Причуды рыжего мага

Иверия крутила руки Чарли несколько минут. Абсолютно молча она пробежала глазами по переливающимся на свету отметинам. Эшли же, как обычно, лежал вместо пациента на кушетке и смотрел в потолок, мечтая уйти из этого помещения, куда не пробивались даже лучи солнца. — Иверия, если Шарлин будет так без футболки сидеть, он заболеет, — нахмурился рыжий, не глядя на женщину. Он понял, что его все игнорируют, а потому продолжил: — он же… в школу ходит вообще-то. — Все в порядке, — вздохнул Чарли. Его больше волновало то, что Иверия абсолютно игнорировала то, что одна из ран без бинтов снова начала кровоточить, и кровь попадала прямо ей на платье. После третьего раза он даже перестал извиняться, понимая, что ей это абсолютно безразлично. Кажется, ей больше интересен Делис. — Эшли, ты пробовал исцеление? Или хотя бы Лилит? — Ты же знаешь, какой я лекарь. А Лилит обычных людей боится лечить, — вздохнул Эшли, колдуя над своей головой овец. Нет, не чтобы уснуть. Овечки же милые. Женщина кивнула и нежно провела ладонью по чужой руке, отчего ещё заметные синяки исчезли, а раны затянулись. Чёрные пятна так же пропали. Чарли удивлённо похлопал глазами. Если так подумать… он давно не видел свои руки такими… не поврежденными. Да и вообще видеть их в бинтах стало обычным делом даже для людей, с которыми он общается. — Делису явно не нравится твое тело, — вынесла вердикт женщина, на что получила абсолютно недоумевающий взгляд хозяина тела. — Что значит не нравится? — Шарлин вытянул левую чёрную ногу, — ты же сам его выбрал! — Делис ничего не ответил… почему-то. Несмотря на то, что все понимали почему, Чарли выглядел невероятно обиженно. — Ему, возможно, не нравится, что ты ранишься, и пытается скрыть синяки и ушибы. Смотри, — она постучала пальцами по внутренней стороне ладоней, намекая на отчищенную от ран и пятен кожу, — после лечения он ушел. — Почему тогда остался отпечаток на лбу после поцелуя папы и отметины на шее, когда он меня касался? Это же не раны и ушибы. Просто прикосновения, — Иверия приложила руку к лицу, немного подумала и ответила: — Может, ему и твой отец не нравится. Эшли закусил губу, а Чарли с абсолютно каменным лицом опустил голову и закинул чёрную ногу на вторую. — Даже тебе папа не нравится, да? — с явной обидой спросил он, не ожидая, что ему ответят. — Постарайся не раниться. В школе могут обратить внимание на это, так что придумайте, как будете оправдываться. — Мы скажем, что Чарли сделал тату, — высказался Эшли, и Иверия отреагировала на эту идею… она предпочла не реагировать на эту идею. — Сейчас мне более понятно, что с тобой, поэтому я смогу что-то изготовить. Я свяжусь с вами через Девина. Придете и заберете, — сказала женщина, кивая Чарли, чтобы он наконец надел футболку. Эшли же спрыгнул с койки и собрался уходить как только его друг встанет, но… — Эшли, останься, пожалуйста. Мне нужно с тобой поговорить… — зелёные глаза посмотрели на Шарлин, — наедине. — Извините, но я из этих катакомб самостоятельно не выбе… — Чарли запнулся, когда сделал шаг в сторону. Он посмотрел вниз и обнаружил, что под ним ничего нет. Ни пустоты, ни темноты. Просто ничего. Будто небольшое пространство под ним просто растворилось, — чт… — удивляло то, что он все равно плохо, но ощущал что-то под ногами. Как будто бы вы не глядя спускаетесь по ступеньке, и знаете, что дальше будет следующая, но её все нет и нет. И это фантомное чувство того, что вот-вот вы почувствуете что-то под ногами было похоже на то, что Чарли испытывал сейчас. Он замер и поднял взгляд на Иверию и последнее, что он увидел — то как она опускает указательный палец резко вниз, и он проваливается в ничего, крича все оскорбления, которые можно было произносить в рамках детской передачи. Эшли подбежал к этой яме и, прежде чем она исчезла и все не услышали в ничего странный вязкий всплеск, крикнул. — Лин-Лин, прости! Фред с Джеем ждали около таблички, под которой пряталось логово Иверии. — Напомни, почему нам нельзя было внутрь? — скучающе спросил Эрнест, что-то записывая в блокноте, в котором он обычно писал музыку. Джей покачал головой. — Госпожа Кикимора не выдерживает энергетику людей. Она терпит только Эшли, потому что ей его запах нравится, — закатил глаза Джей, опираясь на свой зонтик, — надеюсь, она скажет Чарли что-то полезное. Я бы на месте этих двоих уже другого лекаря нашел. — Ты же не признаешь лекарей, — хмыкнул Фред, пряча блокнот. — Вот именно… так, надеюсь у них всё хор… — Квест вдруг умолк и согнул недоумевающе бровь, глядя куда-то в сторону. Фред хотел было спросить в чем дело и почему Джей уставился на место около него, как вдруг услышал что-то вроде бульканья. Блондин тут же схватил друга за руку и оттащил от, по какой-то причине, появившегося болота прямо посреди луга. Знаете, как будто под землей должна была быть залежь нефти или просто воды, и она пробивается сквозь почву, но здесь явно что-то другое. По крайней мере, запаха денег и богатства явно нет. — У вас на Эостре это нормально? — брезгливо скривился Фред, прячась за чужой спиной. Джей покачал головой и выставил в боевой позиции закрытый зонтик. Болото расширилось на диаметр примерно в метр и постепенно переставало так усиленно булькать, словно кипящее масло. Через пару секунд оно и вовсе успокоилось. Парни переглянулись, оба одновременно пожали плечами, как тут из-под вязкой воды резко вылезла чужая рука, — Господи! — задохнулся