Расшифровать послание

Окей. Сначала Эндрю это показалось отвратительным. Его шкафчик словно отрыгнул розовым. На пол стекла одна, а следом лавиной подтянулись другие. Вскоре перед ним образовалась кучка из сотни валентинок с признаниями. Такое могло случиться с Кевином, с Никки, на худой конец с Аароном, но только не с ним. — Что это такое? — любопытно тянет Элисон, возникшая из-за его плеча, ноготком проводя по спине. — Это розыгрыш, или купидон, наконец, обратил на тебя свой взор, Миньярд? Девушка смеется от абсурдности своего предположения, а Эндрю раздраженно цедит: — Плевать я хотел. — Ну, вот, а кто-то так старался. Хочешь я тебе прочитаю? — она наклоняется и выдергивает одно из писем из кучки. Эндрю все равно. Эндрю считает, что ему все равно, пока не слышит разочарованное: — Черт, тут что-то на немецком. Он выдергивает валентинку у девушки из рук и читает послание от того, кто знал, что Эндрю общается с братьями только на немецком, когда разговор должен остаться приватным, а значит этот кто-то был весьма и весьма наблюдателен, а еще говорил на немецком. Содержание письма было разочаровывающе банальным: “Мне нравятся твои губы”. Эндрю прокручивает валентинку в руках, пытаясь найти подпись автора, но кроме этой фразы ничего нет. — Что там написано? — уточняет Элисон, наклоняясь ближе. Эндрю прячет валентинку в кулак и присаживается, чтобы собрать в сумку остальные. — Это Аарон сделал? — Вряд ли. — Никки? — Что, Никки? — отзывается тот, некстати обращая на них внимние. — У Эндрю шкафчик от валентинок ломится, — сообщает Элисон. — Сам посмотри. Никки присвистывает и встает рядом с ней. — Это в самом деле происходит? — Нет, — отвечает Эндрю. — Эта кучка дерьмовых валентинок тебе просто мерещится. — Может кто-то перепутал братьев? — Никки, заговорщически прикрывая рот ладонью, обращается к Элисон. Ну, да, конечно. Почему он сам об этом не подумал? Эндрю смотрит на бесполезную работу, которую только что проделал. Половина валентинок от имеющейся кучи уже поместилась в его рюкзаке. А ведь кто-то мог просто ошибиться. — О, нет, Эндрю, это и в самом деле тебе! — восклицает Никки, протягивая ему очередное розовое сердечко. Видимо выдернул из тех, что еще остались в шкафчике. Почему-то Эндрю испытывает облегчение. Лишь на секунду. И не потому, что уже собрал половину розового хлама себе в сумку. Миньярд читает послание, и там теперь английский: “Ты носишь ножи под повязками, но как один из них угодил мне прямо в сердце?”. — Этот кто-то в самом деле заинтересован в нашем Эндрю? — Элисон качает головой. — Самоубийца, — со вздохом подтверждает Никки. Эндрю собирает последние валентинки и застегивает замок на сумке: — Я выясню, кто это. *** В общежитии он вываливает содержимое сумки на кровать и картонно-розовое покрывало застилает ее целиком. Несколько штук даже падают на пол, с них то Эндрю и начинает. Он разворачивает каждую, одну за другой и читает послания. Затем ему приходит идея разделить послания по кучкам: английский, немецкий, почему-то там был еще и французский, совсем немного - японский, испанский и русский. За переводом части из них приходится обратиться к Кевину, и парень зачитывает: — “Я хотел бы, чтобы однажды, ты заметил меня”. Эндрю закатывает глаза. Дым от сигареты жжет ему слизистую, и он пару раз моргает. — Дальше, давай. Кевин пожимает плечами. Они сидели в их комнате, на разных кроватях. Половина Эндрю была похожа на розовый апокалипсис, среди которого он сидел и дымил облаченный во все черное. Кевин напротив был в белой рубашке исписанной признаниями и измазанной губной помадой. Какая-то там традиция универа. — “Когда ты куришь на крыше, то выглядишь очень одиноко”. — Плевать. Дальше. — “Ты дважды спас мою жизнь”. — Так, стоп, — Эндрю встает с кровати, проходит через всю комнату и выдергивает сердечко из рук Кевина. Тут же оно отправляется на