Шутка

- Ты когда-нибудь пил вино? - Эрик выставил на стол открытую бутылку и пару кружек. - Нет, никогда. Ты знаешь, в Отречении алкоголь запрещён, - Фор невольно принюхался к бордовой жидкости, которую Эрик не жадничая плеснул в его кружку. - За первый раз, - бывший Эрудит многозначительно подмигнул, отпивая добрый глоток. - Где ты достал всё это? - Фор обвёл взглядом накрытый стол, на котором чего только не было. - Должен же я поздравить друга с днём рождения! В вашей фракции, как я слышал, и дни рождения не празднуют. - Да, но... - Пей, - Эрик снова потянулся к бутылке и долил себе. Фор сделал глоток, тут же закашлявшись. - А чего-то другого у тебя нет? Эрик закатил глаза: - Для нежных мальчиков прихватил сок. - За мальчика получишь, - в шутку пообещал Фор. - Боишься напиться и расслабиться? - Разве ты не боишься? - Мы больше не неофиты. Нет необходимости постоянно держать ухо востро. - Ты чувствуешь себя здесь в безопасности? Эрик пожал плечами: - Какое это имеет значение. Я не собираюсь жить вечно. - Но и погибнуть по пьяному делу сорвавшись в пропасть тоже глупо. - Просто ты нигде не чувствуешь себя в безопасности, - слова прозвучали безразлично и даже устало, словно Эрик уже не знал что сказать. - Слушай, если ты настаиваешь, я выпью. Только сегодня. Эрик рассмеялся: - Ага, твоему отцу мы точно не расскажем. Улыбка Фора вышла слишком вымученной. - Давай, налетай! Тебя ещё ждёт десерт! - Эрик взял вилку. - Ммм... - Фор закатил глаза. - Я абсолютно уверен, что в жизни не ел ничего вкуснее. Правда, по сравнению с пищей в Отречении всё покажется вкуснятиной... - Очаровательный комплимент, спасибо. - Только не говори, что ты это сам готовил! - Ну... - И как это называется? - В общем, можешь называть это мясным рагу с травами. - Где ты научился? - Иногда полезно читать книги, невежда. А я всё детство только этим и занимался в Эрудиции. - Мне кажется, ты упустил своё призвание. - Стать поваром в Бесстрашии? - Эрик фыркнул. - Меня вполне устраивает должность самого молодого Лидера. Мы могли бы быть рядом, если б ты не выбрал тупую работу следить за камерами. - Должность Лидера сильно мешает личной жизни, не находишь? - Фор намекал на многочисленные романы Эрика, которые, как правило, заканчивались ничем. - Кажется, твоим девушкам не слишком нравится твоё расписание. Эрик облизал губы: - Я ищу рядом человека, который станет мне настоящим боевым товарищем. И, возможно, согласится на некоторые жертвы. - Не назвал бы это жертвой. - Что ты имеешь в виду? - Многие были бы рады оказаться рядом с тобой. Эрик вздохнул. Фор прекрасно понимал, что тот устал. каждой новой девице Эрик давал то, что она хотела. А когда "сахарный период" заканчивался, и наступали суровые будни Лидера, девушки оказывались к этому не готовы. - Это жизнь, - отозвался Эрик. - Тебе тоже не везёт. - Честно говоря, работа интересует меня куда больше, - Фор пожал плечами. - Неужели тебе не хочется ощущать рядом чьё-то плечо? В романтическом смысле... Фор моргнул, уставившись на своего друга. Вино слегка туманило разум и замедляло реакцию. Кажется, Эрик на что-то намекал... - В романтическом? - ему пришлось переспросить. - Ты мог бы влюбиться... в друга? Фор закашлялся, привстав, и Эрику пришлось хлопнуть его по спине несколько раз. Сок попал в дыхательное горло. - Всё в порядке? - Просто... я не ожидал. Эрик остался стоять с протянутой рукой. - Мне показалось... что тебе очень одиноко. Фор медленно сел на своё место, собираясь с мыслями. - Эрик, ты стал мне настоящим другом. Единственным другом. Вся моя жизнь состоит из работы, только с тобой я могу поговорить о чём-то важном. Конечно, вокруг много людей. И, возможно, нам стоит... проводить больше времени с ними... Эрик смотрел на него не мигая. - Эээ... я просто не умею завязывать отношения с людьми. А с тобой мне не пришлось даже стараться... Звучит жалко, знаю. Самый молодой Лидер Бесстрашия встал и принялся собирать тарелки. Фор бросился помогать. Чувство вины разъедало его внутренности не хуже кислоты. Внезапно Эрик улыбнулся: - Что ж, вечер только начался. У тебя всё ещё день рождения. Поэтому