Фред, закрывая рот ладонями. Джей подбежал к болоту, бросив зонтик, и схватил утопающего за руку, подключив магию, чтобы побыстрее вытащить человека. Фред стоял рядом, пока голова пострадавшего не выплыла из зыбучей жидкости. — Чарли! — испуганно выкрикнули парни и уже вдвоем вытягивали друга. По какой-то причине после того, как он был спасен, на нём не оказалось никаких признаков того, что он только что пробыл несколько минут в болоте. Единственное, он остался невероятно истощенным. Болото постепенно растворилось в воздухе. Оставляя за собой лишь неприятные воспоминания. — Ты как? — спросил Джей, собирая волосы в пучок, чтобы ему было удобнее применять лечение, пока Фред хлопал Чарли по спине, чтобы вся проглоченная жижа вылезла из легких. На самом деле, то что он проглотил, тоже растворилось. Ощущение не из приятных. — Так, как будто в болоте чуть не утонул, — кашляя, ответил Шарлин и расслабленно лёг на землю, — она что, топила там своих жертв? Такое чувство, что я слышал крики, — притворно испуганно произнёс парень, хрипя, — хотя как там можно было что-то слышать… — От Иверии… можно ожидать всего. Тем временем Эшли с Иверией смотрели друг на друга не мигая. Она поглаживала его по волосам, любовно, по-матерински улыбаясь. — Что ты хотела? — спросил рыжий, убирая ее руку. Она хотела было положить руку ему на плечо и прижать к себе, но… — не надо. Говори. — Я тебе противна? — ей было чуждо слово «нет», поэтому она все равно приобняла его и сделала то, что хотела, вдыхая аромат цветов. — Иди к Девину обжимайся, — вымученно произнёс Эшли, отводя взгляд. Иверия игнорировала все намеки на то, что ему не нравится то, что происходит, и повернула чужое лицо к себе. Так нагло использовать его магию может только она… ну ещё и Лилит, но её он хотя бы любит. Ну, Дедушка, понятно, это другое дело. — Девин так давно не ходит… — томным голосом прошептала, рассматривая парня с ног до головы. Она прекрасна. Действительно прекрасна. Эшли, ценящий красоту, нередко искал её у других. И каждый был красив по-своему. Иверия с её идеальной кожей, очаровательным лицом, изящной фигурой и манерами, достойными настоящей леди, не могла называться никак иначе, как «красавица». — «Как лотос», — пришло в голову сравнение, больше всего подходящее именно ей. Выросшая из грязи, но из грязи не состоит. Она, как и лотос, делает мир более прекрасным… только не для Эшли. — Может, можно вылезти из своей конуры? — Говорит тот, кто из дома не выходил до десяти лет, — без капли иронии и сарказма ответила Иверия. На самом деле, ей такие средства выразительности не были свойственны. А если и были, то в очень редких случаях. — Я был ребенком, а ты взрослая, — сказал Эшли абсолютно невозмутимо, а затем горделиво отвернул голову, — хотела только домогаться меня или что-то ещё? — Иверия его будто не слышала. Эшли даже напрягся, когда она захотела взять его за внутреннюю сторону рук, — если ты продолжишь, я все ему расскажу. — Извини, — она в последний раз вдохнула чужой аромат и отстранилась, однако её рука все ещё оставалась на чужой макушке. Она второй рукой явила зеркало, чтобы рассмотреть свое личико, довольно чему-то хмыкнула и улыбнулась самой себе. — Знаешь же, что нельзя долго дышать мной, — напомнил Эшли, отбирая у неё зеркальце и швыряя его куда-то в сторону, не боясь разбить. — Но твой запах так освежает лицо, — улыбнулась Иверия, наслаждаясь гладкостью и свежестью лица. — «Ты нарцисс», — Эшли слегка стыдно за то, что не мог подобрать для Иверии более оригинального цветка, чьё название на Земле даже имеет психологический характер, но он не мог по-другому. Ему даже жаль, что пришлось прекрасный цветок сравнить с этой женщиной, которая ему не нравилась. Может, даже не стоит сравнивать ее с цветами. — Здорово, — ответил Ли, стряхивая с себя чужую руку, — что ты ещё хотела? — повторил он, с недовольством отмечая, что все места, которых его касались, были заполнены ландышами и кровоточащими сердцами. Он со злостью их выдернул, — ну, смотри, что ты сделала… — Ты с такой ненавистью относишься к собственным цветам? — медленно хлопая глазами, спросила она, следя за тем, как цветы, один за одним падают на пол. На коже парня остались рубцы, которые она хотела подлечить, но встретила его недовольный взгляд и остановилась, — я слышала о том, что за тобой снова началась охота. — Да, поэтому сегодня ты решила забрать свой лакомый кусочек, прежде чем меня поймают? Ты знаешь, что меня поймают, — выдвинул обвинение Эшли, но Иверия ничего не ответила. Наверное, потому что это было правдой. — Тебе нужно быть осторожнее. — Твой муж мне все прекрасно объяснил. Я же вижу, что ты хочешь сказать что-то ещё. Давай быстрее, меня друзья ждут. — Переходить через деревню небезопасно. Лучше пройдите через Лес Циркады. Слишком много пыльцы, чтобы тебя отследить, — Эшли не стал говорить о том, что уже в курсе и целом так и собирался сделать, но знал, что тогда разговор затянется на долгие часы, поэтому просто кивнул и спрыгнул с кушетки. — Спасибо… я пойду. — Эшли. Но Эшли ушел, параллельно вырывая с корнем цветы. *** — Да ты их даже не обрабатываешь, дай я оторву! — рыкнул Джей, ударяя рыжика по рукам, чтобы тот перестал выдергивать из себя растения, которые оставляли рубцы. Это было похоже на то, как разъяренная мать не дает своему ребенку расчесывать рану на коленке или укус комара. — Какая разница, я уже закончил. Ничего, у меня дома есть все мази