***
У Кроули не было привычки смотреть трансляции Азирафеля. Обычно. Ладно, он не видел ни одной. Он точно знал, что Азирафель тоже не следит за ним, потому что сам яростно предостерегал его от этого. И к лучшему, на самом деле. Не то чтобы ему не нравился контент. Было чересчур размеренно, на его вкус, но Кроули определенно не считал себя аллергиком на Lofi Girl или Study With Me ASMR видео, с которыми ассоциировался канал Азирафеля — всему свое время и место, и ролики его соседа в стиле Боба Росса наверняка прекрасно вписались бы в его плейлист для сна, если бы он когда-либо захотел его дополнить. Дела обстояли так: они жили вместе. Они делили квартиру больше десяти лет на тот момент. Казалось, будто они знакомы вечность: приливами и отливами мелькая в жизнях друг друга, пока, когда им было под тридцать, они не столкнулись снова, и не обнаружили, что им обоим не помешала бы помощь с арендной платой. С этого момента они прочно приклеились друг другу, двигаясь в тандеме и развиваясь как единое целое. Они поладили. В качестве соседей, они ворчали друг на друга из-за бронирования столиков на ужин, а не из-за пустых рулонов туалетной бумаги или грязной посуды. Они поддерживали начинания друг друга: например, уход Кроули из PR-менеджмента, когда он рискнул уволиться и полностью посвятить свое время трансляциям, потому что работа в социальных сетях стала вызывать у него непреодолимое желание сбежать в лес и/ или бросаться на каждого, кому не посчастливилось оказаться поблизости. В конце концов, счета за квартиру оплачивались вовремя, и всегда рядом был кто-то, с кем можно было похрустеть попкорном под последние спецвыпуски "Доктора Кто". Итак, Кроули не следил за трансляциями Азирафеля. Он проводил достаточно времени рядом с этим человеком в реальной жизни (не говоря о том, что половина его контента была связана с едой и снималась на их общей кухне). Он не смотрел их, даже когда Азирафель отсиживался в своей комнате за чтением или уроками по переплету книг: Кроули использовал эти часы жизни, чтобы сохранять между ними некоторую дистанцию. Когда ты тихо, но отчаянно влюблен в кого-то, неплохо время от времени получить передышку. Он довольно смутно помнил первую трансляцию Азирафеля: потому что ее он, конечно же, видел. К тому времени Кроули уже несколько лет был стримером на полную ставку, так что он помог все настроить, а затем остался поглядеть. Он немного посидел в углу комнаты в качестве моральной поддержки, а остальное досматривал с телефона. Он закончил час спустя, когда стало ясно, что его ангел прекрасно справляется и не нуждается ни в какой помощи. Его лицо болело от улыбки. Он также заскочил на первый стрим Азирафеля на основной странице. Тот был так очевидно измотан, когда они столкнулись в Tesco, что меньшее, что Кроули мог сделать — это предложить свою помощь с покупками, а позже подключился к трансляции и убедиться, что все идет гладко. Естественно, так оно и было: Азирафель перестал волноваться, как только влился в привычный поток вещей. В тот день Кроули блаженно валялся на диване и в пол уха следил за трансляцией Азирафеля поблизости. NME анонсировал возвращение панк-групп начала 2000-х, пока его сосед делил тесто для торта на разноцветные порции в честь месяца прайда на Twitch. В общем, был обычный четверг. Из кухни послышалось мягкое "о боже", но он не придал этому значения. Маленькие ошибки Азирафеля вроде перепутанного с солью сахара или рассыпанной по клавиатуре муки были в порядке вещей, так что Кроули научился это игнорировать. А вот дрожащее "Трейси…?", последовавшее дальше, в порядке вещей не было. Кроули отложил журнал и выглянул из-за спинки дивана. Азирафель застыл посреди кухни, напряженно вглядываясь в экран ноутбука: брови нахмурены, глаза широко распахнуты, пальцы нервно стискивают фартук. Больше