Попробуй дело, которое снизит уровень стресса и поможет сконцентрироваться на чём-то духовном.
Голос Бетси третий день звучит в голове. Он настойчивый и громкий, а в перемешку с другими мыслями, кажется, сводит с ума.
- Нет у меня никакого стресса, - злобно шипит Миньярд, рассматривая симпатичную вывеску гончарной мастерской.
Она спряталась между семейной кофейней и старым магазином игрушек ручной работы.
Эндрю не понимал, что вообще делает здесь сейчас. Бетси просто предложила заняться чем-то подобным, и в перечне возможных вариантов предложила гончарное дело.
Миньярд со скепсисом воспринял её варианты, но всё же почему-то записался на мастер-класс.
Сайт мастерской как раз обещал ему обзавестись красивым обновлением интерьера, снятием стресса и улучшением мелкой моторики рук. Не то, чтобы Эндрю в этом нуждался, но хотя бы сможет занять себя чем-то новым, пока все его друзья и члены семьи разъехались на каникулы.
В целом ему было всё равно на то, что его оставили одного в городе на каникулы, но Аарон слыл предателем, потому что выбрал свою подружку и знакомство с семьёй счёл важным событием.
Эндрю тяжело вздохнул и взглянул на часы.
12:03 PM.
Он опаздывал уже на три минуты и не чувствовал ни капли угрызений совести.
За последние полчаса студию посетили трое, и каждый из клиентов выходил с покупкой. Эндрю делал ставки, кто окажется продавцом - настырная девчонка, на каникулах пытающаяся заработать денег или мужчина в возрасте, для которого работа в мастерской являлась едва ли не смыслом всей жизни. Эндрю надеялся на второе.
Он заглушил двигатель, ещё раз тяжело вздохнул и вышел из машины.
Погода на улице не располагала к ношению повязок, поэтому Эндрю надел тонкий свитшот с длинными рукавами и чёрные узкие джинсы. Оставалось только надеяться, что в помещении установлен кондиционер, иначе он не выдержит и четверти часа.
Первое, что он почувствовал, открыв входную дверь, - наличие кондиционера. Затем до ушей донёсся звук музыки ветра и аромат глины и цветов.
Помещение было приятным: белые стены, декорированные деревянными элементами - полками, шкафчиками, этажерками, сплошь забитыми керамическими изделиями, умеренное количество зелени, и словно во главе зала стоял молодой мужчина. Очень молодой мужчина, привлекательный и улыбчивый.
Эндрю тут же пожалел, что пришёл.
- Добро пожаловать, - его мягкий голос прокатился по помещению и пронзил Эндрю насквозь.
Парень шагнул вперёд, вышел в центр зала, утонув в лучах яркого солнца, и Миньярд закопал в глубине сознания стыд и совесть и принялся разглядывать мастера.
Его спортивные ноги с крепкими бёдрами обнимали хлопковые бежевые штаны, чуть свободные в угоду комфорту, а такого же цвета свитшот прятал узкую талию и довольно широкие плечи. Эндрю осмотрел его с ног до головы и уставился в васильковые глаза, скрытые каштаново-рыжей чёлкой. Далеко не маленькие шрамы от порезов украшали его левую щёку, но это совсем не уменьшало миловидности лица.
Парень улыбался, вероятно впечатленный заминкой, и ждал хоть чего-то от Эндрю.
- Привет, - выдохнул Миньярд.
- Эндрю Миньярд? - уточнил парень. Эндрю кивнул. - Нил Джостен, - представился его сегодняшний наставник и протянул руку для рукопожатия.
Эндрю никогда не жал руку в знак приветствия, а с его нелюбовью к тактильности ещё и никогда не стал бы этого делать, даже если бы его вынудили. Однако, вопреки принципам, протянул руку в ответ и легко скользнул пальцами в чужую ладонь.
