дрожью в голосе отвечала девушка. - Я надеюсь на тебя… и… Будь осторожна… Следом за Кардиналом, помещение покинула Слуга. На доли секунды здесь воцарились мрак и гробовая тишина, за которым обязательно последует нечто Зловещее. Не успели несчастные отойти от «Места Казни» и на десять шагов, как их нагнал Проныра. - Взять их под стражу! Посадить под замок немедленно! – как гром среди ясного неба прозвучал Приказ друга. Не в силах запротестовать вслух, Сажена, Марию и Зорьку скрутили, связали руки за спины и повели в неизвестном направлении. Вся эта сцена осталась не без внимания особо пытливого паренька. Он уже давно околачивался в коридорах и всё прекрасно слышал, что творилось здесь за последние минуты. Когда «действие» перешло на новую «сцену», он поспешил укрыться за углом. Откуда и стал свидетелем развязки драмы. Удовлетворившись результатом слежки, Лазутчик поспешил скрыться из виду. Как только он исчез с поля видимости, в коридорах Замка произошла встреча Старых Знакомых. «Правду говорят - вскоре тут станет жарко?! - Правда! Но пока мы не должны отвлекаться от Насущных Дел. - Понимаю, ситуация щекотливая. - Вот именно, так что отнесись к Заданию серьезно. - Ты меня знаешь, коль за что берусь – довожу до ума. - Помни, всё должно выглядеть так, как будто ты проходил мимо. - Не будь занудой. Я прекрасно понимаю, чем рискует девчонка. - Тогда не смею более задерживать». Скрепив Уговор крепким рукопожатием, Собеседники разошлись по «разным углам». 24.01.24 г. Потеряв счет времени, брошенный и преданный всеми Сажен, сидел на холодном каменном полу в своей комнаты. Отныне место сна и отдыха стало ему тюрьмой тела и души. Метаться и кричать было бесполезно. Отныне все мысли и желания парня зациклились на бедах и несчастьях, коим не было конца и края. Наверняка, он так и просидел без движения и видимых признаков жизни, если бы его «покой» не оказался нарушен. Приметив Дорогих Гостей, стража у дверей без лишних вопросов пропустила их внутрь. Получив отмашку оставаться на посту, в помещение зашла Её Высочество в сопровождении трех Воительниц. - Ха! Не слишком ли много Чести, являться ко мне со столь многочисленной Свитой?! – прорычал Пленник, не поднимая головы. - Поднимись и выслушай меня! – остановилась Принцесса в паре шагов от него. - Чего тут слушать?! Будто я не знаю зачем Вы пришли, - тяжко вздохнул парень. - Поднимись, когда Госпожа приказывает! – чуть не кинулись Слуги на «усмирение бунтаря». - Это ни к чему, - остановила их Хозяйка Замка и подошла ближе. - За нанесенное тобой Оскорбление одному из Посланцев самого Зигфрида-фон-Загреба, тебя ожидает кара. - Позвольте догадаться - они желают моей крови?! - Всё еще можно уладить, если публично признаешь, что ошибся, падешь ниц и будешь молить о прощении. - Вы хоть понимаете, о чем просите?! – медленно поднялся с пола Капитан, в глазах которого Госпожа увидела столько бездонного Скорби и Отчаяния, как в первый день их «знакомства». Невольно сделав шаг назад, у девушки сердце сжалось от страха. Дыхание перехватило, а по спине холодок пробежал. Боясь, что он выплеснет весь свой гнев на неё, она приложила ладошки к груди и чуть зажмурила глазки. «Поступив так – я предам Зорьку! Предам себя и всё, во что верю! Из года в год в Городе Отверженных все только и мечтали «подмять» меня под себя. Но я не сдался тогда! Не сдамся и сейчас! Пусть лучше меня четвертуют, вздернут на дыбе, обезглавят, но я ни за что не преклоню колени перед этими выродками». Прорычал Сажен, сжимая кулаки и не двигаясь с места. - Глупец! Дурак! Эгоист! – не смогла более сдержаться Принцесса. Подавшись вперед, она отвесила парню три звонких пощечины по обеим щекам. «Перестань наконец думать только о себе! Неужели, приняв Смерть Героя – веришь, что сделаешь