***
Весь следующий день прошел в самой настоящей суете, не уступающей по своему уровню новогодней. Мужчины были заняты маринованием мяса и подготовкой заднего двора для барбекю, женщины первую половину дня были в разъездах по магазинам, а после обеда обосновались на кухне и все дружно наготавливали запасы еды сравнимые как на прокорм не обычной стаи оборотней, а целого полчища настоящих диких хищников. На Питера в тот день повесили сопровождение дам по городу и возвели в ранг персонального водителя. Дерек с самого утра дулся не хуже их троюродного братца-карапуза, у которого более старшие дети отняли любимую игрушку, - ему не разрешили выбраться в город по своим делам (Талия все еще отказывалась называть вещи своими именами. Свидание, именно так это называется у тех, кто не закрывает уши и глаза на происходящее). Поэтому грозовой тучкой его оставили дома помогать отцу и остальным родственникам. Лора сопровождала Талию, изображая из себя донельзя важную персону. В одном из магазинов Питер предложил купить той перья павлина, до того она хотела казаться важной и заметной во всей этой суете. То, что оттуда он вышел с пятью дырами от когтей на своей любимой футболке со стороны левой части его ребер, Питера не остановило от дальнейших подколов своей племянницы. Талия лишь осуждающе поглядывала на них, но не пыталась как-либо вмешаться на виду у местных жителей. Когда они зашли в небольшое кафе, чтобы затариться кофе для дальнейших походов за продуктами, они встретили местного шерифа. Питер помнил, что в одном из электронных писем Талия рассказывала о том, что в Бейкон Хиллс теперь новый шериф. Стилински. Питеру тот показался вполне нормальным мужчиной. Они вежливо перекинулись с его сестрой парой фраз. Тот как раз заскочил в кафешку после смены, чтобы купить черничный кекс, которой любит его маленький сынишка, называя его «произведением кулинарного искусства в их маленьком захолустье». Питера так повеселила подобная рецензия от неизвестного паренька, что заинтригованный тем, так ли хорош этот кекс на самом деле, решил тоже заказать его. Кекс оказался тем самым произведением искусства. Питер одобрил вкус юного гурмана. Из кафе он вышел с небольшим фирменным бумажным пакетиком, в котором хранились два кекса для Дерека и Коры.***
Ближе к вечеру Талия сжалилась над Питером и позволила тому спрятаться у себя в комнате, чтобы перевести дух. Он любил свою стаю, правда! Но так же сильно, как любил ее, он ненавидел весь этот шум и гам приготовлений перед совместными ужинами и прочее. Он уставал от беспокойных метаний туда-сюда, суетливых выкриков, что кто-то о чем-то забыл и кому-то снова придется срочно отправиться в магазин. Ему больше по душе, когда все структурировано и разложено по полочкам. Хотя бы в голове. Он включил на ноутбуке свой плейлист для отдыха, завалился на застеленную кровать и просто листал обновления в соцсетях. У него скопилось несколько дел по работе, но Питер так морально вымотался за этот день, что не хотел погружаться еще и в рабочую рутину. Буквально на глазах Питера его лента обновилась новым постом его бывшей одногруппницы, на которую тот был подписан (из вежливости и других меркантильных штучек, ведь никогда не бывает лишним поддерживать приятное общение с внучкой окружного судьи). Пост содержал фото верхушек деревьев и облачного неба, сделанное на вершине какой-то горы в одной из деревень в Китае, если верить геолокации; сопутствующий текст нес в себе ахинею вроде заумных и заунывных цитат о том, как важно останавливаться хоть на мгновение и созерцать красоту вокруг, ведь мы живем в таком удивительном мире и прочую лабуду. Питер фыркнул. Что бы сказала такая, как она, на то, что она живет чуть ли не бок о бок с оборотнями и прочей нечистью в этом ее удивительном мире? Если бы узнала, что оглядываться по сторонам бывает довольно таки страшно: кто знает, что или кого ты там увидишь, а позволить себе остановиться на мгновение может стоить тебе жизни? Обычные люди любят придавать обычным и повседневным вещам более глубокие значения в попытке сделать свою жизнь чуточку интереснее и разнообразнее, в