Кожа парня оказалась приятно тёплой и сухой, но мягкой, почти бархатной. Эндрю отвёл эту заслугу на счёт глины.
- Что привело в нашу мастерскую?
Эндрю сомневался, сказать правду или соврать, но всё же ответил:
- Мой психолог порекомендовал.
- Для борьбы с чем? - Эндрю едва не поперхнулся от прямолинейности. Ему пришлось сменить двенадцать специалистов, прежде чем Бетси смогла подобрать ключ к самой тёмной двери в его сознании, а этот незнакомец надеялся, что Эндрю захочет посплетничать с первым встречным.
Нил Джостен, вероятно, оценил заминку по-своему или осознал свою нетактичность, так что прочистил горло и кивнул, принимая молчаливость клиента.
- Хорошо, - начал он. - Глина действительно расслабляет. У неё приятный запах и текстура, а процесс создания чего-то
своего завораживает и отвлекает от мыслей. В какой-то степени ты станешь создателем и творцом, это воодушевит.
- Это мой первый раз, - заметил Эндрю. Нил, однако, не расстроился, а будто и сам воодушевился. - Не думаю, что смогу оценить исцеляющие свойства глины, когда ничего не будет получаться.
Нил рассмеялся и позвал его куда-то. Эндрю пошёл следом, и они оказались в небольшом закутке, спрятанном за ширмой, с большой раковиной и старинным зеркалом над ней.
Нил открыл кран и принялся мыть руки. Эндрю дождался своей очереди и тоже тщательно вымыл руки. После Нил вручил ему тяжёлый фартук и они закончили приготовления.
- Не концентрируйся на результате, процесс гораздо важнее, - заметил Нил. - К тому же, ты никогда не занимался этим, возможно мы откроем сегодня новый талант.
Эндрю сомневался. Однако он точно постарается, по крайней мере, чтобы впечатлить наставника.
В мастерской были оборудованы два места с гончарными кругами. Нил подвёл Эндрю ко второму, чтобы не свариться под солнцем, бьющим в окно.
- Занимай место, - предложил он.
Эндрю опустился на плетёный стул в цвет дуба и с облегчением растёкся по нему. Форма сидения была удобной, а покрытые лаком прутья прохладными. - И расскажи, что хотел бы сделать.
- Кружку для моего психотерапевта, - изложил Эндрю. - Если она получится уродской, то я заставлю использовать её в назидание.
- В назидание?
- Ага, - кивнул Эндрю. - В назидание другим идиотам, которые считают, что знают меня лучше, чем я сам.
Нил прыснул и, скорее всего, понял, что подтекст носил и его имя в том числе, помимо очевидных - тупицы Кевина Дэя, его уродского близнеца Аарона Миньярда и назойливого кузена Ники Хэммика.
- Сегодня и проверим, насколько хорошо ты себя знаешь, - Эндрю едва не треснул ему по лбу пальцем, когда Нил заискивающе улыбнулся и подмигнул. - Ознакомься со своим рабочим местом, - предложил Нил.
Эндрю осмотрелся вокруг, запоминая детали. Прямо перед ним стоял гончарный круг, достаточно большой, но не слишком, слева - широкая ёмкость с водой, а справа - кусок оранжево-красной глины и несколько стеков и ножей.
- Какие-то из этих инструментов вызывают у тебя вопросы? - поинтересовался Нил.
- Пока я просто на них смотрю - нет.
- Какого размера изделие ты хочешь?
- Где-то пятьсот миллилитров, - предположил Эндрю.
- Для такого объёма нужен достаточно увесистый комок глины, - начал Нил. - Давай возьмём вот так, - он измерил размер визуально и с натренированным мастерством отделил нитью нужное количество. - Закатай рукава и возьми.
Эндрю уставился на него, но остался неподвижным. Из-за своего неуёмного скепсиса он совсем не задумался о процессе работы, и отсутствие нарукавных повязок внезапно расшевелило его нервы.
- В чём дело?
