Одинокая

Энн крепко сжала руку брата, на случай, если он опять отвлечется на что-нибудь и свернет с тропы, снова потерявшись. Пухлощекий Альтаир большими янтарными глазами смотрел на сестру и сжал ее руку в ответ, слегка хмурясь. Вокруг было тихо, слишком тихо для леса. Обычно даже ночью в лесах должны слышаться звуки ночных зверей и птиц, шорохи, вскрики, возня... Но тут висела гробовая тишина, да и сама атмосфера была удушливой и давящей. Альтаир старался не отставать за своей длинноногой сестричкой, похожей на борзую собаку, идущей быстрыми шагами и близоруко глядя вдаль, втягивая прохладный воздух носом, будто принюхиваясь и идя по следу. Энн была для него авторитетной фигурой во всем - мало того, что она была девочкой, так еще и старше на целых четыре года, а еще она пообещала, что доведет Альтаира до селения их бабушки, где они смогут выдохнуть с облегчением и зажить спокойно. С тех пор, как их старшая сестра погибла от тифа, а мать пала жертвой злоключений в дороге, Энн и Альтаир брели вдвоем, полагаясь только на самих себя. Вернее, одиннадцатилетняя Энн полагалась на саму себя, а Альтаир, как и положено мальчику - на Энн. -Вон там, смотри! - воскликнул Альтаир возбужденно и тут же притих, испугавшись того, как громко его голос прозвучал в тишине темного леса. -Что? Где? - Энн еще сильнее прищурилась. У нее были очки, конечно, но они разбились. Правда, Энн носила в кармане одну уцелевшую линзу. Энн достала линзу и посмотрела сквозь нее, - в черноте окружающего мира было практически невозможно разглядеть высокую башню полуразрушенного замка, но постепенно глаза девочки привыкли к темноте и она увидела очертания сооружения. -Как ты думаешь, там есть кто-нибудь? - с надеждой спросил Альтаир. -Не знаю. Но, если и есть, мы можем попросить еды и теплую одежду. Зима совсем скоро будет тут, нам надо утепляться, - со знанием дела сказала Энн, устремляясь вперед. -А когда мы остановимся отдохнуть? -Когда дойдем до этого замка. Или до города, потому что где замок, там и город. Альтаир едва передвигал ноги. Несмотря на то, что последние два с половиной месяца он провел в дороге, шагая вперед, следом за матерью и сестрами, неся за плечами свой мешок-рюкзак, он все еще не привык много ходить пешком и быстро уставал, умоляя об отдыхе. Если бы не Альтаир, Энн уже давно была бы у бабушки... -Мои ножки устали... - плаксиво шепнул мальчик, его давно немытые светлые кудри упали ему на лицо, когда он склонил голову. -Хочешь остановиться тут? Уснуть в лесу? Чтобы злая волчица схватила тебя, пока ты спишь? Чтобы медведица съела тебя? Чтобы рысь разорвала тебя на части? - строго спросила Энн, тряхнув братишку за руку, - Не хочешь? Вот поэтому надо идти. Она держала в руке большой фонарь, но закрыла стекла куском ткани, чтобы свет не был слишком ярким. Энн была недоверчивой и подозрительной и не хотела лишний раз встречаться не только с дикими животными, но и с другими людьми. Они дошли до старых городских ворот только к рассвету. Небо окрасилось оранжево-розовым, дети потирали уставшие глаза, зрение Энн совсем ее подводило. -А где все? - шепнул Альтаир с той же плаксивой интонацией, с которой говорил всегда. Энн сперва не поняла его, а потом прислушалась. Было тихо, так же тихо, как и в лесу. Конечно, жительницы города могли еще спать, в конце концов, солнце едва взошло, но девочку не покидало ощущение невероятного одиночества, нависшего над этим местом. -Веди себя тихо, - сказала она брату, - Просто пойдем вперед. Наверняка мы кого-то встретим... Они почти на цыпочках двинулись по широкой каменной улице, глядя по сторонам в надежде увидеть человека или животное. Дома выглядели заброшенными, опустевшими, призрачными, пугающими... -Энн, смотри, река! - Альтаир обнял сестру за