Тени Магии

В конце недели выпал первый снег. Окрестности словно накрыло тонким, белым покрывалом, скрыв за ним опавшие тусклые листья и грязь. Запахнув поплотнее зимнюю мантию, Рэй шел на занятия по холодным коридорам замка и смотрел сквозь окна на водную гладь озера, которое выглядело как черная бездна среди окружающего его белоснежного пейзажа. За прошедшие дни он постоянно думал про тайну подземелья и ждал, когда с ним свяжется Фернанда. Конечно, задача ей предстояла не из легких, и неизвестно было, сколько недель ей потребуется для поиска решения. Чтобы не сидеть без дела, Рэй и сам занялся изучением индоарийской цивилизации. Читая исторические книги, парень не нашел ничего необычного. Индоарийцы были древним магловским народом, жившим на полуострове Индостане еще до Новой Эры. Сперва племена индоарийцев жили обособлено, но потом стали объединяться, создавая древнеиндийские государства. История этого народа, как и многих других, была пронизана кровавыми бойнями, делением территорий и завоеванием власти. Рэй не нашел ни одного упоминания магии в старинных текстах и понятия не имел, как этот народ связан с его семьей и им самим. В очередной раз размышляя о смысле послания, оставленном в стенах школы, Рэй не заметил, как его догнал Себастьян. – Опять выходил на пробежку? – Спросил парень, слегка толкнув друга своей сумкой. – Нет. Но мне не спалось, поэтому я встал пораньше. – Ответил Рэй, подавив кулаком зевок. – Очень кстати, потому что я хотел обсудить с тобой кое-что до начала занятий. – С игривой интонацией произнес Себастьян. Рэй вопросительно приподнял бровь. – Я изучил расписание Сильвии и выбрал вечер, подходящий для вашего свидания. Завтра вы встретитесь у лодочного домика в пять. Я уже подготовил письмо с приглашением, отправлю его сегодня… Пока Сэллоу увлеченно рассказывал о подготовке к грядущему свиданию, Рэй напрягал извилины, вспоминая их обсуждения, которые касались Штерн. После произошедших с ним событий, парень успел позабыть обо всем остальном и новость о приватной встрече с Сильвией застала его врасплох. – Это все очень неожиданно. – Только и смог выдавить Рэй, дослушав изложенный план друга. – А я думал, ты обрадуешься. – С нотками обиды произнес Себастьян. – Еще переживал, что заставил тебя так долго ждать… – Я рад. Конечно, рад. – Тут же встрепенулся Рэй. – Просто немного растерялся. Сам знаешь, для меня все впервые… – Все будет нормально. – Начал убеждать его Сэллоу. – Веди себя естественно, будь внимательным к Сильвии и свидание пройдет как по маслу. С началом занятий Рэй опять отодвинул мысли о Сильвии и отношениях с ней куда подальше. На уроке по Астрономии профессор Сатьявати Шах объявила о практическом ночном уроке в ближайшую субботу. Студенты будут наблюдать за метеоритным потоком «Северные Тауриды», достигающим своего максимума в ноябре. Во время занятия по Уходу за магическими существами шестикурсники изучали змеев оккамий, недавно вылупившихся из серебряных яиц. Когда профессор Ховин во время лекции сказала, что оккамии чаще всего встречаются в Индии, Рэй вспомнил о древнем магловском народе и о послании, оставленном в подземельях замка… Но Ховин быстро вернула его в реальность, продемонстрировав, как оккамии меняют размеры своего тела. Профессор взяла толстого жука и поместила его в маленький кувшин. Бирюзовый змей тут же соскользнул с ее руки и юркнул в узкое горлышко кувшина, желая добраться до своего лакомства. Если прежде оккамий был длиной в полметра, то сейчас стал не больше земляного ужа. После уроков Рэя ждал клуб и только там он опять вернулся к мыслям о предстоящем свидании. Штерн весь вечер бросала на парня