Вечерняя звезда

      Старший аврор наколдовал вокруг головы пузырь, чтобы не вдыхать смрад наполовину разложившегося тела. Жертва была убита и, за неимением лучшего слова, разделана тем же варварским способом, что и две предыдущие. Но кое-что значительно отличалось: в этот раз убийца посетил Хогсмид. Он стал небрежным, выбрав публичное место?       — Уже опознали? — спросил Сириус Блэк у дежурного аврора, которому не повезло ответить на вызов. На жертву наткнулись студенты, решившие в первые хогвартские выходные в деревне пообжиматься в переулке, а получили вместо перепихона травму на всю жизнь.       — К сожалению, сэр, — поморщился дежурный аврор. Кажется, Уингер или Уотфорд… Ровесник Тонкс. — Гилдерой Локхарт. В пятницу у мадам Паддифут проходила его автограф-сессия. Мы отправили сову агенту Локхарта, чтобы узнать его расписание. Судя по отсутствию паники в прессе, два дня никто даже не подозревал о его исчезновении.       — Ну, теперь паника нам обеспечена, — нахмурился Сириус. — Нашли визитку?       — Торчит из его мозга, сэр.       — Прекрасно.       Убийца оставлял карту рыцаря кубков в той части жертвы, которая больше всего его интересовала. Сириус наклонился над телом. Действительно, череп был проломлен и вывернут наизнанку, как перчатка из драконьей кожи. В мозгу отсутствовали какие-то фрагменты, однако без заключения целителя сложно было сказать какие. Орган выглядел просто… трахнутым. Круглые дыры в мягкой оболочке мозга явно были проделаны заклинанием: вручную такую хирургическую точность соблюсти не представлялось возможным. А между двух полушарий была зажата пресловутая карта таро.       — Ещё что-нибудь?       — Да, сэр. — Уингер — или всё-таки Уотфорд? — прикусил губу, как будто раздумывая, отвечать на вопрос старшего аврора или нет. Сириус нетерпеливо приподнял бровь. — При нём нашли несколько писем. Одно из них подписано «королём мечей». Они вон там, — дежурный аврор указал на сундук для улик, аккуратно раскрытый в двух шагах от трупа.       Сириус пролистал все письма, два из которых были слезливыми признаниями от поклонниц убитого франта, а последнее — послание от неизвестного. Очень и очень тревожное послание.       «Гилдерой,       Вы привлекли моё внимание вашей недавно переизданной книгой. «Гуляния с гулями», если быть точным. Дело в том, что у меня есть один знакомый гуль, и он в корне не согласен с описанным вами способом укрощения ему подобных. Или вы имели в виду «украшение»? Очевидно, обладание красивой одеждой и модной шляпкой не утолит голод гуля — разве что эстетический. Впрочем, мой верный рыцарь и с этим не согласен: он предпочитает ходить с непокрытой головой и в рубашках без кружев.       Он и в костюме Адама идеален, скажу вам по секрету.       Его чаша терпения была переполнена, когда он дочитал до скрывающего разлагающуюся плоть макияжа. Поверьте мне на слово, Гилдерой, никакой макияж не маскирует отсутствие щёк и век. Я тщательно изучал вопрос. Итак, эффекта для сохранности плоти можно достичь в ходе ритуала. Одним из основных компонентов стала свежая человеческая кожа. Для улучшения координации — кости ног. Для усиления разума требуется мозг. Желательно мозг волшебника, искусного в магии разума. Вы уловили мою мысль?       Гуля можно снова сделать практически человеком. Настолько похожим, что разницы никто не заметит.       Как думаете, для чего пригодится почка вегетарианца? А тестикулы распутника? Может, у вас есть ещё идеи?       И передавайте привет старшему аврору Блэку, а то у меня складывается впечатление, что он даже не знает обо мне, а я никогда не хотел прятаться за спиной моего рыцаря.       Король мечей       P. S. Кто творит добро, имея неограниченную возможность делать зло, тот достоин похвалы не только за содеянное добро, но и за всё то зло, которого он не делает[1]».       Даже не сложив письмо, Сириус аппарировал обратно в министерство. Ему было о чём поговорить с главным аврором и главой департамента, а потом с облажавшимися в сборе улик дежурными. Скримджер продолжал прожигать взглядом письмо, словно оно должно было раскрыть ему все секреты, в то время как Боунс хмурилась и потирала пальцами висок. Последние месяцы выдались не из лёгких. Приближались выборы, и в свете недавних убийств Фадж выглядел всё более нежеланным кандидатом.       — Значит, наш потрошитель — гуль на поводке, — подвела итог Боунс. — Это… неутешительное осложнение.       — Мы в дерьме, — с гримасой перефразировал Скримджер. — Займись этим письмом сегодня, Блэк. Прошерсти вещи остальных жертв. Выясни всю подноготную этого павлина, видит Мерлин, что-то тут нечисто. Если этот так называемый король планирует ещё как минимум два ритуала, я хочу завтра же иметь список потенциальных жертв.       — Да, сэр. Мэм, — кивнув Скримджеру и Боунс, Сириус откланялся.       Как и было приказано, он приступил к изучению всех жертв.       Первым был убит Дамокл Белби, известный зельевар. Сириус даже пару раз спонсировал его исследования по улучшению аконитового зелья — и ежемесячно покупал его для Ремуса с тех пор, как оно сотрясло рынок.       С Белби буквально сняли шкуру. Как со зверя. Параллель была очевидна. Карту положили ему на копчик — вместо хвоста.       — А это что?.. — Сириус перетряс все приложенные к его делу улики и материалы — и нашёл ещё одно письмо от «короля мечей».       Если послание Локхарту казалось хорошо завуалированной угрозой со странными намёками, то это было жестоким разоблачением. Сириус глубоко вздохнул и дважды перечитал короткое письмо.       «Дамокл,       Вы упорным трудом сделали себе имя, за что я презираю ваше лицемерие и признаю ваш магический талант. Настолько замедлить действие яда, чтобы он накапливался в организмах больных ликантропией волшебников и медленно убивал их на протяжении десятилетий, — коварный, но и гениальный ход. Аконитовое зелье как дамоклов меч висит над обречёнными на мучения детьми луны. Возможно, если бы вы знали, каково это, когда с вами обращаются, как с бешеным хищником, вы бы пожалели о содеянном.       Но я сомневаюсь,       Король мечей».       Это послание было менее формальным, чем полученное Локхартом. О содержании же Сириус не знал, что и думать. Если всё это время Ремус травил себя… С подачи Сириуса… Он скрипнул зубами.       Наверняка этот «король мечей» лгал. Зелье проверяли ведущие специалисты. И всё же…       Сириус нацарапал на голубой бумаге записку и, коснувшись её палочкой, превратил в самолётик. Через десять минут вызванный им зельевар с недовольным видом вошёл в кабинет. Он был, как всегда, мрачен, холоден и неприступен. По крайней мере, Сириус мог сколько угодно мысленно раскладывать его на своём столе.       — Мне не платят за развлечение твоей преважной персоны, Блэк, — проворчал Снейп.       Сириус прикусил язык, чтобы не огрызнуться в ответ. С окончания школы прошло уже столько лет, а между ними искрило как никогда. Им пришлось пожать друг другу руки тогда, в восемьдесят первом, чтобы разделить опеку над Гарри, но это не значило, что они хоть каплю смирились с прошлым.       — Читай, — Сириус сунул письмо Белби Снейпу.       Он нервно постукивал ногой, наблюдая, как густые чёрные брови всё сильнее сдвигаются к переносице.       — Что ты от меня хочешь, Блэк?       — Ты можешь оперативно проверить это? Если зелье правда опасно… — Сириус сглотнул. Если оно опасно, Ремус… Он продолжил: — Нам придётся полностью пересмотреть мотивы убийцы. И снять зелье с производства, если всё действительно так плохо.       — Жди предварительную оценку завтра утром.       — Ты такой милый, когда покладистый, — ухмыльнулся Сириус.       Снейп скривил губы в ответной усмешке.       — Я бы на твоём месте проверял свой собачий корм в ближайшие дни. Вдруг кто-то плеснёт слабительное — будет неловко…       Сириус с минуту смотрел на закрытую дверь, желая, чтобы предательская эрекция скорее прошла. Хорошо, что стол перекрывал Снейпу обзор. Одним «неловко» он бы не отделался.       Возвращение к делам жертв быстро остудило его пыл.       Труп номер два — Долорес Амбридж. По этой стерве Сириус совсем не скучал, однако пока не мог придумать причины «короля мечей» идти именно за ней. В чём он обвинял Амбридж?       