руку, прижимаясь к ней, - Я так пить хочу, пойдем попьем воды! Энн, я так пить хочу... Энн снял с одного плеча свой мешок и заглянула внутрь. Потом вспомнила, что пустую бутылку из-под воды она выбросили за ненадобностью, а вода во фляге закончила и того раньше, и правда не мешало бы пополнить запасы воды, напиться, да и постирать одежду... -Хорошо, идем. Но будь начеку. Они начали спускаться к реке, ощущая приятный холодок, который исходил снизу, но, едва увидев воду, остановились и замерли. Вернее увидели то, что было вместо воды. -Энни! - испуганно воскликнул Альтаир, прячась за спину сестры. Энн удивленно смотрела на бледно-красную жидкость, которая текла в русле, огибая камни и какую-то траву, которая росла со дна. Цвет астры, цвет лосося, цвет румяных щек после мороза. Никак не прозрачная чистая вода. -Что это? -Я не знаю, - призналась Энн и медленно начала подходить к реке. Дойдя до странной жидкости она склонилась вниз, ладошкой зачерпнула то, что текло вместо воды и принюхалась, а потом, высунув язык, кончиком его дотронулась до странной жижицы. -Молоко?.. -Молоко? В реке течет молоко? - Альтаир поспешил к сестре и тоже склонился над водой, подбирая подол своей длинной туники, - Молоко это же лучше воды! -Погоди, не пей! Странный вкус... Молоко, но с какой-то примесью. И с чего бы это молоку течь в реке? Энн вылила жидкость из ладони обратно и вытерла руку о куртку. Конечно, она слышала от матери истории о волшебных местах, где вода на вкус как вино или вместо дождя капает с неба молоко с медом, или где магессы превращают траву в сахарные конфеты, но ни разу девочка не видела ничего подобного своими глазами. -Но мне так хочется пить, - заканючил Альтаир, садясь у реки и снимая с пояса свою пустую флягу. Он отвинтил крышку и перевернул флягу вверх ногами. Одна-единственная капелька упала на землю. Запасов воды не было. -Я не хочу, чтобы ты пил вот это. Лучше поискать нормальную воду. Ты же не хочешь отравиться? - сказала Энн, подбоченившись. Когда она пыталась быть строгой и авторитетной, она всегда хмурила брови и упиралась руками в бока, отчего становилась похожей на пухлую птичку. Альтаир нехотя подчинился. -Давай тогда хотя бы отдохнем тут? Можно мне вздремнуть немного? Хотя бы пару часиков... Энн кивнула. Они шли весь вчерашний день и всю ночь и, разумеется, она тоже устала. Девочка расстелила на траве у реки одеяло и улеглась, подложив руки под голову, Альтаир свернулся калачиком и прижался лбом к боку сестры, мгновенно засыпая. Энн же лишь закрыла глаза, но слух ее был чутким, однако ничего, кроме шороха травы и шелеста ветра, она не слышала. Сама того не заметив, спустя примерно четверть часа, Энн погрузилась в глубокий сон маленькой девочки, которая была измождена долгой дорогой и свалившейся на нее ответственностью. Когда она открыла глаза, уже смеркалось и небо приобрело пепельно-синий оттенок. Энн резко села, хватаясь за голову - она вдруг ощутила острую вспышку мигрени. Она облизала пересохшие губы, ощущая слабость во всем теле, запустила пальцы в свои рыжеватые сальные волосы и помассировала скальп в надежде, что это поможет справиться с головной болью. -Альтаир, вставай, - шепнула она, толкнув брата в плечо, услышав, как он издает тихий долгий вздох, переворачиваясь на другой бок, - Альтаир, уже вечер, надо встать. -Мхм... А еда? У нас есть что-нибудь поесть? Я такой голодный... Энн потянулась своим пухлым детским телом, разминая затекшие руки и ноги, а потом открыла свой заплечный мешок. У них было немного вяленого мяса, одна копченая рыбешка, четыре яблока и затвердевший хлеб. -Немного есть. Если повезет, я тут смогу поймать кого-нибудь. Может быть, домашняя птица или кролик, - сказала Энн серьезно, достав свой маленький лук, который