- Никаких дел, - отмахнулся Эндрю. - Давай сюда.
- Рукава, - попросил Нил. - Если запачкаешь, то уже не отстираешь, а ещё можешь испортить изделие случайно. Не буду даже говорить о том, что это запрещено по технике безопасности.
- Не вмешивайся, - попросил Эндрю.
- Если ты что-то там скрываешь, то я последний человек, которого ты можешь удивить, - он ткнул пальцем в свою щёку. Затем отложил комок глины обратно и подтянул свои рукава выше.
Перед Эндрю предстали оголённые предплечья, сплошь усеянные старыми шрамами - белыми, выпуклыми, гладкими.
Эндрю потянулся к ним, но осёкся - не имел права касаться.
- Авария, - объяснил Нил. - Восемь лет назад. Вылетел с заднего сидения через лобовое стекло, порезы по всей верхней части тела. Шестьдесят семь швов и два переливания.
Эндрю недоверчиво осмотрел его. Увидел все эти шрамы, которые перекрывает умиротворённая улыбка. И молча поднял рукава, подгибая над локтями, чтобы не спадали.
- Никакой истории, - коротко делится Эндрю. - Просто я сам.
Нил мельком кидает взгляд на порезы у запястьев, молчит, а потом кивает и передаёт Эндрю кусок глины.
- Разомни немного, - советует он. - Познакомься с текстурой, привыкни к тяжести.
Эндрю с первого мгновения понял, в чём суть релаксации в работе с глиной. Материал под пальцами казался бархатным, тёплым, упругим. Пальцы приятно заныли с непривычки, пока Эндрю с силой мял плотную глину. С каждой секундой она становилась мягче, податливее.
- Как тебе? - отвлёк Нил. Эндрю поднял взгляд. Джостен улыбался, наблюдая за его пальцами.
- Неплохо.
- Клади на круг, - предложил он. Эндрю осторожно опустил комок, но Нил улыбнулся и, подняв шар, с силой бухнул его в центр круга. - Нужно зафиксировать.
Эндрю скептически осмотрел сплющенный снизу кусок глины.
- Смочи руки, - скомандовал Нил и тоже погрузил пальцы в воду. - Нужно сделать глину более пластичной.
Эндрю окунул ладошки, и Нил запустил гончарный круг. Он немного смочил глину сверху и жестом пригласил Эндрю взяться за дело.
- Что я должен делать?
- Просто помассируй её, - предложил Нил. - Затем начни вытягивать, чтобы она приняла форму вытянутого конуса.
Эндрю опустил руки поверх массы и несколько минут привыкал к тому, как легко она поддаётся его нажатиям. Работать с материалом оказалось приятно, хоть и сложно поначалу.
- Начни поднимать массу.
- Покажи как, - попросил Миньярд.
Руки Нила сначала дёрнулись в сторону материала, но он внезапно передумал и, подхватив тыльную сторону рук Эндрю, невесомо и мягко, направил их к глине.
Чувствовать ладони Нила на своих было странно и необычно. Он давно не прикасался к другим людям, а они не прикасались к нему, поэтому прикосновения Нила ощущались будто фантомно, но приятно.
От того, как Нил повелевал его руками, Эндрю чувствовал странную дрожь, а формы, которые создавали их руки, заставляли кончики ушей отвратительно краснеть.
- Мы делаем кружку или огромный член? - не удержался Эндрю.
- Если тебе нужен огромный керамический член, можем сделать и его, - подхватил Нил. - Всё на усмотрение заказчика.
- Даже цвет?
- Особенно цвет, - улыбнулся Нил. Он пытался выглядеть невозмутимо, но Эндрю заметил поалевшие кончики ушей и скулы.
Очаровательный вид.
- Последний шанс - член для тебя или кружка для твоего психолога, - съязвил Нил.
- Действуем по первоначальному плану.