своих друзей счастливыми! Хоть раз оторви свой взор от земли и посмотри по сторонам. Вокруг тебя тоже живые люди! Не ты один невыносимо страдаешь и мучаешься. Покинув этот Мир раньше остальных – обречешь всех, кому ты дорог на верную Гибель. Ты этого желаешь?! Отвечай!» Истошно завопила Её Высочество сдавленным голосом. - А у Вас тяжелая рука, - поправил челюсть несчастный, которого «ласки» Госпожи заставили чуть не упасть. Напустив на себя полное хладнокровие, Гостья отвернулась от Сажена. Глаза бедняжки увлажнились, а лицо горело огнем. Пытаясь сдержаться, чтобы не разрыдаться, она сложила ручки на груди и опустила взор в пол. - Простите Ваше Высочество, если своей «тупостью» и «непреклонностью» обидел Вас, - в свою очередь отвернулся виновник её слез к стеночке. «Рано или поздно, Зорька и Мария меня поймут. Я готов умереть за них! Пусть даже это не принесет пользу этому прогнившему до основания Миру». Недовольно фыркнув себе под нос, Хозяйка Замка поспешила покинуть упертого «барана». Оставшись наедине со своими мрачными думами, одна страшнее другой, Сажен упал на колени. Схватившись за голову, он чувствовал себя обреченным на верную Гибель. Отныне ничто не могло отвести от него Смерть, что стояла у порога. Приход Палачей не пришлось долго ждать. Похоже там «наверху» всё уже было готово к предстоявшему «зрелищу». Без всяких лишних слов приговоренного оторвали от пола пара сильных рук местных стражников. Затем, храня полное молчание, Пленника вывели из «темницы». Всё, что было далее потеряло для обреченного всякий смысл и интерес. Перед глазами стоял образ бедной Зорьки, ради которой он нынче готов был принять Смерть со всеми возможными «почестями». К тому моменту, когда «преступника» вывели на площадь перед Крепостью, все «зрительские места» на стенах были заняты. В центре восседала на небольшом стульчике Её Высочество. Подле неё находились Рыцари и Девы Воительницы. Советник Лисандр также был приглашен на «званный ужин». Чуть позади суетились Почетные Гости в ожидании Извинений или Казни. Яркое солнце на миг затмила взор Пленнику и ему пришлось вернуться к реальности. Как некогда ощутив близость погибели, Сажен заметался. Вырваться из крепкий «объятий» ему не позволили конвоиры. Им было всё равно на дальнейшую Судьбу паренька. Все ценности Человеческой Жизни они давно променяли на звонкую монету. Поэтому без лишних слов исполняли приказы Хозяйки Замка с присущей им «нежностью и заботой». Оглядевшись по сторонам, «подсудимый» нигде не приметил ребят из Ополчения. Скорее всего Принцесса побоялась бунта, и огородила бывших узников от подобного зрелища. Подведя Капитана к позорному столбу, что врыли под самой «галеркой», Сажена удостоили вниманием. «Пади ниц перед Господами! Моли о прощении! И, может быть, тебя пощадят!» Раздался милостивейший голос Свыше. - Прежде, пусть они сами прогнуться, и поцелую себя в задницу! – на полном серьезе прокричал парень в ответ. Подобное неуважительное Отношение к Сиятельным Особам заставило их вскипеть. Они так порывались наказать паршивца, что чуть не вывались с «балкона». Поспешив успокоить горячие головы, Её Высочество дала согласие приступить к началу «кровавой бани». Не беспокоясь более о целостности «товара», стражники сорвали с приговоренного рубаху. Затем заковали руки в кандалы, вдели в кольца цепь и подвесили на позорном столбе. Потеряв землю под ногами, несчастный обреченно повис в воздухе, словно тушка мяса. - Ваше Высочество, что же Вы медлите?! – злобно зашипел Старший Брат Ордена, заметив, как Принцессу обуяла мелкая дрожь. - Мы не будем дожидаться Вашего помощника?! – спросила девушка, не в силах и пальцем пошевелить. «Ни к чему откладывать начало пыток! - Верно. Хром уже взрослый мальчик и не нуждается в опеке. - Если