сделала для нее старшая сестра, - Я думаю, что никто не будет против. Мы голодаем и я возьму только столько, сколько нужно. -Ты пойдешь на охоту сейчас? - буркнул Альтаир, потирая кулачками глаза и зевая во весь рот, - А как ты будешь смотреть в такой темноте? -Я зажму свою линзу как монокль. Постараюсь принести что-нибудь, - ответила Энн, - Сиди тут. Никуда не уходи. Поешь пока. Она взяла кусочек вяленого мяса и сунула в рот, а потом отломила себе половину хлеба и положила в свой глубокий карман. -И не пей из этой реки. Яблоки достаточно сочные, чтобы ты не захотел пить, - добавила она, хмуро глядя на брата. -Ладно, обещаю, - послушно сказала Альтаир, роясь в ее мешке, выбирая еду. Энн некоторое время смотрела на брата, словно ища в его лице и позе признаки непокорности, а потом достала свою линзу и охотничье снаряжение. Ее мать была траппершей, а старшая сестра прекрасно охотилась, поэтому они успели научить малышку Энн кое-чему. По крайней мере, она надеялась на успех. Было бы неплохо принести хоть одну маленькую курочку или одного маленького кролика... Может быть, она найдет где-то тут яйца и сможет сварить их. Вот только как это сделать без воды? Тогда зажарить. Голова Энн снова заболела от переполнявших ее мыслей. Она бы сейчас хотела лежать в теплой кровати, листать книгу с картинками и обнимать одной рукой плюшевую тигрицу, а не пытаться добыть еду для себя и брата в незнакомом странном городе, где было так пустынно и жутко. Она бесшумно скользила тенью по безлюдным улочкам, пытаясь вглядываться в темноту, но еще больше - прислушиваться ко всему, что происходит вокруг. Отдаленные звуки природы доносились со стороны леса, но ни одного признака присутствия людей или животных вокруг. Энн прошла вдоль нескольких домов, огражденных невысоким заборчиком, заглянула во дворы, потом осмелела и пробралась за ограду, надеясь хотя бы найти что-то съестное на грядках. Или в доме... Она обошла невысокий двухэтажный домик кругом, не обнаружив никого, а потом поднялась по ступенькам и осторожно постучалась в дверь. Ей не ответили, впрочем, на это Энн и рассчитывала. Потом она обхватила ручку двери и потянула на себя слегка. Дверь не поддалась. Энн потянула с большей силой, потом уперлась одной ногой в дверной проем и откинулась назад, пытаясь открыть дверь, которая тихонько скрипнула. -Что ты там делаешь, дитя? - услышала Энн чей-то голос и от неожиданности отпустила ручку двери, упала на спину и скатилась по трем ступенькам вниз, сильно ударившись копчиком. Она резко вскинула голову и прищурилась, глядя на незнакомку перед собой. Это была женщина лет тридцати, одетая во что-то, напоминающее длинный меховой плащ, который скрывал ее тело от шеи до пят, а волосы ее были почти белыми и спутанными. Женщина напоминала банши, поэтому Энн ощутила холодок вдоль позвоночника. -Ну, ну, не бойся, - сказала женщина, слегка склонив голову набок, будто прочитав мысли девочки, - Ты же не думаешь, что я обижу тебя? -А Вы... человек? - спросила Энн, заикаясь, убежденная в том, что женщина - фейри. -Наверное. Женщина подошла ближе и Энн показалось, что она скользит по земле, плывет по воздуху, но не идет ногами, как простая смертная. Она протянула Энн белоснежную руку с легкостью подняла девочку с земли. -В моем королевстве давно не было гостий, - улыбнулась женщина. -Королевство? Ваше королевство? - озадаченно шепнула Энн, отряживая одежду от пыли и грязи. -Какой у тебя милый маленький лук. Женщина мягко положила ладонь на спину Энн и вывела ее со двора дома, высокая и тонкая, невозмутимо глядящая вперед с легкой меланхоличной улыбкой на вытянутом лице. -Значит, это Ваше королевство? - снова спросила Энн, которая не любила, когда ее вопросы остаются без ответов. Она все еще испытывала