он ничего не сказал, поэтому Кроули выдернул телефон из кармана джинс и открыл Twitch. Он нажал на иконку трансляции Азирафеля, и прежде, чем видео хотя бы попыталось загрузиться, рывком поднялся с дивана. — Ради всего святого, ангел, — прошипел Кроули, подлетая к кухонному острову, где Азирафель держал свое оборудование. Азирафель, все еще оцепеневший и притихший, заламывал руки, когда Кроули перелез через стойку, схватил ноутбук и свернулся на барном стуле, сгорбившись, чтобы не попасть в пределы видимости веб-камеры. — Продолжай, — прошептал он сквозь стиснутые зубы, проворно открывая настройки, чтобы обрубить на корню этот безжалостный рейд ненависти. Когда поток мерзких гомофобных высказываний и эмодзи в окне чата наконец иссяк, Кроули на секунду взглянул на своего друга. Азирафель был потрясен, его глаза метались между Кроули, камерой и монитором в бестолковом волнении. Кроули захлестнуло отчаянное желание утешить его, но впереди было еще много работы. Сообщения с благодарностью за подписку с грубыми именами пользователей все еще жизнерадостно выскакивали над лицом Азирафеля, и Кроули даже не хотел знать, действительно ли налетчики потратились на донаты только для того, чтобы увидеть свои отвратительные сообщения на экране. — Азирафель! — рявкнул он, наконец привлекая к себе внимание. — Продолжай. Я разберусь. Азирафель быстро посмотрел в камеру. Его взгляд все еще казался остекленевшим, но он все равно изобразил свою лучшую улыбку. — Ужасно сожалею, что так получилось, ребята. Мы берем ситуацию под контроль, так что скоро вы снова сможете печатать, — Азирафель прочистил горло и опустил взгляд на миски с цветным тестом, как будто обнаружив их впервые, — Так, хорошо. Мы… Ох. Пытались разделить это наиболее равномерно… Кроули сдвинул свои очки с желтыми линзами на кончик носа и вернулся к работе. Нетронутые настройки безопасности к тому времени, как Кроули закончил с ними, представляли собой железную крепость, и он шустро переключился на оповещения, чтобы убрать с глаз долой все эти жестокие имена. Через пять минут рейд исчез, не оставив и следа, а чат Азирафеля получил базовую защиту, которую, по-хорошему, должен был иметь с самого начала. Кроули отправил короткое сообщение с благодарностью с аккаунта Азирафеля, прежде чем вернуть ноутбук обратно на стойку. Его единственный модератор изо всех сил старалась блокировать гневные комментарии по мере их поступления, но явно понятия не имела, как пресечь рейд в источнике. Кроули сцапал клубничку с разделочной доски и закинул в рот, крадущейся походкой возвращаясь к дивану. Ему придется обсудить с Азирафелем модерацию его канала позже. Он перекинул ногу через спинку, чтобы забраться обратно в гнездо, которое он соорудил для себя раньше, но к выпуску NME так и не притронулся. Вместо этого, он зарылся в мешанину из вышитых бисером винтажных подушек и черной замши и уткнулся в телефон. Возможно, теперь, когда Азирафель, стал достаточно популярен для всего этого дерьма, которое идет в комплекте, настало время приглядывать за его трансляциями.***
Кроули, может быть, и закатил глаза в ответ на настойчивое напоминание Азирафеля, что настала его очередь выбирать ресторан для ужина, но сделал это в основном для виду (по большей части, таким и было его ворчание во время их взаимодействий). Его сосед по квартире обладал потрясающим вкусом, и, кажется, бесконечным знанием новых необычных заведений, которые открывались в разных уголках города, часто не имея даже рекламной странички на Facebook. Куда бы они ни пошли, еда будет фантастической. А еще, куда бы они ни пошли, это будет ужин с Азирафелем. Они не ели вместе каждый день и не всегда куда-нибудь выбирались, так что Кроули каждый раз пытался выжать из этого максимум. Солнцезащитные очки оставались в машине, их сменяли