×××
Лас-Вегас известен своими приятными зимами — когда даже дома сидеть кажется чем-то неправильным и даже глупым. Обычно люди поджариваются летом до хрустящей корочки в сорок градусов по Цельсию. Но сейчас город переменился, стал белоснежным. Кажется, бесконечным ковром, скрипящим под крепкой подошвой обуви, разбавляет тишину. Можно сказать однозначно: на улице тепло, только холодный ветер иногда напоминает о том, что сейчас зимний сезон — сезон сказок и чудес, невероятных открытий и ярких гирлянд, развешанных на улицах и окнах домов, запах горячего шоколада, разносящегося тёплым и уютным ароматом, согревающим тело и душу. Даллон любил зиму. Любил валяться в сугробах до посинения губ и обморожения — хоть это и сильно преувеличено, но именно до такой степени он любил эту погоду. Прошлой зимой в канун Рождества Бризи и дети закопали Уикса в снегу, а потом издевательски ходили вокруг, ожидая, насколько его хватит, как долго он продержится и как скоро побежит домой греться. Даллон потом в отместку подсыпал им за шиворот снег и с усмешкой наблюдал за весёлой беготнёй и криками вроде «Ну папа!», «Холодно!», «Нет, нет, только не снег!». А вот Брендон был одомашнен теплотой и уютом светлых стен гостиной. Сара вытаскивала его на улицу, но потом он весь день ворчал, если вдруг выяснялось, что Ури шмыгает носом — мол, «я же только выздоровел!». Но Брендон видел в этих маленьких и изящных снежинках чудо, словно город был одарён капельками сказки и магии, оставляющих яркое впечатление. Он человек мечтательный. Несмотря на то, какой он домосед, он любил наблюдать за этим волшебным зрелищем, а именно медленным и плавным снегопадом, наполняющим сердце Брендона искристым и сказочным ощущением.×××
Сделав глоток кофе, Уикс спросил: — Кингмен? Интересный выбор. А почему именно туда? — Ну, не уверен, что мой зад вынесет слишком долгие поездки. А тут не очень-то и далеко, да и я ни разу там не был, — ответил Брендон. Даллон был в гостях у Брендона и Сары. Они втроём сидели за столом, в то время как Ури говорил о том, что хочет поехать в Кингмен. Вообще, ему предложил один знакомый, уже участвовавший в таких туристических поездках. — А ты? — спросил Уикс, обратившись к Саре. — Не, я не поеду, — ответила она, — не особо хочется. Тем более это шанс для Брендона отдохнуть от меня. Да и я собиралась поехать к родителям. Сара мило улыбнулась и хихикнула. Брендон приобнял её за плечо и произнёс: — Я никогда от тебя не устану, милая. Но ты уверена, что точно не хочешь поехать? — Точно. Эти двое переглянулись с нежностью и теплотой в глазах. Сара положила голову на плечо Ури, а он приобнял её. — Я, пожалуй, отвернусь, — пошутил Даллон, прикрывая глаза рукой. Вечер проходил отлично. Уютная атмосфера царила в доме Ури. Даллону хотелось посидеть намного дольше, но дома ждала Бризи и дети, к тому же дороги были покрыты льдом, а совсем скоро ожидался снегопад. В такую погоду ездить всегда опасно. Зима в этом году прохладная. — Ладно, спасибо вам за вечер. Надо бы как-нибудь собраться вместе, — сказал Даллон. — Обязательно! К тому же, на носу новый год. Мы с Бри придумали отличный подарок для вас. — О, я заинтригован, — признался Ури. — Давай я тебя провожу. Даллон надел куртку и сапоги, напоследок обняв Сару, прощаясь. Уикс направился к двери, Брендон за ним. На улице стоял жуткий мороз. На ночном небе ни единой звезды, даже крохотной. Всё вокруг ярко-белое, особенно под светом фонарей. — Ладно, до встречи. Я обязательно приеду проводить тебя в Кингмен, — сказал Даллон. — Почему бы и нет? Кстати, ты не передумал насчёт Бризи и детей? — Точно не сейчас. Пока что все дни загружены, что у меня, что у Бри. Но я уже обдумывал это. Нужно будет съездить куда-нибудь. — Только нас не забудьте позвать! — воскликнул Брендон, пытаясь скрыть, что он уже замерзает. Действительно, он был в одной толстовке и джинсах. Но