Скажи привет Дьяволу

Через несколько дней он встретил Вергилия. Вечно скучающий и незаинтересованный интеллегент сейчас казался немного взбудораженным и даже помолодевшим на десяток лет. Только поравнявшись с Грегором, он крепко пожал ему руку и поднял сияющие от любопытства глаза. На его круглых очках отразился солнечный блик. — Как прошла ночка? — спросил блондин как ни в чем не бывало. — Могло быть и лучше. — пожал плечами Грегор. — Мне всю ночь снились кошмары… я едва мог сомкнуть глаз. — Понятно. — сказал Вергилий, никак не реагируя на данную информацию. — Сегодня будет особенный день. Я проведу тебя прямиком в Хереси-Хилл. — Что? — Грегор не мог поверить своим ушам. — Прямо туда?! В самое сборище убийц и колдунов? — Ну да. — Вергилий немного был сбит с толку. — Не знаю, куда этот олух тебя отвозил. Но мы вообще-то собирались показать тебе, как живут адепты Черного круга. Он повел его за собой в черный лакированный кабриолет, в котором Грегор с содроганием души припоминал кучу девиц. Сегодня он был полностью пуст. Вергилий сел за руль, не утруждая себя приглашением парня. Грегор открыл дверь и забрался на кремовое заднее сиденье, обитое кожей. В предыдущий раз он был слишком напуган и смущён, чтобы начать диалог, а сейчас его просто раздирало нездоровое любопытство. — Тебе удобно? — неожиданно спросил блондин, заводя трещащий мотор автомобиля. — Да. — ответил Грегор. — Не желаешь пересесть вперёд? Так куда интереснее наблюдать за дорогой. Грегор на миг представил, как он сидит рядом с Вергилием. Светловолосый мужчина кладет руку ему на колено, и они едут так в тишине. — Нет, пожалуй. — помотал головой Грегор. — Мне правда здесь комфортно. — Не хочешь общаться со мной лицом к лицу? — догадался блондин. У Грегора похолодело в спине. — Н-Нет. — пискнул Грегор, у которого сбился голос, став выше на пару полутонов. — Простите, господин- В-вы не так все поняли… — Ничего удивительного. — усмехнулся блондин. — Я немного страшнее маленьких мальчиков из хора. Несмотря на детали их предыдущих встреч, Вергилий производил впечатление довольно спокойного человека. Кроме того, он был куда ниже ростом, чем его друг Бальтазар, обладал весьма субтильным телосложением, и совершенно не представлял угрозы. Грегор сразу расслабился в его присутствии. — Куда мы едем? — спросил священник. Он до сих пор не знал, где находится тот самый зловещий и упоминаемый в легендах Холм Еретиков. Никому из горожан, жаждущих открытия тайны, так и не удалось добраться до него, хоть они и прочесали все находящиеся в округе леса. — Мы отправимся в лес. — будто прочитал его мысли Вергилий. — Но чтобы понять его присутствие, тебе понадобится не зрение, не обоняние, и даже не слух. Нужен замысел. — Замысел?.. — Грегор плохо понимал, что он имеет в виду, хотя основную суть уловил. — То есть все путешественники, которые были здесь, и не нашли его, просто не имели намерения? — Хереси-Хилл находится в параллельном измерении, созданном магами. — объяснил Вергилий. — Чтобы попасть туда, недостаточно просто этого хотеть.        Нужна определенная сила мысли. Проще говоря… ты должен просто принадлежать этому месту. Это прописано в твоём сознании. Ты никогда не поймёшь, если я буду тебе это объяснять; не потому я плох в этом, но потому что это нельзя понять на вербальном уровне. Ты все сам увидишь, как только мы подъедем. — А с чего ты взял… что я его увижу? — просто спросил Грегор, ком начал собираться у него горле. — Я ведь точно не принадлежу этому месту. — Ты принадлежишь мне; соответственно, ты принадлежишь Хереси-Хилл. — отрезал Вергилий. — Все просто. Мы связаны контекстом ситуации. Твой мозг будет создавать цепочки вне зависимости от того, осознаешь ли ты это. У других такого нет, ибо для них Хереси-Хилл — это лишь сказочное мрачное место с бутафорскими ведьминскими декорациями. Они не знают правды; всего лишь стремятся утолить свое любопытство и потому не нужны Хереси-Хилл. Это взаимная связь. Вот почему никто не смог попасть к нам. Но не беспокойся; я буду твоим порталом и пространство увидит тебя ровно так же, как ты его. — К тому же, я чувствую в тебе великую нужду попасть в это место. — продолжил Вергилий. — С чего бы это? — нахмурился Грегор. — Я точно никогда не желал там оказаться! Блондин усмехнулся, но ничего больше не добавил. Всю последующую дорогу он просто рассказывал об истории Холма. — В Средневековье, в 13 веке сюда сбегались дети из окрестных деревень. Тогда ходила байка, что чудовище в обличье гигантской черной козы на несколько секунд появляется здесь, когда гуляет между мирами. — произнес он. Впрочем, говорят, здесь находится аномальная зона. Пространственный разлом, поэтому в нем можно увидеть все, что угодно. Дети приходили из чистого любопытства, чтоб увидеть монстров. Некоторые пропадали, потому что, как я уже говорил… пространственный разлом. Черт знает, где они бродили после этого потом. Их отправлялись искать, но не находили. Место скоро начали называть проклятым и оно обросло легендой. Вскоре оно привлекло внимание местных ведьм. Они изучили это место и поняли одно: в некоторых случаях здесь появляется второе пространство, являющееся полной копией этого, и человек, попавший сюда, исчезал в нашем мире. Ведьмы поняли, что это отличное укрытие от местных властей, которое уже тогда промышляло казнями за колдовство. А явление параллельных реальностей в этих местах только больше подогревало их интерес. Они собирались по ночам, и устраивали шумные вечеринки, на которых порой приглашали гостей из других реальностей. Он встреч с некоторыми они сходили с ума и танцевали обнаженными на холме. Вскоре слава об этом месте разнеслась на всю округу и сюда начали собираться вообще все кто попало: пьяницы, бродяги, беглые заключенные, и те, кто хотел спрятаться от властей. Они построили базу под землёй, которая не сохранилась к данному времени. Но недолго длились вечеринки дьяволопоклонников, ведьм и преступников. — зловеще произнес Вергилий. — К 14 веку сюда начали стекаться семьи политически преследуемых членов других конфессий, которые не желали по указке короля принимать христианство. Семей «еретиков» было настолько много, что место вскоре было названо в их честь. Вот только ведьмы и все, кто находился здесь до этого, оказались не рады такому соседству. Клочок земли был слишком маленьким, а людей становилось все больше и больше, что создавало огромную нагрузку на и без того сломанное пространство. Находиться здесь стало опасно. То и дело находили тела людей с разорванными конечностями, оторванными головами и прочие нелицеприятные вещи. Из-за сбоев в работе материи половина человека могла находиться на одном конце поселения, а вторая — в совершенно противоположном. Короче говоря, ведьмам, как исконным