***
— Мисс Алая, я понимаю, что вы хотели как лучше, — Альбус Дамблдор дружелюбно улыбнулся, но лежащая на спинке стула рука зельевара нервировала демоницу, — но вам не стоило влезать в ту драку и раскидывать юных волшебников. Несомненно, вы понимаете, гормоны и буйство крови играют далеко не последнюю роль… — Альбус, — демоница стукнула кулаком по столу и мгновенно ощутила, как в плечо вцепились сильные мужские пальцы, — не знаю, как вы, но я ни за что не оставлю насилие в стороне. И считаю, что нападавших стоит как следует наказать, — девушка повернула голову, и белые волосы коснулись кожи декана, пока она строго и бескомпромиссно смотрела в чёрные туннели глаз профессора Снейпа. — Такое должно порицаться и караться. Вы хоть понимаете, как это может отразиться на психике?! Старик добродушно отлевитировал очередную пустую чашку чая и предостерегающе взглянул на брюнета, сверкнув очками-полумесяцами. — Конечно, им назначат самые суровые отработки… Всем без исключения. И письмо Люциусу Малфою, полагаю, тоже следует написать. Позади раздался скрип зубов, а плечо ещё сильнее сжали. — Будет сделано, профессор, — ледяной тон вновь отразился вибрацией по всему телу слизеринки, отчего та покрылась мурашками. — Могу ли я идти со своей подопечной? — Конечно. Только, Северус, задержитесь на пару слов. — Мисс Алая, подождёте меня на выходе из башни. Кивнув, демоница стремительно поднялась и поспешила прочь из кабинета. Ошиблась. Не прошло и часа, как на ковёр к директору сначала вызваны инициаторы драки, а после и она сама. Сказать, что профессор Снейп пребывал в скверном расположении духа, значит ничего не сказать. И вот, возможно, сейчас девушка ощутит последствия совершённых действий. «Вряд ли директор раскрыл обо мне хоть какую-то информацию. Сейчас это точно невыгодно». — За мной. Вылетел из кабинета декан Слизерина спустя несколько минут и стремительно направился по коридору, не заботясь, успевает ли за ним бежать ученица или нет. Мимо прошла профессор МакГонагалл с тройкой потрёпанных гриффиндорцев. До того, как слизеринцы свернули на одну из вращающихся лестниц, кучерявая девчушка успела прошептать: — Спасибо. Кармилла ухмыльнулась. Хотя бы ещё кого-то смогла спасти, и, возможно, этот неприятный опыт не смог травмировать их в полной мере.***
Демоницу практически закинули в кабинет декана. Ей в очередной раз пришлось сдержаться от ответного выпада. Как же сложно являться воином и магом, приходившимся в корне давить рефлексы и навыки! «Как бы так на поле боя не сплоховать». Они с Эдрианом на уроках профессора, с тех памятных отработок, помалкивали в тряпочку, чтобы не нарываться, да вот… — Вы о чём вообще думали, когда туда полезли?! — яростно прошипел профессор Снейп, насильно усаживая девушку на стул рядом с рабочим столом, а сам стал мерить помещение шагами. — Вы хоть понимаете, чем это могло закончиться?! Но Кармилла не стала отсиживаться: вскочила крайне злая, раздосадованная и, чего таить, напуганная. — А я, по-вашему, должна тоже стоять и смотреть, как избивают слабых?! — Вы могли позвать кого-нибудь из преподавателей, воспользоваться волшебной палочкой, в конце концов! — Не дошло, представляете, не дошло до меня в той ситуации! Неожиданно брюнет будто накинулся хищной птицей и хорошенько встряхнул девушку за плечи, слегка оторвав от каменного пола: — Прекратите орать! Демоница ненавидящим взглядом упёрлась в чёрные угли и сняла иллюзию. Сейчас фиалковые глаза горели, словно фосфоресцирующие камни в темноте. Она сделала несколько тяжёлых вдохов и выдохов, стараясь успокоиться. «Вот и скомпрометировала себя. Что же, теперь можно зайти чуть дальше». — Я знаю, что это такое, мистер Снейп. И если вернуться в прошлое, чтобы изменить выбор… То не стала бы ничего менять. Если вас никто не обижал в детстве, значит вы — счастливый человек. Лицо мужчины