Основатель (праведного) пути

      Утро начиналось с очередного насильного подъема. Хотя, Вэй Ин сам для себя уже решил, что если Сичэнь продолжит вот так будить его и дальше, то он готов не высыпаться хоть до конца своей жизни. Ведь даже этот немного укоризненный взгляд Хуаня таил в себе некую заботу и капельку понимания в отношении младшего.       - Доброе утро, - зевнул Усянь и сел в кровати.       - Вэй Ин, если ты не начнешь вставать вовремя, то вскоре придется применять к тебе воспитательные меры.       - Но мне нравится, когда старший братик меня будит.       Однако в этот раз стратегия "маленький и милый Сянь-Сянь" не особо сработала. Сичэнь хоть и улыбнулся, но все равно выглядел особенно уставшим. И как бы сильно Усяню не хотелось уподобляться ребенку и дальше, требуя к себе вот такого внимания, он понимал, что время сейчас не совсем подходящее. Перед клановым состязанием Хуаню точно не до опеки над попавшим под его крыло мальчиком, но Лань все равно приходил и даже не заикался о собственной занятости.       "Ему же всего одиннадцать, - думает Вэй Ин, вытирая лицо после умывания, - а он уже осознает всю ту ответственность, что упадет на него. Помнится, Цзян Чэн тоже рано принял на себя обязанности главы ордена, но вот разница лишь в том, что Сичэнь к этой ответственности был готов". Какая-то странная мысль о разнице в подходах к воспитанию не давала покоя, пока мальчик надевал на себя несколько слоев белых одеяний. Усянь думал о том, а что, если бы Цзян Чэна так же с самого детства держали в узде? Могло ли все обернуться иначе? Стал бы Цзян Чэн совершать столь необдуманный поступок? Лишился ли бы он золото ядра тогда?       - Вэй Ин, я не против приходить к тебе утром, но это не научит тебя самостоятельности. Присаживайся.       Усянь послушно присел на край кровати и сразу же почувствовал аккуратные прикосновения к своим волосам. Ох, как же приятно. Мальчик прикрыл глаза и сразу же расслабился, даже о прошлой жизни думать перехотелось. Зачем, если в этой у него есть вот такая возможность наслаждаться столь невинной мелочью?       - Братику придется приходить. Потому что я не умею пользоваться этой штукой.       Сичэнь закрепил заколку шпилькой и провел по всей длине собранных в хвост волос.       - Может, вместо фехтования сегодня займешься этим?       Шутка получилась настолько смешной и уместной, что Вэй Ин при всем желании не смог сдержать тихого смешка.       - Ну уж нет, - Усянь обернулся и немного надулся. - Я хочу поскорее получить свой меч и потренироваться с Лань Чжанем.       Взгляд Сичэня стал еще более мягким и понимающим.       - Пойдем.       Но прежде, чем покинуть комнату, Вэй Ин посчитал просто необходимым показать старшему результаты его вчерашних занятий рисованием. Усянь раскрыл свиток и продемонстрировал содержимое.       - Посмотри, как получилось. Лань Чжаню тоже понравилось. Он даже подписал его.       Сичэнь едва не рассмеялся:       - Вэй Ин, поверить не могу, что ты настолько талантлив.       - А? - Усянь немного склонил голову, а потом посмотрел на рисунок. - Считаешь?       - Я сейчас говорю не о твоем рисунке. А в целом.       - В целом? - Переспросил Усянь.       Тот кивнул:       - Да. Уверен, Ванцзи тоже впечатлен. Твоя способность ценить старания других просто поразительна.       И как-то совсем неловко стало.       - Разве так не должно быть? - Вэй Ин посмотрел на старшего, а потом убрал свиток обратно. - Я должен быть благодарен за такую возможность. И за ваше терпение.       - Я об этом и говорю. Для меня все еще загадка, почему ты отнесся к Ванцзи несколько предвзято в самом начале, но сейчас меня радует, что ты проявляешь к нему куда больше понимания.       