жителям поселка, все это надоело. Они начали изгонять непрошеных гостей, а с теми, кто не понимал с первого раза, жестоко расправлялись при помощи магии. Новые поселенцы, в свою очередь, собирали подкрепление из города, чтобы завоевать себе лакомый кусочек параллельной реальности, выгнав оттуда ведьм. Все это вылилось в весьма кровожадную магическую войну, которая длилась несколько десятилетий. Не буду долго рассказывать эту историю, она слишком затянута. Скажу лишь только, что власти не особо стали разбираться в этом конфликте, и просто казнили всех его участников; а кости их и по сей день зарыты под холмами. — И это все? — фыркнул Грегор. — Бог мой, какая же тупизна. — Не поверишь, но большинство историй прошлого являются до ужаса скучными и абсурдными. — произнес Вергилий. — В них нет ни героизма, ни драмы, ни великих подвигов за наследие предков и прочей ерунды. Все это лишь эмоциональная окраска рассказчика, не имеющая никакого отношения к реальности; и я не ценитель подобного подхода. — Да уж. — нахмурился Грегор, смотря вдаль. Темный лес с синими елями был уже близко, и от слов этого мужчины на душе скопился тяжёлый, омерзительный мрак. — И в чем тогда интерес перечислять сухие факты?.. — Понимаешь. — улыбнулся Вергилий. — История заслуживает уважения такой, как она есть. Без фарса, без всякой театральной мишуры. Будет несправедливо, если мы приукрасим ее деталями, не имеющими к ней совершенно никакого отношения. Ты так не считаешь? Грегор молчал. Они остановились посреди леса, на большой полянке. На двери машины сидела маленькая черная птичка и поклевывала деталь, весьма раздражающе стуча по ней клювиком. Похоже, ее заинтересовала ручка. — Или ты думаешь, Якоб Шульман и Кити Мейстер выбрали это место из-за богатой истории? — произнес Вергилий, повернувшись к нему. Как мило, Грегор за всю поездку впервые увидел его лицо. — Как бы не так. Им нужны было тихое и уединенное местечко, свободное от внимания властей, и здешний разлом идеально подходил для этих целей. Только потом сюда начали собираться толпы искателей чудес, но это уж, извини, была не наша вина. Грегор понял, что это был укол в его сторону и решил деликатно промолчать. — Мы приехали? — спросил священник. Они были в середине леса, вокруг стояла жуткая тьма. Даже луну на небе закрывали густые тучи, так плотно, точно собирались разразиться дождем. Когда они ехали, в чаще леса было слышно уханье сов, но даже оно здесь стихло. Грегор опять отчего-то стало не по себе. Он вспомнил, кто на самом деле его спутник, и, несмотря на то, что их беседа была весьма дружелюбной, его пробрало до нитки. Вокруг одни деревья, и пустота. Никто даже не услышит его крики, если что-то пойдет не так. — Скоро мы войдём в параллельную реальность. — сказал Вергилий, свет вышедшей луны отразился в его очках. — Не дрожи, расслабься. Твой страх только отпугивает ее. Это как с женщиной. Грегор посмотрел на него пустым взглядом. — А, ну да, ты же девственник. — внезапно заявил Вергилий. — Я забыл. — Ты только делаешь всё хуже, разве нет? — сжав губы, уставился на него Грегор. — Тсс. — шикнул на него очкарик, напуганно оглядываясь по сторонам. Неужели та реальность была живым существом? Сердце Грегор забилось в панике, он зажмурился, почувствовав, как на них надвигается гигантский монстр с ужасающим лицом, словно гигантская глыба, отколовшаяся от леса, напоминающая собой разросшуюся тень с болезненно живыми очертаниями. Вергилий, не упуская момента, схватил притихшего парня за плечи и с силой прижался к его губам, целуя его. Грегор обомлел, дыша в его губы. Он с неудовольствием почувствовал, как уже начинает привыкать к резким проявлениям интимной близости от этих двоих. Вергилий, закрыв глаза, с упоением посасывал его губы, лениво шевеля внутри его рта мокрым языком. Он умел быть нежным, когда сам того хотел. Грегор закрыл глаза, сам невольно отдался ощущениям, которые погружали его в приятную, расслабленную негу. Он не помнил, как долго они сидели вот так, но когда он открыл глаза, то увидел черные каменные врата в стороне и поселения с длинными конусовидными крышами. — У нас. получилось? — произнес Грегор, едва дыша, и посмотрел на черные башни. То, что только что произошло, вызвало в его теле цепную реакцию. Ему стало так приятно, что он хотел поскорее это забыть, сфокусировавшись на таинственном поселке. Они вышли из машины, хлопнув дверьми. Грегор завороженно оглядел каменные постройки. Широкие черные ворота сами открылись, как только мужчины подошли. Они вступили на узкую каменную дорогу, которая виляла меж остриженных кустов и маленьких деревьев. Вдоль дороги стояли черные фонари. Здесь было очень уютно, ни намека на мрачность и ужас, которые описывались в легендах. Это было похоже на поселение богатых людей. Но самих домов пока не было видно из-за кустов. — Стоп. — тут же опомнился Грегор, остановившись посреди дороги. Вергилий недовольно уставился на него. — Боги, ну теперь-то что не так? — ворчливо отозвался блондин. — Тебе опять что-то не нравится?! — Нет. — произнес Грегор, пытаясь в голос не заржать. — Просто ты обещал показать мне Хереси-Хилл и познакомить с магами. А мы пришли ночью! Когда все уже спят. — Ой. — Вергилий растерянно уставился на парня. — Я это как-то не продумал… В ночном воздухе повисла неловкая тишина. Вергилий, стараясь не встречаться взглядом со священником, принялся нервно пинать камушек на дороге. — И что мы будем делать? — подал голос Грегор. — Слушай… у меня идея. — вдруг произнес Вергилий, и в его глазах заискрилось что-то зловещее. — Есть одно местечко, где мы можем немножко поиграть… Если бы у того, как сильно Грегору не нравилось лицо Вергилия, был коэффициент, он врубил бы его сейчас на максимум. Этот ужасный тип мог буквально за секунду разрушить к себе доверие! Что он задумал?! — Правда? Мне очень интересно. — по-доброму улыбнулся Грегор, сам себя удивив. — Покажи. — Пошли. — Вергилий, невероятно обрадовавшись, потянул его за руку и они пошли вперёд по узкой дороге. Они дошли до объекта, похожего на здание с большим количеством башен. Хотя зданием его называть было совершено странно. Неправильной формы, непропорциональный, сделанный из неопределенного материала, непохожего на камень, словно сам выбитый из одного большого монолита, по форме он был похож на растение, дерево, или вообще что-то иное. Это было главное сооружение Хереси-Хилл, от него шел плотный, непроницаемый мрак, сырой, словно могила, и мягкий, словно шелк, он струился по земле. Грегор почувствовал холод рядом с этим зданием, дрожь пробежала по телу. Прямо над его головой небо распахнуло свои складки туч, явив прекрасное звёздное небо, живописный пейзаж космоса. Небо же являлось настолько чистым, что здесь можно было увидеть все: созвездия, газовые облака, нейтронные звёзды и галактики. Красота мертвой Вселенной, вечной, и не имевшей счастья жить. Пока все люди Земли смотрят себе под ноги, астрономы наблюдают за ней каждый день, как они все ещё не потеряли рассудок от ее бесконечной грации? Вергилий дёрнул за звонок на воротах три раза, и в глубине замка раздались гулкие удары. Вскоре дверь замка отворилась. Дверь открыл не дворецкий, не охранник, ни даже какой-нибудь верховный жрец. На пороге появилась 14-летняя девочка в серой пижаме. — Вергилий, и впрямь ты? — она подняла глаза. — Ты чего так поздно? — Прости. — он протянул руку, и они пожали друг другу руки, в чисто мужской манере. — Мы не разбудили тебя? — Ни в коем случае. Я смотрела на звёзды всю ночь. — сообщила Катрина. — Так какова цель твоего визита, мой дорогой брат? — Ах, ты и сама знаешь, Катрина. — вздохнул Вергилий. — Конечно. — хмыкнула Катрина. — Я просто не упустила случай назвать тебя «дорогим братом», Верг. Вергилий просиял. Его тонкие бледные губы растянулись в счастливой улыбке. — Я просто хочу поиграть в шахматы. — сказал блондин. — И я уверен, ты тоже очень хочешь, чтоб кто-нибудь поиграл в шахматы с тобой. — О, хитрый лис, твои слова как мед. Я не могла избежать этого. — на лице девчонки появилась удовлетворенная улыбка. — Проходите. Она высокомерно развернулась, пройдя вперед по длинному коридору. Ее походка была необычной, изящные движения рук и одновременно грубые и неповоротливые ног и остального тела. Она была похожа на парня, и выглядела гораздо старше своего возраста из-за грузной фигуры и широкого туловища, вдобавок сильно горбилась при ходьбе. Госпожа Мейстер завернула за угол и исчезла в комнате с большой железной дверью. — О да, детка! — восхищённо заверещал Вергилий, сжав руки в кулачки. — Она зашла в кабину управления, а значит, сейчас будет готовить механизмы к работе! — Механизмы? — Грегор растерянно выглядывал из-за его спины. — Вы собрались играть… в шахматы… — Да… я уж и забыл, что тебе нужно по сто раз объяснять. — устало опустил руки Вергилий. — Ладно, слушай. Он запихнул Грегора в комнату, соседнюю от «кабины управления», или как он ее там назвал. Грегор растерянно захлопал глазами. Здесь висели больше зеркала и стояли диваны, как в гримёрке. Вот только торчащие рычаги из стен и железные столы с панелями управления придавали антуражу нечто техническое, чужое и неуютное. — Зачем для игры в шахматы нужны механизмы? — Первое, и главное, что тебе необходимо знать. — заявил Вергилий, усадив его не диван. — Кити Мейстер — не обычный человек. Она обладает феноменальным интеллектом, позволяющим ей предвидеть будущее со 100% точностью, и ее не получится обыграть в шахматы. Это просто невозможно. Но… — Но? — Грегор выжидательно уставился на него. — Но она все равно играет в шахматы, чтобы ей не было скучно. С нами, адептами Черного круга. — сказал Вергилий. — Хотя к сожалению, никто из нас не может сравниться с ней по силе. Мы искренне сопереживаем ей и стараемся утолить ее горе… печаль человека, который знает все в этом мире. Однажды, когда мне надоело раз за разом проигрывать ей, в мою голову пришла идея. Я решил построить вычислительную машину, которая просчитывает все возможные ходы. Учитывает ситуацию на доске и подсказывает, какой ход лучше сделать в тот или иной момент. Все просто. Я тщательно изучил все партии госпожи Мейстер, и пришёл к определенной схеме, каким образом она ведет игру. Конечно, это читерство по отношению к Кити… Но, мой друг, мозг Кити — это читерство по отношению ко всему человечеству! — воскликнул Вергилий. — Вдобавок ко всему, она была только рада моему изобретению. Наконец-то, в кои-то веки, она смогла проиграть, как нормальный человек. Конечно, такое все равно случалось в один раз из тысячи… но я видел в ее глазах самый неподдельный интерес, который загорелся с самого появления этой машины… и не угас до сих пор. — он тихо добавил. — Мне так нравится видеть ее живой… — Значит, сегодня ночью ты будешь играть в шахматы с Кити Мейстер. — резюмировал Грегор. — Да, а ты болеть за меня. — восхищенно кивнул Вергилий. — Я бы с радостью поддержал тебя, Верг. — поник Грегор. — Но как это вообще возможно? Я почти ничего не понимаю в шахматах… Я играл в них всего пару раз. — Погоди, ты ведь ещё до конца не дослушал. — ухмыльнулся блондин. Мрачная тень промелькнула под его глазами и Грегор вздрогнул. Он отлично помнил эту мерзкую ехидную улыбочку… с самого первого дня. — Ты ведь ещё не знаешь, как работает система подсказок? — спросил Вергилий, внутренне торжествуя. Он готов был задыхаться, его сердце отбивало маниакальный ритм. — Ну так вот… обычно я сижу с проводами, привязанными к щиколоткам. По ним бежит небольшой ток, и каждый раз я чувствую, как он покалывает мои ноги, когда я делаю неудачный ход. Со временем я настолько привык к этому чувству, что иногда оно преследует меня вне игры. Учитывая, как феерически брат Вергилий проебался сегодня с поездкой, это чувство, прямо скажем, иногда отлынивает от своих прямых обязанностей. — Так вот. Сегодня эта пророческая роль будет уготована тебе. — произнес Вергилий, довольно улыбаясь. — Ты будешь подсказывать, как сделать верный ход. — Что? Хочешь сказать, я буду сидеть с электрическими проводами на ногах?! — испугался Грегор. — Не волнуйся, ток очень слабый. — убедил его блондин. — Поначалу тебе будет щекотно. Ближе к концу игры заряд усилится, если я начну проигрывать. Но он все равно не опасен для жизни. Я множество раз проверял его на себе. — Ты слишком жесток. — сделал неутешительный вывод Грегор. — С твоим гениальным умом можно было придумать другой способ сообщать об ошибках… К чему этот ненужный садизм. — Ты неправ. Боль отлично ускоряет мыслительные процессы. — заявил блондин, сверкнув стеклами очков. — К тому же… мне будет льстить, если из-за моих ошибок будет кричать один прекрасный девственный юноша. — Спасибо, Вергилий. — осторожно поблагодарил его Грегор. — Ты самый добрый человек, которого я знаю. Вергилий загадочно замолчал, давая ему обдумать информацию, затем продолжил. — Не волнуйся. Было бы несправедливо, если бы я мог принести тебе одну лишь боль. — странно начал он. — У меня есть и кое-что получше. Он выдвинул ящик шкафа и достал оттуда шкатулку. В ней лежал длинный продолговатый предмет. Его конец был закругленным, по строению напоминая закрытый бутон цветка. На корпусе не было ничего, ни кнопок, ни переключателей. Только металлическая основа, похожая на рамку с прорезями, через которую едва заметно проникал зелёный свет. Внутри можно было разглядеть сотни стальных микроскопических трубочек, посреди которых гордо стоял красиво обрамленный зелёный камушек, отчего прибор напоминал магический жезл. Грегор с содроганием уставился на