дрогнуло, поспешно разжал руки и отошёл от ученицы, разворачиваясь к ней спиной и заново пытаясь вернуть маску равнодушия на привычное место. — И я полностью отдаю отчёт, что, возможно, объявила войну всему своему факультету. Если они, конечно, все такие, как Драко Малфой… Вам есть что ещё сказать? Вы же наверняка привели меня обвинять, верно? Ответом служила тишина. Зельевар стоял с напряжённой прямой спиной, словно каменное изваяние. В какой-то момент ей показалось, что мыслями мужчина пребывает явно не здесь. Зачем тогда оставаться? — Хорошего вам дня, сэр. Едва слизеринка успела дойти до двери и схватиться за ручку, Северус Снейп резко обернулся и произнёс, несмотря на лёгкую хрипотцу, со стальными нотками: — Надеюсь, вы действительно справляетесь с профессором Люпином, раз специально для этого устроились в Хогвартс. Профессор сел за стол и помассировал переносицу, затем откинул чёрные волосы назад, устало взглянув на демоницу. «Вот что Дамблдор про меня наплёл? Что же, весьма удобно. Теперь будет видеть во мне что-то типа охотника на оборотней». — Подойдите, — внезапно сказал и попытался прочитать не лице девушки эмоции, однако то осталось непроницаемо. Поборов неожиданно возникшую робость, Кармилла подошла и застыла перед сидевшим мужчиной. Её вновь окутал приятный травяной запах, состоящий преимущественно из мяты. — Вот ваша склянка, — профессор выудил из-под полов мантии знакомый пузырёк с бултыхающейся жидкостью. Порой Северуса Снейпа приходилось поджидать напротив комнаты, лишь бы выловить эту чёрную вредную летучую мышь и по прошествии трёх дней получить такое желанное обезболивающее зелье. — Благодарю, — удивлённая спокойным тоном зельевара, Кармилла недоверчиво покосилась на него, не веря в происходящее. — А где упрёки? Ваша злость? Отработки? — Мисс Алая, если не хотите меня довести, то советую перестать задавать глупые вопросы, — уголок тонких губ приподнялся, отчего девушка еле сдержала изумлённый вздох. — Может, полудварфа? — Да вы… вы… — стремительно краснея, Кармилла стукнула ладонями о стол и склонилась над профессором, пыша негодованием и ошеломлением. — Я не такая низкая и ни разу не… Я… Да ну вас! Слизеринка рыкнула (не прибегая к звериным обликам) и выскочила из кабинета декана, чтобы не наговорить лишнего. «Это надо же… Сравнить меня… Меня с гномом?! Да я…» Довольный собой профессор Снейп хмыкнул, но веселье мгновенно улетучилось, когда пришлось достать практические работы четвёртого курса. Опять сидеть и разбирать кривые почерки с наиглупейшими ответами! Да ещё и Люциуса тревожить, а эти штрафные пятьдесят баллов… Ну не идиот ли его крестник?***
Робкий стук раздался ближе к вечеру, когда слизеринка развлекалась тем, что пускала огненную стихию по «квартире», преобразуя в разных животных. Порой необходимо давать спуск магии, иначе она могла начать выедать демоницу изнутри, особенно пламя. — Заходите, — стремительно развеивая стихию, произнесла, сидя в кресле с поджатыми ногами. Дверь отворилась и стукнулась об стену со всей силы, отчего девушка недовольно воззрилась на вошедших посетителей. — Касс, осторожнее, — поморщился Эдриан и аккуратно закрыл за собой. — Извини, Карма. — Да как тут осторожничать?! Ну и фурор же ты произвела, подруга. Колись, где драться научилась? Иллюзорные глаза округлились. Полагала, что от неё отвернутся из-за подобной мелочи, но повторно ошиблась. Однако в багаже ещё полно тщательно охраняемых секретов, поэтому слизеринка не тешилась надеждами о прекрасной вечной дружбе. — Так получилось… Я разозлилась. — Слушай, а как мне разозлиться, чтобы от моих ударов шкафы летали? — хохотнул Касс и упал в соседнее кресло, протянул цветастую коробочку с трубочкой. — На вот, мы тебе покушать принесли. Почему на ужин не пришла? — Не хотела, — закусив губу, неуверенно произнесла Кармилла и получила пакет с