Наша жизнь - лишь цейтнот, И расцвечены словно стихи твои грезы Только вот как-то под утро не хочется спать.
©JAM
Одни считали эту контору – сборищем бездельников, другие воспринимали ее не иначе, как сборище шарлатанов. Одним словом, компания старательно заботилась о том, чтоб о ее истинной деятельности узнало как можно меньшее количество людей. Пожалуй, единственное, в чем не ошибались обыватели, так это в том, что офисы работают круглосуточно. В то время, как ночная смена отрабатывала свои последние часы, работники дневной смены готовились приступить к выполнению своих обязанностей. Время близилось к 8 утра. Когда Тео вошел в свой кабинет, то увидел привычную для столь раннего утра картину: на потрепанном зеленом диване дремала Октавия, прикрывшись своим жакетом. Тео знал, что она задержится на совещание, назначенное на 9 утра – и по этой же причине парень принес с собой два кофе. Тео и Октавия были в числе первых, кто пришел на собеседование в только открывшуюся компанию в 2018 году. Тео скромно претендовал на должность монтажника оборудования, Октавия желала попасть в отдел наблюдения. И Тео же был свидетелем, как девушке отказали, посчитав, что у нее нет необходимых навыков. Пожалуй, это было и не удивительно – Октавия выглядит так, словно ей нужна голова лишь для того, чтоб носить сережки. В старшей школе Тео даже не мог осмелиться посмотреть в сторону таких, как Октавия. Но все же девушка смогла убедить нанимателей, что ей хотя бы стоит попробовать. Как выяснилось позже, Октавия тщательно скрывала свои таланты, которые оказались просто незаменимыми. Руководство ценило ее как сотрудника и не раз предлагало стать начальником своего отдела, но раз за разом она отказывалась, не объясняя причин. Тео, напротив, не оставался на месте – за 5 лет он стал начальником технического отдела. Несмотря на то, что парень очень скромно оценивал свои труды, данный пост он занимал вполне заслуженно. Чего и говорить, практически все модернизации оборудования и систем оповещения были его личным трудом. Несмотря на столь разные подходы к жизни – и столь различающийся график работ – Тео и Октавия были по меньшей мере хорошими приятелями. Едва Тео переступил порог кабинета, как Октавия открыла глаза. - Доброе утро. – девушка улыбнулась, сев на диване. - Доброе. – Тео протянул ей стакан с кофе. – Как прошла смена? - Ничего примечательного. – Октавия пожала плечами. – Можно даже сказать, что все как обычно – полицейский участок крайне скуп на подробности о себе. Тео почувствовал, как у него по плечам побежали мурашки: Октавия так спокойно говорит о таких вещах, которые пугают его самим фактом своего существования. Девушка сделала глоток кофе и зажмурилась. - Это же мой любимый! Как ты угадал? Тео хотел благородно соврать и сказать, что это все его интуиция, но вместо этого честно ответил: - Официантка подсказала, что ты обычно берешь. - Спасибо. В следующий раз с меня энергетик. Это было их своеобразной игрой: поочередно они покупали друг другу кофе и энергетики, хоть и понимали в полной мере все негативные аспекты злоупотребления этими напитками. Но привычка – вторая натура, и довольно сложно отказаться от стабильно приносящей удовольствие вещи. - Ты решила задержаться на совещание? – парню не требовалось подтверждение, но все же он задал этот вопрос. - Да. Вернее, мистер Карстон попросил меня поприсутствовать. – Октавия пожала плечами. – Даже любопытно, что такого будет обсуждаться, раз потребовалось мое присутствие. Сознательно или нет, но Октавия принижала свою значимость для Бюро. Весь ее отдел почти не контактировал с другими сотрудниками компании – и они единственные работали в ночные смены. От них не требовалось ни осведомленность, ни ученые степени – лишь внимательность и острый взгляд. И все же вся деятельность Бюро держалась на отделе наблюдателей. Час до совещания пролетел совершенно не заметно для Тео и Октавии – они умели занимать друг друга интересными разговорами даже когда общих тем было сравнительно мало. В зал для совещаний они пришли одни из последних – не доставало только директора, который все еще был в переговорной. Тео сдержанно поприветствовал всех присутствующих, в то время как Октавия одарила каждого лучезарной улыбкой – ей определенно нравилось все, что происходит вокруг нее. - Чудесный шарф, Молли. – сказала девушка, и женщина благодарно кивнула. Казалось, она хотела сказать что-то еще, но в этот момент явился директор. Все пришедшие сотрудники почтительно кивнули. Мистер Карстон был 50-летним мужчиной внушительного телосложения – при своем высоком росте он был довольно тучным, однако его лицо, испещренное тяжелыми морщинами, не было похоже на лицо праздного человека. Казалось, что всякую минуту своей жизни он занят тяжелыми раздумьями, и что на его плечах лежат судьбы всего мира. Кто знает, может это и в самом деле так. - Рад вас всех видеть. – низким, хриплым голосом, сказал мистер Карстон. – Октавия, спасибо, что пришла. - Я не могла не явиться. – звонко отозвалась девушка. - Перед всеми остальными хочу извиниться – я просил вас приготовить отчеты, однако план совещания изменился буквально только что. Поэтому без длинных предисловий начнем: хочу получить краткую сводку работы отделов, услышать вопросы, а потом сделаю объявление. Кто начнет? - Позвольте мне. – Тео поднял руку. - Разумеется. – директор не был удивлен: глава технического отдела