Таинственные хроники: Вечный лед не растает под лучами Солнца

3 марта, 1941 год, где-то между Оакли и Виндслэйд Старые рельсы тихо лязгали, неся на себе тяжесть поезда, предназначенного для дальних путешествий. Молодая леди с шумным и усталым вздохом устроилась на уединенном месте у окна. Остальные пассажиры вагона кинули на нее немного осуждающий взгляд, когда девушка, ни с кем не поздоровавшись, так и осталась сидеть на своем месте, оставив два своих чемодана на полу, вместо того чтобы закинуть их на специально отведенные полки для багажа. Для Руби это была уже шестая пересадка за последние десять часов пути, и дорога прилично измотала ее. Плотная твидовая ткань ее юбки неприятно колола кожу, хотя и выглядела весьма миловидно на ее юной и стройной фигуре. Девушка попыталась отодвинуть ворот наглухо застегнутой блузки от горла, в надежде впустить туда хоть немного свежего воздуха. Погода нынче стояла ну уж слишком теплая. Руби бездумно уставилась в окно, мысли поневоле вновь вернулись к войне, хоть она и пыталась упрямо прогнать их прочь. У Руби особо никого не было, по крайней мере, никого, за кого можно было переживать из-за войны. Почти всю свою сознательную жизнь она провела в приюте, а родителей своих никогда не знала. Приют для сирот вторым домом ей не стал, жилось там не особо весело. Всё-таки дети бывают очень жестокими, а уж те, у кого ничего не осталось… Только лишь имя, фамилия, а еще понимание, что ты никогда и никому не был нужен, что твоя жизнь ничего не стоит и ничего не значит, даже для твоих собственных родителей. И все же… Руби иногда думала, что война, как будто, погрузила всех на свете в это ощущение сиротства. Все вдруг ощутили то, с чем каждый день жила она сама — это неумолимое чувство брошенности и предрешенности. Руби устало потерла руками лицо. Нет. Нельзя, всё-таки, думать сейчас в таком ключе. Война ведь рано или поздно закончится, и все вернется на круги своя. К тому же, и в ее жизни скоро настанут перемены. Она ведь так хотела вырваться из этого ненавистного, вечно уныло-серого Лондона, и какова была ее радость, когда субботним телеграфом Руби получила новость о приглашении на работу! Да еще и с условиями проживания в старинном замке! Да и работа-то обещает быть плевой. Всего лишь побыть нянькой детям, которые должны прибыть в поместье вскоре после Руби. Насколько объяснила ей строгая экономка мисс Бэтти, самое главное — чтобы дети не мешали великой и сложной работе Профессора Дигори, а так как у самой мисс Бетти итак дел по горло, ей нужна была строгая и прилежная девушка, которая знает, что такое подобающее воспитание. Руби вовсе не была строгой, да и совершенно не планировала наседать над детьми, и уж тем более с ними по-настоящему нянчиться. Но на ее удачу, экономка не стала сильно углубляться и проверять наглую ложь в резюме Руби об успешном выпуске из самого престижного в Лондоне дома благородных девиц. Девушка улыбнулась своим грандиозным планам. По ее сведениям, двум старшим из детей, что будут на ее попечении, было по шестнадцать и пятнадцать лет. Самой Руби было всего семнадцать, хотя экономка свято верила, что девушке уже двадцать два, а соответственно, голова на плечах должна иметься. Но они ведь были практически ее сверстниками, за ними совсем не нужно будет присматривать, и Руби была полностью уверена, что старшие будут сами приглядывать за своими младшими братом и сестрой, и это было Руби только на руку. С такими приятными мыслями о своей скорой беззаботной жизни в огромном, старинном поместье, девушка прикрыла глаза и так и не заметила, как безмятежно задремала. 