Гордый ворон

*** «Бартимеус…» Мысль была совсем слабенькая. «Да?» «Ты был мне хорошим слугой…» Ну и что прикажете отвечать на подобное заявление? Ну, в смысле, в тот момент, когда смерть уже подобралась вплотную и пятитысячелетняя карьера, полная бесподобных свершений, вот-вот накроется железным тазиком? Откровенно говоря, самый уместный ответ в такой ситуации — это показать какой-нибудь грубый жест и издать неприличный звук. Но и этого мне дано не было: сейчас, когда я пребывал в его теле, с этим возникали серьёзные технические сложности. И потому я устало подыграл, жалея, что некому завести подходящую к случаю слезливую музычку. «Ну да, ты тоже был лапочкой, и всё такое». «Я не хочу сказать, что ты был идеален…» «Что-что?» «Отнюдь нет. Посмотрим правде в глаза: ты, как правило, ухитрялся сделать всё шиворот-навыворот». «Чего-о?» Ах ты ж, наглая скотина! Оскорблять меня, да ещё в такой момент! Когда смерть уже подобралась вплотную, и так далее! Ну, знаете ли! Я мысленно засучил рукава. «Знаешь что, если уж на то пошло, я, приятель, хотел бы тебе напомнить…» «Именно поэтому я тебя отпускаю». «А?..» Но я не ослышался. Я знал, что не ослышался. Я ведь читал его мысли. «Не пойми меня неправильно… — Его мысли сделались обрывочными, мимолётными, но губы уже бормотали заклинание. — Просто, понимаешь, мы сейчас должны в нужный момент взломать посох. Удерживаешь его только ты. Но я не могу на тебя положиться в таком ответственном деле. Ты наверняка опять что-нибудь испортишь. Лучше… лучше всего будет тебя отпустить. Тогда посох сработает сам собой. И я смогу быть уверен, что всё будет как надо». Он уходил. Ему уже было трудно оставаться в сознании: энергия беспрепятственно вытекала наружу из покалеченного бока, — но последним усилием воли он заставлял себя произносить нужные слова. «Натаниэль…» «Передай от меня привет Китти». И тут до нас добрался Ноуда. Он раскрыл многочисленные пасти, потянулся к нам всеми своими щупальцами. Натаниэль завершил отсылающее заклятие. Я исчез. Посох взорвался. Типичный хозяин. Ведь до самого конца так и не дал мне шанса вставить хотя бы словечко! Жаль. В этот последний миг я хотел бы сказать ему всё, что я о нём думал. Хотя, с другой стороны, поскольку в тот миг мы во всех отношениях были единым целым, думаю, он и так это знал… *** «Натаниэль… " — безмолвно повисло имя его хозяина в воздухе. А перед собой он уже видел совсем другое, не железный скелет хрустального дворца, кучки гибридов и тучную фигуру голодного Ноуды, а изобилие цветов и красок. Завитушки и блики сновали туда-сюда, но джин не обращал на них внимания, ведь это место было знакомо ему, можно сказать он очутился дома, дома чуть ли не в первый раз за долгое время. «Радуйся Бартимеус» — подумал он, теперь то точно не будут мучать твою израненную сущность частыми вызовами. Но как-то не радовалось. С этим чувством пришло и понимание что можно было что-то придумать, оставить посох с распущенными узами доделывать карательную операцию в отношении Ноуды, а самому обезопасить Натаниэля и себя соответственно. Нужно было не слушать этого упрямого мальчишку, а действовать, накрыть щитом или тысячью щитами, ну на край своими кожистыми крыльями. И унести его оттуда. Сил не хватало, Натаниэль был очень слаб, от этого и я был не в форме. Нам оставалось только ждать, как живая приманка на большую голодную пиранью. Когда зубастая пасть почти клацнула по нам, Нат коротко предупредив, отпустил меня и остался с демоном один на один. Он лежал там в своём чёрном пальто за секунду до взрыва, будто израненный ворон, гордый ворон, решивший все беды простолюдинов и волшебников взять на себя.