- Тогда давай придавать форму, - кивнул Нил. - Смочи ещё пальцы, - попросил гончар. Эндрю повиновался. - Теперь вдави центр. Аккуратно придерживай по краям. Вот так.
Эндрю с трудом работал пальцами. Без помощи Нила работа давалась сложнее. Нил, видя его жалкие потуги, всё-таки присоединился к нему. Он аккуратно прижал ладошку к влажному боку изделия, пытаясь исправить форму. И Эндрю практически перестал участвовать в процессе, наблюдая исключительно за ловкими тонкими пальцами.
Испачканные в глине, влажные и блестящие, они выглядели соблазнительными и мягкими. И Эндрю глупо представил, как взял его ладонь в свою и погрузил пальцы в рот.
- Ты тут? - спросил Нил, отвлекая от мыслей.
Эндрю недвусмысленно угукнул.
Большую часть времени, тем не менее, Эндрю рассматривал, как Нил лепил для него кружку, которую тот позже представит Бетси.
Нил управился, определённо, гораздо быстрее, чем это сделал бы Эндрю.
Через час и пятнадцать минут Миньярд рассматривал идеально ровную кружечку с фигурной ручкой, которую Нил снял с гончарного круга и поставил на подставку.
- Отличная работа, - похвалил Нил. - Думаю у тебя есть потенциал.
- Потенциал к тому, чтобы приписывать свои имена к чужим работам? - поинтересовался Миньярд.
Нил грубо ойкнул и отмахнулся.
- Изделие будет готово через полторы недели, - напомнил Нил. - Я перезвоню по готовности.
Эндрю намеревался забрать его прямо сейчас, потому что не удосужился узнать заранее, как проходит процесс изготовления керамических изделий. Он хотел уточнить детали прямо здесь, но решил, что не желает, чтобы Нил думал о нём как о придурке. Так что промолчал.
Он расплатился за мастер-класс и с тяжёлым сердцем и огромным нежеланием покидать мастерскую ушёл.
***
Прошло двое суток прежде, чем Эндрю нашёл в инстаграм страницу гончарной мастерской.
Бóльшую часть фотографий на странице занимали керамические изделия, а также счастливые обладатели посуды и участники мастер-классов.
Эндрю даже нашёл фотографию себя, сделанную Нилом, когда он самостоятельно пытался смастерить кружку. Нил спрашивал разрешение на фото, но Эндрю вскоре об этом забыл. Так что увидеть себя поначалу было удивительно.
Среди многочисленных постов было лишь несколько, в которых фигурировал сам Нил. Эндрю незамедлительно сделал скриншоты экрана, чтобы сохранить фото в своём телефоне.
Он всегда был немного саморазрушителен.
И лишь потом принялся читать посты. По тексту Эндрю понял, что Джостен сам ведёт аккаунт, но мастерская принадлежит не ему. Однако он всё равно говорил о семейном наследии, так что Эндрю решил, что местом заведует кто-то из его родственников. А ещё выяснил, что Нилу двадцать один, он всего на год младше Эндрю.
Он провёл на странице несколько часов, прежде чем заставил себя оторваться от разглядывания фотографий и чтения постов.
А потом перешёл на сайт мастерской и записался на ещё один урок.
***
Придя во второй раз, Эндрю уже был готов. Он знал чего ожидать, потому не стоял под дверями мастерской, чего-то выжидая.
Он стремительно вошёл внутрь, в этот раз не обратив внимания на музыку ветра и аромат в помещении. Он тут же принялся выискивать гончара. И не мало удивился, когда вместо Нила в мастерской обнаружился другой мужчина. Гораздо старше, шире в плечах, русоволосый и серьёзный.
Он поприветствовал его вежливо и осторожно:
- Добро пожаловать.
- Здрасте, - кивнул в ответ Эндрю и спрятал руки в карманы джинсов.
- Вы?
- На мастер-класс, - объяснил Эндрю и добавил, - к Нилу Джостену.