Усяню снова становится неловко перед этим человеком. Если Сичэнь не читает мысли, то его способность заглянуть прямо в душу - это дар, не меньше. Конечно же, Вэй Ину стыдно за свое поведение в самом начале. Тогда он только пытался разделить прошлую жизнь и эту. Причем стыдно не шестилетнему Усяню, а тому, кто все-таки не так мало лет прожил, но все свои переживания из прошлого решил выплеснуть в сторону маленького Лань Чжаня.       - Кстати, Вэй Ин, а ты знаешь, когда твой день рождения?       Внезапный вопрос заставил впасть в ступор. Сказать или прикинуться, что вообще не в курсе? Если он ответит, то даст понять, что что-то о себе и своих родителях он помнит. Но если скажет, что ничего не знает, то это станет очевидной ложью. И как же правильно ответить?       Усянь немного задумался. Но Сичэнь вновь расценивает это молчание по-своему:       - Извини. Кажется, я снова задал бестактный вопрос.       - Нет, просто, - протянул Вэй Ин. - Кажется, что в последний день октября. Но это не точно.       - Ох, вот как. - Хуань улыбнулся. - Мне просто недавно стало интересно, кто же из вас старше.       Ну вот и как он так может с темы на тему прыгать?! Усянь попытался сосредоточиться на новой информации.       - Я старше Лань Чжаня?       Да, как-то Вэй Ин никогда не задумывался о такой незначительной разнице в возрасте. Но все равно стало смешно. Кажется, что эта занятная новость сделала новую жизнь определенно лучше.       - Совсем не на много, - заметил Сичэнь. - Ванцзи родился в январе.       - Но я все равно старше, - возразил Вэй Ин, уже совсем как ребенок. - Значит, что это я должен помогать ему, а не наоборот. Тогда мне тем более нужно больше заниматься с мечом или с луком. Старшие же должны защищать младших.       Хуань не смог сдержаться и рассмеялся. Ну вот точно Первый нефрит - даже простой смех у него кажется красивым.       - Уверен, защитить себя Ванцзи и сам сможет. Но если на его стороне будет кто-то, кто обязательно поддержит, так же куда проще.       Вэй Ин понимал, о чем идет речь. Поэтому вернулся к недавнему вопросу:       - Так почему здесь не живут остальные дети? Разве все это время вам не было скучно? Неужели правила настолько строгие?       - На территории ордена проживают лишь адепты и члены главенствующей ветви клана. Это правило.       И как отрезал. Хотя, судя по смене тона, Хуаня это тоже как-то волновало. Ведь, если задуматься, то до появления у него младшего брата ему наверняка было очень одиноко в таком строгом и закрытом месте.       Мысль о том, что Вэй Ин старше, непроизвольно не покидала голову почти целый день. Получается, что в прошлой жизни было так же. Неудивительно, что Лань Чжаня постоянно хотелось поддразнивать. Но вот новая жизнь открыла глаза на многие вещи. И раскрыла характер Ванцзи совершенно с другой стороны.       Если бы Усяню пришлось расти в полной изоляции от остальных, он бы наверняка с ума сошел от скуки. Если ему сейчас приходится тяжело, то что уж говорить о том, если бы ему действительно было шесть?       - Лань Чжань, Лань Чжань, а давай погуляем.       После занятия фехтованием маленький Лань убирал свой тренировочный меч на место, и едва не выронил его от такого предложения, что раздалось прямо у его уха. Ванцзи отпрянул в сторону и посмотрел на довольное лицо Усяня. Не похоже, что у того были умыслы дразнить или шутить. Вэй Ин просто стоял в ожидании ответа.       - Ты недавно болел, - отвечает Ванцзи, намереваясь отказаться.       - Ну и что? Оденемся теплее. Здесь же так красиво, столько снега. Ну же, Лань Чжань, давай. Совсем немного. Пожалуйста.       - Нельзя слоняться без дела.       Но и на это возражение у Вэй Ина уже есть ответ:       - Не без дела. Мы можем поговорить о занятиях или ты расскажешь мне еще несколько правил ордена. Ну сколько можно сидеть взаперти? Пойдем.       Конечно же, Лань Чжань мог просто развернуться и уйти, но почему-то отказывать Вэй Ину не хотелось. Да и запрета на то, чтобы осмотреться по местности, не было. Усянь же не видел всей территории Облачных Глубин, и эта прогулка может стать ему даже полезной.       - Тебе нужно одеться теплее.       Вэй Ин сразу же, казалось, просиял от счастья. Он мгновенно перехватил чужое запястье и потянул к выходу из тренировочного зала.       - Вэй Ин.       Ванцзи выглядел возмущенно. Его личные границы снова были нарушены. Однако с каждым разом такое поведение Усяня вызывало все меньше и меньше негодования. Ну что поделать, уж такой он человек.       - Пойдем скорее, - Усянь обернулся и заулыбался еще шире. - До обеда не так много времени.       Вэй Ин тащил Ванцзи в сторону их комнат. Тот просто смирился и не сопротивлялся до тех пор, пока совершенно бессовестный Усянь сам не отпустил его руку. Наблюдая за тем, как Вэй Ин едва не убегает в свою комнату за теплой накидкой, Лань Чжань лишь головой покачал. Стоило ли напомнить, что одна из вещей самого Ванцзи все еще оставалась у этого непоседливого Усяня?       Напоминать не стоило. Когда Вэй Ин закутался в теплый мех и глянул в сторону шкафа, то сразу же вспомнил, что в тот вечер, когда он вломился в комнату Ванцзи через окно, Лань Чжань дал ему очень теплую и хорошую вещь. Стоит ли вернуть? Лань Чжань не напоминал об этом, а Усянь в силу своей невероятной способности быстро забывать, даже забыл о нахождении чужой вещи в своем шкафу. Наверное, будет не очень хорошо, что какой-то ребенок таскает вещи наследника главы ордена.       Однако долго думать не пришлось. Лань Чжань постучал в дверь, а потом заглянул в комнату:       - Вэй Ин, ты хотел поспешить.       Тот сразу же втянул Лань Чжаня внутрь и попытался всучить ему его же вещь.       - Я совсем забыл о ней. Спасибо, что поделился. Извини, что сразу не вернул.       Ванцзи растерянно смотрел на мальчика перед собой. Почему Вэй Ин так нервничает? Это же просто одежда.       От этого взгляда стало не по себе. Усянь подумал, что снова сказал лишнего, но Лань Чжань спокойно ответил, отведя взгляд в сторону:       - Ты можешь ее носить. Я не против.       - Правда?       - Если тебе нравится.       "Это... Подарок?", - Вэй Ин и не думал, что так можно. Теперь пришла его очередь испытывать чувство растерянности. Да какой из него старший? У маленького Лань Чжаня явно куда больше шансов на эту роль.       Но теплый мех белого цвета, обшитый такой же белой тканью с серебристыми узорами облаков, действительно нравился Вэй Ину. Это была очень практичная и красивая вещь. И если расценивать это как подарок, то очень дорогой и приятный. Но задумываться о материальной ценности одежды сейчас явно некстати. И стоило заметить, что на самом Ванцзи сейчас надета почти такая же накидка.       - Нравится. Спасибо тебе.       И в подтверждение своих слов Вэй Ин надел на себя именно эту вещь.       Гуляя по расчищенным тропинкам уже чуть дальше от зданий ордена, Усянь задумался, что ведь ни разу не был в Гусу зимой. И в целом никогда не видел столько снега. И такой возможностью хотелось бы воспользоваться. Только так, чтобы снова не обидеть Ванцзи.       - Лань Чжань, Лань Чжань, - Вэй Ин сорвался с места и пробежался немного вперед, уже сходя с тропинки. - Здесь так красиво. Столько снега.       И он просто упал на спину в этот самый снег, раскинув руки и ноги в стороны.       - Вэй Ин, нельзя...       - Лань Чжань, помоги подняться.       Тот лишь вздохнул. Не стоило соглашаться на просьбы этого ребенка. Но Ванцзи все равно подходит ближе и протягивает Усяню руку.       - Нельзя бегать. Прекрати дурачиться.       - Не-хо-чу, - нараспев протянул Вэй Ин и дернул второго мальчика на себя.       Лань Чжань потерял равновесие и упал сверху.       - Вэй Ин!       - Я просто хотел поиграть с тобой.       Ванцзи поднялся на ноги и укоризненно посмотрел на сидящего в снегу Усяня. Он испытывал странное чувство, но все равно понимал, что Вэй Ин искренен.       Осознав, что снова перегибает, Усянь поднялся и отряхнул снег с маленького Ланя.       - Здесь никого нет. Никто не скажет, что мы бездельничаем. И, - он задумался. - Точно - это как тренировка.       