Душевный покой и любовь— величайшие дары Бога
Тетон Сиу
После столь умопомрачительного похищения и спасения Питера Ривза, а также внезапного пополнения в лицах болтливой журналистки Маргарет Эймс и чопорного английского джентльмена Уильяма Оллгуда, разношёрстая компания отправилась в штат Небраска, в Омаху. Надо признать, что с появлением мисс Эймс все позабыли, что такое тишина. Если она и умолкала, то ненадолго. Джереми иногда вставлял в её монологи свои копейки, из-за чего после начинались этакие дружеские дискуссии. С другой стороны, Джейн узнала много нового, пусть иногда и не совсем понимала, что есть что. Мистер Оллгуд вёл себя тише воды ниже травы и говорил только тогда, когда считал нужным, а главное — по делу. Джейн всё же добилась от него небольшого признания о делах и обстановке в Англии, правда потом чувствовала на себе его удивленный и внимательный взгляд. Питер и Куана ехали впереди. Ривз сверялся с картой, Куана ориентировался на советы духов, а вместе они обсуждали маршрут. Джейн же наслаждалась этими минутами спокойствия и благодати, а ее верный конь Родриго шёл и больше не помышлял о том, как набедокурить хозяйке. Смеркалось. Лагерь уже подготовлен: костер разведён, палатки поставлены. Все сыты и довольны. Джереми охотно делился с Маргарет своими бандитскими историями, а та, не сводя любопытных глаз, задавала уточняющие вопросы. Ривз недовольно качал головой, решая, что этого наглеца всё-таки за решётку надо посадить в рамках воспитательных целей. Уильям ходил по лагерю и проверял палатки на прочность, дабы удостоверится, что они, в случае чего, не развалятся. Впереди была лишь неизвестность. Кто знает, как начнётся и закончится завтра. Чем обернётся авантюра с этим цирком уродов и будет ли в этот раз удача на стороне мисс Эймс; как сложатся дела у мистера Оллгуда, когда он прибудет в Омаху; не будет ли Уолтер в очередной раз ставить для Джейн и её спутников подножки и нагло усмехаться попыткам добраться до него? Джейн едва покачала головой, отгоняя от себя злые навязчивые помыслы и советуя себе наслаждаться нынешним моментом. Атмосфера располагала к себе, будто взывала насладиться ею. Особенно с теми, кому можно доверять и кто обязательно в случае опасности прикроет спину. Пока этот шанс есть, она обязана им воспользоваться. Мисс Хантер поудобнее уселась между Куаной и Ривзом, вслушиваясь в треск пылающего огня. Одежда, купленная в одном из городков в штате Айова, пришлась по фигуре: плотная хлопковая рубашка и застёгнутый поверх нее на все пуговицы кожаный жилет; сапоги на шнуровке и невысоком каблуке; удобные необтягивающие штаны и чапы в пару к ним. Джейн давно признала, что в 19 веке есть много плюсов, и главный из них — штаны, в которых в разы удобнее сидеть на коне и бегать. Если у неё однажды и получится вернуться в своё время, то обязательно прихватит с собой несколько пар. А то всё платья да платья… Греясь у костра, Джейн неспешно заплетала рыжие волосы в косу. Куана наблюдал за ней из-под опущенных ресниц. В свете закатного солнца она казалась ему самой прекрасной женщиной. Тонкие пальцы ловко захватывали пряди, вплетая их в причёску, бледные губы сложили очаровательную улыбку, взгляд зеленых глаз направлен в никуда. Душа Джейн Хантер излучала свет, умиротворение и тепло, и Куана хотел, желал коснуться её, познать и сделать своей… О, Великий Дух, неужто взаправду это происходит со мной?.. То гадание раскрыло ответ, нужно лишь подождать. Куана умел быть терпеливым. Он видел, что Джейн Хантер всегда ищет его компанию, где бы они ни были. И двигала ею не простая любознательность. Бледнолицая дева обязана сделать шаг к нему навстречу, и тогда он раскроет свои объятия и прижмёт к сердцу. Стоит ли… Озорная мысль пронзила разум быстрее острой стрелы, заставила Куану чуть улыбнуться. Джейн заметила приподнявшееся настроение индейца, и прежде чем она успела спросить, он, не проронив ни слова, встал и пошёл в сторону реки, захватив что-то из сумки. Может, он решил побеседовать со здешними духами? О чём же? С тех пор, как они рука об руку провели ритуал, Джейн желала проникнуться в таинства индейцев все больше и больше. Чудеса, доселе невиданные ею, пленяли сильнее, чем те обещанные отцом сокровища и золото. Куана поощрял её интерес и помогал, учил всему, что знал сам. Ей это было в радость. Как и компания индейца: уверенного, мудрого и… …Красивого… Дабы не терять мужчину из виду, мисс Хантер поспешила за ним, оставляя позади смех Маргарет и Джереми и хитрый взгляд Питера. Родриго, будучи привязанный к сучку рядом с Текилой, только фыркнул в спину хозяйки и возмущенно махнул хвостом. Недалеко находилась река Раккун. Джейн была уверена, что Куана направился туда. Недалеко от их лагеря, но достаточно, чтобы остаться с природой наедине. В последнее время Джейн находила в этой тишине красоту; далёкие птичьи