целебные, — надменно ответил Эшли, снова дергаясь, когда друг выдернул очередной цветок. — Какой же ты вредный! Нельзя полагаться только на косметику, балда! — Опять ссорятся, — закатил глаза Фред, передавая Чарли его рюкзак. — Так всегда? — улыбнулся парень, наблюдая за тем, как Джей чуть ли не забирается на рыжика, чтобы стряхнуть с чужих волос лепестки, пока Эшли, словно недовольный кот еле терпел это, дергая глазом. Скоро когти вылезут и клыки… — Ну, — парень снова поднял голову на тех двоих, что идут впереди. — Хватит! Я буду жить с этим! — зашипел Эшли. Джей проигнорировал его и снова дернул растение, спрыгивая с парня. — Все, истеричка, угомонись! — зашипел Джей, и еле успел увернуться от выросшей из-под земли лианы, которая собралась расцарапать ему лицо своими шипами. — Благодарю, — саркастически сказал Эшли, улыбаясь во все зубы, и притворно кланяясь. — Псина Рыжая. — Блондинка крашеная. — Это мой натуральный цвет! — В ситкомах так людей оскорбляют, не обессудь. Фред посмотрел на Чарли, на что тот кивнул. На его вопрос, в целом, ответили… — Что ты вообще сделал, что она тебя лапать начала?! — продолжил ругаться Джей. — Я просто существую! — Так перестань это делать! Чарли посмотрел на Фреда и тот неловко улыбнулся. — Они так дружат. — Вот как, — кивнул Чарли, наблюдая за начинающейся дракой… — Кстати, а зачем Мистер Мизери приходил вчера в школу? — спросил Фред, поудобнее беря чужие сумки, и смотря обеспокоено на младшего. Эшли с Джеем отвлеклись от драки и навострили уши. Шарлин пожал плечами. — Меня искал. Я дома давно не был. — Все было в порядке, когда ты пришел домой? — неловко спросил Фред, на что Чарли закатил глаза. — Его дома не было. Только записка с просьбой убраться в квартире, — все трое выдохнули с облегчением, на что Чарли снова закатил глаза. У Алекса была примерно такая же реакция, когда он позвонил, чтобы спросить, как он. Ну, сколько можно… — Ну и ещё Мистер Фарлоу перечислил университеты, в которые я могу поступить сейчас? — Стоп. Тебя приглашают университеты?! — вздохнул Фред, — это же здорово! — Да, но мы с папой пока не торопимся, — после того, как он это сказал, заметил, что Фред как-то потускнел, — не смотри на меня так. — Так, а что полезного сказала Иверия? — поинтересовался Джей. Чарли пожал плечами. — В основном то, что Делису не особо нравится заточение в этом прекрасном теле, и всячески это демонстрирует, — ответил он, намекая на чёрные пятна, которых уже нет, благодаря лечению. — Уверен, что Делису просто не нравится то, что ты ранишься, — высказался Эшли, повернувшись к ним и идя задом наперед. К слову, шли они уже не в Деревню, как и наказала Иверия. Сейчас они проходили через всю пустошь. Шарлин заметил, что дальше есть лес очень странной цветовой гаммы: фиолетовый, зелёный, чёрный, розовый… может, так издали кажется? Оттуда также виднелись несколько парящих островов. — Даже не знаю. Почему он тогда не залез на лицо и не закрыл мне половину? — он очертил свое личико, набитое синяками, порезами, гематомами и другими прелестями. Наверное, у Чарли нет прыщей только потому что для них нет места. Джей хмыкнул и подошел к нему, заставляя остановиться. Затем он хлопнул парня по щекам, отчего тот вздрогнул. — Что это? — спросил Квест, сжимая чужие щеки. — Голова? — Прикинь, там мозг, — Джей отпустил Чарли, щелкнул его по лбу и снова прошел вперёд. Шарлин заметил, что лицо перестало ныть от синяков. Либо его великодушный друг его излечил, либо просто облегчил боль, — до него добраться тяжело. Делис не смог бы окрасить твое тело, если бы у него не было доступа до всего. Как подчинить себе твои мозги он не знает, и выше шеи подняться не может… Пока. Шарлин понимающе кивнул и опустил голову о чем-то раздумывая, пока не заметил, что под его ногой появилось слабое розовое свечение. То же самое было с остальными. Он оглянулся и обратил внимание на то, что некоторые куски земли левитировали. Парочка деревьев рядом начала отрываться от почвы вместе с корнем, несколько маленьких островков перевернулись, отчего цветы, растущие на них огибали поверхность, чтобы снова расти вверх. И таких метаморфоз было очень много вокруг. Никто особо не обратил внимание на реакцию Чарли, как и на все происходящее. — А что это за место? — Лес Циркада, — ответил Джей. — …м. Они зашли на территорию леса. Парни переговаривались, и у Шарлин было время лучше рассмотреть территорию, забыв о том, что нужно смотреть под ноги, чтобы не споткнуться. С каждым пройденным метром создавалось ощущение, что небо постепенно окрашивается в чёрный. Настолько было темно. Может, отчасти так и было. Высоченные деревья разных цветов, но темных оттенков, чуть ли не закрывали небосвод. Но небо было розовым, как если бы скоро настал вечер, но ведь ещё рано… Шарлин пообещал себе напомнить Эшли о том, что тот обещал сводить его в большую библиотеку, где точно будут книги о строении мира. Он разглядывал местную фауну, пока друзья разговаривали между собой о том о сем. Чарли обратил внимание на парящие цветы, листву, светящуюся неоном кору деревьев. Вернее, её прожилки. Только благодаря этому свету Шарлин не чувствовал, что вот-вот какая-та тварь на него напрыгнет. Хотя присутствие Джея с Эшли внушало спокойствие. Фред, скорее, вместе с ним начал бы паниковать. Хотя, если так подумать, он ведёт себя очень спокойно даже в такой странной атмосфере, когда от количества, кажется, пыльцы становится тяжело дышать. За Эшли