Промысел звезд. (часть IV) Новые горизонты

             Четыре протосских крейсера, принадлежащие миру Аиура, попали под сильную атаку сил зергов. Шквалистым напором, состоящим из всех возможных видов космического вооружения, какой только имелся, зерги пытались сокрушить могучие золотые корабли, подошедшие на близкое расстояние к планете Шакурас.       Световые потоки, которыми было вооружение двух могучих крейсеров, разрезали мерцающую тьму нападающей армии зергов вдоль и поперек. Два других крейсера облачившись роем из множества золотых летательных аппаратов, подобно неисчислимым стаям скурджей, поддерживали сопротивление, пытаясь контрмерами создать коридор для отступления.       Битва была яростной и бескомпромиссной. Уже первые секунды столкновения двух миров говорили о том, что победителем должен будет выйти только один. Массированно, не жалея свои единицы зерги мчались на золотые гиганты, покрытые плазменной броней. Еще до сближения для убойной атаки, плазменные лучи протосских кораблей буквально сотнями стирали крупные объекты зергов, преимущественно состоящих из муталисков и поглотителей. Тысячами испепелялись стаи скурджей, буквально заволакивающих собой все свободное от прочих особей пространство. Именно от скурджей стаи протосских летательных аппаратов защищали основу своих сил. Их множество, не сильно, но сопоставимое с количеством скурджей, создавало большие проблемы тем добраться до плазменных щитов крейсеров, тем самым атаковать их своей разрушительной, самоубийственной силой.       Вспышка за вспышкой, взрыв за взрывом возникали в холодной тьме космоса. Агрессивные атаки поглотителей и подлые вылазки муталисков раз за разом, преодолевали мощную защиту протоссов, каждый раз все удачнее и удачнее попадая по их плазменным щитам. Энергетическими всплесками шли волны по корпусам золотых гигантов от каждого произведенного удачного удара зергами. Где глейв-вурмом муталиска, где сгустком темной энергии поглотителя, где взрывом скурджа – зерги так или иначе, а добивались своего, ослабляя протосские силы.       Смертельная круговерть окутывала, запутывая между собой войска двух рас все сильнее. После продолжительного противостояния, все смешалось настолько, что с трудом можно было различить кто был кто. Световые лучи крейсеров уже били без разбора по своим и чужим. Множество летательных аппаратов протоссов уничтожалось под этими атаками, охватывая место сражения искрящимся мерцанием взрывов. Немногочисленные протосские истребители в данном противостоянии были бесполезны. Почти мгновенно, без особого для себя труда зерги их уничтожали.       Стоит сказать, что и протоссы были не мальчики для битья. Они терпели большие потери, но врагу приносили – куда больше. Если бы не несметное количество первых, взявшееся неизвестно откуда, то протоссы конечно же смогли отбиться бы, но в данном месте, в данный промежуток времени, все складывалось против их воли.       Зерги, словно являясь порождением космической тьмы, представали перед протоссами все большим и большим числом, усиливая напор и агрессию с каждым проведенным в бою мгновением.       Крейсера били врага, отбивались, как могли; отступали прочь от Шакураса, худо-бедно маневрировали, но все было тщетно. Количество неприятеля начинало переходить в качество, все сильнее затягивая петлю вокруг шеи протосского народа. Сдерживать скурджей уже почти было невозможно и те, в свою очередь, начинали усиливать свои атаки.       Все чаще и заметнее по могучим крейсерам, сопровождаясь взрывами, сотрясающими плазменные щиты, стали проходить самоубийственные атаки скурджей. Спереди, по бокам, сзади, все чаще полыхали яркие вспышки. Поглотители буквально окутывали своими снарядами один из крейсеров, полностью покрывшийся темной пеленой, разъедающей сквозь щиты его золотую броню. Муталиски до кучи, стаями, пестря и переливаясь крыльями, кружили среди разрушительного действа, неповторимыми воплями намекая на то, что Шакурас обречен пасть перед их Силой Незыблемости.       Недолго протоссы противостояли зергам, и вот уже один из крейсеров скурджи все-таки смогли достать, сведя на нет его защиту. Дальше было совсем просто. Пласты золотой брони буквально срывались с огромного корабля, все ярче охватывающегося голубыми языками пламени. Мгновение и, озарив пространство яркой вспышкой, крейсер был уничтожен. Вместе с ним, устраивая траурный фейерверк, на тот свет отправились сотни, закрепленных за ним летательных аппаратов. Не сбавляя ход, зерги уничтожили крейсера один за другим, не оставив протоссам ни шанса на спасение.       «Кто бы мог подумать, что для сил Аиура все закончится так печально, и, главное, без нашего вмешательства. Высшие на нашей стороне…» – задумчиво по средствам телепатии сказала Матриарх, уже в курсе всех произошедших событий.       «Ничто не предвещало подобного исхода, многие из нас до сих пор не могут найти ответа на случившееся…» – озадаченно ответил зеленоглазый темный темплар по имени Феарр.       «Мне, кажется, не стоит искать в этом ответы. Все произошло так, как нельзя лучше! Конечно, идеальный вариант был бы их полное взаимное уничтожение, но и на этом спасибо» – не скрывала радости Матриарх, чувствуя необъяснимый внутренний подъем.       «А я не могу не согласиться с Феарром, – вступил в разговор Раззт, место которого было точно напротив Матриарх. – Нечто очень опасное заставило силы Владыки в таком количестве приблизиться к нашему миру. Меня также не оставляет тревога за то, что Владыке известно наше местонахождение и рано или поздно, но нам придется вступать в открытое противостояние с ними, которое, вряд ли, завершится в нашу пользу…»       «Ты слишком много думаешь, а также принижаешь нашу силу! – недовольно ответила Матриарх, полыхнув глазами. – Я допускаю, что Владыка попробует нанести удар, но я категорически уверенна, что ни одной силе не сладить с нами! В конце концов, благословение самого Адуна должно что-то да значить в наших жизнях, не так ли?»       Все собравшиеся склонив головы, положительно кивнули, не рискуя вступать в спор с главой их мира.       «Согласен… – вдруг вступил еще один представитель элитных кланов, звали которого Дурегк. – Но есть одна проблема, мешающая благословлению…»       «Королева?» – прекрасно понимала Матриарх, не давая закончить предложения.       «Да…»       «Без сомнений, ее участь предопределена, и исполнение оной – лишь вопрос времени. Я пока не могу сделать того, что должна была уже давно сделать, но я вам обещаю, что ее эпоха в скором времени завершится, так и не успев начаться…»       «А все-таки, может не стоит ждать? Сейчас каждое мгновение на счету…»       «Нет, Дурегк, пока нельзя… Здесь многое взаимосвязано между собой. Если сделать это сейчас, это может плохо сказаться на каждом из нас, не говоря уже о мирах…»       «Но какая связь может быть между Королевой – представителем, а точнее, волей Владыки Незыблемости, и нами – Силой Завершения? Ведь, расставь все приоритеты сейчас, разве не спасти наш мир?»       «Я не могу дать однозначного ответа, – задумчиво и даже несколько встревоженно отвечала Матриарх, – но мне точно известно, что в данный момент, Королева имеет отношение к Великому Балансу, и устроив над ней самосуд, мы сделаем только хуже…»       «И что способно преодолеть эту проблему?»       «Возвращение Хранителя… В данный момент, все зависит от него…» – недовольно ответила Матриарх, со скорбью в сознании понимая, что Хранитель в самом деле играет далеко не последнюю роль в происходящем.       «И он вновь выступает на стороне Силы Начала?» – спросил Скуарр, недовольно выплескивая псионические силы.       «Нет, у него гораздо серьезнее дела…»       «Что же может быть серьезнее защиты своего мира?»       «Вот этим он и занимается! Не надо сомневаться в Хранителе…»       Виновато, Скуарр опустил взор в пол, боясь посмотреть на Матриарх. Холодные потоки энергии Матриарх, недовольно касались Скуарра, но не более.       «Каллм, как там принц?» – резко сменив тему, обратилась к доверенному лицу Артаниса Матриарх.       «Все хорошо. В данный момент с лидерами кланов Борос, Ленасса и Зер’Атай он занимается усилением варп-врат, связывающих нас и Аиуром. Есть вероятность, что силы Владыки попробуют подчинить их силу своей воле, следствием чего может стать их атака на наши поселения. Однако, мне кажется, что волноваться по этому поводу не стоит… Они лишились силы Незыблемости на Аиуре и им никогда не захватить ее здесь, только обладание одной из двух позволит им активно путешествовать сквозь пределы пространства…»       «И тем не менее, вероятность существует?»       «Крайне ничтожная…»       «Но все-таки есть…»       «Если рассматривать ситуацию таким образом: то да…»       «И это может оказаться небезопасно?»       «Разумеется. Любая атака, если такая случится, фактически непредсказуема по своему содержанию… Это может быть маленькая вылазка, а может быть и выступление целого поселения…»       «Поручаю тебе немедленно заняться вопросом безопасности принца! Не нравится мне, что он всюду принимает активное участие, совершенно не думая о себе и о своем будущем. Пусть занимается руководством, но никак не самим процессом реализации тех или иных задач. Понятно, Каллм?»       «Едва ли он кого послушает, Матриарх. Он своеволен и очень упрям…»       «Меня это не волнует! Он наше будущее! Сделай все возможное, чтобы его будущее не закрыла темная пелена Силы Незыблемости! Не будет будущего у него – не будет ни у кого из нас…»       «Я понял, Матриарх…»       Темпларша на некоторое время замолкла, прислушиваясь к окружающей среде. Легкой, едва заметной, трепещущей прохладой тянуло откуда-то издалека. Помещение, в котором пребывали темные было полностью изолированно от внешней среды, из-за чего Матриарх пришла к выводу, что данные дуновения есть ничто иное, как недобрый сигнал планеты Шакурас.       Смотря на свое окружение, взгляды которого прорезали полумрак, Матриарх задумчиво анализировала энергию каждого, невольно сравнивала ее с той, которой обладала сама она и планета. Тревога поселялась в сознании лидера народа темных темпларов все больше. Она предчувствовала что-то, но что не могла понять. Шаршоо в последнее время с ней был немногословен, и все больше скрытен. Он мог бы помочь ей, но не делал этого, отдаляясь с каждым прожитым мгновением в это неспокойное время.       