Эйгон III
10 февраля 2024 г. в 06:55
Эйгон сильно ударил мечом по щиту, который держал Квентон Квохерис, пытаясь нанести удар вниз по его левому плечу, прежде чем Кохерис вовремя поднял свой щит. Он удерживал меч обеими руками, что давало ему больший импульс, чем он мог бы получить, хватая его одной рукой. Мастер над оружием Драконьего Камня удерживал щит от его ударов и попытался дотянуться до него ударом, прежде чем Эйгон встал на ноги, но Эйгон отступил в сторону, прежде чем меч ударил его по туловищу. Окружив на мгновение своего мастера, Эйгон сделал ложный маневр вправо, прежде чем он качнулся вправо в сторону щита Квохериса, держа обе руки на мече, не слишком далеко, чтобы коснуться туловища, но достаточно, чтобы оторвать щит. Квохерис крепко держал щит, но Эйгону не нужно было терять хватку. Действуя быстро, он уронил меч и схватил Квохериса, используя против него свое более крупное тело, атаковав его за талию, подняв его на колени и отправив на спину. Он использовал свои предплечья, чтобы прижать своего более крупного противника к земле, прижав обе руки к его плечам, одновременно сгибая руки, чтобы прижать его к горлу. Не отрывая ног от группы, он усилил хватку.
— Уступай, — Эйгон посмотрел Квохерису в глаза. Квохерис признал поражение, прежде чем Эйгон оторвался от него и помог ему покинуть группу. Квохерис отряхнулся, улыбнувшись ученику.
«Теперь ты используешь все, что имеешь, Эйгон. Помимо меча, ваше тело является очень эффективным инструментом для подавления врага, и есть много способов убить его руками. Квентон указал на свой лоб, шею и ребра. «Можно ударить по черепу, но чтобы образовалась небольшая трещина, потребуется большая сила. Черепа — одна из самых сильных частей тела, поэтому лучшая надежда убить человека — это шея и области вокруг ребер. Что касается шеи, то достаточно одного сильного удара, чтобы раздавить горло или сломать шею. Кроме того, ребра защищают жизненно важные участки тела, включая сердце и легкие. Ребра легко сломать, а это означает, что один фрагмент кости, попавший в кровь, будет смертельным.
Эйгон впечатлённо посмотрел на него. — Кажется, ты много знаешь о слабых сторонах человека, Квентон.
«Если бы я этого не сделал, я был бы дерьмовым мастером над оружием. Ваше оружие — это не только то, что вы можете держать в руках. Хороший воин использует все, что находится в его распоряжении, все, от рук до даже камня. Если ударить камнем по стальному шлему в нужные места, можно нанести большой ущерб, хотя это будет некрасиво.
Когда они говорили о множестве способов борьбы, Эйгону пришлось спросить. — Квентон, что ты думаешь о том, как сражается мой добрый брат?
— Джейникс? Квентон видел большую часть тренировок между Эйгоном, Джейниксом, Висеньей и Орисом. «Ну, его скорость и ловкость превосходят даже Висенью, и он умеет сохранять хладнокровие в бою. Эти мечи Йи-Ти, возможно, не имеют такой большой дальности действия по сравнению с длинными мечами, но их скорость при взмахе дополняет скорость Джейникса. Он также, кажется, хорошо разбирается в рукопашном бою, если судить по его ударам ногами.
Эйгон вспомнил, когда они в последний раз тренировались без мечей. Джейникс наносил ему быстрые удары, его правая и левая руки и ноги ударяли его по бокам, в то время как Эйгон тщетно пытался заблокировать их все. Его удары ногами во время прыжков в воздух или когда он терял равновесие были особенно неприятными, их сила была подобна ударам лошадей. То, как он использовал ноги и прыгал, больше напоминало Эйгону, как двигаются обезьяны: слишком быстро и через некоторое время очень раздражало.
"Но?" Эйгон мог сказать, что Квентону есть что сказать.
«Стиль боя Джейникса мог сработать против невооруженных противников, и это определенно сделало его более гибким и сильным, чем большинство мужчин его возраста, даже ты, Эйгон». Эйгон фыркнул, признав, что он никогда не сможет быть таким же быстрым, как его добрый брат. «Однако, если он сражался против рыцарей в полных латных доспехах и использовал в бою свои мечи, ему придется нелегко».
"Как же так?"
«Ну, единственное, что у вас с Орисом важнее Джейникса, — это мускулы. Большую часть тренировок вы практиковали мощные удары мечом и руками, к которым ваше тело приспособилось и сделало вас очень способными в силовых поединках. Кроме того, у вас с Орисом сильные удары руками, которые, безусловно, более полезны в бою, чем удары ногами. Какими бы красивыми ни были мечи Джейникса, они в основном хороши для рубящих ударов и не справятся со стальными пластинчатыми доспехами. Джейникс, вероятно, мог бы продержаться в бою очень долго, поскольку его тело привыкло к напряженной деятельности, но вы с Орисом больше привыкли к рыцарским способам боя. Таким образом, вы знаете, куда наносить удары по пластинчатым доспехам и как в полной мере использовать преимущества дальнего радиуса действия своего меча. Сила лежит в основе боевого стиля рыцаря, который вам понадобится в Вестеросе. Честно говоря, мне бы не хотелось, чтобы у меня были шансы, если бы я научился сражаться так же, как твой добрый брат, если бы мне пришлось выступать против воинов всего Вестероса.
Эйгон все это принял во внимание. Джейникс достаточно хорошо владел руками и имел приличный удар, но удары ногами он использовал чаще. На тренировочной площадке это сработало, потому что ни у кого из них не было полной брони. Но взгляд Квентона на свой стиль заставил Эйгона пересмотреть его.
«Неужели то же самое нельзя было сказать Висенье? Как и Джейникс, она также быстра и ловка в бою».