Её нашли в собственном доме, умершую от внутреннего кровотечения в попытке доползти до двери. Ниже пояса у неё отсутствовали все кости, а карта была врезана в правую голень. Тогда труп напоминал обессилившую улитку. Сириус не без оснований полагал, что убийца с садистским удовольствием наблюдал за её потугами. Или два убийцы?       В министерстве не хранилось личных вещей Амбридж, поэтому Сириусу пришлось наведаться на место — впервые со дня её смерти. Это был внушительный дом, под стать чистокровным, к каким, как оказалось, мадам заместитель министра не относилась, хотя всегда утверждала обратное. Что перечеркнуло версию о мести известным чистокровным, возникшую в начале расследования. С тех пор прошёл уже месяц.       Один месяц — один труп.       Сириус прикинул в уме даты и застонал. Конечно! Если «король мечей» совершал ритуалы, следовательно, он каждый раз ждал удачного расположения звёзд или ещё чего-то подобного. Сириус подошёл к настенному календарю. Четвёртое октября, пятница, третья четверть луны. Он сделал про себя пометку дать задание младшим аврорам подтвердить эту теорию.       А пока…       В кабинете Амбридж царил до тошноты стерильный порядок. Сириус не знал, с чего начать. Где бы эта жаба хранила письма? В столе? В секретере? Может, в тумбочке?       Взгляд Сириуса зацепился за камин. Рядом с ним стояла невысокая корзина для бумаг, наполненная пергаментами, министерскими записками и письмами. Оставалось надеяться, что Амбридж не сожгла своё «счастливое» послание.       Поиски, к огромному облегчению Сириуса, увенчались успехом.       «Долорес,       Ты наслаждаешься болью, которую причиняешь окружающим. Ты презираешь маглов, как твоя мать, полукровок, как ты сама, сквибов, как твой брат… Почему ты презираешь существ? Почему ты продвигаешь законы против них? Ты боишься?       Боишься, что они всё равно лучше тебя, «чистокровной»?       Я никогда не боялся.       Мой дорогой рыцарь по моей вине перестал быть человеком, — впрочем, я и сам не вполне человек, — поэтому вопрос стоит для меня довольно остро. Я бы хотел видеть в нём равного спутника, а не раба, как твердят твои законопроекты. С меня достаточно неравенства. Мой преданный рыцарь заслуживает полной жизни после всех несчастий, какие я ему причинил.       Но, прости, мы ведь не обо мне говорим. Тебе тоже есть за что ответить.       Например, ты нанесла непоправимую магическую травму многообещающему юному волшебнику Персивалю Уизли, заставив его многократно использовать тёмный артефакт. Ты закрепила за ним гейс: никогда не стремиться к власти. Ты также украла его идеи и представила их в Визенгамоте как свои. Ты отняла его мечты, Долорес.       Вампир Сангвини был выслан из Магической Британии, потому что резко высказался о твоей политике в книге Элдреда Уорпла. А его сестра была понижена в должности из-за подозрений в постыдных связях с начальником. Ты завидовала бедной женщине, Долорес, когда топтала её счастье? Или популярности Сангвини? Или прибыли Уорпла?       Скабиор Шифтер получил отравление веритасерумом во время санкционированного тобой допроса, из-за чего его нюх никогда не будет прежним. Для оборотня это хуже, чем потерять ногу. А ведь он даже не был виновен. Хочешь узнать, каково это? Жить без ног? Сосчитай до десяти и узнаешь…       Раз, два, рыцарь идёт по твоим следам,       Три, четыре, воздать по твоим трудам.       Пять, шесть, сядь и не смыкай отныне глаз,       Семь, восемь, нет засовов в домах от нас!       Девять, десять, порог прохожу сейчас,       То король мечей да верный рыцарь чаш[2]».       Сириус слегка удивился количеству яда, которым было пропитано письмо. К Локхарту убийца относился снисходительно и саркастично, к Белби же обращался как к уважаемому члену общества. Но Амбридж он просто люто ненавидел.       Может… что-то личное?       Покачав головой, Сириус отбросил эту мысль. Вечер уже подходил к концу, и он достаточно раскопал о мотивах убийцы, чтобы переключиться на другую, не менее важную задачу — вычисление предполагаемых будущих жертв.       К сожалению, ночь разочаровала.       Да и весь следующий месяц не было никаких значимых подвижек, кроме подтверждения обвинений Короля Мечей.       Аконитовое зелье действительно имело долгосрочный отравляющий эффект, и сообщение об этом вызвало мировой скандал. Команда признанных международным сообществом мастеров зелий приступила к созданию противоядия и изобретению более безопасных вариаций аконитового зелья. Ремус после запрета Сириуса продолжать гробить себя переехал в охотничий домик Блэков и встречал полнолуние там под присмотром анимага, как в старые добрые времена.       Преступления Амбридж были раскрыты, десяткам пострадавшим от её произвола министерство постепенно выплачивало компенсации. Ещё один скандал… Кресло Фаджа ощутимо покачнулось, ведь именно при его поддержке Амбридж забралась так высоко по карьерной лестнице.       Но самым резонансным, вопреки ожиданиям Сириуса, стало развенчание международного героя Локхарта — специалиста по чарам памяти, присвоившего подвиги многих иностранных волшебников и задурившего головы тысячам домохозяек. Все газеты полоскали его имя до тех пор, пока оно не стало нарицательным для обозначения смазливого обманщика. Сириуса тошнило от ворошения грязного белья мёртвого писаки-брехуна.       Изучение дальнейших планов Короля Мечей не принесло плодов.       Волшебники обычно не распространялись о своих гастрономических и интимных предпочтениях во всеуслышание, а опросы, проведённые «Ежедневным Пророком», только усложнили поиски из-за ложных и преувеличенных признаний скучающих чистокровных жён и подростков со спермотоксикозом. К третьему ноября у Сириуса имелось всего несколько имён, и к этим людям приставили дежурных авроров. Он боялся, что все усилия были проделаны зря.       Так и вышло.       Рано утром четвёртого числа Сириуса поднял сигнал тревоги из его аврорского значка. Чтобы получить хоть какое-то представление о происходящем, в шесть тридцать он уже успешно вывалился из камина министерства.       Атриум был заполнен зеваками, журналистами и злыми и сонными служителями правопорядка, пытающимися отогнать остальных. Сириус, помогая себе локтями, протиснулся к группе в красных мантиях.       — Блэк, наконец-то! — рявкнул Скримджер, заставив всех вокруг подскочить. — У нас труп в фонтане. Рыцарь Кубков не отдыхал в воскресенье. Жертву, очевидно… оскопили. Пространство вокруг очищают от толпы. От вас, — он окинул хмурым взглядом подчинённых, — требуется снять тело. Блэк, на тебе изучение переписки. Тонкс, сортируешь улики. Уингер, проверь его вчерашние перемещения. Долиш…       — Мне подождать, пока его снимут?       Скримджер зашипел на Тонкс, осмелившуюся задать глупый вопрос.       — Давай ещё громче, чтоб Скитер услышала и написала о некомпетентности британских авроров! — прикрикнул он. — Конечно, сначала его спустят. Потом передай труп целителям. Долиш, проверь записи отдела безопасности. Остальные — на подхвате. Отчёты мне лично через два часа, письменно — в конце дня. Всё поняли?       — А кто несчастный-то? — без энтузиазма спросил Сириус. Его пустой желудок уже сделал сальто от предвкушения неаппетитной картины изуродованного тела.       — Барти Крауч. — Губы Скримджера сжались в тонкую линию. В первую войну он тесно работал с Краучем. — Блэк, если он тоже замешан в каких-то грязных делишках, я должен знать первым.       Сириус кивнул.       Главный аврор не приукрасил брутальность убийства: Крауча натянули прямо на золотую остроконечную шляпу главной фигуры в центре фонтана. Его руки были привязаны верёвками к ближайшим колоннам, распахнутая официальная мантия открывала вид на голые, широко разведённые в стороны ноги — и всё, что уцелело между ними. Сириус мечтал по окончании расследования пустить себе в голову Обливиэйт, чтобы навсегда вымарать из памяти старый обвисший член Крауча.       Головной убор статуи волшебника был покрыт засохшими кровью и фекалиями. Сириус переглянулся с Тонкс, которая, прикрыв рот, пыталась побороть рвотные позывы.       — Дыши глубже, но не заблюй ничего на месте преступления.       — Заткнись, — она слабо стукнула его кулаком в плечо. — Предлагаю напиться вечером. Хочу развидеть это дерьмо.       — А там ведь реально дерьмо.       