как всегда тянулась дорожка цветов, которая подстроилась под местную фауну. Их лепестки так же светились, как и все остальное вокруг, а может даже ярче. Чарли удивлялся тому, что цветы на Эостре и Земле либо похожи, либо идентичны. Этих же он никогда не видел. Начнем с того, что цветы светящиеся в темноте… особо не найдешь… так ещё и цветы эти более… экзотические? Лепестки разных форм: от круга до парамахамольгера. Разных размеров и красок. Эшли заметил, что Чарли отстает и обернулся. — Лин-Лин? Шарлин отвлёкся от изучения и посмотрел на рыжика, который замедлился, чтобы парень за ним поспел, оставляя Фреда с Джеем, болтающими о, кажется, клубах, впереди. — Я забыл, что ты темноты боишься. Извини. Скоро будет светло. — Да тут не так темно, на самом де… — Чарли замер, услышав вдалеке какой-то звон. Он повернул голову в сторону, и тут же зажмурился от луча света, пробивающегося сквозь листву. Фред с Джеем лишь мельком взглянули туда и продолжили разговаривать, Эшли же, улыбаясь, ожидал реакцию Чарли. Так, то есть, так и должно быть? Через какое-то мгновение он понял, что свет все ближе и ближе к ним. Он был настолько мощным, что освещал всё вокруг, словно настоящее Солнце… вместе со светом поднимался настоящий ветер, который развивал их волосы и одежду. — А это движется на нас? — спросил Чарли, неосознанно беря все ещё светящегося от радости Эшли за рукав, когда свет оказался уже в опасной близости, — не нужно бежать? — Просто жди. Чарли этот ответ не устроил. Он слышал, как под ветром шелестела листва, как лепестки срываются с цветов, как громко искрится этот свет. Он зажмурился, но не успел отвернуться, когда это нечто пронеслось мимо него, оглушая все звуки вокруг и оставляя за собой лишь приятное звяканье пыльцы. Когда все успокоилось, он осторожно открыл один глаз и тут же закрыл его, осознав, что ночь сменилась днём. В теле появилась неожиданная… лёгкость? Через пару секунд Чарли снова смог открыть глаза, чтобы осмотреться. И правда… день… Пока он пытался понять, что к чему, поправил футболку, которая из-за ветра задралась… только вот даже после того как он опустил подол, он снова потянулся вверх. Шарлин нахмурился и оглядел себя… блестяще. Нет, буквально. Его кожа блестела золотыми блестками. В целом, как и все вокруг. Цветы перестали светиться неоном, но их красота осталась прежней. Цветовая гамма полностью сменилась с галактических и темных оттенков на привычные зеленые просто с примесью золота. Шарлин посмотрел на старшего брата, чьи волосы так же блестели, и его шевелюра решила, словно воздушный шар, полететь вверх, что не осталось без внимания. Фред нахмурился и, сняв резинку с запястья, заплел себе пучок, не отвлекаясь от разговора. Длинные волосы Джея тоже поддались влиянию пыльцы, однако тот ничего не собирался с этим делать. Чарли поднял руку чтобы потрогать свои волосы и понял, что его прическа тоже решила нарушить законы Земной физики. Он посмотрел на Эшли, ожидая объяснений. — Лин-Лин, поздравляю! Ты застал смену дня и ночи фей! — … — Знаю, что круто! — да у Эшли прям глаза светятся… вместе с кожей и одеждой. — Я… впечатлен… — Ничего впечатляющего. Просто создали искусственное светило и гоняют его по всему лесу, — вмешался Джей, подслушав чужой разговор. — Джей! Это ещё как впечатляет! — Эшли, этому учат в училище! Да и кому как не тебе говорить, какое это слабое достижение, — закатил глаза Квест, поворачиваясь к рыжему, уже готовому отстаивать честь фей любой ценой. Фред хлопнул себя по лбу, устало протягивая слово «опя-я-ять». — Не начинай! — Ты до обучения создал муляж звезды! — Но Солнце и Луну я так и не сделал! — Да, потому что учителя побоялись, что от твоей магии Солнце взорвется, а Луна упадет с неба! — О чем они говорят? — Чарли подошел к Фреду, который особо не хотел снова слушать чужие споры, а потому уверенно пробивался дальше через освещенный лес, минуя деревья. Как же часто он здесь был, что чувствует себя, как дома? — Здесь есть типа школа магии для одаренных детей, в которую эти двое ходили. — И что, там учат буквально создавать спутники и звезды? — Не так уж это и сложно, — фыркнул Джей после короткого спора с Эшли. — Но феи маленькие и… — Глупые, да, поэтому их магия смены дня и ночи впечатляет, — улыбнулся Квест сам себе и прошел вперёд, оставляя недовольного Эшли позади. — Не расстраивайся, Ли, победишь в другом споре, — Фред похлопал его по плечу и тоже прошел вперёд, так как сквозь листву и огромные кусты цветов и левитирующих островков уже виднелось… озеро? Шарлин выскочил вперёд, минуя всех под всеобщие смешки, и буквально выпрыгнул из Леса Циркады прямо на берег озера из розового, золотого и белого песка. Озеро было точно цвета бирюзы, кристально чистое. Озеро не уступало в своей странности: от магии вода поднималась вверх совершенно в случайном порядке. Над ней собирались небольшие капли и пузыри, а где-то были и целые объемные и причудливые фигуры. Чарли даже подумал коснуться их, чтобы посмотреть, не нарушит ли его вмешательство эту картину. — Здесь же нет ничего опасного? — повернулся Чарли уже к подошедшим друзьям. — Иди гуляй, малыш, только в воду не заходи, — кивнул Джей, и Шарлин тут же ринулся к воде, стараясь хоть как-то скрыть свое восхищение, но… не вышло. Крашеная блондинка и Рыжая псина посмотрели на веснушчатого собрата, который сегодня не получил прозвище. — Что смотрите на меня? Он никогда ни на море, ни на речке, ни на озере