прибор. Он и понятия не имел, для чего это нужно. Один вид этой штуки вызывал у него тревогу, он недолюбливал весь научно-технический прогресс, который за последние годы развился слишком сильно. — Это вибратор на основе радия. — видя замешательство в его глазах, пояснил блондин и восхищённо продолжил. — Представляешь, ему не нужны ни электричество, ни батарейки, он работает на одном делении изотопов. Пару лет назад его изобрели как средство для лечения женского бесплодия. Вряд ли, конечно, у тебя есть женское бесплодие. — прищурился мужчина. — Но, кроме того, эта штука прекрасно повышает либидо у мужчин. Он провел жезлом по милому личику Грегора, кончик уткнулся ему в щеку. Грегор испуганно покосился на железную штучку. Он почувствовал приглушённое жужжание, будто там гудел целый рой насекомых. — Ты не поверишь, какой это редкий экземпляр. — завороженно прошептал Вергилий. — В мире есть всего три таких штуки: одна у меня, вторая у Марии, и третья у Папы Римского. — Оно… жужжит. — покосился на редкое изобретение Грегор. По мере его волнения прибор начинал все больше наращивать шум, что пугало парня. Оно как будто могло его чувствовать. — Устройство издает вибрации, реагирующие на импульсы тока. — произнес Вергилий. — И на эмоциональное возбуждение. Это мое секретное оружие против Кити Мейстер. — мрачно ухмыльнулся он. — Он будет вибрировать, когда я совершу правильный ход; и делать тебе приятно. Это будет в противовес боли, которую ты получишь от тока. Так сказать, маленькое вознаграждение. — Хм… — Грегор не знал, что и думать. Он внезапно понял применение этого устройства, которых до этого и в глаза не видывал. Если это лечит женское бесплодие и мужскую импотенцию, куда оно вставляется? Несмотря на всю загадочность данного мероприятия, ответ был вполне очевиден. Первая мысль промелькнула в его голове, а не будет ли это больно? Она выглядела такой твердой и железной. — Но оно жужжит так тихо. — заметил Грегор. — Я хоть что-нибудь почувствую? — Ох, ещё как. — низко произнес Вергилий и Грегор услышал дрожь в его голосе. — Поверь мне. Вергилий приказал Грегору раздеться на нижнюю половину тела. Черная рубашка осталась на парне. Он встал, оперевшись на стену, и оттопырив задницу. Словами не передать, насколько ему было страшно. Обнаженные ноги дрожали, покрываясь мурашками, член съежился от волны холодного воздуха, бегущего по полу, несмотря на то, что в остальной комнате было тепло. Судя по шуму за стеной, напоминающему стук иголок и вращение шестерёнок, в соседнем зале начала работать аналитическая машина. Видимо, ее охладительная система и вызывала сквозняк. — Не бойся. — успокаивал его Вергилий. — Представь, что это просто обследование у доктора. — блондин мерзко хихикнул. — Хотя, конечно, это скорее к Балю. Но сегодня и я могу побыть для тебя личным врачом… Грегор представил Вергилия своим личным врачом и от этой мысли ему сделалось только страшнее. Человеку, который всю жизнь работал с холодными железными механизмами, ковыряться в живых людях явно противопоказано. Вдобавок ко всему, инструмент был обжигающе холодным и жестким. Он входил лишь на кончик, несмотря на то, что блондин смазал его маслом, а от попыток впихнуть его глубже Грегору становилось только больнее, будто анус парня был сплошной плотью без отверстий. Его ноги и задница напряглись ещё больше. Грегор жалобно застонал, сжимая край железной полки, о которую опирался. — Черт… ты слишком тугой. — устало вздохнул Вергилий. Он опустил руки, убрав жуткий железный предмет от входного отверстия парня. — Может быть, это плохая идея? — с робкой надеждой посмотрел на него Грегор, встав и прижавшись спиной к стене. Но сумасшедший культист-ученый был неумолим. — Нет. — произнес Вергилий, в его глазах вновь заблестело что-то радостное. — Знаешь что, дружочек? Ложись на диван. Грегор растерянно лег на диван, подняв худые ноги и отвёл глаза в сторону. Он ведь специально встал лицом к стене, чтобы не встречаться взглядом с этим сумасшедшим… А теперь его морда маячит перед глазами. Даже несмотря на то, что в их королевстве сеансы экзорцизма запрещены, Грегору очень хотелось применить его на Вергилии. Тот выглядел одержимым. В его лице мастерски переплелись холодный расчётливый интерес, звериная похоть и ласковый лисий взгляд обычно спящих глаз. Грегору показалось, что его взгляд был соблазнительным, и он был в ужасе от этой мысли не меньше, чем от железного предмета внутри. Грегор раздвинул ноги, обнажая отверстие и блондин принялся вставлять вибратор в его мягкую расслабленную дырочку. Грегор застонал, чувствуя как что-то холодное и стальное раздвигает стенки его ануса, словно в рану вонзили нож, хладнокровно и с особой жестокостью. Ему не понравилось ощущение, когда предмет оказался внутри. — Кстати, эти штуки в скором времени и правда собираются применять в медицине, поэтому ничего особенного в данной процедуре нет. — убедил его Вергилий, всячески намекая на отсутствие интимного контакта между ними, хотя Грегор чувствовал его своим нутром. — Ну как? Тебе уже нравится?.. — Ахх… мне больно, Верг. — Грегор уселся голой задницей на диван. Он мучительно ерзал на одном месте, сжимая собой штучку, словно пытаясь ее вытолкнуть. Пока что она плотно торчала внутри, будто встав на свое место. — Потерпи немного. Ты привыкнешь к ней, как только тебе станет хорошо. — убедил его блондин. — Поверь мне, тебе даже не захочется вынимать ее. — Что ты имеешь в виду под «хорошо»? — Грегор вопросительно поднял глаза. — «Хорошо» в хорошем смысле или в плохом?.. — Что? — блондин засмеялся, совершенно не улавливая его мысль. — Что значит «хорошо» в плохом смысле, приятель? Ты просто ломаешь мне мозг. — Ты. знаешь. — Грегор сурово уставился на него, чувствуя, как что-то вибрирует внутри него. — Ахх! — внезапно закричал он, схватившись за пах и согнувшись в три погибели. Вибрация стала сильнее лишь на миг, но и этого хватило, чтобы внутри ануса все завибрировало, отдаваясь в простату и кончик члена. Грегор зажмурился, подняв ногу, он схватился за пространство между ягодицами и трогал кончик стального предмета. Но, похоже, только глубже пропихивал его в себя. — Вот что я имею в виду, проклятый извращенец! — гневно смотрел на блондина Грегор. — Ты же знаешь, что я не должен такое испытывать… Это грешно; и ты не оставил мне выбора, кроме как поддаться греху. Ты же знаешь, что в теле мужчины есть чувствительная точка, если стимулировать которую, он неминуемо будет получать удовольствие… И ты решил использовать это, чтобы убить мою душу, навсегда потеряв ее в глазах бога! Блондин смотрел на все это неподвижным взглядом, который в одно мгновение стал мрачным. Он схватил Грегора за воротник и поднял его с дивана. Тот вскрикнул от того, насколько больно и резко это