Тонкс издала невнятный булькающий звук и присоединилась к дежурным аврорам, снимавшим тело Крауча. Сириус понаблюдал, как она аккуратной Левиосой извлекла карту рыцаря кубков из ошмётков мошонки, и поплёлся в кабинет своего бывшего босса. Они не пересекались со времён войны, так что Сириус ничего не знал о его нынешней жизни и привычках, кроме того, что Крауч был вдовцом и бессердечным отцом, упёкшим собственного сына в Азкабан.       Его передёрнуло от воспоминаний о тюрьме. Пускай он бывал там всего пару раз, этого было достаточно, чтобы пожалеть мерзавцев, выигравших поездку в один конец.       Кабинет Крауча был маленьким и скучным. То есть он таким казался, пока Сириус не наткнулся на потайной ящик в столе. Листовки лучших лондонских борделей «Поцелуй вейлы» и «Колючий крайт» заполняли его доверху. Сириус поморщился. Девочки на флаерах выглядели подозрительно юными.       На ковре возле рабочего места нашёлся брошенный в спешке листок министерской голубой бумаги. Сириус торопливо развернул его.       «Бартемиус,       Ты предал свою семью. Возможно, я убил собственного отца, но тот магл отказался от меня первым. Ты совершил тот же грех. Отказался от ребёнка, предал его доверие, попрал его ценности.       Как твой сын, молодой Барти, до сих пор страдает под Империусом, не имея шанса на спасение, в твоих подвалах, так и ты не сбежишь из устроенной мною колыбели[3]. Сердце моего рыцаря болит за его близкого друга. Освобождение Барти и избавление от тебя стало моим приоритетом, как только я узнал правду о твоём обмане.       Может, когда-то ты и любил свою жену, раз исполнил её предсмертную просьбу. Благодарна ли она?       Я скажу тебе. Нет. Милая Эстер была бы убита горем, зная, что ты освободил её сына лишь для того, чтобы заточить его снова. Ты — презренный человек, Бартемиус.       Помогает ли тебе блуд забыть о своей гнилой натуре? Легче ли дышать, когда ты обрываешь крылья невинным ночным бабочкам, как Фрэнки Ли в погоне за Раем[4]? Думаю, им бы понравилось, что я сделаю с тобой. Знай, Иуда примет тебя в свои объятия, когда ты пресытишься моим прощальным подарком.       Я предлагаю тебе с пользой потратить последние часы перед уходом на тот свет. Приведи дела в порядок, напиши завещание — что угодно. Не пытайся сбежать, мой верный вальпургиев рыцарь притащит тебя ко мне в ту же секунду. И авроры тебя не защитят. Как бы ни светила утренняя звезда[5], ночь — не её время.       Я встречу тебя в атриуме в полночь, так что не заставляй меня ждать, ибо ты — шестой ключ к сердцу моего рыцаря. А путь к сердцу, как известно, лежит через желудок…       Король мечей».       — Шестой? — пробормотал Сириус.       Об упоминании утренней звезды и, о Мерлин, об Империусе на Барти Крауче — младшем тоже стоило подумать, но пока единственное, что занимало Сириуса, — это наличие двух неучтённых трупов. Если они не были похоронены, то уже наверняка слишком разложились, чтобы выяснить о них хоть что-то.       Сириус передал полученную информацию дежурным аврорам и постучал в кабинет Скримджера. Главный аврор гаркнул недовольное «войдите».       — У нас проблема, сэр!..       — Ты-то мне и нужен, Блэк, — одновременно начал Скримджер. — Какая ещё проблема?       — Крауч, возможно, шестая жертва. У него тоже была записка от Короля Мечей. Судя по всему, он знал, что его убьют, но пытался ли сбежать или сдался сам, я пока не выяснил, — на одном дыхании выпалил Сириус. — Также там… Там сказано, что сын Крауча жив и содержится как узник в его доме.       — Скоро мы узнаем, правда ли это.       — Я послал дежурного Уингера сообщить об этом команде, которая обыскивает дом Крауча. Комнаты могут быть скрыты. — Скримджер задумчиво кивнул. — А зачем я вам был нужен, сэр?       — Экстренное заседание Визенгамота через полчаса. Фадж чует, что его ждёт пинок под зад, изображает бурную деятельность. Амелия огнём дышит. Пока мы не подтвердим или не опровергнем содержимое письма, Визенгамоту ни слова.       — Понял, сэр. Пойду сменю мантию.       Сириус быстро ретировался. Достать из шкафа сливовую мантию было делом одной минуты, но зато у него появилось время поразмыслить над посланиями убийцы.       Дело расследовало несколько старших авроров и с полдюжины младших. Почему Король Мечей так выделял Сириуса?       Да ещё эта оговорка… «Сердце моего рыцаря болит за его близкого друга». Сириус смутно помнил Барти Крауча в стенах Хогвартса, они почти не пересекались. Крауч-младший учился на два года ниже и был абсолютно стереотипным студентом Рейвенкло: зубрилой и затворником. Были ли у него вообще друзья?       Вроде Регулус общался с ним. Может, Снейп в курсе, осенило Сириуса.       Он выскочил из своего кабинета и, надеясь, что старина Снейп сейчас на месте, помчался в Отдел тайн. Подумав о двери в комнату зельеварения, Сириус ступил в круглое помещение. Нужная дверь тотчас остановилась прямо перед ним.       Комната зельеварения в действительности была чередой лабораторий, разделённых стеклянными перегородками и образующих причудливый лабиринт. В самом дальнем углу от входа находились столы Снейпа — туда Сириус и направился.       — Что ты здесь забыл? — Бархатистый голос, раздавшийся за спиной, заставил его вздрогнуть.       Он пару раз флиртовал со Снейпом, и тот даже не проклинал его в ответ. Однако тёплыми их взаимоотношения назвать было пока нельзя.       — Есть подозрение, что один из убийц дружил с Барти Краучем — младшим. Что тебе известно про его круг общения?       Снейп смерил его полным подозрения взглядом.       — Один слизеринец годом ниже нас взял Крауча под крыло. Они стали не разлей вода, даже после выпуска слизеринца между ними оставалась тесная дружба. Если за год у него и появились другие приятели, я об этом не слышал. — Снейп опустил голову и потёр левое предплечье. — Крауч присоединился к исследовательскому отряду, в который входили младший Лестрейндж, Руквуд и я.       — Август Руквуд? — удивился Сириус. — Разве его не оправдали?       — Конечно, его оправдали, — злобно рассмеялся Снейп. — Такого гения министерство бросило бы только из-за пожизненного или поцелуя дементора. Он отделался штрафом. И не забывай, что носить метку нам никто не запрещал. Руквуд, возможно, шпионил для Тёмного Лорда тогда, но сейчас строгий договор контролирует все его действия в Отделе Тайн. Мои, к слову, тоже.       — Да, да, точно… — нахмурился Сириус. — Что ещё?       — Нас редко отправляли в рейды, — Снейп прислонился к столу и немного расслабился, — но Крауч был хорош, а его талант пришёлся по душе Лестрейнджам. Он проходил у них обучение и стал напарником того самого слизеринца…       — Я знаю имя этого слизеринца, верно?       — Регулус, — слегка дрогнувшим голосом произнёс Снейп, и на его лице мелькнуло печальное выражение. — Думаю, он заботился о Крауче, как о младшем брате.       Сириус сжал руки в кулаки. Он упустил свой шанс позаботиться о Регулусе, и теперь тот был мёртв. Наверняка из Рега вышел бы лучший старший брат, чем был Сириус.       — Король Мечей оставляет подсказки, — протянул он после долгой паузы, не желая больше говорить про Регулуса. — Я запутался. Кажется… Кажется, убийца меня знает. Что если он прибил Белби из-за моей дружбы с Ремусом? Вдруг есть ещё какая-то связь? Он написал, что Крауч — шестой ключ, только вот трупа у нас всего четыре.       Снейп махнул рукой на пустой стул, но Сириус покачал головой. Ему пора было на заседание Визенгамота.       — Это могли быть не свежие трупы, — бросил вслед уходящему Сириусу Снейп. — Есть ритуалы, в которых требуются части тел предков. Или даже живых людей. Кем бы ни был Король Мечей, он очень способный тёмный маг.       — Спасибо… Северус. Ну, я ещё зайду, — Сириус унёсся по лабиринту лабораторий, чтобы не дать Снейпу возможности ответить. Сейчас как никогда хотелось потешить себя иллюзиями, а не быть отшитым.       Ещё одно беспокоило Сириуса: если Крауч получил министерскую записку от убийцы, значило ли это, что Король Мечей всё это время находился у них под носом? Играл с ними, как кошка с мышкой. С этой мыслью он зашёл в просторный круглый зал и занял место лорда Блэка.       Он никогда не хотел претендовать на него, но, к сожалению, остался последним наследником мужского пола. Позже он планировал отдать титул ребёнку Нарциссы или Тонкс, если у неё когда-нибудь родится мальчик.       