не был. Джей с Эшли повернули голову на Шарлин, который умостился прямо около воды и, кажется, с неимоверным упоением глядел в прозрачную воду. — А её трогать нельзя? — спросил парень, не оборачиваясь, пока все остальные устраивались на берегу, расчехляя рюкзаки. — Можно! Можешь пыльцу снять водой! — ответил Эшли, махнув рукой. Один из пледов выполз из рюкзака и тут же расстелился на песке. Фред устало плюхнулся на него лицом вниз и устало вздохнул. Джей примостился рядом, раскрывая зонтик, чтобы спрятаться от Солнца. Течер подошёл к Шарлин и присел рядом на корточки, пока тот водил рукой по воде, удивлённо моргая глазами, когда каждый раз при прикосновении к воде, она окрашивалась в белую дымку и снова становилась прежней. — Нравится? — Безусловно… но… зачем мы здесь? — Джей поставит нам портал здесь, чтобы не пришлось тащиться в деревню через водопады. Ну, и возможно мы здесь увидим руса… Чарли перебил его, резко развернувшись. — Здесь есть русалки? — Да, но они не особо дружат с остальными расами. Здешние могут разве что попросить фей о помощи, — сказал Джей, подходя к ребятам и снимая обувь. Чарли думал, что он хочет обмочить ноги, но когда он ступил в воду… он в неё не погрузился. Вода отталкивала его тело, чтобы он оставался на ней стоять. Выглядит это очень непривычно… Квест вытянул из воды большой шар и собрал со всех присутствующих пыльцу, а затем швырнул его обратно в озеро. — Например? — Починить что-то, или если в воду что-то упало с суши, они обычно интересуются, что это такое. На самом деле, если здесь Эшли, может кто-то и выплывет, — хмыкнул Джей. — То есть, кроме цветов и животных ты привлекаешь и русалок? — спросил Чарли. Может, это звучало чуть более неправильно. На это Эшли лишь неловко улыбнулся, пожимая плечами. — Только вот не думай, оф, — Джей вытянул перед собой руку, над которой появилось синее свечение, на которое обратил внимание Чарли, — что русалки такие же милые, как в мультике. — Они милые! — возразил Эшли. Над рукой Джея появилась на секунду яркая голубая звезда, которая с искрящимся звуком начала рассыпаться, а пыльца кружиться вокруг своей оси, создавая вихрь, от которого волосы Джея начали развиваться и бешено бить его по лицу. Лучи звездочки выставились в знакомый силуэт, пока окончательно не приобрели форму книги. Она сияла настолько ярко, что Чарли просто должен был отвернуться, чтобы не ослепнуть, но наука важнее, а потому он дальше наблюдал за тем, как голубая сияющая пыльца меняет цвет и текстуру, превращаясь в полноценный учебник, который вполне можно было купить в любом книжном. Шарлин потом попросит прочитать её… либо украдет. — Эшли, для тебя все милые, — закатил глаза Джей и отпустил зонтик, чья ручка исчезла, однако сам зонтик продолжил висеть над хозяином. Книга левитировала сама собой перед чтецом, перелистывая страницы. — А вот и нет. — Ну да, конечно… хм? — Что случилось? — спросил Эшли, подходя к другу, поправляя очки и прикасаясь к книге. В озере уже было множество телепортов, ведущих в разные точки космоса. По запаху этого не определишь, так как лес с его разнообразием цветов и количеством пыльцы спокойно это заглушал, однако благодаря книге и очкам можно было разглядеть, что в некоторых частях озера цвет менялся. Привлекла внимание обоих та часть, что имела абсолютно белоснежный цвет, — где-то я это видел… — прошептал Эшли… Щелчок. — И что с вами делает Шарлин? Все четверо в шоке обернулись на появившегося знакомого юношу. Лори недоуменно смотрел на парней, хлопая глазами, которые уж какие-то… другие? Так-то у него голубые глаза, но Чарли заметил, что вместо обычных чёрных зрачков… были желтые? Он слишком далеко стоит, чтобы разглядеть, но именно так это и выглядит. Тот улыбнулся и поднял фотоаппарат, чтобы щелкнуть их. Эшли отвернулся, снова присаживаясь к Чарли, а вот Джей с Фредом встали, чтобы кое с кем разобраться. — Что ты делаешь здесь? — спросили парни. — Я первый спросил, что с вами делает землянин? — Лори подмигнул Чарли, и тогда он понял, что ещё было необычного в его зрачках. Они были в форме звезды. — Если ты не скажешь, мы не скажем, — ответил Джей. — Я здесь живу вообще-то. — Ты же ненавидишь воду. Тебе нет нужды здесь находиться, — ответил Фред. — Эшли, поздороваться не хочешь? — хихикнул Лори, на что Эшли, не оборачиваясь, махнул рукой, водя пальцами по воде. Шарлин хотел поговорить с ним и спросить, все ли в порядке, но понял, что что-то тащит его назад. Белая светящаяся веревка обхватила его за талии и дернула. Эшли заметил это, хотел поймать, но через секунду Чарли оказался в объятиях нагло ухмыляющегося журналиста, от которого он тут же отпрянул. — Никогда не поверю в то, что ты мог подружиться с ним просто так, — кивнул он на Эшли, который снова отвернулся. — Думаешь я не достоин его дружбы? — Чарли, не разговаривай с ним, — шикнул Джей, но его толкнул Лори, все внимание Чарли забирая на себя. — Нет-нет, Шарлин. Я просто думал, что ты более разборчив. — Да, поэтому с тобой у меня чисто деловые отношения. — Ауч, — закатил глаза Лори и тут же умилился, похлопывая парня по голове, — ну не милашка ли? Он вздрогнул, когда его руку обхватила лиана, выросшая непонятно как из-под земли. Та крепко сжималась каждую секунду, как рука Лори находилась в опасной близости от головы Чарли. Он посмотрел на рыжего, который все еще не обращал на него внимания. — Вот, сволочь ревнивая, — зашипел парень и убрал руку. Лиана тут же