Квентон покачал головой. «Это правда, но твоя сестра выросла, привыкшая к боевым методам Вестероса. Возможно, у нее нет тела, достаточного для того, чтобы выстоять в силовом поединке, но она внимательно наблюдала, как рыцари и лорды Вестероса сражаются друг с другом. Затем она компенсировала это, используя слабые места мужчины и двигаясь быстрее. Так что ее способ боя хорошо работал бы в рамках боевых действий Вестероса. Чего нельзя сказать о Джейниксе.
Эйгон кивнул. "Я понимаю." Он также задавался вопросом, как бы пожил Джейникс, если бы он просто пинал врагов.
«Еще одна вещь, которую я скажу в пользу Джейникса, это то, что он был силен духом. Благодаря его тренировкам у него было меньше шансов сломаться под давлением, а это то, что нужно каждому воину в бою. Возможно, если бы он больше привык к боевым методам Вестероса, он бы преуспел».
"Я понимаю. Спасибо, Квентон. Эйгон отложил меч и покинул тренировочную площадку, закончив тренировку на сегодня.
Возвращаясь в замок, Эйгон двинулся по залам, чтобы заняться благородными делами, которые однажды станут его полной ответственностью. На данный момент он помогал их лорду-отцу просеивать множество кусочков пергамента, которые нужно было прочитать и подписать. Ему было восемь и десять лет, и его отец решил поручить ему работу вместе со своим двоюродным братом Деймоном Веларионом в управлении возросшим движением кораблей через Черноводный залив, большая часть которого возникла из-за того, чем недавно стал Драконий Камень.
Прошел год с тех пор, как прибыл Джейникс и его народ. Через неделю после прибытия он женился на Висенье и помог объединить две последние семьи повелителей драконов в одну. Две недели спустя Эйгон женился на Рейнис, причем гораздо более пышно, чем его доброй брат. Хотя они оба согласились пожениться по валирийской манере после того, как стали свидетелями того, что произошло на свадьбе Висении и Джейникс, Рейнис хотела, чтобы их свадьба прошла великолепно, и попросила Тайгора смягчить свои свадебные процедуры, чтобы избежать дискомфорта среди их более многочисленных гостей. Как и ожидалось, Тайгор отказался, но смягчился только тогда, когда Джейникс попросила его сделать это в качестве услуги Рейнис. На свадьбе их сестры и доброго брата присутствовало около ста гостей, а около трехсот ужинали на пиру после того, как Рейнис и Эйгон обменялись клятвами.
Хоть они и жили отдельно, все они по-прежнему жили на Драконьем Камне и могли видеться каждый день. Эйгон не мог не улыбнуться тому, какими неразлучными стали Джейникс и Висенья через несколько дней после их свадьбы, когда его сестра наконец нашла мужчину, который мог ее понять и который никогда не пытался ограничивать ее личность.
Все Валирийские дома, пришедшие вместе с Джейниксом, оправдали свою репутацию, особенно Рахитеоны. Эйвор Рахитеон, глава своего дома, превратил земли Драконьего Камня, на которых они поселились, в поля, урожай которых был более чем достаточен, чтобы прокормить население Драконьего Камня. Одна из проблем, с которой столкнулся Драконий Камень и вынудила их импортировать продовольствие от лордов со всего Черноводного залива, заключалась в холмистой и неровной местности острова, особенно в районах рядом с Драконьей горой, что затрудняло вспашку полей в аналогично фермам на ровной местности. Однако Эйвор Рахитеон сказал, что вулканический пепел острова сделал почву невероятно плодородной, и все, что им нужно, — это соответствующим образом адаптироваться к отсутствию ровной земли.
То, что Эйгон увидел дальше, поразило его своей простотой. Вместо того, чтобы сделать территорию Драконьего Камня более плоской для вспашки, Эйвор приказал своим людям раскопать холмистую и неровную местность и разрезать ее на ряд последовательных платформ, напоминавших лестницы. Каждая платформа называлась линчетом, и Эйгон узнал, что земледелие на линчетах было довольно распространено во времена Фригольда, поскольку Четырнадцать Огней не позволяли заниматься сельским хозяйством на ровной местности и, таким образом, заставляли раннюю Валирию компенсировать свои первоначальные географические ограничения.
Несмотря на зрелище, нужно было преодолеть серьезное препятствие, прежде чем новые линчеты смогли принести урожай. Драконий Камень не имел достаточного источника питьевой воды, которую можно было бы использовать для выращивания урожая, и они были окружены морем. Однако Эйгон увидел, как Рахитеоны использовали свое частичное происхождение от ройнарских водных волшебников для решения своей проблемы с водой. Ритуал заливания полей морской водой включал в себя песню, в которой они предлагали свой голос морской воде в обмен на то, что ее часть становилась пригодной для питья. После этого вода стала пригодной для питья и позволила им посадить свой первый урожай на Драконьем Камне. Но, как и всякая магия, водная магия имеет свою цену. Из-за отсутствия чистой крови, которую несли ройнарские принцы и принцессы древности и вдали от вод Ройны, ритуалы оставили Эйвора и его выводок без голоса, по крайней мере, на неделю. К счастью, они выздоровели достаточно скоро, чтобы снова провести ритуалы и максимально использовать оставшиеся годы лета.
Хотя Эйвор Рахитеон не мог говорить, он смог построить свою первую кузницу для изготовления первой партии валирийской стали с тех пор, как они покинули острова Василисков. Эйгон знал, что для изготовления валирийской стали необходим драконий огонь, который давали их драконы. Однако он не знал, что перед тем, как металл попадет в форму, также была необходима капля драконьей крови, часть которой была запечатана во флаконе Рахитеонами. Тайгор Лениар признал, что он не знал всех свойств драконьей крови, поскольку одну каплю можно было использовать только один раз, а ее было слишком мало, чтобы полностью изучить, на что способна драконья кровь. Однако нельзя было отрицать, что капля их крови в валирийской стали содержала сущность магии огня, которая затем передавалась в сталь, как только капля смешивалась с расплавленным металлом. Это и драконье пламя, которыми они теперь владели исключительно.