Встреча прошла, как и ожидалось, хаотично и бессодержательно. Фадж выставлял себя трусливым шутом, Боунс и Скримджер держали языки за зубами, не собираясь распространяться о расследовании при такой аудитории, тёмная фракция кривилась и ворчала, светлая возмущалась и упрекала всех подряд в бездействии, нейтральная ожидаемо заняла выжидательную позицию.       После ухода Дамблдора в отставку в прошлом году Сириусу не хватало чего-то на этих заседаниях. С тех пор председательствовал Люциус Малфой. К удивлению Сириуса, он был вполне справедлив, когда доходило до прав маглорождённых и существ, и с упорностью гиппогрифа поддерживал традиции чистокровных.       В этот день внимание то и дело переключалось на кандидатов в министры, присутствующих на собрании. Фадж краснел и трясся, предлагая бесполезные планы по возвращению министерству авторитета. Вторым кандидатом светлых была старая знакомая Сириуса, Доркас Медоуз. Когда-то они вместе сражались на стороне Ордена Феникса, и принципы организации повлияли на её политические амбиции. Она ставила на маглорождённых и выступала против замшелых порядков вроде ритуалов колеса года и изучения тёмной магии, которая два года назад официально стала легальной в Магической Британии впервые с момента поражения Гриндельвальда. Сириус считал, что Амелию Боунс охотнее поддержало бы общество, но она не собиралась уходить с нынешнего поста.       Полукровка Даггерфолл занимал значимое место в нейтральной фракции, хотя и не сыскал популярности почти ни у кого из светлых — он казался слишком заинтересованным в скандалах, спровоцированных посланиями Короля Мечей, почти поддерживающим свершившийся самосуд. Тёмных представлял старик Яксли: он был тем ещё расистским мерзавцем, поэтому шансов выиграть выборы у него было ненамного больше, чем у Фаджа. Сириус полагал, что тёмные будут поддерживать Даггерфолла, а Яксли выставили для отвода глаз. Какие бы интересы ни преследовал Даггерфолл, он был тёмной лошадкой. Даже Малфой, казалось, прислушивался к нему.       После короткого прощания Сириус вернулся к работе.       Отчёты дежурных авроров ждали его на столе. Барти Крауча — младшего нашли в камере без окон в подвале семейного поместья. Империус убитого спал, однако Крауч-младший был слишком слаб, чтобы выбраться оттуда без посторонней помощи. Шестнадцать лет за ним ухаживал старый домовой эльф. Также в доме обнаружилось несколько комнат, использовавшихся для приватных встреч с проститутками.       Уингер постарался на славу и составил впечатляющую статью о Вальпургиевых Рыцарях, упомянутых в записке Короля Мечей. Так назывались члены первой группы, собранной Волдемортом для борьбы на политической арене Магической Британии в шестидесятых годах. Позже в прессе их обозвали Пожирателями Смерти, и с обострением противостояния тёмных и светлых кличка прижилась. Только самые преданные делу становились «рыцарями». Сириус вздохнул. Без оснований он не мог требовать у каждого меченого никакой информации, только наблюдать за их активностью издалека.       Однако… даже Дамблдор признавал, что Волдеморт по какой-то причине отказался продолжать войну и сбежал. Значил ли весь переполох с убийствами, что он вернулся? Или кто-то из бывших Пожирателей действовал в одиночку?       Король Мечей очень собственнически относился к Рыцарю Кубков. Когда выяснилось, что последний — гуль, все списали это на нездоровую связь мага и марионетки, но что, если?.. Сириус разложил перед собой копии посланий убийцы и сводки их анализов. Он перенёс на отдельный пергамент заявления и оговорки, которые могли пролить хоть какой-то свет на личность отправителя.       «Есть один знакомый гуль. Мой верный рыцарь. Он и в костюме Адама идеален. Никакой макияж не маскирует отсутствие щёк и век. Я никогда не хотел прятаться за спиной моего рыцаря. Шестой ключ к сердцу моего рыцаря. А путь к сердцу, как известно, лежит через желудок. Король Мечей зависим от благополучия гуля, самоуверен, образован.       Привет старшему аврору Блэку. Как бы ни светила утренняя звезда, ночь — не её время. Связан с Сириусом Блэком?       Кто творит добро, имея неограниченную возможность делать зло, тот достоин похвалы не только за содеянное добро, но и за всё то зло, которого он не делает. Вальтер Скотт, магловский писатель.       Дамоклов меч. Греческое предание.       Обречённые на мучения дети луны. Если бы вы знали, каково это, когда с вами обращаются, как с бешеным хищником, вы бы пожалели о содеянном. Воспитан в неблагоприятной среде?       Боишься, что они всё равно лучше тебя, «чистокровной»? Я никогда не боялся. Возможно, я убил собственного отца, но тот магл отказался от меня первым. Полукровка или маглорождённый?       Мой дорогой рыцарь по моей вине перестал быть человеком, — впрочем, я и сам не вполне человек. Я бы хотел видеть в нём равного спутника. С меня достаточно неравенства. Мой преданный рыцарь заслуживает полной жизни после всех несчастий, какие я ему причинил. Тёмные ритуалы?       Раз, два, рыцарь идёт по твоим следам, семь, восемь, нет засовов в домах от нас, то король мечей да верный рыцарь чаш. Кошмар на улице Вязов.       Сердце моего рыцаря болит за его близкого друга. Освобождение Барти и избавление от тебя стало моим приоритетом. Рыцарь Кубков знаком с Краучем? Они оба знакомы?       Фрэнки Ли в погоне за Раем. Иуда примет тебя в свои объятия. Боб Дилан.       Мой верный вальпургиев рыцарь. Вальпургиевы Рыцари — это Пожиратели Смерти».       — Да он больной романтик… — пробормотал Сириус, подписывая связанные между собой отрывки.       Авроры уже изучили письма вдоль и поперёк, составили приблизительный портрет преступника, подтвердили все его обвинения. Но они никогда не исходили из предположения, что убийца — идейный последователь Волдеморта или, в чём Сириус сомневался, даже сам Волдеморт. Он не помнил ни единого слуха о его личной жизни. Наверно, Северус был в курсе… Обращаться к нему второй раз за день Сириус не решился — не стоило форсировать события.       Вздохнув, он сложил все материалы и пергамент с выводами в коробку. Расспросы могли подождать до завтра.       Дом встретил Сириуса неожиданным оживлением.       В гостиной тихо играла музыка, что-то из коллекции пластинок Андромеды. Он услышал громкий весёлый голос Тонкс и чей-то смутно знакомый — спокойный мужской. Андромеда приветственно махнула Сириусу рукой, когда он вошёл. Она сидела на диване и, по-доброму улыбаясь, беседовала с Нарциссой и — Сириус приоткрыл рот и так же молча закрыл его — кандидатом в министры Даггерфоллом собственной персоной.       Тонкс хихикала, склонившись с каким-то молодым волшебником над магловским комиксом. Сердце Сириуса пропустило удар, когда волшебник поднял голову и посмотрел на него.       Это было хуже, чем увидеть призрака.       Этого не могло быть!       — Лорд Блэк, рад быть гостем в вашем доме. Надеюсь, вы не сочтёте за грубость, что я пришёл без вашего одобрения. — Перед Сириусом возвысилась фигура Даггерфолла. Его волосы были уложены так же идеально, как и на заседании Визенгамота, только мантию он успел переодеть. Лукавая улыбка и аристократичные черты лица делали его очень похожим на очередного чистокровного сноба. Разный цвет глаз в британском обществе считался дурным предзнаменованием — неприятный холодок пробежал у Сириуса по спине, когда он встретил сосредоточенный взгляд Даггерфолла. — Нарцисса была так добра, что пригласила нас с Регулусом. Не хотелось откладывать воссоединение семьи ещё дальше.       — Регулусом? — едва различимым даже в тишине шёпотом выдавил Сириус. Что за шутки? Или ставший явью ночной кошмар?       Молодой волшебник с лицом призрака грациозно поднялся и протянул Сириусу руку. На среднем пальце сверкнуло тяжёлое золотое кольцо с чёрным камнем.       — Регулус Муншайн[6], ваш потерянный племянник.       — У меня нет племянников, — огрызнулся Сириус. Муншайн опустил руку, уголки его губ опустились.       Регулус тоже корчил такое лицо, когда расстраивался. Сириус закрыл глаза, чтобы не смотреть на гостя, чей вид враз уничтожил его самообладание и разбередил старые душевные раны.       — Эй! А как же я и малыш Драко? — нарочито обиженно фыркнула Тонкс где-то позади него.       