Матриарх все еще ощущала власть, может, даже бОльшую, нежели раньше, но что-то ей в этом не нравилось. Все было как-то зыбко и двояко. Непредсказуемость, постоянные перемены сильно над ней довлели, постоянно отвлекая от истинной цели, ради которой она была пойти на многое, но и ради которой, требовалось многое терпеть, а самое главное, что для нее было очень нелегко – это ждать.       Так же ее не отпускали мысли касаемо Королевы. Как бы там ни было, но она была согласна с Дурегком. Более того, она знала, что, находящаяся в стазис-заключении Королева была не копией, а самым настоящим существом, созданным Владыкой, с ней была Сила Незыблемости, с ней был сам Владыка. Сознание, подсознание, просто здравый смысл твердили ей покончить с этим отродьем зергов, не ждать Хранителя, не ждать «Ключа», вероятность помочь без результата разоблачения ее истинных намерений которого была невозможной. Она понимала, что многие догадываются о курсе, который она взяла, но было недопустимо, чтобы все узнали каким именно образом она решила пойти, стремясь к своей цели.       «А все-таки, как по-вашему, если не Силой Темных, то какой еще можно одолеть зерна Владыки?» – обратилась больше риторически к своим собратьям, Матриарх.       Никто ничего не смог ответить. Сама Матриарх не видела ответа, смиренно понимая, что единственное, что теперь способно спасти ее мир, это сила человека, как бы тяжело не было это признавать.       С призрачной надеждой она смотрела на своих оппонентов, все больше склоняясь к неизбежности, которая ей была так не по нраву. Безусловно, Зератул не испробовал последнее средство для борьбы против зерен, но, что-то ей подсказывало, что очередное сражение Хранителя с зерном на Шакурасе будет напрасной тратой времени, результатом которой может статься так, что Шакурас вообще лишится Хранителя. Несмотря ни на что, а Матриарх уважала и ценила Зератула, как бы там ни было, а воля Бараззула, которая жила с нынешним Хранителем даже для холодной Матриарх была святой волей.       «Печально! Теперь наша жизнь начинает зависеть всецело от воли судьбы! То, от чего мы всегда старались уйти, стало к нам еще ближе, чем прежде! Верится с трудом, но это так! Неужели среди нас нет никого, достойного неизбежности?! – несколько подавленно вещала Матриарх, кое-как сдерживая эмоции, с горечью приходя к выводу, что как бы она не старалась, спустя целую эпоху, после ее становления, а достойных Вершителям темных так и не появилось. – Еще получается, что Хранитель напрасно оправился к Алиссар, напрасно открыл им свою истинность… Нашу жизнь…»       Внезапно сознание Матриарх озарил глас одного из ее тайных агентов:       «Госпожа… Зератул возвращается…»       «Где он?»       «Держит путь через степи Фаррабелла точно на Скунт…»       «Один?»       «Нет, – ответил агент, после чего выдержал паузу, которая очень сильно подстегнула Матриарх, порядком догадавшуюся, что ей ответят, – с ним Феникс и человек…»       «Глава клана Акилле и человек? Как ему удалось в столь короткий промежуток времени все это организовать!? – несколько иронично задалась вопросом Матриарх, почувствовав сильную внутреннюю дрожь. – Они идут к старейшине? Даже так? Отправляйся к ним на встречу. Как можно быстрее всех доставь ко мне! Но будь деликатен и приветлив… Это касается протосса и, тем более, человека!»       «Слушаюсь…»       Выражение лица и псионический посыл Матриарх сильно изменились. Приход больших перемен стал витать в воздухе. Холодный трепет то и дело проносился по ее спине. Надо было собраться с силами перед появлением нежданных, но таких нужных гостей.              Тем временем трио, состоящее из представителя темных темпларов, светлых протоссов и расы людей, быстрым шагом продвигалось вперед, вдоль светящейся тусклым светом огромной реки. По другую сторону от следовавших простиралась темная равнина со своеобразными растениями, располагающимися на ней. Кустарники, а точнее их отдаленно похожие подобия, еще более темными, но прозрачными редкими пятнами, едва колыхались в ночи, создавали впечатление, словно это не часть природы, а кто-то или что-то, следящее за пришельцами из теневой завесы. Феникс и Зератул никак не обращали на них внимание, четко придерживаясь поставленной цели. Джим же, находясь под впечатлением недавнего сражения, нового мира и вообще, всего, что с ним произошло, то и дело резко оборачивался, временами останавливаясь, чтобы внимательнее присмотреться ко тьме.       Помимо теней странной растительности, Джим видел рядом с ней явное движение чего-то более материального. Более того, он точно ощущал живой псионический фон, какой может исходить от живого существа. Но и на них Феникс и Зератул советовали своим отношением к происходящему никак не реагировать.       