пробковую доску над столом, где было закреплено еще несколько таких же. Дэй вопросительно изгибает бровь, и Эндрю отвечает: — Здесь я храню все те, где этот незнакомец упоминает что-то о себе. — Боже, ты что… Зачем ты хочешь его найти? — Его, ее, не важно, но этот человек слишком много знает, — отвечает Миньярд, продолжая взглядом изучать валентинки на пробковой доске, в поисках взаимосвязей. — Это точно он, — подчеркивает Дэй и произносит что-то на французском. — Он использует мужские окончания. — Парень? — Эндрю тушит сигарету в пустой банке из под мороженного. Внутри его будто окатывает жаром. Любопытство, думает он. Это чувство ничто иное, как любопытство. — Я собираюсь его убить. Сейчас Эндрю знал только пол, цвет глаз и волос отправившего валентинки. Мужской пол, голубые глаза и рыжие волосы. С его эйдетической памятью он мог вспомнить каждого ученика, которого встречал в Пальметто, и подходящих под описание было как минимум шестеро. Можно было прижать к стенке каждого, но что-то подсказывало Миньярду, что все не так просто. — Прочитай оставшиеся. — Ты одержим, — Дэй плюхается спиной на кровать и протягивает руку. Эндрю подает ему валентинки на японском языке. — Вечером в “Райских сумерках” ты меня угощаешь. *** Проходит пару дней, и Эндрю становится раздражительным. Проходит неделя, и Эндрю подошел уже к каждому рыжему парню в Пальметто. Как и ожидалось, ни один не оказался его Валентином. Проходит месяц, и Эндрю отказывается выходить на поле, потому что это слишком скучно, а вот рассматривать на розовом сердечке надпись на французском языке: “Ты дважды спас мою жизнь” куда интереснее. Чертово любопытство сжигало его изнутри, делало подозрительным, заставляло оглядываться по сторонам в университетских коридорах и столовой и искать ответный внимательный взгляд, которого не было. Либо этот парень сделал дело и исчез, либо очень хорошо прятался, потому что иначе как объяснить, что Эндрю до сих пор не нашел его. И почему он не мог вспомнить того, кого дважды спас? Рене поднимается по трибуне и садится рядом. — Может там зашифровано что-то ещё? — Склоняюсь к тому, что надо мной пошутили. — Сто валентинок с милейшими признаниями и фактами о тебе — просто шутка? — улыбается она, запрокидывая голову и подставляя лицо солнцу. — Он явно боится быть обнаруженным, но при этом отчаянно хочет, чтобы ты его нашел. Я думаю он не удержался от какой-то подсказки. — Он раскрыл мне свой цвет глаз и волос в качестве подсказки, но это оказалось враньем. Миньярд достает сигарету из пачки и закуривает. — Может он не соврал. Может он прячет их? — Прячет? Какой-то парень разгуливает по универу в линзах и парике? — Ну, или просто красит волосы. Имеешь что-то против крашенных парней? — Эндрю ведет плечом. Ему не важно. — Попробуй поискать подсказки в тексте? Сколько было валентинок на другом языке? Были ли повторы? Может у них совпадают первые буквы? Эндрю выпускает дым через нос и признается: — Рене, кажется мне понадобится твоя помощь. *** Они тратят несколько недель, чтобы систематизировать валентинки разными способами: по цвету, языку, размеру, начальным буквам и так далее. Несколько попыток к декодированию оказываются безуспешными, и Эндрю решает, что все это бред, но энтузиазм Рене заставляет его продолжать. В конце концов они находят лазейку в цифрах, упоминаемых в валентинках: “Ты носишь ножи под повязками, но как один из них угодил мне прямо в сердце?”