то время, как за их спиной происходят поистине невероятные вещи, некоторые из которых даже Питеру хотелось бы никогда не видеть и не сталкиваться. У каждого в этом мире свои грани понимания удивительного. В этот момент лицо Питера окрашивается в кроваво-красный свет уходящего солнца. Закат выдался этим вечером поистине захватывающим. Солнце проглядывает разгоряченным диском сквозь деревья заповедника, покрывая весь особняк в полыхающие цвета заката, словно нерушимая сила, которой не страшны любые препятствия. Питер поддается моменту и подходит ближе к окну, чтобы понаблюдать за заходом солнца. Сколько он таких уже видел и сколько еще увидит в будущем. Даже завтра его может ожидать еще более удивительная картина уходящего солнца, а все равно каждый раз как первый. Что-то чарующее есть в том, как огненный шар покидает одних, чтобы озарить новый день других. И ему совсем не интересно и не важно, что чувствует один конкретный человек здесь и сейчас, наблюдающий за этим природным распорядком дня. Ты можешь быть безумно влюблен и счастлив, сидеть где-то на берегу океана со своим любимым человеком и любоваться закатом, или ты можешь в этот самый момент лить горючие слезы от безысходности или печали и вовсе не замечать, что на фоне того, как рушится чья-то жизнь мир озаряет потрясающий своей красотой уходящее солнце, а можешь быть Питером Хейлом, наблюдать за заходом пылающего диска за горизонт из окна своей комнаты и просто принимать это как что-то должное, как просто часть дня. Солнцу плевать на людей, оно светило и будет светить. Оно освещает миллионы жизней ежедневно и будет продолжать это делать даже когда одного из них не станет, а на смену ему родится кто-то новый. Уже завтра Питер снова будет наблюдать за таким же закатом, а после отправится в Нью Йорк, где уже с высоты своей квартиры в одной из высоток видеть все то же самое солнце, что для всех светит каждый раз по-разному. Каким оно будет для Питера завтра ему не интересно; Талия зовет его вниз, импровизированный отдых подошел к концу, снова нужно помочь с чем-то. Питер задергивает шторы, захлопывает крышку ноутбука и покидает свою комнату.***
Ужин проходит в комфортной атмосфере, закончившись сытыми словами благодарности со всех сторон в адрес сегодняшних шеф-поваров. Питер чувствует, что его разморило и клонит в сон, но у них еще намечен семейный просмотр фильма в домашнем кинотеатре, который муж Талии обустроил в подвале. Он бы с радостью отправился к себе в комнату, но нужно стойко выстоять до конца сегодняшней намеченной программы. В отличии от Дерека, который улизнул сразу после ужина на очередную свиданку (Питер может сказать со стопроцентной уверенностью, что того ожидает утренняя расправы от Талии. Нужно не пропустить все веселье и проснуться пораньше, чтобы застать это. Его племянник стал совсем взрослым. Недолог час, когда он открыто взбунтует против своей матери и ее замашек диктовать все и всем и контролировать все и вся), Питер вынужден придерживаться образа радушного члена стаи, правой руки альфы и следовать за всеми занимать места перед натяжным экраном в подвале. Благо они с Лорой и Корой заранее приволокли туда диван, несколько надувных матрасов и пару кресел-мешков из комнаты Коры, так что киносеанс будет в достаточно комфортных условиях. Идиллию нарушает рычание Талии со стороны кухни, которое проносится по всему дому, доставая даже до подвала. Оказывается, во всей этой суматохе приготовлений они забыли закупиться попкорном. Питер чувствует к чему все идет, поэтому сразу заявляет, что никуда не поедет. Случается чудо, или в Талии проснулась совесть и она вспомнила, как он полдня протаскался с ними по всем этим магазинам, поэтому в круглосуточный супермаркет отправляют Лору. Та только и рада выслужиться перед матерью. Питер мысленно посмеивается со всего этого, ведь то ли еще будет. Скоро Талия будет требовать от Лоры куда более значительных и трудновыполнимых вещей как от наследницы альфы стаи Хейлов. Они с Корой занимают те самые кресла-мешки и начинают обсуждать планы на каникулы младшей, той уже не терпится встретиться с щенком Питера (ему тоже!) и посетить музей динозавров, в который Питер обещал ее сводить. Талия сказала, что Лора присоединится к ним попозже и они могут начинать просмотр фильма.***