несколькими сладкими булочками от Эдриана. — Ребят, вы лучшие. Чтобы не расстраивать волшебников, развернула и сделала пару укусов, запивая любимым яблочным соком. Юноши довольно переглянулись, а Эдриан с любопытством подошёл к стеллажу с литературой, проводя пальцами по корешкам особо старых книг. — О. Не знал, что тебя так интересуют драконы и прочие твари. — Драконы не твари, — в мгновение ощетинилась и недовольно взглянула на него. — Ладно-ладно, как скажешь, — хмыкнул русоволосый и достал небольшой потрёпанный томик, с интересом разглядывая. — Слушай, Карма… — Касс неуверенно посмотрел сначала на друга, затем на девушку и хрустнул пальцами. — Некоторые из наших от тебя в восторге, а некоторые, как бы сказать… — Некоторым ты, откровенно говоря, теперь как кость в горле, — ответил после заминки Эдриан и неверяще раскрыл глаза. — Да у тебя здесь есть глава про руноследов, о которых мало что известно. Можно одолжить? — Бери, конечно. — …Так что да, не удивляйся теперь. Отныне ты фигура неоднозначная. И боятся, и уважают, и презирают за покровительство гриффиндорцам, — закончил Касс и, неловко улыбнувшись, почесал затылок. — Если на то пошло, я благосклонна ко всем факультетам. — Робин Гуд, женская версия, — хмыкнул Эдриан и подмигнул ей. Касс не умел читать мыслей, а потому не знал, что по этому поводу Кармилла уж точно никак не загонялась. Едва загонщик услышал о сегодняшнем событии, так сразу захотел проведать подругу, но Пьюси остудил его голову и подсказал, что сейчас лучше проследить и проанализировать обстановку ради девушки. — Ой, парни, — фыркнула демоница и искренне улыбнулась, — мне главное, что вы от меня не отвернулись. А остальное — чёрт с ним.***
С того дня минула ещё неделя. Многие слизеринцы действительно стали обходить её стороной, а порой разворачивались, высоко задрав нос, и уходили. Так популярность среди змей сошла практически на нет; своеобразный бойкот крайне забавлял, впрочем, как и некоторых старшекурсников. Джемма и Маркус посматривали с опасением и лишний раз старались к ней не лезть, как и их прихвостни. «Не велика беда лишиться языка, лижущего задницу», — думала Кармилла и с ухмылкой провожала заводил взглядом. Уже скоро должно состояться открытие сезона матчей по квиддичу. Первая игра будет проходить между Слизерином и Гриффиндором. Демоница вспомнила, как пара пострадавших третьекурсников осталась на ночь в лечебном крыле мадам Помфри. Та живо поставила их на ноги, с тех пор между Кармиллой и троицей львят завязалось что-то вроде приязни. Однако всё же она больше общалась с Гермионой Грейнджер, чем с её друзьями, — на удивление смекалистая и всезнающая девочка. К собственному стыду слизеринки, узнала много нового про волшебный мир и некоторые заклинания именно от этой Кучеряшки, а её рыжий котик-Живоглотик просто чудо! Сейчас же трое учеников в мантиях с зелёными галстуками и нашивками-змеями вновь сидели в библиотеке. — Где растёт моли? Не могу найти. Девушке всё же удалось втянуться в травологию и открыть новые грани своих увлечений. — А… Это что? — Касс с заумным видом складывал из исписанной бумаги самолётик, высунув от усердия язык. — Кхм, сейчас… Нашла: «…данное растение имеет тонкий голый чёрный стебель, переходящий в белые соцветия с четырьмя узкими лепестками. Листья острые, цветоложе с чашелистиками также тёмного окраса. Обладает редким свойством: сильнодействующее средство, которое можно есть для нейтрализации магических воздействий…» Эдриан пробурчал что-то себе и почесал пером лоб, с интересом уставившись на девушку. — Вроде видел рядом с замком. По-моему, его используют в Рябиновом отваре. — Да, а это зелье имеет отличный исцеляющий потенциал. А что если соединить моли с аиром болотным и ежевикой сизой? — На твоём месте я бы не стал экспериментировать, — приглушённо захохотал Пьюси, прикрывая ладонью