загадочные взгляды и пламенно вздыхала всякий раз, как Рэй проходил мимо. Внимание девушки стало уж слишком явным. Рэй пожалел, что не удосужился спросить у Себастьяна о письме, которое тот послал в качестве приглашения. Вдруг Сэллоу перестарался с выражением чувств? Чтобы лишний раз не пересекаться с девушкой, Рэй вызвался тренироваться с пятикурсниками и участвовал с парнями в дуэлях до самого закрытия. Весь следующий учебный день прошел как в тумане. Во время лекций Себастьян несколько раз инструктировал Рэя, чтобы он не нервничал на свидании с девушкой. После обеда Сэллоу отправил друга переодеться и стал ждать его в коридоре гостиной. Рэй вышел через пятнадцать минут все в той же школьной форме, только без жилета и галстука. Его волосы были слегка влажными и блестящими после душа, но в целом он выглядел точно так же, как и всегда. – Ничего другого не нашлось, что ли? – Фыркнул Себастьян, осмотрев парня. – Школьную форму стоило сменить на красивую одежду. Да хоть бы прическу изменил, ведь не на простую встречу собрался! – А что не так? – Нахмурился Рэймонд, проведя рукой по вороту белой рубашки. – Это же классика. – Ладно, потом этот момент обсудим. – Вздохнул Сэллоу и еще раз пробежался глазами по фигуре друга. – А где презент?.. Ты собрался на свидание с пустыми руками? – Что? – Хлопнул глазами Рэй. – О, Мерлин… – Себастьян взмахнул палочкой и в его руке появился небольшой букет с цветами, перевязанный атласной лентой. – Вот, возьми. Рэй забрал букет у Сэллоу, невнятно пробормотав слова благодарности. Специальный дресс-код и подарки ему казались лишними, ведь цель свидания была в простом общении. Но Себастьян, по всей видимости, решил, что Рэй собрался чуть ли не предложение делать, поэтому позаботился о соблюдении всех правил. Выслушав пожелания удачи от друга, Рэймонд отправился к лодочному домику, где была назначена встреча. Днем снаружи снова выпал снег, ветер дул ледяной, но Себастьян это предусмотрел, выбирая локацию свидания. Лодочный дом был достаточно просторным, теплым помещением с удобными лавочками и панорамными окнами, выходящими на причал Черного озера. Несмотря на здешние красоты, студенты редко сюда приходили и мало бы кому пришло в голову назначать тут свидания. Однако Себастьян, как всегда, отличился своим неординарным мышлением. Когда Рэй пришел к лодочному домику, Сильвия уже была там. Вероятно, ей так не терпелось встретиться с Рэем, что она пришла раньше установленного времени. Вместо школьной формы на девушке было темно-коричневое бархатное платье в пол, украшенное золотым ремешком. Поверх платья на плечах Штерн была надета зимняя парадная мантия. Русые пряди она уложила волнами, а лицо освежила легким макияжем. «Может Себастьян и правда сделал ей предложение руки и сердца в том письме?» – С нервным смешком подумал Рэй, глядя на всю торжественность наряда Сильвии. Протянув девушке букет, Рэй поздоровался и предложил прогуляться до причала. Они шагали по небольшому мостику, перекидываясь неловкими фразами, пока не дошли до края. Немного полюбовавшись видами, пара побрела назад, все так же неловко обсуждая сегодняшние лекции и расписание на следующую неделю. Рэй предложил девушке сесть на одну из лавочек, после чего завел разговор о клубе «Скрещенных палочек». Тема была выбрана правильная, ведь клуб роднил их и являлся опорной точкой для сближения. Штерн заметно расслабилась, говоря о дуэлях и товарищах, и плавно забрала ведущую роль в диалоге. Не прошло и получаса с их встречи, как Рэй осознал, что вся эта затея была одной большой ошибкой. Слушая Сильвию и наблюдая за ней, он понял, что ничего не чувствует. Она не могла ему понравиться, не