Величие белого лотоса

На следующий день Нань Ло максимально избегал Хуа Ланя. Он всё надеялся, что тот безобразный образ, в котором он перед ним предстал вчера, вместе с алкоголем выветрится наутро. Занятий сегодня не было, так как не все ученики успели вернуться после праздника середины осени. От скуки Нань Ло просидел почти весь день в библиотеке. Надеясь найти что-нибудь интересное для чтения, он перерыл почти все полки с книгами и свитками, пока не нашёл пару годных вариантов, и устроившись прям там, начал всё это читать. Вскоре его начало клонить в сон, голова казалась всё тяжелее, а глаза хотели открываться всё меньше. Он сам не заметил, как положив голову на библиотечный стол, уснул. Во сне он почувствовал, как кто-то накрыл его чем-то, и как чья-то горячая рука погладила волосы. Проснувшись, он лишь обнаружил, что накрыт тем самым зелёным, с узором в виде журавлёв, одеянием, которое вчера оставил в комнате у Хуа Ланя. *** Через несколько месяцев, буквально перед новым годом, начались экзамены первого полугодия. Длились они несколько дней, первые пять дней проходили письменные и устные, а остальные пять практика боевых искусств. Каждый день был экзамен по какому-либо одному предмету, так что ночи напролёт Нань Ло учил и повторял всё пройденное. Не важно какой это был предмет, история заклинателей, демонология или история литературы, после каждого сданного экзамена, он шёл в библиотеку, сдавал книги по пройденному предмету и брал целую стопку по следующему. Под глазами красовались синяки от редкого сна, что не укрылось от Хуа Ланя. Хотя Нань Ло всеми силами избегал его, тот всё равно при желании везде его находил. Так по ночам он приходил к нему, отрывал от книг и заставлял лечь спать, иначе Ло мог бы не спать целыми сутками. Нань Гуан тоже часто заходил к нему и ругал за сбитый режим, но разве стал бы брат его слушать? С горем пополам сдав теоретические занятия, Нань Ло наконец позволил себе как следует выспаться. Перед боевыми практическими ему не нужно ничего учить и повторять, наоборот, нужно по-лучше отдохнуть и накопить сил. Не дойдя до общежития поздно вечером, он обессиленно упал скрутившись калачиком прямо на траве около тропинки. В полусне он лишь почувствовал, как кто-то легко поднял его на руки и куда-то понёс, а очнулся он уже у себя в комнате на следующий день. Сев на кровати и откинув укрывающее его одеяло, Ло обнаружил, что около подушки лежит чуть подсохший белый цветок. Экзамены по стрельбе из лука и одиночному фехтованию прошли гладко. Нань Ло с лёгкостью попал во все мишени и легко показал все приёмы и выпады с мечом, которым его обучали в ордене. Наконец наступила самая интересная часть, состязание. Все ученики выстроились в ряд перед трибунами, где сидели все учителя школы Чи Хао Лян, некоторые учителя из орденов и других школ, и конечно же глава школы. Ли Чжун, как старший из учителей и руководитель этого класса, громко объявил: — Как вы знаете, состязание будет проводиться на ограниченной территории. На ней будут располагаться различные духи разных рангов, за которых соответственно насчитывается разное количество очков. Длится состязание с часа змеи*¹ до часа петуха*². За это время вы должны получить не меньше десяти очков, чтоб экзамен считался пройденным, и конечно же те кто войдёт в пятёрку лучших будут награждены. Действовать сообща разрешается, очки за духа пойманного совместно делятся пополам, и конечно же запрещены драки между учениками. Когда старик закончил объявление, состязание началось. Территория оказалась не очень большой и была ограждена магическим барьером. Это была лесистая горная местность, и кажется вдалеке текла река. Небо нынче было пасмурным, что было на руку нечисти, которая в большинстве своём не любила яркий свет. Нань Ло с Нань Гуаном отправились вглубь леса, попутно убивая попадавшихся на пути мелких духов. Пока что у них у каждого насчитывалось по пять-шесть очков, что было неплохо, учитывая, что прошло лишь время сгорания одной-двух палочек благовоний*³. По началу всё шло подозрительно легко, так что Ло ни на секунду не расслаблялся. Они дошли до реки, и только Нань Гуан собирался отпить, как Нань Ло остановил его. — Посмотри туда. — Указал он. В том направлении, куда он направил, по воде расплывались красные пятна. При виде крови у чувствительного Нань Гуана начались рвотные позывы. Ло пошёл в направлении, откуда