PUPPETS|ПАППЕТЫ

Лучи Юкка согревали маску Пятницы Дня. Глазницы сонно раскрылись и красный, приподнявшись, принял сидячее положение. Лишь считанные секунды спустя на него налетел Зелёный Чай, видимо решивший заобнимать приятеля до смерти. «Наконец-то ты проснулся !» – Тёрся своей о щёку красного Зелёный. Пятница, насколько это было возможно, огляделся через тесные объятия зелёного, находясь в некотором замешательстве. Он нашёл себя и спутников (Ромео в какой-то думе находился неподалёку, свесив ноги с несущегося по воде плота в воду) на деревянном плавательном устройстве, которое их куда-то направляло. «Где это мы ?...» – Спросил он. Чай неловко улыбнулся: «Ну... Ты проспал пару вещей». «Таким образом к концу лета мы точно подчиним себе весь город !» – Показательно важно закончил рассказ Морган. «К концу лета !?» – Возмутилась Ведьма, обозначая своё смущение этим заявлением стуком своего массивного посоха о пол – «Ты бесполезнее, чем я думала ! Не стоило мне возвращать тебя к жизни». Морган, Ягвида и несколько механических стражей стояли в уже знакомом нам зале (В нём же разворачивалась сцена прошлой беседы призрака и его убийцы). «Ну-у-у...» – Протянул чёрно-белый – «Великие дела не за один день делаются, верно ?» – Он улыбнулся – «Я держу ситуацию под контролем и город без моего ведома никто не покинет ! Всё под надзором. Клянусь жизнью !» – Самоуверенно заявил он. «От этого никакого проку ! Придётся перенаправить машины из Мехтраяла в Щудуа, чтобы они закончили то, что твои кляксы закончить не могут» – Приложила ладонь ко лбу Ведьма, пытаясь продумать свой следующий шаг. «Но восстановление Мехтраяла важно ! Почему не из Шаттра ?» – Спросил Морган – «Тамошние жители же почти истреблены. ...Разве нет ?». «Всё изменилось» – Мрачно вздохнула Ведьма, смотря куда-то в сторону – «Там объявился какой-то странный воин. Зовут Спиннером. Орудует парой чертовски длинных мечей. В одиночку перебил уже десятки моих слуг». Она перевела свой взгляд на Моргана и ухмыльнулась: «Не хочешь попробовать себя с ним ?». Бледный нервно хихикнул: «Нет, я... Я же не могу оставить Щудуа без присмотра ! В конце концов я же сейчас поклялся жизнью, что никого оттуда не выпущу, верно ?». «Жалкая шавка» – Усмехнулась Ягвида, подходя к зеркалоподобному объекту и усаживаясь напротив него (Очевидно, он (Объект) играет большую роль) – «Ничего. Я знаю, кто угомонит эту чёртову юлу. Есть в этих краях один интересный стрелок...». «Как разбил !?» – Возмущённо воскликнул Пятница День – «Ради чего же мы тогда тащили её !? Да я и сам мог её поломать !» – Сердился краснополосый паппет, которого всё ещё тискал Зелёный Чай. К ним подшагнул Ромео со словами: «Затем, зачем надо. Мне всё объяснили. Так надо было... Так было надо...» – Он звучал непривычно омрачённым. Не раздражённым, а скорее сильно озабоченным чем-то неприятным - «Харэ вам целоваться тут. Давайте лучше подумаем о еде... Умираю с голоду !». «Погоди ты !» - Обернулся Зелёный к Рипли, а потом вернулся к Пятнице со словами: «Ну как ты ? Ты там в храме перестарался. Совсем без сил себя оставил...» «Есть хочу» – Жалобно пропищал на фоне Ром. «Всё в норме, ЗЧ» – Пятница поднялся на ноги. «ЗЧ ?» — Улыбнувшись переспросил Зелёный, удивлëнный таким забавным обращением. «Я бы даже сказал "ГЕ" !» – Уже более естественно для себя раздражённо сказал Ромео, тыкая Зелёного в лоб пальцем. «А это ещё что значит ?...» – Не понял Зелёный. «Это значит "ГДЕ ЕДА" !?». Пятница заметил, что тоже очень голоден. «Ну... У меня нет еды. Что ты от меня хочешь ?» – Виновато произнёс зелёный паппет. «Ну