могла стать «той самой». Рэй видел в ней лишь приятельницу по клубу и не мог посмотреть на девушку никак иначе. С каждой минутой он ощущал лишь сожаление о пустой трате своего времени и хотел как можно скорее покончить с этим. – Извини… – Внезапно перебил Сильвию Рэй. – Я думаю, у нас ничего не выйдет. Атмосфера между ними моментально изменилась. Шокированная девушка выдержала короткую гнетущую паузу, прежде чем заговорить. – То есть? – Активно моргая, спросила она. – В каком смысле? – Ну… мы с тобой не пара. – Сдавленно произнес Рэй. – Я не смогу с тобой встречаться. Еще одна пауза. – Ты… ты позвал меня на свидание… только чтобы сказать это?! – Раздуваясь от возмущения, выпалила Сильвия. – Я хотел убедиться, что мы друг другу не подходим. – По-простецки сказал Рэймонд. Девушка вскочила на ноги и швырнула ему в лицо подаренный букет. В глазах Сильвии заблестели слезы обиды, а руки тряслись так, будто она едва сдерживалась, лишь бы не накинуться на него с кулаками. – Ты придурок, Рэймонд Скримджер! – Выкрикнула Штерн. – Самый настоящий придурок! Сильвия побежала прочь, оставляя его одного в лодочном домике. Парень еще несколько минут сидел на лавочке в окружении разбросанных цветов. Когда она ушла, Рэй почувствовал только облегчение. Он не сожалел о своих словах, ведь ему хотелось быть честным с девушкой и не давать ей ложных надежд. Отряхнув с себя остатки букета, парень неспешно пошел в сторону замка, желая забыть свое первое неудачное свидание как страшный сон. По пути к воротам Рэй вспоминал, где сейчас находятся его друзья. Себастьян, кажется, опять пошел в игровые комнаты, а Оминис говорил, что станет заниматься в библиотеке. Спускаться в подземелья Рэй не хотел, поэтому решил присоединиться к Мраксу. Добравшись до Центрального зала, он свернул в библиотечный пристрой. Рэй снова оказался среди гигантского лабиринта из стеллажей, снизу доверху заставленных тысячами самых разных книг. Рэй петлял по лабиринту, отыскивая угол, где расположился Оминис. Обычно парень выбирал стол у большого западного витража, но сейчас это место было занято другими студентами. Рэй пошел дальше и нашел Мракса за самым дальним столом западной секции. Оминис уснул, облокотившись на столешницу, а прямо перед ним лежали раскрытые учебники и недописанный лист пергамента с зачарованным пером. Стараясь не шуметь, Рэй осторожно отодвинул соседний стул и сел рядом с другом. Оминис умиротворенно посапывал, уперев левый висок в скрещенные руки. Во время общения с Мраксом, Рэй всегда чувствовал исходящее от него достоинство. Будучи очень образованным и благовоспитанным, Оминис выступал в роли ментора в их дружеском трио, раздавая советы и помогая в учебе. Парень отличался своими интеллигентными манерами и поведением. С преподавателями он общался на равных, никогда не заискивал и не жеманничал, как часто делал Себастьян. Оминис казался старше и мудрее своих лет. Однако сейчас, лежа перед Рэем, он был таким хрупким и беззащитным, словно маленькое дитя. Худое белое лицо Мракса выглядело совсем юным, спрятав за сонной безмятежностью всю его зрелость. Спустя пару минут Оминис приоткрыл глаза. Рэймонд не издал ни звука, наблюдая за другом, но Мракс улыбнулся, направив невидящий взгляд в его сторону, и тихо произнес: – Рэй… – Как ты узнал, что я здесь? – Спросил парень, пододвинувшись чуть ближе. – По запаху. – Пробормотал Оминис, снова прикрыв глаза. Рэй тут же отпрянул и принюхался к своей школьной форме. – От меня что, чем-то несет? – В растерянности уточнил он, не почувствовав ничего от рубашки. – Ты пахнешь лимонными конфетками. – Улыбнувшись еще шире, сказал Мракс. – Кроме тебя никто