Фильм, по мнению Питера, довольно таки посредственный, но чего еще можно было ожидать от семейной комедии начала 2000х, которую выбрали Талия и их двоюродная сестра. Питеру скучно, но он терпит. Коре рядом с ним скучно и она терпеть отказывается. Она все вертится на месте, пытается перешептываться с Питером, на что Талия со стороны шикает и заставляет младшую дочь успокоиться. Кора все жалуется и жалуется, что ей скучно, а еще она хочет обещанный попкорн, а его все нет. Лора прислала смску пять минут назад сообщив, что немного задержалась общаясь с миссис МакКолл, которая работает медсестрой в местной больнице. У той спустило колесо прям около супермаркета, лишних денег на эвакуатор нет, и Лора любезно предложила свою помощь и подвезла ее до дома; скоро будет вместе с годовым запасом попкорна, ждите. Питер уже практически смирился с уровнем нудятины комедии на экране и просто отсчитывал минуты до того, как все закончится и он сможет подняться к себе в комнату и просто отрезать себя от этого навязчивого времяпрепровождения со всей стаей. До невозможности скучного времяпрепровождения. Троюродный дядя Питера случайно задел локтем мышку ноутбука, который был подключен к проектору, поэтому появившийся на экране ползунок прогресса просмотра подарил надежду, что уже через 50 минут мучениям Питера придет конец. Это он в силах вытерпеть. Именно в этот момент произошло сразу несколько вещей, которые увеличат в стократ и растянут мучения Питера на долгие и долгие годы. Сначала был звук разбитого стекла. В подвале были несколько горизонтально продолговатых окон ближе к потолку. В одно мгновение стекла посыпались вниз, чтобы сразу же за этим вместе с потоком прохладного вечернего воздуха впустить в подвал клубы какой-то пыли. Как только все закашлялись стало ясно, что это не просто какая-то пыль, а пепел рябины. Все происходило в считанные секунды. Стая успела только вскочить со своих мест, как тут же многие повалились на пол, потому что пепел оседал не только по всем поверхностям помещения, но и в легких Хейлов. Обернуться в оборотней не получилось ни у кого, не при таком уровне концентрации пепла в воздухе. Те, кто были ближе к двери только хотели раскрыть ее, чтобы начать эвакуацию, как оглушающий взрыв последовал как раз со стороны выхода, снеся дверь и придавив ею пожилую жену их дяди. Скорее всего, взорвались газовые котлы, которые находились в соседнем с подвальным кинотеатром помещении. Выбитая ударной волной дверь впустила пожирающие все на своем пути языки пламени. Выход в считанные секунды был охвачен огненной стеной. Началась паника. Звуки треска древесины, падения чего-то доносившиеся с верхних этажей давали понять, что огонь распространился по всей площади дома. Пытаться пробраться вглубь дома - не вариант. Оставались те самые окна с выбитыми стеклами. Несколько мужчин вместе с Питером одновременно направились в их сторону. Но разочарование и осознание всего масштаба ситуации последовали после того, как они увидели, что под окнами чьей-то щедрой рукой насыпаны полосы пепла рябины. Хотя, этого и следовало ожидать, после того, как этим самым пеплом заполнили все помещение. Те, кто провернули все это, хорошо подготовились и все спланировали. Плохо, все очень плохо. Они оказались в ловушке, и как из нее выбраться - Питер не имеет никакого понятия. Очередной взрыв последовал снова со стороны дверного проема. Кашель, детский плач, стоны боли наполнили подвал в доме Хейлов. Питер чувствовал себя загнанным зверем, которого выпустили на ринг драться с диким и неугомонным огненным чудовищем. Им не оставили ни шанса. Талия пыталась свести панику, начавшуюся в стае, на нет и взять ситуацию в свои руки, но у нее мало получилось, ведь она и сама не понимала, какие предпринимать в данный момент действия. Кора, что до момента переполоха находилась около Питера, рванула было к своей маме, но в это самое мгновение всего в полуметре от нее