Промысел звезд. (часть IV) Новые горизонты

                   Владыка Незыблемости воистину великими стараниями Хранителя Тассадара, ценой которых стала его жизнь, был изгнан с Аиура. Зловещая, псионическая сила зергов стала уступать силе протоссов. Легкое дуновение надежды пронеслось среди защитников планеты, начавших сражаться с врагом с еще большим, а главное не бесполезным, напором, чем прежде.       Показалось, что после поражения главной силы зергов, их разрушительный настрой немного убавился. Но это было недолго.       Не доступная взору по своему обхвату битва между протоссами и зергами заполыхала неистово и бескомпромиссно еще сильнее. Повсеместные пожарища и пепелища, охваченные зелеными и голубыми огнями, над которыми неслись разряды электричества, накрывали территорию бывшего центра нахождения главной силы зергов. Темная, мерцающая масса зергов, растекалась по золотым редутам войск протоссов, подобно им, несмотря на то, что Владыка был низвергнут, яростно и неуступчиво продолжающая защищать свои территории. В кровавом тумане, который опоясывал голубой дым и огонь, принимали участие все три расы: люди, зерги и протоссы.       С первого взгляда могло показаться, что происходит самый настоящий хаос. Царила картина разрушения. Все, что находилось на поверхности Аиура от уничтоженного Храма Ксел’Нага в радиусе сотен километров было охвачено стихией разрушения, результат которой была только смерть. Смерть всего живого.       Твердь Аиура трепетала от несмолкающих бомбардировок, от гибели существ, от этой разной, но такой похожей псионической силы, которой обладали стороны конфликта.       Помимо наземного разрушения, то же происходило в воздухе. Тьма скурджей, муталисков, поглотителей и прочей другой вражеской нечисти обволакивала собой блестящие голубыми плазменными щитами золотые корабли протосс. Словно две гигантские руки, вцепившись друг в друга, пытались определить кто же сильнее – бросая в ярком розово-бирюзовом небе друг друга из стороны в сторону, тем самым накладывая на уставшую твердь, несущие смерть тени.       Но, как бы там ни было, но вечно это не должно было происходить. Рано или поздно, но одна из сторон должна была дать слабину, и, в последствии – уступить…       «Кажется, их стало еще больше!» – тревожно констатировал факт Зирчие, смотрящий за всем происходящим своими алыми глазами с наблюдательных сфер. Его огромный крейсер при поддержке еще трех немного уступающих по габаритам, принадлежащих клану Саргас, сверкая многочисленными плазменными лучами, находился под бомбардировкой масс скурджей, в близости от нидуз-каналов выводка Джормуг.       «Согласен, – телепатически отвечал темплар Иэ, – я чувствую у них сильный страх, но их ярость куда больше! Они будут держаться до последнего! Поражение Владыки для них смерти подобно, даже несмотря на то, что он был просто отправлен восвояси…»       «Тем не менее, это мало успокаивает! Мы несем большие потери!»       «Они решили выплеснуть всю свою мощь, которая только есть. Я понимаю их. Ведь они лишились головы, а теперь еще и Королевы…»       «Кстати, о ней… – несколько тревожно вещал Зирчие, прислушиваясь к своему нутру, – она еще жива…»       «Не может быть! Я точно знаю, что Зератул добрался до нее!» – вступил в разговор Дераксас.       «Он медлит...» – напрягая свою псионическую волю, тем самым вглядываясь в глубины невидимого происходящего, ответил Зирчие.       «Почему?» – тревожно спрашивал Дераксас, уступающий в возможностях псионики Зирчие.       «Это можно только у него узнать…» – обреченно ответил Зирчие, врезавшись в непробиваемую темную стену Хранителя Шакураса.       «Темные темплары, снова взялись за свое…» – недовольно произнес Дераксас, погружаясь в раздумья.       «И это в тот момент, когда его армия окружена настолько, что рискует больше всех, кто сейчас бьется за Аиур!» – ответил Иэ, видя, как черное цунами, состоящее из неисчислимого числа зергов, надвигалось точно на расположение темных темпларов.       «Они не отпустят его!» – понимал всю серьезность ситуации Дераксас, впрочем, как и все остальные.       «Почему мы не слышим Феникса? Куда делся он!? И что с «Ключом»?!» – спросил еще один из главнокомандующих армиями протосс, имя которого было Тородакс.       «Все весьма скверно! Да помогут нам Высшие!» – взмолился Дераксас, отвлекаясь на наступающих на его боевые редуты зергов.       «Да, их силы бы не помешало…» – «выдохнул» Зирчие, устремляясь псионической силой на поиски Феникса.       