не ест их в таком количестве. – А… – Протянул с облегченной ухмылкой Рэй, вспомнив, как перед походом в лодочный домик съел несколько леденцов. – Почему ты здесь? – Поинтересовался Оминис, медленно выпрямляясь на стуле. – Себастьян говорил, что у тебя свидание с девушкой… – Да, но оно уже закончилось. – Со вздохом пояснил Рэймонд. Парни немного помолчали. – И как все прошло? – Осторожно спросил Мракс. – Даже не знаю. – Рэй пожал плечами. – Я пошел на свидание, чтобы проверить свои чувства… но оказалось, что их вообще нет. Мне не стоило туда ходить, я только обидел ее, сказав прямо, что у нас ничего не получится. Она почти плакала, когда убегала от меня, а я даже не попытался извиниться… – Не думаю, что девушка приняла бы твои извинения в такой момент… – Проницательно подметил Оминис. – Может стоило сказать все позже?.. – Риторически вопросил Рэй. – Или испортить свидание, чтобы она сама меня бросила?.. Я не знаю, как нужно действовать в таких ситуациях. – Ты поступил правильно, Рэй. Оттягивая момент, ты мог ввести девушку в заблуждение и сделать ей еще больнее. Да и притворяться плохим парнем не стоило, это могло негативно сказаться на твоей репутации. Со временем она все поймет и простит. – Что ж, раз уж ты так говоришь, значит все нормально. – Чем планируешь сейчас заняться? – После еще одной короткой паузы поинтересовался Мракс. – Хотел посидеть тут с тобой, пока ты пишешь свитки, и почитать какую-нибудь книгу. – Задумчиво ответил Рэймонд. – У меня нет желания возвращаться к свиткам, поэтому я хочу предложить тебе небольшую прогулку. – Закрывая учебники, произнес Оминис. – Я согласен. – Отозвался Рэй с улыбкой. Парни закутались в мантии и направились к восточным воротам замка. Мракс провел их мимо школьных теплиц и предложил сходить до опушки Запретного леса. Рэй еще ни разу не был в Запретном лесу. Хоть его и манили тайны этой загадочной местности, ему не хотелось попадаться на глаза троллям и разъяренным кентаврам. А ведь помимо них в лесу обитали и другие страшные существа, с которыми Рэю было бы трудно справиться. Но, судя по тому, как спокойно Оминис вел их к опушке, прилегающие территории леса были безопасны. Когда они оказались перед гигантскими голыми деревьями, Мракс уверенно ступил на тропу, проходящую среди них, и Рэй не колеблясь пошел следом. Однако теперь это не было похоже на простую прогулку, Оминис вел его в какое-то конкретное место, хорошо ориентируясь в лесном массиве. Вскоре парни вышли на небольшую поляну, засыпанную снегом, и Мракс остановился, пряча палочку в кармане мантии. – Зачем мы сюда пришли? – Спросил Рэй, выдохнув облачко теплого пара. – Я хочу тебя кое с кем познакомить. Оминис приложил к губам пальцы и издал звонкий свист, эхом разлетевшийся по округе. Между деревьев тут же промелькнула белка, а вдалеке послышалось недовольное чириканье испуганных клестов. Мракс посвистел снова, явно призывая кого-то, и спустя пару минут Рэй услышал чей-то ответный вопль. Он стал вращать головой, пытаясь засечь движение, но никаких зверей среди деревьев им замечено не было. Внезапно на белом снегу стали появляться следы от копыт, а вместе с ними снова послышался вопящий звук. С испугу Рэй занял защитную стойку и вытащил волшебную палочку. В отличие от него, Оминис пошел навстречу невидимке и поднял руки. – Здравствуй, Цефей. Скучал по мне? – Ласково спросил Мракс у таинственного создания, наглаживая голыми ладонями воздух. – Что происходит? – С опасением вопросил Рэй, все еще занимая оборонительную позицию. – Значит ты его не видишь… Я этому рад. – Пробормотал Оминис. – Цефей – это прирученный мной фестрал. Ты знаешь, кто такие