рот. — В прошлый раз ты умудрилась из Живой Смерти сделать Мёртвую Жизнь. Что ты, кстати, добавила? — Ой, подумаешь, кинула всего лишь веточку зверобоя. Оно должно было усилиться и… — О, Эдр рассказал, как «улучшенная» чёрно-жёлтая Смерть расплавила твой котёл, а после вы дружно вместе с профессором тушили из ниоткуда возникшее синее пламя, — Касс так громко рассмеялся, что вновь получил смачный подзатыльник от пролетающей книги. Мадам Пинс — нервная сухопарая женщина, похожая на голодного стервятника, уж очень любила тишину и при её нарушении отправляла армию талмудов знаний на успокоение буйных учеников. Демоница тихо фыркнула, пихая локтем в бок синеглазого волшебника: — Ты вообще в этом не разбираешься, помалкивал б и делал свою астрономию. И вообще, слышали бы, какую взбучку мне устроил. Не моя ж вина, что вся школа знает, как некоему Невиллу боггарт в виде Снейпа в платье и шляпке явился. А сорвался в итоге на мне. Троица вновь рассмеялась, прикрываясь учебниками от вредной библиотекарши. — Да, жаль, я не видел такого профессора… Кстати, может, бросить Розалию? Эдриан с Кармиллой одновременно закатили глаза и сложили руки на груди. — Ну что? — Определился бы уже, — сморщилась слизеринка и посмотрела в сторону выхода. — Не дело каждую матросить и бросать. — Да я не матрошу… Так, пара прогулок и поцелуев… — Балда-а-а-а, — грозовые глаза юноши неприязненно и обличительно сверкнули. — Нужно выбирать по зову сердца, а не просто потому, что половой орган зачесался. — Пф-ф, ладно вам. А любовь… Ха! Карма, ты-то в неё веришь? Девушка с интересом наблюдала, как мадам Пинс подклеивает старинные обложки, и на какой-то момент отвлеклась от беседы, пока о ней не напомнил Касс бесцеремонным дёрганьем за длинную белую прядь. — Эй, не знаю я, — дала юноше по пальцам и недовольно поджала губы, погружаясь в размышления. — Хотела бы верить, что эта самая любовь существует, но… — она посмотрела на посерьёзневших волшебников и вздохнула. — Узнаю, когда столкнусь.***
— Кто таков? Огромный чёрный пёс щерился и пятился к опушке, с которой только что выскочил вместе с рыжим котом. — Кто таков, я спрашиваю?! — повторно зарычала белая волчица на языке зверей, продолжая наступать на громадного зверя. — Живоглот, отойди от него. Прошу. — Нет! — шикнул кот, дыбя спину и не отступая от волкодава. — Свой! Свой! — Назовись! Не дождавшись ответа, волчица коротко взвыла и метнулась вперёд, откидывая кота хвостом в сторону и накладывая на несколько секунд воздушный кокон, чтобы тот не бросился вслед за ними и не поранился при схватке. Рычащим бело-чёрным комом демоница покатилась с существом, являющимся явно анимагом, а не просто обыкновенной собакой. Они пытались вцепиться друг другу в холки, стараясь минимизировать увечья, однако всё равно острые когти обоих существ пару раз, да точно разорвали шкуры друг другу. «Справлюсь клыками». Когда переднюю лапу больно стиснули, девушка от неожиданности потеряла концентрацию, чем громадный пёс нагло воспользовался и легко перевернул слизеринку на спину, прижимая к земле. — Тихо, — проворчал анимаг и к чему-то прислушался, прядая ушами. — Да ты… Чёрная морда предупреждающе аккуратно сжала гортань волчице, отчего та на миг опешила. «Вот же ж…» — дёрнулась, пытаясь вырваться, но тут же застыла, услышав хлопот крыльев. Сейчас их пару надёжно укрывали кустарники в давно пересохшей канаве, а потому прилетевшая кукушка с янтарными глазами непонимающе прокуковала на своём, вертя головой во все стороны, ища недавний всплеск сил. Сердце девушки учащённо забилось, когда узнала в этой ипостаси демоницу, одну из первых присоединившихся к Эзрану Ржавому — Арию Железную, известную ещё при жизни отца Кармиллы изучением тёмной магии и в качестве не самой лучшей сущности высшей расы. — Отпусти, — тихо прорычала волчица, собираясь напасть на прилетевшую