Первая партия из четырнадцати валирийских стальных мечей Драконьего Камня была завершена за две недели: два из них были проданы в Староместе за огромную сумму, а еще два получили аналогичные результаты в Пентосе. Вскоре люди с высокой репутацией направились в Драконий Камень, чтобы купить инструмент из валирийской стали, но им пришлось отказать некоторым потенциальным покровителям, поскольку они не могли реально надеяться удовлетворить все запросы. Тем не менее, доходы, полученные от ковки валирийской стали, обогатили Драконий Камень, а часть пошла Дому Таргариенов для размещения кузниц.
Прошел год, когда Драконий Камень стал центром ковки валирийской стали и стал самодостаточным в своих сельскохозяйственных нуждах. В Черноводном заливе увеличилось движение кораблей, что сделало положение острова еще более важным. Заказы на новые мечи из валирийской стали, в том числе от самого Короля Скалы, заполняли лежбище наряду с обычными делами лордов Драконьего Камня. Кузены Эйгона Веларионы чаще появлялись в водах Драконьего Камня на своих кораблях, чтобы защитить остров от непрошеных посетителей, работая вместе с кораблями, предоставленными Джейникс.
Помимо того, что Дом Рахитеон творит свои чудеса, а Дом Лениар вдыхает новую жизнь в Драконий Камень с помощью своих знаний в области исцеления крови, Эйгон получил представление о боевом мастерстве Дома Тарареон, возглавляемого их главой Рагемором Тарареоном. У них не было лошадей, на которых они построили свою репутацию, но Эйгон был поражен их мастерством обращения с луком, пикой и копьем. Хороший лучник мог рассчитывать выпустить от десяти до двенадцати стрел с каждым интервалом, в то время как тарареоны могли выпустить по крайней мере двадцать. С увеличением скорости снижалась точность, но их целью было не стрелять на поражение на расстоянии. На своих лошадях они подъезжали близко к линии противника и наносили как можно больший урон, одновременно провоцируя вражескую кавалерию и пехоту на погоню. Погоня продлится несколько дней, достаточно долго, чтобы враг утомился, прежде чем кавалерия Тарареона развернется и атакует, в то время как их пехота с копьями будет атаковать из укрытых позиций по бокам. Эта тактика была тем, как тарареоны сдерживали ройнаров в их многочисленных войнах против Валирии, поскольку тарареоны вытягивали численно превосходящие ройнарских армии с их позиций и уничтожали их формирования на более выгодной территории. Эта стратегия лишила ройнаров стратегической инициативы, задержав их достаточно долго, чтобы Валирия успела собрать своих драконов и привести достаточно подкреплений, чтобы отбросить врага и в конечном итоге подчинить его. Эйгон узнал из своих исследований у Квентона, что реализация успешной оборонительной стратегии была гораздо сложнее, чем стратегия, связанная с наступлением, и тарареоны совершенствовали свои способности в мобильной обороне на протяжении веков. Интересно, как они справятся с атакующими их рыцарями в латных доспехах?
В общем, для Драконьего Камня прошел хороший год. Им больше не нужно было беспокоиться о еде, они становились богаче благодаря монетам, полученным от продажи валирийской стали, и их больше не беспокоило то, сколько враждебных домов окружало их по всему Черноводному заливу.
Эйгон подошел к двери отца и постучал. "Войдите!" он услышал сердечный крик. В последнее время я слышу об этом чаще.
Войдя в солярий и взглянув на своего отца, Эйгон по-прежнему был поражен изменениями, которые претерпел Лорд Драконьего Камня за последние пять лет. До прибытия Джейникс их отец был слаб здоровьем, и мейстер Харрион перед возвращением в Цитадель предсказал, что он не доживет до пятидесяти именин из-за недуга, поражающего его сердце из-за аномальной частоты пульса, который он чувствовал на шее их отца. Теперь здесь он выглядел более оживленным, чем когда-либо, и чувствовал себя лучше. Эйгон подозревал, что кольца, подаренные Джейниксом их отцу, сыграли свою роль в восстановлении его здоровья, но затем пожалел, что никогда не спрашивал об этом. Джейникс объяснил, что его дед, Беселлар Белейрис с островов Василисков, слишком боялся смерти и вынудил дедушку Тайгора провести кровавый ритуал, чтобы продлить ему жизнь. Затем он обескровил бабушку Джейникса на ее смертном одре и использовал ее кровь и две капли крови Клаудвинда, чтобы покрыть рубины на своих кольцах, при этом жизненная сила его бабушки и Клаудвинда сохранила ему жизнь. Затем он прожил остаток своей несчастной жизни, слишком поздно сожалея о своих действиях и навсегда испортив свои отношения с сыном, отцом Джейникса, прежде чем все это стало для него слишком тяжелым и он снял кольца. Первым инстинктом Эйгона было снять кольца с их отца, не желая, чтобы он жил на такие проклятые безделушки. Однако Джейникс заверил его, что, в отличие от его деда Беселлара, полный эффект магии крови в кольцах был уменьшен, когда их носил кто-то, не несущий крови Белейрисов. Таким образом, жизнь их отца не была так привязана к кольцам, как жизнь его деда. Поскольку внутри лорда Таргариена была драконья кровь, магия крови колец сохранилась и позволила ему восстановить свое здоровье.
— Ах, Эгг, рад, что ты смог это сделать, — улыбнулся их отец. «Нам сегодня предстоит многое сделать».
— Конечно, отец. Эйгон сел напротив, просматривая куски пергамента.
— Первоочередное дело, — посерьезнел их отец. «Доклад патруля Деймона в водах возле мыса Клешня. Он говорит, что там наблюдается повышенная активность Железнорожденных, но уверен, что Селтигары пока смогут держать их под контролем».
«Должны ли мы попросить двоюродного брата Деймона послать в этот район еще корабли?»
«Нет, мы не можем оставить ни одну воду без одного корабля Велариона. В случае необходимости мы могли бы поручить Мейрис Тарареон использовать свои корабли для подкрепления северных вод. Возможно, они не созданы для войны, но они могут помешать Железнорожденным проявить дерзость только за счет численности.