. “Ты дважды спас мою жизнь”. “Я расскажу тебе три факта о себе: у меня рыжие волосы, голубые глаза и я люблю бегать”. Всего таких валентинок оказывается девятнадцать, и Рене тут же озвучивает догадку: — Ему девятнадцать лет. Значит он учится на втором курсе. — Ты не думаешь, что делаешь поспешные выводы? Кевин, лежавший на своей кровати и полностью погруженный в телефон, вдруг заинтересованно поворачивается на них: — Голубые глаза, рыжий, девятнадцать лет, знает много языков, скрывается, — он смотрит прямо на Эндрю, будто тот уже должен знать ответ. — Да? — вопросительно подтверждает тот. — Нет, это не может быть он, — Кевин садится на кровати и встревоженно осматривает валентинки, соединенные красными нитями на пробковой доске. — Кто? — Эндрю пытается вернуть Дэя в реальный мир. — О ком ты подумал? Рене подает голос: — Эндрю угрожает опасность? Дэй медленно, задумавшись, качает головой, и переводит взгляд на нее. — Если бы он был опасен, то угрожал бы скорее мне, чем Эндрю. Миньярд привычным жестом проверяет ножи на запястьях. Рене продолжает допрос: — Значит он мог быть в курсе, что Эндрю оберегает тебя, и тем самым планировал вывести его из игры? — Пошел уже второй месяц, а он никак не проявил себя, — разводит руками Дэй. — Думаю тут дело в чем-то другом. Эндрю, слушавший их беседу, выходит из себя: — В чем-то другом, да? Он прислал мне гребанные валентинки! Может уже скажешь наконец, о ком речь? Кевин переводит на него взгляд и растерянно моргает. — Натаниэль Веснински. Человек из моего прошлого, о котором я упоминал. Номер три из вороньего гнезда, который внезапно исчез. — Номер три? — произносит Эндрю, перебирая в голове все газетные статьи и телешоу, где упоминался кто-то подобный. Рене обеспокоенно вздыхает: — Его ищет Рико? — Скорее всего да, чем нет, — заключает Дэй. — Но хуже, что его ищет Натан Веснински. Его отец. Это объясняет, почему он скрывается и не вышел на связь до сих пор. Но не объясняет, почему он решил послать валентинки Эндрю. Миньярд поднимается на ноги и отходит к окну, чтобы закурить. Он чувствует тревогу, что так и не успеет познакомиться со своим тайным Валентином, и это странно. Почему его вообще такое должно волновать? — Рене говорит, что он может скрывать свою внешность, чтобы его никто не нашел. Красить волосы, носить линзы. Но может у него есть какие-то приметы? Татуировка или шрам? — спрашивает Эндрю обращаясь к Кевину. — Шрамы, — поправляет Дэй. — Его отец жестокий человек. Он палач. К сыну он относился соответствующе. Еще хуже, чем Рико относился к нам в вороньем гнезде. Как минимум, я видел на его плече ожог от утюга, множество мелких шрамов от порезов на теле… Эндрю судорожно выдыхает дым. Все услышанное заставляет его по-другому посмотреть на незнакомца. — Надо будет всех раздеть, — предлагает Рене. — Устроим сбор средств для команды по экси. Сейчас уже довольно тепло, чтобы устроить мойку машин без футболок. Эндрю закатывает глаза: — Он может просто не прийти. — Да, — соглашается Рене. — Если он вдруг явится, то мы узнаем его по тем шрамам, что описал Кевин, если не явится, то сузим круг поиска до нескольких людей. Надо будет привлечь к этому делу Элисон и Никки, а с тебя машина, если не хочешь участвовать. Почему-то вдруг перед взором Эндрю предстала картина, как какой-то неизвестный с исполосованным шрамами голым торсом моет его тачку, и сказать, что идея ему не понравилась, было сложно. — Окей, надо будет предупредить об этом Эрнандеса. И я буду участвовать. *** Все случилось спустя неделю с того дня, как Никки и Элисон подошли к Эрнандесу с предложением об автомойке. Активное участие в происходящем приняли чирлидерши, которые и сделали эту новость популярной. К обозначенному воскресенью на подъездной дорожке к университету выстроилась целая очередь из автомобилей, приехавших поддержать родную команду. Никки, стоявший рядом с Эндрю, присвистнул: — И что мы будем делать с таким количеством денег? — Сначала их нужно заработать, — ответил он и, стянув с себя футболку и прихватив ведро с мыльной водой, пошел на свое место. Первой машиной, которая к нему подъехала, судя по наклейкам, была взята на прокат, а сидевший в ней водитель — парень, который вышел покурить сразу же, как только Эндрю приступил к работе. Он пригляделся к юноше, пока