другие, с желтыми линзами, потому что ему казалось, что они симпатично обрамляют его лицо. Он надевал свой самый красивый, самый дорогой черный шарф, чтобы тайно дополнять бледный кашемир на плечах Азирафеля. За столом на четверых он занимал место напротив, чтобы хотя бы на пару часов притвориться, что они ничем не отличаются от других парочек в зале. В ночь после своего первого рейда ненависти, Азирафель отвел их в знакомый рамен-бар, куда они заглядывали каждые пару месяцев. В зале царила суета, столики были заняты, так что им осталось только немного места у барной стойки с видом на кухню. Это не был ужин под неоновым светом переулков Сохо, не был романтичный стол на двоих в Итальянском ресторанчике, недавно открывшемся ниже по улице. Но они соприкасались плечами во время еды, и это был ужин с Азирафелем. — Как оно? — спросил Кроули, запихивая в рот неприлично большую порцию удона. Азирафель послал ему многозначительный взгляд и промокнул губы салфеткой в четырнадцатый раз с тех пор, как притронулся к супу. — Будет намного лучше, когда ты научишься жевать, — пробормотал он. Кроули воодушевленно продемонстрировал, как глотает свой кусок и заталкивает его поглубже при помощи саке. — Ты в порядке после сегодняшнего? — попробовал он снова. Выражение лица Азирафеля смягчилось. Он покачал головой, часто заморгал, и сделал жест рукой, как будто пытался от него отмахнуться. — Все нормально. Необходимо гораздо больше, чем пара десятков не особо вдохновленных… — он тихонько выругался, не желая тревожить других посетителей ресторана, — чтобы меня задеть. Просто досадно, что все так эффектно пошло под откос. И только подумай о юных зрителях, которые могли… — Нам надо поговорить о твоих модераторах, — Кроули внимательно посмотрел на него. — Я знаю, что тебе не хочется тратить много сил на поиск кого-то, кто может приглядывать за твоими трансляциями, но нужно быть более организованным, когда принимаешь участие в таких больших мероприятиях. Особенно в месяц прайда. Ты должен был подумать об этом. Азирафель хмыкнул, ковыряясь в своей миске, но возражать не стал. Кроули знал, что тот знал, что он прав. — Мне и в голову не приходило, что такое происходит, — добавил Азирафель чуть позже, словно это могло его оправдать. — Азирафель, — раздражено выдохнул Кроули, — ты жил в 80-х. Ты знаешь, какими бывают люди. Не говори, что времена изменились. Азирафель снова покачал головой. Он промокнул губы салфеткой и произнес, соглашаясь: — Что ж, я всегда ценю твои советы. Что ты предлагаешь? Кроули кивнул: вот это уже было гораздо лучше. Опустошив чашку саке, он налил им еще по порции. — Тебе нужен главный модератор, — начал он. — Кто-то, на кого ты можешь рассчитывать на каждой трансляции, кто знаком с подноготной немного лучше, чем старая добрая Трейси. Есть кто-нибудь на примете? Какое-то время Азирафель созерцал свой рамен. Затем его лицо прояснилось, и тут же опять погасло. — Есть Ньют, — осторожно сказал он, — но его стиль — это "чудом и молитвами". Не сомневаюсь, что если бы он присутствовал сегодня, все рейдеры были бы заблокированы, а их данные совершенно непреднамеренно слиты, — Азирафель изобразил кавычки в воздухе свободными от палочек пальцами, и Кроули усмехнулся тому, с какой неохотой он использовал термин, — прежде чем я вообще что-нибудь бы заметил. И весь остальной чат, вероятно, пошел бы ко дну вместе с ними. Кроули сделал еще глоток саке в честь загадочного и непостижимого Ньюта Пульцифера. — Этот парень и сам своего рода чудо, — пробормотал он. Азирафель снова воспринял духом. Он повернулся к Кроули: — Девушка Нины всегда восхитительно мне помогала, может быть, стоит связаться с ней? Кроули замер, задумчиво постукивая чашкой по губам. Нина была его модератором почти год, и за это время она едва ли упоминала свои отношения. Вообще, она