С непривычки передвигаться, да еще, и почти, в полу бегущем состоянии, Джиму было очень тяжело. Физически он просто изнемогал. К тому же, он ощущал, как из-за активности защищающих его плазменных щитов, сил в его организме становилось еще меньше. Стремясь сильно не отстать от Хранителя, Джим приходил к выводу, что если вдруг случится очередная битва с зергом, то теперь он уже не то, что не сможет активизировать свой меч, он просто не может вести защитные выпады. Так же, его мучила очередная неизвестность, в которую его вел Зератул. Интуиция подсказывала, что Хранитель все делает, как надо, но знание того, что ошибаться может каждый, вводила свои коррективы в способность доверять.       Единственное, в чем Джим не сомневался, это была энергетика Королевы – его Сары Кериган. Он чувствовал, что она еще очень далеко, за гранью того измерения, в котором сейчас находился он, но она была на планете. Даже воздух таинственным образом выдавал этот факт. Именно его уверенность в том, что она здесь, предавала ему силы, заставляла стремиться идти вперед, бороться, верить в то, что небеса сжалятся и наградят его за столь долгие и непростые ожидания.       – Феникс, куда мы, все-таки, так бежим? – не выдерживал Джим, понимая некоторые нюансы, обращаясь исключительно к зилоту.       «Скоро узнаешь… Нам необходимо, точнее тебе необходимо кое с кем встретиться…» – не сразу, но отвечал зилот.       – Это опасно?       «Нет»       – А почему бежим этим полумраком. И почему нельзя было использовать какой-нибудь транспорт, мы бы гораздо быстрее и без потери сил прибыли на место?       «Это специальная тропа нейтральных земель. Здесь мала вероятность, что мы встретимся с кем-нибудь из темных темпларов или зергов. Пока ни тебя, ни меня не надо показывать местным жителям. Транспорту запрещено передвигаться по этим землям»       – Плохо… Народ, как я понял здесь весьма впечатлителен?       «Скорее, суров…»       – Собираемся спасать планету, а сами шкеримся у побережья! Забавно! – рассмеялся Джим, устремив свое внимание на идущего впереди Зератула.       «Про спасение говорить еще рано, давай доберемся»       – А что говорит ваш талант прорицателя?       «Я редко им пользуюсь… Да и здесь лучше этого не делать…»       – Не понятно, но раз уж так, значит пусть и остается таковым…       Спустя некоторое время протоссы и человек сошли с территории побережья, устремившись прямо в заросли, ведущие к холмам, едва видимым впереди. Небо и земля в полумраке, фактически, сливались. Лишь мизерная грань светотени, тускло, льющаяся лиловыми лучами со стороны горизонта, помогала определить примерную картину грядущего.       Очень необычно было пробираться в зарослях мира Шакураса. Сразу же вступив в них, Джим почувствовал какую-то вязкость, обволакивающий, густой воздух, словно он оказался в жидкой среде. Сопротивление окружающей среды становилось вдвое крепче прежнего, видимости совсем не было. Ориентируясь по звукам и энергетике протоссов, Джим, барахтаясь, следовал вперед. Местами, темные сгустки становились настолько плотными, что Джиму приходилось их раздвигать, местами переступать, обходить. При всем при этом, от растений не исходило никакого звука, вообще, стоит сказать, что вокруг и всюду стояла абсолютная тишина. Не было слышно ни шагов, ни перемещения протоссов, ни его самого. Было настолько тихо, что Джим начинал нервничать все больше.       Временами, пробираясь через то или иное место, Джим явно замечал под ногами резкое движение, словно на огромной скорости проползала змея. Он несколько раз пугался, но присматриваясь: ничего не видел. Очень жалко было того, что у него не было фонаря, или хотя бы какого-нибудь более-менее хорошего осветительного прибора. Миритовым мечом он не был способен достаточно озарить себе путь, а силы личных плазменных щитов для этого точно было недостаточно. С некоторой завистью он смотрел за Фениксом и Зератулом, не просто видя блеск их щитов и аур, но и чувствуя их мощь. Со стороны Зератула, пожалуй, он даже чувствовал не просто силу, а какую-то непреодолимую грань, словно щиты того имели несокрушительные пределы. Более того, Джим всматривался в Хранителя темных темпларов, проникался его существом, приходя к выводу, что он был действительно самым могучим из всех существ, каких-либо ему известных.       Когда Джиму показалось, что еще немного и он вот-вот упадет от усталости, заросли кончились и теперь впереди была небольшая дорога ведущая к нескольким холмам, среди которых выделялся один особенно. Тени и туман обходили необычный холм стороной. Необъяснимое тепло ощущалось от этого сооружения в сравнении с прочими, от которых исходил только холод.       Зератул некоторое время недвижно смотрел на самую вершину сияющего холма, собираясь с мыслями. Феникс больше наблюдал за уставшим человеком, Желая, но не рискуя помогать тому. Сам человек просто упал на колени, переводя дыхание. Ему казалось: еще немного и он потеряет сознание. Левую руку жгло практически невыносимо. Боль волнами проступала до плеч и спины. Легкий озноб еще больше подкашивал самочувствие человека, но что-то заставляло его сопротивляться и идти дальше.       – Я в порядке, – улыбнулся Джим, заметив то, как сочувствующе на него смотрел Феникс. – Сейчас, надо немного отдышаться…       Феникс кивнул человеку, после чего устремился мыслями к Зератулу:       «Ты ведешь его к Зарадану?»       «Почти привел…»       «Какова твоя цель?»       «Хочу, чтобы старейшина лично увидел того, на кого, по его мнению, возлагается Великая миссия»       «Он сильно устал, не думаю я, что подобное лучшим образом скажется на его возможности помочь нам»       «Его не поход так вымотал, а то, что сидит внутри. Кровь Силы Незыблемости съедает его тело. Просто удивительно, как он еще находит силы противостоять ей?»       «Его ведет сила Высших. Ведет также, как тебя и меня…»       «Скоро увидим…» – ответил холодно Зератул, взглянув на Джима, который уже в свою очередь подымался на ноги.       Яркая рябь бирюзового цвета пронеслась по телу Хранителя, и, сосредоточившись на пути к Зарадану, он двинулся к месту, где тот жил. Только Зератул сделал пару шагов, как резко остановился. Феникс также остановился, немного приблизившись к Джиму, встав таким образом, словно пытается закрыть того от чьей-нибудь атаки.       – Что-то не так? – спросил Джим, почувствовав проникающий в его сознание холод и чужое ПСИ.       «Дайте нам пройти! – вдруг полыхнув глазами, телепатически ответил Зератул. – Феникс, сдерживай атакующую человека энергию!»       «Уже, Хранитель!» – кивнул зилот, положив на плечо Джима свою нелегкую руку. Только золотая конечность коснулась Джима, легкость и тепло тут же заструились в его организме.       – Давно бы так! – улыбнулся Джим, выпрямив спину и впервые за все время пребывания на планете вздохнув с некоторым облегчением.       «Перед вами стоит Хранитель Шакураса, темный темплар, избранный самим великим Бараззулом, глава клана Ленасса, Зератул!»       «Мы знаем кто вы такой, Хранитель, но у нас приказ Матриарх…»       «Сначала, вы позволите нам пройти к старейшине, лишь затем, мы последуем с вами!»       «Хранитель, мы просим прощения, но на это нет времени! Нам приказано немедленно доставить человека к ней»       «Всю ответственность я беру на себя! Сначала мы пройдем к Зарадану, и уж потом, к Матриарх!» – снова ответил Зератул, взгляд которого полыхнул алым огнем.       «Но…»       «Иного не будет!» – ответил Зератул, после чего его правая рука озарилась ярким зеленым светом. Могучий псионический выплеск вырвался из его лезвия, готового уничтожить любого на своем пути.       «Хранитель, как вы можете…»       «Или вы даете нам пройти, или вы уже отсюда не уйдете живыми!» – настаивал на своем Зератул, плазменные щиты которого озарились ярким бирюзовым огнем. Световой выплеск был настолько сильный, что на мгновение не только Феникс, но и человек успели разглядеть силуэты всех представителей темных, вставших на пути.       На некоторое время воцарилась тишина. Псионический дух Хранителя буквально уничтожил любое излучение каждого из темпларов, посланных Матриарх. Феникс тревожно ожидал разрешения спора, усиливая энергию своих щитов. Джим, пользуясь лишними секундами, пытался восстановиться.       «Хорошо, Хранитель, – уступил лидер темных, – но Матриарх это очень не понравится…»       «Не надо пугать меня ею! Я выполняю только то, что требует от меня воля Высших! Ждите здесь, мы ненадолго! – лезвие Зератула исчезло, аура выровнялась. Феникс выдохнул с облегчением. – Пойдемте…» – обратился он к своим спутникам.       Быстро трио скрылось в зияющей тьме, которой была пещера, ведущая к старейшему жителю Шакураса.       – Ничего не видно! – постоянно спотыкаясь о камни, ругался Джим, совершенно ничего не видя впереди себя.       «Успокойся, и пытайся войти в резонанс с нашими существами»       – Я слишком устал, Феникс!       «Это только начало пути, Джим… Тебе еще многое предстоит преодолеть… Старайся…» – взбадривал Феникс, относясь к человеку с некоторой заботой.       – Стараюсь… – чувствуя непривычную поддержку от протосса, улыбнулся Джим, собираясь с силами.       Блуждание во тьме продлилось недолго. Наконец, протоссы и человек оказались в месте, к которому так долго и опасно шли.       В сравнении с последним разом, когда Зератул общался с Зараданом, в этот раз пещера старейшины была освещена легким голубым сиянием. Равномерно свет ложился не только на основную часть пещеры, но и на каждый ее уголок, целиком и полностью стирая возможность появиться хоть какой-нибудь, даже мизерной, тени.       Джим внимательно рассматривал новое место. Кроме освещения, которое неизвестно откуда исходило, в пещере ему ничего не показалось странным. Все те же сталактиты и сталагмиты, все те же каменистые стены и своды. Все та же, знакомая сырость и прохлада, какая бывает абсолютно во всех пещерах обычного человеческого мира.       Вначале, Джим никого не рассмотрел, хотя это в данный момент можно было сделать. Скорее всего, Джим не заметил Зарадана только из-за того, что пытался в полумраке отыскать главный атрибут представителя их расы. Он искал огни глаз, а по ним, уже надеялся худо ли бедно, но разглядеть их обладателя. Энергетики старейшины он не чувствовал совершенно. По всей видимости, как он посчитал, ее перебивала сила Зератула, которая никак не остывала после произошедшего снаружи.       «Эн таро Адун, старейшина…» – приветствовал Зератул.       «Эн таро Адун, Хранитель…» – ответил Зарадан, обдавая ПСИ темного темплара и зилота, но никак не человека.       «Я привел к вам того, о ком вы мне говорили. Того, про которого гласят наши легенды. Про которого вам говорил сам Адун…»       «Не только говорил, мой мальчик, но и показал… – Зарадан замолк, вслушиваясь в вибрации каждого стоящего перед ним. – Какой могучий зилот. Никогда бы не поверил в то, что подобное станет возможным! Воля Высших с тобой Феникс! Для меня большая честь знать и быть свидетелем того, что существо подобное тебе удостоилось такого статуса! И я вижу в тебе благословение самого Тассадара! Очень интересно и печально, что у нас нет времени на то, чтобы поговорить, поделиться знаниями, силой…»       «В самом деле, старейшина, времени совсем нет. Время против нас, поэтому, я прошу простить меня за столь резкое поведение, и, наконец, заняться тем, ради чего я пришел сюда в обществе этого человека…»       «Я понимаю тебя, Хранитель. И я чувствую, что ты прав. Не смею на тебя обижаться, ибо в самом деле, остается совсем немного до свершения, предначертанного…» – Зарадан, немного поменял позу, в которой сидел, выпрямив спину и устремив лицо в потолок. – Пусть он подойдет ко мне…»       Зератул взглянул на Феникса, который, в свою очередь, кивнул Джиму. Джим, чувствуя сильный холод, буквально пронизывающий насквозь все его существо, тяжело вздыхая, сделал медленные шаги вперед. Странным образом, но как только он прошел вглубь пещеры, он тут же увидел силуэт, которым был Зарадан. Внешне он выглядел как обычный темный темплар, с небольшим отличием в том, что не было видно огня его глаз. Причем, как заметил Джим, они у него были открыты.       Джим пытался прислушаться к ритмам странного темного темплара, но совершенно ничего не ощущал. Он не чувствовал ни энергетики того, ни его псионической силы. Ему не в шутку становилось тревожно, почти также, как в те моменты, когда он пытался обуздать силу Адун, на Аиуре.       Джим медленно прошел всю пещеру, остановившись возле Зарадана на расстоянии вытянутой руки. Теперь он мог более точно рассмотреть таинственного протосса. Освещение, пусть оно было едва заметным, также позволяло это сделать.        Первое на что обратил внимание Джим, это то, что глаза его оппонента действительно были лишены привычного протосского огня. Темные и прозрачные они сливались с его головой и телом. Никаких особенностей в одежде у Зарадана также не замечалось. Он был облачен во что-то серое и невзрачное, совершенно лишенное блестящих протосских рисунков и орнаментов. Едва заметен был за спиной такой же, как и он, прозрачный его плащ – обязательный атрибут каждого темного темплара. Голова была лысой, обычной продолговатой в затылке формы. Ростом и телосложением Зарадан был обычного для представителей своей расы. Отблесков плазменных щитов заметно не было.       «Старейшина слепой, поэтому, чтобы суметь взглянуть в твое существо, а также открыть свое, ему придется коснуться тебя… Не бойся, он не навредит…» – телепатически сказал Зератул Джиму.       – Мне ничего делать не надо? Просто стоять и все? – покрываясь испариной, несмотря на то, что было довольно прохладно, дрожа, спросил Джим, догадывающийся о том, что его ожидает.       «Абсолютно… Ты уже готов…»       – Надеюсь… – ответил Джим, невольно вспомнив о той, ради чего все это сейчас он делал.       Зарадан медленно протянул руку к голове человека, коснувшись его лба, в итоге, своими длинными пальцами. Джим почувствовал сначала холодное прикосновение, а затем нечто, напоминающее удар электричества. Реальность, в которой он пребывал в мгновение ока перестала существовать. Тьма, в которой мелькали голубые искры, поглотила человека, устремляя куда-то глубоко вниз, далеко от того места, где только что находилось его сознание, его материальная и духовная части.        Его на сумасшедшей скорости выбросило в измерение, отдаленно напоминающее космос. Промелькнув во тьме мимо световых полос, Джим провалился в нечто, внутри которого проходил странный процесс. Светотень разными по силе импульсами приветствовала человека, затем, начиная проливаться на него подобно воде. Светлые и темные полосы, сверкая, ползли по телу человека, начиная местами переплетаться. Чем сильнее его окутывала странная вещь, тем сильнее происходила реакция, напоминающая своим проявлением нечто, когда что-то огненное касается воды. Обжигающий и в то же время леденящий пар охватывал все вокруг, погружая Джима в очередное измерение. Он проваливался еще дальше. Не чувствовалось ни ПСИ кого-либо, ни запахов ни звуков. Все просто двигалось в бешеном ритме, в непонятных направлениях, выражаясь яркими красками, которые в итоге поглощала темнота.       Когда Джим окончательно запутался в происходящем, его схватило вихрем и понесло, по ощущениям, теперь вверх. Боясь, он глядел перед собой, щуря глаза, чувствуя, как его плазменные щиты буквально срывает. Сумбур красок и происходящих событий потрясал своим зрелищем, восхищал и ужасал одновременно.       