Вэй Ин собрал немного снега, слепил снежок и бросил его в сторону дерева. Ванцзи проследил за этим, а потом с полным непониманием уставился на Усяня:       - Зачем ты это сделал?       Тот сразу же смутился. Как-то совсем неловко получилось. Но терять уже нечего. Все-таки Лань Чжань согласился пойти с ним, даже стерпел эту странную попытку Вэй Ина расположить второго мальчика к игре.       - Снежки. - Пояснил Вэй Ин и встал напротив Ланя. - Это весело. Я хотел попробовать сыграть.       Ну а что? В свои шесть, что в этой жизни, что в прошлой, он ни с кем не играл в эту игру. Ну а позже... В Пристани Лотоса никогда не было так много снега. Конечно, будь на месте Ванцзи тот же Цзян Чэн, они бы с Усянем уже носились тут повсюду и забрасывали друг друга снегом.       - Ты предлагаешь мне бросать снегом в дерево?       Усянь едва не покатился со смеху. Неужели Лань Чжань этого не знает? Неужели он ни разу не играл в снежки хотя бы со своим старшим братом?       - Нет, Лань Чжань, я предлагаю тебе бросать снегом в меня, - радостно заявил Вэй Ин.       Похоже, что у Ванцзи это вызвало еще больший ступор. Он посмотрел на Усяня с таким непониманием, что тот уже не смог сдержаться и все же засмеялся.       - Ну не смотри на меня так, Лань Чжань. Неужели ты не знаешь таких простых игр?       Похоже, что последнего вопроса все-таки задавать не стоило.       Лань Чжань посмотрел в ту сторону, куда улетел недавний снежок, а потом покачал головой и с непроницаемым лицом произнес:       - Не знаю.       Усянь продолжил смеяться. Но когда Ванцзи заговорил снова, то стало совсем не до смеха.       - Я вернусь обратно. Не похоже, что я подходящая компания для тебя.       О, нет, только не это. Вэй Ин же хотел, чтобы Лань Чжань тоже повеселился. Может, они бы и не носились по снегу как сумасшедшие, но могли бы сделать хоть что-то, что делают шестилетние дети. А вместо этого Ванцзи снова говорит что-то достаточно печальное со спокойным лицом. Вэй Ину остается лишь корить себя за то, что не подумал о той строгости, в которой воспитывались оба брата. Какие снежки? Цижэнь же наверняка голову за такое оторвет.       - Нет, не уходи. Прости, я опять сказал глупость. Лань Чжань, - мальчик перехватил чужую руку. - Не обязательно кидать. Мы могли бы, - он задумался, а потом быстро сгенерировал новую идею. - Мы могли бы что-то слепить. Сейчас.       Он присел, чтобы набрать еще снега, а потом начал пытаться придать ему форму. Получалось не очень, но по итогу эту обесформленную лепешку мальчик окрестил кроликом и протянул Ланю.       Ванцзи явно имел представление о том, как выглядит кролик, так как по его взгляду было понятно, что эта штуковина ни капли не похожа на упомянутое животное.       Усянь неловко рассмеялся:       - Нужно попрактиковаться. Но можно попробовать что-то попроще. Ты... Не против? Давай попробуем вместе. Не нужно бегать и нарушать правила.       Похоже, что последний аргумент стал решающим. Поскольку Ванцзи поднял взгляд на Усяня и уточнил:       - Игра?       Тот сразу же закивал :       - Да, игра. Только более спокойная, - уже более сдержанно улыбнулся он.       Лань Чжань посмотрел в сторону небольшой поляны, а потом перевел взгляд на Усяня.       - Лучше пойти туда.       Похоже, что эта идея действительно увлекла маленького Лань Чжаня.       Сидя на отдаленной полянке, они вылепливали маленьких снеговичков, стараясь сделать их более напоминающими живых людей. Усянь наломал несколько небольших веточек с ближайшего кустарника и принялся дополнять ими свои творения.       Если Ванцзи просто занимался снегом, то Вэй Ин иногда носился из стороны в сторону, стараясь найти то, чем еще можно украсить снеговиков. Конечно, Ланю не понравилась идея ломать ветки, но он решил ничего не говорить, чтобы не ставить Усяня в неловкое положение снова. Очевидно же, что Вэй Ин таким образом старается показать себя с лучшей стороны и сблизиться. Ванцзи понимал, что сейчас следует скорее молчаливо принять этот жест.       - Лань Чжань.       Мальчик поднял взгляд на Вэй Ина. Но тот обращался не к Ванцзи, а протягивал итог своей работы. Небольшой снеговик из двух снежных шариков был утыкан мелкими камушками, имитирующими выражение лица, с двух сторон торчали веточки, а-ля руки, ну а неведомо откуда взявшийся пучок желтой травы стал лобной лентой.       Лань Чжань ничего не ответил и протянул то, что получилось у него. Пусть без палок и камней, но маленькие комочки снега заменили веточки, а на голове снеговика был еще один продолговатый слепок из снега. Ну а чтобы сымитировать выражение лица, на снеговичке были выдавлены глазки и улыбка.       - Вэй Ин.       Внутренний Усянь снова взорвался от восторга. Ну как можно делать такие милые вещи с абсолютно непроницаемым лицом? Сам же Вэй Ин заулыбался и отставил своего снеговичка в сторону.       - Давай еще. Точно. Давай слепим кого-то побольше.       - Дядя?       "Лань Чжань, да что же ты творишь?! Я так до своих семи не доживу", - чуть ли не пищал от умиления внутренний Усянь.       - Точно. Вот его и сделаю.       Вэй Ин уже представлял, как будет приделывать снеговику бородку Цижэня из травы.       - Тогда я... Брата.       - Обязательно нужно будет показать Хуаню, - согласился Усянь, принимаясь за работу.       Они оба увлеклись настолько, что за своими переговорами о всяких мелочах, касающихся правил Гусу и обучения, хоть говорил в основном Вэй Ин, а Лань Чжань лишь иногда отвечал, что не заметили, как быстро пролетело время. Усянь как раз смеялся, рассуждая о том, как будет весело парить на мече, поэтому тихий хруст снега оказался неуслышанным.       - Вот вы где.       Сичэнь выглядел немного взволнованным и замерзшим, о чем говорил румянец на щеках.       Ванцзи сразу же поднялся, виновато глядя вниз. Точно - время обеда.       Однако ругать Хуань никого не собирался, разве что - совсем немного.       - Вы не явились к обеду, и я нигде не мог вас найти. Ванцзи, я очень переживал.       - Прости, брат.       Усянь сразу же вскочил на ноги:       - Это я виноват. Я хотел поиграть с Лань Чжанем, поэтому потащил его сюда. Извини.       - Поиграть?       Сичэнь посмотрел на брата, а потом обратил внимание на руки обоих мальчиков.       - Вэй Ин, ты же только что поправился. Ванцзи, и ты заболеть захотел? Где перчатки? Ох, - Хуань тяжело вздохнул. - Вам обоим стоит согреться. Чем вы вообще занимались?       Усянь глянул на поникшего Лань Чжаня, а потом поднял чуть выше свою последнюю работу:       - Дядя Цижэнь.       Глядя на снеговика с хмурым выражением лица и травой вместо усов и бороды, Сичэнь просто не смог сдержать улыбки, а потом и вовсе рассмеялся.       - Вэй Ин, ты только ему это не показывай.       - Почему? - Усянь изобразил полное недоумение. - Похож же.       Хуань прикрыл рот рукой, начиная смеяться громче.       Вэй Ин вздохнул с облегчением - похоже, что неприятную ситуацию удалось сгладить. Да и Сичэнь ни за что не станет наказывать их за такую мелочь, тем более - после такого.       - А еще я сделал Лань Чжаня.       Старший с улыбкой смотрел на детские труды, а потом обратил внимание на то, что сделал Ванцзи. Лань Чжань, кажется, прекратил испытывать вину за это небольшое нарушение правил, и теперь протягивал Сичэню свое творчество:       - Брат.       Хуань просто не смог сдержать улыбки, полной умиления. Все еще не верилось, что Вэй Ин убедил Ванцзи делать подобное. Но еще Сичэнь был рад, что у его младшего брата появился такой замечательный друг.       - А это Вэй Ин? - Сичэнь указал на второго снеговика брата.       - Мгм.       - А вы неплохо постарались, - Сичэнь присел рядом и расставил снеговичков, чтобы те стояли рядом, - но в следующий раз вам стоит помнить о времени и перчатках. Пойдемте.       