Эйгон кивнул, но был обеспокоен тем, что Мейрис Тарареон может быть вовлечена в любую морскую деятельность вместе с Деймоном. Сестра Рагемора Тарареона, она была более сквернословной, чем Деймон, и еще более бескомпромиссной как морской капитан. Всех членов ее команды, выходивших за линию строя, бессмысленно избивали, раздевали до одежды и оставляли висеть на мачтах корабля на несколько дней. Возможно, у Деймона были моменты, когда ему нужно было привить дисциплину своим командам, но никогда до такой степени. Эйгон подозревал, что плавание по морю на тысячи миль без реальной возможности достичь места назначения требует личности, которая не терпит никаких неудач. Мейрис и Деймон часто ссорились из-за своих методов на море, поэтому Джейникс и Эйгон решили держать их как можно дальше друг от друга.
— А что насчет новостей из остальной части Черноводного залива? — спросил Эйгон.
«Насколько я понимаю, те же старые новости. Обычные волнения из-за тщеславного проекта Черного Харрена со стороны Росби, Дарклинов и других лордов. Прошел тридцать один год с тех пор, как он начал строить этот замок, «самую большую крепость, которую когда-либо видел Вестерос», как он хвастался. Надеюсь, он не сломает достаточно спин и не заковает еще больше в цепи, чтобы не обедать одному в том огромном зале, который он собирается завершить».
Все в Вестеросе были хорошо осведомлены о дурной славе Харрена Хоара, также известного как Харрен Черный. Железнорожденный, его предки отобрали Речные земли у Короля Шторма Аррека Дюррандона, и крупномасштабные стычки между Шторморожденными и Железнорожденными были повседневным явлением для тех, кто жил в Черноводном заливе. Став королем островов и рек, Харрен приступил к строительству крепости, которая, как он хвастался, будет самой большой, которую Вестерос когда-либо видел, с огромным залом с тридцатью пятью очагами. Никто не был очень удивлен количеством волнений в Речных землях, поскольку Харрен Черный истощил регион его жителей и ресурсов для своего замка. Замок, который Харрен назовет Харренхол, был его навязчивой идеей на протяжении более тридцати лет, и он был далек от завершения.
— Что насчет новостей от короля Аргилака?
Их отец пожал плечами, просматривая еще несколько пергаментов. «Ничего нового. У него есть один здоровый ребенок, но никто в Штормовых землях не пойдет за женщиной в качестве правителя. Жаль, я слышал, что принцесса Аргелла столь же свирепа, сколь и красива, как и ее отец в лучшие дни. Как и ожидалось, его власть над королевством ослабевает».
Эйгон вздохнул. Сила правителя основывается на силе, которую правитель привносит в игру, а не на том, мужчина он или женщина. Так утомительно. Он никогда не мог себе представить, что Рейнис останется в стороне, когда он станет Лордом Драконьего Камня, и он видел, как Джейникс включал Висению во все свои решения. Это заставило его задаться вопросом, наступит ли время, когда способность человека определять его способность управлять, а не пол.
Эйгон просмотрел еще часть пергамента. Были счета за продажу каждого нового валирийского стального меча, поставки продукции, поступающей на остров и обратно, мелкие споры между первоначальными и новыми жителями Драконьего Камня, а также другие обязанности, которые помогли обеспечить успешное управление Драконем камнем. Если бы только Орис был здесь, чтобы помочь.
Брат Эйгона Орис в настоящее время находился на Клешне, чтобы помочь Селтигарам по незначительному вопросу, и ожидалось, что он вернется до конца дня. Орис не был так предан благородным обязанностям, как Эйгон, предпочитая тренироваться с валирийским стальным топором, подаренным ему Джейниксом, и преследовать женщин. Эйгон был удивлен, что у него не было таких ублюдков, как их отец с Орис, учитывая, сколько женщин он преследовал. В то время как Эйгон и Орис считались сильными сторонами в семье, Эйгон унаследовал часть интеллекта своего отца, в то время как Орис унаследовал склонность к развратному поведению, которые так беспокоили их отца в молодые годы.
Они услышали стук. «Войдите», — позвал их отец.
— Милорд, — слуга подбежал к их столу с нервным выражением лица. «Что-то произошло».
"Что это такое?" Их отец сосредоточил все свое внимание, увидев настойчивость на лице слуги.
«Корабль приближается к докам Драконьего Камня со знаменами, принадлежащими дому Хоаров».
Эйгон и их отец встали, потрясенные. — Нам лучше побыстрее добраться до доков, отец.
«Я пойду первым. Отведите Дженикса, Вис, Рей и свою мать в доки. Нам нужно выступить единым фронтом с теми, кто придет из Дома Хоар».
— Конечно, — Эйгон выбежал за дверь. Он знал, что это повод для беспокойства, когда Железнорожденные приближаются к чьему-то дому, и они идут сюда! Он вытащил их мать из ее покоев, а Рейнис из их, прежде чем убежать в крепость, где жили Джейникс и Висенья. Это было в северо-западном углу Драконьего Камня, но, к счастью, недалеко от замка.
Эйгон бежал так быстро, как только мог, и вскоре увидел крепость. В отличие от Драконьего Камня, похожего на гнездо драконов, их крепость выглядела как два дракона, сражающиеся за господство над каменным столбом. Как и сам замок, их крепость была построена из черных камней. Ранее его использовал их дедушка, лорд Деймион Таргариен, в своих ежедневных поездках на рыбалку и охоту по Черноводному заливу.
Эйгон отчаянно постучал в дверь. «Вис, Джей, откройте! Это срочно!"
Дверь открыла служанка, Лена, если Эйгон правильно помнил. «Лорд Эйгон. Что привело тебя сюда?"
— Неважно, — у Эйгона сейчас не было времени на любезности. «Где мои добрые брат и сестра?»