исчезала под песком, — так что? Я же уверен, что это ты водишь сюда Шарлин. Джей для этого слишком ответственный. — Прекрати делать то, что ты делаешь, — зашипел Чарли. Эшли заметил, что его руки снова начинают вянуть. Надо бы отсюда уходить. Он встал, поймал взгляд Фреда и показал завянувшее запястье. Тот кивнул, и Эшли позволил себе уйти. — Ты можешь уже ответить? — спросил Фред, разворачивая к себе журналиста. — Я работаю. Ставлю телепорты, где попросит заказчик, вот и всё. Да и тут знаешь ли, красивый вид, — пожал плечами Лори, — поставил телепорт, почувствовал отвратный запах цветов Эшли и вернулся. — Классная теория, — голос Джея, — а теперь говори правду! Ты не мог почувствовать Эшли здесь. — Да отвали. Зачем я вообще пришел? — Чтобы поиздеваться над Эшли? — предположил Фред. — Ребят, прекратите, — голос Чарли. А дальше Эшли перестал слушать. Он снова сдернул с рук завядшие растения, которые он с ненавистью хотел швырнуть в воду, но понял, что его отвратительные сорняки не имеют права покоиться в столь прекрасных водах, а потому просто растворил в руках, вздыхая. — Пора бы тебе меньше реагировать на все, что беспокоит, — сказал сам себе шепотом, бродя вдоль берега и глазами что-то ища. Взгляд снова упал на воду. Он, взмахнув рукой, заставил её подняться в виде спирали, создавая красивую фигуру, которая могла бы так бесконечно вращаться, переливаясь бирюзовым и белым под лучами солнца. Эшли снова дёрнул руку, заставляя спираль удлиниться и следовать за ним, подстраиваясь под его ходьбу. Ему стало интересно, как долго вода будет ему подвластна, — «тяжеловато…», — признался он сам себе, вращая запястьем, чтобы вода закружилась вокруг него, но, не успел он повосхищаться этим, как ребенок в мыльном пузыре, заметил, что в его тиски случайно попала рыбка, — ох! — из-за его испуга вся вода плюхнулась на землю, но рыбку он смог поймать до того, как она столкнулась с песком, — мне так жаль! Прошу прощения! — рыбка тупо глядела на него, трепеща хвостом и плавниками. Эшли снова неловко улыбнулся и опустил ее в воду под чей-то смешок. Он удивлённо хлопнул глазами и навострил уши, оглядываясь. За небольшим камнем он заметил чьи-то руки… Улыбнувшись, он подбежал ближе. Из-за камня выглядывала девушка, хлопая пустыми глазами без зрачков. — Привет! — он помахал рукой, подпрыгивая. Девушка застенчиво махнула рукой, прячась сильнее за камнем. Эшли улыбнулся и покачал головой, смотря на воду, — «почему я ещё не научился ходить по воде?» — спросил он сам себя, снимая обувь и закатывая штаны, чтобы добраться до небольшой скалы. Девушка, к счастью, терпеливо его ждала, пока парень не окажется на камне. Конечно же, он не остался сухим хотя бы потому что камень был сам по себе мокрым, — привет! — ещё раз махнул рукой русалке. Русалка, подобно ему помахала рукой и похлопала глазами. Ее кожа была серой со светло-голубыми пятнами. Ее хвост, кажется, особо ничем не отличился, за исключением того, что он был темнее. Волосы были нежно розовыми, короткими, а вместо ушей очаровательные маленькие плавники. На ней также были всяческие украшения, которые точно принадлежали тем, что жили на суше. Хотя бы потому что под водой немного тяжеловато продевать бусы в верёвку. — Я Эшли, — он протянул руку, которую она тут же приняла, только вот своего имени назвать, к сожалению, не смогла. Она виновато улыбнулась, не зная, как представиться, — хммм, давай, на букву А, Б, В… Русалка тут же покачала головой и подняла указательный палец. — Первая А? — кивок, — хорошо… какие там бывают имена?.. название моря, океана, озера, музыкал… — активный кивок, — что-то с музыкой? Арфа? Ария? — русалка подпрыгнула в воде и снова начала кивать, — Ария? Приятно познакомиться! Русалка снова пожала ему руку, улыбаясь. — Что-то случилось? — спросил он, болтая ногами в воздухе и складывая подбородок на сложенные на камне руки. Русалка в очередной раз кивнула и нырнула на секунду под воду. Когда она вернулась, положила на камень шкатулку с заводным механизмом. Она была круглой и довольно тяжелой для такой маленькой вещицы. Он открыл её, но сломанная шкатулка мало того что никак не звучала, так ещё и внутри была абсолютно полой. Магией он может и мог исправить внешней вид, но вот такой механизм починить ему не под силу. Тут ему вспомнился Чарли, который недавно на его глазах собирал целый компьютер, а ещё и вместе с Билли создавал робота, — у меня есть друг, который знает, как починить шкатулку! Подождешь? Русалка кивнула и прикрыла рот от смеха, когда Эшли спрыгнул в воду, чтобы вернуться к друзьям. — Лин-Лин! Лин-Лин! — начал звать его уже увидев в поле зрения парней. По какой-то причине, Джей сидел верхом на Лори, а Фред стоял рядом и говорил: «Бей его! Бей его!», пока Шарлин пытался заставить этих двух слезть друг с друга. — Как ты меня назвал?! — Это литературное слово! — Джей, ты будешь из-за этого начинать драку? — не понимал Шарлин, но Джей ответил на его вопрос, подняв кулак для удара, — подожди-подожди-подожди! — Лин-Лин! У тебя с собой инструменты? — спросил Эшли, поднимая с песка чужой рюкзак. — Д-да… Эшли, может поможешь их разнять? — спросил Чарли, каждый раз жмурясь, когда парни снова и снова валили друг друга на землю. Его радовало, что они не стали применять магию… хотя, почему, интересно? — Нет. Пойдем, я кое с кем познакомлю! — снова взмолил Эшли, дергая друга за руку, под чужие крики. — Тебя совсем не беспокоит то, что здесь