16 марта, 1941 год, поместье Диггори Повозка медленно, но верно приближалась к главным воротам. Уже приунывшая Руби оживилась и начала всматриваться, пытаясь разглядеть очертания новых жильцов замка. За несколько недель, что девушка провела здесь одна, она даже успела немного заскучать, несмотря на то, что мисс Бетти стремилась сделать все возможное и невозможное, чтобы для скуки не оставалось никакого времени. Руби не поехала встречать ребят, уж слишком не хотелось ей сидеть в одной повозке со скупой на разговоры экономкой целых два часа в пути до станции поезда. Повозка остановилась, и мисс Бетти окинула Руби строгим взглядом, в котором так и читалась вселенская мука от того, что несчастной женщине пришлось тратить свое драгоценное время на что-то столь тривиальное, как извозить мелких засранцев. Да уж, милая мисс Бетти испытывала нежные чувства исключительно к своим заданиям экономки, ну и к самому профессору, куда уж там. Дети начали потихоньку, и как-то слишком робко вылезать из повозки, а потом встали в скромный рядок и замерли, будто не зная, что нужно делать дальше. Девушка постарше по-матерински одернула пиджак темноволосому юноше, но тот тут же извился в дерганом жесте и раздраженно отпихнул ее руку. Руби ухмыльнулась. Да ты у нас бунтарь. — Вы знаете, что делать, мисс Клейтон. Оставляю их на ваше попечение, и надеюсь на ваше благоразумие! Первым делом покажите им замок, и обязательно объясните правила их пребывания здесь! — Ну разумеется, мисс Бетти. Прошу вас, не беспокойтесь и отдохните. Ох, и кстати… Вас очень хотел видеть профессор в своих личных покоях. Мисс Бетти залилась краской и выдала абсолютно непередаваемое выражение лица, затем пробормотала нечто несвязанное и быстро ретировалась. Руби еле сдержала смех, а потом перевела взгляд на ребят, что молча наблюдали за всей этой сценой. — Итак! Слушайте меня внимательно! Меня зовут Руби Клейтон. Ко мне вы можете обращаться исключительно мисс Клейтон. Пока вы здесь, вы будете выполнять абсолютно все, что я вам говорю, это ясно? А теперь, основные правила: нельзя бегать, нельзя шуметь, нельзя тревожить профессора, нельзя говорить… Пока Руби с грозной миной выдавала свою шутливую триаду, лицо старшего парня ошарашено вытянулось, самая маленькая девочка испуганно схватилась за рукав старшего брата, темноволосый бунтарь недовольно и разочарованно засопел, прожигая ее взглядом, а старшая из сестер смотрела на нее с ничем не прикрытым раздражением. Ну что же такое, не уж-то шуток не понимают… Или я все-таки палку перегнула… Руби вдруг громко засмеялась, от чего ребята непонимающе переглянулись. — Боги, вы бы свои лица выдели! Расслабьтесь, я ведь пошутила! Я думала, вы поймете, что я копирую нашу мисс Бетти! Старший облегченно вздохнул и немного улыбнулся, остальные все еще смотрели на Руби с недоверием. — Ладно, давайте начнем с начала. Меня зовут Руби, так меня и зовите — просто Руби. А как вас зовут? — Меня Питер, я старший. Это — он указал на все еще держащуюся за его рукав девчушку — Люси. Руби улыбнулась ему и осторожно подошла к Люси. — Привет, Люси. — ответа не последовало — Люси, ты любишь кушать пироги? Брови девочки удивленно взлетели вверх, и она уже более бодро закивала головой. — Ну что ж, тогда решено! На ужин у нас сегодня яблочный пирог! — Я Сьюзан, а сколько тебе лет? Не обижайся, но ты не выглядишь старше Питера. — Мне семнадцать. — Руби улыбнулась — и именно поэтому, можете расслабиться, я не собираюсь вам тут особо указывать что делать и строить из себя вашу няню. Давайте просто постараемся поладить и хорошо провести время вместе? — Руби дружелюбно развела руками, стремясь показать свои миролюбивые намерения. Сьюзан коротко кивнула в знак согласия. Руби еще раз улыбнулась и повернулась к темноволосому парню. — Ну а ты? — А что я? — Как тебя зовут? — Это Эдмунд, и он у нас не особо разговорчив, как видишь. — ответил за мальчика Питер. — Я и сам мог бы сказать, почему ты постоянно лезешь не в свои дела?! — Если мог бы, так почему же просто не сказал, когда тебя спросили?! — Ты думаешь, что можешь мной так потыкать, только потому что ты старше?! Ты мне не отец! Эдмунд резко повернулся к брату, и Руби тут же кинулась к нему, пресекая чуть ли не зародившуюся драку. — Так стоп! Погоди! Давай еще раз! Меня зовут Руби, а тебя? Девушка несильно обхватила руки мальчика и встала прямо вплотную перед ним. Он же остановился так же резко, как секундой назад кинулся на брата. — Меня зовут Эдмунд. Очень приятно познакомиться — немного резковато ответил парень, и Руби сразу же отпустила его руки. Затем лучезарно ему улыбнулась. — И мне очень приятно. Эдмунд резко отвел от нее взгляд и скрестил руки на груди. Кончики его ушей порозовели, и Руби подумала, что он уже и сам