Тем временем…       «Зератул! Что ты сделал с человеком и Королевой!?» – спрашивал Феникс, внимательно пронизывая своими оранжевыми глазами темного темплара.       «Ему нужна срочная помощь, которую смогут оказать только люди и их технологии»       «Ты упустил «Ключ!?»»       «Эта была необходимая мера. Если бы я не отозвал его к людям, он бы не выжил! Его раны были серьезными, не говоря уже об истощении энергетических сил»       «Ох, Зератул!»       «Другого пути не было…» – спокойно отвечал Зератул, отвлекаясь, начав вглядываться в горизонт, который начинал обволакиваться тьмой.       «А Королева?» – продолжал Феникс.       Зератул перевел свой суровый взор на Феникса и не спешил отвечать. Феникс почувствовал неприятный холодок от своего оппонента, приходя к выводу, что близко время очередных конфликтов между темными и светлыми силами двух когда-то таких родных миров.       «Хранитель, что с ней? Ты убил ее?»       «Нет», – нехотя ответил Зератул, опуская голову.       «Почему? Что произошло!?»       «Я не смог…»       «Как!? Что тебя смогло остановить!?»       «Он попросил меня…»       «Человек? – округляя глаза, чуть ли, не падая на колени, не верил Феникс. – Но как!?»       «Я не смог этого сделать, потому что он напомнил мне Бараззула. Точнее, его волю…»       Феникса обдало холодом. Еще никогда в своей жизни он не видел таким подавленным, находящимся в полном смятении Хранителя темных. Словно земля стала уходить из-под ног зилота, следствием чего он немного пошатнулся. Все прежнее восприятие круговоротом начинало бить в его сознание, сильно искажаясь, вгоняя его в ступор.       «Великие… Ты отпустил ее?»       «Нет, – ответил Зератул, взгляд которого был бледен, – я поместил ее в стазис-кристалл и отозвал в один из шадонов темных…»       «Ты вздумал ее похитить?»       «Я не знаю, как мне поступить… Мне необходимо подумать… Не знаю почему, но мне кажется, что не следует ее убивать… По крайней мере, я этого делать не буду…»       «Тогда отдай ее мне! Я это сделаю!» – понимая насколько все серьезно, требовал Феникс, ядро в золотой броне которого, в области груди начало светиться ярче, чем прежде. Зератул сразу же заметил физические изменения в преторе, но сильно акцентировать внимание на этом не стал.       «Нет! Я хочу, чтобы Матриарх все решила…»       «Хранитель! Но ведь подобный поступок навлечет на вас недобрую милость! Даже если ты из добрых побуждений или по незнанию все это сотворил, многие, да какой многие, все тебя не поймут. Не поймут вашего народа! – Зератул молчал. Хмуря брови, он смотрел на Феникса, в чем-то с ним внутри соглашаясь. – Хранитель, это снова отдалит вас от нас… Не обесценивай свершенное Тассадаром… Он жизнь за это отдал!»       «Я понимаю, Феникс, – тяжело вещал Зератул, – но иного пути нет. Она отправится на Шакурас…»       «Хранитель!»       «Пожалуйста, претор, не надо, – пытался дозваться темный, ровным счетом, как и его визави до него. – Мы верим вам, и мы не желаем войны. Все темные хотят прежней жизни в мире, в согласии и гармонии, какая была до Великого Раздора. Претор, пожалуйста, доверься мне. Я не предам, никогда»       «Хранитель, не от меня одного все это зависит», – падая духом, отвечал Феникс.       «Все будет так, как угодно Высшим, давай доверимся их воле?»       «Нет, все мое нутро протестует! Это большая ошибка! Она – «Ключ», сотворенный самим Владыкой, она погубит весь мир!»       «Феникс, не надо. Не трать больше сил. Мы уходим… У вас останется «Ключ», выбранный небом, он куда весомее, того, с чем уходим мы…»       «Зератул, пожалуйста…» – уже, почти, умолял Феникс. Наверняка он бы попробовал остановить Хранителя силой, если бы обладал таковой. К непривычной для зилота ситуацией, включая при всем при этом здравый смысл, приходилось бороться со своей сущностью. Феникса колотило мелкой дрожью. Он своими глазами видел, как два мира, недавно обретшие друг друга, снова начинали отдаляться.       «Я отправлю тебя в безопасное место. Пусть главы ваши войск сравняют здесь все с землей. Эту тьму не остановить нашими силами и без жертв с нашей стороны тоже. Я не могу так рисковать своим народом. А у вас есть достаточное оружие сейчас все прекратить… Верь мне… Верь темным темпларам… Эн таро Тассадар, Феникс!»       «Нет…» – ответил зилот, но голубые энергетические вихри, принадлежащие телепортам шадонов темных, уже делали свое дело.       