не желает присутствовать – его дело». Поймав на себе нетерпеливые взоры Дорогих Гостей, Хозяйка Замка молча кивнула. - Всыпать ему десять ударов плетью! – огласил тишину площади Советник Лисандр. Сей Приговор отозвался глухим эхом в ушах Сажена, не ожидавшего, что именно друг станет нынче Палачом и Судьей в одном лице. Почему Лис так поступает, он не ведал. Да, и долго размышлять над этим не пришлось. Стражам так не терпелось приступить к любимой «забаве», что они прихватили с собой всё необходимое. Стащив с пояса кнуты, озверелые мужики стали наносить удары по очереди. Душераздирающая боль и невыносимый свист бича заставили Сажена на доли секунды потерять сознание. Но уже после второго взмаха и последующего за ним рассекающего плоть до мяса удара, он пришел в себя. Как бы сильно мысленно не молил о пощаде, надежды на прекращение терзаний таяли, как утренняя роса. Друг Чемпиона Арены и рад отвернуться и не смотреть на подобное бесчеловечное отношение, но был вынужден сохранять хладнокровие и беспристрастность. Невыносимее всего было сейчас Наследнице. Вонзившись когтями в подлокотник стула, девушка вздрагивала после каждого взмаха. Из глаз текли горькие слезы. С губ струйкой стекала алая кровь. Со стороны могло показаться, что она на собственной шкуре ощущала боль приговоренного. Когда «вступление» подошло к концу, Братья Ордена снова выступили вперед. «Ваше Высочество – десяти ударов будет мало. - Верно. Он заслуживает куда более серьезного наказания. - Предлагаю содрать с наглеца кожу. - А после сварить заживо в котле». - Вы перегибаете палку! – очнулся Советник Лис. Лишь мельком взглянув на побледневшую Госпожу, он всё понял - больших мук она не выдержит. «Здесь кто-то сомневается в Догмах Чести?! - Вы же не желаете прогневить Нашего Главу Ордена, отказав покарать преступника?! - Не совершайте Роковую Ошибку, как поступил этот жалкий Человек». Напустив на себя Ареол Благодеяния, зароптали Инквизиторы. Принятие нелегкого Выбора, от которого зависела уже не одна жизнь, оказалось внезапно прервано грубым басом. «Ваше Высочество, прошу разрешения слово молвить». Приглядевшись к вновь прибывшему мужчине плотного телосложения, облаченному в оборванные штаны и рубаху с короткими рукавами, Советник и Принцесса узнали Тренера Капитана Ополчения – Варсия. К всеобщему удивлению, он прибыл не один. В крепко сжатом кулаке, за шиворот Гость приволок Младшего Брата Гонцов. За спиной у него пряталась миловидной внешности девушка в разорванном на куски грязном платье. 25.01.24 г. - Для меня все равны – будь то здешние стражники или бывшие Узники, - преодолев боль, Хозяйка Замка радушно встретила Просителя. – Говори, что случилось? «Прохожу, значится, я мимо здешней таврены… Слышу - крики, брань, ругань. Одним словом – привычная ситуация… Посему хотел пройти мимо – не мое дело вмешиваться в дела сердечные. Но тут голоса смолкли! Стало подозрительно тихо, даже для подворотни. Кинувшись к месту происшествия вижу следующее. Сей низкий, подлый мерзавец, подмяв под себя одну из наших девчат, готовился изнасиловать бедняжку. Та отбивалась как могла, плакала и силилась позвать на помощь. Но этот подонок связал ей руки, заткнул рот и вот-вот порывался свершить преступление, которому нет оправдания. Вот и пришлось мне вмешаться. Тип оказался странным – стал вопить, как девчонка: «Мол, я личность неприкосновенная! Вы не имеете права мне мешать! Я всё Старшим Братья расскажу». Пришлось немного «угомонить» шебутного дурня и привести к Вам». С этими словами Варсий швыряет изрядно «помятого» молодого Инквизитора на грязную землю. - Уважаемые Гонцы, узнаете ли Вы этого негодяя?! – обратилась к Гостям Её Высочество. - Он… Мы… Но… - явно занервничали Братья. - Он ваш или нет?! – сурово сдвинув