всегда предпочитал высказывать первым. - Мы разрабатываем новую систему подачи отчетов – она будет касаться в первую очередь пользовательского интерфейса. Хотим заменить табличную систему точечной, но для этого потребуется дополнительно разработать оборудование, а оно может вылететь в копеечку. - Создайте один экспериментальный образец. – ответил директор на незаданный вслух вопрос. – На каком объекте мы можем ее опробовать? Октавия на секунду нахмурилась. - Публичный бассейн в Ливерпуле. – коротко ответила она. Мистер Картсон молча кивнул. - Что новенького у исследовательского отдела? – директор посмотрел на Амалию, которая нервно встрепенулась. Высокая худая женщина выглядела так, что невозможно было хотя бы приблизительно определить ее возраст. Темно-терракотовые волосы собраны в высокий пучок, идеально отглаженный лабораторный халат сиял белизной, а лицо, застывшее в сосредоточенной маске задумчивости, казалось, могло расколоться от случайной улыбки. - Не было выявлено взаимосвязи проявления аномалий с лунным или солнечным циклами, а также с какими-либо геомагнитными аномалиями. Мы можем предполагать, что периоды активности наступают под влиянием каких-то внутренних сил, находящихся внутри самих объектов. По этой причине мы хотели бы попросить о предоставлении неких…вещественных объектов, дабы мы могли их более подробно изучить в условиях лаборатории. - Есть ли что-то, что можно с относительной безопасностью передать в руки экспертов? – директор вновь обратился к Октавии, которая ответила почти сразу же. - В холле университета висит картина. Кажется, это портрет его основателя. Думаю, это подходящий объект - если, конечно, руководство учебного заведения не будет против. - Я распоряжусь, чтоб представители заказчика пошли нам навстречу. – заключил мистер Карстон и ворчливо добавил. – Все же это в их интересах. - Что касается моего отдела. – Молли вмешалась, не дожидаясь, когда ей предоставят слово. – У нас все без изменений, хорошо это или плохо. Судя по тому, что кандидатов для вакансий всегда хватает, предлагаемая зарплата все еще соответствует рыночному уровню, но вот условия… Боюсь, никто не сможет побить рекорд Октавии и задержаться с нами также надолго. Девушка самодовольно хмыкнула, что не укрылось от всеобщего внимания. - Стабильность – признак мастерства. – директор внимательно взглянул на Молли. – Я ожидал, что новости будут куда печальнее. Что ж, раз уже мы обсудили насущные вопросы, я должен сделать объявление. Буквально сегодня утром нам поступило предложение о сотрудничестве. По ту сторону Атлантического океана существует организация, которая решает те же насущные проблемы, что и мы. Они вышли на нас совершенно случайно и крайне заинтересовались нами. - И в чем же заключается предмет сотрудничества? – нетерпеливо спросила Амалия. - Они хотят устроить что-то некоторого обмена опытом. У нас есть передовая система наблюдения и устранения аномалий, а у них – способность «зачищать» помещения, после чего объект более не будет представлять угрозы. - В чем подвох? – прямолинейно уточнила Октавия. - Наблюдатель подвергается прямой опасности – он находится в одном помещении с аномалиями. Некоторые присутствующие удивленно вздохнули, а Октавия не унималась: - Выходит, были жертвы? Директор не желал отвечать на этот вопрос: - Без них не обошлось. Амалия, прежде не выражавшая никаких чувств по отношению к Октавии, с непонятным сочувствием посмотрела на девушку. - Мы пока не обсудили детали этой…сделки. – продолжал мистер Карстон. – Но они предполагают, что мы отправим в Штаты нашего наблюдателя и какого-нибудь спеца из технического отдела. Так что выбор у нас невелик. Тео, Октавия, останьтесь. Остальные могут быть свободны. Когда за дверьми кабинета стихли шаги Молли и Амалии, директор бросил на Тео и Октавию тяжелый испытующий взгляд. - Вы же понимаете, что мне некого отправить, кроме вас? Оба молча кивнули, даже не взглянув друг на друга. - Переспрошу на всякий случай: Октавия, ты же понимаешь, что тебе не гарантирована безопасность? Девушка коротко ответила: «Да». - Тогда почему ты улыбаешься? - Это нервное. Словно игнорируя ее ответ, директор перевел взгляд на Тео: - Решение о командировке будет принято в течение недели. У меня нет возможности отпустить вас двоих надолго, поэтому дольше недели вы там не пробудете. Все остальное расскажу позже, когда будет понятно, в какую дыру вас направить. А сейчас можете идти. - Замечательного дня, мистер Карстон. – улыбаясь, девушка торопливо вышла из кабинета. Когда Тео уже был на пороге, директор остановил его: - И буквально пару слов: приглядывай за ней. По суровой интонации можно было понять, что речь шла далеко не о заботе. - Что Вы имеете в виду? - Знаешь, что говорят про таких, как Октавия? «Глаза лучистые, да мысли нечистые». Она азартна, и если нам это было на руку, то там… Лучше не знать, куда это заведет. Тео вышел из кабинета директора словно в воду опущенный. Он не понимал, не желал понимать тот смысл, что мистер Карстон вкладывал в свои слова. Парень настолько задумался, что не сразу заметил Октавию, которая ждала его у лестницы, ведущей в холл. - Ты еще не ушла? – спросил Тео и сам не узнал свой голос. - Не хотела уходить, не попрощавшись. Желаю тебе хорошего дня. - Спасибо. И тебе сладких снов. Тео смотрел вслед Октавии каким-то чужим взглядом и теперь, казалось, сам не мог разобрать своих мыслей.