было. — В Хереси-Хилл. — отчеканил Вергилий, смотря зверским взглядом на мертвенно бледного священника. — Нет никакого бога. Кити Мейстер не богиня — она наш друг. Ее всесильные жрецы, вселяющие ужас, не боги, они наши братья. Даже ее небесный отец, Черный Сфинкс, не наш бог — он наш родной дядя. Мы все поклоняемся своим страстям, и, если хочешь, я твой бог, пока ты принадлежишь мне. И если ты ещё раз упомянешь имя своего чертового бога, клянусь, я вырву твою паршивую глотку и брошу тебя на растерзание гончим Трайда. Парень испуганно кивнул, отшатнувшись, когда Вергилий злобно оттолкнул его от себя, и едва не свалился на диван. — Одевайся. — приказал ему Вергилий, кидая в него одеждой. — Не останешься же ты, в самом деле, совсем без ничего. Боюсь, это только будет отвлекать нас от игры. Грегор принялся поспешно натягивать на себя белье и штаны. Теперь он боялся сказать хоть слово, чтоб не разозлить его. Его эмоциональные вспышки были такими резкими, что могли раз и навсегда сделать заикой. От страха руки дрожали и почти не слушались его, а между ягодиц все горело от застрявшего в них предмета. Когда он поспешно оделся и предстал перед блондином, в помятой одежде и растрепанными волосами, Вергилий схватил его за руку. — Пошли. — он потащил парня за собой по коридору. — Мы не можем заставлять ее ждать ни минуты. — Ты будешь хорошим мальчиком и всю игру просидишь смирно, понял? — произнес он. Грегор только испуганно смотрел на него сузившимися зрачками. — Но как ты поймёшь, что делаешь неверный шаг? — прошептал он. — Легко. Я увижу это по твоим глазам. — прошипел Вергилий. — А если ты все время будешь вертеться и стонать, как сучка, Кити заподозрит неладное. Покинув комнату с механизмами, они вошли в огромный осветленный зал с бежевыми стенами. Его синий потолок украшали узоры из геометрических фигур, асимметричные по левому и правому краю зала, напоминающие созвездия. Фигуры были разбросаны в разном порядке, словно составляли некий код из углов, сечений, и форм. Стены зала были расписаны картинами, изображающими тайные общества древности из античных времен, средневековья и эпохи Возрождения, вплоть до настоящих времен. Посреди зала стояла высокая стойка из шахматной доски и двух кресел, присоединенных к механизмам. На одном из них сидела Катрина, уже успевая переодеться в костюм с бабочкой, и задумчиво оглядывала черно-белое поле. — А вот и вы. — она повернулась к вошедшим мужчинам. — Господа, вы собираетесь как барышни. Я едва не заснула. Вот она, Катрина. Та самая, к которой Грегор так сильно питал отвращение, сидела прямо перед ним, во плоти. У него была подготовлена тысяча речей, адресованных Королеве Ведьм, но сейчас они все пропали, точно он впал в забытье. Что же он хотел сказать ей?.. Грегор замялся, пытаясь подобрать слова. — Госпожа Мейстер… — начал он, но Катрина насмешливо перебила его: — Не утруждайте себя, Розенкрейц. Поскорее присаживайтесь. Я вижу, вам тяжело стоять на ногах. — ее пронзительный взгляд скользнул по телу Грегора, отчего тот вздрогнул. Она может видеть его насквозь?.. Такая маленькая, а уже больная извращенка. Она разглядывает его под одеждой… каждый его орган под кожей. Такой дар даётся явно не светлыми силами. Грегор предпочел сидеть молча, пытаясь не смотреть на нее. Один взгляд в ее глаза, и она сможет разглядеть его душу, словно экспонат на выставке, и налюбовавшись, сжечь дотла. — Сегодняшняя игра будет немного отличаться от предыдущей. — произнес Вергилий, невзрачный и отрешенный. — Я вижу. — прищурилась Кити, прорезая его взглядом насквозь и продолжая пытливо смотреть на Грегора. — Приготовь зал к игре, брат. Грегор уже догадался, что под «залом» она имеет в виду интеллектуальную машину, которая просчитывает ход событий. Ее часть, состоящая из золотистых трубочек, была видна из арки, которая стояла за доской для шахмат, издали напоминая скульптуру индустриальной эпохи. Вокруг зала лежали проводки, украшенные позолоченными спиралями. Один из таких Вергилий поднял и сел на корточки, чтобы присоединить ее к ноге Грегора. Брюнет неожиданно заволновался, как только светлая макушка мужчины оказалась у его ног и покраснел. Что-то чувственное было в том, как он коснулся его ног, бережно, почти уважительно, как будто мужчина заботился о нем. Вергилий стащил вниз его носок и обернул его вокруг ноги парня, при помощи присоски закрепив у щиколотки. — Оно так забавно щекочет ноги. — поднял голову Вергилий, мечтательно улыбаясь. — Ты будешь просить ещё. Проделав то же самое со второй ногой, Вергилий, не удержавшись, прислонился носом к белой лодыжке парня, обдавая кожу прерывистым дыханием. Грегор почувствовал, как его сердце замерло. — Не увлекайся, брат. — как гром посреди ясного неба послышался надменный голос. — Мы должны начать партию. — Так точно, госпожа. — Вергилий опустил голову. По его вздрагивающим плечам Грегор увидел, что он смеётся. Вергилий опустился в кресло напротив Катрины Мейстер. Смущённый, немного растерянный в ее присутствии, но его лицо продолжало сиять, как будто он только что выведал неведомую тайну. Его хрупкое тело словно потерялось в огромном кресле, посреди пушистых подушек. Они оба нажали на рычаги, находящиеся на маленьком столе, что располагался между ними. Их кресла, как и стол, поднялись в воздух. Медная индустриальная конструкция, стоящая в пределах арки, в один миг громогласно загудела, издавая короткие писки, трещания и стук множества головок игл. Грегор чувствовал, как по проводам проходит ток, издавая легкое равномерное жужжание, словно маленький ручеек. Оно отдавалось вибратору, из-за чего все тело парня одолевала какая-то магическая дрожь, как внутри, так и снаружи. Грегор сглотнул. Он не знал, как продержится до конца. — Ты счастлив как никогда, брат. — произнесла Катрина, слегка ухмыляясь неподвижными губами. — Я не могу ни судить, ни наказать тебя за это. — О, сегодня вы сжалитесь надо мной, госпожа Мейстер? — поднял голову Вергилий. — Нет. Боюсь, тебе такое окажется не по нраву. — медленно ответствовала Катрина, — Ты начинаешь партию. Они сидели друг напротив друга, Катрина с чёрными фигурами, а Вергилий с белыми. Грегор видел, как он сидит в замешательстве, не решаясь сделать ход. У Грегора было отвратительное предчувствие. Изобретатель выглядел так отрешенно, будто и вовсе забыл правила игры. — Не волнуйтесь, герр Розенкрейц. — вкрадчиво произнесла Катрина. — Он действительно хороший игрок. По правде говоря, лучший из тех, с кем пришлось иметь дело. Одна белая пешка неуверенно шагнула вперёд, обнажая слона с левого фланга. На лице Кити появилось нечто похожее на довольную усмешку. Она сделала зеркально противоположный ход. Теперь обе стороны выглядели одинаково. Открыв путь для слона, Верг отправил его в