ты же умеешь там всякие свои тарелки эти летающие делать, да ?» – Начал оранжевый – «Так вот почему бы тебе не засунуть их под воду и не достать нам пару рыб, м ?» – Предложил он. «Ой, ну... Я могу, конечно, попробовать...» – Неуверенно отзывался ЗЧ. Над рекой, по которой стремительно мчался сей плот, нёсший наших путников в нужную им сторону, в воздухе завис шарообразный летающий робот-патрульный. Он был оставлен здесь уже очень давно и вряд ли кто-то мог полагать, что он заметит тут нечто необычное. И всё же... Мы здесь. Робот издал механический писк, привлёкший внимание наших героев (Пусть и, к сожалению, слишком поздно), и произвёл разрушительный выстрел, разносящий плот в щепки. К счастью (Или к несчастью, если вы надеялись найти здесь конец этой своеобразной истории), взрывная волна (Или что-то в таком духе) отбросила мальчишек на травяно-песчаный берег. Робот умчался в сторону Ведьминой Башни, чтобы оказаться на достаточном для передачи сообщения расстоянии. Ромео медленно поднял голову из горки песка вперемешку с травой, сплёвывая вышеописанное и, уже после, изнеможённо говоря: «Не этого я хотел поесть, но спасибо...». Зелёный помогал Пятнице подняться. «Что это было ?» – Осматривался красный. «Ведьма» – Кратко и серьёзно ответил Чай, смотря на то место, где ещё совсем недавно находился стрелявший по ним робот. Он думал о том, что ему не хватило считанных секунд, чтобы сбить эту консерву с неба. И теперь о них знают. «Черри поможет нам. Не сомневайся» – Рассказывала Моргану Ведьма о наёмнике, которого хотела привлечь для разрешения ситуации в Шаттре. К ним в зал, обращая на себя всё внимание, быстро вошёл ещё один механоид и своим жестяным голосом объявил следующее: «Один из патрульных обнаружил противника возле Тёмного Леса». «ЧТО !?» – Резко поднялась со стула величественная женщина. Киборг продолжил: «Паппеты направлялись по реке к Большому Лесу. Патрульный уничтожил их транспортное средство и вернулся в зону передачи сигнала чтобы доложить». Морган чувствовал, как всё его тело дрожит от страха. Ведьма медленно повернулась к паппету-призраку и улыбчиво припомнила его недавние слова: «Жизнью клянёшься - говоришь ?». За этой улыбкой не было ничего кроме ярости. Чёрно-белый, немного панически посмеявшись, замахал руками: «Нет-нет ! Это же просто фигура речи ! И, к тому же, может это вообще паппеты из какого-нибудь другого поселения !». Он прекрасно знал, что поблизости нет других поселений паппетов. И знал, что это было известно и Ведьме. Оттого он чувствовал себя как приговорённый, когда у того на шее затягивается петля. Морган, видя, как высокая фигура подходит всё ближе и ближе, стал пятиться назад: «Мы же с тобой уже взрослые и серьёзные пап-... Люди ! Мы уже взрослые люди и мы же не станем заниматься какими-то глупостями, да ?» – Жалобно звучал его голос. Переходя уже на какой-то писк, он повторил: «Да ?...». Ягвида, не теряя зловещей улыбки, в ответ изрекла лишь: «Разумеется». «Как же нам теперь попасть куда нам надо ?» – Обеспокоенно спросил Пятница, оглядываясь по сторонам, как будто где-то рядом обязательно должна была быть дверь прямиком к их финальной цели. «Мы просто пойдём вдоль реки» – Спокойно отвечал Зелёный – «Она же ведёт в Большой Лес ? Значит нам нужно просто идти вслед за ней» – Заметил он. «Ага, да, конечно !» – Кивал Ромео, стоя рядом – «Вдоль реки ? Той, на которой нас подстрелили ? Котелок-то включи ! Там ещё роботы будут ! И в этот раз они могут и не промазать. ...