тот, казалось, сам не мог отвести взгляда от голого тела Эндрю. У парня были каштановые волосы и карие глаза: два промаха; но Миньярд знал, что все это могло быть лишь фикцией. Он спросил: — И почему это ты не подъехал к какой-нибудь девчонке? — Не все ли равно, кто будет мыть машину? — парень выпустил дым носом, не отводя взгляд от рук Эндрю, пока тот выжимал тряпку. На вид парнишке было лет восемнадцать, а может и больше. Рост около метра шестидесяти — выше Эндрю. Заметных шрамов на лице нет, но рубашка с длинным рукавом полностью закрывала его руки, вместе с запястьями, а потертые джинсы ноги. Одежда его выглядела до того плохо, что хотелось спросить, а хватит ли ему денег заплатить за мойку, но, кажется, это было сейчас не главным вопросом. — Не похоже, что тебе “все равно”, — Миньярд подходит к парню и нагло забирает из его пальцев сигарету. — Как тебя зовут? “Давай, назови мне свое настоящее имя и покончим с этим”, — думает Эндрю, но парень отвечает: — Нил, — взгляд у него вспыхивает такой же наглостью, что и у Эндрю. Он будто жаждет быть раскрытым и хочет, чтобы его поймали на лжи. — Нил? — вопросительно тянет Миньярд. Парень следит, как Эндрю затягивается его сигаретой и выпускает дым: — Джостен, — констатирует он. — Ага-а, — Эндрю кладет руку ему на плечо и вставляет сигарету в губы Нила. — И почему, Нил Джостен, ты выбрал меня? — Потому что… — начинает было Нил, но его прерывает громкий голос Никки. — Эндрю, у нас не почасовая оплата! Завязывай болтать с этим красавчиком и приступай к работе! Сам вызвался помогать! Миньярд злобно косится на него, но выпускает парня из рук и отходит спиной. — Минут через тридцать закончу, можешь подождать здесь или посидеть в салоне, если пришел сюда, чтобы попялиться на меня, — обращается он к Нилу. Скулы того слегка краснеют, и Эндрю думает ему показалось, а ещё думает, что его сердце застучало не потому, что он это заметил. *** Рене помогла Эндрю сузить круг подозреваемых, и да, второкурсник Нил Джостен в него попал, а ещё в него попало около полусотни других учеников универа. Результат не идеальный, но сократить ареал поиска удалось. Теперь Эндрю знал в лицо каждого ученика, который мог оказаться его Валентином, и начал копать в эту сторону. Дело близилось к маю, а того и гляди к летним каникулам, и он поочередно изучал каждого, избегая Джостена до конца. Однако этот наглец, появившись в его жизни однажды во время мойки машин, начал все чаще мелькать на периферии. Оказалось, что у них был один и тот же курс по экономике и как минимум два раза в неделю они пересекались на лекциях. Затем, Эндрю узнал, что Джостен бегает по утрам. Выяснил он это, когда их взгляды: его сидящего и курящего на крыше библиотеки и Нила, бегущего в парке перед ней, пересеклись. Следующее его замечание касалось того, что Нил постоянно посещал их игры. Май — конец сезона, и игр у Лис было достаточно много, но каждый раз на трибунах Эндрю замечал внимательную рожу Джостена, который, казалось, следил только за ним. Также Миньярд продолжал отсеивать учеников из списка подозреваемых, составленного Рене, устраивая им всевозможные проверки, выясняя, знают ли они больше языков, чем один, и интересуются ли им. Но чем больше проходило времени, тем чаще взгляд Эндрю цеплялся за Джостена. За его раздражающе наглую, симпатичную рожу, за его внимательные, любопытные, но, сука, не голубые глаза. Эндрю хотелось устроить Нилу темную. Увезти в “Райские сумерки” и напоить, но как подступиться к этому парню с подобными предложениями, он не знал. В конце концов он доколупался до Кевина: — И ты не помнишь как он выглядит? — Помню, но он мог измениться. Точнее, он точно изменился. Мы выросли, Эндрю. К тому же, если он красит волосы и носит линзы, мне его никак не узнать. — Но я же не могу просто так раздеть этого парня, чтобы убедиться, есть ли у него шрам от утюга