***
Они победили. Одолели всю многочисленную армию Таноса, как бы сложно не пришлось некоторым в бою. Всё-таки не все из них были могучими мстителями, но не помочь в битве не позволяла совесть. На самом деле, Тони бы не пускал бы слабых на поле. Даже его жена, которая надевала железный костюм пару раз в жизни, была полезнее тех пареньков, что привел с собой Вонг. Маги-стажеры тряслись от страха и даже портал нормальный открыть не могли. Пришлось другим защищать их спины, чтобы не загрызли бедолаг. Но герои победили. Спустя пять лет после предыдущего поражения наконец отыгрались. Неизвестно, что будет дальше, но пока это единственное, что было важным. А, и ещё кое-что… Сразу после щелчка Беннера во всем мире снова начался хаос, как и после щелчка Таноса. Мстители были заняты финальной битвой, поэтому ответов никто дать не мог, кроме правительства. А те не спешили с заявлением, пока окончательно все не решится. Старк поставил все звонки на беззвучный, поэтому после боя удивился, когда услышал голос Пятницы. — Босс, у вас сто три пропущенных. — Ох, отправь Роудса, пусть разбирается. У меня много дел. — Мистер Роуди сказал отправить все вам. — Соедини-ка меня с ним. — Выполняю, босс. — спустя минуту голос ИИ сменился голосом друга. — Тони, я сейчас немного занят, что ты хотел? — Ты решил свалить все объяснения на меня?! — несмотря на уставший голос Роуди, Старк не дал ему поблажек, жёстко выпалив все, — Кто наш представитель в правительстве, а? Великий политик Джеймс Роуди, действуй, люди ждут тебя! — Все хотят услышать это от тебя, от Железного человека! Выйди в прямой эфир на пару минут и разъясни, от тебя много не требуется. Старк задумался, все ещё вися на звонке. Он давно не выходил на связь с общественностью, этим последние пару лет занимались Вдова с Кэпом, да Питер порой. Питер… — Почему Нат не может? Или Капитан, неужели всем надоело его лицо? — Все знают тебя, как лидера Мстителей, хоть я с этим и не согласен, — быстро добавил Роудс, чем вызвал у Тони смешок. — В общем, меня и так вызывают ООН, надо лететь, а ты хоть раз поговори с госсекретарем своей страны. Без выходок. — Обижаешь, разве было такое? — они оба знали, что да, было, но промолчали. Старк посмотрел на прилетевшую Пеппер и поднял указательный палец у рта. — Ладно, Роудс, поговорю я с твоим любимчиком, — послышался возмущенный возглас на той стороне связи, — Передавай привет вашему собранию! Пока! Старк отключился от связи и подошёл к жене, что уже сняла свою маску и осуждающе смотрела на него. — А что? Он меня на коленях умолял встретиться с этими индюками. — Я знаю, ты нужен людям, — Пеппер поджала губы, — Я отправлюсь домой, к Морган, а потом в компанию. Думаю, там сейчас такая же суматоха, как и по всему миру. Старк застонал, выражая протест. — Мы же только что спасли мир, неужели остальные не могут справиться без нас? Пеппер ласково ему улыбнулась, взлетая в воздух. — Ты же знаешь, что нет. Я передам Морган привет, — Тони остался на земле наблюдать, как его жена взмывает в небо и быстро исчезает из поля зрения. Он устало вздохнул, задумываясь о том, стоит ли переодеваться в дорогой офисный черный костюм, сшитый на заказ как раз для таких случаев. Нет, всё-таки стоило остаться в Железном. Пусть люди увидят последствия боя, увидят его настоящего. Да и этот костюм ничем не уступает классике, даже наоборот, и стоит в миллиард раз дороже. Старк оглянулся вокруг, на поле боя, где оставшиеся убирались за собой. Стрэндж предложил отправить все инопланетные трупы на Титан, пусть упокоятся на родине своего предводителя. Возражений не было, так что маги приступили к новой работе — грязной, но необходимой. Понятно, что скоро прибудут специальные службы для зачистки местности. Кому, как не Тони, придется разориться на восстановление базы. Хотя стоило ли? Может, построить ее в новом месте? Надо будет посоветоваться с Нат, она же безвылазно жила на предыдущей базе. И всего за несколько часов без нее они смогли уничтожить это здание вместе в фундаментом. Старк в последний раз проследил, кто из героев