К тому же...» – Он указал рукой на кусты в туманной чаще, что виднелись с берега – «Кажется там какие-то ягоды». «Но мы торопимся !» – Воскликнул ЗЧ. «И умираем с голоду !» – Топнул ногой Ром – «Ты вот мэша нажрался, а мы с Пятницей не ели уже сколько часов !? И вообще !... Я ужасно хочу спать ! Вы-то вдвоём поспать успели, гады ! Я вас обоих таскал тут ! А я даже в том уебанском домишке поспать не смог толком !» – Он схватился за голову – «Мне кажется, что я сейчас просто сдохну !». Зелёный взглянул на Пятницу. «Он прав, ЗЧ» – Сказал красный паппет – «Ему нужен отдых. И я тоже очень голоден». «Ладно, хорошо... Ты прав, Ромео» – Признал Чай – «Давай поедим ягод и найдём место для привала». «Ничего себе ! Меня кто-то впервые послушал, вау !» – Пробубнил оранжевый паппет и вошёл в Тёмный Лес. Зелёный Чай Чёрнович и Пятница День Четвергович последовали за ним. «Эх... Я условился с ифритом, что взамен на сферу освобожу её...» – Вспомнил Пятница. Он опустил голову, чувствуя вину за не преднамеренный обман. «Да забей ты !» – Махнул рукой Рипли, хватаясь за ягоды на кустах – «Зрение не подвело ! Глаз-алмаз !» – Посмеялся он, засовывая в свой рот столько, сколько может. «Всё равно как-то некрасиво вышло...» – Сказал Пятница, начиная собирать ягоды в ладонь. «Тут очень туманно...» – Подумал про-себя Чай, также собирая плоды с окружающих растений. Он подошёл к краснополосому и высыпал собранные им ягоды тому в руку: «Ты не мог ничего поделать. Ты был без сознания». Он положил освободившуюся руку на плечо Дня – «Зато ты спас нас. Спасибо тебе за это, герой !» – Улыбнулся Зелёный. Красноузорчатый смущённо хихикнул. Он никогда бы не подумал, что совершит нечто вроде настоящего подвига. КАП. «М ?» – Поднял голову Ром. КАП. ...КАП. «Не люблю дождь» – Огорчился Пятница. «Если мы хотим устроить привал – придётся искать хорошенько...» – Задумчиво прокомментировал появление дождя Зелёный Чай.   Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш Шумный и сильный ливень. Путники укрылись в заброшенной водосточной трубе, удобно торчащей из холма подле самого Мехтраяла – ныне заброшенного металлического города, где когда-то производилось множество сотен боевых киборгов, некогда принадлежавшего потерпевшему неудачу захватчику этих земель (Но это уже совсем другая история). Так как по дну её текла вода, Пятница День и Зелëный Чай упёрлись спинами о стенки и взяли друг друга за ноги, на которые впоследствии по-королевски сел Ром, будто на лавочку. Впрочем, ни у кого это не вызвало большого возмущения.  «Вот отстой. Застрял в сырой дыре посреди леса. Что может быть хуже !?» — раздражался оранжевый, положив ногу на ногу. «Застрять тут с тобой ?» — Улыбнулся ЗЧ. Ромео зыркнул на Зелёного так, что у того пропало всякое желание шутить подобным образом. «Только я стал выбиваться из сил и решил поспать !... Конечно же ! Дождь ! ...Святовит ненавидит меня» – Бурчал Рипли. После долгого молчания заговорил Пятница: «Может быть хуже... Знаете... Год назад я мечтал снова отправиться на ежегодный фестиваль "Мифтефалл"... Я всегда любил это веселье, яркие огоньки и музыку !» – С восхищением проговорил красноузорчатый паппет, смотря куда-то в воспоминания – «Но тот вечер оказался совсем не таким, каким я представлял...» – Улыбка на его лице пропала и взгляд стал медленно опускаться к земле – «Всë началось с того, что я съел очень много мэша и сильно захотел в туалет... Я пробирался сквозь толпу и совсем не мог его найти ! Просто нигде ! Я уже не мог сдерживаться и просто забежал в какой-то закоулок... Я думал, что там смогу сделать это незаметно. Но темнота скрывала не только меня и я не догадывался, что мой выбор был ужасным ! Ужасным... Когда я приступил... Раздался звук... Странный звук и... Оказалось...» – По лицу и голосу мальчика было понятно, что ему тяжело переживать это снова, пусть и в воспоминаниях – «Оказалось, я забежал на сцену и теперь был на виду у вообще всех ! Мои звëзды ушли в пятки, а маска будто начала гореть... Я стоял на сцене, с трудом удерживая себя от слез, с писюном в руке !» – Голос Дня стал немного дрожать, а на глазницах показались чëрные капельки – «...