обвалилась деревянная балка, которыми был украшен потолок в подвале. Девочка закричала от страха и неожиданности. Талия бросилась к ней навстречу, но еще одна балка упала следом за первой и огненная завеса отрезала дочь от матери. Питер тут же подскочил к Коре оттащил ее поближе к стене. Языки пламени как самые настоящие хозяева ворвались в помещение и со страшной силой начали цепляться за все деревянные поверхности и ткань. Сразу примешался еще и запах плавленного пластика, когда огонь соприкоснулся с колонками и игровыми приставками. Женщины старались укрыть детей как можно подальше от огня, но некоторые из них остались на отрезанной стороне ближе к полыхающему проходу. Газовые котлы, находящиеся в соседнем помещении, еще раз рванули со страшной силой. Слух оборотня позволил Питеру расслышать в этой какофонии, что весь дом объят пламенем. И, судя по задорному треску, его распространению помогли чем-то вроде горючего. Как они смогли пропустить все это? Это спланированное покушение на их стаю. Питер уверен на все сто, что это дело рук охотников, пусть Талия и уверяла его, что у них с Арджентами вполне стабильные и добропорядочные отношения, которые никто в ближайшем будущем не планирует нарушать. Талия чертова наивная дура! Никакой адекватный оборотень не согласился бы жить по-соседству с кланом охотников в надежде, что по выходным они будут угощать друг друга духовыми пирожками. Охотники только кичились своим Кодексом, на деле же грош цена всем этим заверениям. И вот, что они имеют сейчас. Питер в абсолютном бешенстве! Он ринулся к Коре, которая все продолжала кашлять из-за пепла рябины и гари, которая начала распространяться в помещении. Он стянул с дивана плед и накрыл ее с головой, чтобы хоть как-то ограничить доступ этих вещест к ней. Притянув ее к себе поближе он начал перемещаться поближе к окнам. Нужно было еще раз понять, что происходит за пределами дома. Если бы только суметь избавиться от пепла… Он приказал Коре прижаться к стене под окном и ждать его дальнейших команд. Питер еще раз выглянул в окно пытаясь оценить обстановку и понять, если ли возможности выхода, но зная охотников… Глаза слезились от попавшего в них пепла в первые секунды атаки, но он все же смог рассмотреть, что среди деревьев мельтешит около 5 фигур, бегущих в противоположную сторону от дома. Он обязательно выживет и обязательно найдет всех причастных, а потом оооочень медленно и мучительно уничтожит каждого из них. Поплатятся все. Это станет его главной целью в жизни. Дети плакали, некоторые женщины кричали, потому что у них не выдерживали нервы, один из мужчин, кажется, это был их троюродный дядя, под давлением от происходящего все же рискнул выбежать за дверь в надежде выбраться из этой ловушки. Его нечеловеческий крик исчез так же быстро, как и его тело в этом адском пламени. Кора начала выпутываться из пледа, потому что она была напугана всеми звуками и запахами, которые окружали их со всех сторон, а невозможность видеть происходящее только нагнетала панику. Питер присел к ней, чтобы попытаться утихомирить племянницу, когда очередной взрыв прозвучал откуда-то сверху, а следом за этим он услышал, как стены второго и первого этажа рушатся и глыбами валятся на пол. Казалось, что потолок не выдержит и обрушится в ту же секунду. Обрушились лишь еще несколько балок, а следом за этим Питер почувствовал запах, который в дальнейшем долгие годы будет преследовать его повсеместно, - запах сожженной человеческой плоти. Пламя стало настолько хаотичным и яростным, что у некоторых просто не было никаких надежд на спасение. Кора плакала и звала маму, откуда-то со стороны можно было услышать чей-то стон; их стая уничтожалась на глазах. Питер был уже на грани того, чтобы отключить все свои чувства от дичайшей боли от ожогов и потери членов стаи, когда услышал какой-то шум над головой со стороны окна. Когда он перевел свой затуманенный взгляд в ту сторону, то заметил, что в разбитое окно кто-то заглядывает. Даже если это охотники решили вернуться и добить оставшихся, то Питер настолько обессилил, что ничего не сможет с этим сделать. Он