Сириус только отмахнулся.       — Я бы знал, если бы у Регулуса были дети. Я его брат, — холодно бросил он, уставившись мимо присутствующих на книжную полку. — С чего мне верить этому типу? Если это розыгрыш, то очень несмешной. И я настоятельно советую ему убираться, пока я не…       — Как грубо, лорд Блэк, — влез Даггерфолл и, незаметно приблизившись к ним, покровительственно приобнял самозванца Регулуса. — Давайте начнём сначала. Мы никогда не были правильно представлены друг другу. Я Марко Даггерфолл, лорд Гонт. И мой ассистент Регулус. Он родился и вырос в Австралии, не зная о своём родстве с Блэками. В семнадцатый день рождения Гринготтс любезно пригласил его ознакомиться с отцовским наследием.       — Его нет на семейном гобелене, — прорычал Сириус, выходя из себя. Что они о себе думали? Это был долгий день, и он хотел закончить его поскорее, желательно без ссоры с крупной политической шишкой.       — Доры там тоже нет, — спокойно проговорила Андромеда. Нарцисса сидела рядом с ней и с лёгким разочарованием взирала снизу вверх на Сириуса. Типично. — Наши предки старательно портили полотно. Это был вопрос времени, когда магия гобелена перестала бы работать.       — Ты веришь им, Меда?       — Да. А также документам Гринготтса. Гоблины неподкупны, — категорично заявила она. — Пойдём в столовую, Сириус. Мы ждали тебя, чтобы поужинать и… смягчить знакомство.       — За трапезой беседа пойдёт легче, — любезно предложила пальмовую ветвь Нарцисса.       Сириус оскалился на сестёр и, сложив руки на груди, последовал за ними. Он молча сел во главе стола и изобразил минимально вежливое участие. Он просто не мог отказать своим дорогим кузинам. После смерти Поттеров именно они помогли Сириусу обустроить дом, чтобы взять сюда маленького Гарри. Он до сих пор был у них в долгу.       — Марко, специально для тебя я попросила эльфов подать несколько вегетарианских блюд. Надеюсь, ты оценишь.       — Спасибо, Цисса, дорогая, — хлопнул ладонями Даггерфолл, возвращая Сириуса в реальность. Значит, кандидат в министры и правда был на короткой ноге с Малфоями. Он был вегетарианцем? Редкость в мире волшебников…       — Мы как раз расспрашивали этого очаровательного юношу о его планах, Сириус, — улыбнулась Андромеда и повернулась к самозванцу. — Так что не будь букой и выслушай мальчика.       — Да нечего рассказывать, — застенчиво ответил тот. Эта милая мордашка, украденная у настоящего Регулуса, наверняка открывала многие двери. — Я жду результатов ЖАБА. Если они должного уровня, то собираюсь получить мастерство по зельям.       — Ты прекрасно справился, моя вечерняя звезда, — промурлыкал Даггерфолл и ласково погладил парня по волосам. Что за сладкая парочка… Сириус, поморщившись, отвернулся.       — Вечерняя звезда? Что это вообще значит? — негромко хмыкнул он, всё ещё раздражённый.       Даггерфолл вопросительно взглянул на Нарциссу, будто ища у неё разрешения на ответ, и это невинное действие почему-то завело Сириуса ещё сильнее. Словно его включили в игру, не объяснив правил. Он вызывающе посмотрел на политика. Тонкс заскандировала «давай, давай», судя по её лицу, тоже не зная, чего ожидать.       — Ох, ладно. Вы, Блэки, слишком убедительны… — тоном проигравшего заявил Даггерфолл, театрально закатив глаза.       А потом… он запел:       На дальний берег прибыл я,       Оттуда кто-то звал меня.       К душе взывали страстно, но       Не сознал, что за глас я то.       Нашёл я вечером звезду,       Взошла та над хладным морем.       Не ведал я, что был в бреду,       Пока луч мой дух не пронял.       Как яркий свет залил округу,       Звезда мне протянула руку…       Я в прошлом искушал судьбу:       Не видя всей картины в целом,       Нарушил я юнцом табу.       Пасть низко стало мне уделом,       Но некто победил волшбу…       Как яркий свет залил округу,       Звезда мне протянула руку…       Обрёл свои все силы вновь,       Волшбы туман прогнал долой я,       От пятен зла очистив кровь.       Свободу чувствам дал впервой я,       Не предал хоть своих основ.       Как яркий свет залил округу,       Звезда мне протянула руку…       Вернул душевный я покой,       Когда открылись факты мне       И исцелился ум больной.       Не покорюсь я снова тьме,       Ведь бдит вечерняя звезда,       Чей свет проникает в душу:       Чтоб не свершилось, как тогда,       Чтоб мир наш я не разрушил.       Как яркий свет залил округу,       Звезда мне протянула руку[7]…       Сириус, потеряв счёт времени, не мог оторвать глаз от Даггерфолла, пока его глубокий голос заполнял столовую, гипнотизирующий и заставляющий сердце трепетать. Муншайн наблюдал за своим партнёром с тем выражением, какое Сириус видел у Поттеров, Тонксов, Малфоев и многих других. Так выглядела любовь, искренняя и всепоглощающая.       Для них двоих в песне явно звучало что-то ещё, что-то личное, даже болезненное, судя по эмоциям, которые Даггерфолл вкладывал в исполнение. Вышла скорее баллада, нежели тяжёлая композиция. Сириус пообещал себе переслушать пластинку Killing Machine в ближайшее время, чтобы освежить в памяти текст.       Женщины растроганно захлопали, когда Даггерфолл закончил. Он торжественно кивнул и, посмеиваясь, отпил чай из своей чашки.       — Регулус помог мне встать на ноги, когда я чуть не потерял себя, — пояснил Даггерфолл всем, кроме Нарциссы, которая не выглядела удивлённой его пением. — Ему пришлось заплатить высокую цену за моё восстановление, за что я вечно буду ему благодарен.       — Сейчас вы оба прекрасно выглядите, Марко. Это был долгий путь, но всё закончилось, — утешила его Нарцисса.       — Твои слова много значат для меня, — серьёзно кивнул Даггерфолл.       Сириус поджал губы. Они продолжали говорить загадками, и это бесило. Впервые за весь вечер он внимательно посмотрел на Муншайна.       На мгновение он снова подумал, что перед ним Регулус. Не призрак. Живой. Такой же дышащий и юный, как семнадцать лет назад. Только бледный, почти бумажный.       Регулус улыбнулся, поймав взгляд Сириуса, но острая ухмылка не достигла его глаз. Некоторые зубы казались длиннее обычного, правую щёку пересекал грубый рваный шрам, словно её пришлось по-магловски зашивать, высокий ворот закрывал шею, но Сириус мог поклясться, что усик ещё одного шрама спускался под тёмную ткань. Тихоня Регулус никогда не улыбнулся бы, словно хищник, и не был закалён в боях.       С этим волшебником что-то было очень не так. Нутро Сириуса переворачивалось от плохого предчувствия.       Кузины увели разговор в другое русло, и он погрузился в свои мрачные мысли, игнорируя все попытки включить его в обсуждения. Сириус бесцельно копался в еде, давно потеряв аппетит.       — …даже не спрашивай! Меня чуть не вырвало, — пожаловалась Тонкс, толкнув Сириуса в бок. — Скажи им!       — Не думаю, что это — застольная тема, милая, — упрекнула её Андромеда. — Есть какие-то новости, Сириус?       — Ничего, что стоило бы обсуждать здесь и сейчас, — Сириус покачал головой. — Если жертва была последней, вряд ли мы когда-нибудь выясним, кто убийца, скорее уж случайно наткнёмся на первые трупы, о которых до сегодняшнего дня и не подозревали.       — Неужели вы так быстро сдаётесь? — изумился Даггерфолл.       — Конечно нет! Просто это не имеет смысла… — Сириус окинул гостя хмурым взглядом. Политик не должен был лезть в дела авроров, даже потенциальный министр. — Знаете, сначала мы думали, что убийца — сумасшедший коллекционер или мститель. А потом выяснилось, что он собирает не трофеи, а ингредиенты для тёмных ритуалов. — Он тяжело вздохнул. — Никто не заслуживает становиться целью маньяка только потому, что ему нужна почка вегетарианца или чья-то кожа. Даже другой преступник. Они могли бы получить справедливый суд.       — Не с нашим текущим законодательством. Они годами скрывали свои преступления, — протянул Даггерфолл. — И это шкура лицемера, а не просто чья-то кожа, как вы выразились, старший аврор Блэк.       Закончил он с издёвкой, но Сириус не пропустил подозрительного уточнения.       — Что это значит? — поинтересовалась Тонкс, избавив Сириуса от нужды задавать наводящие вопросы. Может, она тоже почувствовала неладное?       — Убийца планировал нападения неделями и месяцами. Он точно знал, какие части тела и у кого достать. Наверняка некоторые встречи он сам заранее спланировал. И смею предположить, что его библиотека не менее обширная, чем у Блэков и Малфоев, — уверенно сказал Даггерфолл. — Есть характеристики, усиливающие органы. Человек, склонный к обману, обладающий живой мимикой, станет обладателем отличной кожи для маскировки гуля. Почка вегетарианца же ослабит жажду крови и успокоит метаболизм. Язык родителя, к примеру, вернул бы гулю способность говорить.       — И откуда такие познания? — процедил Сириус.       — Я никогда не отказываюсь от знаний. Окрас магии меня не волнует, — пожал плечами Даггерфолл. Сириус смотрел на его красный и голубой глаз и искал в них притворство, ложь, одержимость — хоть какой-то знак скрытой угрозы.       — Марко, разве вы не интересовались предсказаниями когда-то? Я в последний раз держала таро в школе, так что уже не помню значения карт. Убийцы ведь вдохновлялись ими, когда выбирали себе имена? — Нарцисса приложила тонкий палец к подбородку, имитируя забывчивость. Она была самой злопамятной из кузин Сириуса, и он не представлял, что Нарциссе под силу что-то забыть, даже если она очень постарается. Он ничего не помнил о таро, так что прислушался. В аврорате наверняка лежали какие-то объяснения на эту тему, но отдельно от материалов о посланиях.       — Король мечей обозначает зрелого мужчину, рассудительного и интеллектуального. Он решителен и силён, но также безжалостен и склонен к осуждению. Учитывая характер убийств, полагаю, все жертвы чем-то обидели или разозлили его, — лекторским тоном объяснил Даггерфолл. — Рыцарь кубков символизирует перемены и новый, возможно, романтический интерес. Это дружелюбный, умный и принципиальный человек, хотя и мечтатель в душе. Похоже на тебя, правда, моя звезда? — Он подмигнул Муншайну. Нарцисса спрятала смешок за вежливым покашливанием. — Я бы сказал, что Рыцарь Кубков как-то положительно повлиял на Короля Мечей, чем заработал его преданность.       В мозгу Сириуса заскрежетали шестерёнки.       — Положительно? Они убивают людей, — проворчал он без запала.       — Я не оправдываю их поступков, — снисходительно ответил Даггерфолл. — Я лишь говорю что думаю. Возможно, без своего верного рыцаря Король Мечей убивал бы чаще или выбирал бы более лёгкие цели. Дом Крауча наверняка был хорошо защищён, убийце было проще поймать его в министерстве под видом гостя или уборщика. Что мешало ему поймать первого попавшегося посетителя борделя? Какого-нибудь мальчика, решившего отметить совершеннолетие, например. — Он посмотрел на часы и вздохнул. — Полагаю, я достаточно злоупотребил вашим гостеприимством, лорд Блэк.       — Ох, думаю, и мне пора, — простонала Тонкс. — Завтра на работу, копаться в подноготной Крауча. Ты со мной, мам?       — Да, милая. Хорошенько отдохни, Сириус, ты похож на панду. — Андромеда первой поднялась из-за стола, и остальные последовали её примеру.       Сириус неохотно проводил всех обратно в гостиную.       Андромеда и Тонкс попрощались и ушли камином первыми. Нарцисса расцеловала Даггерфолла и Муншайна в обе щёки, после чего снисходительно потрепала Сириуса по щеке.       — Иди уже, женщина, — беззлобно фыркнул он, чересчур уставший, чтобы возникать.       И через мгновение Сириус остался с новоиспечённым родственником и его партнёром наедине. Нарцисса наверняка так и планировала, хитрая зараза.       — Копии документов о моём происхождении все здесь. Там же вы сможете найти мой адрес. Понимаю, сейчас вы не готовы общаться, однако я хочу, чтобы вы имели возможность со мной связаться. — Муншайн достал из магически расширенного кармана мантии прозрачную папку, полную официальных бланков, квитанций и сложенных пергаментов. Сириус мельком разглядел на самом верху свидетельство о рождении.       — Здесь сказано, что твоя мать была ворожеёй.       — Верно, как ведьма в «Волшебнике из страны Оз», — смиренно признал Муншайн. — Она была полукровкой, так что я не унаследовал многих черт её рода.       — По тебе не скажешь. Хищничество у тебя в крови, — не удержался Сириус, вспомнив оскал парня.       — Моим мастерским проектом станет зелье, которое поможет ворожеям и другим существам со склонностью к охоте на людей переживать или контролировать голод. Я уже провёл первые эксперименты. И да, — Муншайн без страха посмотрел на Сириуса и немного ощерился, — я проводил их на себе. Не вам, дядя, судить о привычках существ, когда ваш лучший друг раз в месяц бегает на четырёх лапах.       Сириус даже не заметил, как схватил Муншайна за воротник. Уродливые шрамы от человеческих укусов на шее вылезли из-под смятой ткани.       — Кто тебе сказал? Говори! — Сириус тряхнул тощего парня, как куклу. — Бастард ты или нет, я никогда не признаю тварь вроде тебя.       — Блэк!       Сильная рука оттащила Сириуса от предполагаемого племянника за шкирку, будто нашкодившего щенка.       Даггерфолл выглядел разъярённым. В его разноцветных глазах плясал безумный огонь, какой Сириус видел у волшебников во время войны, отчего они казались ещё более жуткими. В следующую секунду жилистые пальцы железной хваткой надавили на его гортань, заставив Сириуса упереться спиной в стену.       — Слушай внимательно, паскуда, — наклонившись к его уху, прошипел Даггерфолл. Кровожадные нотки стекали с его языка, как яд со смертоносного жала. — Регулус приложил столько усилий, чтобы произвести на тебя, неблагодарного пса, впечатление. Он боялся, что ты отвергнешь его, даже не дав шанса познакомиться поближе. И что же ты сделал?! — Сириус хотел закричать, освободиться, но из его горла выскочил только жалкий сдавленный звук, а руки предательски задрожали, скованные подавляющей магией, тёмной, неистовой и уже знавшей вкус чужой агонии. — Скули, скули, утренняя звезда. Ты слеп, как и все светлые. Вот почему наше общество измельчало: из-за глупостей и предрассудков, которыми вам морочили голову десятилетиями. Из-за лицемеров и трусов, просиживающих свои кресла. Думаешь, твой оборотень — единственный, кто заслуживает спасения? Если бы Король Мечей не снял шкуру с Белби и не показал её чёрную изнанку всему миру, как скоро твой дружок стал бы лишь воспоминанием? — Шипение стало совсем трудно различимым, а хватка на шее Сириуса — крепче. От накатившего ужаса он сам не заметил, когда перестал бороться. Его тело словно замёрзло: даже угрозы не могли побудить Сириуса трепыхаться. — Никогда больше не называй Регулуса тварью, Блэк, если не хочешь навсегда потерять частичку своего брата.       С этим последним словесным ударом Даггерфолл бросил Сириуса на пол, как мешок мусора. Он подхватил бледного как смерть Муншайна под локоть и решительно, но осторожно направил к камину. Сириус едва уловил рёв огня, в ушах у него звенело. Не от недостатка кислорода, а от чудовищного осознания.       Ночью он не сомкнул глаз и наполовину опустошил бутылку лучшего огненного виски. Он разбил её в приступе гнева и рыдал, ненавидя ситуацию, в которой ему не посчастливилось застрять.       В декабре Марко Даггерфолл выиграл выборы, со значительным перевесом обогнав даже Медоуз. Своими сладкими обещаниями он подкупил и самых жёстко настроенных чистокровных, и доверчивых маглорождённых.       После бесплодных поисков новых улик и подозреваемых дело о Короле Мечей и Рыцаре Кубков застопорилось и было нехотя отправлено Скримджером в стол. Сириус не мог перечить главному аврору без доказательств. Он так и не осмелился просто прийти и заявить, что их новый министр магии — серийный убийца и, возможно, бывший Тёмный Лорд Волдеморт или его приближённый.       Он хотел. Мерлин свидетель, сколько раз Сириус одёргивал себя в последний момент. А потом Даггерфолл получил силу, с которой лорд Блэк никак не мог тягаться, — поддержку населения.       На следующий день после стычки с Даггерфоллом и Муншайном Сириус бросил все силы и ресурсы на изучение их подноготной. Только один волшебник назвал его утренней звездой — в письме, которое видели всего пятеро человек: Крауч, Сириус, Скримджер, Боунс и убийца. Сириус не верил в такие совпадения.       Истории сомнительной пары были гладкими и безукоризненными. И слишком, слишком поверхностными.       