Величие белого лотоса

Монстр будто застыл на месте, пока все вокруг с криками разбегались. Вдруг длинная тварь потопала в сторону Нань Ло, который тут же достал Лянмин. Вскоре ему показалось, что тварь не проявляет враждебности, так что он опустил клинок. У монстра не было головы, следовательно, он не мог ни видеть, ни слышать. Ло сделал пару шагов в сторону, но тварь всё равно последовала прямо за ним. Подойдя ближе, он встал на одно колено перед Нань Ло и склонил бы голову, если бы она была, но так как её не было, лишь наклонил шею. Ничего не понимающий Ло отшатнулся назад от внезапного поклона. Е Рёчин, заметивший странность происходящего, заявил: — Чего это он ему кланяться, будто хозяину? — Затем усмехнулся: — Или же так и есть? Теперь понятно, откуда взялись настолько сильные твари на горе, это он их сюда привёл! Все тут же с опаской и недоверием взглянули на Ло. Спина того покрылась мурашками и он попытался оправдаться: — Н-но у него же нет головы и он не может ни видеть, ни слышать. Может он просто перепутал меня с кем-то?... К чему сразу сыпать обвинениями... — Но Е Рёчин не успокоился: — Перепутал значит? А чего это перепутал именно с тобой, а? Из всех присутствующих ты здесь самый подозрительный. Никому ничего не известно о твоём прошлом, кроме, зазве что о том, что ты был бродягой, но разве не можешь ли ты что-то скрывать? Хуа Лань вступился: — Прекрати сыпать необоснованными обвинениями. Часто нечисть может определять родство человека по крови. Вполне может быть такое, что этот просто перепутал его с каким-то дальним родственником, особенно учитывая, что у него нет ни слуха, ни зрения, ни обоняния. — Посмотрите-ка, снова он его защищает. — Фыркнул в ответ Е Рёчин. — Посмотри на него: стоило сказать что-то про прошлое, а он тут же бледный как пелена стал. Явно же что-то нечисто. А ты продолжаешь его защищать? С чего бы? — Если не защищу я, — Тихо ответил Хуа. — Не защитит никто. Все тут же замолчали и перевели взгляд с Хуа Ланя на Нань Ло и обратно. Сердце Ло дрогнуло и он нервно взглянул на Хуа. Про то, что не защитит никто, — это правда, но то, что защитит он... От такого заявления Нань Ло поплохело. Вдруг в стороне послышался шорох. Безголовый монстр тут же встал и повернулся в ту сторону, враждебно выставив длинные когти на тонких бледных руках. Нань Ло насторожился. Внезапно из тёмной глуши выскочила чёрная тварь, стоящая на шести лапах, с уродливой мордой, в которой десятки и сотни острых клыков. Тварь быстро, глубоко дышала, и вдруг бросилась в сторону Нань Ло, громко рыча. Только тот хотел отбить атаку, как его опередили. Безголовый монстр встал между ним и чёрной тварью, и нанёс ей удар. Тварь отлетела на несколько чжанов, а потом, с яростным огнём у глазах, бросилась уже на белую фигуру. Люди вокруг застыли в замешательстве. Нечисть сражается с другой нечистью? Ещё и защищая человека? Всё снова перевели взгляд на Нань Ло, который сейчас стоял в таком же замешательстве. На душе стало ещё более неспокойно от непонимания всего происходящего. А понимая, что всё это наводит ещё большие подозрения на него, Ло вовсе скис. Он взглянул на Хуа Ланя, который крепко сжимая в руке Рёчин, нахмурив брови, смотрел на всё происходящие, явно задумавшись о чём-то. Вдруг шестиногий монстр выкрутился и запрыгнул сзади на безголового, и хотел было впиться зубами ему в позвоночник, но Нань Ло тут же с помощью духовной силы призвал Лянмин и ударил им в спину монстра. — Нань Ло, что ты такое вытворяешь?! — Взревел Е Рёчин. — Вы поглядите, он ещё и защищает эту тварь! Он направил свой меч на Нань Ло и его "друзья" подействовали так же. Хуа Лань тут же встал между ними и Ло, ещё крепче сжав в руке Рёчин. Нань Гуан последовал его примеру и направив свой меч на противника, встал рядом с Нань Ло. — По хорошему, его бы взять под стражу и хорошенько допросить, как-то уж слишком это всё подозрительно. — Продолжил Е Рёчин. — Раз вы его так защищаете, значит всё-таки совесть не чиста. Сами подумайте, откуда бы здесь взяться всем этим опасным тварям, совершенно не подходящим по рангу для этого состязания? — Внезапное появление такого количества опасной нечисти и вправду довольно странное явление, но прежде чем сыпать обвинениями, нужно лучше разобраться в этом деле. — Заступился Хуа Лань. — Вы обвиняете его лишь потому что одна тварь его защитила, но не смутило ли вас, что остальные твари нападали на него, также как и на вас, и даже чуть было не убили. С этим делом разберутся главы и учителя, если понадобится, но это явно стоит делать не нам, особенно не на поле боя. По-геройствовать ты сможешь и в другой раз. Пока они