внимательный Даллон сразу это заметил и сказал: — Ладно, иди уже домой. У тебя нос красный, как у оленя Рудольфа в упряжке Санты. — До скорого! — с улыбкой сказал Брендон и протянул Даллону руку. Ответив крепким рукопожатием, а потом объятиями, Уикс произнёс: — До скорого. Иди в дом, у тебя уже зубы стучат. Даллон сел за руль, и машина унесла его назад, откуда он прибыл. Брендон, улыбка которого не исчезала с лица, развернулся и вошёл в дом, закрыв за собой дверь. По радио играла весёлая новогодняя песня. Даллон ехал медленно и аккуратно, наслаждаясь погодой и музыкой. Чёрный «Фольксваген» нёсся по трассе, словно и впрямь скользя. Снег падал, отталкиваясь от лобового стекла. Казалось, что автомобиль развил бешеную скорость. Через пару минут Уикс уже стоял на пороге дома. Повесив куртку и сняв сапоги, он громко сказал: — Бри, я дома! Девушка вдруг вышла из кухни и с улыбкой взглянула на супруга. — Ну как там наши будущие жених и невеста? — спросила она. — Отлично. Брендон на следующей неделе уезжает на экскурсию в Кингмен, Сара поедет к родителям. — Да, я знаю. Сегодня утром созванивалась с ней, — ответила та. — А дети уже спят? — задал вопрос Уикс с удивлённым взглядом. — Пф, нет конечно. В комнате играют. — А я уже подумал, что их подменили, — пошутил Даллон. — А чем таким пахнет? Что ты там колдуешь? — спросил он и вытянул шею, чтобы заглянуть на кухню. — Сегодня на ужин пицца. — Да ладно? Давно я не ел пиццу твоего приготовления. — Ну смотри, есть два варианта развития событий: или мы славно поедим и пойдём спать, или будем всей семьёй блевать в туалете, — хихикнув, произнесла Бризи. — Второй вариант нам совсем не подходит, — сказал с улыбкой Даллон, наблюдая за очаровательной девушкой перед ним, чьи светло-голубые глаза сверкали чистотой. Бризи позвала детей — никакого ответа. Но потом, чуть изменив тон, громко сказала: — Как жаль, что Нокс и Амели спят. Нам придётся съесть эту горячую и вкусную пиццу вдвоём! — Какая жалость! — подыграл Уикс и прикрыл рот рукой, чтобы громко не засмеяться. Послышались быстрые и лёгкие шаги из комнаты, откуда выбежали мальчик и девочка. Игры играми, но вкусная пицца по расписанию. — А мы? — спросил Нокс, улыбаясь по-детски мило и ярко. — А с чем пицца? — резко задала вопрос Амели. Брата и сестру сейчас интересовала только она. — Ну что ж, Бри, пойдём и съедим эту вкусную пиццу до последней крошки! Она достанется только нам! М-м-м… Этот запах… — Даллон, ты уже переигрываешь, — перебила его Бризи и позвала всех за стол. Для Даллона пицца — это целая философия, воплощение искусства и сон настоящего гурмана. Вкус этой итальянской кулинарной мастерской умеет пробуждать самые нежные фантазии и удовлетворять самые изысканные вкусовые предпочтения. Каждый кусочек пиццы — это маленький рай для гурманов, ведь именно в этой простой, но гениальной комбинации тонкого хрустящего теста и нежного ароматного соуса скрываются тайны настоящего вкуса. Понемногу кусая, начинаешь чувствовать на своём языке много всего — от мягкого нежного сыра до нарезанных с любовью и осторожностью пепперони. Итальянец расплакался бы от счастья. — Великолепная пицца, — сказал Уикс, пережёвывая довольно большой кусок. — Я старалась, — ответила Бризи и улыбнулась. Дети, когда в конце концов смогли смириться с тем, что больше двух кусков пиццы в них не влезет, почти одновременно откинулись на спинку стульев. — Видимо, кто-то наелся, — подметил Даллон. — Спать не хотите, шустрики? — Нет! — воскликнул Нокс. Бризи хихикнула: сидящая рядом с братом Амели зевала и потирала своими маленькими ручками глаза, сонно поглядывая на отца и мать. — Его батарейка никогда не сядет, — сказала Бризи и обратилась к дочери. — Милая, иди в кровать. По тебе видно, как ты устала. — Я вовсе не устала, — заявила та, но очередной зевок выдал её. — Вам кажется. — Да уж… А я-то думал, что завтра можно