прибывала красная жидкость, и вскоре ему навстречу приплыли два человеческих трупа. Вытянув их с помощью Лянмина, Нань Ло как следует разглядел убитых. Знакомые лица ребят из его класса были перекошены, будто от невыносимой боли, и измазаны все в крови. На теле виднелось множество резаных ран, где-то были совсем тонкие, а в некоторых местах такие, будто рубили топором. Нань Гуан только справился с рвотными призывали и хотел было подойти к Нань Ло, но как увидел трупы в таком состоянии, наконец не выдержал и блеванул. Ло не смог смотреть на болезненное состояние своего впечатлительного братца, так что смотрел на изуродованные тела. Похоже что-то пошло не так. Во время такого экзамена твари должны были быть не слишком сильными, чтобы сильные ученики легко их убили, а слабые хотя бы убежали, но видимо этих даже бегство не спасло. Так что же там за такой монстр, что такие ученики, как эти, не смогли его одолеть? Ло решил проверить. Он направился дальше по течению, оставив Нань Гуана справляться со своим желудком. Пройдя дальше по течению Нань Ло собрался было развернуться, как увидел ещё трупы вдалеке. Два бездыханных тела лежали лицом к земле, полностью в крови. Нань Ло хотел было развернуть их, но передумал, когда увидел их лица. Черт на юных мордашках было уже не разобрать, так как вся кожа была изорвана в клочья. Не зная, что это чьё-то лицо, можно было подумать, что это просто порезанный кусок мяса. Кровь была разбрызгана даже на пару чжанов от трупов и такое зрелище было воистину ужасающем. Нань Ло из-за своего больного детства был не таким впечатлительным, так как в жизни повидал уже немало жестокости, и хотя эти парни когда-то сидели с ним в одном классе, разговаривали и смеялись с ним после занятий, для него их смерть не стала чем-то особенно трогичным. Был бы здесь Нань Гуан, он бы точно выблевал бы все свои внутренности, так что Ло даже обрадовался, что оставил его там. Нань Ло поставил себе чёткую цель расправиться с этим монстром, который сделал это с его товарищами по учёбе. Пройдя дальше по реке, он всё сильнее стал чувствовать запах крови в перемешку с гнилью. Вскоре он стал таким невыносимым, что ему пришлось зажать нос. Вдалеке послышался шум, так что Ло спрятался за деревьями и аккуратно взглянул, чтоб посмотреть кто пожаловал. Увидев гостя, Нань Ло сначала побледнел, а потом кожа на его лице посинела. У монстра было распухшее тело, покрытое язвами и чёрными пятнами. Сам он был высокого роста, примерно под один-два чжана, из тела торчало множество рук, а длинные чёрные волосы из головы струились по всему телу и спутывали ближайшие деревья и кусты. Хотя эта тварь казалась большой и неповоротливой, Нань Ло знал, что она гораздо быстрее и смертоноснее, чем кажется. Представляю вашему вниманию: Демон — Многорукий шелкопряд. Такие твари были хоть и крайне редкими, но метки. Один такой монстр мог загубить десятки и даже сотни людей. Он отличался быстротой своих растягивающихся до невероятной длины рук и волосами, которые подчинялись ему, и ползая как змеи, сплетали крепкими нитями жертву. Отличались они также своей тишиной. Именно из-за того, что этот красавец сидел в укрытии, поджидая жертву, никто из тех учеников его не заметили, и соответственно попали в его лапы. Нань Ло хорошо разбирался в демонологии, и почти все источники говорят: "Если вы не опытный бессмертный с развитым золотым ядром и многолетним опытом, то бегите от этой штуки по-дальше!" Нань Ло, понимая, что не сможет в одиночку справиться с ним, собирался тихо уйти и предупредить остальных, но случайно зацепился рукавом за ветку дерева, и наделал шума. Монстр сразу заметил его, и длинные руки и волосы устремились в сторону Ло. Лянмин выскочил из ножен и отбил атаку, но противник был настойчивым, волос становилось всё больше, а руки всё длиннее. Понимая, что у него уже не получится ни сбежать, ни победить, Нань Ло хотел было начать звать на помощь, но вдруг чей-то клинок отбил атаку монстра. Взглянув на холодное серебряное лезвие, у Ло чуть сердце из груди не выпрыгнуло. — Гэгэ-Лань! — Воскликнул он, когда Хуа Лань в один прыжок подобрался к нему и отбил очередную порцию атак. — Что ж, — Начал Хуа. — Посмотрим, что за тварь посмела напасть на моего диди. Час змеи*¹ — Время около 9:00-11:00; Час петуха*² — Время около 17:00-19:00; Время сгорания палочки благовония*³ — Около 20-20 минут;