Прежде чем она успела ответить, они услышали два драконьих рева. Обернувшись и взглянув вверх, Эйгон увидел, как Вхагар и Клаудвинд спускаются с неба. Приземлившись возле крепости, оба дракона пригнулись, чтобы их всадники могли соскользнуть вниз. Джейникс и Висенья глубоко поцеловали друг друга, прежде чем заметили перед собой Эйгона.
"Эгг! Что ты здесь делаешь?" Висенья подошла к нему и обняла.
Эйгон ответил на объятие. «Отец сказал отвезти вас обоих в доки. К нам приближается корабль Железнорожденных, несущий знамена Дома Хоар.»
Глаза Висеньи расширились, как и Джейникс. Он познакомился с сложной политикой Вестероса, особенно с репутацией Харрена Черного. — Зачем Железнорожденному приходить сюда? В прошлом году Джейникс научился говорить на общем языке и мог комфортно переключаться между верхневалирийским и общим языком, хотя он по-прежнему предпочитал первый, когда разговаривал с семьей и особенно с Висеньей.
«Это то, что мы собираемся выяснить. Отец хочет собрать всех нас вместе, чтобы продемонстрировать силу, так что давай поспешим туда.
Все они побежали в город у подножия Драконьей горы, с доками, простирающимися к морю. Их отец собрал пятьдесят своих заклятых мечей и отправил Орису сообщение, чтобы тот поскорее вернулся в Драконий Камень. Эйгон и Висенья не успели заполучить ни Блэкфайра, двуручный меч Фаерскричер, который подарил ему Джейникс, ни Темную Сестру, но они чувствовали себя уверенно, обходясь своими обычными мечами. Плюс ко всему, все они знали, как сражаться голыми руками, и им помогали драконы. Железнорожденные налетчики не будут знать, что их поразило, если решат напасть на них.
Все они видели, как железнорожденный корабль приближался к докам, а знамя Дома Хоаров реяло высоко в небе. Корабль был всего один, что было необычно, поскольку железнорожденные разбойники передвигались стаями, как волки. Эйгон насчитал на борту около шестидесяти человек, все они были вооружены топорами, а некоторые — луками. Лучники Драконьего Камня были готовы стрелять с натянутыми луками. Когда корабль приблизился, Эйгон увидел, как одного человека сильно избили, а другого связали. Избитый мужчина выглядел как один из них: его серебристые волосы были взъерошены, а один из фиолетовых глаз опух в результате, очевидно, тупого удара по голове. Что, черт возьми, здесь происходит?
Корабль пришвартовался, команда выбросила веревки, чтобы связать корабль, а небольшая группа во главе с высоким внушительным мужчиной сопровождала тяжело раненого валирийца и его пленника. Эйгон посмотрел на человека, ведущего их. Топоры свисали с его боков, у него были подстриженные черные волосы, темная борода и голубые глаза, на нем был кожаный нагрудник и свободный черный плащ. Но было что-то в его глазах, что заставило Эйгона еще больше забеспокоиться. В отличие от других железнорожденных разбойников, которые слишком стремились напасть на свою добычу, он осматривал свое окружение, чтобы придумать, как лучше всего уничтожить их. Этот человек действовал слишком… терпеливо. Кто это?
Мужчина протянул руки от топоров, чтобы обозначить свои мирные намерения. «Кто из вас Лорд Драконьего Камня?» — спросил мужчина, слегка улыбнувшись, чтобы успокоить их, но этого не произошло.
«Это буду я», — их отец шагнул вперед, выпрямившись. «Я Эйрион Таргариен, Лорд Драконьего Камня. И вы?"
"О, да. Как грубо с моей стороны, — мужчина опустил руки, но постарался убрать их с топоров. «Я Дарвин Хоар, третий сын короля Харрена Хоара и принц островов и рек. Я должен извиниться, милорд, за свое неожиданное прибытие в ваш дом, но есть неотложное дело, которое необходимо решить до того, как… между нашими людьми возникнут серьезные недопонимания».
Их отец сузил глаза. «О каких недоразумениях мы говорим?»
Дарвин Хоар жестом приказал своим людям вывести вперед валирианца и связанного железнорожденного. — Это один из ваших людей, милорд? он указал на валирианца.
Эйгон повернулся и увидел, как потемнели глаза Джейникс. — Ваэрон? Валирийец кивнул, но при этом скривился от боли.
"Ты его знаешь?" — спросил их отец.
«Ваэрон Рахитеон. Он один из племянников Эйвона. Он должен был доставить несколько валирийских стальных мечей для продажи на рынке в Ланниспорте, но покупатели заявили, что он так и не появился и отсутствовал несколько недель. Теперь я знаю, почему». Он повернулся и посмотрел Дарвину Хоару прямо в глаза, его пронзительный взгляд смотрел в ответ на хищный взгляд Хоара. «Вы его ограбили и похитили? Вот почему он так выглядит?» он сплюнул обвиняюще, в то время как его общий язык имел отчетливый валирийский оттенок.
"И кто ты такой?" Дарвин Хоар недоверчиво посмотрел на Джейникс.
Эйгон боролся с желанием обезглавить его за неуважительное обращение к своему доброму брату. Однако первым заговорил их отец. «Это мой добрый сын, лорд Джейникс Белейрис с островов Василисков и сюзерен человека, на которого напали ваши люди. Вы будете обращаться к нему с уважением.
Дарвин Хоар еще раз взглянул на Джейникс. «Мои извинения, лорд Белейрис. Я не имел в виду никакого неуважения. Джейникс не был убежден в его искренности, как и Эйгон, Висенья, Рейнис, а также их отец и мать. — И поскольку вы его сюзерен, я должен принести извинения за то, что мои люди сделали с вашими. Это одна из причин, по которой я сегодня пришел к вашим берегам».
"Что ты имеешь в виду?" — спросил их отец.