Вдруг, в хаосе, проходящем с ним и вокруг него, он каким-то образом сумел разглядеть лучик. Тонкий изумрудный лучик покоился на одной траектории и был словно вне происходящего. Все было в движении, но только не он. Джим совершил несколько попыток, чтобы схватиться за него, но вихри были такими сильными, что едва давали уловить его взглядом, не говоря уже, чтобы ухватить.       Его продолжало штормить, как вдруг, в момент, между очередного преодоления слияния тьмы и света между собой, погружаясь в пар, совершенно случайно, не видя того, но Джим, а точнее его рука скользнула по лучику, и рефлекторно сжала кулак. Колющим жаром нить пронеслась сначала по ладони, а затем по всему организму.       Все замерло. Краски, движение, вихри – все застыло на месте. Находясь в невесомости, среди необъяснимого представления, точнее его недавнего буйства, Джим все-таки ухватился за изумрудный луч, пытаясь рассмотреть, куда он устремлялся. А устремлялся он далеко в неизвестность, покрытую чернотой и легкой сиреневой дымкой.       Джим попробовал что-нибудь сделать, как-то пошевелиться, чтобы начать движение в направлении зовущей его дымки, но ничего не получалось. Он попробовал еще раз и еще, но каждая попытка завершалась неудачей. Продолжая держать нить, он напряг всю свою волю, все силы, чтобы хоть как-то изменить ситуацию. И он изменил.       Все озарилось единственно белым светом. Пронзающий теплом световой поток врезался в Джима, выбив из него последнее, что относилось к расе протоссов и зергов. Джим только успел осмыслить мгновение, как вдруг его снова бросило в направлении исхода изумрудного луча.       Его несло так быстро, что показалось, будто каждая его часть тела, нет, даже не часть тела, а молекула, неслись отдельно, но при этом близко друг другу, на одинаковой скорости. Пока он мчался, в голове стали мелькать множество, а потом, как он осознал, абсолютно все воспоминания в хронологическом порядке, которые только хранились в его голове.        Интересным фактом стало то что, он переживал свое истинное прошлое. То прошлое, которое имело место быть. Он не осознавал все полностью, так как мимолетность была на запредельном для четкого восприятия мозгом уровне.       Только человек стал ухватывать суть, понимать ее, как все его воспоминания заменились иными, чуждыми, принадлежащими иному миру, иному измерению. Теперь все промелькивало более глубоко, резко, ощутимо. Он видел странных существ, чувствовал множество незнакомых и довольно могучих ПСИ, видел непонятный пересвет, закованный в сферические формы, которые в итоге сливались между собой, приобретая сначала фиолетовый оттенок, затем – белый, затем – огненно-красный, и в завершении – золотой.       Огромный шар, заполненный золотым огнем, накрывал все пространство вокруг. Поглощал своим огнем все возможные сферы, воспоминания, окутывающую Джима тьму. В его толще виднелся силуэт, над которым позади возвышались два лазурных огня, чем-то отдаленно напоминая протосский взор, а точнее боевых представителей этой расы (архонтов). После появилась мизерная черная сфера, начавшая увеличиваться в размерах. Спустя несколько мгновений, сфера стала таких размеров, что поглотила сначала золотую сферу, затем ее свет, а затем и все остальное. В завершении, она поглотила воспоминания Джима, его мысли, его существо, его всего.       Джим, чувствуя сильную слабость, совершил резкий вдох, поймав себя на мысли, что смотрит в бездонные, абсолютно черные глаза темного темплара. Зарадан убрал пальцы со лба человека, прикрыв свои веки.       – Что за… – успел прошептать Джим, припав коленом на каменистое основание. Сил не оставалось совершенно. Он чувствовал, что вот-вот и потеряет сознание.       «Все будет хорошо…» – вдруг послышался в голове голос, после чего в груди у Джима, словно костер заполыхал.       Необъяснимо, но потерянные силы возвратились обратно. Более того, внезапно он ощутил, что давление планеты, псионический фон, окружающая среда стали к нему более благосклонны. Обратно встав на ноги, выпрямив спину, Джим с некоторой благодарностью еще раз посмотрел в глаза старейшины, наконец, почувствовав исходящие от него ПСИ. На уровне подсознания Джим немного поклонился Зарадану, на что тот ответил подобным жестом. Темному темплару не нужно было глаз, чтобы знать, что происходило рядом.       Несколько озадаченно за всем происходящим наблюдали Феникс и Зератул, совершенно не вмешиваясь ни каплей своих сил в происходящее.       Трепет проносился по всему существу человека. Параллельно с ним его тело и разум начинали наполнять очередные ощущения, которых он прежде не знал. Внешне Джим выглядел как обычно, но вот внутренне и особенно ментально, он преобразился. Касаемо видения и ощущения мира, все выглядело аналогично. И вроде бы все то же самое, но было каким-то иным, пока еще не совсем понятным и видимым человеку.       «Благодарю тебя, Хранитель, что ты привел «Ключ», несмотря ни на что, именно ко мне. Ты правильно сделал, что поступил так... Я уверен, что Адун имел ввиду именно его, когда предупреждал о ком-то, обладающим силой четырех рас. В нем та самая энергетика, память о которой я хранил последнюю эпоху. Ошибки быть не может, он – посредник, и его надо беречь. При всем при этом, нельзя влиять на его волю – это может кончится плохо для всех нас. Он стоит над Балансом, следовательно, он – наша надежда, с которым уже есть благословение Хранителя Тассадара… – обращался Зарадан к Зератулу. – Теперь же, чтобы снять все вопросы, а также возможность влиять на Баланс, результатом чего может быть трагедия, я тоже кое-что оставлю человеку…».       Зарадан прикоснулся своей большой ладонью к круглой выемке в грудном отделе, следствием чего стало появление в ее области едва заметного лилового свечения. Недолго проведя какие-то манипуляции, Зарадан после убрал руку, направив, ее зажатую в кулак, в сторону человека. Джим не видел, что именно делал темный темплар, но явно ощутил сильный всплеск псионической энергии.       «Я оставляю с тобой благословение темных темпларов, и в знак моего уважения и доверия к тебе, возьми вот этот подарок…» – произнес Зарадан, поднеся к Джиму прозрачную, немного затемненную сферу.       – Что? – только что и смог сказать Джим, совершенно не зная, как реагировать на подобное.       Зарадан аккуратно направил сферу в сторону Джима, начав приближать свою руку к его груди, где уже светилась одна сфера. Мгновение и сфера темного темплара соприкоснулась со светлой сферой протосса. Мир в глазах Джима немного пошатнулся, но быстро встал на свои места. Свечение, окружающее человека стало ярче вдвое. Самочувствие также улучшилось.       «Теперь можете отправляться к Раззагал…» – сказал Зарадан, став почти невидимым.       «Ты поставил на нем метку темного, без разрешения совета! – несколько встревоженно обратился Хранитель.       «Мне оно не нужно. Я сделал то, что должен был сделать»       «Но совершать такие действия без разрешения совета…»       «Положись на волю Высших – теперь все в их руках… – потом Зарадан выдержал паузу и добавил: – И в руках этого человека…»       «Матриарх сильно разгневается на тебя за такое»       «Нет ни времени, ни выбора. Мне пришлось… К тому же, я всего лишь завершил начатое Тассадаром…»       «И тем не менее…»       «Не надо ему мешать, Хранитель. Он сам знает, что и как делать… Дай ему свободу, в ином случае – навредишь только больше…»       «Его воля сосредоточенна на Королеве… Ее мне тоже ему отдать?»       «Лучше не противиться. Все будет так, как должно быть, мы тут ничего не сделаем…»       «Но ведь она тоже «Ключ», это очень опасно. Нет, это недопустимо!»       «Она – «Ключ», созданный Владыкой, не силами Высших. Да, она стоит над Балансом, но не выше его! Его воля – лишь его воля… Ее воля – спорный вопрос…»       «Так значит что, дать ему полную волю действий?»       «Да, Хранитель, это будет самый лучший для всех нас вариант…»       Зератул задумчиво взглянул на стоящего в ступоре человека, совершенно не зная, как все это воспринимать.       «Быть беде…» – выдохнул Зератул, намереваясь уходить.       «Только с позволения Высших… Не больше…»       Зератул ничего не ответил, сначала посмотрев на Феникса, а затем на человека:       «Ну что, время отправляться к Матриарх…» – пронеслось в сознаниях Феникса и Джима, из-за чего последний почему-то вздрогнул, когда услышал глас Хранителя.       Джим сжал кулаки, кое-как сдерживая себя в руках. Наступал последний этап в его становлении в качестве того, из-за чего он сюда прилетел, а также, последний этап, отделяющий его от мечты, которая была превыше всего, что только могло быть во всей Галактике.       Медленно протоссы и Джим возвращались к посланникам Матриарх. В этот раз, шагая в кромешной тьме, Джим ни разу не оступился. Более того, он шел так, как просто не может идти человек. Всецело полагаясь на свое внутреннее «я», Джим ни на мгновение не задумывался, не сомневался, проходя пещеры ничуть не хуже любого из протоссов. Его ощущение мира становилось более обширным и в то же время глубоким. Интуиция теперь взаимодействовала с разумом, переходя в понимание окружающего мира, образовывая нечто новое, совершенствующее его восприятие.       Оказавшись снаружи, протоссы и человек тут же попали под окружение. Псионический фон тяжело давил на гостей, но они без труда противились этому. Джим, удивляя своих союзников и еще больше здешних темных темпларов, в одиночку, почти без урона для себя противостоял псионике чужаков, не только отражая ее излучение, но и частично поглощая, тем самым адаптируясь к ней. Подобное знакомство не понравилось темным, но иного ожидать было не дано – приходилось принимать.       «Это будет очень быстро… Приготовьтесь…» – предупредил Зератул, после чего, как только все встали более-менее плотно друг к другу, на головы опустились ярко-голубые телепартационные вихри. Пространство и живые существа исказились сверкающей деформационной воронкой, после чего разъединились друг от друга. Сверкнула яркая вспышка, и на пороге холма Зарадана уже не было ни одной живой души.