отступницу, вместо этого на горло положили лапу, а пёс чуть ли не улёгся сверху. — Молчи, красотка, — ответил на ухо, с опаской наблюдая за птицей, зачем-то выжигающей неподалёку траву. «Красотка?!» Слизеринка попыталась лягнуть наглого волшебника, но в ответ раздался лишь тихий хриплый лай, похожий на смех. «Самое то лежать под мужиком, хоть и в зверином облике». Вся абсурдность ситуации больше смешила, чем злила слизеринку, отчего она решила плыть по течению и посмотреть, чем же всё закончится. Через несколько минут анимаг аккуратно встал и пролаял извинения, убедившись — могущественное существо улетело в другую сторону. Ему давно казалось, что за ним наблюдают, но не мог понять, кто же. Сегодня убедился, что люди ничтожны и слабы по сравнению с такими созданиями. Еле смог лапы унести. Волчица поднялась и махнула хвостом по носу наглого зверя, после уселась на землю, сверля фиалковыми глазами. «Из-за него не схватила… Ничего, вернётся, не может не вернуться. Пока можно не таиться». — Жду ответа. Кто ты. Пёс повёл ушами и повернулся к шуршащим кустам, из которых вылез недовольный рыжий кот. — Мы так не договаривались, Карма, — Глотик пошевелил усами и негодующе сверкнул жёлтыми глазами. — Я попросила тебя отойти, сам виноват. Ну так что, волкодав? — В оправдание скажу, — кот подошёл к волчице и доверительно потёрся о её морду, — что были причины о нём не говорить, — отошёл, продолжая объяснять сложившуюся ситуацию. — Всё не то, чем кажется... — Сириус Блэк, миледи, — неожиданно вмешался пёс и довольно осклабился. — Да-да, тот самый. — Убийца маглов и волшебника, предатель лучшего друга и… — Я НИКОГО НЕ ПРЕДАВАЛ! Поведя ушами, демоница фыркнула и закатила глаза к небу: — Так расскажи, что произошло на самом деле, Сириус. — Их предал Петтигрю, и он здесь, в Хогвартсе. Подставил меня, жалкий трус, и стал настоящей крысой. Хочу отомстить во что бы то ни стало! — И стать настоящим убийцей? Кажись, в шкуре собаки забыл уж, как разговаривать. — Я готов на это пойти. — Что же, на удивление есть вещи, объединяющие нас. Я Кармилла Алая. Обращаться не стану, вероятно, ты бы захотел остаться в собачьем облике. — Верно, — пёс сглотнул и прикрыл глаза, тяжко вздохнул. — А кого хочешь лишить жизни ты? — Да вот ту улетевшую птичку, к примеру. Пёс негодующе гавкнул и сверкнул глазами. — Невозможно убить то чудовище! — А я убью, — волчица поднялась, по очереди переминаясь лапами, разминая. — Что же, теперь знаю, что ты не опасен для школы. Можешь идти на все четыре стороны. Но прошу, не пугай лишний раз своего крестника. — Откуда?.. — Римус рассказал. И он тоже хочет с тобой поквитаться. Постарайся не забредать на территорию школы. — Да, видел, как вы носитесь при полной луне. «Я неосторожна, раз не заметила ранее… И не врёт о цели, можно верить». Кармилла направилась в сторону выжженной травы и застыла, читая на демоническом «ты здесь». Учитывая, насколько Ария самостоятельна, она вряд ли расскажет лидеру, что нашла его «пропавшую игрушку», скорее попытается разобраться сама. Однако теперь небезопасно выходить в лес, особенно по ночам. — Спасибо, — неожиданно мурлыкнул рыжий кот и вновь потёрся об неё. — Да было бы за что, — фыркнула волчица и обернулась на пса. — Будет нужна помощь — повой, услышу и приду. Мне пора. — До встречи, Кармилла.***
«Что же делать, что же делать…» — девушка ходила по восьмому этажу, то и дело возвращаясь к портрету какого-то волшебника, избиваемого троллями и думала, думала. Внезапно прямо перед её носом начала проявляться огромная кованая дверь со стальными узорами. Заглянув внутрь, слизеринка испытала весь спектр эмоций, от удивления до радости и облегчения. Помещение оказалось огромным и наполненным разными манекенами, стойками для мечей и книгами по заклинаниям. В центре как будто находилась арена, а ближе к двери расположилась зона отдыха, где пристроился камин и пара кресел. — Кажется, без физической отработки я не останусь.***