фестралы? – Да, я читал о них. – Ответил Рэй, медленно опуская палочку. – Но… разве фестралы не опасны? Они же плотоядные и могут нападать на людей… – Любой дикий зверь может напасть, если неправильно с ним обращаться. – Бесстрастно проговорил Мракс, повернувшись к нему лицом. – А питаются фестралы мелкими животными и птицами, люди в качестве пищи их не интересуют. Подойди ближе, не бойся. Рэй неспешно приблизился к другу, слыша, как фестрал издал настороженный храп. Когда они оказались плечом к плечу, Оминис взял его правую руку и прошептал: – Закрой глаза. Зажмурившись, Рэй ощутил, как Мракс кладет его ладонь на морду крылатого зверя. Кожа фестрала была такой гладкой и приятной на ощупь, словно атласный шелк. Парень погладил твердую шею коня, услышав в ответ довольное фырчание. – Удивительное создание… – Сказал Рэй, почувствовав, как фестрал слегка потерся носом об его макушку. – Обычно фестралы не подлетают близко к замку. Профессор Ховин отпугивает их своими чарами, чтобы они не охотились на школьных сов. Но Цефей оказался наглее своих сородичей и в прошлом году решил полакомиться деринарами прямо из загона профессора. – Оминис приглушенно посмеялся. – Я услышал, как она жаловалась на него директору Блэку, прося поставить вокруг замка усиленную защиту. Мне стало любопытно, не ошиблась ли Ховин, ведь прежде таких инцидентов не случалось… Я подстерег его у загонов через пару дней. Этот наглец и правда пытался стащить пару пухлых птичек. Цефей боднул Мракса своей мордой и тот снова посмеялся. – Как тебе удалось приручить его? – Вопросил Рэй. – Я стал подкармливать Цефея сырым мясом, чтобы он не воровал питомцев у профессора. Сперва приходилось выслеживать время его появления, а потом я научил его прилетать на мой свист и выбрал эту поляну для наших встреч. Фестралы очень умные, они хорошо понимают человеческую речь, поэтому все получилось без сложностей. – Ты поразителен, Оминис. – С восхищением проговорил Рэймонд. – Никогда бы не подумал, что смогу встретить ручного фестрала и вот так просто прикоснуться к нему. – Спасибо. – Скромно ответил Мракс. – Многие волшебники считают фестралов предвестниками плохих событий, а в легендах маглов фестрал служит одному из Четырех Всадников Апокалипсиса… Но ты не поддаешься суевериям и очень добр к нашим меньшим братьям. Я знал, что тебе понравится знакомство с Цефеем. Рэй открыл глаза и посмотрел на Оминиса с безмерной благодарностью, не зная, как выразить всю ее полноту словами. Фестрал махнул крыльями, и парень устремил взгляд туда, где он должен был стоять. Теперь Рэй понял, почему Оминис просил его закрыть глаза при общении с Цефеем. Прикасаться к невидимому существу при зрительном восприятии было крайне странно и некомфортно. В своем воображении он уже представил фестрала, полностью концентрируясь на тактильных ощущениях, но воображаемая картинка тут же исчезла, стоило только увидеть перед собой пустоту. Цефей потоптался на месте, боднул Мракса еще разок на прощанье, а потом взлетел, оставляя их одних на поляне. – Нужно будет прихватить с собой угощение в следующий раз. – Проговорил Рэй, глядя в облачное небо. – Ему нравится индюшачье мясо. – Улыбнулся Оминис. – Если покормишь его сам, то, может, Цефей и на твой свист станет прилетать. Парни пошли обратно к школе, по пути обсуждая фестралов и других обитателей Запретного леса. От друга Рэй узнал, что здесь живут и лекротты, и скрытни, и топеройки и даже священные единороги. Мракс сказал, что Запретный лес можно посещать, если не заходить дальше проложенных троп. В лесу росли полезные лекарственные растения, а также водились мурлокомли, летающие морские коньки, златоглазки