некий трепет перед женщиной, но любопытство было сильнее страха. -Было когда-то. Хотя и сейчас, наверное, тоже. Но что же это за королева без подданных? -А где все Ваши подданные? Женщина опустила глаза, будто вспоминая что-то печальное, долго молчала, погруженная в некий транс. -Ты видела, что с водой, дитя? Энн нахмурилась и несколько раз быстро кивнула. Ну конечно! Как можно жить в королевстве, где нет воды?.. -Вот почему они все покинули это место. -А Вы? -А я осталась. Они остановились на перекрестке и Энн бросила взгляд в сторону берега реки, где ее должен был ждать Альтаир. -Почему Вы остались здесь, а не ушли со своим народом? - спросила Энн. Женщина снова положила руку на спину Энн и повела ее вперед, по направлению к полуразрушенному замку. -Где твоя мама, дитя? -Она... умерла. Погибла, - мрачно ответила Энн, вжимая голову в плечи. -Мне очень жаль, милая. Моя мама тоже умерла. Энн испытала укол сожаления и сочувствия к этой странной, брошенной всеми королеве. Ей захотелось узнать больше, но она не решалась спрашивать напрямую. Если бы кто-то начала задавать ей самой вопросы про ее мертвую маму, Энн бы очень расстроилась и, наверное, разозлилась впридачу. -Когда-то это место процветало. Наверное, сейчас сложно в это поверить, да? - мягко улыбнулась женщина, вокруг ее миндалевидных светло-голубых глаз появились морщинки, - Сперва этим местом правила моя бабушка, потом, когда у моей матери родилась первая дочь, бабушка передала корону ей. Первой дочерью была одна из моих старших сестер... В общем, моя мама была мудрой и смелой правительницей. Она не боялась показаться лишком строгой, она была справедливой и поступала так, как считала правильным. Люди любили ее, хотя порой и побаивались ее гнева. Это небольшое королевство, но даже в таком нужно много сил, чтобы твои подданные жили счастливо и ни в чем не нуждались. Они остановились на вершине небольшого холма, спуск с которого вел прямо к тому, что осталось от ворот замка. -А потом на охоте дикий кабан проткнул бедро моей матери своим бивнем. Врачеи, конечно, пытались вылечить ее, но заражение началось слишком быстро. Ты понимаешь, о чем я говорю, дитя? Ты понимаешь, как это - заражение раны? Женщина внимательно посмотрела на Энн, но не как на бестолкового дитеныша, а как на юную женщину, которая просто может быть не осведомлена в вопросах медицины. -Да, понимаю. Однажды моя сестра сильно поранилась, когда спускалась с гор, и тогда мама сказала, что надо положить в рану личинки или что-то такое, - сказала Энн со знанием дела, кивая торжественно. -Когда моя мама умерла, одной моей сестре было двадцать семь лет, второй двадцать два года, а мне всего четырнадцать, - продолжила женщина, - Мы так горевали, и все королевство горевало вместе с нами. Со смертью моей матери мы потеряли надежду. У нас не было волшебниц, магесс, шаманок, которые могли бы помочь справиться с раной с помощью магии, а не медицины. Это маленькое королевство, дитя, у нас даже не было своей ведьмы. -Но Вы сказали мне, что, наверное, волшебная, - заметила Энн. -Возможно. Но я не умею колдовать. Никто из моей семьи не умела. Позволь мне продолжить свой рассказ, дитя, - усмехнулась едва заметно женщина, пока они неспеша брели к замку, - Семь дней и ночей мы оплакивали нашу мать, все это время она лежала в каменном гробу с открытой крышкой, окруженной белыми цветами. Ты не боишься, что я рассказываю тебе такие вещи? Хорошо. Ты смелая девочка, я вижу это по твоему лицу и по тому, как ты держишь осанку, дитя. И на седьмой день тело нашей матери исчезло... -Но как? - шепнула с придыханием Энн, заслушавшись историей. Она достала украдкой свою линзу и взглянула на замок, к которму они подходили, начиная постепенно различать очертания