— Быстрее, быстрее, что вы как девчонки! Слизеринка благоразумно промолчала, лишь закатывая глаза на лету. Маркус Флинт в последнее время ужесточил и участил тренировки, отчего демонице приходилось время от времени пропускать свои. Теперь в подготовке по квиддичным матчам стало задействовано всё — не только мётлы и мячи, но и ноги с руками. «В принципе, ничего не теряю», — каждый раз думала слизеринка, когда пробегала очередной круг с волшебниками или наравне с ними отжималась. Под конец пятой за неделю тренировки потные юноши смотрели на капитана со справедливым недоверием. Они понимали, что смена подхода к подготовке нужна для победы львиного факультета. Поначалу многие возмущались, особенно чистокровные, и в их числах первым ратовал Малфой, пока Флинт не пригрозил выдворением из сборной. В конце концов, с последними новостями негодование среди участников команды Слизерина являлось обоснованным. — Ты отказался от матча с Гриффиндором? — Да, — ухмыльнулся Маркус, выпячивая большие зубы. — Не стоит нам показывать козыри в такую ужасную погоду. Их участие в матче должно было состояться в субботу, а теперь перенесено на неопределённое время из-за «травмы» их ловца — Драко Малфоя. — Кхм, — Кармилла заломила за спину руки, раскачиваясь из стороны в сторону, — мне кажется, стоило обсудить это решение вместе. Да и неужели змеи боятся воды? «Мне вот закономерно опасаться, а вам?» — Карма, ты новичок и ничего не понимаешь в стратегии, так что заткнись. — Ты заигрался в заместителя, Грэхем, — вратарь команды поспешно сжал кулаки и направился в сторону юноши, но Эдриан вовремя остановил, кивая в сторону охотницы. Демоница угрожающе подошла к Монтегю, мгновенно принявшего серьёзный вид. Зачастую он находился на роли шутника и дуралея, не сказать, что Касс слишком далеко ушёл, но… Уоррингтон никогда не позволял себе переходить границы, и демонице что-то подсказывало — не перейдёт. Слишком уж дорожил общением в компании. — Если ещё хоть раз подобное скажешь, — девушка ухмыльнулась зеленоглазому волшебнику, глядя снизу вверх, — кому-то не поздоровится. Она скорее почувствовала выделенные сгустки чувств беспокойства, чем увидела их проявления на лицах слизеринцев. Её справедливо побаивались после того вмешательства в драку, а порой слизеринка могла по-чёрному подшутить, если доводили, и даже наложить лёгкое проклятие. — Ой, Карма, ладно тебе, — сглотнув, Грэхем потёр ладони и обошёл демоницу. — Нам легче сыграть против Когтеврана и Пуффендуя, а уже после Гриффиндора. И погода действительно не очень в ближайшее время. — Так себе вы продумали. Маркус сжал челюсти до скрипа, но ничего говорить не стал, отпуская команду. Ни к чему сейчас ссориться.***
Спустя неделю после поражения Гриффиндора состоялся матч по квиддичу между Слизерином и Когтевраном. Погода также оставляла желать лучшего: неподалёку громыхало и молнии хлыстами рассекали тёмное небо. Директор Хогвартса Альбус Дамблдор пришёл на игру, памятуя, как в прошлый раз нарушили границы дементоры. — Надеюсь, в этот раз у ловца змей рука не сломается и… — Ли Джордан, комментировавший каждую игру, прервался, заметив недобрый взгляд профессора Снейпа с трибуны преподавателей. — И вот мяч ведёт Эдриан Пьюси, облетает Джереми Стреттона и пасует Кармилле Алой! О, нет, как же так, Слизерин открывает счёт! Серебристо-зелёная толпа одобрительно засвистела и застучала ногами, поддерживая сборную и улюлюкая, пуская зелёные иллюзорные искры в небо. — Мы победим! — Нет, мы! Болельщики чуть ли не порывались ринуться в драку, так уж силён накал страстей. Первые минуты никто не мог закинуть мяч, а снитч ловцы команд по-прежнему заметить не могли. Кармилла легко пикировала и заходила в свечке, избегая столкновения с противниками