на плече. — Почему? — хмыкнул Дэй. — Пригласи его на свидание, как все нормальные люди. Раздень, если у вас до этого дойдет. Эндрю не говорил Кевину о своих предпочтениях, но парень слишком долго прожил в Вороньем гнезде, чтобы не понять. — Я, блять, не… — Тогда заткнись. Я только и слушаю твое нытье, но ты ничего не делаешь. Строишь теории, догадки, живёшь с этой пробковой доской из валентинок на стене, но до практики у тебя никак не доходит. Подойди и поговори с ним. Кажется, он остался последним в твоем списке. Почему ты его избегаешь? — Потому что, какого хуя? — Эндрю указывает на все те послания, что были адресованы ему. — Какого хуя этому внимательному ублюдку от меня надо? Дэй закатывает глаза: — Я больше не могу. — Он перекатывается на своей кровати на живот и указав пальцем в телефон, вдруг говорит: — Оу-у. Тебе стоит поторопиться. — Чего? — Эндрю оборачивается через плечо. — Твой Джостен сейчас в университетской кафешке с Лисичками, кажется одной он приглянулся, — Кевин протягивает Миньярду свой телефон, на котором опубликована фотография одной из чирлидерш. Она сидит у Нила на коленях и рисует подводкой у глаза лисицу. — Мне нужно прогуляться, — говорит Эндрю, и он не собирается туда идти, ему просто нужно свалить от внимательного взгляда Кевина. — Хорошо, — улыбается тот. *** Когда Эндрю заявляется в кафешку, Нила Джостена там нет, зато Лисицы встречают его довольно приветливо. — Привет, малыш Дрю, — говорит одна. — Как твои дела? — Почему вы все здесь? — Отмечаем закрытие сезона, у нас что-то вроде встречи фанатов экси. Присядешь? — Нет, — Эндрю не знает, как спросить про Джостена, который куда-то делся. — Здесь только вы или?.. — Ну, ещё с нами клуб фанатов экси, кстати, можешь с ними познакомиться, — девушка указывает на несколько новых лиц, сидящих напротив нее за столом. — Рэд, Робин, Софи, а еще тут был Нил, но он отошел в туалет промыть глаз. Знаешь, мы нарисовали ему лисичку на веке, но у него возникла аллергия на подводку. Глаз так покраснел… — Ага, — прерывает ее Эндрю, — помою руки и присоединюсь к вам. Девушка недоверчиво приподнимает бровь, но кивает. — Заодно проверь, как там Нил. Миньярд изображает жест “окей”, разворачивается и направляется прямо в туалет, надеясь, что Джостену еще не удалось решить свою проблемку с глазом. Сердце его колотиться, но он все ещё списывает это на любопытство. Ведь возможно прямо сейчас раскроется тайна, которая мучила его с самого февраля. Когда он заходит в туалет, Нил стоит у раковины и полощет руки. Один глаз у него закрыт и под ним виднеется черный подтек размазанной лисички. — Помочь? — спрашивает Эндрю и замечает, как Нил шугается от его голоса. Ладонь его сразу же прикрывает безобразие на лице. — Почему ты здесь? Голос Джостена слегка выдает его волнение, хотя он и пытается звучать уверенно. — Пришел поприсутствовать на встрече фанатов экси, — Эндрю пожимает плечами, будто для него это в порядке вещей, пусть и выглядело это совершенно абсурдно. Затем он подходит к Нилу: — Дай посмотрю? — Все в порядке, — тот начинает пятиться, и это заставляет Эндрю остановиться. Он не хочет его принуждать. — Просто косметика попала в глаз. — Не сбегай от меня, — Миньярд протягивает руку раскрытой ладонью вперёд, имея в виду намного больше, чем говорит. — Я помогу тебе. Джостен мешкает, и в это время Эндрю подходит ближе. Он аккуратно касается ладони, которой Нил все ещё прикрывает глаз, и испытывающе заглядывает в здоровый карий: — Натаниэль, дай тебе помочь. За секунду у парня на лице ужас смешивается с облегчением, а затем он произносит: — Абрам, — и опускает руку. Глаз, который он скрывал, оказывается полупрозрачного голубого цвета. У Эндрю перехватывает дыхание, он и вправду, наконец-то, его нашел. — Зови меня этим именем. — Абрам, — пробует он на вкус. — Что ж, приятно познакомиться, мой тайный Валентин.