будет куда-нибудь сходить всем вместе, погулять… Ну, раз вы не хотите спать, придётся отменить, — наигранным тоном настоящего родителя произнёс Даллон. — Ну ради этого можно и поспать, — с улыбкой выдала Амели и обратилась к брату. — Правда? — Да! — громко ответил мальчик и быстро встал с места. — Спасибо за пиццу. — Не за что, — ответила Бризи. Дети убежали в комнату, весёлые и счастливые. Бризи и Даллон остались наедине с последними двумя кусочками пиццы. — Ты серьёзно про завтрашний день? — спросила она. — Конечно. Когда мы в последний раз гуляли всей семьёй? Завтра возьмёшь себе отгул, сходим в парк, потом в кафешку… А вечером можно на каток, — ответил Даллон и потянул руку к пицце, но почему-то почти сразу отдёрнул. — Всё, не могу больше. — А может, позовём Брендона и Сару? — предложила та. — Почему нет? Но Брендона придётся вытаскивать из дома силой, — с усмешкой сказал Даллон. — Проще усыпить и бросить в машину, — пошутила Бризи и хихикнула. — Какая ты жестокая! — воскликнул Уикс. — А значит, силой вытаскивать из дома, по-твоему, не жестоко? Кухня наполнилась тихим смехом. Даллон приобнял Бризи, а та положила свою голову на плечо Уикса. Её покрашенные в светлый оттенок волосы красиво смотрелись на серой рубашке мужа. Они просидели так пару минут. Даллон аккуратно гладил плечо Бризи, ощущая дикую тягу ко сну. — Спать хочу, — сказал он, зевая. — Но лень вставать. А Бризи уже спала. Даллон взглянул на её милое невинное личико и улыбнулся. Не делая резких движений, Уикс аккуратно взял Бризи на руки и медленными мягкими шагами направился в комнату, а затем с такой же осторожностью положил на кровать и накрыл своего спящего ангела одеялом. После Даллон вернулся, быстро убрав со стола и вернулся в спальню. За окном была густая темнота, в которой бегали маленькие человечки-снежинки, приковывая взгляд Уикса к этим мерцающим капелькам холодной сказки. Он мог бы наблюдать за этим вечно — если бы только не хотелось спать.×××
— Брендон, ты пойдёшь с нами гулять — и это не обсуждается! — уверенно заявил Даллон. — Не-е-е… — Ну уж нет, я так быстро не сдамся! Даллон быстро схватил Ури, и тот оказался в сильных руках высокого Уикса. — Блядь, что ты делаешь? — завопил он. — Я тебя спасаю вообще-то! Хочешь и дальше сидеть на диване, пока окончательно не срастёшься с ним? — Меня вполне устраивает такая перспектива, пусти меня! — Бризи, ты вчера говорила про «усыпить»… Предложение ещё в силе? — Ты же сам сказал, что это жестоко! — с улыбкой воскликнула та и обратилась к Саре: — У тебя нет снотворного? — Нет, но есть виски «Джек Дэниэлс». — А? — Брендон перестал сопротивляться Даллону и после слова «виски» посмотрел на Сару. — Если погуляешь с нами, вечером выпьем, — пообещала Сара и улыбнулась подруге.×××
Зимний мороз сковывал воздух, заставляя дрожать каждое дерево. Появлялись магические узоры из инея на ветвях. В это время луна красовалась на небе, светя своим бледным лучом, проникающим сквозь души людей. На улице всё казалось спокойным и немного мрачным. Слышны были только шорохи шагов и звуки хруста снега под ногами прохожих. Невесомый снег покрывал даже крупные ветви деревьев, создавая очаровательные снежные шляпки. На стволах можно было разглядеть причудливые узоры от инея, распространяющегося в свете фонарей. Ветер потихоньку затихал, и тишина проникала в каждый уголок парка. Каждый шаг вызывал почти ангельское чувство на земле. Завернувшись в тёплые куртки и шапки, жители Вегаса выбирались на прогулку в эту удивительную зимнюю сказку. Маленькие дети радостно бегали по территории парка, оставляя за собой тропы следов. Их весёлый смех разносился по всей округе, наполняя воздух чистой и непринуждённой радостью. А где-то там, за деревьями, друзья играли в снежки. Они разделились на две команды: мальчики против девочек — точнее Даллон, Брендон и Нокс против Бризи, Сары и