ненавидел себя в этот момент так же сильно за свою слабость перед ситуацией, как и тех, кто все это с ними сотворил. Тонкий девичий голос прорезал нещадный треск огня как звонкая пощечина. Какая-то девчонка словно перепуганная мышка, сначала высунула нос, чтобы посмотреть, что происходит внутри, а когда увидела, что в подвале все еще остаются выжившие, то просунулась в окно наполовину. Питер услышал дикий рык Талии, которая была заперта в огненную ловушку обрушившихся балок. Она все еще была в сознании, хоть и была придавлена массивным деревянным срубом. Кто еще оставался в живых по ту сторону преграды Питер не знал. Вряд ли их осталось много. Тем временем девчонка начала звать хоть кого-то, кто еще способен на своих двоих выбраться на свободу. Она пыталась перекричать грохот и треск от разрушений дома, говоря о том, что она разорвала рябиновый круг возле окон, что они могут выбраться, что нужно спешить. Но шутка в том, что выбираться было уже практически некому. Рядом с окнами в сознании оставались лишь Питер с Корой. К Талии и остальным было не подобраться. Да и доверия эта незнакомка не вызывала. Но был ли у них выбор? Даже одно только появление этой девчушки уже можно было считать подарком свыше. Времени сомневаться не было. Питеру нужно было хотя бы подсадить вверх Кору, чтобы та смогла выбраться. И надеяться, что с ней все будет хорошо. Сам же он готов был остаться здесь навсегда. В кругу своей семьи, стаи. Как же он ненавидел все это! Именно на пороге смерти в Питере с новой силой проснулось желание жить. Он даже готов был посвятить всю свою жизнь мести, ему плевать. Но ему так отчаянно хотелось выжить. Это был не страх умирать, а просто необходимое желание выжить, чтобы отомстить. Мысли мешались и путались. Жажда жизни сменялась отчаянным желанием закончить свои мучения, а разрывающая душу потеря стаи сменялась на всепоглощающую жажду мести. Питер чувствовал, как его разрывает на куски в его собственном разуме и сердце. Наверное, это просто агония последних мгновений его жизни. Он старался не смотреть на свои обгоревшие и обуглившийся руки, покрытые волдырями и пропаленными в некоторых местах до самых костей; он из последний сил поднялся на ноги и схватив закричавшую от неожиданности Кору подтолкнул ее к окну. Когда он поднял взгляд, чтобы столкнуться с глазами незнакомки - увидел чистый ужас и отвращение. Он прекрасно ее понимал. Даже думать не хотелось, как со стороны смотрелось все то, что происходило в этом подвале, и в какого монстром он превратился. Питер напряг свои голосовые связки, которые словно тоже поплавились как и его кожа на большей части всего его тела, чтобы прохрипеть просьбу спасти Кору. Девчонка вылупилась на него как на ожившую мумию; глаза от страха расширились так, что, казалось, занимали половину лица, которое было белее мела, волосы, собранные в косу, растрепались и придавали ей дикий вид, словно она сама понятия не имела, как оказалось в такой ситуации. Ее ступор длился недолго и она быстро протянула руки в сторону Коры. Девчонка силой не блистала и еле как удержала малышку, чтобы та смогла выкарабкаться из окна. Питер в свою очередь придерживал ее сзади. Внезапно на лицо Питера, на ту часть, которая не обгорела, тонкой струйкой пролилось что-то. Девчонка рассекла себе левое предплечье об осколок, остававшийся в разбитой раме и теперь пролитой кровью омывала лицо Питера в попытке спасти оставшихся в живых членов его стаи. Она не проронила ни звука, только крепче смыкая в тонкую полоску свои губы от напряжения и боли. Когда левая ножка его племянницы скрылась в проеме окна со стороны улицы, то Питера окатила такая волна облегчения и счастья, что, казалось, она способна потушись весь этот пожар. Кора спасена. Это главное. Теперь Питеру ничего не страшно. Он отдал свои последние силы на то, чтобы помочь выбраться младшему члену его семьи. Теперь Питер готов был привалиться снова к стене и просто закрыть в смирении глаза, пламя подбирались все ближе и ближе и долго у него времени не займет, чтобы поглотить весь подвал целиком, когда та безбашенная девчонка снова занырнула наполовину