сожалеет о таком своем нелепом поведении. Поразмыслив, что незачем и дальше смущать подростка, она завела непринужденную беседу с остальными ребятами, и они все вместе отправились осматривать замок. После длительного турне по просторам поместья, в ходе которого они все вместе болтали о том о сем, Руби привела ребят в крыло, где находились комнаты, что она днем раньше для них обустроила. — Ваши покои, господа. — Руби открыла дверь в первую команду в шутливом реверансе — Это — комната девочек. У парней комната по соседству. Моя комната самая дальняя, прямо по этому коридору и налево. Если вам будет что-то нужно, или вы заскучаете, можете всегда ко мне зайти. Они все вместе вошли в комнату для девочек и осмотрелись. Люси сразу же подошла к кровати на которой лежали три милых плюшевых медвежонка, и Руби внутреннее похвалила себя. Она заранее попыталась разузнать о детях как можно больше у мисс Бетти, и постаралась обустроить их комнаты так, чтобы им здесь было комфортно. Девушка знала, что их отец сейчас был на фронте, и от него уже давно не приходило никаких вестей, нетрудно догадаться, что это могло бы означать. Этих медвежат девушка нашла на чердаке, как и многое другое, что она в последствии притащила в комнаты подростков. Профессор не стал возражать на просьбу Руби позаимствовать некоторые его старые, и непонятно откуда взявшиеся вещи, а лишь пробормотал что-то о важности поддержки. Люси взяла одного из медвежат и нежно погладила игрушку, Сьюзан же разглядывала балдахин над своей кроватью, в который Руби вчера старательно вплетала заранее высушенные лепестки роз. — Очень красиво… — Я рада, что вам нравится. Питер бодро шагнул за дверь девичьей комнаты. — Эд, пойдем глянем на нашу комнату! — он окинул остальных взглядом — идем все вместе. Все три девушки последовали его совету. На самом деле, с маленькими сюрпризами в комнате девушек у Руби не возникло много проблем, идеи как-то сами собой пришли ей в голову, а вот с парнями пришлось повозиться. Сложно угадать что-то такое, когда не знаешь о человеке ничего, кроме имени, ну и сухих кратких фактах из уст не менее сухой экономки. В комнату парней Руби притащила две статуи с рыцарскими доспехами и мечами, которые эти рыцари величественно держали у груди, острием вниз. Девушка поставила каждого из них у изголовья двух кроватей, посчитав, что мальчишкам такое точно должно понравиться. Кто же не хочет в их возрасте быть сильным и отважным, спасать прекрасных девиц из всяких каверзных ситуаций, и тому подобное. И Руби, похоже, не прогадала. Даже Эдмунд, что все это время ходил с хмурой миной, теперь с неприкрытым интересом всматривался в своего рыцаря, а Питер уже было потянулся за мечом. — Эй, стой! Это лишь для того, чтобы глаз радовался! Обещайте, что не будете тут устраивать бои без правил, а то еще не хватало мне, чтобы вы друг другу руки по-отрубали! Хорошо? Питер досадно опустил руку, но мальчики все же пообещали, что их конечности останутся на месте, в целости и сохранности. Оставшийся вечер компания провела на маленькой кухне, где они все вместе взялись за приготовление обещанного яблочного пирога. Ну как сказать, все вместе… Эдмунд ни в какую не желал принимать участие в их веселом процессе, выдав, что «он им тут не кухарка». Несмотря на это, готовый пирог он уплел за обе щеки, даже добавки попросил. Когда все были сытыми и довольными, было решено ложиться спать, все-таки ребята немного подустали с дороги, да и время уже было немного за полночь. Руби, наконец убедившись, что все определены в свои комнаты и ни в чем не нуждаются, устало рухнула на свою кровать. За окном послышался мелкий дождик, и девушка довольно зевнув, сразу же погрузилась в крепкий сон. Руби вдруг подскочила, резко проснувшись. Мелкий, приятный дождик, под который она засыпала, уже перерос в настоящую грозовую бурю. Очередной удар молнии озарил комнату светом, и Руби увидела робко стоящую у ее постели Люси. — Эй, привет, ты чего не спишь? — Я пыталась разбудить Сьюзан… но не смогла… Гроза такая громкая… Руби полусонно потерла глаза. Наверное, она просто боится грозы… Точно… в Лондоне в последнее время часто бывали воздушные атаки фашистов, наверное