Все войска мира Шакураса нарастающей волной погрузились в ярко-голубые энергетические воронки. Искажая материю, энергия отзыва поглотила каждого темного протосса в отдельности, а также их боевую технику. Последним в энергетическом круговороте исчез Хранитель Зератул. Псионический фон изменился, свидетельствуя о том, что Аиур был оставлен абсолютно всеми темными без исключения.       Издалека, в одном из шаттлов, по средствам сфер наблюдения за внезапно произошедшими переменами следили Исполнитель Алдарис вместе со своими союзниками: главами кланов Аиурига, Велари и Шелак – Уинокпаем, Вертиной и Исозу соответственно. Немного в стороне от квартета могучих протоссов стоял не менее могучий архонт Буревестник.       «Темные темплары снова показали свое истинное лицо, – произнес Исозу, внимательно всматриваясь в каждую деталь происходящего своими горящими аметистовым светом глазами. – Внезапно, но ожидаемо…»       «Было сразу понятно, что заключенный с ними союз держался только до тех пор, пока жив Тассадар. Как только могучая сила светлых рассеялась, все тут же стало на свои места, к моему большому огорчению, Зератул оказался одним из прочих других, а ведь так хотелось все-таки увидеть в нем нечто, что сумел разглядеть Хранитель…» – ответил Уинокпай, полыхая своими переливающимися от светло-голубого до темно-синего цвета глазами.       «Вы слишком высоко оцениваете темных темпларов. Не стоит…» – несколько расстроенно ответил Алдарис, всматриваясь в то, как темная масса зергов начинала занимать оставленные протоссами территории.       «Тем не менее…» – вежливо поклонился Уинокпай, после чего закрыл глаза, начав вслушиваться в окружающие его явления.       «Они готовятся произвести зачистку игнокэидом…» – тоже прислушиваясь к происходящему, ответил Вертина.       «Однозначно», – кивнул Алдарис, еще внимательнее наблюдая за происходящим у варп-врат.       «Это будет сильный удар...» – сказал Исозу, несколько щуря свои глаза.       «Не слабее того, что смог устроить Хранитель», – кивнул Вертина.       «Однако по эффективности, думаю, уступит, хотя с ними по-прежнему «Ключ»», – заметил Исозу, переводя свое псионическое внимание на крайне недовольного Алдариса.       «Он бесполезен! – сразу ответил Алдарис, – Дважды ему не удалось даже приблизиться к энергии Адун, не говоря уже о каком-нибудь управлении ею!»       «Вы не хотите видеть очевидного, – несколько не совсем приятно для Алдариса отвечал Исозу, – этот человек продвинулся в постижении истины четырех сил куда дальше, чем кто-либо из ныне живущих, относящихся к его расе»       «Может быть, но как бы там ни было, человек не может сравниваться с нами!»       «Люди стали ключевым фактором, благодаря которому Владыка Незыблемости сейчас не здесь. Все сильно изменилось в сравнении с другими временами»       «Может что-то и изменилось, но я все же не стал бы так уверенно заявлять о том, что люди настолько значимы для нашего мира, как вам кажется…»       «Боюсь, мне не кажется, Исполнитель… Адун теперь часть того человека, а значит и всего человечества в целом. К тому же не стоит забывать о том, что Тассадар оставил свое благословение человеку…»       «Благословение людям – проклятие для нас», – сведя брови, ответил Алдарис, вспоминая события гибели Тассадара.       Протоссы несколько переглянулись, погружаясь в раздумья.       Рост псионической силы войск защиты Аиура увеличивался с геометрической прогрессией. Армии зергов наступали. Они уже, даже некоторыми своими частями преодолели место бывшего нахождения войск Зератула, выходя точно на основной оплот, державший свое местонахождения на развалинах бывшего Храма Древних. Ярости зергов не было предела. Настроенные на уничтожение всего и вся, они изо всех сил неслись вперед.       Могучие, огромных размеров ультралиски, словно по волнам, мчались среди кишащей массы прочих существ, удивительным образом, не задевая никого из них своими мощными, огромными лапами. Казалось, что в таком хаотичном, быстром движении, зерги точно должны были худо ли бедно, но нанести урон своим войскам, но этого не происходило. Идеально скоординированный организм, гармонично надвигался на протоссов, грозя жестокими красными глазами и блестящими лезвиями своих сокрушительных орудий. Ослабевший псионический фон зергов, несмотря на отсутствие основной, пожалуй, даже, ключевой силы, был на достойном уровне, что не могло не беспокоить защитников Аиура. Но несмотря ни на что, протоссы были верными себе, и совершенно спокойно готовились к приходу очередной напасти.       Казалось битва будет неизбежной. Протоссам было некуда отступать, да и достойного оружия, после уничтожения «Гарнтритора» не находилось. Но это так показалось только на первый взгляд.       