Он отряхнул Ванцзи от остатков снега и протянул ему руку. Лань Чжань схватился холодными пальцами за более или менее теплую ладонь брата.       Вэй Ин наблюдал со стороны и поражался таким теплым отношениям. Они не говорили об этом, со стороны могло показаться, что между ними вообще прохладные доверительные отношения братьев из одного ордена. Однако стоило лишь заглянуть в глаза к тому же Сичэню, и сразу становилось понятно, насколько сильно он дорожит своим младшим братиком.       - Вэй Ин?       Усянь вернулся в реальность и сразу же уставился на протянутую в его сторону руку. Разве это уместно, вот так приравнивать его к Ванцзи?       - Не переживайте, я не стану ничего говорить дяде. Только если в дальнейшем вы будете более осмотрительными. Вэй Ин, пойдем скорее.       Сичэнь сам взял мальчика за руку и потянул обоих обратно в сторону зданий.       Уже вечером, когда солнце клонилось к закату, Вэй Ин вспомнил свои же вчерашние слова. О том, что хотел бы чем-то заниматься с Лань Чжанем. В целом, сегодня у него получилось неплохо. Если выбирать какой-то более спокойный досуг, то Ванцзи вполне может поддержать идею. Лань Чжань хороший слушатель, пусть почти и не говорит, но все равно умеет выразить свою поддержку. Он не желает нарушать правила, но с ним можно попробовать их обходить.       Усянь сидел в комнате перед раскрытой книгой о целительстве. Может, стоит на днях подойти к Цижэню и сказать, что определился? Учиться напрямую у этого Ланя... Мда... В прошлой жизни Вэй Ин скорее вздернулся бы, нежели допустил такую мысль. Но в его теперешнем положении быть личным учеником Лань Цижэня звучало очень даже ничего. Да и тот не проявлял к Усяню той предвзятости, что прежде. Хотя, а что требовать от шестилетнего ребенка?       Вэй Ин выглянул в окно и посмотрел в сторону комнаты Лань Чжаня. Внутри горел свет, а если прислушаться, то можно было уловить едва различимую мелодию. Усянь сразу же задумался также и о том, что вчера рассказал ему Сичэнь. Прежде, чем обучаться игре на других инструментах, нужно освоить струнные. Интересно, какие у него шансы обучиться игре на гуцине?       Ну а чтобы не гадать долго, Вэй Ин решил сам это проверить.       Когда раздался стук в дверь, Ванцзи прекратил играть и придержал струны, чтобы заглушить мелодию. Похоже, что дядя все же вернулся и решил проверить успехи младшего племянника в музицировании. Однако из дверного проема выглянул Вэй Ин.       - Можно?       Лань Чжань кивнул и вернул свое внимание к сборнику. Оставалось понадеяться, что выбранный момент был наиболее подходящим.       Усянь присел рядом и тоже заглянул в сборник. Мелодия выглядела не особо сложной. Но для опытного заклинателя, а не для шестилетнего ребенка. Ну и конечно же для того, чтобы отыграть ее на флейте, а не на гуцине.       - Лань Чжань. Мне очень нравится, как ты играешь. Могу я попросить тебя показать?       Тот кивает но все же уточняет:       - Хочешь научиться?       - Да. Я хочу, чтобы ты меня поучил. Мы же соседи. И могли бы вот так наигрывать что-то вечерами. Я все-таки не хочу отвлекать тебя от твоих занятий.       Ванцзи выглядит немного удивленным, но все же сдержанно отвечает:       - Повторение - это важно.       И Усянь считает это успехом.       Это определенно будет совершенно другая жизнь. Потому что перебирая струны гуциня под чутким руководством Ванцзи, Вэй Ин понимал, насколько это все для него ново и даже сложно. Но еще - интересно.       Лань Чжань хороший учитель. Для своих шести лет он крайне покладист, терпелив и рассудителен. Он видит, что Усянь старается. И несмотря на некоторые моменты в поведении Вэй Ина, с этим мальчиком действительно хотелось построить дружеские отношения и, возможно, считать братом.       И пока простенькая мелодия гуциня, струны которого дрожали под касаниями обоих детей, разливалась по комнате, один взрослый удостоверился в правильности своего решения.