предпочитала оставлять личное личным, но что-то о ее партнере точно крутилось у него в голове. Картинка стала четче, когда он вспомнил воодушевленный рассказ Азирафеля о том, что она заглядывала на его стрим, и что они замечательно поболтали по поводу его подборки песен для реставрации книг. — Мэгги, — провозгласил Кроули, победно стукнув чашкой по столу. Азирафель рьяно ткнул в него пальцем. — Точно, Мэгги! — повторил он. — Она и так практически модерирует для меня. Может быть, я… ты пытаешься отвлечь меня от мыслей об Анафеме, не так ли? Кроули закивал. Он успел засунуть в рот вареное яйцо целиком, и теперь очень старался держать его закрытым. Неопределенное выражение проступило на лице Азирафеля. Кроули идентифицировал его, как заговорщическое, только когда тот продолжил: — Она и правда так хороша? Кроули с трудом проглотил последний кусок, прежде чем разразиться лающим смехом, который легко растворился в шуме ресторана. Он замотал головой и схватил неиспользованную салфетку. — О, нет, — фыркнул он в нее, — Анафема — точно не тот, кто тебе нужен.***
— Долбанная чушь! Он старался держать себя в руках в пределах разумного, но эта последняя смерть заставила его швырнуть контроллер на клавиатуру и откинуться назад так резко, что стул на колесиках на фут откатился от стола. Кроули тяжело дышал, его глаза бегали по строчкам чата на третьем мониторе. Комментарии, в большинстве своем, представляли собой поток эмодзи: довольно однородную смесь язвительного смеха и маниакального плача, с изредка проскакивающими между ними мертвыми змейками. Он медленно придвинулся обратно, когда отсчет до возрождения достиг нуля, и его аватар вернулся к жизни. Приглушенные выстрелы раздавались из каждого угла, окружая, и звучали в наушниках с громкостью, весьма далекой от комфорта. Он склонился вперед в кресле, глаза с желтыми отсветами прикованы к монитору, его персонаж рванулся, движимый нажатиями кнопок джойстика. Он свернул за угол, края экрана вспыхнули красным, и внезапно он опять был мертв. — Блядский гребанный пиздец! — вскрикнул он, роняя контроллер. Еще больше смеющихся змеек заполнили экран. Он стащил наушники, запустил пальцы в окрашенные в малиновый локоны и, соорудив подобие неряшливого пучка на макушке, вернул их обратно. — Я найду этого SergeantCupboard72, — пообещал Кроули змейкам, сверкая глазами, — и съем его. Он наблюдал, как чат переключается с эмодзи на осмысленные комментариям, теперь, когда он завладел его полноценным вниманием. На другом мониторе его аватар возродился и умер снова, пока контроллер яростно жужжал на столешнице. Не смотря на то, что он успевал пробежаться по всем новым всплывающим сообщениям, тролля он увидел не сразу. Такое было легко пропустить, как что-то, что не стоит внимания. Однако когда некоторые подписчики начал проявлять беспокойство и отправлять modCheck эмодзи вместо привычных язвительных комментариев, Кроули все-таки заметил пользователя, который непреклонно публиковал простыню текста после каждой забавной мертвой змейки. Он ухмыльнулся и озадаченно нахмурился, изучая ленту активности. Конечно, вот и он, подписался на страничку пару минут назад, наверняка в попытке увидеть свое имя на экране. Death2f4ghats — Followed you. Как будто Кроули пришло бы в голову демонстрировать уведомления о новых подписках перед четырьмя тысячами зрителей. death2f4ghats: как у этого парня может быть столько просмотров это самое стремное дерьмо в моей жизни death2f4ghats: это блядский мусор он даже умирает не смешно death2f4ghats: орать это не весело блядская принцесса death2f4ghats: никому не интересно смотреть как старый морщинистый п***р скулит когда получает по лицу иначе они были бы на pornhub death2f4ghats: завали и сдохни ты кусок спама erikwithac: чтооооо *недоумевающая лягушка*? annathanna: *заинтересованная змейка в очках* — О, ты здесь, — протянул Кроли, подхватывая контроллер. — Есть что сказать моему дражайшему другу и соратнику? Таймер отсчитывал секунды до возрождения. Теперь, когда рейтинг его смертей был выше, на это требовалось больше времени, как наказание за его страдания. annathanna: Я думаю, он прав. Ты отвратительно плох сегодня. Персонаж Кроули вернулся к жизни и на этот раз метнулся в менее населенный уголок карты, в попытке сориентироваться до того, как его догонит игрок, выслеживающий недавно возродившихся персонажей. Кроули поглядывал то на чат, то на счетчик припасов, смутно подмечая, что death2f4ghats все еще мелькает среди обычной насмешливой болтовни. В борьбу вступили еще несколько эмодзи с попкорном. — Откуда ты знаешь что он — это он? — бегло спросил Кроули. Ничего более остроумного не пришло ему в голову, потому что параллельно он пытался вспомнить, где же находилась ракетная установка. annathanna: Оу, прости. @death2f4ghats какие у тебя местоимения? *сердечко* death2f4ghats in reply to @annathanna: никакие, я не блядский тр*нс лол Кроули зашипел (торжествующе) себе под нос, когда проскользнул к оружию, которое искал, и умудрился схватить его прежде, чем SergeantCupboard выскочил из-за угла. Он открыл огонь, чересчур довольный тем ничтожным количеством урона, нанесенного им другому игроку, а затем добил его на панических выстрелах и чистой удаче. Расправа с тем, кто охотился за ним с самого начала, ощущалась как чудесное избавление, но стрельба явно должна была привлечь внимание остальной части группы, так что он быстро двинулся к своему любимому наблюдательному местечку для лучшего обзора. И между всем этим, он успевал мониторить чат, чтобы следить за жалкими действиями тролля. — Нет местоимений? — повторил он, глаза прикованы к игре. — Миленько. Тогда никто никогда не будет обращаться к тебе здесь, также как никто никогда не будет обращаться к тебе в твоей маленькой никчемной жизни. Вышло не так искрометно, как хотелось бы, но после этого сообщения от f4ghats перестали засорять окно. Кроули ухмыльнулся про себя, приятно удивленный, что у тролля хватило мозгов чтобы понять что-то из сказанного. Анафема внесла свою лепту радостным капслоком, приветствующим бегство тролля из чата, однако сообщение о бане так и не появилось на экране. Им обоим было плевать: было гораздо веселее издеваться над такими субъектами до тех пор, пока они не уходили сами. Кроули снова сосредоточился на игре: нужно было процарапать себе путь назад из отрицательного рейтинга убийств и смертей. Он щурился в прицел штурмом винтовки, которая явно не имела права поражать врагов на дальней дистанции так хорошо, как она это делала, когда в его поле зрения очень внезапно возникла ладонь. — Иисусе, Ангел! — он подскочил, выронив контроллер на стол и сбив наушники на бок дрогнувшей рукой. Азирафель стоял возле него с чашкой чая, от которой шел пар. Он застыл в дюйме от того, чтобы поставить ее на столешницу, ожидая, пока Кроули совладает со своим изумленно подергивающимися конечностями. — Я стучал, — Азирафель улыбнулся, от уголков его глаз разбежались довольные морщинки. Кроули полностью стянул наушники вниз, оставив их болтаться вокруг шеи. Нужна была передышка от грохота выстрелов, которые не затихли даже задолго после того, как тело его персонажа исчезло с экрана. Он шел последним в любом случае. Кроули получил около четырех секунд счастья, когда заметил огромную кружку чая и его сердце перестало судорожно колотиться. Когда настала пятая секунда, его лицо внезапно вспыхнуло, а пульс снова подскочил до впечатляюще быстрого, вероятно, вызывающего опасения темпа. Поднять глаза и встретиться с Азирафелем взглядом не представлялось возможным, и точно так же не представлялось возможным проверить, как там чат. Сообщения с