Где-то вдалеке, в нескольких десятках километрах от происходящего сражения, большая территория, которая в большей своей степени была погружена в невидимый камуфляж технического происхождения, накрывающий собой огромный город, и представляющий наблюдателю только мир природы Аиура, преисполненный своей неповторимой уникальностью, вдруг содрогнулся. Голубая энергетическая волна длиною в несколько километров пронеслась от одного края скрытого города до другого. Спустя несколько мгновений, на некогда пустующей территории вдруг стал проявляться город. Прозрачная пелена отпускала один комплекс строений за другим. Все начинало покрываться блестящими золотыми конструкциями невообразимой красотой изгибов и размеров. Многочисленные массивы и архитектурные постройки с геометрической прогрессией возрастающие в размерах от границ города к его центру, создавая неповторимый величественный вид, распрямляла свою осанку, устремлялась многометровыми шпилями в лилово-голубые небеса. Легкая, голубая рябь проносилась по всем строениям, защищаемыми плазменными щитами.       Но самым захватывающим зрелищем из всего происходящего был не город, а та громадина, которая над ним зависала. После того, как невидимость города была деактивирована, последним показался тот самый гигант, носивший название – игнокэид. Размерами в несколько километров в диаметре, темный объект, совершенно непохожий на все, что так или иначе связано с протоссами и их технологией, зависал тенью над городом. В поперечном сечении его габарит был в несколько десятков метров, в продольном – в несколько километров, при этом идеальной округлой формы. Лишенный каких-либо рисунков или опознавательных знаков, золотых щитов, он напоминал собой нечто далеко стоящее от реальности, толком не имеющее материи.       Охватываясь мерцающими сиреневыми огнями, игнокэид начинал подыматься ввысь. Чем выше он подымался, тем ярче становилось его свечение. Город, который находился под гигантом, горел ослепительно ярко. Через несколько секунд, города уже не было видно, ровным счетом, как и сам игнокэид, напоминающий собой уже звезду, зависшую в небе. Спустя еще одно мгновение игнокэид полыхнул огнем, накрывшим ярким светом несколько десятков километров вокруг. После он исчез.        Последним свидетельством существования странного летающего объекта стала яркая вспышка, накрывшая войска зергов. Не было ни взрывов, ни огня, ни пыли. В одно мгновение зергов не стало; вместе с гигантом протосского мира.       «Стуллар теперь под угрозой», – сказал Уинокпай, со своими союзниками видевший все, что произошло.       «Это было неизбежно, – ответил Алдарис, – но я не думаю, что клан Хариэн даст зергам так просто войти в город»       «Согласен», – кивнул Вертина, не отрывающий взора от места исчезновения полчищ зергов.       «И, тем не менее, мне кажется, что столь серьезные меры в отношении зергов несколько неправильны, – делился своими мыслями Исозу. – Так размениваться игнокэидами…»       «Поддерживаю, – кивнул Алдарис, – поэтому нам необходимо начать еще большее давление на сторону отступников!»       «Пожалуй…» – задумчиво ответил Исозу, в энергетике которого Алдарис почувствовал некоторые не совсем приятные для себя импульсы.       «Вы сомневаетесь все больше», – сразу же переходил к делу Алдарис, чувствуя малейшие причины возможного неправильного течения так необходимых ему событий.       «Да, – полыхнули аметистовые глаза главы клана Шелак, – меня удручает тот факт, что мне так и не получилось увидеться с Тассадаром, а теперь, еще и с Хранителем темных…»       «Уже поздно об этом сожалеть. Наша главная цель очистить Аиур, а чтобы это сделать теперь нам необходимо ядро Адун, которое Тассадар от нас спрятал. Как оказалось, сила ядра сопоставима с силой «Ключа»…»       «Не знаю, Исполнитель, не знаю…» – продолжая пребывать в глубоких размышлениях, качая головой, ответил Исозу.       Энергетика сильнейшего из союзников, выступающих на стороне Алдариса претерпевала изменения. Алдарис своей чуткостью улавливал перемены и прислушивался к ним все больше. Тревога закрадывалась в существо Исполнителя, в глубине души начинавшего понимать то, что возможно такое, что ему будет недостаточно сил, на свершение задуманного. Это несколько пугало Исполнителя, доселе не предающего значения подобному исходу. Но и свершено было уже достаточно, а значит и пути назад больше не было. Во что бы то не стало, надо было удерживать при себе оставшихся союзников; потерять их – значило потерять все, по сути…