Марко Томаш родился в сорок втором и светил моложавым лицом перед публикой, заставляя краснеть и женщин, и мужчин. Его отец, Морфин Гонт, так и не познакомился с сыном, так как сидел в Азкабане и в нём же умер шесть лет назад. Мать Томаша происходила из небогатой чистокровной болгарской семьи и вышла замуж за Гонта всего за год до его заключения. Она вернула свою фамилию, и её же унаследовал Марко.       Большую часть жизни он провёл на юго-востоке Европы, на родине матери, учась на дому и совершенствуясь у различных мастеров. Томаш как вольный слушатель посещал занятия в азиатских и американских магических школах и в конце семидесятых наконец осел где-то в Албании, зарабатывая снятием и наложением проклятий. Сириусу удалось отыскать в Лютном переулке пару книг его авторства, выпущенных в то время. В восьмидесятом Томаш вновь пустился путешествовать, и отследить его передвижения было невозможно вплоть до девяносто второго, когда он внезапно наведался в Хогвартс.       Дамблдор весьма туманно описал свою встречу с Томашем, только ещё больше запутав Сириуса. «Мистер Томаш был серьёзно болен и советовался со мной о последствиях его недуга, вызванного семейным проклятием и усугублённого тёмной магией. Я разрешил ему изучить несколько редких книг из библиотеки Хогвартса. Сделав это, он уехал. В качестве благодарности на следующий год он послал мне найденную в Албании диадему Ровены Рейвенкло». Сириус смутно помнил новость о воссоединении реликвий всех Основателей впервые за тысячу лет.       В марте девяносто пятого Томаш принял титул лорда Гонта и сразу же передал своё место в Визенгамоте Люциусу Малфою, так как по состоянию здоровья не имел возможности посещать заседания. Спустя полгода он начал периодически появляться на публике, иногда в сопровождении симпатичного юноши, в котором на колдографиях Сириус узнал Регулуса Муншайна. Пара вела себя сдержанно и не провоцировала скандалов из-за значительной разницы в возрасте, однако «Пророк», конечно, не упустил шанса посплетничать.       В сентябре девяносто шестого Томаш взял себе новую фамилию, по его словам, чтобы дистанцироваться от чистокровных, к которым он никогда по духу не принадлежал.       Тем не менее, биография Даггерфолла не вязалась с теорией Сириуса о том, что он являлся Королём Мечей и, следовательно, полукровкой или, менее вероятно, маглорождённым. В каждом послании убийцы содержались отсылки на магловскую культуру, классическую и современную. Даггерфолл тоже был к этому склонен.       Когда Сириус попытался спросить Дамблдора, не подозревал ли тот Даггерфолла в чём-нибудь действительно непростительном и опасном, старик ограничился лишь неприлично коротким ответом: «Больше нет».       Кракс[8] Регулус Муншайн родился в Австралии зимой семьдесят девятого у наполовину ворожеи и вырос в местных трущобах. Если бы Сириус верил в его происхождение, он бы подумал, что ворожея похитила его брата и забеременела от него, а потом убила, когда дело было сделано. Но чем больше Сириус узнавал о Муншайне, тем меньше он верил в правдивость его прошлого.       В возрасте одиннадцати лет Муншайн присоединился к каким-то кочевникам, благодаря которым спустя пару лет познакомился с Даггерфоллом где-то в Индии, куда тот подался после Хогвартса. Сириус подозревал, что кочевники были бы рады бросить навязанного им мальчишку на попечении образованного волшебника. В шестнадцать Муншайн приехал в Великобританию вместе с Даггерфоллом, который тут же нанял ему репетиторов для подготовки к ЖАБА.       Оставались некоторые крайности, в которых Сириус так и не смог разобраться. Муншайн никогда не использовал своё первое имя, кроме как в официальных документах, несмотря на то, что оно соответствовало традициям Блэков. О дальнейшей судьбе его матери не сохранилось никаких упоминаний, но Сириус и не ожидал иного: она была существом.       Ему стало немного стыдно за брошенные в запале слова. Если бы однажды он назвал Ремуса тварью, даже в приступе злости, пьяным или чем-то расстроенным, тот никогда бы не простил Сириуса.       Австралийские кочевники действительно забрали полукровок и детей из бедных семей, чтобы обучить их магии. Их лидер, с которым Сириусу удалось пересечься во Вьетнаме, признал, что Регулус Муншайн находился с ними, но не смог ни показать общих колдографий, ни даже вспомнить каких-то значимых фактов о ребёнке: какого цвета были его волосы, какой рукой он колдовал, чем он питался.       Сириус пришёл к выводу… что Регулуса Муншайна никогда не существовало.       Зато был мертвец Регулус Блэк, пропавший семнадцать лет назад, и некто, носивший его лицо и ставший гулем на поводке у тёмного мага, Волдеморта или кем там он был на самом деле. Это предположение основывалось на косвенных доказательствах, но Сириус не мог игнорировать полное внешнее сходство и подозрительность обеих биографий. В истории Даггерфолла было меньше пробелов, однако они были.       На поиск информации о двух едва уловимых волшебниках ушло шесть недель и пара тысяч галлеонов, когда Сириус зашёл в очередной тупик. Он не знал, в каком направлении двигать своё тайное расследование и надо ли вообще его продолжать.       Сириус воспользовался старым омутом памяти, чтобы пересмотреть воспоминание об их появлении в этом доме. С тех пор они ни разу не переступали его порог, к великому разочарованию Андромеды, Нарциссы и Тонкс. Младшая, казалось, нашла общий язык с парнем и встречалась с ним где-то в другом месте. Сириус никак не мог этому помешать.       Когда убийства прекратились, он не знал, что чувствовать: облегчение или разочарование.       Вероятно, это сказалось на его внешнем виде, потому что даже Северус интересовался его самочувствием без напускного сарказма и согласился на поход в модный ресторан. Свидание прошло мирно, и Сириус был доволен. Это было начало.       Воспоминания клубились в омуте памяти, и он погрузился в серебристый водоворот.       — Есть характеристики, усиливающие органы, — объяснял Даггерфолл со знанием человека, глубоко погрузившегося в тёмные искусства и активно их практикующего. К удивлению Сириуса, в Сербии, Албании, Болгарии и других странах, в которых оседал Даггерфолл, они никогда не запрещались. — Человек, склонный к обману, обладающий живой мимикой, станет обладателем отличной кожи для маскировки гуля. Почка вегетарианца же ослабит жажду крови и успокоит метаболизм. Язык родителя, к примеру, вернул бы гулю способность говорить.       Язык родителя. Сириус совсем забыл об этой детали.       Он спустился в семейный склеп. Тот был запущен: всюду висели клоки паутины с запутавшимися в ней сухими листьями, на полу лежала грязь и ветки, занесённые внутрь со стоявшего у входа ясеня.       Сириус молча миновал все неподвижные каменные изваяния и рельефные гробы, пока его взгляд не упал на мраморную табличку с именем, которое последнее время не давало ему спокойно спать. Он и забыл, что его пустая могила тоже находилась здесь.       «Регулус Арктурус Блэк       1961-1979       Достойный сын, брат и друг, верный рыцарь Тёмного Лорда и рано погасшая звезда       Кто творит добро, имея неограниченную возможность делать зло, тот достоин похвалы не только за содеянное добро, но и за всё то зло, которого он не делает».       Это был просто камень. И Сириус проторчал возле него целых полчаса, то перечитывая врезанные в мрамор слова, то дотрагиваясь до них трясущимися пальцами. Ответ был у него под носом с самого начала. Он просто отказывался видеть подсказки. Как он мог быть настолько глуп?       Утерев слёзы и успокоив мысли, Сириус позвал Кричера и велел ему открыть гробы родителей и проверить их рты.       Кричер забился в истерике, когда обнаружил, что у матери Сириуса отсутствовал язык. Она была крикливой гарпией, так что это казалось почти закономерным. Сириус приказал домовику прибрать склеп и покинул его мрачные своды.       Неужели Марко Даггерфолл обвёл министерство вокруг пальца, превратившись из монстра, жаждущего стереть маглов с лица земли, в поклонника рок-групп и компьютерных игр[9]? Знал ли Дамблдор? Он так прямо заявил Сириусу, что Даггерфолл больше не представляет серьёзной угрозы, и наверняка многое умолчал о его неизвестной болезни и долгом исчезновении. В конце концов, почти с благословения Дамблдора массовый убийца теперь гулял на свободе и обладал всей властью в Магической Британии.       