середину доски. Катрина поглядела на него несколько удивленно, но не стала возражать, и подвинула своего слона на его линию, выражая согласие его агрессивной игре. Верг неожиданно двинул слона на территорию Мейстер, поставив его прямо под ферзя. От такого резкого поворота проводки, до этот безобидно жужжащие на ногах Грегора, резко затрещали, ударяя того током. От неожиданности Грегор издал едва различимый крик, который разнесся по круглому залу гораздо сильнее, чем парень планировал. Его постигла ужасная мысль. Никто из них не намерен играть всерьёз… Вергилий лишь тестирует собственную систему, предвкушая те сладкие нотки, которые удастся сорвать губ парня, а Кити никак не собирается этому препятствовать — она здесь также затем, чтобы насладиться его страданиями… — Не теряйте голову, брат. — сочувственно поглядела на него Катрина. — Она вам ещё пригодится… когда-нибудь. — проигнорировав жертву, она отправила чёрного слона в его тыл. — Простите. — отозвался Вергилий. Он сидел напротив неё с самой тёмной дьявольской усмешкой, на которую был способен, словно его разум вновь одолевали демоны. Он передвинул боковую пешку вперед, это незначительное движение позволило ему перевести дух. — Вы ставите меня в неудобное положение. — заявила Кити. — Я не лгала нашему гостю о ваших способностях. Что теперь скажете? — она передвинула пешку к поближе к его полю. — Сестра… Я, право, не знаю, что на меня нашло. — Прекратите извиняться. Я знаю, вы тут совершенно не при чем. Ваши предыдущие партии были просто блистательными. Ваш острый ум и боевой настрой позволял вам держать первенство, даже когда ситуация развивалась совсем не в вашу пользу. Ну же, соберитесь! — рявкнула Катрина, и Грегор остолбенел от ужаса, несколько это разнилось с ее величественным спокойствием. — Я верю в вас. Вы должны сдержать свои животные начала и наконец обрести лидерство на доске! Сделайте это или потратите наше драгоценное время зря.        Смятение Грегора и ощутимое жжение в разных точках мгновенно отступили, как только его обуял страх. Эта всего лишь маленькая некрасивая девочка с дурным характером, возомнившая себя богиней… Но почему она внушает такой ужас? Почему собирает вокруг себя мужчин, старше себя, умнее себя, влиятельных людей с кучей миллиардов на счету, сильнейших колдунов со всего мира? Все просто. Малейшая капля гнева в её голосе — и все переворачивается внутри, кем бы ты ни был. Грегор видел её пять минут от силы, а что было с теми кто проводил с ней дольше времени? Людьми в её подданстве?.. — Госпожа Мейстер!.. — прокричал Грегор, его голос прозвучал как писк, потонув в вязком пространстве. Оба игрока подняли головы и повернулись к нему. — Прошу, перестаньте кричать на него. — тихо произнёс Грегор, подняв умоляющий взгляд. — Некоторые люди нервничают, когда им приказывают. Просто позвольте ему играть в тишине. — Знал бы ты, как он «нервничает»… — процедила сквозь зубы Мейстер. — Проклял бы его сам. — Ваш ход, брат. — девочка насмешливо кивнула опешившему Вергилию. Придя в чувство, Вергилий сделал очередной ход пешкой. Судя по блеснувшим глазам, у него появилась идея. Он жаждал осуществить её с секунды на секунду. И Грегор, подозревая, что в этой светлой головушке никогда не появляются здравые мысли, немного напрягся. Периодически лёгкая щекотка сменялась на слабые, но резкие удары током. Грегор благоразумно прикусил губу, стараясь не вздрагивать каждый раз, как его и просил брат Вергилий, но его терпение постепенно начинало подходить к концу. Его нервы уже практически слились с проводками, являя собой какое-то богохульное единение живой души, тела и механики, и парень почувствовал себя кибернетической игрушкой для услаждения чьего-то взора, раздвигающей ноги по одному слову господ. Той, что позволяла вытворять с собой все что они хотели, противореча не только закону божьему, но и природе, ломая его, совокупляясь с ним в немыслимых позах, извращая саму его суть, как мужчины. И тело, и разум слушались его похитителей, пока он пылал от счастья быть увиденным в самых греховных сценах. Ужаснувшись от этой картины, Грегор нервно заерзал на кресле. Вибратор, который был помещён внутрь него, вновь начал приходить в действие. Но в этот раз он стал жужжать гораздо сильнее. Грегор едва слышно принялся бормотать молитву себе под нос, моля бога спасти его… даже если тот давно покинул его под небесами Хереси-Хилл. Вергилий неожиданно сделал ход слоном, столкнув с доски ферзя Мейстер. Грегор вскрикнул, схватившись за ручку кресла. Его голос вновь разнесся по всему залу, но он уже не обращал внимания. Грегор вжался в кресло, пытаясь отдышаться. Он вмиг забыл все слова. Усиление вибрации продлилось всего несколько секунд, но он уже потерял контроль над собой. Он так слаб… Что будет дальше? Повысь компьютер вибрацию ещё на несколько единиц, Грегора можно спокойно будет тащить в постель и сношать хоть всю ночь — он ни разу не скажет «нет». Вергилий, глядя на это, не смог сдержать непроизвольное хихиканье. — Не вижу ничего смешного. — укоризненно поглядела на него Катрина, убив его слона королём. — Вы испортили мой вечер. А я позволила этому случиться. Ну не дура ли? — Увы для вас, фройляйн. — ответил Вергилий. — Из меня никудышный джентльмен. Я крайне безжалостен. — И бессовестен. — заключила вывод Катрина. — Увы для вас, брат, с такими у меня разговор короткий. — Надеюсь, это ещё не означает… ваш проигрыш! — зловеще произнёс Вергилий, схватив белого ферзя. Спустя четыре хода Вергилий поставил шах Катрине. Той удалось благополучно отвести короля в сторону, спрятав его между двумя пешками, из-за чего блондину пришлось взять слона. Но что стоило это действие Грегору… Священник запрокинул голову, судорожно сжимая ручки кресла и раздвинул ноги, вжимаясь в сиденье всем телом. Изобретатель, находясь издали, услышал серию исступленных стонов и понял, что Грегор уже находится на пределе. Как и система подсказок в зале. Компьютер, устав от неадекватности игроков, и находящийся в напряжении от такого количества непредсказуемых ходов, вдруг заискрился и выпустил облачко дыма. — Святой отец — свидетель вашим делам, не ломайте технику, Вергилий! — воскликнула Катрина. — Мало того, что вы со своим другом устроили потоп; Всемирный пожар башни Хереси-Хилл точно не переживут! — Успокойтесь. — надменно произнёс Вергилий. — Эта система несокрушима, как честь отца Грегора. — Нет, она нестабильна, как ваша психика. — спокойно отозвалась Катрина. — Наверняка вы создавали её по своему образу и подобию. Впрочем, меня это уже мало интересует. Она взяла чёрного слона и принялась коварно штурмовать диагональ на которой стоял король Вергилия. Тот, заметив это и возмущенное шипение со стороны Грегора, которого озверевшая машина начала бить ещё