и бладжерами. Команда играла довольно жёстко, отчего змеям зачастую назначали штрафные очки. — Итак, пока что побеждает Слизерин со счётом пятьдесят — двадцать, орлы, ну сделайте хоть что-нибудь! Демоница фыркнула, легко выбивая квоффл из рук Роджера Дэвиса, когтевранского капитана, и летя по знакомому маршруту к кольцам противников. «Почему он так низко?» — мельком заметила Малфоя, кружащего неподалёку, и жужжащий мяч, летевший в сторону волшебника с вполне очевидной целью. Загонщики находились в десятках ярдах, отчего не смогли бы вовремя подлететь и отбить битами смертоносный заряд. Перекидывая квоффл Маркусу, она стремительно понеслась в сторону зевающего блондина. — Драко! Хрусь. Кармилла выдохнула через сжатые зубы, оглядывая ловца с презрением и разочарованием пару секунд. «Кто-то из шкур лезет, а кто-то спит!» — Карма, ты… — серебристые глаза волшебника размером напомнили галлеоны, вот-вот выкатятся. — Драко, поймай нам снитч, — поморщившись, еле сдержалась, чтобы не прижать руку к левой стороне бока. «Рёбра сломаны». Превозмогая упрямую боль, девушка продолжала летать по составленной программе Маркуса Флинта — отнимая квоффл и перебрасывая союзникам. Из-за того, что она юркая и не такая внушительная, как юноши, вела более тонкую игру; порой приходилось вставать на метлу, чтобы пролететь через мизерное расстояние между охотниками Когтеврана и отобрать красный мяч. Ученики и даже некоторые преподаватели восхищённо хлопали: мало кто из спортсменов отваживался вставать на магический транспорт без всякой поддержки. — И вот Роджер Дэвис отбирает квоффл у Маркуса Флинта. Счёт семьдесят — пятьдесят в пользу Слизерина. Когтевран, давайте, одолейте этих га… — Мистер Ли Джордан! Недовольный голос профессора МакГонагалл стал слышен даже сквозь свист ветра и громыхание неба. — Да, да… О, а вот и снитч! Чжоу Чанг, на тебя надеется вся школа! Кармилла заметила, как Драко с той азиаткой дышали чуть ли не ноздря в ноздрю, стараясь угнаться за золотистым шариком. Но вот незадача, тот вспорхнул под девяносто градусов, и оба ловца чуть не столкнулись от внезапности. К сожалению, неудачи случались не только у них. «Его же только что отбил Касс, что… — слизеринка перекрутилась через древко транспорта, избегая второй убойный снаряд. — Кто натравил?» — Ой, надо же, за Кармиллой Алой, героиней Гриффиндора, летают бладжеры, стремясь сбить, как в том году Гарри Поттера! Что же ей делать?! Грэхем Монтегю полетел на выручку, но что за невезенье, сам чуть не свалился с метлы!.. «Пустить бы этого комментатора на кусочки». Рассекая воздух на «Нимбусе-2001», демоница маневрировала как только могла, стараясь оторваться от двух настырно жужжащих вслед мячей. — Эдри, лови! — кинула квоффл, резко пикируя вниз. «Видимо, пока кто-нибудь не поймает снитч, буду так кружиться». Резинка спала на резком повороте над преподавательскими трибунами, и на волю вырвался водопад белых волос. Ветер безжалостно их трепал, а демоница внутренне негодовала, терпя мешающее обстоятельство и боль. — Серебряная Комета Слизерина взмывает вверх, и вот-вот её достанут бладжеры! Неожиданно перед ней спикировал Драко Малфой с Чжоу Чанг, они по-прежнему стремились поймать маленький золотой мячик с крылышками, не видя, какую помеху своими действиями создают на небе. Избежать столкновения не получилось бы в любом случае. Решение пришло одно, и, чтобы не сломать метлу, придётся отважиться на риск: «Только вниз». Кармилла резко оттолкнулась от метлы, стремительно летя вниз под очередное грохотание серого неба. — Ко мне! — вскинула руку, взывая к метле и ускоряя при помощи стихии воздуха. Бладжеры устремились вслед за ней. Волосы тревожно хлопали по лицу, а мантия будто старалась за что-то зацепиться, страшась земли. Тем временем блондин таки сумел поймать заветную победу за хвост, но непонимающе развернулся, когда