- Проходи, пожалуйста, - улыбнулся мужчина. - Нил подойдёт через минуту.
Он едва успел закончить предложение, когда дверь снова открылась и сам Нил влетел в помещение. Он не заметил Эндрю, пока другой мужчина не кивнул в сторону, а когда оглянулся, то расплылся в довольной улыбке.
- Подожди минуту, сейчас переоденусь, - протараторил он и скрылся за служебной дверью.
Эндрю принялся рассматривать всё вокруг, пока ждал Нила. Краем уха он улавливал разговор между Джостеном и незнакомым мужчиной. Тот даже не пытался скрыть недовольный тон в голосе:
- Твой друг?
- Клиент, - коротко оповестил Нил.
- Ты со всеми клиентами так общаешься? - не унимался мужчина.
- Как - так? - рассердился Нил. Эндрю на это только прыснул.
- Никаких скидок, - напомнил незнакомец. - Ни для родных, ни для друзей.
- Дядя, - укорил парень. - Иди уже, спасибо, что подменил.
На полминуты между ними возникло молчание, а потом мужчина вышел в зал и прошествовал к выходу, не удосужив Эндрю ни взглядом.
Нил появился через пару секунд, раскрасневшийся и улыбающийся. В этот раз он натянул широкие шорты пшеничного цвета и темно-синюю свободную футболку. Он на ходу натягивал фартук, чем взлохматил непослушные волосы.
- Прости, что опоздал, - улыбнулся Нил. - Зато я купил кофе и тебе, - вспомнил он и подхватил подстаканник, оставленный до этого на кассе.
- За какие заслуги?
- За то, что я хорошо провёл время в прошлый раз, - протянул он и подал стакан.
Эндрю принял подарок и с удовольствием отхлебнул. Он предпочитал кофе, сдобренный хорошей порцией сладкого сиропа, а Нил, судя по всему, пил горькую гадость.
Эндрю был благодарен, что тут хотя бы присутствовало кокосовое молоко, что значительно смягчало горечь.
- Надевай фартук и рассказывай, - предложил Нил.
Он, готовый к уроку, занял привычное место и замер в ожидании.
Эндрю поставил стакан на столик у своего кресла, снял с петли защиту и натянул через голову.
- Думал насчёт пепельницы.
- Пепельницу можно сделать и из куска полимерной глины, - заметил Нил. - Для этого не обязательно идти на курсы и платить сорок баксов.
- А может я хочу, - небрежно бросил Эндрю и опустился в кресло напротив Джостена.
Тот сверлил его взглядом пару минут, молча выискивая ответы на свои вопросы. Вероятно, если Нил был достаточно сообразительным, он понимал, что второй урок Эндрю был просто ни к чему. Если он озвучит это, то окажется абсолютно прав, и Эндрю даже не станет отрицать.
- В какую игру ты играешь? - неожиданно выдал Нил. Брови Эндрю против воли сложились в вопрос. - Появляешься в моей мастерской, хотя совсем не заинтересован, приходишь на второе занятие, чтобы ничего не делать. Что это значит?
Эндрю хотел сказать ему, что это значит и какие мысли вертятся в его голове с тех пор, как он впервые встретил Нила Джостена. Но Эндрю не фанат душевных разговоров, как и не фанат разговоров в целом.
Так что он просто смотрит на взбудораженного Нила, нахохлившегося, возмущённого.
Очаровательного. И просто подаётся вперёд.
Чёрт.
Эндрю понимал, что губы Нила выглядят слишком мягкими, вкусными, но он не надеялся, что и на вкус они будут такими же.
Он едва успел ощутить прикосновение, почувствовать шокированный выдох Нила, когда мысли в голове легли в правильную кучу.
Эндрю в ужасе отстранился. Нил выглядел удивлённым, но не испуганным. На впалых щеках и острых скулах расцвёл очаровательный румянец. Эндрю не мог поверить, что сделал что-то подобное.