песнопения, качающий под свой ритм деревья и ласкающий кожу ветер; журчание реки, бегущей и не останавливающейся ни на мгновенье, как само время. Куана уселся чуть ли не у самого края реки, некоторое время вслушивался и размышлял о том, что бы сыграть. Когда он поднёс пимак к губам, почувствовал на себе любопытный взор одной рыжей бледнолицей красавицы. Индеец ухмыльнулся. Даже играть толком не начал, а она уже тут как тут… Ожидаемо… Но дело надобно довести до конца. Джейн наблюдала за ним из-за дерева. Она полагала, что Куана собрался помедитировать, собраться с духом, но когда она разглядела в его руках пимак, который в свободное время он мастерил из подручных средств, удивлению девушки предела не было. Любопытство с каждой секундой разгоралось ярче, а сердце забилось быстрее, когда первые ноты вторглись в тихую природную музыку, смешиваясь с ней. Какое-то время Джейн наслаждалась. Пимак звучал необычайно красиво, даже лучше, чем самые дорогие флейты, на которых она когда-то училась играть. Силы противостоять желанию остаться в укрытии — впрочем, мисс Хантер была более чем уверена, что Куана ощутил её присутствие — иссякли, и ноги сами направились в сторону индейца, расслабленного и безмятежного. Он никак не отреагировал на её «внезапное» появление, продолжая ткать из своего сердца музыку, а Джейн аккуратно уселась рядом, прижала к груди колени и чуть наклонила голову, не прекращая любоваться мужчиной, пустивший в её сердце стрелу. А может и вовсе околдовавший её… Им невозможно не любоваться. Прямая осанка, сильные смуглые руки, украшенные в нескольких местах старыми шрамами, темные длинные волосы, расслабленные черты лица… Сотворённая его губами и пальцами музыка убаюкивала, а бегущая совсем рядом река и далёкие чириканья птиц добавляли в композицию некий шарм. В один миг девушке даже показалось, что Куана переводил специально для неё на свой лад речь мира, созданного древними духами. И ей это нравилось. Вот бы этот миг длился бесконечно, не ведая конца. Только они. Вдвоём. И никто больше. Девушка мечтательно улыбнулась, пока по щекам разливался жар. Когда пимак перестал звучать, а Куана посмотрел на неё, солнце почти зашло за горизонт. — Это было чарующе, — призналась Джейн, и её восхищение было таким искренним, что Куана не смог спрятать довольную улыбку. — Никогда в жизни не слышала ничего более пленяющего. — Рад, что тебе пришлось по душе, Джейн Хантер — не без гордости сказал индеец, склонив голову в знак признательности. Духи шептали ему: «время признаться», «скажи ей»… Джейн заметила, что Куана несколько растерялся… — Что-то не так? — В ту ночь, когда я гадал, пытаясь выяснить, есть ли у меня шанс завоевать сердце одной не покидающей мои думы женщины, духи раскрыли мне куда больше, чем я рассчитывал. Шансы есть, и они велики. — Куана подсел к ней ближе. — Мне оставалось только ждать, когда она сделает шаг навстречу, но я решил немного схитрить и подтолкнуть её, — индеец с хитрой улыбкой поймал девичью ладонь, чуть сжав, а Джейн, смущенная донельзя, начинала понимать, что к чему. — Я воспользовался индейским обычаем: влюбленный мужчина играет на пимаке, и если его избраннице звучание флейты приходится по душе, они становятся парой. Сердце стучало так громко, что Джейн ненароком подумалось, что Куана услышал его. Он рассказал вот так просто… без утайки… хотя обычно он предпочитал некоторые детали оставить в секрете, а тут… Слов не хвата… нет, их вообще не было — настолько она обескуражена признанием. Лицо пылало как никогда раньше. Скажи же ему что-нибудь, глупая! Разве не об этом ты мечтала минутами ранее? — Стало быть, теперь нам никуда друг без друга, — поборов робкое смущение, Джейн переплела их пальцы. — Твоя правда… Джейн… — шёпотом согласился Куана, перед этим едва слышно и облегчённо вздохнув. Коснувшись раскалённой щеки девушки, он потянулся к её губам. Последний солнечный луч стал единственным свидетелем нежного поцелуя.***
Заслышав позади себя шаги, Питер Ривз спешно обернулся. После похищения он был как на иголках, но тревога тут же прошла, когда в поле зрения появились запропастившиеся, но такие счастливые Джейн и Куана. До самой ночи влюблённые сидели у реки. Джейн грелась и нежилась в объятиях индейца, пока тот, уложив голову на её макушку и прижимая к своей груди, рассказывал поистине удивительные легенды о сотворении мира, о звёздах и обычаях. И лишь неприкрытый вовремя зевок Джейн стал знаком возвращаться обратно. Радость их была так осязаема, что улыбка на лице Питера возникла сама по себе. Проводив любимую до её палатки, Куана присоединился к ночному дозору, не выпуская из рук «флейту любви». — Береги её, — предупреждающим тоном сказал Питер. Маршал не шутил. Куана это знал, а потому со всей серьёзностью кивнул ему, глядя в глаза. — Да будет моё сердце разодрано в клочья, коль не сумею защитить её…