«Мой человек, тот, кто связан», — Дарвин Хоар потянул за веревки, связывающие человека. «Он совершил неспровоцированное нападение на вашего, и такие действия могут привести к открытому конфликту между нашими домами. Чтобы этого не произошло, я предлагаю вам удовлетворить то, что с ним нужно сделать, а также вернуть вещи, которые он украл у вас». Хоар дал знак своим людям вывести вперед связанных людей, а также три валирийских стальных длинных меча, завернутых в связку, которые он отдал валирийцу. «Теперь ты можешь идти», — сказал он ему, и тот подошел к своим лордам, а Джейникс обнял его, прежде чем сказать ему вернуться к дяде. — Лорд Белейрис, поскольку обидели именно вашего человека, что вы хотите, чтобы сделали с преступником?
Эйгон наблюдал, как Джейникс молча подошел к связанному железнорожденному и потянул его к середине между группами. Затем он увидел, как Джейникс вытащил свой меч Йи-Ти, что побудило других железнорожденных схватить свои топоры, прежде чем он перерезал ему шею. Голова скатилась с причала в море, а тело стояло там, словно не понимая, что оно мертво, а из перерезанных сосудов обнаженной шеи сочилась кровь. После нескольких секунд надоедливого стояния тело рухнуло. Джейникс вытащил тряпку и вытер кровь со своего клинка, прежде чем вложить его в ножны и пойти обратно к своей семье.
Эйгон моргнул, не ожидая такой фригидности Джейникс, когда он лишил жизни человека, даже если этот человек был железнорожденным. Рейнис тоже выглядела удивленной, в то время как Висенья продолжала смотреть на Хоара, как будто не ожидая ничего другого от ее мужа. Дарвин не скрывал своего шока, поскольку действия Дженикс произошли слишком быстро, чтобы он мог их осознать.
— У вас хороший клинок, лорд Белейрис, — Хоар оправился от шока. "Где ты взял это?"
— На самом деле это не твоя забота ,принц Хоар , — ответил Джейникс. «Вы предложили удовлетворение за то, что сделал ваш человек, и теперь оно у меня есть. Но это не единственная причина, почему ты здесь, да?»
Хоар сохранил на лице легкую улыбку. «Признаюсь, я хотел приехать сюда уже несколько месяцев, но, учитывая репутацию моего отца, я полагал, что меня не примут благосклонно. Я подумал, что предложение справедливости — это хороший способ облегчить ваше беспокойство и позволить нам обсудить кое-какие дела».
Заговорил их отец. — Твой отец знает, что ты здесь, принц Дарвин?
«Я здесь по своей воле, лорд Таргариен. Люди, которые пришли со мной, лояльны, поэтому я привел их сюда».
Их отец скрестил руки на груди. «И почему я должен общаться с вами, принц Дарвин? Учитывая, что именно ваш человек напал на одного из людей моего хорошего сына, я почти готов просто сказать вам отвернуться и никогда не возвращаться, поскольку вы явно не можете контролировать всех, кто находится под вашим командованием».
Улыбка Хоара исчезла после резкого замечания отца, но он сохранил спокойствие. «Я верю, что то, что я могу предложить вам, лорд Таргариен, принесет огромную пользу и вашей семье, и мне. Хотя я бы предпочел, чтобы мы обсудили это более подробно в вашем солярии».
Их отец обдумал ситуацию, прежде чем кивнуть. "Все в порядке. Вы можете высказать свое мнение, но в присутствии всей моей семьи. Вы оставляете своих людей здесь, на пристани. Если вы или ваши люди попытаются что-нибудь предпринять, мы без колебаний убьем вас и отправим вашу голову обратно вашему отцу, а то, что осталось, скармливаем нашим драконам, будь проклята война. Вы понимаете, принц Дарвин?"
Хоар кивнул. "Справедливо. Большинство жителей Черноводного залива видели ваших драконов, и хотя я не уверен в их способностях, я не настолько глуп, чтобы причинить вред вам или вашим родственникам в вашем доме".
Эйгон и другие последовали за своим отцом по коридорам Драконьего Камня, Джейникс, Висенья и Квентон следовали за Хоаром. Оглядываясь назад на принца Дарвина, он знал, что принц осматривает коридоры и замок, словно теневой кот, охотящийся на свою добычу. Он был слишком тихим и спокойным по сравнению с другими железнорожденными, с которыми ему приходилось сталкиваться. Мало того, что-то в принце Дарвине казалось Эйгону неправильным, и он был почти уверен, что его отец и остальные это почувствовали. От его существа исходила… скользкость, которую Эйгон заметил по тому, как легко он отдал своего человека. Железнорожденный никогда не будет наказан за воровство, не говоря уже о том, чтобы предложить удовлетворение обидевшемуся разбойнику. Что он задумал?
Достигнув солярия, их отец и мать сели в центре одной стороны стола, Эйгон и Рейнис сидели справа от отца, а Джейникс и Висенья — слева. Принц Дарвин сидел с другой стороны один.
— Хорошо, принц Дарвин. Что ты хочешь обсудить?» их отец не пытался скрыть своего нетерпения по поводу того, что железнорожденный принц вскоре покинул замок.
«Я понимаю, что Драконий Камень стал центром производства валирийской стали. Слухи быстро распространяются по Вестеросу с тех пор, как ваши люди выставили их на рынок в Староместе.
— И какой во всем этом ваш интерес, принц Дарвин? — спросила Джейникс, тоже нетерпеливо.
«Ну, я не знаю, как вы куете валирийскую сталь, и мне это не интересно. Но поскольку ваша семья теперь контролирует единственное место, где его можно производить, я верю, что мы сможем прийти к соглашению относительно будущего производства».
— А какого понимания ты ищешь? Эйгон хотел, чтобы железнорожденный дошел до своей точки.
«Как бы вы ни ковали валирийскую сталь, я могу предположить, что в первую очередь вам нужна сталь, и если вы надеетесь расширить свою клиентскую базу, вам нужно ее больше. И я могу помочь тебе в этом».
«Вы имеете в виду, что предоставите железную руду, необходимую для увеличения наших сталелитейных мощностей?» их отец уже понял направление слов принца Дарвина.
