Наставница

«Я бы взяла тебя в ученицы, если бы мне позволяло время. С наставницей всегда легче, чем с одними книгами». Так как-то сказала Веспер. Тогда Нова не знала, было ли это сказано искренне или из вежливости – таким, как Веспер, определенно слишком часто приходится прибегать к этим дежурным, льстивым фразам по долгу скрытности, – но точно помнила, как сердце пропустило несколько ударов от одной лишь мысли, что ее могла бы обучать Веспер. Не простым заклинаниям, знания которых от нее требуют обстоятельства, а в принципе… Обучать. Это звучало чарующе. Да, конечно, Веспер была могущественной ведьмой, некогда возглавлявшей ковен, и ей определённо есть, что дать своей ученице. Нова даже не могла представить, сколько знаний на самом деле таится в её голове. И быть той, кому они откроются – роль почётная. О таком грезят. За это соревнуются. Но, по правде говоря, Нова и не очень-то хотела учиться, пока Веспер не заговорила об этом. Сила Присутствия всё ещё пугала и, казалось, углубись она в это – это лишь больше отвратит её от Истинной Цели. Однако, стоило признаться себе давно – от Истинной Цели её давно отдаляла целая пропасть. И этой пропастью были странные, томительные чувства к Веспер. Нову тянуло к ней больше, чем к кому-либо и к чему-либо когда-нибудь на свете. К этой сильной, смелой и решительной женщине. Почти всегда уставшей больше, чем положено простому человеку для счастливой жизни. Но она точно не была простой, и дело даже не в Присутствии. На неё можно было положиться, ей можно было довериться. Ей неизменно хотелось верить. Нова смотрела на Веспер, восхищенно раскрыв рот, с первой их встречи – вмиг забыв о том, кто она такая, а, что самое главное – кто такая сама Нова. Если уж в чём Нове и хотелось, чтобы Веспер стала её наставницей, так это в том, как научиться жить в ладу с собой. И, кто знает, может быть, однажды?.. Потому что теперь она точно знала, что тогда Веспер не была просто вежлива. «Я всё ещё не могу предложить тебе наставничество в том виде, в каком мне хотелось бы, но мы можем иногда встречаться. Я смогу ответить на твои вопросы, направить тебя. Если хочешь». «Хочу», которое Нова выпалила слишком быстро и решительно, будто бы боялась, что Веспер в любое мгновение может передумать, расставило все точки. На секунду Нове показалось, что старшая ведьма что-то поняла, и от этого стало ужасно стыдно, но, в конце концов, ей удалось убедить себя, что она слишком докручивает. Слишком много думает. Сначала их встречи носили чисто деловой характер. У Новы одновременно была куча вопросов и не было их вовсе – тяжело было уместить всё, что ее заботило, всё, что она пыталась открыть для себя, в несколько коротких тезисов. И тогда они разбирались вместе. Веспер была терпелива. Не давила, не раздражалась. Несколько раз Нова пыталась извиняться перед ней за пустую трату времени, но та тут же вскидывала руку с видом, что не желает об этом слушать. И Нова тут же умолкала. Но скоро она научилась говорить «спасибо», и против этого Веспер ничего не имела. После старшая ведьма задерживалась с Новой и после наставнических бесед. Выпить кофе. Обсудить жизнь в Гнезде. Поболтать о Рафаэле. Узнать, какая картина Новы – любимая, и почему. Рассказать о жизни в приюте. Понемногу им становилось комфортно друг с другом. Спокойно. Нова почти ничего не рассказывала о своей жизни, а если и рассказывала, то всегда какую-то бессмыслицу, но Веспер и не требовала большей откровенности. И Нова была за это ужасно благодарна. Ей не хотелось разрушать эту магию между ними. – Почему у тебя никого нет? – и Нова тут же пожалела об этом вопросе. Почувствовав, как щеки её залились краской, она взглянула на Веспер испуганно, будто сама не ожидала, что спросит об этом. Тут же закрыв лицо руками, она