Земли чем занимается, потом убедился, что все камни бесконечности будут в безопасности в руках Стрэнджа. Маг явно решил взвалить на себя всю ответственность после принятия тяжёлого решения. Только убедившись, что сможет связаться со всеми, Тони попросил одного мага подкинуть его до места назначения. Так было бы гораздо быстрее, да и почему бы не пользоваться удобствами, пока разрешают. Вон Питер постоянно использовал свои порталы прямо в их доме. Старки сначала удивлялись тому, что не надо было идти за забытой вещью в другую комнату, но потом привыкли, что парень мог появиться в любом месте из ниоткуда. Кстати о Питере. Напоследок Тони особенно внимательно проследил за Локи и Тором. Царь Асгарда помогал своим людям вместе с Валькирией, эта девушка явно была прирожденным лидером. А что до брата громовержца, то Локи просто сидел на месте, не двигаясь уже довольно долгое время. Старк пристально посмотрел на его спину в зелёных доспехах напоследок и исчез в портале. — Прямой эфир, поехали, — красная лампочка зажглась на камере перед ним, и Тони кивнул госсекретарю, с которым успел поговорить до официального заявления. Они все обсудили, что говорить людям и как. Отношения все же у них были напряжённые, даже шуточки Старка не помогли разбавить атмосферу. — Я, Железный человек, объявляю о… — он начал говорить, замечая, как переводчики быстро переводят его слова на все существующие языки. Тони начал рассказывать всю правду, умалчивая о большинстве подробностей. Рассказал о машине времени, которую получилось построить с помощью Человека-Муравья, о том, как Халк щёлкнул пальцами, о том, как прибыла армия Таноса и попыталась повторить весь ужас вновь. Изначально они договорились без эмоциональности — только сухие факту, но по мере повествования Тони то и дело вставлял свои замечания, сбавляя градус напряжения или, наоборот, поднимая его. Он знал, что является хорошим рассказчиком, это был неоспоримый факт, что природная харизма Старка играла ключевую роль в том, что к нему прислушивались. Дойдя до победы на Таносом, Тони на секунду замолк. На него тут же удивлённо уставились все лица в комнате, прося продолжить. И Старк продолжил, обращаясь только к одному человеку, — Прости, Мэй, Человек-паук победил Таноса ценой своей свободы. Но я даю слово, мы постараемся вытащить его. Он не стал вслушиваться в возмущенные замечания госсекретаря после завершения эфира, только помахал ручкой на прощание и скрылся вместе с доктором Стрэнджем, который явился, словно прочитав его мысли. На этот раз они оказались в Санктуме, где Старку довелось побывать только один раз в своей жизни — в тот самый день, когда дети Таноса вторглись на Землю. — Смотрю, без вас это место совсем опустело, док, — сказал Тони, оглядывая запылённое помещение. Как будто здесь не убирались за пять лет. — Ничего, почищу, — Стрэндж, не обращая внимания на пыль, полетел вперёд, к библиотеке. Тони последовал за ним за неимением лучшей идеи, — Итак, на Вормир. — На Вормир, да. Желательно ещё в две тысячи четырнадцатом. — Каков план? — Стивен начал одну за другой листать книги, связанные с камнем бесконечности. — А что нам остаётся? Взять мой хрононавигатор и полететь на Вормир, там бросить камушек и надеяться, что Питер сможет проскочить прежде фиолетовой морды. — А если все же выйдет Танос? — Ты знаешь, док, что будет. Просто оставим в его времени одного, все равно все приспешники мертвы. — А Пит? — Старк ненавидел, что ему приходится пояснять такие болезненные для них обоих вопросы. Разве и так не очевидно? — К чему этот пессимизм, Стрэндж? Питер или вернётся, или мы потеряли его навсегда! Стрэндж как-то странно на него посмотрел, будто никогда прежде не видел. Тони вздохнул и махнул рукой, показывая, что готов к расспросам. — Каковы ваши отношения с Питером? — наконец спросил доктор, — Прежде ты не очень-то заботился о нем. — Много воды утекло с тех пор, — мрачно сказал Тони, — Вам это ещё предстоит узнать, док, но люди изменились, мир вокруг изменился. — И ты тоже. — У меня семья, дочь, конечно, я изменился, — коротко