происходит, да? — спросил Чарли, вздрагивая, когда парни начали друг друга душить, — о боже… — Да они в порядке будут. Пошли-пошли, — Эшли закатил глаза, пытаясь тащить того за руку, но ничего не вышло, — как будто в первый раз! Они часто дерутся, — он обошел Чарли и перекинул его через плечо, чтобы унести дальше от драки, — обещаю, что они не умрут, пока ты будешь отсутствовать! — Подожди-подожди, а вдруг они Фреда заденут! — испугался Чарли, когда понял, что его начали куда-то уносить. Эшли резко развернулся, заставляя Чарли уже смотреть в другую сторону, и обреченно висеть, словно мешок, на чужом плече. Рыжий щелкнул пальцем, и над Фредом образовался золотистый защитный купол. — Эшли! — возмутился он, — я же не ребёнок! — Извини! Эшли довольно кивнул и снова развернулся и с двумя грузами пошёл снова к русалке. — Джей, Лори! Прекращайте! — снова крикнул Чарли, но его надежда тут же потухла, когда после слов «ага!» Джей, словно рестлер, прыгнул на Лори, выбивая локтем воздух из его легких. — Не переживай. Я же говорю, они будут в порядке, — улыбнулся Эшли, поудобнее подхватывая Чарли, который смиренно смотрел вдаль, на удаляющихся парней, надеясь, что видит их не в последний раз. — И это правда нормально? — спросил парень, наблюдая за отдаляющейся дракой. — Да. — Ладно… — закатил глаза парень и снова расслабленно повис, — а что ты увидел-то? — Русалку. Чарли тут же встрепенулся на чужом плече и выпрямился, из-за чего Эшли пришлось опустить его на землю. — Русалку? Где? — да у него глаза засияли. — Хах, только потише, ладно? Боюсь её спугнуть. — Хорошо, а… зачем мои инструменты? — Помнишь Джей сказал, что русалки поднимаются, если им нужно что-то починить? У неё сломалась музыкальная шкатулка. Ты сможешь починить? — Нужно посмотреть в чем дело, — он пожал плечами, глазами ища ту самую русалку, о которой говорил Эшли, — возможно, придётся заменить некоторые детали, и нужно будет забрать на землю, чтобы найти такие. Хотя, если она произведена здесь, то можно поискать и здесь. — Надо бы спросить у неё… только это будет проблематично. — Почему? — Русалки ведь только понимают нас, но не разговаривают. — Ну, под водой все равно ничего не слышно, поэтому им это не нужно… только как они общаются в таком случае? — Вроде бы у них какая-то связь, но я не особо разбираюсь, — с сожалением признался Эшли и поднял голову, — вот, она за той скалой. Чарли посмотрел вперёд и кивнул, увидев ту скалу. Русалка выглянула из-под камня и посмотрела на него. Шарлин даже не знал, как реагировать и просто отвёл взгляд. — Только нам придётся пройти через воду, так что… — Эшли не успел продолжить, как услышал всплеск, и через две секунды увидел, как Ария подплывает к ним и выныривает у берега, чтобы ее длиннющий хвост оставался полностью в воде, а туловище на песке. Чарли теперь не особо стеснялся рассматривать неизвестное для него раннее существо. Хотя, даже если бы он попытался хоть как-то скрыть свое патологическое любопытство, его бы все равно выдали светящиеся от радости глаза. Да и кошачья довольная улыбка никак не могла сползти с его лица. Ария же тоже не отводила от него глаз, изумленно смотря на парня, пока тот садился напротив. — Кажется, ты ей понравился, раз она даже на берег приплыла, — хмыкнул Эшли на что Чарли закатил глаза и покачал головой, — итак, Ария, это Шарлин, Шарлин, это Ария. — Приятно познакомиться, — неуверенно сказал Чарли, до конца не понимая, может ли русалка распознавать его речь. Но, учитывая то, что Ария протянула ему для знакомства руку, кажется, поняла. После знакомства, русалка положила шкатулку перед парнями. Чарли взял её и повертел в руках. — Довольно старая… тут даже надпись есть… — сказал он, перевернув шкатулку. Эшли придвинулся ближе, чтобы посмотреть, — «от ма… мы… и»… видимо «папы», — Чарли нахмурился, стирая грязь с гравировки, но и это был бесполезно, — вроде бы «для», а дальше… ты видишь? — Честно говоря, нет. — «Л… Д… Люб…»… может, любимого? Для любимого сына или для любимой дочери? Русалка согласно кивнула, любовно смотря на Чарли, который как-то даже забыл об её существовании на мгновение. — Ты что-то знаешь? — удивлённо спросил Чарли, на что Русалка начала показывать какие-то шарады. Сначала начала качать как бы ребёнка на руках, затем показала как кто-то что-то говорит, затем указала на берег и как кто-то швыряет что-то в воду, — угу… твоя мама сказала, что она видела как кто-то кинул эту шкатулку в озеро? — игнорируя удивленный взгляд Эшли, Чарли продолжил следить за движениями Арии, которая начала показывать что-то ещё, — а, не здесь, а дальше? Ты немного в другом месте живёшь? На этот раз русалка согласна кивнула, радуясь тому, что ее поняли. — Как ты это сделал? — удивлённо улыбаясь спросил Эшли, уже думая, как будет учиться этому искусству. Как это так, он понимает язык всей гребаной природы, и не может понять русалок? — Алекс однажды голос на полгода потерял, и мы шарадами общались. Я знатно наловчился, — усмехаясь, сказал Чарли, вытаскивая из рюкзака инструменты. Русалка восхищенно взглянула на него и на то, как он откручивает дно шкатулки. — Шарады? Это так шары называются? — Хах, нет-нет. Это такая игра! Когда ты показываешь что-то без слов, а игроки должны отгадать. Только мы с Алексом делали это из нужды, так как переписываться было довольно скучно. — А, вот как. Странное название, на самом д… — Что между вами и Лори? — внезапно спросил Чарли. Настолько