принялась тараторить. – О-о, нет, прости меня! Это совсем не моё дело. Губы Веспер тронула едва заметная улыбка. Реакция Новы на собственное несдержанное любопытство показалась ей такой умилительной, что даже шуточно упрекнуть её в нарушении личных границ не хотелось. – О, не волнуйся так. Не хочу, чтобы ты потом каждую нашу встречу не могла думать ни о чем другом, кроме того, как тебе стыдно за это. – Веспер сделала глоток кофе и отставила чашку в сторону. На бледном фарфоре отпечатался её след от помады. – Почему ты думаешь, что у меня никого нет? – Не знаю, – Нова пожала плечами. «Потому что безумно хочу верить в это», – горько застывает в горле, но вместо этого она говорит лишь, – мне кажется, что всю себя ты отдаешь Союзу. – Может быть, вот он и ответ? Веспер рассмеялась коротко, беззвучно. Она больше не притрагивалась к своему кофе и теперь не отводила внимательного взгляда от Новы. – И тебе совсем не бывает одиноко? – Слишком прямо, но это уже не имеет значения. Ей хочется знать. – В смысле, не хочется иметь кого-то близкого? Кого-то, с кем можно было бы поговорить обо всём на свете, кто разделил бы твою ношу. В конце концов, кого-то, с кем можно просто… Она сделала неопределенный жест рукой в воздухе, сама толком не понимая, что имела в виду. Почему-то вспомнила ту ночь, когда старшая ведьма впервые упомянула, что взяла бы её в ученицы. Собственные руки на её талии. Боже, и надо же быть такой дурой! Но Нова была готова поклясться, что, произойди это снова, она бы сделала точно так же. – Бывает одиноко. – Нова удивленно заморгала. Почему-то она не ожидала от Веспер такого ответа. Та же смотрела на неё спокойно, и, кажется, теперь вовсе не скрывала своей улыбки, будто радуясь тому, что смутила Нову своей прямолинейностью. – Но это не имеет значения. Пока мы не достигнем цели, не уверена, что меня хватит ещё и на отношения. Для этого нужно больше времени, чем у меня есть теперь. – Я бы ждала тебя столько, сколько нужно… – сказала Нова и тут же осознала, что именно только что произошло. Она тут же вскочила со стула, зачем-то схватила собственную чашку с кофе и суетливо принялась убирать со стола. – В смысле, просто ты такая внимательная и заботливая, даже со мной, и мне кажется, что тому, кто мог бы стать твоим человеком, очень повезло, и он был бы счастлив иметь возможность просто быть с тобой, пусть, кроме него, у тебя и есть что-то ещё – очень важное и большое, занимающее большую часть твоей жизни. Может быть, это даже хорошо, что это «что-то» у тебя есть. Может быть, именно за это кто-то и будет любить тебя. Теперь Нове казалось, что с каждым своим новым словом она делала лишь хуже. Хотелось закричать и схватиться за голову. Она вела себя, как малолетняя идиотка, и от этого становилось тошно. – Спасибо. – Нова совсем не смотрела на Веспер, уже несколько минут отмывая и без того идеально чистую чашку. – Это… приятно. – Во рту появился металлический привкус, и Нова недовольно поморщилась. Снова не заметила, как принялась кусать губы. Дурацкая, дурацкая нервная привычка. – Ты такая милая, когда пытаешься совладать с собой. Такая искренняя. За это ты мне и нравишься. Вокруг вдруг стало так тихо, что Нове казалось, будто она слышала, как стучит её собственное сердце и по венам бешено пульсирует кровь. Мир вдруг сузился до одной женщины, всё ещё смотревшей так, будто ничего не произошло. Может быть, так и было? – А? – Брось. – Теперь Веспер звучала удивлённой. – Ни за что не поверю, что тебя хотя бы изредка не посещали мысли об этом. И она снова была права. Как всегда. Но всё это время Нова верила, что видит того, чего на самом деле нет. Видит то, что ей хочется видеть. Каждое из взаимодействие, каждое слово Веспер, каждый её жест… Даже её предложение о наставничестве – пусть таком, пусть скупом, но с возможностью этих редких встреч наедине – всё вдруг стало таким ясным и чистым, что захотелось рассмеяться. Всё всегда было на поверхности, просто Нова слишком боялась поверить в это. – Почему не говорила? – Нова впервые решается встретиться с её взглядом. – И почему сказала теперь? – Привычно взяла на себя больше, чем следовало. – Она пожала плечами. И, поднявшись со стула, сделала несколько шагов навстречу Нове. Между ними теперь оставалось всего ничего – только протяни руку. Нова, опершись на раковину, теперь была еще ниже Веспер, чем на самом деле, и от этого как-то по-особенному захватывало дух. – А теперь вспомнила, что ты уже достаточно умная и взрослая девочка, чтобы самой решать, как рисковать в личной жизни. Я без стеснений втянула тебя в Союз Сожжения, подвернув куда большему риску, чем просто разбитое сердце от того, что твоя возлюбленная не может уделять тебе достаточно времени. – Я бы вступила в Союз Сожжения даже под угрозой быть сожженной на костре. Нова почти не слышала собственного голоса, но почему-то была уверена – Веспер услышала точно. В её словах не было ни слова лжи. Она всегда знала, что сделала бы всё, чтобы оказаться здесь, но… Теперь у этого просто была ещё одна причина. Всё перемешалось. Ничего больше не имело значения, кроме этих серых глаз. Не было ни других людей, ни целей, ни обязательств, ни времени – всё, что было «до», лопнуло и стёрлось. – Я могу поцеловать тебя? – Деликатно спросила Веспер, чуть склонив голову набок и тут же, нахмурившись, добавила. – Но не здесь. – В мою комнату? Вместо прямого ответа предложила Нова – опять торопливо, резко, проглатывая слова, снова слишком боясь того, что Веспер может передумать. Та лишь кивнула и по-хозяйски, взяв Нову за руку, потянула её вслед за собой. Нова глядела на свою руку в её и не могла поверить, что это вправду происходит. Что это не очередной сон, после которого ей будет ужасно неловко смотреть Веспер в глаза, и не её глупая фантазия, всегда навязчиво лезущая в голову в моменты, когда линия между бодрствованием и засыпанием становится почти не различимой, и отогнать что-то от себя становится невозможно. В её комнате и сейчас царил полумрак, разрушимый лишь светом прикроватных ламп, но этого было достаточно. Так было даже лучше. Меньше неловкостей. Скрипнула, закрываясь, дверь. Предусмотрительно щёлкнул замок. И Нова вдруг поняла, что больше не хочет и не может ждать. Не выпуская руки Веспер, прижалась к ней требовательно, слишком близко, так, что стало почти невозможно дышать. Не сдерживаясь, принялась целовать её жадно, почти что грубо. Старшая ведьма крепче стиснула её пальцы в своих, второй рукой зарываясь в спутанные волосы Новы, аккуратно, нежно. Она как никто понимала, что та чувствовала, а потому старалась снизить накал. Хотелось прочувствовать всё, каждую секунду в чужих объятиях, а не смазать это бездумной страстью. Нова, будто почувствовав, что от неё хотят, остановилась. Вдруг смутилась и, выдохнувшись куда-то в шею Веспер, тихо произнесла: – Извини. Я перегибаю? – Всё нормально. Расслабься. Тонкие пальцы аккуратно коснулись щеки ловчей. Большой палец почти невесомо мазнул по губам. Чуть приоткрыв рот, Нова осторожно укусила его, тут же выпустив. Чуть запрокинув голову, глядя в глаза Веспер, прошептала: – Расскажи, как тебе нравится. – И, улыбаясь, добавила. – С наставницей всегда легче. Веспер рассмеялась. Быстро поцеловала Нову. – Точно не стоя прямо у двери. Пойдём. Они переместились к кровати. Сели на край кровати. На несколько секунд Веспер, казалось, задумалась. Будто бы прямо сейчас представляла, чего ей хочется на самом деле. – Поцелуй меня. – Наконец сказала она. – Но не торопись. Дай и мне, и себе распробовать. Нова кивнула. Как старательная