усмехнулся Тони. — Поздравляю, — совсем не поздравительным тоном сказал Стрэндж, но Старку было плевать. Он просто кивнул, принимая должные слова. Они некоторое время молчали, размышляя каждый о своем. Стивен вдумчиво вчитывался в каждую строку магической книги, пытаясь отыскать хоть намек на то, что сказала агент Романофф. К сожалению, люди прошлого, похоже не то, что использовали его, они никогда в своих руках не держали камень души. Единственным источником знаний оставались выбравшиеся из камня Гамора и Наташа, но было в них что-то странное. Стрэндж считал ауру девушек и поразился тому, как она была похожа на цвет камня души. Будто они были… неправильные. Однако своими опасениями он не мог поделиться ни с кем, ведь нельзя было лишать других надежды на возвращение парня и ставить под всеобщее сомнение слова и личность девушек. Поэтому и приходилось просто скрывать это знание, правда, Стрэндж, ради мер безопасности, все равно навесил на них следящие метки. На всякий случай. Стивен услышал голос Старка, разговаривающего с кем-то по внутренней связи и удалился, чтобы создать видимость уединения для миллиардера. Но, заметив движение доктора в противоположную от него сторону, Тони крикнул, подзывая к себе. — Стрэндж! Подкинь-ка до дома, — он с кем-то попрощался. Хотя понятно с кем — только к мисс Потс… миссис Старк Тони относился с такой любовью. — Хорошо, — Стивен захлопнул книгу и тут же раскрыл портал, — Камни будут у меня, приходи, как соберёшься. — Затягивать не буду, не волнуйся. Парень стал частью моей семьи, между прочим. — Мне он тоже дорог, — Старку послышалось, или в голосе мага проявилась соперническая нотка? Это было интересно. — Ну, он приходит ко мне домой, как к себе, работает в моей компании, дружит с моей семьёй — мы давно стали близки. Стрэндж усмехнулся на явное хвастовство в голосе Старка. Как же без самолюбования, даже в таком вопросе. — Не волнуйся, я передам Мэй, что мы отправимся за ее племянником. Мы с ней хорошо поладили в то время, — сказал напоследок Стивен, прежде чем закрыть портал. Маг мельком увидел маленькую девочку, которая бежала к Старку, и фыркнул себе под нос. Всё-таки и вправду отец. Удивительно. — Нашел, чем хвастаться, — проворчал Тони в темноту ночи. Он обернулся как раз в тот момент, когда дочка с криком «Папа!» подбежала и запрыгнула к нему на руки, — Крошка! Ты чего в такой холод выбежала? — Я скучала, — Морган прижалась к его грязной груди. А ведь точно, он совсем не мылся после битвы, весь день разгуливал в костюме из наночастиц, а потом в старой одежде, что был под броней. Раньше бы такое сильно волновало Тони, но не сейчас. Он прижал ребенка к себе сильнее, целуя дочь в лоб. — Я вернулся, милая, папа всегда вернётся к тебе, запомни это. — Угу, — кивнула Морган, улыбнувшись. Такая маленькая, но такая понимающая, Тони и не представлял своей жизни без нее больше. Ещё бы вернуть второго своего ребенка, и жизнь была бы как никогда прекрасной.***
— Перерыв! — крикнул Питер, вытягивая руки над головой. Танос развернулся и пошел в другую сторону от парня. Это уже была привычка для них. Сначала тренировки, пока Питер не попросит об отдыхе, а потом снова они самые. И так, сколько? Питер не помнил, время так и не научился считать в этом времени. Спрашивал у Таноса, но тот всегда отмахивался от него, говоря, что это неважно. Сам, наверное, не знал. Питер плюхнулся на дно, разбрызгивая воду вокруг. Костюм он снял ещё много, ээ, чего-то назад. Дней, недель, лет. Может, столетий, кто знает. Иногда Питер забывал обо всем, что имело значение раньше, сосредотачиваясь только на тренировках. Он даже сам впал в раж, радуясь тому, что совершенствуется. Даже несколько раз смог победить Таноса, но, скорее всего, тот поддался. Что было удивительно и одновременно нет, так это нескончаемая паутина из вебшутеров. И их внезапная прочность. Возможно, решил Питер, что в камне души все просто становится вечным, а, значит, и он сам не постарел ни на день. Иногда он смотрит на свое отражение на глади воды, но оно всегда одинаково. Как