вместо аплодисментов услышал тишину, а затем взволнованные крики и возгласы. — Комета падает на землю! — Карма! Карма! — Она разобьётся!.. Альбус, сделайте что-нибудь! — Минерва МакГонагалл попыталась вскинуть палочку, однако руки будто не подчинялись ей. Кто бы ни попробовал в этот момент направить в сторону летевшей слизеринке магию — не получалось. Старик с серебряной бородой мягко улыбнулся, с интересом следя за стремительным падением демоницы. Касс и Эдриан с отчаянными воплями полетели вслед, но понимали, не успеют. С ужасом смотрели, как метла пытается догнать владелицу. До земли оставалась миля, когда слизеринка ещё больше ускорила летевший магический транспорт и в сотни ярдах успела зацепиться, резко взлетая вверх. — ИГРА ОКОНЧЕНА! ПОБЕДИЛ СЛИЗЕРИН, СНИТЧ У НИХ! — дрожащим голосом объявил Ли Джордан и первым побежал в сторону поля, едва команды коснулись земли ногами. Мадам Трюк мгновенно выпустила заклинания в бладжеры и поспешила на поле: — Вы либо бесстрашны, либо слабоумны! — ястребиные глаза седой женщины взволнованно осматривали ученицу. — Хорошо, что вы в порядке. Это чистая победа!***
— Я тебя сейчас сам задушу, бестолочь белобрысая, да как ты могла?! — Знаешь, мы чуть концы в небе не отдали. — Успокойтесь, идиоты, — Маркус Флинт довольно улыбался, но, помня прошлые события, подходить к девушке не стал. — Умно, отвлечь всех на себя, чтобы ловец смог поймать снитч. А ты… Малфой, мы чуть не всрали из-за тебя! Переодетая команда уходила с квиддичного поля в благостном расположении духа. Один Драко притих и витал в каких-то своих мыслях, поглядывая на Кармиллу. — Всё обошлось же, — она с искренней улыбкой пихнула Касса и Эдриана, игнорируя тупую ноющую боль и стараясь делать незаметные частые вдохи. — Я всё рассчитала, расслабьтесь. — Надеюсь, ты не будешь так делать… — А я за повторение того элемента программы! — воскликнул Грэхем и подошёл ближе к троице. — Это впечатляюще и невероятно красиво! — Я тебя сейчас сам размажу, и будет оч-чень красиво, — напряжённый Блетчли хлопнул в ладоши. — Не делай так больше. Демоница хмыкнула, озадаченно хмурясь. — В прошлом году за Гарри гонялся мяч, в этом два бладжера за мной. Не находите странным? — Действительно… Карма, можно на пару слов? — Драко поймал слизеринку за запястье и мгновенно отпрыгнул, справедливо опасаясь оплеухи. Касс, Эдриан и Майлз недовольно переглянулись, но оставили их вдвоём только после утверждающего кивка. Подождав, пока юноши скроются за стенами замка, Драко отвёл её к ближайшим деревьям. — Зачем ты это сделала? — Сделала что? — раздражённо переспросила, показывая всем видом, что компания в лице блондина не особо прельщала. — Заслонила меня… И я слышал громкий хруст, не отрицай! — Наверное, чтобы ты обеспечил нам победу, Малфой? Юноша покрылся красными пятнами. Ему очень не нравилось унижаться перед старшекурсницей, но что-то заставляло сейчас о ней побеспокоиться. — У тебя что-то сломалось? — Да, рёбра, всё? Разговор окончен? — недовольно сверкнув иллюзорными глазами, слизеринка направилась к Хогвартсу. — Ты невыносима! — А я и не прошу меня выносить, Малфой. Хватило тех козней, которые строишь окружающим. Мне неприятно с тобой общаться, неужели не ясно? Проглотив матерные слова, юноша опередил её и заслонил собой дорогу. — Давай отведу в медпункт. — Что, чувствуешь себя виноватым? Новое чувство, — прошипела, презрительно морщась. — Иди уже, без тебя разберусь. Гневно раздувая ноздри, волшебник пнул дерево и поспешил вслед за командой, мысленно обзывая упрямую девушку всеми нелестными эпитетами, которые только знал. Внезапно будто чёрт дёрнул обернуться, Кармилла мгновенно оцепенела, увидев ту самую кукушку, которую видела вместе с Сириусом. Миг, и она перевоплотилась в красивую женщину с янтарными глазами и шрамом поперёк скулы: — Ну здравствуй, императрица.