в окно. Она начала поторапливать Питера, чтобы тот тоже выбирался, пока есть время. Но куда ему выбираться, если каждое движение рвет его кожу и плавит все его мышцы. Оглянувшись в ту сторону, где находилась Талия, он увидел лишь ярко-оранжевые языки пламени, стоящие стеной. Его сестра уже окончательно растворилась в огне. Еще немного и он последует за ней. Так странно, еще минуту назад он так отчаянно грезил о мести и жажде жизни, а уже сейчас он хочет просто провалиться в вечный сон. Его кидает из крайности в крайность, а может он уже просто бредит от боли и безумия. Крики мольбы и угрозы расправы, если он сейчас же не пошевелится и не начнет выбираться вернули его в реальность. Девчонка уже буквально рыдала и вот-вот сама бы свалилась в подвал, так сильно она тянулась внутрь, чтобы добраться до Питера. Такая глупая. Невозможно спасти всех. А как спасти тех, кто этого уже не хочет? А чего хочет Питер? Он просто устал. Он хочет закрыть глаза с последними мыслями о том, что хотя бы у Коры теперь будет шанс. А еще Лора и Дерек. Его старшие племянники. Они тоже в безопасности. Они заберут Кору и смог прожить долгую жизнь. Уже одно это дарит спокойствие. Лора точно отомстит тем, кто уничтожил их семью. Она будущая альфы. Нет, нет, теперь, она - альфа стаи Хейл. Она совершит возмездие. Питер находит в этих мыслях покой. Девчонка все никак не унимается и подзывает Питера к себе, а потом и вовсе, видя, что мольбы бесполезны, спрыгивает в подвал. Сумасшедшая. Сразу же заходится кашлем. Падает на колени около Питера и начинает пытаться его поднять. Ужас и отвращение, что еще недавно плескались в ее глазах, сейчас куда-то исчезают и она уже не думая обхватывает Питера под подмышками и изо всех сил тянет вверх. От соприкосновения все тело Питера становится одной болевой точкой. Девчонка вся испачкалась в его обугленной крови. Завораживающая картина. И если Питер буквально в шаге от того, чтобы стать мертвецом, то эта барышня сейчас напоминает приведение, которое жаждет отмщения. Бледная, растрепанная, в каком-то длинном белом не то платье, не то в ночной рубашке…и босая. А теперь еще и в кровавых разводах. Откуда она вообще взялась…такая? Она явно человек. Но ей от силы лет 13-15, как она оказалась одна в лесу ночью? Или она заодно с охотниками, но для чего тогда весь этот цирк со спасением? Девчонка пыхтит и одновременно с этим пытается кричать угрозы Питеру о том, что если он сейчас же не вылезет из этого подвала, то она сама его прихлопнет. А у Питера уже затуманивается сознание и он хочет, чтобы его оставили в покое. Но ему отчего-то не хочется, чтобы из-за его нерасторопности и бессилия пострадала еще и она. Он не находит в себе силы, нет, он сам не знает, что движет им, когда он цепляется за оконную раму и вытягивает себя на поверхность. Свежий воздух разрушает его легкие. Точнее, то, что от них осталось. Он так больно оседает на их стенках с каждым вдохом. Тут же подбегает Кора. Обнимает и жмется маленьким беззащитным котенком к его обугленому боку. Приведение выбирается следом. Она стоит на своих двоих, в отличии от Питера, который валяется на земле бесформенной массой, но именно глядя на нее кажется, что та свалится в обморок или ее сдует следующий порыв ветра. Ее трясет и пошатывает, когда она делает пару шагов к ним с Корой. Говорит, что нужно на всякий случай переместиться чуть дальше от дома, что перед тем, как самостоятельно начать помогать, она вызвала спасательную бригаду и те должны скоро подъехать. Спрашивает, были ли еще другие люди в доме, помимо тех, которые в подвале? Питер слушает ее краем уха. Он неотрывно смотрит в сторону горящего дома, который с каждой секундой превращается в сожженные руины. Когда его глаза закрываются, уже в полузабытье улавливает мысль, что лучше бы он не выбирался из горящего подвала и разделил участь его семьи. Адреналин от пережитого стресса сходит на нет и на него обрушивается все последствия горения заживо. Жуткая боль сводит его с ума. Он надеется, что хотя бы беспамятство подарит ему облегчение. Когда он закрывает глаза, вдалеке слышатся первые звуки сирен.