Амели. Задорный смех звучал и здесь, а вдали играл тематический предновогодний концерт. Музыка была слышна везде и приятной дрожью отдавалась в сердцах людей. — Нокс, хватит есть снег! — вдруг крикнула Бризи, выйдя из-за деревьев. Её сразу же заметил Брендон, и град снежных шаров устремился в её сторону. Успела отбежать. Сара, прячась ближе всех к мужской команде, нанесла сокрушительный удар в голову Даллона. Включив «режим актёра», он рухнул на холодный белоснежный снег и закричал: — Помогите, я ранен! Я ранен! Брендон решил подыграть и, подбежав к нему, взял за руку и приподнял якобы ослабевшую голову. Уикс стал изображать болезненный кашель. — Нет, Даллон! Не умирай! — Моё время пришло… Я вижу свет, Брен. Я вижу… Я вижу… — Нет! Друг, ты должен жить! Не покидай нас, Даллон! — Отомсти за меня, — почти шёпотом произнёс Уикс и символично положил руку на грудь Брендона. — Докажи, что моя смерть не напрасна! — Тебя запомнят как бесстрашного героя… Я отомщу за тебя! Даллон изобразил последний вздох и закрыл глаза. — Покойся с миром, друг мой… Девушки вышли из-за деревьев, хлопая талантливым актёрам. — Браво… Я аж прослезилась, — призналась Бризи. — Какого чёрта вы не актёры? — Серьёзно, все «Оскары» ваши! — подключилась Сара. Но это был лишь отвлекающий манёвр. Девушки получили кучу снежков в спину: за ними прятался Нокс, который успел налепить кучу шаров из липкого снега. Бризи и Сара переглянулись и одновременно упали на снег. — Бри… Они сильнее нас… — шепнула Сара. — Мы уже не сможем им противостоять… Вся надежда на… Амели… Девочка вышла из-за деревьев, и снежок, оказавшийся куском льда, прилетел Ури точно в нос. Тот выдал короткое «Ай!» и без всякого притворства упал на землю. — Это был не снежок, — сказал вдруг он, держась за кровоточащий нос. — Господи! — воскликнул Даллон, встав с земли. Пока Даллон пытался остановить хлынувшую из носа Ури кровь, девушки взволнованно столпились рядом. Амели медленно подошла к Брендону и извинилась, опустив свой взгляд. — Да плевать! — крикнул тот. — Какой меткий удар! В этой битве безоговорочно победили девочки! — Но в следующий раз не целься в лицо и не кидай ледышки, хорошо? — сказала спокойным тоном Бризи. Девочка кивнула и улыбнулась. — Ну что ж, это значит… Что вы лузеры! — воскликнула Сара. — Требуем реванш! — крикнул Брендон. — Да подожди со своим реваншем, не дёргайся. Дай я залечу твои боевые раны, — сказал Уикс. Кровь продолжала течь. Даллон сдавливал крылья носа указательным и большим пальцами. Давление должно быть достаточным для того, чтобы закрыть начало носовой полости и прекратить кровотечение. — Как бы смешно это ни звучало, но нужно приложить лёд, — хмыкнул Уикс. Сара быстро сориентировалась и нашла небольшой кусочек и завернула в носовой платок, лежавший у неё в кармане ещё с прошлой зимы, ни разу не использованный и даже забытый. Она передала его Даллону, тот приложил лёд к переносице Брендона. — Обалдеть, ребёнок оказался сильнее взрослого мужика, — воскликнул Даллон и усмехнулся. — Как же так, Брен? — Она профи, — сказал тот. После Уикс убедился, что кровь больше не идёт. — Да уж, ты как из фильма про апокалипсис, — сказала Бризи. — Да я вообще ещё тот красавчик! — в Брендоне проснулась гордость. — Ага, которого к концу фильма убьют, — парировала Бризи. — Да вы тут все моей смерти хотите! Ребята залились смехом, весёлым и задорным. Они были невероятно счастливы. Казалось, словно глухой ветер хохотал вместе с ними. — А давайте на каток, — предложила Амели. — О-о-о, это без меня, я не умею кататься, — сказал Брендон. — Научишься, — сказала Сара, улыбнувшись.×××
— Ну что ж, дружок, приятной поездки, — сказал Даллон, провожая Брендона в автобус. — Спасибо. К вечеру я уже буду дома, если что. — Хорошо. Пока! Брендон помахал другу, пока тот провожал его взглядом и улыбкой на лице. Дверь закрылась, и автобус тронулся с места.