Зато… Зато Регулус был жив.       Настолько жив, насколько это возможно.       Ещё многие дни Сириус не предпринимал попыток связаться с ним. Он боялся наговорить лишнего и потерять Регулуса, даже толком не узнав его. Он боялся столкнуться с ужасной правдой, которую ему расскажет Регулус, когда… если Сириус спросит. Он просто боялся.       Первое время знания, что Регулус живёт, пусть и с каннибальскими наклонностями, ему было достаточно. Пока в один весенний день Сириус не достал пергамент и не взял в руку перо.       «Регулус, прости меня…» — начал он.       Примечания: [1] Вальтер Скотт «Айвенго» в пер. Е. Г. Бекетовой, глава 33, слова Чёрного Рыцаря (короля Ричарда I Львиное Сердце). Регул – ярчайшая звезда в созвездии Льва, в древности она носила название «Сердце Льва». К слову, мнения историков о сексуальной ориентации короля Ричарда I разнятся. А масть кубков соответствует в игральных картах червам. [2] Переработанная считалка Фредди Крюгера: one, two, Freddy’s coming for you… [3] Средневековая пытка «колыбель Иуды» подразумевала постоянное бодрствование жертвы, которая никуда не могла деться, осознавая своё положение. Потеряв концентрацию, она насаживалась на деревянную пирамиду. [4] Фрэнки Ли, один из персонажей баллады Боба Дилана, по указке Иуды Священника (Жреца) пошёл в бордель и спустя две недели безудержного веселья умер у него на руках. В честь второго героя названа группа Judas Priest. [5] В летне-осенний период звезда Сириус появляется незадолго до рассвета, поэтому её иногда называют утренней звездой. [6] Регулус Муншайн – имя полуканонического персонажа, упомянутого в газете, написанной Роулинг для британского фан-клуба ГП. В 1999 г. Муншайн разработал зелье, подавляющее у ведьм аппетит к человеческой плоти. Известно, что для проведения клинических испытаний он использовал собственное тело. Moonshine — в переводе с английского это самогон (и, дословно, лунный свет). [7] По-моему, песня Judas Priest — Evening Star идеально подходит Регулусу, исцелившему Волдеморта в этой истории. Обязательно послушайте её. И да, заодно это метафорическое противопоставление утренней звезде — Сириусу. (Перевод мой и местами очень далёк от оригинала.) https://youtu.be/8cGdd0myLck [8] Лат. Crux (Южный Крест) — маленькое созвездие южного полушария неба. Оно также присутствует на флаге Австралии. Англ. crux — «суть», самое сложная или важная часть чего-то; в контексте может переводиться как «затруднение, загадка»; а ещё это часть слова horcrux, которое может означать «вместилище зла», «вне дозволенного под крестом» и т. д. Волдеморт всегда любил игры с именами, он не мог не добавить в имя Регулуса что-то от себя. [9] Даггерфолл (dagger — кинжал, fall — падение) — это город в серии игр The Elder Scrolls. Собственно, во второй части игры TES II: Daggerfall появляется персонаж Маннимарко, Король Червей (King of Worms), лич и некромант, который в ходе сюжета получает силы, сравнимые с божественными — никого не напоминает? И город, и персонаж также встречаются в более поздней TES Online, в которую я, ваш скромный автор, ежедневно задрочу. На самом деле, Daggerfall вышел в 1996 году (тогда же ушёл в отставку Фадж в каноне, если вы забыли). Наш лич тоже немного задрот (сорри нот сорри). Он выбрал имя по аналогии: король мечей — король опущенных кинжалов; Марко — «бог войны».       Послесловие:       Напишу ниже краткую историю Волдеморта и Регулуса, которую Сириус пока до конца так и не узнал.       В конце 1970-х гг. Волдеморт часто бывал в юго-восточной Европе, потому что там были в ходу тёмные искусства, он даже написал пару книг под псевдонимом — почему нет? В 1979 г. Регулус попытался достать крестраж-медальон, но умер и превратился в гуля из-за влияния скопившейся в пещере магии. В 1980 г., до произнесения пророчества, Волдеморт, как в песне, встретил Регулуса у моря, и тот помог Волдеморту осознать ошибочность создания крестражей — по крайней мере, в таком количестве. В какой-то момент Волдеморт провёл первый ритуал над Регулусом, потому что оставлять за собой след из трупов в путешествии было так себе перспективой, да и Регулус сокрушался из-за каждого случайного убийства. В этой истории Волдеморт правда вегетарианец (считайте, что у этого есть магические причины), так что он пожертвовал свою собственную почку. Вальбурга умерла в 1985 г. (узнала ли она о судьбе младшего сына или нет — на волю вашей фантазии), вскоре после этого Волдеморт украл её язык. Тогда Регулус вернул способность связно говорить — не то чтобы они не имели способов общаться не вербально.       За двенадцать лет они изменили своё отношение к маглам и научились использовать технологии себе во благо. Волдеморт также стал немного зависим от компьютерных игр: там он мог убивать людей сколько угодно, в конце концов.       К 1992 г. он вернул большую часть осколков души, за диадемой он пришёл в Хогвартс — и, конечно, встретил Дамблдора. Возможно, шутки ради Волдеморт даже в третий раз попросил место преподавателя и, опять же возможно, снял проклятие с должности, но это не точно. Дамблдор и Волдеморт открыто поговорили и заключили клятвенное соглашение, в котором Дамблдор предусмотрел сдерживание худших черт Волдеморта (не убивать и не пытать невинных в том числе), а тот оставил несколько лазеек — на всякий случай. Они оба понимали, что насильственную натуру Волдеморта ничто не исправит. Дамблдор решил, что позволить Волдеморту наконец-то просто жить будет лучше, чем возрождать кровопролитную войну. По-моему, это не перечит характеру Дамблдора: пожертвовать несколькими не слишком невинными людьми в будущем, чтобы спасти сотни сейчас. В 1994 г. Дамблдор ещё находился на посту председателя Визенгамота — значит, легализация тёмной магии прошла под его зорким оком. Через год он ушёл в отставку, оставив Волдеморту очень плодотворную почву для реформ.       Часть перемещений, раскопанная Сириусом, была настоящей. Волдеморт и Регулус посещали Индию в 1992 г., чтобы «реабсорбировать» полученный крестраж. Год спустя Волдеморт отправил диадему Ровены Рейвенкло Дамблдору открыто и медальон Салазара Слизерина и чашу Хельги Хаффлпафф — тайно. Это был сильный жест с его стороны, которого в прошлом Тёмный Лорд никогда бы не продемонстрировал.       Вернувшись в Великобританию в 1995 г., Волдеморт забрал у Люциуса Малфоя свой школьный дневник, тогда же передав ему место Гонта в Визенгамоте. Немногие знали о возвращении Волдеморта и его подставной личности, Марко Томаше, позже Даггерфолле. С кольцом Морфина Гонта у Волдеморта осталось два крестража, итого — три части души. Волдеморт всё равно не смог бы реабсорбировать кольцо, потому что не чувствовал раскаяния за убийство отца. Как вы поняли, он отдал его Регулусу в знак доверия и подкрепления своих чувств. Из них двоих в любви первым признался Регулус, Волдеморт предпочитал демонстрировать привязанность жестами, широкими и не очень. В ответ на признание он сделал жизнь Регулуса максимально полноценной, проведя ещё несколько ритуалов, хотя без гладкой кожи, быстрых ног и секса Регулус вполне существовал последние полтора десятилетия. Кстати, Регулус, как и Волдеморт, не будет стареть.       Если вам интересен список частей тел, использованных для ритуального поедания, вот они ещё раз: почка вегетарианца (убрала жажду плоти и замедлила метаболизм), язык родителя (вернул способность говорить), шкура лицемера (вернула «живой» вид), кости ног агрессора (улучшили координацию), мозг мага разума (отодвинул инстинкты на второй план), тестикулы распутника (вернули либидо). Вместе с Регулусом получается семь участников.       Вернёмся к 1980 г. Поттеры погибли в результате несчастного случая. Сириус взял опеку над Гарри пополам с Северусом, указанном в завещании Лили. Гарри рос в доме на площади Гриммо, окружённый заботой Сириуса, его кузин и Ремуса, а выходные проводил с Северусом. Во время летних каникул в Хогвартсе Гарри живёт один месяц у Сириуса, один — у Северуса. Он милый добрый рейвенкловец, у которого есть все шансы попасть в профессиональную команду по квиддичу или пойти работать в Отдел Тайн. Поскольку пророчества не было, а Волдеморт исчез, Северус никогда не становился профессором Хогвартса.       Все они жили долго и счастливо.