и другие существа, нужные для варки зелий. Но все же на тропах нужно быть внимательным и осторожным, потому что опасные лесные твари иногда заходят и на них. В октябре Оминис слышал, как недалеко от его поляны пробежало стадо кентавров... В замок они вернулись почти в семь вечера и сразу поспешили на ужин. Большинство студентов уже закончили трапезу, в Большом зале сидело человек двадцать со всех факультетских столов. Рэй и не надеялся повстречать Себастьяна, но тот все еще был в зале, дожидаясь друзей. – А я уж было подумал, что вы сегодня не голодные. – Хмыкнул Сэллоу, приглашая их сесть рядом на скамью. – Наоборот. Я готов съесть гиппопотама. – Ответил Рэй, обратив жадный взор на сочный кусок печеной говядины. – В меня гиппопотам не влезет, но пару шотландских яиц с жареным горошком я готов переварить. – Добавил Оминис. Себастьян хитро улыбался и наблюдал за Рэем, пока тот наваливал в свою тарелку гору еды. Как только парень взялся за вилку и начал поглощать свой стейк, Сэллоу томно спросил: – Как прошел вечер? Рэй едва сдержал улыбку, вспоминая заснеженную поляну Запретного леса. Прокрутив в голове знакомство с Цефеем, он стал думать о разговоре с Оминисом и о том, как они вдвоем бродили по территории школы. Ему было так приятно от этих мыслей, что Рэй не сразу сообразил, о чем конкретно его спрашивает Сэллоу. Проведя с другом остаток дня, он уже и забыл про свое неудачное свидание. – Хочешь узнать о встрече с Сильвией? – Пробубнил Рэй, запивая мясо тыквенным соком. – А о чем же еще! – Саркастично бросил Себастьян. – Ну так как? – Да никак. – Без церемоний ответил Рэймонд. – Она не та, кто мне нужен. И я сказал ей об этом прямо, получив в ответ букетом по лицу. – Серьезно? – Вскинул брови Сэллоу. – Ты пришел на свидание и сразу отверг ее? – Ага. – Снова набив рот говядиной, отозвался Рэй. – Удивлен, что Штерн ограничилась лишь букетом. – Глядя на безразличие друга, пробормотал Себастьян. – Я бы на ее месте достал палочку и задал бы тебе хорошую трепку. – Повезло, что мной заинтересовалась она, а не ты. – Парировал Рэймонд. – Значит все было зря. – Уныло протянул Сэллоу, подняв глаза к зачарованному потолку. – А я ведь был почти уверен, что вы начнете встречаться. – Ну прости, что не оправдал твоих ожиданий. – С легким раздражением отозвался Рэй. – Да я не то имел ввиду… – Начал было оправдываться Себастьян. – Я знаю. – Рэй примирительно вздохнул. – Давай просто забудем обо всем. О Штерн и об этом нелепом свидании… я больше не хочу обсуждать эти темы. Может поговорим о чем-нибудь другом? Себастьян воодушевился, вытащив из сумки учебник «Самооборона чарами», который взял из библиотеки пару дней назад. Краем глаза Рэй заметил в сумке друга еще одну новую книгу. Он сразу понял, что это за экземпляр, едва взглянув на переплет. Во время посещений запретной секции Рэй не раз видел этот фолиант из дубленой кожи, на котором было выгравировано: «Волхование всех презлейшее», но Рэй не помнил, чтобы Сэллоу забирал его с собой… Себастьян заметил взгляд друга, направленный на сумку, и молчаливо помотал головой, указав одним пальцем на сидящего рядом Оминиса. Раскрыв учебник по самообороне, Сэллоу стал увлеченно рассказывать про новые комбинации заклинаний, которые нужно было отработать в клубе. Рэй слушал в пол уха, продолжая думать о спрятанном фолианте. Эта книга была о Темной магии и в ней ничего не говорилось о порчах и проклятиях, зачем же она понадобилась Себастьяну?.. Или может он все перепутал и в книге на самом деле было что-то связанное с проклятиями… Отодвинув эти мысли подальше, Рэй подключился к разговору друзей и принялся доедать остатки мясного стейка.