ученица, она старалась точно исполнять чужие указания. Целовала нежно, сдержанно, и ей казалось, что она вот-вот взорвётся от нетерпения. Но в этом была своя особенная сладость. Это было похоже на ту самую бесконечную, взвинченную, счастливую от одного ожидания ночь перед днём рождения. Видимо, Веспер и вправду знала, что делает. – Теперь шея… – Хрипло произнесла она, запрокидывая голову, пальцами путаясь в длинных, светлых волосах ловчей. Сама, едва сдерживаясь, прижималась к ней крепче. Рука её заскользила по бедру девушки, сжимала тонкую ткань платья, комкая его и с каждым движением задирая всё выше. – У тебя в комнате есть влажные салфетки? – Да. – Сдавленно простонала Нова, вновь вернувшись к губам Веспер. – В тумбочке. Сейчас. Она перевалилась вперёд, чуть придавив женщину, в попытке без лишних движений достать несчастную пачку салфеток. Когда же это наконец удалось, она вдруг поняла, что вдруг оказалась под Веспер. И не то, чтобы ей это не очень нравилось. Нова протянула салфетку и тут же достала ещё одну, для себя. – Спасибо. Суетливо они обе вытерли руки. Обе понимали, что куда лучше было бы их помыть, но отвлекаться на это совсем не хотелось. Не в этот раз. Потом они обязательно сделают всё, как должно, а пока… Пока они утопали в объятиях друг друга. Путались и сливались. Нова несмело изучала тело Веспер, запуская ладони ей под одежду, целуя ключицы, вырисовывая узоры на рёбрах старшей ведьмы и никак не решаясь подняться выше. Руки дрожали, когда она пыталась расстегнуть ремень Веспер, но в конце концов удалось совладать и с ним. Женщина же двигалась уверенно, сжимала бедро Новы, царапая её тонкую, бледную кожу. Платье ловчей бесстыдно задралось, собравшись где-то в районе талии. Рука Веспер скользнула дальше, между ног девушки, ещё выше… Нова нетерпеливо выгнулась и судорожно выдохнула: – Я хотела, чтобы ты рассказала, как нравится тебе. Нова предприняла попытку тоже что-то сделать для неё, потянулась к её бедрам, но Веспер перехватила её руки. Уголки губ её дрогнули. Наклонившись к самому уху ловчей, она, опаляя его горячим дыханием, вызывая этим очередной стон, произнесла: – Я рассказываю. Я же сказала, расслабься. Получай удовольствие. Иначе обе останемся ни с чем. Её безымянный палец скользнул под ткань. Вверх-вниз. Веспер изучала. Следила за реакцией Новы, прислушивалась к её телу. Наконец, движения её стали более уверенными, она точно знала, что делать. И точно знала, что ей делать с собой, прижимаясь к согнутой, иногда вздрагивающей ноге ловчей. Нова задыхалась. Цеплялась за одеяло, извивалась, будто бы стремясь убежать от ласк, кусала губы. Тянулась за поцелуями Веспер и уже совсем не старалась сдерживаться. Нова горела. Ещё несколько быстрых движений и, сжав бедра и дёрнувшись несколько раз, девушка опустилась и обмякла. Веспер опустилась рядом, носом уткнувшись в горячую шею девушки. Гладя её по волосам, смотрела, как дрожат полуопущенные ресницы Новы и как грудь её всё ещё беспокойно вздымалась. Нова повернулась набок. – Мне теперь неловко. Я почти ничего не сделала. Веспер без слов прижала её к себе и выдохнула. Она чувствовала, как дыхание девушки понемногу успокаивалось, и интуитивно подстраивала собственное под неё. – Ты ужасная ученица, Нова. – Весело протянула она. – И совсем меня не слушаешь. У тебя ещё будет возможность проявить себя. А пока отдыхай. Завтра нас ждёт тяжелый день. Нова точно знала, что, если уснёт сейчас, проснётся в одиночестве, но это сейчас не имело никакого значения. Это было ровно то, о чём говорила Веспер, предупреждая её, и это было ровно то, на что Нова соглашалась бы снова и снова, потому что даже мгновение в её руках стоит того, чтобы ждать. И она обязательно дождётся. Когда-нибудь они обе будут свободны от борьбы.