"Именно так. Я даю вам эксклюзивный доступ к нашей железной руде, доставляемой напрямую с Железных островов, без каких-либо посредников. У вас будет доступ к качественному железу по очень разумным ценам. Взамен...
«Вы сможете набить свои карманы за счет доходов от всех будущих продаж оружия из валирийской стали? Это правильно?" Джейникс тоже понял его намерения.
Принц Дарвин нервно рассмеялся. «Ну, ты не выставляешь это слишком лестным, но ты сможешь увеличить свою прибыль и кузнечный потенциал от этого».
Его терпение иссякло, отец потер лицо и застонал, не пытаясь скрыть, насколько он не впечатлен. Эйгон и остальные тоже это чувствовали, но были более сдержанными. «Если бы нам нужно было получить больше железа, мы бы говорили сами, а не наоборот. Плюс, больше мечей из валирийской стали приводит к большему нежелательному вниманию, вниманию, которое эта семья получает в данный момент».
Принц Дарвин сделал двойную оценку. "Мой господин?" Но он подавил свое удивление, когда его предложение было отвергнуто.
«Мы ценим, что вы предлагаете справедливость моему человеку за то, что на него напали и похитили, но это не скрывает того факта, что вам вообще не удалось это остановить», — заявил Джейникс. «Конечно, судя по тому, что я узнал о вашем народе, воровство и нападения, к сожалению, очень ценятся морскими крысами».
Все видели, как принц Дарвин кипел. — Я пришел добросовестно и вернул украденное, лорд Белейрис, а вы отплатили мне оскорблениями?
«Вы сами заявили, что хотели поговорить с нами в течение нескольких месяцев, и вы просто использовали затруднительное положение моего человека как предлог, чтобы прийти сюда. Итак, о какой добросовестности мы говорим?» – возразил Джейникс.
— Кроме того, — вмешался их отец. — Ваше предложение не имеет большого веса, поскольку ваш отец о нем не знает. Другими словами, мы не можем доверять вашему слову «добросовестно».
— Вам лучше быть осторожным, милорд, — указал на него пальцем принц Дарвин. «Вам бы не хотелось, чтобы в результате этой встречи возникло серьезное недоразумение».
— Ты угрожаешь нам, железнорожденный? Висенья встала, испытывая искушение пройти через стол и начать стучать Хоара по голове.
"ДОСТАТОЧНО!" их отец хлопнул рукой по столу, тоже вставая. «Мы зарабатываем достаточно монет на наших текущих ковочных мощностях, и у нас нет причин увеличивать нашу прибыль. Кроме того, вы пришли сюда, не получив предварительно благословения своего отца, а это означает, что нет никакой гарантии, что вы выполните свою часть сделки. Однако вы приняли неразумное решение угрожать нашему дому!»
— Я никогда не говорил такого…
— Ты подразумевал, — подчеркнул их отец последнее слово. «Достаточно угроз. Поэтому нам больше не о чем дискутировать. Стража!" Два верных меча вошли в солярий. — Сопроводите принца Хоара обратно на его лодку. Мы закончили здесь».
Принц Дарвин покачал головой и усмехнулся. «Ты пожалеешь об этом, Таргариен. Я покажу тебе, почему ты никогда не перейдешь дорогу принцу дома Хоар, тем более железнорожденному. Мечи приблизились к его бокам. — Я могу добраться туда сам, если вы не возражаете. Он покинул солярий в раздражении.
После ухода Хоара их отец обратился к Эйгону. «Передайте сообщение Деймону. Скажите ему, чтобы он усилил патрулирование на севере и западе острова». Он повернулся к Дженикс. «Не могли бы вы Попросить своего человека Тарареона и его сестру для защиты Дрифтмарка и Клешню?»
— Конечно, добрый отец, — кивнул Джейникс. «Я бы не ожидал, что Хоар оставит наш отказ на его предложение без ответа».
«Киримвосе», — ответил их отец.
«Вы действительно ожидаете, что Дарвин Хоар сделает что-то столь же опрометчивое, как нападение на нас?» — спросила их мать, слегка обеспокоенная.
«Если и можно что-то сказать о железнорожденных в целом, так это то, что они обычно реагируют на пренебрежение с дикостью. Возможно, сейчас у него нет поддержки отца, но он может командовать большим количеством людей и кораблей, чем он привел сюда. Если он чем-то похож на своего отца, он причинит нам вред из-за того, что мы сделали».
«Отец, нам следует подготовить драконов?» – спросила Рейнис. «Они окажут большую помощь в том, чтобы заставить Дарвина Хоара дважды подумать, прежде чем нападать на нас».
«Совершенно определенно, но мы бы пока не хотели раскрывать свои карты», — ответил Висенья. «Все в Вестеросе верят, что наши драконы — это слухи, и есть сила хранить в секрете их способности до подходящего момента».
«Согласен», — ответил отец. «На континенте имеется всего три тысячи человек и менее сотни кораблей, половина из которых не была построена для войны. Пусть они и дальше так думают, поскольку чрезмерная самоуверенность порождает серьезные ошибки».
Дверь открылась, и вошел Орис. Джейникс просто пожал ему руку, их отношения все еще были напряженными, в то время как все остальные обняли его. Все, кроме их матери, которая кивнула ему.
«Я видел, как железнорожденный принц покинул доки, когда я прибыл», — сказал Орис. «Я надеюсь, что он не получил того, за чем пришел».
«Определенно нет», — подтвердил их отец. «Я учуял его желание за несколько миль. В любом случае, многие из них».
«Не следует ли нам повысить бдительность наших людей?» – спросил Орис.
— Уже готово, брат, — ответил Эйгон. «Мы попросим двоюродного брата Деймона быть более бдительным на севере и западе, в то время как Джейникс предоставит своих Тарареонских мужчин и женщину-капитана. Вместе с нашими драконами мы должны быть готовы.
Орис кивнул. "Хорошо хорошо. Возможно, нам придется сдержать тысячи из них, учитывая, кто отец принца".