камней, окон и большой двери. -Я не знаю. Мы ничего тогда не поняли. Итак, она просто исчезла... И той же ночью на луне появилось ее лицо, - сказала женщина, - Одна из моих сестер услышала шум на улице, мы вышли на балкон и увидели, что жительницы нашего королевства указывают пальцами в небо. Луна была такой белой, необычайно белой, и на ней четко виднелось лицо нашей матери... Если это и было наваждение, то оно омрачило не только разум меня и моих сестер, но и каждой нашей подданной. Несколько минут мы наблюдали лик нашей матери на луне, а потом лунные лучи, искрясь необычайно белым светом, упали вниз, на реку и превратили воду в молоко... -Что?! - пискнула Энн. Они вошли в замок, в котором гуляли сквозняки и было практически совсем темно. Свечи в некоторых канделябрах были зажжены, но слабое зрение Энн не позволяло с помощью их света как следует разглядеть все вокруг. -Да, дитя, поверь мне, вода превратилась в молоко... -Вот почему на вкус это напоминало молоко! Но почему оно бледно-красное? Женщина открыла с усилием одну из тяжелых дверей и провела Энн в небольшую комнатку, которая была почти полностью пустой, не считая большого резервуара в центре. -Несколько дней после этого мы пытались разрешить эту загадку. Вся вода в королевстве превратилась в молоко. И некоторые даже начали считать, что моя мать была колдуньей, которая и не подозревала о своих способностях при жизни. Мы с сестрами ухватились за эту идею и изо всех сил пытались наколдовать воду обратно, но безуспешно. И самая старшая моя сестра так отчаялась, что одной ночью, не увидев материнского лица на луне, пронзила себя мечом нашей бабушки... -Почему?! - едва ли не всхлипнула Энн, погруженная в эту трагичную и загадочную историю. -Потому что она слишком сильно любила нашу маму, дитя. И потому что она уговорила ее ехать на ту охоту. И потому что она была рядом в тот момент, когда произошла трагедия. Нивеа была на грани сумасшествия, когда мама умерла. И, в конце концов, мы с Кларой почти предугадали этот конец. -И что потом? Они подошли к резервуару и Энн с удивлением увидела, что внутри плещется вода, настоящая вода! Она почти машинально ухватилась за свою флягу, висящую на поясе. -И потом молоко в реке смешалось с кровью Нивеа, - сказала со вздохом женщина, - Набери себе воды, дитя, я вижу, что ты хочешь. Это дождевая вода, которую я собираю по каплям, а потом очищаю. Женщина наблюдала, как Энн дрожащей рукой набирает воду во флягу, а потом достала небольшой мешок из цельной шкуры - бурдюк - и набрала туда еще воды. -Возьмешь с собой, тебе пригодится это в дороге, - добавила она. Они молчали какое-то время, пока Энн прикрепила флягу к поясу и повесила на плечо бурдюк, потом женщина продолжила: -Кровь смешалась с молоком... Река, единственная наша река, протекающая через все королевство, стала бледно-красной. Мы пытались сделать все, что в наших силах, чтобы как-то вернуть воду. Мы собирали дождевую воду, но ее не хватало на всех. Нам надо было пить самим, поить животных, поливать растения, наши мужчины изнывали от того, что им не в чем стирать белье и нечем мыть полы и посуду. Люди начали паковать вещи и на больших повозках, запряженных волами или лошадьми, покидать королевство. Когда около десятка семей уехало, Клара сказала, что надо собрать остальных и искать новую землю. -И что было дальше? -Подданные ее, конечно, поддержали. Но я... просто не могла покинуть это место... Энн нахмурилась и закусила губу, а потом, сама от себя того не ожидая, взяла женщину за руку и слегка сжала. -Почему, госпожа? Женщина едва заметно улыбнулась - давно она ни с кем не разговаривала и, уж тем более, никто давно не называла ее госпожой. -В этих землях течет молоко моей матери и кровь моей сестры, дитя. Я просто не