разговаривали, чёрная тварь успела прийти в себя и хотела было снова накинуться на людей, но безголовый перегородил ему путь и нанёс удал. Ему удалось сломать шею монстру и тот упал замертво, но тот всё же успел вонзить свои когти прямо в худую грудь безголового. Тот упал на землю и безуспешно пытался встать. Нань Ло подошёл к нему и встав перед тварью на одно колено, шёпотом зачитал молитву на успокоение души. — Что это ты делаешь?! — Возмутился неугомонный Е Рёчин. — Хотя он тоже нечисть, но всё же он спас нас, неужели этот безликий даже покоя не заслуживает? — Бесстрастно ответил Нань Ло и встал прямо. Не желая больше находится в обществе Е Рёчина и его компании, он направился дальше в лес, видя, что Хуа Лань с Нань Гуаном последовали за ним. Состязание закончилось примерно через время сгорания одной-двух палочек благовоний. Юноши были уверены, что за ту сильную нечисть, так как она не была частью состязания, не насчитывались очки, но когда судьи узнали о потерях, и поняли какие потери могли бы понести, они всё же засчитали убийство столь опасных монстров, и когда поступили результаты, Нань Ло чуть не упал замертво. Список был таков: 1 место: Нань Ло; 2 место: Хуа Лань; 3 место: Е Рёчин; 4 место: Нань Гуан; И так далее. Увидев себя на первом месте, Ло чуть ли не валялся с пеной у рта. От столь почётной победы он не ощущал счастья и какой-либо радости, а лишь стыд перед проигравшими и непонимание. Решив, что судьи просто ошиблись, он чуть успокоился, но увидев, что опередил Хуа Ланя на десять очков, побледнел ещё пуще, чем до этого. Решив пока не пересекаться с ним, он дни напролёт проводил в библиотеке, пока не поступили результаты за все экзамены. Почти по всем предметам его баллы были не ниже девяти, а большинство и вовсе твёрдая десятка, и лишь по одной истории искусств стояла восемь! Увидев этот позор, Ло кое-как сдержался, чтоб не швырнуть свиток в стену. Он что, ночи напролёт сидел с книжкой, чтоб всё испортила одна восьмёрка по гребенной. Истории. Искусств. Вне себя от гнева он не сдержался и пнул стеллаж, от чего тот повалился, и тонны различных книг и свитков с грохотом упали на пол. Ему повезло, что в библиотеке никого больше не было, так что он сразу принялся собирать всё обратно. Он даже не заметил, как кто-то подошёл к нему, и принялся помогать ему убираться. Подняв взгляд, он от неожиданности испугался и случайно упал на пол. Непонятно откуда взявшийся Хуа Лань помог ему встать. — И что это за беспорядок? Случайно упало или... — Ло не потрудился ответить и тогда Хуа понял всё сам. Он тяжело вздохнул и принялся помогать ему с уборкой. — Ответы за экзамены пришли? — Нань Ло вздрогнул и чуть не сгорел от своего позора. Он молча протянул Хуа Ланю свиток, потому что знал, что если скажет сам, то точно не выдержит и расплачется. Хуа взял его, заглянул, а после с непониманием посмотрел на Нань Ло. — Так это... Отлично же, разве нет?... — Спросил он и Нань Ло резко ответил: — Нет! Не отлично! Эта восьмёрка всё мне испортила! — Он почувствовал как из глаз потекли струйки слёз, и чтоб скрыть позор, сел на корточки и спрятал голову в коленях. — Я днями и ночами занимался, учил всё, готовился, надеялся на высший балл, а всё испортила... Сраная. История. Искусств, мать вашу! — Голос его постепенно срывался и становился всё плаксивее и плаксивее. Нань Ло стало невыносимо стыдно за самого себя, что предстал перед господином Хуа в таком жалком виде, но успокоиться теперь уже он не мог. — Я до сих пор в этом ордене, до сих пор занимаю такое высокое место в нём, только потому, что всегда был на самом верху, превосходил товарищей по учёбе и получал самые высокие баллы. От меня ждут только идеала, а если я дам слабину, то... То я уже перестану быть нужным кому-либо... — Вдруг он замолчал, когда почувствовал чужие руки на своей спине. Оказавшись в чужих объятьях он не смог произвести и звука, а лишь мордашка стала краснее пуще прежнего, и слёзы из глаз стали течь ещё быстрее. — Тебе не нужно быть идеальным, чтоб быть важным для кого-либо. — Шёпотом, прямо на ухо сказал Хуа Лань, от чего у Нань Ло пробежали мурашки по коже. — Нужно лишь быть собой. Нань Ло нервно взглотнул и замер в чужих объятьях. Не зная, куда девать руки, он сжал их у своей груди и не шевелился. Когда Хуа Лань отпустил его, по спине прошёлся холод. Почувствовав себя незащищённым, Нань Ло обвил плечи руками и случайно, от долгого плача, шмыгнул носом. Хуа Лань тихо хихикнул и продолжил убираться в библиотеке. Смутившись, Нань Ло молча присоединился. В какой-то степени Хуа прав, но Нань Ло знает, что чтобы он не говорил, от гнева учителя его ничто уже не спасёт.