бы Питера не избивали, сколько бы тумаков он не получал, никакие синяки не появлялись на его коже. Иногда они говорили. Танос называл и такое времяпровождение тренировками. Правда, Питер не знал, как в битве ему могут помочь знания о других планетах и их сокровищах, но все равно слушал. Даже, казалось бы, полезное обучение Питера тактике от опытного полководца не было тем, что он мог использовать в этом мире. А кроме этого мира ему вряд ли удастся где побывать. Питер иногда вспоминал о прошлой жизни, но вслед за этими воспоминаниями приходило и сожаление о том, как он поступал. Теперь-то его душа и разум были чисты от прошлого благодаря тому, что внутри камня ты видел свою душу насквозь и никакие эмоции на тебя не влияли. Об этом они с Таносом тоже разговаривали. О том, что Питер не мог сдержаться от убийства. Тогда их урок прошел очень болезненным — Танос его вырубил, читай, убил бы в реальном мире, несколько раз, чтобы тот прочувствовал на себе все, что испытали его жертвы. Тогда Питер возмутился, что серийный убийца тут вовсе не он, но титану было плевать, как обычно. Зато такой урок парень усвоил навсегда, уж что, а боль от «смерти» в камне души чувствовалась, как настоящая. Когда думаешь, что сейчас умрёшь, но никак не можешь. Питер в такие моменты очень хотел слиться с камнем, но, к сожалению, никакие мысли не приходили в голову, за которые можно было бы ухватиться и потерять связь с реальностью. Поэтому приходилось просто терпеть. Питер думал, что и в этот раз их перерыв продлится достаточно долго, но Танос вновь появился со спины и напал на лежащего в воде парня. Паркер привык к внезапным периодическим проверкам, поэтому и в этот раз воспринял все, как продолжение тренировки. Уставшее тело тут же напряглось и было готово к очередному раунду. Чему научился Питер за тот срок, что они провели с Таносом, так это тому, что всегда, когда казалось, что сил не было, они на самом деле были. Раз есть силы на то, чтобы жить, значит, они есть и на все остальное. Питер перекатился на живот и вскочил на ноги, но Танос тут же пнул его в живот. Питер стерпел новую порцию боли и подлетел в воздух, стреляя в ноги титана паутиной. Танос знал этот его трюк, поэтому схватил паутину и хотел было поймать паука в свои руки. Не тут-то было. Питер расцепился с паутиной прежде, чем его успели схватить, и резко сменил направление, оттолкнувшись в воздухе. На этот раз он целился прямо в лицо Таноса. Знаете, когда силы на исходе, сделаешь абсолютно все, чтобы побыстрее закончить сражение. И Питер собирался сделать именно это. Мало того, что Танос до этого заставил его отрабатывать один прием две тысячи раз, так теперь ещё и это. Изверг какой-то. Чувствуя, как кости с хрустом ломаются на его правой руке, Питер попал точно в цель двумя ногами. Воспользовавшись ускорением своего тела при падении, он со всего размаху вмазал по челюсти титана. Тот, правда, успел выставить блок, но он пришелся на правое плечо Паркера. Ничего, в этом месте все восстанавливается за считанные минуты, зато Танос отправлен в полет. Чутье ожило, предупреждая непонятно о чем. Питер смотрел на лежащего перед ним титана и не ощущал угрозы от него. Что случилось? — Время пришло, — торжественно сказал Танос с того места, где он лежал в воде. Питер заметил, что от его тела начало исходить странное золотое сияние, и начал заметно нервничать. Он с испугом посмотрел на титана, но тот стал каким-то полупрозрачным, будто растворяясь в воздухе. Да и вся окружающая его местность тоже, глаза постепенно заполнял только золотой свет. Перед тем, как окончательно утонуть в этом свете, Питер услышал голос Таноса, — Спустя сто лет я наконец могу отдохнуть. — а потом все исчезло. Первым, что почувствовал Питер кроме ноющего плеча, был холодный ветер. Он настолько привык к одинаковой температуре за все время, что сейчас просто вздрогнул от пронизывающей его прохлады. Раздались звуки над ним, и только тогда Питер приказал разлепить глаза. — Питер, ты меня слышишь? — над ним склонились три лица, почти вплотную к его. Питер