сильнее, поставил перед королём коня, дабы предотвратить атаку. Мейстер шагнула своим конём к его полю, и Вергилий взял ладью, чтобы защитить её и короля от нападения. Будто в замешательстве, Вергилий повернулся и посмотрел на Грегора. Перепуганный священник сидел с широко раскрытыми глазами, неотрывно взирая на ученого. Он уже перестал молиться богу, и теперь молил о пощаде только Вергилия. «Сдайся, умоляю… спаси меня.» явственно читался взгляд в глазах парня. Если он поставит эту ладью рядом с королем, это будет означать конец игры и точно не в его пользу. Король был бы заблокирован, а рядом, угрожая смертоносным ударом, стоял конь Катрины. — Мой брат всегда был падок на конские габариты. — пошло ухмыльнулась Кити, положив лицо на ладони. — Не в этот раз. — коротко отозвался на провокацию Вергилий и поставил ладью у её слона. Как только фигуры начали падать одна за другой, Грегора тут же поразило два удара тока, между которыми была вибрация. Кити молча выбила конём пешку, стоявшую рядом. Вергилий, злобно ухмыляясь, вырубил её слона, и Катрина, решив окончательно поставить точку в этом сокрушительном марафоне, сделала то же самое с его ладьей. После чего Вергилий стал уничтожать его фигуры одну за другой. Грегор опустил голову, не смея прийти в реальность. Он кончил?.. Он действительно кончил… Семя отвратительным бурным потоком растеклось по его белью, прилипая к полувозбужденному органу. Его бедра расслабились и опустились назад в приятной истоме. Боль, страх и внезапная разрядка окончательно лишили его сил. Что с ним произошло? Сможет ли он когда-нибудь стать прежним?.. Его не беспокоили пытки, поскольку его дух был достаточно силен, но сама их сладость пугала его. Все его тело просило продолжения. Он был мухой, загнанной в липкие сети двумя пауками, что злобно ухмылялись, сидя поодаль. — Какая милая куколка у тебя, брат. — развязно улыбаясь, произнесла Катрина, держа в руках бокал вина. — О, этот несносный мальчишка пришёлся вам по душе? Я обучу его специально для вас. — заискивающе улыбнулся Вергилий, поклонившись. — Он будет приносить вам чай и служить подставкой для ног. Все, что принадлежит мне, принадлежит моей сестре. — Все, что принадлежит тебе, останется у тебя. — небрежно произнесла Кити, отпив из бокала. — Но во имя нашей дружбы, ты должен дать мне поиграть с ним хоть немного.        В реальности диалог за шахматной доской был немного иным. — Проклятье! Держи оборону, Котенок! — радостно закричал Вергилий, продолжая наступление ход за ходом, видя как Кити теряет все важные фигуры. — Грр… Я сделаю это, раздери тебя космический хаос! — в гневе Мейстер напоминала грозу, настоящую ярость богов. — Похоже, ты слишком замотивирован, чтобы убивать эти фигуры. Я убью тебя пешкой в конце, не будь мое имя Трансцендент! — Слишком много пустых слов, маэстро. — Вергилий был вне себя от смеха. — Это шахматы, а не состязание по красноречию. — Так где ж растерял ты свои дивные речи, о сладкоголосый лис? — вкрадчиво произнесла Кити. — В лесу на опушке? Или в ногах шлюховатого проповедника? Прошло уже три с половиной часа, а ситуация на доске все никак не развивалась ни в чью пользу. Оставшись всего с несколькими пешками и двумя конями, Катрина никак не собиралась сдаваться, выстраивая какие-то загадочные партии, чтобы чудом избегать атак Вергилия, и казалось, просто тянула время, чтобы окончательно истощить остальных двух игроков. — Сестра, вы не делаете лучше. — тускло произнёс Вергилий, прикидывая очередную серию ходов в уме из тысячи. К черту… его мозг перегрелся. Он сломается ещё быстрее, чем его собственная машина, уже искрящая и выпускающая пары системы охлаждения прямо в зал, отчего вокруг стало весьма жарко и туманно. Неужели он стал настолько стар? Он помнил, как ещё совсем недавно выдерживал партии и по пять, и по шесть часов. Но сегодня, с присутствием Грегора, все буквально шло шиворот-навыворот. О боги… он уже подумывал о том, чтобы сдаться самому. Но дьявольский взгляд Катрины напротив говорил о том, что она попросту не позволит ему это сделать. Не даст ему проиграть, и не сделает этого сама. По каким-то ей одной ведомым причинам девочка никогда не доводила партию до ничьи. Вероятно, это была концовка, которую она ненавидела, и, как всеведущая богиня, не позволяла этому случаться. Вергилий стиснул зубы. У него нет ни единого способа контролировать ситуацию. Это невозможно. Но он должен завершить игру любым способом… Нужно спасти Грегора. Нельзя, чтобы святоша потерял разум раньше времени. — Не злитесь, брат. — Катрина развалилась на кресле, откупорив бутылку вина, стоявшую под столом. — Вам стоило подумать тысячу раз, прежде чем являться сюда с другом. Вы же прекрасно знаете: наша игра не для зрителей. — она налила сладковатую бордовую жидкость в бокал. — И не для третьих лиц уж точно. Будете? Вергилий лишь отвратно поморщился. — У меня затекла спина, голова буквально раскалывается на две части, а член болит так, что и вовсе скоро отвалится… — Пью за ваше здоровье. — дочь Чёрного Сфинкса величественно подняла бокал. Опустошив его, она вновь вернулась в игру. Сделав ещё один неисчислимый ход пешкой в угол, она подняла взгляд на соперника. — Кажется, сейчас должен быть ваш ход? Вергилий упал головой на доску, лишь чудом не совершив суицид в стиле русского царя. Ферзь стоял буквально в сантиметре от его глаза. — Думайте, брат. — Катрина смотрела на него сокрушительным взглядом. — Вы же ни о чем не думали, когда шли сюда с герром Розенкрейцем, верно? Должно быть, вы хранили весь свой интеллектуальный потенциал до конца игры. — вкрадчиво произнесла она. — Это похвально. Настало время наконец-то применить его, мой друг! Грегор закрыл глаза, отклонившись на спинку стула, полностью отдаваясь во власть ощущений. От дышащих паром механизмов и жара в зале у него начались галлюцинации. Он тихо постанывал, прикрыв рот ладонью и положив руку ближе к паху, чтобы хоть немного снять напряжение, поскольку больше не мог сдерживаться. Оба игрока в это время также делали передышку посреди тяжёлой партии. Царственно рассевшись друг напротив друга с табаком и алкоголем, они обсуждали Грегора. — Наша игра немного затянулась. — произнесла Катрина. — Побудьте хотя бы раз джентельменом, Вергилий. Привнесите в наш вечер элемент справедливости. — Что ты имеешь в виду, сестра? — спросил Вергилий, закуривая. — Я предлагаю заключить пари. — небрежно произнесла Королева Ведьм. — Если выигрываешь ты, господин Розенкрейц остаётся с тобой, как ты того и хотел. Если же побеждаю я — он попадает в мою власть на одну ночь. Вергилий растянулся в змеиной ухмылке, обнажив острые верхние зубы. — Звучит как отличный план. — Вергилий выдохнул дым. — Покажите ему истинного Бога, которому нужно поклоняться — кожаную