вынужден напомнить тебе о десерте. - Что? - Фор с облегчением рассмеялся. Кажется, напряжение спадало. Руки у него были заняты грязной посудой, поэтому когда Эрик жестом фокусника вытащил из коробки торт и поджёг единственную свечку, Фору оставалось только задуть мерцающий огонёк. - Где ты это взял? - Подарок. Возможно, когда-нибудь я ужасно пожалею о своём опрометчивом поведении... Фор покачал головой, гадая, когда его друг стал вести себя настолько странно. Эрик шагнул ближе, поставив торт на стол. В квартире Лидера места было достаточно много, но они вдруг внезапно оказались слишком близко. Фору пришлось даже сделать шаг назад и вжаться спиной в стену. Он ни за что не собирался уронить тарелки, которые держал в руках, так и не донеся до мойки. Эрик поднял руки, коснувшись его плеч. Фор ощутил запах его волос и даже разглядел в подробностях пирсинг на лице. Подобная близость с другим человеком, с другом, смущала его. Но не пугала. Фор знал, что он сильнее и в любой момент может скрутить Лидера. Эрик медленно потянулся к нему, закрыв глаза. Только когда полуоткрытые губы замерли в миллиметре от его рта, до Фора дошло, что друг сейчас его поцелует. Это осознание напугало. Рефлекторно Фор оттолкнул Эрика, вырываясь на свободу. Тарелки с грохотом посыпались на пол. Бывший Эрудит стоял не двигаясь, слегка раскрыв руки, показывая намерения. Фор обнаружил в свое руке нож и по-настоящему испугался. Он не собирался причинять вред другу. Эрик тоже заметил оружие: - Ого, а я и не подозревал, что в гости к друзьям ходят будто на войну! - Прости! Ты застал меня врасплох. - Я не собирался тебя целовать, если что. По глазам Эрика было видно, что он врёт. - Почему? - Фор покачал головой. - В смысле... я не понимаю. Эрик вздохнул: - Я думал, ты заметил, как часто я к тебе прикасаюсь. Почему это происходит, как думаешь? - он сощурился. - Я... не знал. - Тогда... Думаю, твоя враждебность нормальна. Фор никогда и никого не подпускал к себе так близко. Он ощущал себя чудовищем, на котором оставил след ремень его отца. Он жил в тёмном и жутком мире. Иногда его пугались даже те, кто ничего не боялся. Именно поэтому Фор выбрал фракцию Бесстрашия. Он - чудовище, и смирился с этим образом. И в то же время он понимал. что окружающие могут находить его привлекательным. Многие девушки здесь посылали ему недвусмысленные сигналы. При необходимости он был способен воспользоваться своими преимуществами. Но всё это было обманом, маской. Он вывалил это на Эрика, ожидая бурной реакции друга. Но тот спокойно выслушал. - Ты меня понимаешь? - Да, - бывший Эрудит был невозмутим. - Я много думал о нас. Мы подходим друг другу. Что ты видишь, когда смотришь на меня? Близость Эрика по-прежнему мешала Фору трезво мыслить, но нож он убрал. - Идиота, - честный ответ вырвался раньше, чем Фор успел задуматься. Он понял, что это прозвучало слишком грубо. Эрик тут же отстранился. - Ты прав, - кивнул Лидер Бесстрашных. - Нет! - Фор шагнул к нему. А затем не удержался - у Эрика был такой несчастный вид - и шагнул ещё ближе, положив ладонь на плечо друга. Недоумение сменило отчаяние в глазах бывшего Эрудита. - Дай мне договорить! - Фор глубоко вздохнул. - У меня никогда не было подобных мыслей. Я ощущаю себя сейчас... уязвимым. Ты стал единственным близким для меня человеком в Бесстрашии. Тебе каждый день угрожает опасность, а я не привык ни о ком заботиться. Я одинок, зато свободен. И беспокоюсь лишь о собственной шкуре. Эрик пытался понять, что Фор имеет в виду, это было видно по его глазам. - Если бы с тобой что-то случилось, - Фор помедлил, - Я потерял бы друга... Но то, чего ты хочешь, меняет всё... Эрик удивлённо распахнул глаза. - Если с тобой что-то случится, - Фор поморщился, ощущая свою вину, - Мы оба окажемся в ловушке. Понимаешь? Эрик открыл рот, но так ничего и не сказал, только прошёлся туда-сюда по крошечной квартирке, раздумывая. - Но это не значит, что мы не можем хотя бы попытаться, - наконец выдал он. - Идиот! Возращённое оскорбление заставило Фора рассмеяться. Больше всего он боялся потерять друга. Но если Эрик станет чем-то большим... Они попытаются.