могла оставить это место. Я родилась здесь, я живу здесь и я здесь умру, - ответила она спокойно, тихо и уверенно. Снова повисла тишина, только звук их дыхания эхом отдавался от каменных стен маленькой комнатушки. -Ваша сестра ушла, уведя за собой народ? - спросила Энн едва слышно, хотя и так знала ответ. -Да, дитя. Я не была против. Клара и остальные уговаривали меня пойти с ними, но я... не могла. И они приняли мой выбор, хотя и с болью в сердцах. -И давно это было? Давно ли они ушли? -Семнадцать лет назад. Ты тогда еще даже не родилась, - ответила женщина. -Вам тут не одиноко одной? -Почему же одной? Я ведь сказала, тут молоко моей матери и кровь моей сестры. Я не одна, я с ними. И я научилась справляться с уединением и даже наслаждаться им. Я много брожу по окрестностям, когда светло, я читаю или рисую, или чиню свою одежду, собираю воду, когда идет дождь, выращиваю немного овощей и фруктов, а, если повезет на охоте, приношу мясо, по вечерам я либо смотрю на небо, либо играю на арфе на балконе. О нет, я не ощущаю себя одинокой. Просто иногда мне тоскливо от того, что я не знаю, как устроилась Клара и счастливы ли мои бывшие подданные. -О, я уверена, что все в порядке! - быстро сказала Энн, пытаясь поддержать и утешить женщину. Женщина погладила Энн по плечу, как бы благодаря за ее теплые слова, а потом медленно двинулась обратно к двери. -Идем, дитя, тут больше нечего делать. Если нам повезет, мы увидим лицо моей матери на лунном диске, - сказала она. Они вышли на улицу, на холодный ночной воздух и Энн на секунду подумала, как там малыш Альтаир. Наверняка наелся, закутался в теплое одеяло и сидит, смотрит на звезды, дожидаясь ее. -Вот, посмотри, - сказала женщина, приподнимая лицо девочки за подбородок кончиком пальца и указывая в небо. Луна была большая и яркая, почти полная, белая, как подснежник, - Видишь? Энн прищурилась, потом достала свою линзу и снова прищурилась. Как она ни старалась, они не могла увидеть на луне что-либо кроме обычных узоров. -Я... Не знаю... - осторожно ответила она, боясь обидеть и расстроить эту добрую, печальную и одинокую женщину. -Не видишь? - тихо спросила женщина, вздохнув, - А я вот вижу... И днем, когда я смотрю на свое отражение в реке, я вижу лицо Нивеа, а не свое лицо. Они постояли так некоторое время, Энн ощущала, что начинает замерзать без движения, но не решалась нарушить тишину и попросить пойти дальше. -Тебе хватит воды, дитя? - спросила вдруг женщина. -Думаю, да. Мы идем вдвоем с братишкой, но мы не очень много пьем, - сказала Энн, - И... Я думаю, что по дороге нам встретятся еще реки, ручьи и все такое. Женщина сняла с себя меховую накидку и протянула Энн. -У меня в замке есть еще, а тебе она пригодится. Мне кажется, ближайщий город не так уж далеко, но теплая одежда никогда не помешает. -Спасибо, госпожа, - с трепетом Энн взяла накидку, которая была вдвое длиннее роста девочки, но годилась в качестве прекрасного теплого одеяла, - А Вы уверены, что она Вам не нужна? -Уверена. -Мне так не хочется уходить, но мой брат ждет меня у реки, - с тоской сказала Энн, опуская глаза. Женщина кивнула, потом положила руки на плечи девочки и сжала их слегка, затем присела так, чтобы их лица были на одном уровне. -Завтра утром, когда солнце будет отражаться в реке, вымой лицо молоком и кровью, - сказала женщина серьезно. -Зачем?.. - ахнула Энн, слегка вздрогнув от мысли о том, что она будет умываться этим. Но женщина не ответила, она лишь едва заметно улыбнулась и поцеловала девочку в лоб на прощание, а потом развернулась и скользнула в свой полуразрушенный замок. Энн несколько минут смотрела близоруко на проход, в котором исчезла таинственная незнакомка, имени которой она так и не узнала, а потом медленно двинулась обратно к