поднял левую руку и отодвинул их в сторону, осматривая местность вокруг. Скалы и такое кроваво-красное небо, к которому он уже привык. Другое ответвление камня души? Но почему так холодно? — Питер, ты осознаешь, кто ты и что происходит? — опять спросили его. И почему эти люди так за него переживают, конечно, Питер знает, кто он. Правда, камень души никогда его не отправлял в другое место, но, может, план Таноса не сработал и это было следующим этапом? Хотя Питер надеялся на полное забвение, а не лица из прошлого, которые он уже успел позабыть. Наверное, это какая-то проверка от камня. Питер встал с чужих колен несмотря на слабое сопротивления другого мужчины и пошел по водной глади в сторону горизонта. Ему что-то кричали, но он не слышал. Скалы, как интересно, неужели, наконец, он перестанет все время ходить мокрым. Да и в таком холоде влажный костюм ощущался ужасно. Хотя избавиться от него он не сможет все равно. Он почти добрался до скалы, но к нему подбежал один из мужчин и крепко вцепился в его бок. Питер хотел было оттолкнуть, но тот проник в его воспоминания, просматривая их. Паркер замер, проносясь через свое прошлое. Бесконечные тренировки или беседы с Таносом на протяжении… скольких-то лет, а дальше то, что Питер уже давно оставил в прошлом. — Для него прошло более ста лет, — сказал этот мужчина двум другим. Питер спокойно наблюдал за их разговорами, не перебивая. Вдруг это подсказка от камня души, что надо было делать дальше. — Но как? — ахнул другой, — Мы же вернули камень через два дня. И то в прошлое. — Не могу сказать, — задумался первый, — Все это время он был с Таносом… — О боже, бедный ребёнок, понятно, почему он так себя ведёт, — Питер поднял удивлённо бровь на его слова. А что такого в том, как он себя вел? — Судя по всему, Танос все это время…тренировал его, как своих «детей». До этого молчавший третий мужчина подошёл к нему ближе, заглядывая в глаза. — Питер, это я, доктор Стрэндж, ты помнишь меня? Это Локи, а это Тони Старк, — он поочередно указал на тут же затихших мужчин. Питер кивнул. Конечно, он помнил эти лица, как бы он смог забыть свое прошлое. То, что он перестал о нем думать и анализировать, чтобы его не затянуло в камень души, не означает, что он всех позабыл. — Ты думаешь, что мы не реальны, верно? — сказал первый, догадавшись. Питер снова кивнул, переводя внимание на свое плечо. Почему-то все ещё не зажило, хотя прошло достаточно времени. — Пит, мы настоящие, мы вернули тебя из камня души. Помнишь, как ты вернул Наташу с Гаморой? Они сказали, как нам достать тебя, и мы это сделали. Небо. Оно не менялось. Зачем камень души пытается его обмануть? Питер безразлично смотрел на призраков своего прошлого, ожидая, когда они растворятся в воздухе, оставляя его одного. Тело болело от недавней драки и было на грани истощения, поэтому мозг тоже не работал в полную силу. Хотелось только одного — отдохнуть наконец на суше. А эти призраки все держали его в ненавистной воде. — Ладно, сначала выберемся отсюда, потом все решим, — его подхватил на руки «Локи» и побрел в другую сторону. Остальные последовали за ним. Питер не стал сопротивляться, только прижался к теплу тела мужчины. — Мы пообещали Роджерсу ещё и второй камушек вернуть вместе с молотом, как будем действовать? — ох, эти голоса не давали ему заснуть, противные. — Притворюсь братцем и проникну в Асгард, — раздалось над ухом. — Кстати, там есть замечательные лекари, которые могут осмотреть Питера. — Думаешь, это нормально, что якобы Тор принесет ещё одного человека в Асгард на лечение? Там же сейчас Джейн, которой надо вкачать эфир. — Я успею к лекарю, пока вы разбираетесь с Джейн, — Питер чувствовал, что проваливается в сон, и безразлично слушал их переговоры. — Потом сразу отправляйтесь в настоящее, я приведу Питера. — Эй, я не хочу оставлять на тебя Паучка! Тем более, пока он в таком состоянии. — Ему может потребоваться более… длительно лечение, так вы уйдете без вопросов. — Слушай, ты, видимо, не понимаешь, что… — дальнейшие споры Питер пропустил, потому что окончательно уснул.