плетку Мейстеров! В действительности ситуация развивалась куда печальнее. Катрина брезгливо помахала рукой, развевая летящие в неё столбы дыма. — Парите как паровоз. — она перевела взгляд на раскаленный компьютер, жар от которого ощущался даже наверху. — Взгляните на своё творение! Хотите взорвать здесь все и самоуничтожиться заодно? Вас это не спасет. — Просто снимаю стресс, пока меня не хватил инсульт. — ворчливо отозвался Вергилий, затягиваясь с новой силой. — Я сейчас хвачу вас бутылкой Шардоне 1886 года. — спокойно отозвалась Катрина. — Делайте свой ход. Вергилий вновь поставил ладью в позицию, которая, как ему показалось, в будущем блокирует постоянно бегающего по доске короля Мейстер. Рядом стояли ещё две пешки, заметно ограничивающие перемещение монаршей особы. Блондин уставился опустевшим взглядом на доску, держа дымящую сигарету в зубах. Своим помутившимся до глубокой черноты рассудком он вновь пытался выведать удачный ход, который мог бы привести его к победе, но пока все было без толку… Что он упустил?.. Черно-белая доска уже плыла в его глазах, клетки расползались в разные стороны, они были повсюду — на столе, на стенах, на лице Катрины. Девчонка ещё раз сделала незначительный ход пешкой, который, казалось, ничего не менял. Но Вергилий видел, как время вновь застывает в зале, сделав его вечным заложником этой игры. — Я совершил непростительную ошибку. — произнес Вергилий, тупо уставившись в стол. — Но вы могли бы просто убить меня. Или причинить мне боль другим образом… на свое усмотрение. Катрина расхохоталась. Её глубокий, грубоватый, совсем не девичий голос разнесся по залу, отчего даже Грегор на секунду очнулся, подняв затуманенный похотью взгляд. В своих видениях он был прикован к стене железными кандалами, пока обнаженный Вергилий истязал его кнутами и лезвиями, а Королева Ведьм, сидящая напротив в чёрном мужском костюме из змеиной кожи, наслаждалась зрелищем. — Вы идиот. — почти ласковым тоном произнесла Катрина. — У вас впервые за долгое время появился прекрасный шанс выиграть и вы не желаете им воспользоваться. Разве вы хотите лишить себя столь дорогого воспоминания? — Спасибо за чудесный подарок. — скривился ученый. — Но что я с ним буду делать? Напечатаю грамоту и поставлю в рамку? Напишу об этом в своих мемуарах, чтобы кого-то блевать потянуло со скуки? — Никто и никогда не мог победить меня, кроме вас. — напомнила Катрина. — Вы — единственный, кто смог создать искусственный интеллект, наиболее точно приблизившийся к моему сознанию. Вы практически скопировали разум, от которого содрогаются сами боги. Лишь дурак не будет радоваться этому. Дурак, подобный вам. Вергилий вздохнул. — Дайте мне воды. — только и попросил он. Катрина лишь непринужденно развела руками. — У меня в наличии только это. — она подняла бутылку Шардоне. — Так все-таки это пытка. — вздохнул Вергилий, в организме которого не хватало не только воды, но и воздуха. Пары от вышедшей из строя системы охлаждения прогрели пространство настолько, что в зале можно было топить баню. Конденсат начал скапливаться уже на самих игроках, сделав волосы и одежду насквозь мокрыми. Капли воды стекали по их лицам. — Я бы сказала так: небольшое испытание. — хитро прищурилась Кити. — Представьте, что Вселенная бросила вам вызов. — О, не богохульствуйте, Мейстер. Все это происки вашего дурного нрава. Вселенная здесь совершенно не при чем. — Что поделать. — пожала плечами Кити. — Меня создали, чтобы рушить святыни и низвергать волю высших существ. А сегодня вы можете уничтожить меня в нашей схватке. Кем вы будете после этого? — Трупом. — мрачно изрек Вергилий. — Умершим от истощения. Дайте мне это сюда. — он выхватил у неё бутылку. — По-моему, детям запрещено столько выпивать. — Ой ли?.. — удивилась Катрина. — Неужто мы настолько сроднились, что в вас проснулись родительские чувства? — Во мне проснулось все то, чего не просыпалось в Шульмане. — Вергилий кинул на нее убийственный взгляд, с громким хлопком открывая вино. — Я бы запретил вам не только пить, но и делать все остальное, что он вам позволяет; поскольку вы сейчас следуете по его стопам совершенно не по возрасту. — Когда допьете, можете присесть на неё. — участливо поглядела на него Катрина. Вергилий ошалевше взглянул на неё, присосавшись к бутылке. — Она еще холодная. Надеюсь, вам полегчает. Выпив все оставшееся вино в один заход (там была примерно половина) Вергилий с оглушительным грохотом поставил её на стол рядом с недоумевающей Мейстер, отчего фигуры, стоявшие на доске, зазвенели. Они бы подскочили в воздух на метр, если бы не были примагничены и закреплены проводками. Вергилий встал, опершись на стол. Волосы упали на его лицо, скрывая самую настоящую бурю эмоций. — Это вам лучше запихнуть её куда-нибудь подальше. — хрипло произнёс он, и поднял яростный взгляд на Катрину. — Потому что вам придется проиграть. Простите… Но я не знаю, как Вы переживете это… Богиня! Он схватил пешку, стоящую с краю доски, и поставил её у чёрного короля так, что три пешки образовывали треугольник. Вместе со стоящей на линии ладьей, и ферзем на следующей диагонали, это был моментальный мат. Вергилий тяжело дышал, в его глазах стояла полнейшая чернота. Последнее, что он запомнил, это доброжелательный кивок Мейстер, после чего часть огней в зале погасла, погрузив его в полумрак и стол медленно начал опускаться. Вергилий вскочил, едва не споткнувшись, и бросился к парню в чёрном костюме. Грегор лежал, откинувшись на спинку стула. Его темные карие глаза потухли, словно обгоревшие фитили свеч. Парень был ещё в сознании, однако, казалось, вообще не реагировал на происходящее. Вергилий поднял его лицо за подбородок, и Грегор лишь устало отвёл взгляд в сторону. — Мы выиграли. — севшим голосом сообщил Вергилий, пригладив его чёрные взъерошенные волосы. — Мы сделали ее… Слышишь?.. — Спасибо тебе. — одержимо сжал его в своих объятиях блондин, зашептав на ухо. — Твой голосок — просто чудо. Я никогда бы не смог обыграть еë без твоей помощи. — Грегор открыл глаза и увидел за его спиной Кити, которая смотрела прямо сквозь него своим невозможным всепроникающим взглядом, и задрожал в руках мужчины. Ублюдок. Дьяволица… Сам Сатана, должно быть, боится этой несносной твари. Нужно поскорее убираться отсюда. Он не выдержит и секунды в присутствии этого существа. — Чёрный Сфинкс жаждет нашего падения каждый раз, когда смотрит сверху на нас. — насмешливо пробурчала Катрина, вставая со стула. — Ступайте, глупцы; чтобы ноги вашей здесь не было! Вергилий схватил за руку Грегора, помогая ему подняться, и повёл за собой, держа за талию. Уже в коридоре он обнял парня поперёк живота, уткнувшись носом в его шелковистые чёрные волосы. — Пошли скорее домой. — зашептал он, смеясь. — Я уже весь мокрый…