Всë вокруг замерло... Я встречал взгляды наверное сотен паппетов. Стыд ! Ох, этот стыд покрывал меня словно слой грязи ! Я был в отчаянии...» – Сказав это, он закрыл глаза, будто боялся на что-то смотреть – «Мне так хотелось просто исчезнуть, уйти в никуда ! Но ничего подобного не происходило... Я всё также оставался там у всех на виду. Я услышал тихое хихиканье слева и ругань справа. Некоторые паппеты начали громко смеяться, а другие кричать и показывать на меня пальцем. Ох, как же мне было стыдно !» – Он открыл глаза, но всё также смотрел куда-то в сторону от своих слушателей – «Я попытался бежать, но мои ноги отказывались слушаться ! ...Но потом кто-то подошёл и снял меня со сцены... Я не видел, кто это... Я боялся смотреть. Он поставил меня на ноги поодаль от фестиваля и этих криков. И я сразу убежал, даже не обернувшись». Зелёный слушал каждое слово с огромнейшими жалостью и сожалением. Про только лишь огромной усталостью сдерживающего себя от смеха Ромео сказать подобного было нельзя. Пятница продолжал: «Я весь год чувствовал себя униженным. Словно разбитым... Я уже не мог себя уважать и я не знал, как справиться с этим. Всё, что я хотел - это забыть произошедшее и вернуться к обычной жизни. Но время шло, а позорное воспоминание не отпускало меня. Все вокруг смотрели на меня так, словно бы я поступил очень плохо... Иногда надо мной смеялись и обзывали «Ручейком», «Шнуром» и «Гусеницей». Я стал прятаться. Мне казалось, что я сделал нечто неисправимое и мир никогда этого не забудет... Но потом...» – «Пятница стал менее мрачен и ненадолго посмотрел на Рома – «Я понял, что это прошлое. Что это случайность. Что я ещё живу и смех и злость в их взглядах не могут этого у меня отнять. Тогда я перестал прятаться. Да, надо мной снова кто-то смеялся. Кто-то опять тыкал пальцем, а я просто шёл дальше, не придавая этому значения. И мои друзья, они... Они меня не оставили. Они не смеялись. Они обнимали» – улыбнулся Пятница и, посмотрев на ЗЧ, добавил: «Прямо как ты». «Ну, гусеничка !... Если они от тебя отвернутся – у тебя всё ещё есть мы» – Сонно проговорил Ром. Он помнил, что присутствовал на том фестивале и слышал эту историю много раз, но сам не был ей свидетелем. Зелёный тоже сказал кое-что, будучи тронутым этим откровением (Он до сего момента понятия не имел в силу своей изолированности, что подобное вообще случалось на ежегодном фестивале): «Я буду рядом с тобой, пока ты не прогонишь меня». Он несколько печально улыбнулся. «"Прогонишь" ?» – Переспросил красный паппет – «Зачем мне тебя прогонять ?». «Когда-то у меня был друг...» – Начал уже свой рассказ зелёный паппет – «Она была очень милой... Но длилось это не так долго, как мне бы того хотелось» – Он вздохнул – «Мне было шесть, а ей семь. Мы по обычаю играли с Грушей на заднем дворе моего дома. Бегали, разговаривали, смеялись. Словом: хорошо проводили время точно также, как имели обыкновение делать каждый божий день напролёт. Однако, потом объявился отец Груши – Гóрек. Он отругал её за то, что она за его спиной водит дружбу с зелёным – т.