Альтаиру. Энн закуталась в накидку, как могла, и всматривалась в луну, пытаясь увидеть там хоть чье-то лицо, хотя и понимала, что ничего не увидит. Когда она дошла до места, где оставила Альтаира, она увидела, как ее брат сидит, скрестив ноги и закутавшись в одеяло, и плетет из пожухлых травинок косички, чтобы развлечь себя. Заметив Энн он вскочил на ноги и, подбежав к сестре, обнял ее. -Ой, тебя так долго не было, я так боялся, что ты не придешь! - затараторил он, - Ты принесла что-нибудь? Поймала кого-нибудь? -Нет... Но я принесла воду, - сказала Энн, пытаясь вырваться из хватки соскучившегося по ней ребенка, - Не висни на мне, Альтаир, я же не виселица! -Вода! Ты принесла воду! А где ты ее нашла? - воскликнул мальчик, прыгая вокруг сестры, - Ой, я так хочу пить, Энни! Девочка кивнула и достала свою флягу, протянув брату. -Просто случайно наткнулась. Дети вдоволь напились воды, а потом немного поели. Затем Энн расстелила на земле меховую накидку. -А это у тебя откуда? Какая теплая! - Альтаир опустился на накидку и принялся гладить короткий пушистый мех. -Нашла. Ложись, вот так, давай прижмемся потеснее, так будет теплее спать, - сказала Энн, накрывая их двоих свободным концом накидки. Альтаир крепко обнял сестру и уткнулся носом ей в плечо. Холод совсем не ощущался, когда они лежали вот так, укутанные меховой накидкой доброй загадочной королевы заброшенного королевства. Не прошло и десяти минут, как дети уснули. Проснулись они почти одновременно, медленно открывая глаза, потягиваясь и зевая. Альтаир копошился в накидке, пытаясь прогнать остатки сна, а Энн уже доставала еду, которая у них осталась. Не слишком много, но ведь та женщина сказала, что неподалеку есть какой-то городок... Наверняка, как бывало прежде, жительницы поделятся едой и, может, какой-нибудь одеждой, разрешат помыться и дадут с собой что-нибудь необходимое в дороге, например, мыло, спички, бинты или даже какую-нибудь лечебную мазь. А потом Энн вспомнила о том, что еще ей сказала женщина. Девочка с некой опаской подошла к реке, которая все еще была смешанным с кровью молоком, опустилась на колени рядом и неуверенно зачерпнула сложенными ладонями жидкость. Не раздумывая долго, чтобы не передумать, Энн быстро начала умывать лицо, тщательно протирая каждый сантиметр кожи, а потом и промыла глаза. Наощупь она нашла старую рубашку, которую использовала вместо полотенца и вытерлась. -Что ты там делаешь, Энни? - спросил Альтаир, который готовился отбыть дальше. -Ничего, я просто... - Энн обернулась лицом к брату и замерла. Заметив удивленное выражение на лице сестры, Альтаир испуганно спросил, все ли в порядке. -Да, - ответила Энн, медленно кивнув, - Да, все очень даже в порядке. Ты собрал все вещи? Идем. Надо выйти пораньше, чтобы дойти до темноты. Альтаир нахмурился слегка, но упаковал вещи и закинул мешок-рюкзак себе за плечи. Энн сделала то же самое, а потом, убедившись, что ничего не забыто, дети двинулись в путь, проходя мимо полуразрушенного замка по тропе, которая вела их прочь из опустевшего королевства. Энн достала что-то из кармана и оставила на одном из камней у входа, но Альтаир, глазевший по сторонам и считавший ворон, не заметил этого. -А как ты думаешь, далеко до ближайшего города, Энни? -Думаю, что нет. Шагай быстрее, надо разогнать кровь, - сказала его сестра, потрепав Альтаира по голове. Они начали болтать о чем-то, уходя все дальше от владений одинокой королевы. Когда той же ночью королева вышла из своего замка, чтобы снова посмотреть на луну, она увидела оставленную рядом со входом линзу. -Что ж, дитя, больше тебе это никогда не пригодится, - улыбнулась женщина и, покрутив линзу в пальцах, прижала ее к груди, глядя на улыбающееся лицо своей матери, отраженное на лунном диске.