ужасающей скоростью мелькали где-то на периферии. Презрев оба варианта, Кроули сцапал чай и отхлебнул, а затем позволил себе пробежаться про превью трансляции в углу экрана, чтобы убедиться, что его лицо должным образом скрыто за чашкой. В поле зрения камеры также попал кусочек предплечья Азирафеля, и его ладонь, задержавшаяся на столешнице. — Значит, Ангел? — повторил Азирафель застенчиво. Кроули сделал еще глоток, изображая, что он слишком занят, и вообще не может отвечать с полным ртом. — Я не против, — продолжил его сосед, и Кроули мог практический услышать улыбку в его голосе. — Более того, я настаиваю. Теперь ты не сможешь жаловаться, когда я зову тебя "дорогой". Кроули наконец поднял голову, чтобы высунуть язык и продемонстрировать свою обычную серию рвотных позывов и ужимок, но ничего не могло стереть самодовольное выражение с лица Азирафеля. В конце концов ему пришлось помахать рукой, чтобы физически выдворить его из комнаты. — Брысь, пока случайно не прочитал что-нибудь грубое, — прогудел он. Азирафель фыркнул и закатил глаза, но слегка коснулся плеча Кроли, прежде чем все-таки скрыться из помещения и с вездесущего ока камеры. — Анафема, — рявкнул Кроули, растворяясь в уютной безопасности своих наушников, — давай сюда! Я хочу сыграть в паре. Что угодно, чтобы продолжать игнорировать чат. mrossignol: КТО ЭТО БЫЛ StalksByNight: втф это было так неожиданно и миленько chatteringbox: "ангел" ПРОСТИТЕ? crowleyships: если кроули умудряется завести друзей с -8 КД то для меня еще не все потеряно DisposableDemon69: что за херня notawitch: у кроули есть сосед? и этот сосед не его змея??? XxHellborn666xX: ЭМ ПРОСТИТЕ НО КТО В СВОЕМ УМЕ ДОБРОВОЛЬНО СОГЛАСИТСЯ ЖИТЬ С КРОУЛИ StalksByNight in reply to @notawitch: стойте ЧТО у него есть змея? ripsgtsalt: появились вопросики hodgeywodgey: АНГЕЛ? у кроули есть парень? Snake_Boyfriend: ВТФ ОН ЧТО ЖЕНАТ? chatteringbox in reply to @XxHellborn666xX: это актер, ему за это заплатили, расходимся***
— Ладно, мне пора. Мама собиралась заскочить на обед. Кроули откинулся на спинку кресла с усталым, не выражающим ничего конкретного стоном: — Ага, а мне бы стоило заняться ужином. Стрим давно подошел к концу, и какофония выстрелов сменилась на жизнерадостный чиптюн. Кроули окинул мутными взглядом Тетрис 1-на-1 на паузе и осторожно пристроил контроллер на зарядку. — Я просто оставлю здесь парочку имен для тебя, — добавила Анафема. Кроули замер, сжимая наушники в руках. Он успел стянуть их почти наполовину, когда из них снова раздался ее голос. — Ага, да. И передавай привет маме. Анафема сосредоточенно промычала. Discord выплюнул уведомление о непрочитанном сообщении с маленьким красным значком. — Ни за что, — пообещала она и покинула звонок. Кроули вяло усмехнулся, окончательно стаскивая наушники и тоже отправляя их заряжаться. Спину тянуло, а колени явно были не в восторге от часов, которые он просидел скрючившись, но нужно было закончить еще кое с чем. Открыв личную переписку с Анафемой, он проглотил остатки холодного чая, попутно переключившись на Twitch в новом окне. Его собственная панель загрузилась автоматически, предоставляя ему информацию о последней статистике и недавних подписчиках. Он кликнул на строку браузера и ввел ник Азирафеля вместо своего. Стрим по меркам Кроули выдался достаточно спокойным, и все-таки ему попалась парочка отвратительных персонажей, которые, как он надеялся, никогда не найдут дорогу к уголку Азирафеля на Twitch. Ну, как наделся — он сам заботился об этом, собирая заметки Анафемы после каждой трансляции и вбивая никнеймы один за одним в пустое, покинутое всеми окно чата. Добро пожаловать в чат! /ban _lucifersbitch_ /ban MissCheal /ban deadh2f4ghats Кроули причмокнул от сладости холодного чая и выключил компьютер небрежным нажатием кнопки. Настало время ужина.