неожиданно, что Эшли подумал, что ему послышалось. — Что? — Когда Лори заходит к тебе в клуб, ты на него не даже смотришь. И в принципе предпочитаешь игнорировать его существование. И это правильно, просто, кажется, ему все равно. Если он тебя сильно беспокоит, я могу что-нибудь сделать. — И что же? — улыбнулся Эшли, кладя локоть на одно колено, а подбородок сложив на кулак. Вторая рука покрутила запястье, отчего-то вода вокруг русалки начала подниматься, что заставило её безмолвно смеяться и ловить водные пузыри руками. — Мои методы бывают разными… так, что? И кстати… то, что он тоже из Эостре, повергло меня в шок… Как я мог не заметить?! — обреченно сказал Чарли, продолжая ковыряться в шкатулке, в которой, кажется, одна из деталей просто ушла с места, — и что у него с глазами… — Если коротко, то я, Джей и Лори дружили вместе в училище. Потом… — Эшли замолчал, и Чарли замер, когда услышал глубокий вдох, который тот сделал, однако его голос все равно стал более дрожащим, сдавленным, неуверенным и тихим, — кое-что произошло, и мне пришлось уйти… ну и… с тех пор я не особо хочу общаться с Лори, а Лори каждый раз пытается вывести меня из себя, — Эшли подпер обе щеки кулаками, прикрыв глаза. Шарлин заметил, как пряди его волос потемнели, — он как липучка. Только на липучку смотреть приятно хотя бы. — Джей ушел с тобой? — улыбнулся Чарли, заглядывая в чужое лицо, пока русалка все так же игралась с водой. — Угу, — Эшли усмехнулся своим воспоминаниям, — его тогда так все ругали, но он все равно перестал туда ходить ради меня. И от Лори защищает в пару с Фредом… хоть я и против того, чтобы они вообще контактировали. Хотя, если честно, я бы тоже так делал. Вот Елене я бы скормил её косички. — Понимаю, — кивнул Чарли, тоже не особо питающий любовь к этой даме, что вынудила его названого брата уйти из любимого клуба, — я почти закончил, — сообщил парень, на что Эшли кивнул, уже собираясь окунуться в свои мысли, — если что-то случится или уже происходит, с чем ты не можешь справится, скажи мне. Я уж… — Шарлин в последний раз что-то закрутил и перевернул шкатулку, протягивая ее Эшли, — знаю, что делать. Рыжий изумлено хлопал глазами, смотря на Чарли. От чего-то он даже забыл, что нужно что-то ответить на такое заявление. Осталось лишь надеяться, что на его голове не расцвели ромашки. — Спасибо… — он благодарно улыбнулся. Чарли лишь кивнул. — Только вот… шкатулка пустая? — он щелкнул замочек, но в шкатулке все также ничего не было, но музыка уже играла. — А… да, сейчас… для этого уже понадобится немного магии, — улыбнулся Эшли и положил свои ладони поверх ладоней Чарли. Руки засветились золотым, а в шкатулке появился маленький голубой шарик. Русалка отвлеклась от игр с водой и взглянула на шкатулку. Шарик начал принимать разные нечеткие формы и силуэты, возможно, разных существ и растений. По мере превращения вокруг шарика появлялась проекция космоса с разными созвездиями и планетами. Созвездия и планеты существующие, несуществующие, положение звёзд, которое нигде не встретишь. Проекция выбивалась из шкатулки, и своим свечением покрывала парней, окрашивая их одежду в приятные синие, розовые, фиолетовые и голубые оттенки. В глазах отражались те самые звезды и созвездия под прекрасную колыбельную неизвестного автора. Голубой огонёк приобрел наконец-то более четкую форму, и среди космоса теперь танцевала маленькая фея. Она вдруг взлетела, рассекая крошечные просторы, обвивая своей пыльцой звезды и созвездия, а затем вылетела из пространства шкатулки, подлетая Эшли и обвила его голубой пылью. Он подмигнул фее, и та с уважением поклонилась ему, а затем ринулась к Чарли, который зажмурился, когда та приблизилась. Силуэт феи острожно коснулся его носа, целуя. Шарлин неловко улыбнулся, и яркой звездой фея снова упала в шкатулку. Эшли аккуратно забрал шкатулку и передал её Арии, которая, подпрыгивая и плескаясь водой, благодарно взяла её, восхищенно смотря на чудесный космос внутри маленькой вещицы. Она посмотрела на парней, которые уже собрались уходить. Выглядела она немного грустной. Чарли обратил на это внимание. — Тебе не нужно нас благодарить, — покачал головой Чарли, кидая рюкзак на плечо. Русалка покачала головой, но все равно махнула рукой и уплыла, — о, нет, я же хотел ее получше рассмотреть, — вспомнил Чарли и хлопнул себя по лбу, — как раз и отблагодарила бы… — В следующий раз Лин-Лин, — усмехнулся Эшли и кивнул в сторону берега, на котором должны были остаться их друзья. Когда они возвращались, Чарли гадал, чем могла закончиться драка и представлял, как на красивом песке распласталось три трупа. Два, если купол Эшли был достаточно мощным, чтобы защитить Фреда. Однако, вместо двух трупов на берегу лежали вполне живые, но спящие парни. Фред, конечно же, сидел рядом и записывал что-то в блокнот. — Привет, ребят! Где были? — С русалкой виделись… что случилось? — Чарли заметил, что из-под песка выросли синие незнакомые ему цветы. Он хотел подойти ближе, чтобы рассмотреть, но Эшли взял его за руку, останавливая. — Не подходи к таким цветам. Подышишь немного пыльцой и заснешь, — Эшли щелкнул пальцем, и цветы снова погрузились под песок, а купол растворился над Фредом. Рыжий подошел к Джею и поднял того на руки. — То есть, помимо купола ты вырастил цветы? — Ага. Говорил же, что все будет хорошо, — подмигнул Эшли и подхватил Крашеную Блондинку поудобнее, — пошлите домой. Лори, я думаю, скоро проснется.