- Прости, - выдохнул он. - Я обязан был спросить, - Миньярд поднялся со стула, намереваясь уйти, но Нил не позволил ему.
- Подожди, - шепнул он. - Что это было?
- Очевидно, поцелуй.
Нил поднялся с места, становясь на один уровень с ним, и теперь его невероятные глаза были так близко. Эндрю искал варианты, как сможет жить дальше, не видя их.
Только его мысли прервались так же внезапно, как и появились, когда Нил подался вперёд сам, прикасаясь губами.
Что-то похожее на фейерверк взлетело в груди Эндрю и разорвалось, возможно сердце.
Губы Нила были горячими, мягкими, с привкусом кофе и ореха, возможно от бальзама для губ, которым он пользовался.
Эндрю мягко прильнул ближе, не в силах отступить, положил ладонь на чужую талию и притянул вплотную.
Нил ответил лёгкой дрожью и трогательным вздохом сквозь губы.
Они целовались так пару минут, прежде чем Нил со стоном оторвался. Глаза с трудом открылись, затянутые мутной поволокой и удовольствием, а влажные и покрасневшие губы блестели.
- Это слишком приятно, - зашептал Нил. - Я уже и забыл.
Тело Эндрю на это ответило мурашками.
- Тебе всего двадцать, - укорил Эндрю.
- А ты украл мой второй поцелуй, - заметил Нил и легко ударил Эндрю в бицепс.
- Пойдём на свидание? - попытал счастье Миньярд. Он искренне надеялся, что ему не показалось.
- Ты так всегда цепляешь парней? - рассмеялся Нил.
- Испробовал на тебе новый метод, сработало?
- Только если ты заплатишь за мастер-класс.
- За этот мастер-класс
ты должен платить
мне, - возмутился Эндрю.
Нил отпрянул в сторону и скрылся в подсобке. Эндрю направился следом.
Парень увлечённо выискивал что-то в сумке, прежде чем оторваться от своего занятия.
- Куда поведёшь?
- Есть пара идей.
- У тебя три попытки.
- Не против, если я сразу использую первую?
- Дерзай.
Эндрю шагнул вперёд, скрываясь в подсобном помещении, и снова прильнул к Нилу всем телом.
Их губы встретили друг друга на полпути, жаждущие и нетерпеливые. Нил чуть качнулся назад, но тумба, стоящая у стены, врезалась в его поясницу, останавливая. Он застонал в приоткрытый рот Эндрю, протяжно и громко. Пульсация прошла по губам, достигла языка, и Эндрю лизнул чужие губы.
Нил впустил его внутрь. Его язык был горячим и упругим, а ещё активно отвечал на касания. Они словно боролись друг с другом, сталкивались языками и зубами.
Эндрю притянул его ближе, пытаясь полностью проглотить всем телом. Нил и сам жался плотнее, извивался под ладонями Эндрю. Его собственные ладони лежали на плечах Эндрю, сжимая и массируя.
- Подожди, - шепнул Нил, оторвавшись от чужих губ. - Как бы мне не нравилась мысль о том, чтобы заняться с тобой сексом, мы в мастерской моего дяди.
- Дяди здесь нет, - напомнил Эндрю. Он не прочь снять напряжение прямо сейчас, однако и сам понимал, что вряд ли Нил держит в подсобке презервативы и смазку.
- Думаю, стоит сходить на свидание, - улыбнулся Нил и чуть пихнул Эндрю в плечо. - А вечером заглянем к тебе.
Заискивающе протянул парень. Эндрю уставился на него. Никто и никогда не был так прямолинеен в планировании секса с ним.
- Мне нравится твой план.
- Отлично, - кивнул Нил.
- Отлично.
Они привели себя в порядок, прибрали рабочее место и покинули мастерскую. И, если у Нила и были забронированы ещё мастер-классы на сегодня, он об этом промолчал.