брови, повторила свой вопрос Хозяйка Замка. «Хром лишь недавно стал Младшим Послушником… - Верно… Молодой… Не опытный». - Если мне не изменяет память, Главный Закон Ордена запрещает своим Членам иметь любые отношения с противоположным полом, - перебила Наследница невнятные оправдания Гонцов. «Истина так, но… - Каждый может оступиться… - Мы обязательно накажем его по всей строгости Закона». - Не так быстро, Господа, - кивнула Её Высочество Советнику. «В результате Расследования, стало известно, что данный мерзавец повинен не только в попытке изнасилования этой девушки, но и в куда более страшном преступлении». Не желая оттягивать финал, Лис указал в сторону двух девушек, которых препроводила на площадь охрана из числа Дев Воительниц. - Это он, Ваше Высочество! Одни из двух ублюдков, кто надругался надо мной, а затем зарыл в землю, - подошла ближе Зорька и указала пальцем на Виновника. - Это какая-то ошибка! Я не… - попытался отнекиваться Хром, но оказался перебит Голосом Свыше. «Его вина доказана. Пришло время Страшного Суда» - Постойте, Ваше Высочество! - Так нельзя! - Верно! Пусть свершил всё вышеперечисленное – он является одним из Послов. - А значит – лицо Неприкосновенное! – затараторили Братья. Позволив им выговориться, Принцесса встала и, гордо и четко, во всеуслышание огласила. «Здесь кто-то сомневается в Догмах Чести?! Вы же не желаете прогневить Главу Ордена Святой Инквизиции, отказав покарать преступника?! Не совершайте Роковую Ошибку, как поступил этот жалкий Человек». Слово в слово повторила она речь Дорогих Гостей. После столь Железный Доводов, даже сам Зигфрид-фон-Загреб ничего не смог противопоставить. Жутко побледнев, Гонцы проглотили жгучий ком гнева. «Тем не менее, я уважаю Законы Гостеприимства. Посему, даю этому Преступнику шанс побороться за свою Жизнь. Снять цепи! Отпустить Сажена». Никто не посмел противиться Приказу Хозяйки Замка. - Победишь его – сможешь уйти. Если проиграешь – мы будем тебя судить, - указала Принцесса на чуть живого парня. - Побить этого сопляка?! Да он уже не жилец, – прорычал с земли Хром. – Хорошо, я согласен! Поднявшись на ноги, он мерзко бросил взгляд в сторону своих жертв. Затем поклонился Её Высочеству и приготовился к легкому бою. Вот только он не учел одной важной детали – противником у него был сам Чемпион Арены по прозвищу Синяк, сумевший получить сей Титул лишь благодаря нечеловеческой выдержке и терпению. Как только его сняли с цепи, он не мешкая, ринулся в бой. Капитану ополчения было жутко плохо. Перед глазами всё плыло. Ноги и руки не слушались. Тело находилось в состоянии выжатой тряпки. Тем не менее, он смог быстро настичь ублюдка. Не дав тому и шанса, парень навалился на него и принялся наносить удары куда попало. Они были настолько мощными и неожиданными, что Хром рухнул на землю. Все попытки отбиться с самого начала оказались обречены на провал. Против неуправляемого праведного гнева и слепой ярости даже самый опытный боец не мог бы устоять. Еще несколько «точных» ударов и насильник потерял контроль. Пропуская один за другим замахи, его лицо стало превращаться в кровавое месиво. Наблюдая за сценой «битвы» с высоты, Наследница от внутреннего ликования глухо зарычала. Её глаза вспыхнули пламенным огнем, а когти принялись рвать платье. Буйство на арене и за её пределами, заставили Старших Братьев струхнуть. - Довольно! Мы признаем Вашу Победу! - Преступник Ваш! Не сразу Принцесса остановила бой. Прежде она позволила своему Капитану вдосталь насладиться местью. Лишь после того, как он сам рухнул на чуть живого противника, бой был остановлен. К Сажену тут же кинулись Мария и Зорька. Преступника поспешили убрать с глаз долой. Так завершился Суд над еще одним негодяем, возомнившим, что он Выше Закона. 25.01.24 г.