е. потомком паппетоуйбийцы. Он взял её за руку и, вопреки возгласам, увёл куда-то за собой, бросаясь... Неприятными оскорблениями в сторону оставленного позади них ребёнка, у которого остались лишь слёзы. Так он увёл её. ...Потом... Я встретил её через неделю, но она не желала и смотреть в мою сторону... Я подошёл к ней и заговорил... Но она сказала лишь: "Отстань, мерзость. Мне отец всё про тебя рассказал". Она оттолкнула меня от себя и ушла... Я больше ни разу её не встречал с тех пор» – закончил ЗЧ. «Зря она так» – Высказался Пятница – «И я считаю тебя очень крутым и не собираюсь прогонять тебя !» «Ох, Пятница... Я же болен» – Смущаясь открестился Зелёный. «Я знаю. И я знаю, что это никак не делает тебя плохим. Ты мой друг» — воодушевляюще произнёс красный паппет. ЗЧ ненадолго потерял дар речи, ведь ему никогда ничего подобного не говорили. «Пятница... Я запомню эти слова. Спасибо тебе» – Он нежно смотрел на Пятницу, согреваясь теплом услышанных слов и ответного дружелюбного взгляда. Ромео опустил глаза, испытывая на фоне доброго Пятницы чувство вины за предрассудительное отношение к Зелёному. Ему всю его жизнь внушали, что все зелёные поголовно подлецы. И поэтому он пренебрежительно относился к Зелёному. Однако, сейчас он заметил, что за всё их путешествие, не считая утреннего проявления Зелёного Недуга, мальчик не сделал ничего дурного. «Тебе спасибо. За то, что ты рядом» – Улыбался День. «Пока смерть не разлучит вас» – Из вредности прервал идиллию Ром, чувствуя дискомфорт от таких приторных разговоров прямо через него – «Если всё, о чём вы можете говорить, это сентиментальности – я предпочту слушать тишину» — он скрестил руки на груди и сгорбился. Тишина продлилась недолго: «А ты не собираешься поделиться чем-нибудь ?» — спросил Чай, приглашая царя на троне присоединиться к их кружку откровений. «"Поделиться" ?! В какой момент я сказал, что буду чем-то с вами делиться ? Не припоминаю такого ! И не моя вина, что в отличие от вас у меня не было никого, перед кем я мог бы так опозориться или кем мог быть так презираем» — Зло проговорил он. «Не было ?... У тебя не было друзей ?» – Подал голос Пятница. «У меня десятки друзей ! Просто вы их не знаете ! ...Да и зачем вообще нужны друзья ? Выслушав вас только и можно сделать вывод, что либо тебе будет перед ними стыдно, либо им за тебя. Но я, впрочем как всегда, непобедим ! Я на высоте, пока вы – лузеры слезливые – ноете о том, как сами же и подставились своею д-р-у-ж-б-о-й» – Последнее слово Ромео постарался протянуть особенно язвительно. «Но разве ты не наш друг ?» – С недоумением спросил Пятница. «Я не знаю...» – Мрачно ответил Ром, вспоминая разговор с паппетом, которого встретил у плота ранее. Он спрыгнул с импровизированной скамьи ногами в воду. Дождь почти закончился и оранжевый паппет хотел поторопиться закончить вместе с ним и этот разговор. Глубоко внутри он был сильно обеспокоен, напуган... На нём было бремя особого знания, а также тяжёлого выбора. Пятница и ЗЧ, отпустив ноги друг друга, тоже выпрямились. Первый молча проглотил услышанные слова, думая об их значении, а второй со спокойствием в голосе сказал в след подходящему к краю трубы Рому: «Ты можешь ненавидеть меня, Ромео... Но я всегда буду готов тебе помочь. Даже если наши родители не дружат и даже если я тебе тоже не друг». Ромео Рипли остановился на самом пороге трубы и слегка обернулся, хмуро проговаривая: «Больно нужно мне тебя ненавидеть». Он спрыгнул вниз к подножию влажного холма. Зелёный улыбнулся с надеждой в глазах и взглядом передал ту Пятнице. Они чувствовали опору друг в друге. И то, что Ромео может стать их другом тоже.