гроза ей об этом напоминает. — Ничего, милая, хочешь остаться здесь, со мной? Мы можем поболтать о чем-нибудь, я тебя в обиду точно не дам. — Руби приподняла одеяло в приглашающем жесте. Люси тут же забралось к ней в кровать и сильно вздрогнула от очередного раската молнии. Руби немного растерялась. Она не совсем знала, что может сказать восьмилетней девочке, чтобы ее успокоить. Это ведь всего лишь гроза, чего тут бояться… Но если сказать прямо так, делу это не поможет. Внезапно в дверь резко постучали. Ответить Руби не успела, дверь резко распахнулась. В проеме показалась взволнованная Сьюзан. Позади нее стояли два брата, которых явно только что в срочном порядке подняли с коек. — Люси пропала. Я проснулась, а ее уже нет. Она грозы боится. Думала, она пошла к Питеру, но у них ее тоже не было. Тут голова Люси робко выглянула из-под одеяла Руби, и ребята спокойно вздохнули. — Люси, пойдем к себе. Не нужно мешать Руби. На что младшая сестра молча покачала головой и вновь спряталась под одеялом. Руби это немного удивило, и даже смутило. Ну и что в таких ситуациях прикажешь делать? Не вытворять же ребенка силой. — Ладно, ребят. На правах вашей няни, приказываю всем притащить сюда свои одеяла и подушки. Только потише, не разбудить бы нам никого, а то мне потом попадет. Никто не тронулся с места, а рука Сьюзан так и застыла в воздухе, в попытке выманить младшую сестру из-под одеяла. Первым голос подал Эдмунд. — Мы ведь не можем делить комнату с девочками, ладно еще эти — он махнул рукой на Сьюзан — наши сестры, но ты же… Свое предложение он так и не закончил, залившись краской. — Да не волнуйся, к тебе я приставать не буду. — Брови Эдмунда взмыли вверх, и он сразу же скрылся из виду. — Он всегда у вас такой что-ли? — ни к кому особо не обращаясь протянула Руби. Питер неловко потер свое плечо. — В последнее время всегда. Ладно, Сью, пойдем, поможешь мне с одеялами. Через какое-то время каждый притащил в комнату Руби свои ночные принадлежности, и было решено, что абсолютно все будут спать на полу, так как трем девочкам на одной кровати не уместиться, а выделяться из компании такой честью никому не захотелось. Руби с удивлением отметила, что ранее осудивший ее идею Эдмунд, исподтишка оттолкнул Питера, который уже было хотел занять место на полу возле нее, и тихо примостился Руби под левый бок. Когда все улеглись, Сьюзан и Люси все еще некоторое время перекидывались тихими фразами, а Руби под их мирный разговор снова быстро уснула. Утренний свет скромно пробивался сквозь плотную ткань массивных штор. Руби совсем немного приоткрыла глаза, достаточно чтобы в общих очертаниях увидеть, что происходит вокруг, но недостаточно для того, чтобы кто-то понял, что она уже не спит. Пальцы ее руки слегка касались Эдмунда. Он, к слову уже совсем не спал, а внаглую таращился на Руби, не заметив легкое движение ее ресниц. Девушка замерла и попыталась не шевелиться. Не напрягать лицо вдруг стало довольно сложной задачей, и ее ресницы все же чуть дернулись, на что Эдмунд резко отвернулся в другую сторону. Ну и странный же… Руби перевернулась на спину и погрузилась в сонные размышления о своих «подопечных». Люси — такая милашка. Девочка ей сразу очень понравилась, так и хотелось ее затискать. Питер же… Он довольно симпатичный, да и веселый. А вот Сьюзан… Девушка не могла не заметить, что та держалась с Руби на некотором расстоянии, не так, как все остальные, даже тот же Эдмунд. Ей бы так хотелось завести настоящую подругу… Но у Руби редко когда складывались удачные отношения со сверстниками, ее либо считали слишком странной и откровенно дразнили, либо просто избегали по не совсем понятным для самой Руби причинам. Но Руби четко для себя решила, что на этот раз ничего странного делать не будет, и постарается придумать подход к этой девушке. Оставался только Эдмунд. В какой-то мере, Руби находила его забавным, особенно те его «смертельные» выпады в сторону Питера, но все же, до чего же он…странный. Другой описательный синоним просто не приходил на ум. Но это все не важно. Все, чего хотела Руби, так это провести следующие пару месяцев в относительном спокойствии и мире, а о большем и желать не стоит.