«Надеюсь, до этого не дойдет», — сказал отец. «Черный Харрен не будет ничего делать, пока его тщеславный проект не будет завершен, а до этого еще очень много времени. Что еще более важно, не секрет, что речные лорды ненавидят его, хотя этого слова недостаточно, чтобы описать их чувства к нему. Поэтому он не станет рисковать и выводить свои войска из речных земель, чтобы поддержать своего непослушного сына, иначе он при первой же возможности спровоцирует восстание.
«Согласен», — ответил Орис.
Они услышали стук в дверь: их отец пригласил слугу войти. «Милорд, у нас есть сообщение из Штормового Предела, написанное самим королем Аргилаком».
Комнату наполнил сюрприз. "Сообщение? От самого Надменного короля?" Все, кроме Повелителей Штормов, называли его этим титулом, поскольку все знали, что он теряет контроль над реальностью своего положения. Он по-прежнему считал себя великим воином, репутация которого была хорошо заработана, когда он в детстве отражал дорнийцев и убил Гарса VII Гарденера, короля Простора, в битве на Летнем поле, но удобно игнорировал свою все более дряблую кожу и количество седых волос, заменяющих его черные волосы. Что еще более важно, ему не удалось произвести на свет наследника мужского пола, и никто в Вестеросе не стал бы следовать за женщиной в качестве правителя. Эйгон внутренне вздохнул при этих последних словах. Если бы только Аргелла Дюррандон родилась драконом, то она никогда не испытывала бы пренебрежения к тому, чтобы быть такой способной женщиной, как Рей и Вис.
Их отец перехватил сообщение, прежде чем отпустить слугу. Он прочитал его как минимум четыре раза, с каждым разом увеличивая тревогу, прежде чем передать сообщение Эйгону. «Прочитай вслух».
Эйгон посмотрел на сообщение, постепенно понимая, почему их отец был так встревожен. «Лорду Эйриону Таргариену из Драконьего Камня, я получил от своих шпионов в речных землях информацию, которая, без сомнения, огорчит вас. Три недели назад два знаменосца принца Дарвина Хоара напали на одного из ваших людей, когда он перевозил предметы для продажи в Ланниспорте. Один из них был убит при попытке, а другому удалось выжить. У меня есть основания полагать, что принц Дарвин организовал ограбление и похищение вашего человека, чтобы вызвать обсуждение будущих отношений между вами, что может означать только то, что его отец знал о таком нападении на ваш народ. Поскольку я уже много лет сражаюсь с Черным Харреном, кажется, что у нас есть общее дело против железнорожденных. Поэтому я предлагаю заключить союз между Штормовым Пределом и Драконем Камнем, который будет скреплен союзом моей девственной дочери принцессы Аргеллы и вашего сына лорда Эйгона Таргариена». сбитое дыхание. «После того, как мы одержим победу над Черным Харреном, вы будете претендовать на все земли от юга от Черноводного залива до залива Крабов к востоку от
Солеварни. Я прошу вас обдумать мое предложение, чтобы мы оба не погибли. Подпись: Аргилак из дома Дюррандон, первый по имени, лорд Штормового Предела, Король Шторма».
Тишина наполнила солярий, предложение Аргилака поразило их холоднее льда.
«Откуда он узнал, что на человека Джейникса напали?» Орис нарушил молчание.
«Он раскрыл это в своем письме, но это не самое главное. Время между сегодняшним прибытием принца Хоара и письмом Аргилака слишком похоже на… совпадение». Эйрион задумчиво ходил взад и вперед.
— Вы хотите сказать, что Дарвин Хоар и Аргилак Высокомерный работают вместе? Эйгон задумался.
—Нет-нет. Аргилак никогда не вступит в союз с железнорожденным, и то же самое можно сказать и о нашем железнорожденном принце. Обстоятельства кажутся слишком… случайными.
«Вы имеете в виду задержку с сообщением Аргилака о том, что случилось с человеком Джея?» – спросила Висения.
«Вот что в этом беспокоит. У него было примерное представление о том, когда произошел инцидент, но он решил сообщить нам об этом сейчас, после прибытия нашего железнорожденного принца. Возможно, он пришел к выводу, что нам угрожает железнорожденный, и видит в нас союзника.
«Или», — вмешался Джейникс, — «Он может считать нас слабыми, потому что мы, по-видимому, позволяем железнорожденным безнаказанно нападать на наш народ, и будет считать нас отчаянно нуждающимися в защите».
— Это очень вероятно, Джейникс. Но как нам подойти к этому осторожно?»
«Мы не можем принять предложение Надменного короля, поскольку мне не нужна вторая жена, и нет никаких оснований полагать, что его предложение земель является искренним», — заявил Эйгон.
«Конечно, нет никакой причины», — ответил отец. «И я чувствую угрозу за многие мили. Вы думаете, он просит нас внимательно рассмотреть его предложение? Он говорил о нашем взаимном уничтожении».
«Вы не можете иметь в виду, что он нападет на нас», — возразила Рейнис.
— Надеюсь, нет, Рей. Но он считает, что мы слабы, потому что не можем защититься от нападения самостоятельно».
— Что ты предлагаешь нам сделать, отец? — спросил Эйгон.
В солярий ворвался слуга, второй раз их так прервали. Но их отец увидел беспокойство на лице слуги и проигнорировал это нарушение этикета. "Что это такое?"
— Милорд, один из людей Рахитеона, посланных продавать валирийское стальное оружие в Староместе, исчез в Путеводной. Он должен был встретиться с лодочником в Луговом Доле, но так и не появился.
Их отец потер лицо, как и Эйгон, Рейнис, Орис и их мать от сегодняшних забот и потрясений. Однако Джейникс и Висенья были в ярости. Судя по тому, что они знали о письме, вполне возможно, что Надменный король либо знал о пропаже человека Рахитеона, либо был замешан в этом, чтобы заставить их действовать. Во что мы только что ввязались?